Мой босс – демон

Глава 6

Какой-то умник решил, что шопинг – лучшее средство от стресса. И это вполне может сойти за правду, если учесть тот факт, что после четырехчасового марафона с переодеваниями на душевные муки просто не остается сил.

Ника приземлилась на деревянную скамью с кованными вензелями по бокам: одну из многих, собравшихся посреди крытой площади в широкий круг. Центральной фигурой этой композиции выступал фонтан: стеклянный цилиндр, по которому в небольшой круглый бассейн с журчанием стекала вода.

– Все, товарищ подруга, мое путешествие окончено, – Ника поставила рядом пакеты с обновками и вытянула ноги. – Если ты собираешься продолжать, то дальше без меня.

– Никуль, остался всего один ряд!

– Отлично, значит ты прекрасно справишься с ним без меня. А я отдохну и, пожалуй, съем мороженое. – Она обвела взглядом стеклянные витрины, окружавшие площадь со всех сторон и остановила взгляд на мигающей вывеске со странным слоганом: «Вы желаете, мы исполняем».

– Ты вонзаешь мне в сердце нож, так и знай, – Крис притворно вздохнула. – Ладно, я побежала. Жди здесь, никуда не уходи, – она неопределенно махнула рукой и быстрым шагом направилась к одному из многочисленных рядов, разбегающихся в разные стороны от фонтанной площади.

– Не задерживайся! – Ника рассеянно повела взглядом и снова уставилась на странную вывеску.

В отличие от других магазинчиков, которые были абсолютно прозрачными, витрина и дверь этого заведения были выполнены из матового стекла. Никакого яркого оформления, цепляющего взгляд, ни даже названия – четыре слова: вот и все, что предлагалось привередливому потребителю. И вот, что странно: дверь, за которой никак не удавалось что-либо рассмотреть, открывалась каждые пять секунд, то впуская, то выпуская посетителей. Такая активность при такой-то рекламе?

Впрочем, ничего удивительного. Любопытство – вот, что движет людьми. Нике и самой стало интересно, что же скрывается внутри. Вполне вероятно, что это – всего-лишь хитрый рекламный трюк, маскирующий непривлекательный товар или услугу, но ведь как отлично придумано. Стоило убедиться в своих догадках.

Она подхватила пакеты и направилась в сторону таинственного павильона. Вежливый паренек распахнул перед ней дверь, пропуская вперед, и Ника вошла внутрь.

Ого, да тут просто рай для любителей сверхъестественного.

Вдоль обеих стен тянулись длинные полки с мистической атрибутикой. Хрустальные шары, поющие чаши, свечи разных форм, цветов и размеров, таинственные символы и пучки сушеных трав, старинные книги в кожаных переплетах, даже покрытое налетом времени холодное оружие. Например, глядя на этот вот кинжал нетрудно представить, как какой-нибудь фанатично преданный своему божеству жрец вскрывает обнаженную плоть жертвы. Ника поежилась.

– Эй, есть тут кто? – она огляделась, с удивлением отметив, что паренька, открывшего ей дверь в магазинчик, в этом самом магазинчике не было.

Странно.

А еще страннее было то, что при таком активном движении, которое Ника наблюдала со стороны, здесь было совершенно безлюдно. Ни единой души. Даже положенного по всем правилам торговли продавца.

– Эй, кто-нибудь обслужит меня?

Зачем она это спросила? Ведь не собирается ничего покупать. Ника покачала головой и подошла к деревянной стойке.

На блеклой, потертой от времени поверхности виднелись глубокие борозды. Ого! Натуральное дерево! Да еще такое старое. Впрочем, чему удивляться. Половина товара в этом странном месте была словно из прошлого.

Ника с любопытством уставилась на старинное зеркало в бронзовой оправе, повернутое отражающей поверхностью к посетителям.

Довольно необычное.

Она подалась вперед, вглядываясь в мутноватую поверхность. Да уж, в коридоре такое точно не повесишь: по ту сторону все было слегка смазанным и каким-то блеклым. Она высунула язык. Собственное отражение дернулось и… скорчило рожицу? Это еще что за чудеса?

Ника заглянула за зеркало: никаких проводов, ведущих к компьютеру. Она ощупала рамку, в попытке обнаружить флешку – отсутствовало даже гнездо под нее.

Ладно… Ника снова склонилась к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Может просто показалось? Она осторожно помахала рукой и уже хотела удивиться как следует (сердитое отражение и не думало отвечать на ее приветствие), как почувствовала позади себя какое-то движение.

Сердце глухо стукнуло о грудную клетку, заставив ее стремительно развернуться.

Прямо за спиной, опершись о кривую трость, стояла немолодая женщина. Длинные черные волосы с единственной седой прядью достигали талии, на которой красовался вышитый таинственными символами пояс. С шеи незнакомки свешивался длинный кожаный шнур, на котором болтался еще один символ: вероятно, какой-то оберег. Да уж, колоритная дамочка.

– Развлекаешься с магическим зеркалом, деточка? – в темных глазах сверкнул живой блеск, совсем не вяжущийся с морщинистым лицом.

– Простите… Я не собиралась ничего трогать, просто… Вы сказали магическое? – Ника глупо улыбнулась. – Ну, конечно, у вас здесь все магическое, – она обвела взглядом помещение.

– Ты сомневаешься, – незнакомка хмыкнула и слегка прихрамывая, пошла за стойку.

Выудив из-под прилавка какой-то сверток, она положила его перед Никой. Ну и что это? Какой-то сюрприз для развесившего уши простофили?

Предмет цилиндрической формы скрывала старая холщовая тряпка, которую удерживала обмотанная в несколько оборотов льняная бечевка. Женщина провела по ткани высохшими, словно стручки фасоли, пальцами, и губы ее расползлись в подобии улыбки.

– Каждый предмет, каждая вещь хранит частицу чьей-то истории. А каждая история – это запущенный реактор. Если мы знаем историю вещи, мы можем использовать энергию, которую она излучает во благо или во вред, – женщина пожала плечами. – Хотя, я бы, конечно, не стала так категорично делить все на черное и белое. Ведь одно не может существовать без другого. Все взаимосвязано. Но сейчас не об этом, – она развернула ткань, и Ника с любопытством уставилась на хранившийся внутри предмет.

– Свеча? – она с сомнением посмотрела на длинноволосую дамочку, сильно смахивавшую на ведьму (Ника не сомневалась, что эта братия должна выглядеть именно так), – и что в ней особенного? У вас тут таких с десяток наберется, и еще с полсотни других, – на случай, если странная женщина забыла, Ника повела взглядом в сторону полки, на которой действительно стояло несколько похожих свечей.

Хозяйка лавки (кажется так называют подобные заведеньица) довольно потерла ладони. В том, что эта дама эффектной наружности – хозяйка сего безобразия Ника почему-то тоже не сомневалась.

– Это не просто свеча – это ключ, – она взглянула на Нику так торжественно, словно та должна была понять, о чем, собственно, речь.

Но Ника не понимала. Она лишь виновато улыбнулась и на всякий случай уточнила:

– Вы хотите сказать, что внутри нее спрятан ключ?

Дамочка поморщилась.

– Нет, я сказала именно то, что хотела сказать – эта свеча и есть ключ.

Нет, старушке явно надо лечиться. Ну кто делает ключи из зеленого воска? К тому же, форма у него (допустим, это все-таки ключ) совсем не походила ни на современный, ни даже на какой-нибудь древний ключ. Обыкновенная свеча. Ника прищурила один глаз и повернув голову, присмотрелась получше. Нет, абсолютно точно, свеча.

– Вы меня разыгрываете, – она улыбнулась, как улыбаются сумасшедшим. – Ну да ладно, допустим я вам верю. И что же открывает этот ключ?

Хозяйка обреченно вздохнула, совершенно четко давая понять, как тяжело иметь дело с такими бестолковыми личностями как Ника.

– Ну, разумеется, дверь в хранилище.

– А, ну да, точно, – Ника согласно кивнула. – А что хранится в том хранилище?

– Частица души.

– И то правда. Свеча, душа – как я сразу не сообразила. Вы же в переносном смысле? Правда?

Женщина снова вздохнула и быстро завернула странную свечу-ключ назад в тряпку.

– Сейчас тебе кажется, что все это не имеет смысла, но запомни: когда истина откроется тебе, ты воспользуешься этим ключом, – она протянула предмет, назначение которого так и осталось невыясненным и кивнула. – Храни его в надежном месте до тех пор, пока не настанут времена.

– А что будет, когда они настанут? – Ника с опаской покосилась на подарок, но отказаться почему-то не посмела. – И как я пойму, что настали именно те времена, которые нужно?

Женщина беззвучно пошевелила губами, очевидно браня бестолковую посетительницу, а затем уставилась Нике прямо в глаза.

– Ты поймешь, когда они настанут.

Очевидно, это ответ на оба вопроса. Потрясающе! Лаконично, совершенно непонятно и дико раздражающе!

Ника уже влезла в сумку, чтобы спрятать чертову свечку, как вдруг кто-то дотронулся до ее плеча и совсем рядом раздался знакомый голос:

– Привет, Ник.

Она испуганно повернула голову и с удивлением уставилась на Стаса. Слегка застенчивый, но симпатичный коллега сидел рядом на скамье и вовсю улыбался. Так, стоп! Как она здесь очутилась?

Ника ошарашенно оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, что произошло. Вот она стояла в лавке странной женщины, а вот уже сидит посреди площади, где оставила ее Крис и тупо хлопает глазами. Она что, умудрилась уснуть и насладиться бредовеньким сном?

– Давно ты здесь? – вместо приветствия спросила Стаса.

Тот нахмурил брови и почему-то обернулся.

– Только подошел.

– А я давно здесь сижу?

Брови паренька сдвинулись еще сильней.

– Я не знаю. Просто проходил мимо, а тут ты. Решил подойти, поздороваться. У тебя все в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела.

Вот уж и правда. Ника недовольно поморщилась. Такие реалистичные сны она видела разве что в детстве. Все-таки Крис права: стоит принять все неурядицы последних дней как дар судьбы и перестать об этом беспокоиться. Пока еще не поздно, и она окончательно не свихнулась.

– Забей. Просто я уснула и немного потерялась в реалиях, – она попыталась улыбнуться.

Видимо вышло не очень убедительно, но парень понимающе кивнул.

– Ясно. Ты здесь одна?

– С подругой. Кстати, пора бы ей уже вернуться, – Ника рассеянно огляделась и заметив вдалеке Крис, махнула рукой.

– Понятно, – Стас с сожалением смотрел на приближающийся силуэт девушки, и Нику вдруг захлестнуло чувство неловкости.

С чего бы вдруг?

– Оу, тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Кто этот милый молодой человек? – Кристина ослепительно улыбнулась, протягивая парню руку. – Я – Крис.

– Стас, – смущенно улыбнутся тот в ответ, неуклюже пожимая женскую ладошку. – Мы с Доминикой коллеги.

– Какая прелесть! Ты окружила себя красавцами, а сама страдаешь по своему бывшему? – Подруга выразительно выпучила глаза.

Чертова прохиндейка! Доминика покрылась румянцем.

– Ничего я не страдаю, – она незаметно ущипнула Кристину и перевела взгляд на Стаса. – Не обращай на нее внимания. Крис иногда заносит, но тебе вовсе не обязательно это выслушивать.

– Сочувствую, – парень смущенно взглянул на Нику и пожал плечами, выражая сожаление то ли по поводу ее болтливой подруги, то ли по поводу ее неудавшегося романа. – Ладно, не буду вам мешать.

– Нет-нет, ты не мешаешь, – она натужно улыбнулась, надеясь, что Стас все-таки пойдет своей дорогой, и ей не придется больше перед ним краснеть.

– Но мне и правда пора, – он улыбнулся и снова протянул руку Крис, – рад был знакомству.

– Взаимно. Надеюсь, еще увидимся, – ее бровь взметнулась верх, а на лице расползлась улыбка Джаконды.

– Пока.

Когда парень, наконец, скрылся в толпе, Ника облегченно выдохнула и тут же набросилась на подругу.

– Что ты творишь? Зачем болтать о моей личной жизни перед коллегами? Ты выставила меня полным ничтожеством!

– Тебе точно нужен психолог! – Крис обиженно выпятила нижнюю губу. – Я же для тебя стараюсь! Ну намекнула парнише, что путь свободен, что с того?

– Какой еще путь?

– К твоему сердцу, разумеется, – Крис фыркнула и приземлилась рядом с ней на скамью. – Дай мне влажные салфетки. Какой-то придурок тыкнул в меня мороженым.

– Я бы тебе им в нос тыкнула, – сердито пробурчала Ника и полезла в сумку.

Кошелек, паспорт, косметичка – господи, да, где же они? Тот, кто додумается провести в женскую сумочку свет, почти наверняка получит Нобелевскую премию! Она нащупала шершавый предмет и извлекла его на поверхность.

Что за…?

Она с ужасом смотрела на холщовую ткань, обмотанную вокруг небольшого предмета цилиндрической формы и мысленно перебирала знакомых, которые могут порекомендовать хорошего психиатра. Как, черт возьми, такое возможно?

Ника машинально перевела взгляд в ту сторону, где совсем недавно располагалась магическая лавка, но, разумеется, никакой вывески, обещающей исполнение желаний и в помине не было. Вместо нее кафе «Bonjour» приветливо распахивало свои объятья перед проголодавшимися посетителями Торгового центра. Стеклянные двери открывались каждые пять секунд, то впуская, то выпуская людей.

Ника растерянно взглянула на подругу и жалобно всхлипнула.

– Кажется, нам нужно поговорить.

Глава 7

Если в жизни происходит что-то из ряда вон, особенно то, чего разум не в состоянии объяснить, люди бегут к психологу. Ну или к психиатру, тут уж кому как повезло. Но счастливчик тот, у кого имеется в запасе подруга с носовым платком, бутылочкой хорошего вина и вагоном разумных (и не очень) советов.

Нике повезло, ибо подруга имелась, и в настоящее время стояла над душой, как инквизитор над рыжей ни в чем не повинной девицей, пытаясь вытрясти из нее то, чего она не знала.

– Так, давай еще раз. Значит ты уснула на этой чертовой скамье, побывала в чертовой лавке, мило побеседовала с ведьмой, а когда очнулась, в твоей сумке оказалась чертова свеча, которую тебе эта старуха передала. Я ничего не упустила?

Ника вздохнула.

– Если коротенько и по существу, то да. Все так и было, – она настороженно покосилась на подарочек, лежащий на столе и поежилась. – Хотя, все было настолько реальным, что я даже не уверена, что это был сон.

– Но ведь ты сама видела: никакой лавки чудес там нет! Никуль, давай не будем впадать в маразм, а начнем мыслить логически. То, что ты была в отключке и тебе все привиделось – факт. Вопрос в другом. Был ли это сон или тебя нарочно одурманили. Я склоняюсь ко второму варианту.

Ника поморщилась и почесала кончик носа.

– Но как объяснить тогда появление в моей сумке этого? – она кивнула в сторону свечки.

– Очень просто. Тебя одурманили и пока ты путешествовала по иным мирам, подсунули эту дрянь.

Что ж, вполне логично. Ника всей душой надеялась, что так оно и было, потому как в противном случае придется обращаться к специалистам. А обращаться к ним очень не хотелось.

– Возможно ты и права, но тогда возникает другой вопрос: кому это нужно и главное, зачем? Чего они пытаются добиться? Свести меня с ума? Но ради чего? У меня нет миллионов в заначке, наследства от дедушки-олигарха я не жду, даже квартиры своей нет. Так в чем моя ценность?

Крис подула в бокал, сдувая невидимую пыль, затем во второй и только после этого бессмысленного ритуала разлила вино.

– На вот, выпей успокоительного, – она тут же сделала большой глоток и села рядом. – Знаешь, людей даже убивают за всякую фигню, вроде опекунства над любимой собачкой или испорченный девичник, а тут просто психологическое воздействие. Мало ли, по какой причине какому-то чокнутому приспичило тебя доконать. Я считаю, тебе нужно избавиться от этой дряни и забыть эту бредовую историю. В таких вопросах главное не давать слабину. Заметят, что ты повелась – все, ты у них на крючке.

Вот уж успокоила. Ника и думать не хотела, как далеко может зайти тот, кто уже так изощренно вывернул ей наизнанку мозг.

– Да, пожалуй ты права. Выброшу все и буду жить дальше, – она подошла к столу и взяла свечу.

Воск был прохладным и слегка жирноватым. Из оплавленной макушки торчал черный кончик фитиля. Интересно, кто ее жег и почему было не подложить новую? Пожадничали? Денег не хватило? Впрочем, это не важно. Сейчас она выбросит ее в мусорку – и дело с концом.

Ника закрутила свечу в тряпку и пошаркала на кухню.

– Захвати там креветки! – крикнула вслед Кристина.

– Угу, – буркнула под нос и швырнула в мусорное ведро свою ношу.

Дело сделано. И пусть теперь эти психопаты подавятся, а она не станет подыгрывать их планам, какими бы они ни были.

Переложив со сковороды жареных в соевом соусе креветок, Ника удовлетворенно кивнула. Кто тут мужественно переносит все невзгоды и с оптимизмом смотрит в будущее? Она! И любимое вино с вкусняшками плюс лучшая подруга лишь подтверждают слова мудрого дядечки Ницше: то, что не убивает нас, делает нас сильнее.

Ника постаралась улыбнуться и понесла блюдо с закуской в комнату.

– Выбросила? – Крис схватила толстенькую креветку и живо засунула ее в рот.

– Выбросила, – натужно улыбнулась в ответ.

Как ни странно, но настроение, вместо того, чтобы ползти вверх, стремительно падало, угрожая забиться под плинтус и не показываться оттуда как минимум до Рождества. Ника нахмурилась.

Какое странное ощущение.

Она прислушалась к внутреннему голосу, который что-то тихо нашептывал ей.

Эй, можно погромче? Уж если завелась внутри подлая говорящая кошка, так хотя бы имела совесть внятно объясниться, а не шипеть недовольно, сидя в уголке и царапая душу.

– Что с тобой? – настороженно покосилась Крис.

– М-м-м?

– Я спрашиваю, что случилось? Ты как-то подозрительно притихла. Наверняка задумала какое-нибудь непотребство.

– Это, что, на моем лице написано? – Ника вздохнула. – Ты только не ругайся, но что-то подсказывает мне, что все это неправильно.

Крис закатила глаза.

– Надо же, какое открытие! А я-то думала, что все путем! Что такие дела в порядке вещей у приличных граждан… и гражданок. Никуль, я же сказала тебе, выбрось из головы!

– Да вот как-то не очень получается. И знаешь, наверное я пока не стану выбрасывать эту штуку.

От удивления рот Кристины открылся, и девушка пару раз моргнула.

– Ты сейчас пошутила?

Если бы. Ника и сама не могла объяснить, откуда взялось это внезапно нахлынувшее желание, но почему-то казалось сущим кощунством – выбросить подарок (господи, она еще и за подарок это считает) в мусорку!

– Я не знаю, Криси, но ведь та женщина сказала, что я должна беречь эту вещь. Что она мне понадобится.

Ну вот, кажется, она только что признала плод своей (или чьей-то еще) больной фантазии реальным человеком. Иначе, с чего вдруг ей прислушиваться к совету какой-то там воображаемой ведьмы?

– Так, Никушка, – подруга отставила бокал и серьезно взглянула ей в глаза, – слушай меня внимательно. Ты не станешь возвращать эту дрянь и не станешь больше копаться в этой истории. Если, конечно, не хочешь переехать в белокаменные палаты. Не хочешь ведь?

– Не хочу, – послушно согласилась Ника. – Но эта женщина…

Кристина стиснула зубы. Ну разумеется, она злится. Кто б не злился? Но как ей объяснить свои ощущения?

– Крис, я знаю эту женщину. Точнее, я с ней где-то уже встречалась. Но совершенно не могу вспомнить, где именно.

– И ты до сих пор молчала? – Крис нахмурилась и скрестила на груди руки. – Значит эта тетка – и есть твой главный враг! Если она сумела одурманить тебя, внедриться в твои мозги или куда она там внедрилась и убедить тебя в том, что эта фигня – ключ черт знает к чему – а это, разумеется, очень важно – то она имеет на тебя серьезные виды. Ты права. Она ведьма и ведет на тебя охоту. Может ей твоя кровь нужна? – Крис нервно шагала из угла в угол. – Нет, не вариант. Кровь у девственниц берут, а ты у нас, слава богу, дефлорированная особа. Тогда что? Душу у тебя забрать хочет?

Ника вздрогнула.

– Она что-то говорила о душе. Кажется, о том, что та заперта в каком-то чулане, подвале… забыла. Но моя-то душа при мне. Значит, если ей и нужна душа, то уж точно не моя.

Господи, слышали бы этот разговор светила психиатрии – это же кладезь для науки!

– Крис, я не знаю, что все это значит, но думаю, спешка тут только во вред. Пока я не разберусь, что к чему, у меня должен быть какой-нибудь козырь.

– И что тебе даст этот так называемый козырь? – подруга поморщилась.

– Не знаю, но чувствую, что это важно. Очень важно.

Глава 8

– Ну и долго ты тут торчать собралась? Аллочка уже начинает злиться! – в комнату отдыха заглянула Ритка и, старательно скрывая зависть, кивнула в сторону зала.

Ника вздохнула. Законный перерыв и правда закончился, но как ни надеялась она, что любимого администратора поразит внезапная потеря памяти, этого не случилось.

Впрочем, что бы это изменило? Главный нарушитель ее привычного рабочего распорядка – его величество Гордеев. И этот гад отдал четкое распоряжение: этой ночью Ника задействована в спецобслуживании.

Что за спецобслуживание и кого придется обслуживать, она не знала. Посвящение в детали поручено Аллочке. Но та ухмылка, с которой Влад объявил на пятиминутке о предстоящем изменении в ее расписании, совсем не внушала оптимизма. А уж после обслуживания вип-гостей в лице его сестрицы и ее свиты ожидать можно было чего угодно.

Обратив хмурый взгляд в чашку с остатками кофе, Ника сделала последний глоток, с сожалением отставила ее в сторону и встала из-за стола. Нужно идти. Хорошо, хоть напарника ей дали – вдвоем как-то спокойней.

– Значит так, – Аллочка машинально улыбнулась пожилому мужчине, сидящему за ближайшим столиком и, подхватив Нику под локоть, отвела ее в сторону. – Вот тебе ключ от склада. В шкафчике у дальней стены на верхней полке лежит новая униформа. Влад, – она осеклась, кашлянула и, словно чего-то испугавшись, зыркнула по сторонам, – господин Гордеев решил ввести небольшие изменения в политику заведения, и это должно хорошо отразится на нашей прибыли.

Ну и зачем ей эта информация? Ника поджала губы и отвела взгляд.

– Так вот, сегодняшнее мероприятие имеет большее значение, чем может показаться на первый взгляд, – Аллочка почему-то перешла на шепот, но затем, видимо решив, что информация не такая уж секретная, снова заговорила привычным командирским тоном. – Мероприятие частное, всего на тринадцать человек. Проходить будет в коттедже.

– Вы шутите? Как в коттедже? – Ника изумленно хлопнула ресницами.

Что этот Гордеев о себе возомнил? Если он хозяин, то может распоряжаться своими сотрудниками, словно личными вещами и перекидывать их с места на место, когда ему вздумается?

Видимо, Аллочка решила, что пришло время для главного и, судя по всему, секретного аргумента и заговорщицки прошептала:

– Вам будет начислена солидная премия. И поверь, оно того стоит, – администратор снисходительно улыбнулась и уже громче добавила: – Ты – хороший работник, и я понимаю, почему Влад… господин Гордеев настоял на твоей кандидатуре.

Понимает она, как же. Ника с сомнением покачала головой. Что-то подсказывало ей, что это решение обусловлено отнюдь не ее профессиональными качествами. Но прибавка к зарплате… Это действительно аргумент.

Аллочка выразительно посмотрела на нее и протянула ключи.

– Я так понимаю, ты согласна.

Ника хмыкнула.

– А, что, можно отказаться?

– Формально, можно, но я бы не советовала.

Прозвучало как угроза, хотя Ника догадывалась: откажись она от этой «почетной» миссии, Гордеев три шкуры с Аллочки спустит. Поэтому молча кивнула и взяла ключи.

– А где Стас? Ему ведь тоже нужно получить новую униформу?

– Он ее получил и уже уехал.

– Как уехал? А я? – Ника растерянно оглянулась.

– А ты переодевайся и иди к служебному выходу. Водитель отвезет тебя в салон.

Это, что, розыгрыш? Какой еще салон? Ника испуганно замерла, ожидая пояснений, но Аллочка уже спешила к столику с одиноким старикашкой, так настойчиво пялившимся на них на протяжении всей беседы.

Ну и что задумал этот креативщик? Частная вечеринка для высокопоставленных гостей? Настолько высокопоставленных, что даже официантка должна быть при полном параде? Впрочем, почему бы и нет? Посещение салона за счет дражайшего босса – да легко! И, если это очередной трюк, чтобы привлечь ее внимание к широте души хозяйской, то он сильно просчитался: не впечатляет.

Она повернула ключ и вошла в небольшую каморку, именуемую складом.

Так, шкаф у дальней стены, верхняя полка. Ага, пакет с униформой. Ника вытащила на свет божий то, что лежало внутри и остолбенела.

Он, что это, серьезно?

Черные чулки крупной сеткой, короткая юбка из мягкой черной кожи и такой же лиф. Вслед за этим безобразием выпал новый галстук-бабочка красного цвета – единственно неизменный аксессуар всех официантов клуба. Да он извращенец!

Ника гневно затолкала все назад в пакет и вышла со склада. Если Гордеев серьезно рассчитывает, что она это наденет, то вот и нет! Ему нужна официантка для мероприятия? Пусть ищет другую! А с нее достаточно!

В кармане завибрировал мобильник, и Ника дрожащими от гнева руками извлекла трубку.

– Да! – рявкнула она, даже не посмотрев на номер абонента.

– Я так понимаю, тебе не по душе новый наряд, – голос Гордеева был на удивление спокойным и даже насмешливым. – Что ж, понимаю. Приезжай в салон, мы что-нибудь придумаем.

– Вы… вы ненормальный! – в сердцах выпалила она. – Я не собираюсь играть в ваши извращенные игры! Даже за «солидную» премию!

– Я же сказал, мы что-нибудь придумаем. Но, что бы ты там ни думала, хочу, чтоб ты поняла: это мероприятие имеет для меня большое значение. Там будут важные люди, которые хотят душевно отдохнуть, а для меня это возможность получить новых партнеров.

– Ох, увольте меня от этих подробностей. Мне совершенно безразлично, какую цель вы преследуете, но делать из меня посмешище…

– Во первых, посмешищем стану я, если моя лучшая сотрудница будет белой вороной на этой вечеринке. А во вторых, – Влад сделал паузу, – во вторых, я могу оказать тебе помощь.

Ника закатила глаза.

– В чем? Выгуляете моего кота?

– У тебя нет кота.

– Вы, что, наводили обо мне справки? Что-то не припомню, чтоб заносила эту информацию в свое резюме, – Ника вошла в комнату отдыха, сердито швырнула пакет на столик и приземлилась на стул.

– Ну, не то, чтобы я сам лично этим занимался, но мне известно, что ты живешь на съемной квартире. Ты мечтаешь о том, что когда-нибудь случится чудо, и ты сможешь выкупить старую родительскую квартиру, которую твоим предками пришлось продать за долги. Твой отец – Стрельцов Николай Степанович, бывший бизнесмен, а ныне владелец небольшого фермерского хозяйства давно попрощался с прежней жизнью. А вот твоя мать, которая умерла три года назад, перенеся тяжелую болезнь почек, верила, что ее дочь сможет добиться всего и вернуть то, что досталось вам по наследству от ее матери. Ты собираешь деньги, в надежде, что когда-нибудь сможешь это сделать, но – будем откровенны – шансы твои близки к нулю. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь: я договорюсь с нынешними хозяевами вашей бывшей квартиры, помогу оформить тебе льготный кредит и сделаю первый взнос. Его я, разумеется, буду высчитывать из твоей зарплаты небольшими частями. Твоя нынешняя зарплата существенно повысится, а ты будешь время от времени обслуживать такие мероприятия как сегодня. Ничего аморального, все в рамках твоей должности, – Влад хмыкнул. – Ну так как? Ты согласна?

Ника слушала, не веря своим ушам. Уже одно то, что босс так много знал о ее личной жизни, которой она не делилась ни с одним из сотрудников, повергало в смятение. Наводил о ней справки? Вероятней, что так.

Но зачем Гордееву помогать ей? Какая ему от этого выгода? Найти официантку для подобных мероприятий – дело пяти минут. Для этого вовсе не обязательно городить огород. Лучший сотрудник? Он действительно считает, что она настолько незаменима? Ника мысленно фыркнула.

Нет, причина крылась в чем-то другом. И это точно не любовь с первого взгляда.

– Я могу подумать над предложением?

– Разумеется. Если ты его примешь, мы составим дополнительное соглашение к твоему контракту. Ответ мне нужен к завтрашнему вечеру.

– А если не соглашусь, вы меня уволите? – она поморщилась, представив, как придется обивать пороги в поисках новой работы, вливаться в незнакомый коллектив, привыкать к новым порядкам.

Впрочем, порядки и здесь были новые. Да еще какие.

– Ты – девочка умная, уверен, сможешь принять правильное решение.

– Что это значит? Вы мне угрожаете?

– Помогаю определиться с выбором.

– Но зачем вам это? Я хотела сказать, почему вам нужна именно я?

– Я уже говорил, мне нужна твоя помощь в одном деле. И поверь, сейчас я настроен на взаимовыгодное сотрудничество. Но если ты откажешься…

– Я согласна, – Ника и сама удивилась, как легко приняла столь сомнительное предложение, но квартира…

Это была не просто жилплощадь – связь с прошлым, с мамой. Появится ли еще такая возможность? Вряд ли. Так почему она должна ее упускать?

– Надеюсь, вы не в киллеры меня нанимаете? – хмуро пошутила она в трубку.

– Боюсь, у тебя недостаточно для этого опыта, – усмехнулся Влад. – Хотя то, как ловко ты владеешь языком, не оставляет сомнений: с оружием ты бы поладила.

Ника покраснела. И совсем некстати вспомнила их безумный поцелуй в полумраке кабинета. Черт. Вот совсем некстати.

– Что мне нужно делать?

– Переодевайся и выходи к служебному выходу. Авраам уже заждался.

Ника нахмурилась.

– Водитель, – уточнил Влад и снова хмыкнул. – Можешь не волноваться, на твою честь никто не посягнет. До встречи, Доминика.

Она растерянно посмотрела на затихшую трубку и медленно опустила ее в карман. Ох, во что же она ввязывается? Но с другой стороны, если чудеса случаются, почему бы им не случится именно с ней?

Ника решительно поднялась с места и направилась в раздевалку.