Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 8

– Я впечатлена вашей щедростью, – поблагодарила я его с таким видом, словно отказываюсь от отравленного напитка. – Но дочитаем контракт до конца, – улыбнулась я даргхану.

– Как вам будет угодно, Элиза, – ничуть не смутился мой благоверный.

Неужели для меня забрезжил свет в конце тоннеля? Тащить меня под венец никто больше не собирается, жених готов к диалогу и даже жениться на мне не собирается. Так, покажет людям, чтобы не стыдно было, и отпустит с миром. А ведь я вижу, что даргхан – человек неплохой. Даже когда он угрожал мне смертью, в голове крутилось только одна фраза: «Не верю!».

Мой новый жених едва заметно улыбнулся уголком рта и прочитал еще четыре пункта. На удивление, к ним у меня не возникло вопросов. Все понятно и правильно.

– Давайте подпишем, – приняла решение я.

– Уверена? – решил уточнить даргхан, удивленный моим добровольным согласием.

Откровенно говоря, такой тяжести я не ощущала даже тогда, когда подписывала договор об ипотечном займе. Тем не менее, нужно решаться и идти вперед, используя все возможности, которые дает судьба. На данный момент сделка с даргханом – мой единственный призрачный шанс вернуться домой.

– Давайте, пока не передумала, – вздохнула я, а даргхан… снова потянулся к ножу. Неужели он не шутил, когда требовал поставить подпись кровью? Ничего не объясняя и не комментируя, это чудо-юдо с каменным лицом сделало длинный разрез на собственной ладони, в появившуюся багряную кровь «обмакнул» перо и… подписал контракт. Ей-богу, будто не собственную кожу повредил, а масло на хлеб намазал. Я наблюдала за ним с таким выражением лица, как будто он на моих глазах решил выпить рюмочку нашатырного спирта.

– Я? – крякнула, когда даргхан протер перо и протянул его мне. – Э-э-э… Я все еще предлагаю альтернативные варианты крови, – с просящей улыбочкой пропищала я.

– Ты боишься крови? – удивленно предположил даргхан.

Мой хороший, знал бы ты, сколько литров крови я выкачала из пациентов, беря ее для анализов. Граф Дракула лопнул бы от таких дозировок. Нет, дело не в страхе, а в дикости происходящего. Для меня, что писать кровью, что измазать пергамент мочой – большой разницы нет, ведь все это – физиологические жидкости.

– Ладно, – буркнула я, принимая кинжал, на котором все еще видны следы размазанной крови. – У вас спирт есть? – обратилась я к хозяину дома. Нужно же соблюдать хоть какую-то стерильности. Еще не хватало подхватить заражение крови!

– Ты собралась напиться?! – даргхан чуть не грохнулся со стула.

– Нет, мне нужно протереть ножик, – закатила глаза я. Какой же дремучий все-таки этот магический народ. Никакой антисептики!

Удивительно, но спирт в доме нашелся. Небольшой закупоренный бутылек, уже опустошенный наполовину. Раз о дезинфекции здесь и не слышали, значит, спирт использовался с другой целью. Я бросила на даргхана быстрый взгляд. Ну, а с другой стороны, чем еще заниматься одинокому мужчине в ветхом доме на отвесной скале?

– Проклятый старый дом… – напела я, откупоривая бутыль и промачивая спиртом салфетку.

– Что? – не понял меня хозяин дома.

– Да так, – мотнула головой, протирая лезвие кинжала. Честно говоря, еще никогда мне не приходилось резать себя.

– Может, лучше я? – напрягся даргхан, увидев, как я прицеливаюсь к своему пальцу.

– Нет, – бросила я ему и сделала маленький надрез. Алая капиллярная кровь выступила над кожей, и я поспешила собрать ее кончиком пера. На что только не приходится идти ради того, чтобы вернуться в родной мир, в ипотечную студию, к своим круглосуточным дежурствам.

– Больно? – внезапно спросил даргхан.

– Нет, с чего вы взяли? – удивилась я его вопросу.

– Ты скривилась, будто тебе больно, – объяснил он.

– Мало приятного в том, чтобы резать себя, – нервно рассмеялась я. – Впрочем, всякое бывает, – пробубнила себе под нос. Однажды к нам привезли человека, который изрезал себя так, что на нем живого места не было. Кровопотеря была больше литра, но этот хирург-самоучка так и не повредил себе ни одного жизненно важного сосуда. Полежав в реанимации, он благополучно уехал лечиться в психбольницу.

Вполне возможно, что, если мой план удастся, и я вернусь в родной мир, то уеду туда же.

Я занесла перо над контрактом и вдруг вспомнила, что я писать не умею. Как на местном наречии звучит имя Элизы Гротт? Я могу написать свое имя на русском языке, в крайнем случае, продублировать его латиницей.

– Говорите, можно поставить закорючку? – как бы невзначай уточнила я.

– Не важно, главное, чтобы на пергаменте была ваша кровь, – ответил мне даргхан.

Ух, ты, как удобно! Не важно, что я напишу на пергаменте? Можно даже неприличный символ нарисовать? Немного подумав, я вывела пером «C8H10N4O2». Абракадабра? Вовсе нет! Это формула кофеина. На дежурствах я пила его литрами, порой по шесть чашек бодрящего эспрессо за одну ночь. Если что-то и может олицетворить меня, то только эта формула.

Глава 9

Посмотрев на мою подпись, даргхан скривился, но вслух ничего не сказал. Хоть что-то вывела, и на том спасибо. Он долго смотрел на контракт, перечитывая его, и вдруг мужское лицо заметно смягчилось. Резкие черты исчезли, морщина на лбу расправилась, и на губах заиграла светлая улыбка.

– Спасибо, – неожиданно произнес даргхан. – Я благодарен тебе за помощь.

– Вам откажешь! – буркнула я и обиженно надула губки. – То убить грозитесь, то в темницу заточить. А еще на Рота выступали.

– Ладно, возможно, я перегнул палку, – вздохнул даргхан. – Приношу свои извинения, если напугал вас, – он снова обращается ко мне на «ыы».

– Нет, – широко улыбнулась я ему и покачала головой. – Не принимаю ваших извинений, в них нет ни капли искренности.

Даргхан оторопел. Должно быть, разница между содержанием моих слов и доброжелательным выражением лица сбила его с толку. Я – тертый калач, с людьми общаться умею, буйных и недовольных пациентов повидала больше, сколько и дежурные психиатры стационаров.

– Элиза, не забывайте, кто сидит перед вами, – прозвучало без какой-либо угрозы, но с внутренней силой. А кто сидит передо мной? Я присмотрелась к своему новому жениху: одинокий изгой, живущий в ветхом доме. Загадочным образом у него оказалась припасена наполовину опустошенная бутыль чистого спирта. У Гроттов в коридорах поместья можно заблудиться, постоянно снуют слуги и все отделано прекрасным ремонтом, а здесь… Все совсем иначе.

Так, кто же сидит передо мной? Я до сих пор не понимаю.

– У нас мало времени, – произнес даргхан и вдруг поднялся. – Нужно выдвигаться прямо сейчас, немедленно!

– Э-э-э, – растерялась я, обескураженная столь резкой сменой темы. – Ку-куда? – осторожно поинтересовалась я, а даргхан тем временем надел на себя темный камзол с серебристой вышивкой, пригладил волосы и ответил мне с легким раздражением:

– Как – куда?! Элиза, проснись! Дарг-Раат начнется вечером, и если мы не успеем к тому времени, то уже никогда на него не попадем!

Я бросила жалобный взгляд на свою порцию остывающего супа. Только сейчас поняла, как сильно хочу есть. От переживаний кусок в горло не лез, но стоило напряжению ослабнуть, как во мне проснулся голодный хомяк.

– Идем! – скомандовал даргхан, и я принялась собирать со стола все, что смогу утащить с собой в дорогу. Хлеб в руки, котлету в зубы, а второй рукой прихватила пару зеленых яблок.

– А на чем мы поедем? – озадачилась я. Если мы находимся на острове, то логично, что придется плыть.

– Элиза, что за детские вопросы?! Кархэ для кого придумали?! – спросил даргхан, быстрым шагом выходя из ветхого дома на улицу. Я посеменила за ним, активно прожевывая котлетку. Вкусная котлетка, кстати говоря. Чем нервничать и переживать, лучше бы покушала по-человечески, чем снова перекусывать на бегу. Эх, привычка – вторая натура.

Интересно, что такое кархэ? Должно быть, корабль какой-нибудь или лодка. Как иначе он собрался на экипаже переплывать бурное море?

Но ничего похожего на плавсредство я не увидела. Вместо плота, лодки или катера за домом, с обратной его стороны, стоит черный экипаж. Эдакая карета в строгом готическом стиле, обтянутая матовым покрытием. Но не это самое интересное. Экипаж не запряжен ни лошадьми, ни пегасами с крыльями и даже не единорогами. Зачем эти капризные посредники, которых надо кормить, поить и конюшню за ними чистить от радуги? Прямо из крыши экипажа растут крылья! Вот это я понимаю практичность! Самое интересное, что это не механические элементы, а живые, покрытые перьями, гибкие крылья. Я боюсь спросить, у кого эту красоту вырвали? Не сами же они выросли из крыши!

– Быстрей, быстрей! – торопит меня даргхан. Он бесстрашно приблизился к крылатому транспорту, распахнул дверь и взглядом приказал мне забираться внутрь. Именно в этот момент мой мозг начал выстраивать причинно-следственную связь между гигантскими крыльями и необходимостью пересечь море.

– Мы, что, полетим на этом? – обомлела я.

– Элиза, залезай! – настойчиво повторил даргхан, не понимая моей заминки.

Пару раз мне доводилось летать на самолетах, и никакой другой авиатранспорт я не признаю. Лезть сюда?! Нет, я на такое не подписывалась!

– Знаете, я вдруг вспомнила, что у меня… аэрофобия, – сглотнув вставший в горле ком, я попятилась назад. – Боюсь летать.

На лице даргхана не дрогнула ни одна мимическая мышца. Он стоял с совершенно непроницаемым выражением и вдруг сорвался с места. Отпустив дверь кареты, он широким шагом направился ко мне. Увидев надвигающегося на меня мужчину внушительных размеров, захотелось сорваться с места и с криками убежать со скалы. Сама не знаю, почему не поступила именно так. Наверное, где-то в глубине души понимала, что это бесполезно, и он в любом случае меня догонит.

Даргхан настиг меня в считанные секунды, одним слитным движением подхватил на руки и быстро понес к крылатой карете.

Глава 9-1

– Мне страшно! – дрожащим голосом я поставила даргхана в известность о своих чувствах.

– Тебе нечего бояться, – ровным и уверенным голосом ответил мне он и забрался в личный авиатранспорт вместе со мной на руках. Только увидев свое отражение в стеклах кареты, я вдруг вспомнила, что все еще одета в подвенечное платье. Фата с головы куда-то испарилась, но все остальное на месте. Должно быть, невесомая ткань слетела во время моих безобразий на свадьбе.

Даргхан усадил меня на мягкое сидение и захлопнул дверь. Бам – и я отрезана от твердой почвы под ногами. Он щелкнул пальцами, и гигантские крылья с характерным звуком взмахнули, рассекая воздух. А в следующую секунду карета оторвалась от земли, мы взмыли ввысь. Ни ремней безопасности, ни инструктажа, ни приветствия пилота. Отвратительный сервис!

– А-а-а! – трусливо запищала я и на несколько секунд потеряла контроль над собой. Обычно со мной такого не происходит, в стрессовой ситуации я полностью владею собой, но сейчас что-то пошло не так. – Мама! – панически закричала я и поняла, что вцепилась пальцами в рукава даргхана, сидящего напротив меня. Он изумленно округлил свои серые глаза, но среагировал в ту же секунду – обхватил мои запястья сильными пальцами в ответ.

– Элиза, что с тобой? – растерянно спросил даргхан. Я ничего ему не ответила – взгляд соскользнул в окно, за которым бушует суровое синее море, а мы взмываем все выше и выше. Экипаж шатает, твердой опоры под нами нет, и от этого ощущения хочется упасть в обморок. – Элиза, – взяв меня за подбородок, даргхан повернул мою голову и заставил смотреть в свои глаза. – Что с тобой? Ты никогда не путешествовала на кархэ?

Я смотрю в его глаза цвета грозового неба, и стальной капкан в груди медленно разжимается.

– Нет, – пискнула я, не отрывая взгляд от мужского лица.

– Странно, – нахмурился даргхан, будто у них тут все катаются на крылатых каретах как на электросамокатах. Впрочем, в магическом мире всего можно ожидать. – Элиза, тебе совершенно нечего бояться, – заверил меня жених. – Кархэ абсолютно безопасны.

– Кархэ, – повторила я название странной крылатой кареты. – Она живая?

– Кто? Кархэ? Нет, Элиза, они работают на магической энергии. Тебе нечего опасаться, поверь, – мягко добавил он и погладил мои руки большими пальцами.

– Спасибо, – выдохнула я, всеми силами стараясь загнать панику в глубину сознания. Мне нужна поддержка, нужно знать, что мы не расшибемся в лепешку. Если бы страх не сковал меня по рукам и ногам, я бы прыгала по салону с дикими воплями.

– Успокаивайся, – он разговаривает со мной подчеркнуто вежливо и мягко, не обвиняя и не возмущаясь моей реакции на стресс. Крепко держит за руки, слегка поглаживая кожу.

– Долго нам еще лететь? – дрожащим голосом спросила я.

– Час, – огорошил меня даргхан. Я распахнула на него глаза, без слов спрашивая, серьезно он говорит или шутит? Ответ очевиден: жених шутить не настроен. – Да, меня выслали очень далеко от столицы, – усмехнулся он, разделив со мной изумление. Час в полете – это около двух тысяч километров в пересчете на привычные мне расстояния? В каком-то смысле, даргхана и вправду выслали «в Сибирь».

– В чем же вы провинились? – вновь повторила я свой вопрос. На удивление, на этот раз жених не стал ерничать и решил ответить.

– В том, что не смог смолчать, когда на моих глазах творилось беззаконие, – произнес он с грустной усмешкой.

– Неужели за благородство у вас наказывают ссылкой? – нервно хохотнула я, но получился какой-то сдавленный всхрап.

– Получается, что так, – негромко бросил он и поспешил сменить тему: – Посмотри, какой прекрасный закат.

Как романтично! Но вот незадача: чтобы полюбоваться на прекрасный закат, придется оторвать взгляд от того единственного, что меня успокаивает – от его лица. Сам даргхан не увидел ничего интересного в перепуганной физиономии Элизы, а потому отвернулся и предпочел любоваться закатом. Нет, я так не играю! Что там такого интересного?!

Я заставила себя посмотреть в окно из чистого упрямства. Однако, стоило только увидеть местный иномирный закат, как страх высоты мгновенно испарился. Вместо него появилось жгучее желание открыть дверь экипажа и бесстрашно шагнуть вниз. Потому что от увиденного душа ушла в пятки.

Два солнца. Две звезды ярко горят над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые цвета. Одна из звезд заметно больше второй, но обе имеют привычный мне желтый оттенок. Только сейчас я заметила, что небо этого мира имеет светло-фиолетовое свечение, которое стало отчетливо заметно именно сейчас, на закате.

– Двойная звездная система, – прошептала я, не веря, что вижу это чудо своими глазами.

Глава 9-2

– Что? – не расслышал мое бормотание даргхан.

– Ничего, – поспешила успокоить я его. – Два светила – это удивительно, правда? – спросила я, а про себя отметила, что это не так. Больше половины звезд в нашей Вселенной состоят «в паре» с еще одной звездой. Когда я узнала об этом впервые, с грустью подумала: «Даже у звезд есть пара, а у меня нет».

– Я же говорил, что закат тебя успокоит, – хитро улыбнулся даргхан и посмотрел мне в глаза так, будто хочет сказать, мол, «старших надо слушать».

Он меня не успокоил, а поверг в шок. Наверное, именно в этот момент я окончательно осознала, что очутилась в ином мире. То есть, в совершенно другом! Две звезды… Скальпель мне промеж глаз, две звезды!

– Элиза, я совсем тебя не знаю, – неожиданно опомнился даргхан. – Расскажи о себе. Чем ты увлекаешься? Что тебе нравится? Должен же я знать, – он неловко передернул плечами, будто жениху некомфортно оттого, что он знает о невесте лишь ее имя, да и то неточное.

А что мне ему ответить?! Я о жизни настоящей Элизы знаю еще меньше, чем увидевший ее впервые даргхан!

– Ничего интересного, – заверила я его. – Все мое свободное время забирала бабушка, а ничего другого и не было, – надеюсь, я звучу убедительно, потому что не имею даже малейшего представления, чем занималась Элиза. Вот попроси даргхан рассказать меня о себе настоящей, и я бы ему все выдала: и про медицинский колледж, и про то, как мне одной пятерки не хватило до серебряной медали, и про жизнь в общежитии, а уж про работу в больнице столько историй – не счесть! Заслушаешься! Но вряд ли даргхану интересна моя жизнь с бесконечными капельницами, иголками в венах и разведением препаратов.

И смертью. Постоянной, ежедневной, рутинной смертью. Я стараюсь не заострять внимание на умерших, концентрируясь на живых. Сколько человек я помогла спасти за время своей работы? Сотни? Тысячу?

– Лучше расскажите о себе, – грустно улыбнулась я, отрешаясь от мыслей о работе. Меня все еще слегка потряхивает, поэтому мои руки даргхан не отпустил. Держит, даже хватку не ослабил.

– Мне кажется, что обо мне знает каждая собака на Дальнем Острове, – безрадостно сообщил мне жених.

Ну, я не знаю насчет собак, но я начала смутно догадываться, что даргхан – это нечто вроде должности, титул. Например, отца Элизы называли ларгхан. Вряд ли у них тут проблемы с придумыванием имен. А это означает, что я даже не знаю имени того, с кем умудрилась связаться.

– Расскажите про Дарг-Раат, – попросила я.

– Что тут рассказывать? Турнир Дарг-Раат проводится каждый раз, когда правящий род даргханов не оставил наследников. Власть должна перейти самому достойному, владеющему достаточным уровнем магии.

Ага, значит, я все правильно поняла: даргхан – это некий титул. Очевидно, что мой даргхан обладает нехилым уровнем магии, раз без труда связал меня тогда, когда я едва не разнесла особняк Гроттов.

– Но зачем вам я? – с искренним недоумением спросила я. Красивый мужчина, молодой, полный физической и магической силы. Я ему нужна также, как козе баян.

– Шутишь? Без невесты даргхан не допускается к турниру. Девушка уравновешивает его, делится магией, утешает. Невеста на Дарг-Раате – это партнер, – безо всякой романтики объяснил он. Партнер! Боюсь спросить, только ли на этом турнире? Или на постель парнерствотоже распространяется?

– Мне придется делиться с вами магией? – осторожно уточнила я и посмотрела на даргхана, как на смертника. Я собственной силой не управляю, а уж если придется делиться с ним, то я рискую «раздуть» даргхана и лопнуть, как воздушный шарик. Бум – и партнерство закончится.

– Не беспокойся, у меня достаточно силы, – глухо рассмеялся даргхан, а я сижу и думаю, как бы покорректней спросить его имя.

«О, вы так интересно рассказываете о себе. Кстати, не подскажете, дорогой даргхан, как вас зовут?» – и широкая улыбка на пол-лица. Я и так ловлю на себе его подозрительные взгляды. Не хочется подставляться на пустом месте.

– Как мне вас называть? – осторожно поинтересовалась я и замерла в ожидании.

– По имени, – пожал плечами даргхан.

Да что ты говоришь, яхонтовый мой?! Проколоть бы тебе курс витаминов внутримышечно… По ответам вижу – показания есть!

– Вот так просто? – я натянула на лицо улыбку. – Может, все-таки по титулу?

– Элиза, – устало вздохнул даргхан, – во-первых, прекрати мне «выкать». Не забывай, мы помолвлены, хоть и весьма формально. Для тебя я – Ментос, безо всяких титулов.

Я с трудом удержала серьезное выражение лица. Ментос?! Серьезно?! А почему не Дирол?! Орбит?! Или Хуба-Буба?! Ментос – свежесть во рту и навязанный контракт! Акция: два в одном!

– А я кока-кола, – буркнула я себе под нос, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Что будет, если в бутылку кока-колы бросить конфету «Ментоса»? Если коротко – будет ба-бах!

– Что? – нахмурился Ментос.

– Ничего, – покачала головой я, но улыбку скрыть не удалось. Нужно срочно менять тему. – Но почему у императора нет своих детей? Он болен? Или не испытывает интереса к женщинам? – попыталась пошутить я, чтобы разрядить обстановку.

– У императора был сын. Но я его убил, – с каменным лицом заявил мне Ментос. Я смотрела на него все с той же глупой улыбочкой на своем лице и все ждала, что вот сейчас он рассмеется, скажет, что пошутил, но даргхан и бровью не повел.

Ик! Мама…! Мамочки!!!

Глава 9-3

Мне стало резко некомфортно оттого, что он так крепко держит мои руки. И вообще, что мы находимся вместе в замкнутом пространстве.

– Почему же вас не отправили в тюрьму? – у меня даже не получилось выдавить из себя глупую улыбку, так сильно я испугалась. А еще меня обвинял в какой-то ерунде, штрафом грозил, заключением! Тут убийца принца ходит на свободе, а меня стыдил за разбитые стекла. Наглость!

– Меня судили, и судьи пришли к решению, что у меня не было иного выхода, – спокойно произнес Тик-Так, внимательно наблюдая за моей реакцией. А посмотреть есть, на что! Наверняка со стороны я выгляжу как трясущаяся чихуахуа. – Они ограничились ссылкой, да и то из-за личного вмешательства императора.

Не удивительно, ведь ты убил его наследника.

– Он настаивал на моей казни, но ему отказали. Слишком много было свидетелей у произошедшего.

– И что же там произошло? – сглотнула я вставший в горле ком.

– Наследник императора выпил слишком много и пошел в разнос, – фыркнул даргхан и резко повернул голову к окну. От столь внезапного движения я вздрогнула всем телом. Как бы поаккуратней высвободиться из его хватки, не вызывая подозрений? – Он потерял контроль над собой и своей магией. Мне бы не хватило сил сдержать его, как я сдержал тебя. Он убил троих студентов и уже почти задушил девушку, когда я нанес удар. Мне пришлось убить его, чтобы спасти десятки магов, которые находились поблизости.

Удушающий страх начал постепенно отпускать меня. Значит, даргхан совершил убийство не в приступе неконтролируемой злости, а из желания защитить себя и окружающих? На земном юридическом языке это называется «необходимая самооборона».

– Почему же император не убил вас в этом ветхом домике? – решилась спросить я. Не верится, что столь важная персона, как император, понял и простил убийство единственного наследника. Да, суд оправдал Ментоса, но разве это проблема на пути главы целой империи? Даргхан мог «случайно» броситься вниз головой со скалы, на которой стоит его ветхий скрипучий домик, и дело с концом.

– Он пытался, – с хулиганской улыбкой признался Ментос. – Но не так-то просто убить второго по силе даргхана, особенно, если ты решил сделать это чужими руками, – его как будто забавляет вся эта ситуация. Но в глазах мужчина плещется такая боль, смешанная с бешенством, что мне стало не по себе. Похоже, что покушения на него были, но покусившихся он отправил частями по обратному адресу.

– То есть, вы убили наследника правящего императора. И сейчас мы летим на турнир, на котором должен определиться новый император. Турнир, который проводит тот, чьего сына вы убили. Потому, что его сына вы убили, – обрисовала я картину грубыми мазками. – Знаете, начинаю понимать, почему ни одна девушка не отвечала на ваши письма, – пропищала, мысленно отвешивая себе один подзатыльник за другим. Я ведь догадывалась, что раз ни одна из местных невест не соглашается даже выходить на связь с властителем земли, то у этого должна быть серьезная причина! Откуда ж мне было знать, что передо мной кровный враг самого императора?! Боюсь представить, какое у него будет лицо, когда тот, кто лишил жизни его буйного наследничка, заявится на турнир и потребует отдать власть. А что он пожелает сделать с той малахольной дурочкой, которая дала свое согласие и сделала возможным появление Ментоса на этом проклятом Дарг-Бархат?!

– Может, развернемся? – шепотом предложила я. Удивительно, но страх высоты как рукой сняло! За окном проплывают удивительные горные пейзажи в лучах заката, а я не могу отделаться от мысли, что после этой поездки количество закатов в моей жизни резко сократится.

– В этом нет нужды, – насмешливо ответил мне Ментос. – Поверьте, никто…

Он не успел договорить. В следующую секунду экипаж резко тряхнуло, меня бросило вперед, и волею судьбы я врезалась лицом прямо в грудь своему жениху. Случившееся стало той самой таблеткой «Ментоса», которую уронили в кока-колу. Все копившееся во мне напряжение неудержимым потоком хлынуло наружу.

– А-а-а-а!!! – завизжала я во весь голос. Даргхан подо мной вздрогнул, да так сильно, словно получил выстрел в голову. Не сразу я осознала, что кричу прямо ему в ухо. – Мы умрем! Мы разобьемся в этом летающем катафалке! – у меня началась настоящая истерика. Каким-то образом я обнаружила себя сидящей на коленях у даргхана, крепко обхватив его шею, а мужскую голову трепетно прижав к своей груди.

Я замерла в ожидании авиакатастрофы, но… ничего не случилось. Кархэ не ушел в пике и не затрясся от турбулентности. Экипаж все также летит сквозь воздух ровно и плавно, будто ничего не произошло.

Шух-шух – взмахивают крылья за бортом.

– Э-э-э… Элиза, вы не могли бы не сжимать меня так сильно? – вкрадчиво попросил Ментос. Могу поклясться, что ему неловко.

– Нет! – отрывисто рыкнула на него я и сжала сильнее. – Мне комфортнее умирать в компании.

– Элиза, еще ни один кархэ не разбился… Пожалуйста, отпусти, ты меня задушишь! – скороговоркой произнес он и сам разжал мои руки на своей шее. Разжать-то разжал, но не убрал и даже не сделал попытки ссадить меня со своих коленей.

Я – девушка приличная, абы кому на руки не прыгаю. Но тесная кабинка, летящая на приличной высоте, которая еще и умудряется спотыкаться о воздух – это слишком экстремальное испытание для моей измотанной психики. Единственный, кто может здесь хоть что-то контролировать – это даргхан. Поэтому мой инстинкт самосохранения засунул стеснительность и правила приличия очень глубоко, оставив на поверхности лишь одно – желание выжить.

– Тебе ничего не угрожает, – Ментос снова предпринял попытку переговоров. – Расслабься и насладись полетом.

– Угу, – глухо буркнула я, все еще прижимаясь к даргхану, как испуганная панда. – Наслаждаюсь. Разве по мне не видно?