Леди-попаданка против лорда теней

Глава 1

– Раздевайся! – я с нетерпением подскочила на кровати и с жадностью уставилась на мужчину.

Такой подарок! Ну, девочки! Вот же плутовки! Интересно, куда сами спрятались? Я покрутила головой, рассматривая комнату, в которой оказалась. И ведь нашли же такое помещение! Я прям восхитилась. Огромная спальня, широкая кровать под балдахином, на которой, собственно, я и валялась до того, как вошел стриптизер, шелковые обои на стенах, пушистый ковер на полу, изящная антикварная мебель, ну, или стилизованная под такую. Как же заморочились Люська с Соней! Да и меня переодели в кружевной пеньюар, пока я спала. Явно с намеком, что после танца этого Аполлона у нас может быть приятное продолжение.

Извращенки!

Знают же, что я никогда не могла даже смотреть на других мужиков, кроме моего Витьки – бывшего мужа. Но вчера, когда мы решили устроить свой Новогодний корпоративчик на троих, девочки желали мне встретить того самого, единственного и неповторимого, страшно сексуального и богатого. Нам было весело!

– Что? – сдвинул широкие брови стриптизер, одарив меня таким взглядом, что мурашки побежали по спине, – Леди Катарина, вы плохо себя чувствуете?

Мммм! А голос какой! Каждый звук прокатился по нервам, вызывая какое-то немыслимое волнение. Кажется, мы вчера немного перебрали. Я ничего не помню! Как я вообще тут оказалась? Когда меня успели переодеть и притащить в этот странный клуб?

Леди? Я? Ну леди, так леди. Бог с тобой.

– Отвратительно я себя чувствую! – сообщила я, продолжая пялиться на этого мачо.

Ну что тут скажешь? Хорош, стервец! Высокий, даже очень. Точно выше метра девяноста. Разворот плеч тоже впечатлял. Про таких моя бабушка говорила – косая сажень в плечах. Под тонкой тканью белой рубашки с широкими рукавами безошибочно угадывалась развитая, внушительная мускулатура. А лицо какое! Серые глаза в обрамлении темных ресниц, прямой нос, высокие скулы, чувственные губы, мужественный подбородок с маленькой ямочкой, но больше всего меня впечатлили его волосы. Густые, длинные, рассыпавшиеся по плечам, они были пшеничного цвета. Вот зачем мужику такие волосы? Даже завидно стало. Неистово захотелось потрогать их, запустить пальцы и самой убедиться, что они мягкие и шелковистые.

– Вас что-то беспокоит? – поинтересовался мужчина, приблизившись к кровати, на которой я все еще полулежала.

Сейчас заиграет музыка. Вот прям жду, как он начнет двигаться. Наверняка это будет просто потрясающе! Я поднялась и потянулась навстречу «златовласке». Все-таки девчонки молодцы! Вытащили меня из зоны комфорта. Надо позволить себе расслабиться и получить удовольствие от жизни. Чтобы было что вспомнить.

Встала на колени на кровати и заглянула снизу вверх в эти невероятные серые, словно грозовое небо, глаза.

– А кубики у тебя есть? – провокационно спросила я, положив ладошки ему на живот.

Кубики были на месте. У-и-и! Класс! От моих прикосновений мышцы на тех самых кубиках стали твердыми, как камень. Лицо мужика тоже застыло с непередаваемым выражением. Надо же! Стеснительный какой!

Я прикусила губу и медленно повела рукой по прессу стриптизера вверх, к груди.

– Леди Катарина, – хрипло выдохнул блондин, – что вы делаете?

– Ой, да ладно! – закатила я глаза. – Раздевайся уже! Я хочу на все это посмотреть! Ты ведь на сегодня мой!

Я провела ладонями по этому великолепному, но во всяком случае, оно таковым было на ощупь, телу. Странно, но мой потрясающий маникюр, на который я выбросила приличную сумму денег, между прочим, в дорогущем салоне, куда-то испарился. Не было больше ни длинных ноготков, ни сочного красного цвета, да даже стразы, которыми мастер старательно выложила в красивый узор на одном из ногтей, тоже пропали бесследно. Бляха муха, девочки уже перешагнули черту! К святому прикоснулись – к моему маникюру.

Поглощенная этими мыслями, я на миг отвлеклась от ощупывания божественного тела моего «подарка», чем тот подло воспользовался. Он перехватил мои кисти и убрал их от себя.

– Леди Катарина, – не унимался красавчик, – вы странно себя ведете. Может быть, вы слишком сильно ударились, когда упали с лестницы.

Я? Что?

Ёкарный бабай! Так вот, почему у меня так безбожно болит голова! Я думала, это от того, что мы слишком много… хм, танцевали под громкую музыку. А я, оказывается, упала с лестницы. И ничего не помню… Больше не буду с этими предательницами отмечать Новый год. Еще и маникюр мне испортили, заразы такие!

– С лестницы? – растерянно переспросила я.

– Да, – кивнул блондин, отступая на безопасное расстояние, видимо, чтобы я больше не трогала его. Надо же, какой скромняжка! Или это он так решил подогреть к себе интерес? – Вы оступились вчера после помолвки и упали. Стукнулись головой… я испугался, что вы погибнете. Вызвал лекаря, перенес в ваши покои. Но, видимо, лекарь не смог определить все последствия вашего падения. Отдыхайте, я позову его!

И ушел! Вот просто взял и вышел! Ну что за ерунда?

– Эй! А стриптиз? – крикнула я, но тщетно, он даже не думал возвращаться, тем более танцевать.

За мужчиной закрылась дверь. Нормально он устроился! Наверняка девочки оплатили приватный танец наперед, этот тип сейчас скажет, что выполнил свою работу, а ему поверят! Сто процентов в комнате нет камер. Сейчас пришлют ко мне врача, и отправят домой.

– Я… Я буду жаловаться! Эй! Немедленно вернись и танцуй!

Разумеется, никто не собирался возвращаться. Ну если они думают, что я это просто так оставлю, они глубоко ошибаются! Первый раз в жизни захотела посмотреть профессиональный мужской стриптиз, и такой облом. Совсем охамели!

Я вскочила с кровати, голова все еще гудела. Похоже, я на самом деле умудрилась стукнуться где-то. На затылке пульсировала болью здоровенная шишка. Она прощупывалась даже под копной волос в сложной, затейливой прическе. В очередной раз подивилась изобретательности подруг. Они не только приволокли мое бездыханное тело в эту комнату, нарядили в соблазнительный пеньюар, так еще и с волосами заморочились. У меня в жизни не было таких волос! Всегда носила строгое каре до плеч. Но сейчас на голове имелось как минимум метра полтора шевелюры. Причем цвет разительно отличался от моего родного шоколадного оттенка, став светло-золотистым. Интересно, что они сделали? Афро-кудри? А может быть пряди на клипсах? Потом разберусь! Сейчас надо устроить скандал в этом клубе и заставить танцора отработать свой гонорар!

Прошлепала босыми ногами по холодному полу. Вот почему у кровати имелся пушистый ковер, пол был просто ледяной! Значит, это не ламинат, стилизованный под камень, а самый настоящий гранит, ну или что там обычно используют в замках вместо пола? В общем, когда закончился ковер, голые ступни просто обожгло холодом. Кстати, педикюр у меня тоже украли… Вот же курицы! Представляю, как они веселились, избавляя меня от лака.

Настроение все сильнее портилось. Ну кому все это надо было?

– Администратор! – рявкнула я, открывая дверь из комнаты и выглядывая в коридор. – А-а-а-а! Мама!

Я с визгом захлопнула дверь и рванула на кровать.

Мамочка, роди меня обратно! Это что сейчас было такое там за дверью? Мой глюк? Или это костюм? Ну и морда! Нет, конечно, может быть и маска, но эта рожа так улыбалась натурально, так скалила свои здоровенные клыки, что я не представляю, кто мог такую маску сделать, чтобы все так естественно двигалось. Может это у меня воображение так разгулялось, или недосып, или птичка перепел ко мне прилетела?

Надо брать себя в руки. Что я как истеричка ненормальная? Осторожно, на цыпочках, приблизилась к двери. Прислушалась к посторонним звукам за ней. Вроде тихо. Приоткрыла дверь и снова выглянула. Страшная рожа была на месте. Но теперь моя психика была готова к увиденному.

– Леди Катарина, чем могу помочь? – поинтересовался этот кошмарик страшным, хриплым голосом.

Нападать и пожирать меня не собирается, судя по всему. Значит, можно не бояться.

– Ты кто? – поинтересовалась я, рассматривая его рога на зеленой косматой башке.

Жутик вытаращился на меня удивленно. Стоит ли говорить, что это не сделало его рожу более привлекательной. Я пристально приглядывалась к каждому движению на страшном лице.

– Я ваш охранник, – растерялся фрик с зеленой мордой.

– Мой? – уточнила я, немного осмелев.

– Только ваш! – с готовностью подтвердили мне. – Ваш отец меня живьем закопает, если хоть один волос упадет с вашей головы.

Зашибись!

Совсем этот косплей все рамки переходит. Девочки прекрасно знают, что мой отец умер пять лет назад. Так что он точно не мог нанять это недоразумение для моей охраны. А значит, я все еще участвую в каком-то театре абсурда.

– Добрый у меня папенька, – решила подыграть я.

На миг мне показалось, что зелень с рогато-зубастого лица слегка схлынула, сделав кожу охранника сероватой.

– Лорд Роберт Стоунн Лоуринж – самый суровый лорд в наших краях. Его слова никогда не расходятся с делом, – сипло произнес охранник.

А папочка у меня не из простых. Ну, если верить легенде, которую мне придумали для этого квеста.

– А можно я потрогаю твои рога? – внезапно спросила я.

Я ведь понимаю, что это костюм и очень хороший грим, но жуть как интересно потрогать. Все выглядит настоящим. Остается только восхищаться мастерству гримеров.

Да что там рога! Эта двухметровая громадина казалась горой мышц. Наверняка накладные поролоновые вставки под одеждой производят такое впечатление. Ну не бывает таких людей!

Пока косплеер переваривал мои слова, я перешла к делу. Встала на цыпочки и потрогала наросты на лбу. Гладкие. А еще теплые. Помню, как ездила в детстве к бабушке в деревню летом. Вот там у коровы были такие же рога.

– Прикольно! – похвалила я.

Моя ладошка скользнула на щеку страшилища. Тоже теплая. Не похожа на латекс, ну или из чего там делают такие маски. Кожа слегка шершавая, на щеке даже щетина пробивается. Послюнявила палец и потерла его большой нос. Если это грим, то краска останется на пальце. Ничего не стерлось. Клыки, торчащие изо рта, взяла двумя пальцами и попробовала пошатать. Ведь, если это муляж, то он должен же как-то легко сниматься. Ничего не произошло, ну кроме вытаращенных красных глаз обладателя рогов и клыков.

– Класс! – не сдержала я восторга. Потыкала пальцем в грудь охранника, думая, что рука провалится в мягкое. Однако я чуть не сломала ноготь об стальные мышцы зеленомордого страшилы. – Хотела бы я посмотреть на тебя без этого костюма!

Клыкастую морду слегка перекосило. Я даже испугалась, что у него глаза выпадут на пол.

– Мне раздеться? – озадаченно поинтересовался косплеер.

Я задумалась. Ну а что? «Златовласка» сбежал, так и не выполнив свою часть договора, может хоть это чудовище станцует, если красавец все равно сбежал.

– Уур! Что здесь происходит? – услышала я совсем рядом подозрительно знакомый голос.

В коридоре неожиданно вспыхнул яркий свет. Воздух всколыхнулся, словно водная гладь, и оттуда шагнул тот самый сероглазый красавчик с кубиками пресса под белой рубашкой в компании какого-то носатого коротышки.

– А-фи-геть! – подивилась я спецэффектам.

Глава 2

Меня вернули в комнату, заставили снова лечь в кровать. Это было и не сложно. Я настолько была поражена эффектным появлением блондина в обществе коротышки из непонятно откуда взявшегося прямо посреди коридора зеркала, что я даже не сопротивлялась.

– Малышка, ложитесь в постель, я вас осмотрю! – на удивление грубым голосом проговорил спутник «златовласки».

И я легла. Да не легла бы сама, так свалилась бы на пол. Что-то нервы у меня уже ни к черту. Столько всего кругом, мой бедный мозг, утомленный предпраздничными хлопотами и корпоративом, просто отказывался воспринимать реальность должным образом. Ну вот кого это мне привел блондинчик? Рост метр с кепкой в прыжке, большой крючковатый нос, маленькие глазки-бусинки на морщинистом лице землистого цвета, узкие, тонкие губы, торчащий вперед подбородок и острые, словно иголки, зубы во рту. При этом одет этот цирковой карлик был очень элегантно – бархатный костюм цвета горького шоколада, белоснежные манжеты, кружевное жабо, лакированные туфли с золотой прямоугольной пряжкой на них, из-под которых кокетливо выглядывали зеленые носки в желтую полоску. И вот он назвал меня малышкой. Да я рядом с ним просто великан!

Я пристально рассматривала это чудо. У него еще оказались крючковатые пальцы с заостренными черными ногтями. Прикольно! Мне, значит, маникюр убрали, а у этого шибздика шикарные ногти! И лак лежит так ровненько. Не удержалась и схватила коротышку за лапку, поднесла ее к глазам и потрогала ногти. Если и нарощенные, то я перед мастером готова снять шляпу. Идеальная работа!

– Простите, милочка, – мужик дернул руку и оглянулся на стриптизера, тот стоял у окна, сложив руки на груди, и хмуро наблюдал за всем, что происходит, – давайте я все же осмотрю вас. Ай! Не дергайте меня за ухо! Лежите смирно! Что вы себе позволяете? И нос оставьте в покое! Что за безобразие?

Кажется, мужичок-с-ноготок обиделся на меня за ухо, да и то, что я ухватила его за нос, тоже не привело его в восторг. Но должна же я была проверить, настоящее они или накладные!

– Красивая сережка! – похвалила я украшение, болтавшееся в том самом ухе коротышки.

Ну в самом деле красивая. Небольшое, но довольно толстое кольцо с крошечным изумрудом, бросавшим блики на щеку и воротник носатого.

Владелец серьги смущенно кашлянул и снова посмотрел на блондина. Тот все еще изображал из себя мраморную статую, при этом хмурился все сильнее, не сводя с меня взгляда.

– Я же говорил, – коротко произнес он сквозь зубы.

И сказано это было таким тоном, будто у меня внезапно выросла вторая голова, а никто, кроме него, больше этого не видит.

– Я вижу, вижу, – покивал мужичок, возвращая взгляд мне.

Не успела я возмутиться, что вообще-то я здесь и все слышу, как этот длинноухий карлик протянул ко мне свои наманикюренные лапки, не касаясь моего тела, провел ими над грудью. Секунду ничего не происходило, но потом из раскрытых ладоней коротышки пролился яркий свет, а меня окутало странное тепло.

И вот теперь я все поняла!

– Вас ведь не нанимали мои подруги Сонька и Люська? – медленно спросила я, посмотрев на блондина.

– Не понимаю, о чем вы говорите, леди Катарина, – надменно ответили мне.

Вот черт! Похоже, мои худшие опасения оправдались. Ну точно! Эта комната, кровать, появление красавчика с кубиками, моя одежда, даже волосы, отсутствие лака на ногтях, страшилище возле дверей в комнату, вот этот ушастый дед – все говорит об одном…

– Это все Витька подстроил, да? – спросила я.

– Кто? – удивленно вскинул брови блондин.

– Мой бывший муж-придурок!

Я сжала руки в кулаки. Убила бы гада! Это так на него похоже! Только он способен на подобную подлость!

– Специально, чтобы признать меня неадекватной и отсудить квартиру? – Пусть знают, что я не сдамся без боя. Наверняка в комнате есть камеры, конечно есть, как без этого, чтобы доказать мою невменяемость. – Так вот, передайте этой скотине, что Екатерина Макеева не сдается!

– Екатерина Макеева? – вытаращился на меня стриптизер, хотя в его профессии я уже не была столь уверена. Танцевать не стал, раздеваться тоже, скорее всего, просто нанятый актер, хоть и такой привлекательный, зараза.

– А что тебя удивляет? – усмехнулась я. – Мы развелись, я вернула себе девичью фамилию. Больше я не Кукушкина! Я – Екатерина Макеева! Кстати, квартира, которую он так жаждет получить, досталась мне от бабушки до брака и оформлена на меня, так что не может считаться совместно нажитым имуществом. Как пришел ко мне с одними тапочками, так пусть с ними и катится к своей крашеной стерве!

– Леди Катарина! – возмущенно воскликнул ушастый дед. – Что за лексикон? Не пристало леди употреблять подобные выражения! Через три дня вы станете женой лорда Нэйтана Тэронса Крисби! Будьте благоразумны! Вы должны соответствовать возложенной на вас чести!

Теперь настала моя очередь упражняться в выпадении глаз от изумления.

– Что? – просипела я. – Замуж? Я?

Лучше пристрелите меня сразу!

– Совершенно верно! – чинно кивнул коротышка.

– Ага, щаз! – я оскалилась. Ну точно, мой бывший забавляется! Это так похоже на него! Козел! Скрутила незамысловатую фигуру из трех пальцев и с гордостью продемонстрировала им обоим. – Ни в какой замуж я больше не пойду! Была я там… Нечего там делать порядочным девушкам!

Мужичок-с-ноготок задумчиво осмотрел мой кукиш, вроде даже принюхался, но сказать так ничего и не успел. От окна ко мне метнулась тень. Я даже не успела опомниться, как оказалась прижата к матрасу кровати сильными руками, а надо мной возвышался кубикопрессный красавчик.

Вау!

А в таком положении он мне даже больше нравится! И пусть его прислал мой бывший муж-сволочь, но надо признать – какой фактурный экземпляр! Не смутило даже то, что выражение лица у этого экземпляра было просто зверское. Мое девичье сердце нервно трепыхнулось от потемневшего взгляда его серых глаз.

– Что вы сказали, леди Катарина? – тихо проговорил мужчина ледяным тоном.

Я сдавленно пискнула и зажмурилась.

– А что я такого сказала? – уточнила у него с закрытыми глазами. – Что квартиру не отдам? Так пусть губу закатает! А угрожать мне тут не надо! Меня будут искать, между прочим! – в последнее я сама с трудом верила, но этому нахалу знать об этом необязательно.

– Что значит, вы были замужем? – процедил блондин, продолжая нависать надо мной.

Не выдержала и распахнула глаза. Он издевается, что ли? Но взгляд мужчины был каким-то растерянным, и смотрел он вовсе не на меня. Его внимание было приковано к ушастому деду, который снова с умным видом протянул ко мне свои ладони с льющимся из них светом.

– Нет, милорд Нэйтан, – озабоченно проговорил он после нехитрых манипуляций, – леди Катарина невинна, она не была никогда замужем.

Складка между бровей милорда разгладилась, он выдохнул сквозь зубы и наконец поднялся с кровати, прекратив придавливать меня к ней своим весом.

Я поняла! Они тут все больные!

– Это имя такое сценическое? – поинтересовалась я, садясь в постели и поочередно рассматривая то одного, то другого артиста. Чтобы не возникло недопонимания, на всякий случай уточнила, – Ну, как у «Тарзана».

Вместо ответа мне, блондин повернулся к коротышке и спросил у него:

– Магистр Лейман, что скажете? Травма слишком сильная? У меня есть опасения, что леди Катарина повредилась умом…

– Да сам ты без трусов! – возмутилась я, невольно вспомнив ругательство соседки бабы Фисы. Она часто использовала это выражение, если считала, что ее в чем-то обвиняют незаслуженно.

Тонкая душевная организация милорда была к такому не готова. Он озадаченно уставился на меня.

– Сам дурак! – любезно пояснила я для непонятливых.

Мне показалось, что милордовское веко слегка дернулось.

– Ваши прогнозы, магистр Лейман? – не отводя от меня взгляда, обратился к деду блондин.

– Самые хорошие! – поспешно заверил старичок. Пожалуй, слишком поспешно, чтобы быть правдой. – Я проведу несколько сеансов лечения, приготовлю снадобья, и леди Катарина быстро придет в себя. Вы ведь видели, что ужасная рана на затылке госпожи затянулась. Возможно, это побочное действие лечения так влияет на сознание вашей невесты. Уверен, это временный эффект, все восстановится, как и ее память. Не переживайте! – И уже мне. – Вам нужно больше отдыхать и набираться сил. Спите!

После чего щелкнул пальцами, и мои веки сами собой сомкнулись, отправляя меня в царство Морфея.

* * *

– Катюха, хватит киснуть! – Люська протянула мне фужер с жидкостью янтарного цвета, на дне которого весело играли крошечные пузырьки.

Мы сидели в уединенном углу в клубе и праздновали преддверие Нового года. Решили повеселиться после работы перед праздником. Впрочем, не только мы одни. Клуб был забит под завязку. Гремела музыка, официанты в красных колпаках Деда Мороза сновали от стола к столу, стремясь обслужить всех гостей.

Сонька была совершенно солидарна с подругой.

– Ну правда! Впереди время чудес! Надо загадывать желания!

Настроение у меня было прямо скажем на нуле. Вчера было последнее слушание по моему разводу. Я надеялась, что Виктор поступит, как настоящий мужчина – не будет мелочиться и делить со мной вилки и ложки. Но бывший благоверный поступил, как истинный козел. Он не постыдился подать на раздел не только вилок с ложками, но и на мою собственность, которая досталась мне от бабушки в наследство. В общем, дело о разводе затянулось… Хоть детей у нас и не было, слава богу, но суда не удалось избежать. Не хочу даже вспоминать, сколько нервов мне стоил этот бракоразводный процесс.

Я думала, что моя жизнь устроена прекрасно – отличная работа, любимый муж, своя квартира, планы завести детей. Все рухнуло в один день. Вернее в один не очень прекрасный вечер. Как в анекдоте – я вернулась домой немного раньше, а в нашей спальне муж в неприличной позе голый с какой-то крашеной выдрой с силиконовыми сиськами и надутыми губами такого размера, что, казалось, верхняя губа упирается в нос. Вот что мужики находят в подобных красотках?

– Ко-о-оть! – Люська вернула меня из воспоминаний.

– А? – я моргнула и вопросительно посмотрела на подругу.

– С Новым годом, говорю! С Наступающим!

Звон бокалов потонул в звуках новой песни.

– Девочки, у меня тост! – Соня обвела нас хитрым взглядом. – За нас красивых, за них неверных!

Ага, любимый тост Софии.

– Прекрасный тост! – восхитилась Люська. – А я хочу пожелать в новом году денег побольше, и повышение по службе!

– Катюш, а чего хочешь ты? – Сонечка повернулась ко мне и подмигнула.

И правда, чего я хочу? Я задумалась всего на несколько мгновений.

– Я хочу настоящую любовь. Такую, чтобы кровь в жилах кипела! Чтобы был он не офисный ханурик и не художник, как Витька, который месяцами ждал вдохновения и не работал. Чтобы он относился ко мне как к истинной леди, чтобы готов был ради меня противостоять всему миру, чтобы любил меня до безумия, а еще, чтобы красивый был как, бог, обязательно с кубиками на животе. Хочу жить, как принцесса, чтобы у меня были слуги и целая комната с великолепными нарядами.

– Ну ты даешь! – присвистнула Люська.

– Ну если уж мечтать, то на полную катушку! – мне вдруг стало хорошо и весело. – Я хочу, чтобы мои лишние килограммы оставили меня в покое, чтобы тело было стройное, кожа молодая, и волосы шикарные!

– Ой, я знаю, что подарить тебе на день рождения! – засмеялась София, отпив глоток в честь исполнения наших мечт.

– Что?

– Губозакаточную машинку! А вообще, – подруга наклонилась к нам через стол и чуть понизила голос, – у нас недавно открылся новый клуб. Там такие экземпляры, закачаешься! А какое шоу они там показывают, вы такого никогда не видели! Точно вам говорю! Давайте сходим туда? Вон, Катьке просто необходимо сменить обстановку. Там ты не только леди сможешь себя почувствовать, но и самой обаятельной и привлекательной.

– Я только за! – а что, отличная идея!

В тот вечер мы много танцевали, смеялись и отмечали мою свободу. Разошлись уже почти под утро. Соньку забрал брат на машине, а мы с Люськой потопали к такси. Подруга жила немного ближе, поэтому мы сначала отвезли домой ее. Когда машина подъехала к моему дому и остановилась перед подъездом, я уже почти спала. Ноги безбожно гудели от танцев. Черт меня дернул нарядиться в эти сапоги на шпильках в десять сантиметров. Хотелось почувствовать себя красивой и желанной. В клубе я себя такой и ощущала – короткое облегающее платье, тонкие чулки и высокие сапоги на каблуках. А вот сейчас, вылезая из машины на заснеженную улицу, я чувствовала себя коровой на льду.

Только мои ноги коснулись мерзлой земли, как подошва на правой ноге скользнула куда-то под машину. Я едва не села на шпагат. Ухватилась за дверцу и с трудом удержала равновесие.

– Вам помочь? – спросил таксист, наблюдая за моими попытками устоять на ногах. – Может проводить до подъезда?

Позорище! Дожилась! Какое я произвела впечатление на мужика, если он уверен, что я не в состоянии дойти до дома.

– Спасибо большое! – пробормотала я, собирая ноги в кучу. – Все хорошо! Просто оступилась.

– Ну как знаете! – не поверил мне сердобольный дядька.

Я все же совладала со своей неуклюжестью. Запахнула шубку плотнее и сделала первый шаг. Кто молодец? Я молодец! Могу собой гордиться! Шаг. Еще один. Отлично! Осталось еще три. Я почти дошла до скамейки возле подъездной двери, на которой обычно в теплые деньки сидят старушки-соседки и пристально за всеми наблюдают. Я их про себя называла «системой слежения нашего двора». Конечно, в это время суток, да и в такую погоду не было желающих позаседать на этой скамейке. Поэтому я продолжала медленно переступать с ноги на ногу, не опасаясь стать объектом насмешек всего дома.

Ура, я почти дошла! Скамейка осталась за спиной. Теперь надо найти ключи от домофона, и можно расслабиться. Ключи в сумочке отыскались на удивление быстро. Воодушевленная такой, пусть и маленькой, победой, я снова сделала шаг вперед. На этот раз неудачный. Каблук подвернулся, нога неудержимо поехала вперед, и я поняла, что в этот раз я не удержусь. «Хоть бы не зацепить головой скамейку», – мелькнула отстраненная мысль, после чего мир перевернулся и расплавился болью.