Er stammelte ein paar Worte, in der Hoffnung, dass ich sie wiederholen und vielleicht weitergehen würde, aber ich sagte nichts, und mein Auge musterte ihn nur fragend.

"Aber ich sagte nichts, und mein Auge sah ihn nur fragend an. "Nun, Mademoiselle?" sagte er, da er sah, dass wir bis zum Jüngsten Gericht so bleiben konnten".

"Nun, Sir, ich warte".

"Sie warten, Mademoiselle, und auf was?"

"Aber dass Sie es mir sagen, damit ich weiß..."

"Ah, Fräulein, Sie lieben mich nicht!"

"Das ist es nicht, was ich wissen muss, Sir; es geht um Sie".

"Ich weiß nicht, was ich denken soll; mein Kopf ist ein Chaos; Hoffnung ist eine nicht zu ertragende Kühnheit, und Angst ist der Tod".

Ich war jung, ich war naiv, ich war unschuldig, aber ich hatte eine rasende Neugierde und einen sehr scharfen Instinkt, das schwöre ich Ihnen. Ich wollte verstehen und ich wollte es wissen. - Die Ausrufe und Beschwerden von Larnage befriedigten mich nicht; ich wartete gierig. Ich wartete sehnsüchtig, ohne das Gefühl des jungen Mädchens zu erraten, er hatte sich geirrt.

"Im Namen des Himmels, werden Sie mir erlauben zu sprechen?", rief er in einer für mich unerklärlichen Weise.

"Ich frage Sie schon seit einer Stunde, Sir".

"Mademoiselle - ich liebe Sie!" wiederholte er, bis zum letzten Grad beunruhigt.

"Sie haben es bereits gesagt; was dann?"

"Ich möchte Ihre Hand erlangen; ich möchte mächtig und reich sein, um Ihrer würdig zu werden; aber, wenn Sie mich nicht ermutigen, wie kann ich es tun?"

Ich wurde langsam peinlich berührt; ich schwieg.

"Fräulein, die Liebe macht alles möglich; außerdem bin ich nicht so mittellos und schutzlos, wie Sie denken, und damit Sie überzeugt sind, werde ich Ihnen auf Ihr Wort hin das Geheimnis meiner Geburt anvertrauen; ich wage zu hoffen, dass Sie es nicht verraten werden".

"Ich, Sir? Oh, ich bin dabei".

"Der Zustand ist Ihnen zweifellos bekannt; Herr Herzog und Madame Herzogin wurden von meinen Beschützern davon unterrichtet; ein Freund meiner Mutter vertraute mich ihrer Güte an; sie kennen jedoch den Namen meiner Eltern nicht, und Sie werden ihn erfahren, Mademoiselle; es ist meine ganze Zukunft, die ich in Ihre Hände lege".

"Seien Sie versichert, Sir, dass ich sehr diskret bin".

Zum Glück waren mein Onkel und meine Tante mit ihrem Spiel beschäftigt und dachten, wir wären in den Sternen.

"Ich bin der Sohn einer Dame von Stand, aufgewachsen in Saint-Cyr, arm, schön, gut und anbetungswürdig. Ah! Wenn Sie meine Mutter kennenlernen!"

"Ist sie noch am Leben?"

"Sie lebt; sie sieht fast so jung wie ich aus; ich verspreche Ihnen, sie wird für meine Schwester gehalten, wenn wir zusammen ausgehen; sie hat die Ehre, mit Herrn le Comte de Fériol, dem Gesandten Seiner Majestät in Konstantinopel, eng verwandt zu sein".

"Und Monsieur... Ihr Vater?"

"Ah! Mein Vater?"

Seine Stirn verfinsterte sich, er senkte den Blick und zögerte ein paar Augenblicke lang.

"Mein Vater! ich will ihn nicht anklagen, aber er hat meine arme Mutter grausam betrogen, er hat ihre Jugend und ihr Vertrauen missbraucht, und dann hat er sie mit mir verlassen; es ist furchtbar, Mademoiselle, ich sollte ihn verfluchen und kann es nicht; die Natur spricht, mein Herz ist entzwei gerissen. Ich hoffe immer noch, dass später mein Vater..."

"wird zu Ihrer Mutter zurückkommen, nicht wahr?"

"Ja, er wird zurückkommen, er wird seine Fehler eingestehen, er wird seine Hand nach uns ausstrecken; auf ihn zähle ich meine Pläne für das Glück".

"Ist er dann mächtig?"

"Er war es und wird es wieder sein. Seine Geburt, der Umfang seines Genies - mit einem Wort, er ist der Duc du Maine".

"Der Duke of Maine!", wiederholte ich erstaunt.

"Der Herzog von Maine selbst; Sie verstehen meine Hoffnungen, Sie entschuldigen vielleicht meine Kühnheit..."

"Aber, mein Herr", sagte ich scharf, "Sie sind der Enkel von Ludwig XIV!"

"Ja, Mademoiselle", antwortete Larnage und hob stolz den Kopf, "und ich will mich dieser Ehre würdig erweisen".

Ich fühlte mich bei dieser Offenbarung wie in einem Rausch. Von meiner Familie genährt, von meinen Schwestern in übermäßiger Bewunderung erzogen, für den verstorbenen König bis zur Anbetung getrieben, erschien mir Larnage als Sohn des Jupiter; es war wie ein Traum, wie eine jener Opernherrlichkeiten, in deren Wolken man die Halbgötter herabsteigen sieht. Ich fand ihn ganz anders als mich, Marie de Chamrond; es schien mir, dass er mir viel Ehre erwies, und ich war im Begriff, mich vor ihm zu verbeugen: er ahnte diesen Eindruck nicht, er, ein armer Bastard, er, an eine untergeordnete Stellung, an häufige Demütigungen gewöhnt. Er interpretierte mein Schweigen zu seinem Nachteil und drehte sich scharf zu meiner Seite".

"Ah, Mademoiselle, ich fühle, dass ich verloren bin, Sie würdigen mich nicht mehr zu hören oder zu sehen".

Ich war schon ein ganzes Stück in die Richtung gekommen, die er nicht vorausgesehen hatte. Ich fand die Position eines Krönchens von Ludwig XIV. ein ziemliches Schicksal für ein Mädchen ohne Mitgift, besonders wenn der Ehemann so gemacht war. Ich wollte gerade den Mund öffnen, um ihm ein Wort der Hoffnung zu sagen, als Mademoiselle de Luynes uns zurückrief. Ich musste mich mit einem Blick begnügen; er rutschte mir nur ins Ohr:

"Mademoiselle, erlauben Sie mir, Sie morgen zu sehen".

Er wusste nicht, was er sagte, der gute Junge! Sahen wir uns nicht jeden Tag, und zwar ständig, allein? Liebhaber waren schon immer unvernünftig: ich denke, dass sie in diesem Zeitalter der Vernunft noch unvernünftiger sind, und sie müssen dumme Charaktere sein, und die jungen Frauen von heute haben viel Verdienst daran, ihnen zuzuhören. Ich möchte nicht dazu verurteilt werden.

Jedenfalls, um zu meinen ersten Lieben zurückzukehren, jenen Lieben, die man nicht vergisst, auch wenn man aufgehört hat, sie zu bedauern, war mir wie schwindelig, ich sprach nicht mehr, ich hörte nicht mehr, ich dachte. Madame de Luynes scherzte darüber, und der Herzog auch. - Sie fragten mich, ob ich in den Sternen stehe. Ich antwortete wie ein Narr, dass ich nichts darüber wüsste. Ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen. Ich bin im Morgengrauen aufgestanden, um im Park laufen zu gehen. Ich hatte zwei Dämonen in meinen Ohren: Ehrgeiz und Liebe. Ich hörte beiden zu und war nicht weit davon entfernt, ihnen zu glauben; mein Stern, ob gut oder schlecht, schickte Herr de Luynes zu mir, der kam, um mit mir zu sprechen, überrascht, mich so früh aus dem Haus zu sehen; ich war begierig, viele Dinge zu wissen; ich war geschickter als mein Onkel, ich hoffte, ihn zum Reden zu bringen, ohne dass er mich erriet, und ich machte mich daran, ihn zu befragen.

Ich hatte eine sehr einfache Art, in die Materie einzusteigen. Die Kinder, die die Gräfin de Verne, seine Schwester, vom Herzog von Savoyen bekommen hatte, waren sehr beschäftigt, und ihr Status war umstritten. Herr de Luynes, der es mit der Ehre sehr genau nahm, war lange Zeit streng mit der Gräfin gewesen; aber indem er ihr verzieh, wollte er die Pflichten eines Bruders ihr gegenüber erfüllen und genau wissen, wie es um sie und ihre Neffen bestellt sein würde.

Ich begann das Gespräch über dieses Thema, das ihm sehr am Herzen lag; er ließ ihm freien Lauf, und schon rannte ich mit voller Kraft voraus in das Vermögen der Bastarde. Die Schlussfolgerung meines Onkels war diese:

"Der verstorbene König behandelte seine Bastarde, wie man sie nie behandelt. Herr de Savoie kündigt die Absicht an, ihn zu imitieren; das ist bestenfalls, aber nirgends der Fall. In England, in Deutschland, in Spanien, eigentlich überall, sind die Bastarde des Königs und der Prinzen nichts und erreichen sehr wenig".

"Aber, Sir", unterbrach ich, denn all dies befriedigte meine Neugier nicht, "was ist mit den Bastarden der Bastarde?"

"Ach, du meine Güte", antwortete er fassungslos, "wer zum Teufel hat sich das ausgedacht? Bastarde' Bastarde, das bedeutet kaum etwas".

"Wie, Sir, wenn der Duc du Maine und der Comte de Toulouse Bastarde hätten, wären sie ein Nichts?"

"Erstens sind der Duc du Maine und der Comte de Toulouse ganz und gar unfähig dazu; und niemand wirft es ihnen bis jetzt vor, vollkommene Gentlemen, die sie sind; aber wenn jeder von ihnen so viele hätte wie der verstorbene König, würde es keinen Unterschied für irgendjemandes Position machen. Die Bastarde der Bastarde! ach, ja! Es ist genug von den Vätern, es ist zu viel für die Mühe, die sie uns machen, und die ewigen Streitigkeiten, die sie unter uns schüren. Der verstorbene König hat uns ein großes Unrecht angetan, indem er uns diese Schwierigkeiten hinterlassen hat. Herr Regent hat seinen Willen noch nicht genügend gebrochen; die Stücke, die uns bleiben, sind Wunden der Monarchie".

"Allerdings sind die Kinder des Herzogs von Maine die Enkel von Ludwig XIV".

"Ohne Zweifel, solange sie in rechtmäßiger Ehe geboren wurden, ansonsten zählen sie nicht und werden nie zählen".

Der Ehrgeiz war durch diese Gewissheit bereits getötet; es blieb die Liebe. Es war noch nicht geboren, und der Tod seiner Schwester würde es auf jeden Fall daran hindern, zu wachsen. Ich verließ Herrn de Luynes mehr denn je mit meinen Gedanken beschäftigt, und unentschlossener als zuvor, hatte ich eine Illusion weniger: der Geist des großen Königs war unter den Worten meines Onkels gefallen. Larnage kam zur Stunde, blass und zitternd. Er war zunächst sehr verwirrt, dann wurde er lebhaft und erreichte den Punkt der Beredsamkeit. Er ließ mich einen Geschichtsextrakt machen und erzählte mir in glänzender Weise vom Leben des Julius Cäsar, von seinen Erfolgen und Triumphen; man sah, dass er, wie er, nach der Eroberung der Welt strebte, und kam, um sie mir anzubieten, sie mir zu Füßen zu legen; meine kleine Eitelkeit blieb davon nicht unbeeinflusst.

Wir blieben also einen Monat in Dampierre, einen Monat, in dem ich alle Phasen der unschuldigen Liebe durchlief und in dem ich mehr Wahrheiten des Herzens hörte als in meinem ganzen Leben. Larnage war verrückt, trunken von seiner Leidenschaft: er schrieb mir Briefe, die brennender und natürlicher waren als die von Saint-Preux. Ich habe nicht so geantwortet wie Julie, aber ich habe geantwortet. Es waren Kleinmädchenbriefe: mein Geliebter war meine Puppe, und mehr Finesse konnte ich darin nicht erkennen. Ich las sie viele Jahre später wieder, und ich lachte über mich selbst: diese schönen Liebschaften dauerten, von da an, nur eine kurze Zeit. Dann verließen wir Dampierre; Larnage konnte sich in seiner Verzweiflung nicht trösten, und die Korrespondenz wurde durch mein Dienstmädchen fortgesetzt; er kam sogar in die Stube, wo wir uns unter dem Mantel der Wissenschaft und Literatur durch das Tor unterhielten.

Diese geheimnisvollen Begegnungen erregten mich mehr als bei Dampierre: Ich weiß nicht, was geschehen wäre, zumal er seine Mutter zu Hilfe rief, und diese charmante Frau verführte mich noch mehr als er. Sie war, wie wir wissen, eng mit der Familie Feriol verwandt und wurde Madame de Creanci genannt. Durch sie habe ich Pont de Veyle und seine Familie kennengelernt. - Wie alles miteinander verbunden ist!

Meine Mutter ist in der Zwischenzeit gestorben, ich bin nach Burgund gegangen, und ich habe Larnage nie wieder gesehen. Unsere Geschichte ist jedoch nicht zu Ende, wir werden sie oft und unter seltsamen Umständen wiederfinden. Er hörte nie auf, mir zu schreiben, und hörte erst auf, als er starb. Armer Larnage! Er war ein guter und edler Junge. Ich habe ihn sehr vermisst, seit ich gestern angefangen habe, von ihm zu sprechen. Sie werden noch viel später sehen...

Madame hat aufgehört zu diktieren, und das tut mir nicht leid, denn es ist sechs Uhr morgens; aber für sie, die nicht sehen kann, gibt es weder Tag noch Nacht. Dies ist also ihre erste Liebe! Ich bin sehr froh, wenn ich das Gelesene mit einer kleinen Szene vergleichen kann, die sich heute Morgen vor mir abgespielt hat: Es ist eine ziemlich kuriose Parallele.

Madame spricht von Herrn de Pont de Veyle, und niemandem ist entgangen, dass er neben Präsident Hénault und Herr de Frémont der treueste ihrer Liebhaber war. Sie versteckt sich nicht davor, und vor mir versteckt man sich auch nicht. Unter dem Vorwand, dass ich keine Mitgift habe und wahrscheinlich nie heiraten werde, wird mir alles gesagt, was mein Mann mir sagen würde und sogar, was er mir nicht sagen würde. Ich habe keine Skrupel mehr, es zu wiederholen; man muss seine Position bereitwillig einnehmen. Herr de Pont de Veyle ist der Bruder von Herr d'Argental, beide sind Neffen des Grafen de Fériol, des Botschafters; sie sind die Söhne seines Bruders und befanden sich in der beständigsten Gesellschaft von Madame du Deffand. Herr de Pont de Veyle kommt immer noch jeden Tag, außer wenn er im Sterben liegt, was er sicher bald tun wird, denn er kann nicht mehr.

Er war gestern am Feuer, Madame la Marquise in ihrem Fass, klopfte mit ihren Stäbchen, und ich schaute sie beide an; Madame fing an zu sagen:

"Pont de Veyle, seit wir befreundet sind, hat es nie eine Wolke in unserer Angelegenheit gegeben, glaube ich?"

"Nein, Madame".

"Liegt es nicht daran, dass wir uns gegenseitig nicht mehr mögen?"

"Das mag sein, Madam.

Sie sagten dies so kalt, als ob sie über den König von China gesprochen hätten, und mein Herz sank; das ist also das, was von einer sechzigjährigen Zuneigung in diesen beiden Herzen übrig geblieben ist!

Es ist wahr, dass zwischen diesen beiden Herzen fast hundertundsechzig Jahre liegen...

Kapitel 8

Ich hatte Paris verlassen. Larnage, Madame de Luynes, Madame de Creanci, und ich waren auf dem Gut meines Vaters, in großer Trauer, weinte um meine Mutter, eher weil andere um sie weinten als wegen meines eigenen Kummers; ich konnte mich kaum an sie erinnern: so viele Jahre war ich von ihr getrennt gewesen! Ich wusste, dass sie gut war, dass sie mich liebte, dass sie mich sogar verwöhnte, während die anderen das nicht taten; aber bei mir war der Geist immer die vorherrschende Eigenschaft: meine Mutter sprach meinen Geist nicht so sehr an wie meine Tante, und deshalb zog ich meine Tante vor. Ich lebte in Chamrond im Ruhestand, ziemlich traurig, dachte oft an Larnage, der mir Bände schrieb, bedauerte Paris, wünschte zu heiraten, um aus dieser physischen und moralischen Unbeweglichkeit herauszukommen, und entdeckte keine Frau, die mich wollte, oder die ich wollte. Es ist eine törichte Idee, das Glück in das Verhalten eines anderen zu legen, und doch ist das Leben von Frauen nicht anders. Zur ewigen Abhängigkeit verdammt, erleiden sie trotz ihrer selbst das ihnen auferlegte Schicksal, sie tragen die Folgen, und wenn diese Folgen sie erdrücken, sind sie es immer noch, die angegriffen werden. Die Gerechtigkeit der Welt ist so gemacht, alle mögliche Philosophie wird sie nicht besser machen; ich habe selbst zu sehr gelitten, um sie zu akzeptieren.

Dieses Landleben, in dem mein Geist so wenig Nahrung fand, wurde mir mehr und mehr unerträglich. Ich hätte den Teufel geheiratet, wenn er als Gentleman gekleidet gewesen wäre und wenn er mir ein mittelmäßiges Leben zugesichert hätte. Ach, es gab nur mittellose Teufel, und das Elend machte mir immer Angst. Ich hielt auch an der Erinnerung an Larnage fest, ich nahm an, dass er in der Zukunft der anerkannte Enkel des Herrschers in der Tat, wenn auch nicht im Recht, sein würde; denn in meiner Politik konnte der Duc du Maine nicht umhin, sich gegen den Duc d'Orléans durchzusetzen und ihn in der Regentschaft zu verdrängen. Der arme Vater schrieb mir jede Woche von seinen Hoffnungen; er baute prächtige Schlösser, deren Ziel ich war. Seine Liebe zu mir war so glühend, dass ich mich an seinem Spiegelbild erwärmte, und es schien mir, dass auch ich ihn manchmal liebte. Es waren herrliche Ekstasen unter den großen Bäumen des Parks; ich sah meinen Geliebten in seiner Herrlichkeit. Ich vergötterte ihn, wie es arme Geschöpfe mit siebzehn Jahren tun, bevor sie aus Erfahrung wissen, dass es keinen anderen Gott gibt als den da oben und dass die anderen Schmuggelware sind.

So vergingen Wochen, dann Monate, dann Jahre; ich begann, entmutigt zu werden, die Zeit sehr lang zu finden, mich zwanzigmal am Tag im Spiegel zu betrachten, um mich zu vergewissern, dass ich nicht alt werde und immer noch schön bin. Ich las endlos, ich ging sehr oft zur Beichte, nicht aus Andacht, ach! Sondern um meinen Beichtvater meine Gedankensünden zu sagen, da ich ihm keine anderen sagen konnte, obwohl ich den Wunsch dazu hatte. Meine Tante selbst war dagegen machtlos, und ihre Zärtlichkeit versagte gegen sie.

Sie nahm mich mit zu Herrn de Toulongeon, wo ein Treffen des Adels stattfand und wo wir einen Monat verbringen sollten. Sie hoffte, mich abzulenken, mich auf andere Gedanken zu bringen und vielleicht auch bei diesen Festlichkeiten jenen Ehemann zu treffen, der bis dahin noch nicht gefunden worden war. Ich ging ohne Vergnügen fort; ich wagte nicht einmal, an meine Kleidung zu denken, die ohne meine Tante freilich sehr bescheiden war; ich ging in meiner Morgenkornette mit einem leeren Koffer. Zum Glück hatte die gute Fee dafür gesorgt; sie schickte mir aus Dijon zwei komplette Anzüge, einen für den Morgen, einen für den Ball, die zusammen mit einigen Kleidern meiner Mutter, die sie neu arrangiert hatte, eine passende Garderobe für mich bildeten. Ich habe nicht um so viel gebeten.

Am ersten Tag sah ich nichts in dieser fast unbekannten Menge, ich konnte nichts erkennen, und ich hörte die üblichen Komplimente um mich herum, ohne mich zu kümmern. Der Abbé de Sainte-Croix, ein römischer Prälat, päpstlicher Kameramann, ein Mann von unendlichem Witz, Intrigen und Liebenswürdigkeit, war unter den Gästen. Er lebte in Italien und hatte gerade erst ein paar Monate in Burgund verbracht, wo er Verwandte hatte. Der Zufall führte uns zusammen, und er überfiel mich mit Worten und nahm es auf sich, mich zum Reden zu bringen. Ich hielt ihn für würdig, mir zuzuhören, und ich erzählte ihm meine Fantasien, fast ohne es zu merken, nur weil er mich dazu drängte. Ich ging sehr weit in meinem Vertrauen, ermutigt durch seine Fragen: ich gestand Larnage, ich hatte nur das zu gestehen; ich gestand unsere Hoffnungen, unsere Torheiten der Phantasie; er lachte mich aus, sah mich starr an, und nach einem kleinen Schweigen sagte er zu mir:

"Ich will Dich verheiraten!"

Die Röte stieg mir ins Gesicht, es war der zwölfte Tag unserer Bekanntschaft, eines ununterbrochenen Handels, von morgens bis abends; wir waren zehn Jahre in einer Stadt geblieben, dass es nicht so innig gewesen wäre. Das ist verständlich.

Ich wurde nicht weniger wie eine Kirsche rot bei dem einzigen Wort: "Ich will dich verheiraten!"

- Willst du mich verheiraten, Vater?

"Ja, Mademoiselle, und wenn Du vernünftig bist, wirst Du den Ehemann akzeptieren, der mir vorschwebt. Du bist einundzwanzig Jahre alt, ein schönes Alter! Später gehst Du auf der falschen Seite des Berges hinunter; es ist Zeit, aufzuhören, meinst Du nicht?"

"Sir, ich habe vielleicht nur meine Gedanken gebeichtet".

"Welcher Wahnsinn! Hältst du mich für einen Hofabt? Höre Dir meinen Vorschlag an. Was würdest Du zu einem Herrn von sehr alter Abstammung sagen, dessen Vorfahren in den Annalen von Burgund verzeichnet sind; selbst unter seinen Herzögen, Oberst eines Regiments von Dragonern, Marquis, und der mir die Ehre erweist, mich seinen Vetter zu nennen?"

"Der letzte Grund ist der beste. Dies sind die Qualitäten; gehen wir zu den Fehlern über".

"Er hat sie, kein Zweifel, wir alle haben sie; aber er hat nur wenige. Mein Schützling wird, neben allem anderen, Generalleutnant von Orléans, ein Amt, das seine Familie seit 1666 innehat".

"Sir, Du erschreckst mich zu Tode! Dein Prätendent muss eine Art Ungeheuer sein, dass Du so langsam bist, es mir zu gestehen".

"Ich muss zugeben, dass er nicht hübsch ist; aber er hat..."

"Er sieht edel und gut aus. Macht nichts, ich kenne diese Ausreden".

"Er hat keine Ambitionen, jemals die Académie Française zu erreichen".

"Ich auch nicht, ich schwöre".

"Du sagst, er sei langweilig".

"Ah, das ist ernster".

"Dass er einen schwachen Charakter hat und leicht zu führen ist".

"Egal, was er und ich machen, wir geben den Leuten etwas, worüber sie reden können".

"Wenn man ihnen kein Futter gibt, nehmen sie es; es ist besser, es freiwillig zu tun".

"Du hast auf alles eine Antwort; aber wirst du auch eine Antwort auf mein Unglück haben, wenn ich dich darum bitte?"

"Du wirst nicht unglücklich sein".

"Warum sollte ich das?"

"Dafür hast Du zu viel Geist; mit einem solchen Geist wie dem Deinen nimmt man nur die guten Seiten des Lebens und überlässt den Rest den Narren".

"Die es nicht aufheben, Sir. Verleumde keine Narren: Sie wissen mehr über das Glück als jeder andere".

"Willst du meine Cousine sein?"

"Ist es mein Wille?"

"Ja, auf jeden Fall. Deine Familie wird keine Schwierigkeiten machen; Dein Vater soll sehr entgegenkommend sein; und wer sind Deine mütterlichen Vormünder?"

"Meine Großmutter und Herr Boutillier de Chavigny, mein Onkel, der zum Erzbischof von Sens ernannt wurde".

"Ich werde mit ihnen sprechen; aber, ich werde es dir nicht verheimlichen, du machst mir mehr Sorgen als alle anderen zusammen!"

"Ich bin in der Tat am schwierigsten zu verführen. Doch ich werde sehen".

"Wie bald?"

"Bevor ich dieses Haus verlasse, verspreche ich Dir, Sir".

"Das ist zu lang. Ich kann Dir nicht mehr als drei Tage geben; ich muss zurück nach Rom, und ich will vorher fertig werden. Ich werde dich verheiraten".

"Wir sind noch nicht am Ziel!"

"Wir werden dahin kommen!"

"Darf ich den Namen des Auserwählten nicht erfahren?"

"Nein, erst wenn Du antwortest".

Wir unterhielten uns den Rest des Abends, aber davon war nicht mehr die Rede. Ich dachte aber daran und schwieg trotzdem, und gleichgültige Dinge kamen mir kaum über die Lippen, da sie so weit von meinem Herzen entfernt waren. Mein Blick wanderte durch den Raum und wandte sich zufällig einer ziemlich dunklen Ecke zu, in der drei mir unbekannte Männer standen. Zwei fielen mir nicht auf; der dritte war nicht bemerkenswerter, und doch wurde meine Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt. Er war erst am Morgen angekommen, und ich hatte ihn noch nicht bemerkt.

Er sah sechsunddreißig Jahre alt aus, von gewöhnlicher Größe, gewöhnlichem Gesicht, gewöhnlicher Haltung und in jeder Hinsicht so gewöhnlich, dass ich wie vom Donner gerührt war.

"Das ist mein zukünftiger Ehemann", dachte ich, "und ich habe das Gefühl, dass nichts es erklären kann, ich bin sicher, dass er es ist!"

Ich zeigte es dem Abbé de Sainte-Croix. Er lachte über mein Eindringen. "Nun, da Sie es erraten haben, werde ich es Ihnen nicht verheimlichen, denn es ist in der Tat mein Cousin. Wie finden Sie ihn?"

"Ich kann ihn nicht finden, Sir; es wäre unmöglich für mich, mir eine Meinung über ihn zu bilden, und ich wette, dass er bei niemandem eine inspiriert".

"Das ist eine hervorragende Qualität. Wenn die Mine nichts verspricht, hat man nichts, woran man sich festhalten kann, und was immer man gibt, wird mehr geschätzt, als es wert ist".

"Wie lautet der Name des Antragstellers? Weigern Sie sich nicht, es mir zu sagen, ich weiß es in fünf Minuten, wenn ich es will".

"Es ist der Marquis du Deffand".

Ich hielt meinen Mund und drehte das Gespräch um. Wir trennten uns; ich dachte die ganze Nacht nach, ich drehte diesen Vorschlag in tausend Richtungen um, ich stellte mir diesen Mann vor, der mein Herr geworden war, diesen Mann, der mir so nutzlos erschien, so wenig dazu gemacht, etwas zu erreichen, weder als Mann noch als Ehemann. Neben diesem schweren Gespenst erschien mir Larnage; Larnage so schön, so reizend, so voller Feuer, voller Zärtlichkeit, voller Zukunft vielleicht! Aber Larnage, der unbeachtete Sohn eines Prinzen, ewiger Sekretär des Duc de Luynes, ohne die Macht, diese Stellung gegen eine bessere einzutauschen; Larnage, ohne Besitz, ohne Hoffnung, jemals einen zu erwerben, konnte er Mademoiselle de Chamrond heiraten? War das eine Gesellscgaft? Nein, kein Zweifel. Obwohl Herr du Deffand jede Art von Verdienst hatte, fehlte es ihm an nichts.

Die drei Tage vergingen unter Beobachtung, ohne dass ein Wort gesprochen wurde. Der Abbé brachte Herrn du Deffand zwei- oder dreimal in unsere Unterhaltungen ein. Ich muss ihm zugutehalten, dass er sich nicht viel bei uns eingemischt und auch nicht viel gesprochen hat. Ich war wenigstens sicher, dass er mich mit seinen Worten nie in Verlegenheit bringen würde; das war ein Punkt der Ruhe.

Was soll ich noch sagen? Die drei Tage vergingen, ich langweilte mich damit, ein Mädchen zu sein, ich langweilte mich damit, den Namen meines Vaters für immer zu tragen; diese Langeweile, mein Todfeind, begann zu entstehen; ich dachte, es sei das Zölibat und dass ich mich mit einem Ehemann weniger langweilen würde. Damals kannte ich das Leben kaum! Ich habe mein Einverständnis gegeben. Ich erlaubte dem Abbé de Sainte-Croix, mir Herrn du Deffand als Freier für meine Hand vorzustellen. Ich erzählte die Geschichte meiner Tante; Briefe wurden an meinen Vater und meine Vormünder geschrieben, und in weniger als einem Monat war alles fertig und entschieden.

Diejenigen, die mich gut kennen, wissen, dass ich nie von meinem Mann spreche, dass ich nie ein Gerede über ihn ertragen konnte; es wird ihnen nicht außergewöhnlich erscheinen, dass ich die Einzelheiten meiner Ehe dabei belasse. Bestimmte Handlungen, bestimmte Gedanken müssen vor allen Augen verborgen werden. Was auch immer die Fehler eines Ehemannes sind, was nützt es, sie zu offenbaren? Egal, wie gut seine Wege sind, sie gehen niemanden etwas an. Die Geheimnisse des Inneren werden meines Erachtens fromm bewahrt; es wird daher nicht verwundern, wenn Herr du Deffand in diesen Memoiren selten erwähnt wird. Ich kann Ihnen im Voraus sagen, lieber Leser, dass wir uns nur dann mit ihm beschäftigen werden, wenn es unbedingt notwendig ist; außerdem ist er so schnell aus meinem Leben verschwunden, in dem er so wenig Platz hatte!

Ich wurde in Chamrond verheiratet, am 2. August 1718, im dritten Jahr der Regentschaft, gerade zur rechten Zeit, um die Welt jener Zeit zu sehen und zu beurteilen. Es wurde vereinbart, dass wir sofort nach Paris aufbrechen würden, und dieser Plan wurde ausgeführt, sobald die Hymnen zu Ende waren. Ich seufzte vor Erleichterung, als ich Burgund verließ; es schien mir, dass der Himmel auf dieser gesegneten Straße offen war. Dieser Himmel sollte sich viel zu früh wieder schließen. Ich hatte keine Zeit, es einzugeben.