Читать книгу: «Нити судьбы», страница 4

Глава 4

Я не стала говорить Дирку об озере. Чем меньше он знает, тем лучше. Хватит и тех странностей, о которых он может рассказать.

Пока Дирк складывал плед, я незаметно спрятала ножны поглубже в сумку, завернув их в рубашку вместе с веретеном. Хотелось рассмотреть кинжал внимательнее, но я ждала момент, когда не будет лишних глаз. Камешек я повесила на шнурок, спрятав за ворот рубахи.

Собрав вещи, мы двинулись в путь, справедливо рассудив, что чем быстрее мы выйдем из этого леса, тем лучше. Малое количество сна, отсутствие сил, потраченных на озере, и влияние леса делали своё дело – медленно, но неуклонно настроением овладевала тоска и безразличие. Дирку похоже тоже было несладко. Длинных разговоров мы больше не заводили, ограничиваясь редкими, краткими фразами. Равнодушие леса и его обитателей в предыдущие дни, теперь сменилось пугающе пристальным вниманием.

Краем глаза я видела уродливые тени, следящие за нами, слышала еле различимый шёпот. Не знаю видел ли их Дирк, но точно что-то чувствовал. С каждым часом его голова всё сильнее втягивалась в плечи, движения стали нервные, он то и дело запинался. Когда он в очередной раз чуть не упал, я взяла его за руку.

– Чтобы не случилось, не разжимай руки. Я чувствую – граница близко.

Мальчик кивнул и крепко сжал пальцы. Так мы и шли, держась за руки и стараясь смотреть только вперёд.

Чем ближе, по моим ощущениям, мы приближались к краю леса, тем более явно я чувствовала нежелание леса нас отпускать. Протяжный шепот становился всё громче и, казалось, звучал прямо в голове: "Оста-а-а-нься, оста-а-а-нься с нами". Стремление куда-то идти незаметно таяло, хотелось остановиться, махнуть рукой на все вопросы, вернуться в избушку, и навсегда остаться в той спокойной, привычной тишине, сером сумраке.

И вновь резкая боль вернула меня в реальность – кисть сдавили мощные челюсти, проткнув кожу острыми клыками. Вскрикнув, я осторожно пошевелила пальцами, давая понять – я здесь. Хватка ослабла, и руку лизнул шершавый язык, словно извиняясь. Глядя в удивительно умные кошачьи глаза, я четко осознала – из леса должны выйти трое.

– Лина!!! – увидев рядом зверя, Дирк кинулся на него с обнаженным мечом. Я успела только сделать шаг и, рискуя напороться на меч, прикрыла собой животное.

– Ты с ума сошла! – заорал мальчик, едва успев отвести в сторону лезвие.

– Послушай! – я схватила его за руки, – он здесь в такой же ловушке, как и мы, и так же стремится выйти отсюда. Не знаю, по какой причине он напал на тебя тогда, но после у него было столько возможностей закончить начатое, однако мы до сих пор живы.

Словно подтверждая мои слова, зверь сидел спокойно, не меняя позы и выжидающе смотрел на нас. Напряжение выдавал лишь кончик хвоста, нервно бьющий по земле. Бросив взгляд в сторону я увидела, что жители леса, осторожные и незаметные в начале пути, теперь подбирались ближе. Маленькие, большие, разной степени безобразности, они все были черные, словно сажа, и лишь их глаза горели холодным, мертвым светом.

– Надо убираться отсюда, – проследив за моим взглядом, резюмировал Дирк. И, снова взяв меня за руку, рванул вперёд.

За эти секунды промедления лес времени не терял. Деревья и кустарники становились все гуще. Плотно сплетаясь ветвями, они формировали сплошную стену, перекрывая нам путь. Нам пришлось разжать руки и идти друг за другом, пробираясь через густые заросли. Дирк шёл впереди и разрубал мечом особо упорные ветви. В таком темпе мы шли больше часа. Видно было, что Дирк устал, но, к сожалению, сменить его было не кому, а остановиться и отдохнуть не давал быстро разрастающийся лес. Легко касаясь, я понемногу, незаметно делилась с ним силой. К сожалению, после встречи на озере, её тоже оставалось совсем немного, и я отчаянно надеялась, что её хватит, на то, чтобы выбраться отсюда.

Существа больше не скрывались, они беззвучно шли рядом с нами, прыгали по деревьям, свисали с веток, касаясь своими уродливыми конечностями одежды, цеплялись за волосы. Зверь скалился и рычал, отпугивая особо осмелевших, но я понимала, что это ненадолго.

Когда впереди среди черных ветвей мелькнул кусочек зелени, я не поверила, но взгляд обернувшегося в ту же секунду Дирка подтвердил – нет, не показалось. Мы дошли, осталось немного. Не показывая радости, мы продолжили идти в том же темпе. В очередной раз разрубив мечом клубок ветвей, мальчик не сдержал радостного возгласа, в проход прорвались лучи заходящего солнца. Ускорившись, он с остервенением начал рубить оставшуюся тонкую преграду. Уловив перемену настроения, твари кинулись на Дирка. Выбив из рук меч, они опрокинули его на землю, удерживая, пока ветви и корни оплетали его тело. Дирк сопротивлялся, но они всё прибывали и вскоре покрыли его с ног до головы. Я раскидывала их руками, но быстро поняла, что это бесполезно, я не успею. Ещё чуть-чуть и он задохнётся. Я попыталась использовать магию, в надежде что она отвлечёт хотя бы существ на короткое время, но последние крохи магии я отдала Дирку раньше. В панике я бросилась к зверю: "Помоги!" Но он виновато отвёл глаза. "Прошу тебя – взмолилась я, – он же погибнет там, под ними." Зверь не шелохнулся. Не желая сдаваться, я пыталась освободить хотя бы лицо. Отшвыривала тварей, разрывала ещё тонкие ветви и корешки, но не успевала. Не хотелось думать о том, что всё зря.

Внезапно, над головой, заставив меня вздрогнуть, раздался раскатистый рык. Часть существ с визгом кинулась в рассыпную. Остатки были раскиданы сильными ударами когтистых лап. Мощные челюсти сомкнулись на уже уплотнившемся покрове, выдирая из него куски. Освободив в первую очередь лицо мальчика, зверь перешёл к груди и ногам. Я следом поспешно убирала остатки. Бросив взгляд на грудь, облегченно выдохнула – дышит. Закончив, зверь встал спиной к нам с мальчиком, пытаясь сдержать рвавшихся к нам существ. Не теряя времени я неумело подхватила меч и стала рубить то, что не успел Дирк. Разрубив особо плотный клубок ветвей, я почувствовала пустоту и, от неожиданности, выронила из руки меч на ту сторону. Рванув назад и подхватив за подмышки мальчика, я протиснулась с ним в разрыв и, сделав пару шагов, с облегчением упала на землю, вслед за мной выскочил зверь. Существа, разочарованно визжа, остались за преградой.

Закатное солнце заливало густой, но живой сосновый лес. Было непривычно, и так прекрасно, слышать птичьи голоса, шелест живой травы. Ощущать под пальцами мягкость зеленых стеблей и покалывание опавшей хвои. Повернув голову, я бросила взгляд на спутников. Зверь стоял, тяжело дыша, и его глаза, горевшие красным пламенем, были прикованы к лежащему без сознания мальчику. Почувствовав беду, я кинулась к Дирку, по пути схватив меч, и успела вовремя прикрыть мальчишку. Клацнувшие зубы остановились в миллиметре от моего лица. Выставив перед собой клинок, я надеялась, что руки не задрожат. Одержимый, яростный взгляд остановился на мне. Я не отвела глаз, молясь, чтобы он не почувствовал, насколько мне страшно. Мы замерли. Боясь спровоцировать зверя, я не двигалась и почти не дышала.

– Спокойно. Всё хорошо. Мы друзья. Не надо никого кусать, мы совсем не вкусные и тощие, правда-правда- Я шептала какую-то ерунду, пытаясь, видимо, заболтать агрессивное животное. Навыки владения мечом у меня, судя по ощущениям, отсутствовали, а показная уверенность едва ли могла обмануть хищника. Но я не могла оставить бедного ребёнка, и готовилась защищать его до конца. Зверь продолжал стоять и смотреть на меня. Напряжение возрастало, руки начали подрагивать от тяжести меча. Вдруг он развернулся и стремительно скрылся среди деревьев.

Выронив меч из резко ослабевших рук, я села рядом с Дирком. Он всё ещё был без сознания. Провожая взглядом заходящее солнце, я думала, что заночевать придётся здесь. Я очень боялась оставить мальчика одного, поэтому собирала хворост для костра, не выпуская его из поля зрения, таская меч на всякий случай за собой.

Укрыв, Дирка пледом, я сидела рядом у костра. Спать решила не ложиться, зверь хоть и не возвращался, но кто его знает, да и про других хищников не стоило забывать. Смотря на костёр, я пыталась найти какие-то зацепки. Прокручивала в голове рассказ мальчика, слова русалки, видение, но пока ничего не складывалось, так и оставаясь разрозненными кусочками головоломки. Ясно было одно – я связана с этим местом, и его жителями, никто из них не хотел мне намеренно навредить. Кто я? Одна из колдуний, предавшая народ, или жертва, каким-то образом избежавшая гибели?

Наблюдая за языками пламени я стала засыпать. Ущипнув себя побольнее, встала и прошла пару кругов. Помахала руками, ногами, поделала лёгкую зарядку и вспомнила о кинжале. Разворачивая рубашку, я снова укололась о веретено. И зачем я его с собой взяла. Магические нити, магия. Вот что с ней делать, даже защитить себя не могу. Только раны зашить и годится. Может я и была лекарем в прошлой жизни? Внезапно вспомнилась созданная волшебная птица, но я махнула рукой, всё это детские фантазии и не больше. Приду вот в город, устроюсь помощницей лекаря или знахаркой. На жизнь заработаю, кроме магии я ведь и травы знаю. Да и хороший лекарь почти волшебник. Затолкав веретено обратно в сумку, я взяла в руки ножны. Гладкая чёрная кожа, единственным украшением которой, были вытесненные на ней узоры. Рукоять из красного дерева удобно легла в ладонь, её венчало искусно сделанное навершие в виде сферы, внутри которой был кленовый лист. С другой стороны кисть защищала узорная Т-образная гарда. Потянув, я вытащила кинжал на свет. Поверхность клинка была абсолютно гладкой, без единой царапины или зазубрин. Некоторое время я заворожено смотрела, как на стали играют блики огня. Затем снова завернула его в рубашку и убрала обратно. Не моё это оружие. Где ж мне теперь искать его хозяйку. А если она погибла тогда ещё. Сколько там Дирк говорил прошло, несколько веков? Это ж сколько мне лет то тогда, если я действительно с тех времён там жила. Эх, вспомнить бы хоть что-то действительно важное. Смотря на языки пламени, я старательно пыталась вызвать из памяти хотя бы самую малость и ближе к утру провалилась в сон.

Большая черная кошачья морда ласково тыкалась мне в лицо, щекоча усами. Засмеявшись, я отодвинулась и открыла глаза.

– Дааар, ну ещё же рано! И вообще, если мой папа узнает, что ты опять пробрался ко мне в спальню, то точно запретит ехать к тебе в гости. А я уже собралась, и придумала список того, что надо сделать.

Зверь опустил голову и прикрыл лапами нос, словно ему действительно стало стыдно, и только хитрые глаза выдавали правду.

– Ну сколько можно, опять твой кошак приперся в такую рань, – раздался недовольный возглас с кровати сестры.

– Иди сюда, – прошептала я, и похлопала ладонью по покрывалу. Красавец ягуар, легко вспрыгнул на кровать и улёгся мне под бок, громко мурча.

– Да что ж это такое! Дайте поспать уже! – сестра со стоном натянула подушку на голову.

– Тссс! – прижав палец к губам, я смотрела в смеющиеся кошачьи глаза и губы расплывались в ответной улыбке. Уткнувшись носом в мягкую чёрную шерсть, я снова провалилась в сон.

Проснулась я от тихого шороха и резко вскочила. Неужели уснула. Рядом стоял уже не спящий Дирк.

– А я вот хотел тебя пледом укрыть. Ты что всю ночь не спала?

– Да как-то не хотелось. Давно встал? Как себя чувствуешь?

– Неплохо, только грудь побаливает. Спасибо что вытащила, ты снова меня спасла.

– Это всё ягуар, – махнула я рукой и перевела тему, заметив рядом тушку убитого зайца – О, ты уже успел поохотиться?

– Да нет. Я проснулся, он уже здесь лежал. А что за ягуар, это тот странный зверь?

– Ну да, вполне обычный ягуар, чёрный только.

– Так у нас ведь такие не водятся.

Дурацкая память, так подставлять раз за разом. Ладно Дирк, хоть и сообразительный, но всё же ребёнок. А у взрослых возникнут вопросы о столь интересных знаниях.

– Теперь завёлся, – пожала я плечами, – зайца наверно тоже он притащил, извиняется видимо.

– За что?

– Ну он же тогда тебя подрал, наверно за это. Ты, кстати, вроде говорил, что умеешь с дичью обращаться. Тогда еда на тебе. А я пойду воду поищу, – быстро свернув разговор, я и правда пошла искать какой-либо источник воды.