Между оборотнем и драконом

Глава 10

Осмотр системы Эйф начал с подвала, обошел его весь, поминутно сморкаясь, помахал руками над серыми камнями, спрятанными в углах.

Лизавета бдила рядом. Все же посторонний человек в доме напрягает, да и безопасность…

Она успела убедиться, что этот мир не лубочная картинка – есть и воры, и бандиты, и мало ли кто еще? Одинокой женщине нужно быть осторожной и внимательной!

– А там что? – гость подергал дверь, ведущую в лабораторию.

Лиза достала связку ключей.

– Осталось от бывшего хозяина. А вы не знаете, что там? – прищурилась. – Это же дом вашего дедушки!

– Я был тут совсем мальчишкой! – парировал Эйф. – И в подвал меня не пускали!

Что ж, это было похоже на правду.

Она отперла двери и позволила парню войти. Тот поправил светильник, прошелся между стеллажей, позаглядывал, даже понюхал какую-то колбу.

– Я боюсь это трогать, – призналась Лизавета. – Мало ли что там.

– Угу, – отозвался Эйф.

Присел на корточки, глянул под стол.

Артефакта здесь не было.

Эти игры в прятки начинали уже раздражать дракона. Зато он успел заметить бумаги, лежащие на столе. Пара формул были очень знакомы! Чем бы ни занимался здесь бывший хозяин, он явно пытался воссоздать портальный артефакт! Только неизвестно, получилось у него или нет.

Но Владычице Неба стоит об этом узнать!

Когда поднялись наверх, Эйф обошел кухню, заглянул в чулан Ыргына, сунул нос в печь, а затем в большой угольный ящик, в котором хранились запасы крупного антрацита.

Наличие угля очень обрадовало Лизу. Одними дровами топить в сильный ветер было дорого. А тут еще такое удобное ведерко для угля нашлось. Красивое, медное, украшенное рунами и завитками. Лизавета полдня натирала его мелким песком, очищая от копоти и угольной пыли. Если что, им и дверь подпереть можно, чтобы не закрывалась, и угля в комнату принести.

– Как у вас тут чисто! – Эйф изобразил вежливое удивление, пока осматривал пустующую лавку.

Лиза все еще думала, как правильно использовать это помещение. Может, сдавать как жилплощадь? Вон, и выход отдельный есть. Торговать она пока ничем не собиралась, а лишние деньги были бы кстати.

– Чистота и порядок – моя профессия! – заявила она горделиво и, сев на любимого конька, слово за словом начала рассказывать о своих планах по внедрению клининга в унылый быт этого мира.

– Как любопытно! Разовая уборка после пиршеств или перед продажей дома? Это может быть интересно владельцам усадеб! – Дракон уцепился за эту мысль и озвучил пришедшее в голову предложение: – Я готов вложить свое золото в это дело!

– Золото? – Лизавета с подозрением покосилась на рыжика. Его саквояж куда-то исчез, но она еще помнила манящее сияние монет и тот легкий дурман, который туманил ей разум. – Зачем?

– Вы сможете сразу нанять работников, оплатить лицензию и даже патент! – Эйф белозубо улыбнулся, подпуская в голос искушающих ноток. – Уверен, у вас в запасе найдется много вещичек, которых нет в нашем мире. К тому же налоги.

– А что – налоги? – Лиза наивно захлопала ресницами.

Улыбка гостя стала еще шире:

– Отсутствие дохода не избавит вас от обязанности платить в городскую казну. Открыв свое дело, вы должны заплатить взнос за год.

Это была не очень приятная новость. Пока Лиза действовала без всяких “лицензий”. Подыскивала подходящих клиентов по объявлениям в газете, получала от них деньги по факту работы, а потом сама рассчитывалась с поденщицами.

Мысль, что в этом мире, как и в родном, нужно платить налоги, ей просто не пришла в голову. А подсказать было некому.

Она покачала головой:

– У меня нет клиентской базы, качественных средств и защиты для работников.

– Я могу это организовать. У меня связи, – намекнул Эйф, делая загадочный взгляд.

– Все равно. Если чистая прибыль появится хотя бы через год, это станет оглушительным успехом! Зачем тебе вкладываться в провальное предприятие?

– В память о дедушке? – Эйф состроил грустно-смешливую мордочку и тут же сменил тон: – А если серьезно, вы мне понравились. Хочу иногда быть вашим гостем.

– Медом тебе здесь, что ли, намазано? – проворчала Лиза, колеблясь.

Уж слишком шикарным было предложение мага, а заодно решало все проблемы, над которыми она столько времени ломала голову.

– Скорее лимоном, – буркнул дракон и чихнул в сотый раз.

– Значит, договор, заверенный у мага-нотариуса, и никаких санкций, если не будет прибыли в ближайшие два года? – вопросительно предложила Лизавета, страхуя себя от провала.

– Согласен! Договор можем составить прямо сейчас, я, как маг седьмого уровня, имею право заверять подобные документы! Тролль будет свидетелем.

Торопиться с этим Лизавета не стала, жизненный опыт не позволял. Попросила время, чтобы все хорошенько обдумать. А вот на работу штатным магом рыжика наняла и даже “проверку системы магонакопителей” оплатила – дюжиной пирожков.

Пусть он пока за системой присмотрит, потом она ему идею модных моющих средств подкинет. А там видно будет, есть ли в этом мире рынок клининговых услуг.

***

Инмар появился рано утром. Лизавета невольно им залюбовалась: белая рубашка, черная безрукавка и плащ с опушкой из серого меха очень ему шли.

– Доброе утро, госпожа Лизавета, – оборотень поставил на крыльцо плотно набитый мешок, – готов приступить к службе.

– Проходите, Инмар, – улыбнулась она в ответ, – садитесь завтракать, а я расскажу вам, чем будете заниматься.

Волк вошел в дом, стараясь дышать ртом – запах лимона бил в ноздри еще у ворот.

На завтрак Лиза приготовила кашу с мясом, нарезала булку, выставила масло, сыр и сливовый джем. Местный аналог чая ей не нравился, так что для бодрости она сварила кофе, приправив его лимонными дольками.

Новый охранник поморщился и попросил кружку воды.

Поели быстро и перешли к насущным делам.

– У нас появился заказ на помывку только что купленного особняка в центре города, – принялась объяснять Лизавета. – Работницы у меня уже есть. Я проведу инструктаж и буду сама присматривать за ними. У вас есть час, чтобы осмотреть дом, а потом вы поедете с нами. Я взяла на работу опытных женщин, но меня предупредили, что в доме полно ценных вещей. Неприятности нам не нужны.

Инмар поморщился – следить за тетками из рабочего квартала, чтобы не цапнули то, что плохо лежит? Ерунда! А вот дом стоит осмотреть немедленно!

Пока Лизавета встречала работниц и выдавала каждой одинаковый фартук, косынку и ведро с ветошью, оборотень обследовал дом, не сводя глаз с амулета. Но тот словно заколдованный оставался одинаково радужным во всех помещениях. Инмар даже не поленился, залез на чердак и обнюхал в нем каждый угол. Но и это не помогло.

Единственное, на что реагировал амулет, это на попытку отдалиться от дома. Стоило выйти за ворота – и он начинал тускнеть.

Стоя на дорожке, оборотень окинул дом задумчивым взглядом.

– И где же ты прячешься? – пробормотал себе под нос.

– Инмар, – окликнула Лиза, – вы что-то сказали?

Он хмуро глянул на нее. Человечка стояла на крыльце, уже готовая к выходу. Рядом с ней толпились поденщицы: крупные, сильные женщины с усталыми лицами. Сейчас, в одинаковых косынках и фартуках, они были похожи как близнецы. Он их даже по запаху не мог отличить, все забивал клятый лимон.

К калитке подкатил омнибус.

– Следи за домом, много не ешь, – Лиза отдавала последние распоряжения троллю, – а то живот заболит! Если появится новый клиент, говори с ним вежливо. Спроси имя и адрес, где нужна уборка, запиши в тетрадку и попроси расписаться. Все, как я учила. Ты понял?

Тот кивал, запихивая в рот пирожок.

К радости Лизаветы, Ыргын, как и все попаданцы, побывал у мага Верискеса, а значит, умел читать и писать. Только с математикой у него не ладилось. Впрочем, это не мешало ему ловко считать деньги и пирожки.

Еще вчера хозяйка выдала ему новенький гроссбух, который он всю ночь с любовью разлиновывал, и показала, куда предстоит вписывать данные будущих клиентов

На многое Лиза не рассчитывала. Вряд ли к ней выстроится поток вампиров и эльфов, а вот горожане средней руки вполне могут заинтересоваться нововведениями. Особенно после сегодняшнего. Она возлагала на особняк большие надежды.

Проходя мимо Инмара и садясь в омнибус вслед за поденщицами, Лиза спрятала улыбку.

В этом мире, что удивительно, имелась вполне приличная косметика и духи, да и аптекарское дело было поставлено на широкую ногу. Но до сих пор никто не догадался положить отдушку в средство для мытья полов (впрочем, и до самого средства тоже никто не додумался), сделать скребок из тонкой металлической проволоки, распылитель, швабру с отжимом и многое другое из того, что в мире Лизы было обычными вещами.

Но теперь у нее есть подручный маг.

Она вспомнила, с каким тщанием рыжик осматривал приборы в лаборатории. Сразу видно, что разбирается в них. Может, и правда здесь жил его дедушка? У кого бы узнать…

– Инмар, – она улыбнулась хмурому оборотню, – скажите, вы знали прежнего хозяина дома?

Тот сел в омнибус последним и занял место у дверей. Так получилось, что сидели они теперь напротив друг друга. Остальные женщины ушли в конец и вяло обсуждали, на что потратят будущий заработок.

– Слышал про него.

В Старом Дубе только глухой и немой не обсуждали загадочный дом и его исчезнувшего владельца. А сейчас, когда у дома объявилась хозяйка, пошла вторая волна слухов, один невероятнее другого.

– Знаете, как его звали?

– Эдван Сиорлис.

Ну, хоть в этом рыжик не солгал.

У Лизы на душе полегчало.

– А внуки-то у него были?

Инмар нахмурился.

Когда он понял, что артефакт спрятан в доме сумасшедшего мага, то не поленился, сходил в городской архив и просмотрел записи, касающиеся Эдвана Сиорлиса. В библиотеке на него косились с удивлением: не каждый день увидишь оборотня, сидящего за грудой пыльных фолиантов.

Найденная информация оказалась скудной и неинтересной: родился там-то, в году таком-то, прибыл в Старый Дуб тогда-то. Женился. В книге переписи населения сорокалетней давности обнаружилось упоминание о двух сыновьях. В книге регистрации смертей – дата смерти жены. Она умерла за десять лет до того, как сам маг исчез.

Больше ничего интересного не было. Куда делись сыновья Эдвана и есть ли у него внуки, Инмар не знал. О чем и сказал не в меру любопытной иномирянке:

– Не интересовался.

Лиза разочарованно вздохнула.

Глава 11

Охранник оказался немногословным и явно не расположенным к беседе. Его словно мучила какая-то проблема, но Лизавета посчитала неприличным лезть со своими расспросами. Поэтому сделала вид, что не заметила недовольства, сверкнувшего в желтых глазах.

К тому же омнибус замедлил ход и остановился у ворот двухэтажного особняка.

Лиза с преувеличенным энтузиазмом сказала:

– Вот и приехали!

Особняк с первого взгляда поражал своим величием: широкое мраморное крыльцо, белые колонны, стрельчатые окна и даже конная статуя на крыше. А перед крыльцом разбит аккуратный сад, разделенный на клумбы и газоны.

Посередине возвышался фонтан: обложенный мрамором круглый бассейн, на бортиках которого сидело несколько полуголых бронзовых нимф. Каждая нимфа придерживала на плече расписную амфору, из которой била вода.

Лиза на миг застыла перед воротами, любуясь такой красотой. Поденщицы столпились рядом, пораскрывали рты. Им еще не приходилось бывать в таких дорогих домах.

– Вот что, – проинструктировала Лизавета, – сегодня у нас ответственный день. Может, самый ответственный за всю вашу жизнь! Сможем угодить хозяину – нас будут звать в другие богатые дома и платить звонкой монетой. Нет – так и останетесь в рабочем квартале перебиваться с хлеба на воду!

Она знала, о чем говорит: одежда и руки женщин выдавали их непростую судьбу.

В каждом приличном доме имелся штат слуг, каждая леди хотела видеть возле себя юных девушек, незамужних и бездетных. Каждый лорд предпочитал, чтобы его камердинер и грум тоже не разменивались на семью и были приятны лицом.

А такие, как эти, никому не нужны. Немолодые, неухоженные, с кучей проблем. Разве что какая экономка наймет печку прочистить да подвал побелить. Или в прачечной будет срочный заказ на стирку белья. Вот и перебивались они случайным заработком, таща на себе по десятку детей. У некоторых так даже мужа толком не было.

– Все поняли? – иномирянка строго посмотрела на каждую.

Ей ответил нестройный гул голосов:

– Да, госпожа Лизавета, все поняли.

А от дома к воротам уже шел прямой как палка дворецкий с выражением усталой брезгливости на лице.

***

Следить за работницами оборотню было скучно только у ворот. Стоило женщинам войти в особняк, как Лизавета громко и четко определила для каждой фронт работ. Одной выдала ведро с квасной гущей и приказала начистить медные подсвечники. Вторая получила мелкий песок – ей достались ведерки для угля, кочерги, подставки для дров и стойки для зонтов. Еще двоим было вручено ведро соды и склянка с уксусом – их ждали ковры и мягкая мебель.

Основная масса женщин отправилась мыть окна, двери, полы, снимать пропыленные портьеры, балдахины и занавеси.

Едва работницы разошлись по местам, как Лиза тенью заскользила по особняку, возникая за спинами женщин именно в тот момент, когда им требовался совет или новое распоряжение.

Волк вынужденно бродил за ней, иногда двигал неподъемные для человека шкафы, переставлял тяжелую стремянку, ловил пыльный ком тяжелой ткани – и удивлялся! Удивлялся энергичности попаданки, ее внутренней силе и собранности. Право, из этой женщины получилась бы отличная Луна! Она так ловко распоряжалась поденщицами, отбивала нападки унылого дворецкого и стращала лакеев, чтобы не смели обижать ее подопечных, что он, сам того не заметив, начал смотреть на нее с уважением.

В одном из залов над камином висел потемневший от времени портрет пожилого господина при бакенбардах, в жилете и с моноклем.

– Это старый хозяин, – пояснила стоящая рядом экономка и промокнула уголки глаз платочком. – Лорд Дарби. Хороший был человек, если бы не долги, дом бы не продал…

От госпожи Эдессы разило вишневой настойкой. Похоже, экономка приложилась к бутылочке, то ли от радости, то ли от горя.

– Не плачьте, – Лиза похлопала ее по плечу, – теперь у дома новый хозяин, и, кто знает, может, он лучше прежнего. Вы же сами жаловались, что лорд Дарби был очень скуп.

– Кто? – возмутилась экономка. – Я? Да никогда в жизни я не могла сказать такое про этого милейшего человека! А вот новый хозяин еще тот прохвост! Заплатил за дом драконьим золотом!

Глаза госпожи Эдессы расширились, когда она таинственным шепотом произнесла последнюю фразу.

У Лизы ёкнуло сердце. Не далее чем вчера она своими глазами видела это “драконье золото”, правда, если бы Ыргын не объяснил, что к чему, то и не поняла бы.

– А как зовут нового хозяина, не подскажете? – осторожно спросила.

– Эйфор Сиорлис. Говорят, он разбогател на незаконных артефактах.

– А почему так говорят?

– А откуда у него такие деньжищи? Точно контрабандой занимался или еще чем-то противозаконным. А еще говорят, что он внук пропавшего мага!

Экономка снова сделала большие глаза.

Эту версию Лизавета уже слышала, и Инмар косвенно ее подтвердил. А вот что касается остального…

Мальчишка не напоминал того, у кого проблемы с законом, скорее шалопая, которому требуется крепкая родительская рука.

Но следующие слова экономки заставили ее замереть:

– Он вчера к нам явился, думал, никто не заметит. А я-то не слепая, сразу подметила, какой костюмчик на нем! Все знают руку мэтра Дево! Он единственный в городе маг-портной, который заговаривает ткань и на каждое свое изделие свою метку ставит. Откуда у этого чужака такая одежда?

– Купил? – выдала Лиза самую логичную версию.

– Как же! – хлюпнула носом госпожа Эдесса, а потом полезла за пазуху. Она извлекла оттуда плоскую фляжку, сделала пару глотков и добавила: – Скорее ограбил какого-нибудь беднягу-купца по дороге сюда. В это я больше поверю!

Лиза только головой покачала:

– Зачем ему кого-то грабить, если вы сами сказали, что у него есть золото? Мог бы купить.

– Ик! – выдала экономка и вдруг с подозрением уставилась на собеседницу. Оценила фартук, косынку, нарукавники так, будто впервые увидела, и прошипела: – А ты чего тут ходишь, вынюхиваешь? Иди, занимайся своими делами! А то ничего не получишь!

И, бормоча что-то про горничных, которые совсем разленились, она побрела прочь из зала.

***

Расплачивался с работницами дворецкий. Недовольно поджав тонкие губы и глядя на них свысока, он отсчитал треть оговоренной суммы. Работы оказалось слишком много, чтобы сделать всю за один день. Лиза прикинула, что ее “летучему батальону” придется наведаться сюда еще пару раз.

Уже стемнело, когда женщины, едва шевеля ногами, упали в омнибус.

Оборотень незаметно разглядывал иномирянку. Она снова его удивила: сама до омнибуса еле дошла, а тут вдруг подмигнула и затянула какие-то неприличные стишки с повторяющимся припевом, который после второго или третьего раза подхватили уже все!

В рабочий квартал поденщицы въехали в хорошем настроении. Продолжение помывки на следующий день уже никого не пугало.

Инмар сделал выводы и, выпрыгнув из экипажа первым, подал Лизавете руку. Женщина устало улыбнулась и с благодарностью оперлась на него:

– Пойдемте, Инмар, если Ыргын все не съел, у нас будет хороший ужин.

Тролль умудрился ополовинить все, что было приготовлено, и явно собрался присоединиться к поздней трапезе, но Лиза покачала головой:

– Нет, Ыргын, иди спать! Завтра поедешь с нами, понадобится твоя сила!

Надутый зеленокожий ушел, нарочито сгорбив плечи, шаркая ногами и всем видом взывая к жалости.

А Лизавета шепотом сказала Инмару:

– Еды не жалко, но сил готовить у меня уже нет, а он ведь все съест и завтра снова попросит.

– Тролль может съесть столько, сколько весит сам, если его не остановить, – так же тихо ответил волк.

– Ого! – пораженно отозвалась иномирянка, разливая по мискам наваристый куриный суп.

На второе была каша с овощами, на сладкое – пирожки с зимними яблоками. Каждое блюдо оказалось вкусным, в меру приправленным и соленым, это оборотень отметил отдельно. Как бы ни любила его вторая ипостась сырое мясо, в человеческом облике он был не прочь отведать пирогов и горячей похлебки.

После ужина Лизавета предложила оборотню расстелить матрас в лавке, чтобы в случае нужды можно было выйти из дома.

– К нам каждую ночь пытаются залезть, – напомнила она, – пока их сдерживает магическая защита, но кто знает, насколько ее хватит.

– Не беспокойтесь, госпожа Лизавета, – Инмар и не заметил, как запах лимона перестал ему досаждать, – я буду спать в истинном облике, так я лучше слышу и вижу. А вы все-таки мага наймите, пусть проверит охранные амулеты.

– Так наняла уже, – она пожала плечами. – Он был вчера. Вроде хороший парнишка. Походил, посмотрел. Сказал, что все исправно работает. Но у меня сердце все равно не на месте.

Иномирянка еще раз улыбнулась и ушла к себе на второй этаж. Некоторое время обернувшийся Инмар слышал ее шаги, гул водопровода, плеск воды и почему-то отчетливо представлял себе хозяйку дома отмокающей в ванной.

Едва он вообразил белотелую, высокую самку выходящей из воды, и сглотнул, представляя, как слизывает капли с ее нежной кожи, как пришлось срочно менять облик, чтобы не завыть, призывая Луну к спариванию.

Отдышавшись на полу, оборотень решил, что в ближайший выходной ему стоит наведаться в веселый квартал. Что-то он начинает дуреть как мальчишка весной! Это не дело! У него задание от Альфы, врожденная осторожность и богатый жизненный опыт!

Убедив себя в равнодушии к человечке, Инмар вновь обернулся и чутко дремал на полу до утра.

***

Лиза устало поднялась к себе и, радуясь возможности искупаться, забралась в медное корыто. Хорошо, что у нее есть соль с эфирными маслами и лимонными корочками – она легко смоет усталость, придаст приятный аромат и бодрость телу.

И средство для мытья волос она купила хорошее. Не жаль и целого кетцаля за пузырек. Эльфийское оказалось не по карману, но и это, для оборотней, неплохое. Аптекарь особо подчеркнул: для густой и блестящей шерсти.

Лизавета посмеялась, но взяла на пробу, потому что эльфийские снадобья для людей строили раз в пять дороже, а уж эльфийские для эльфов – во все десять!

На шампунь эта жидкость не походила совсем. Она ничем не пахла, но достаточно было одной тягучей капли из маленького стеклянного флакона, чтобы взбить густую пену на всю Лизаветину косу. Волосы потом действительно блестели, легко расчесывались и не цеплялись за одежду. Чудесное снадобье! Жаль, эльфы не делают таких же волшебных средств для уборки!

Пока ванна наполнялась горячей водой, приходилось ждать стоя, когда согреются металлические борта. Переминаться с ноги на ногу просто так было скучно, и в утомленную голову пришел разговор с экономкой. Дама, как заметила Лиза, была нетрезвой, но въедливой и внимательной.

Неужели Эйф и в самом деле купил особняк на то самое драконье золото? А сам ходит в одежде с чужого плеча? Так поступают скупые старики, а маг показался Лизе совсем молодым. Неужели он действительно кого-то ограбил? Или занимается контрабандой?

При таких грабительских налогах перевоз товара Лизавета не считала особым злодеянием, но разбой? Это уже настоящее преступление!

Стало холодно. Лиза медленно опустилась в приятно горячую воду, обняла себя руками, провела по плечам. Вспомнила смешливое лицо мага. Нет, он точно не мог никого ограбить! Да и деньги у него есть, это чувствуется! Как и хорошее воспитание.

Люди, имеющие возможности, смотрят иначе на многие вещи. Даже на уборку. И потом, он же предложил вложиться в ее дело, это поступок состоятельного человека, умеющего управлять солидными средствами.

Или он просто подбивал к ней клинья? А что, по местным меркам она уже перспективная невеста. Немолода, но имеет жилье, которое можно выкупить, нанимает работников и со всем хозяйством справляется сама!

Тут Лизавета окунулась в ванну с головой, чтобы поставить мозги на место.

Неужели ей так хочется верить в невиновность Эйфа только потому, что он самый галантный кавалер из всех, что ей здесь встречались? А еще у него хорошо подвешен язык, и он, судя по всему, неплохой маг…

Но что, если он действительно преступник? Будет ли она его покрывать и защищать? Нет!

Но как же хочется, чтобы кареглазый лощеный красавец оказался просто ловким дельцом, успешным контрабандистом или, на худой конец – богатым наследником!

Вздохнув, Лизавета запретила себе страдать, зато поставила в план поговорить с рыжиком и вообще узнать про своего мага побольше. Потом быстро вымыла волосы, ополоснулась теплой водой, вышла из ванны и, едва натянув сорочку, упала в кровать.

Завтра будет новый день! Новые дела и трудности. Она встретится с Эйфом, поговорит, все выяснит и успокоится!