Под игом чудовища

А ещё он отлично понимал, что сведения, которые мы тут добыли, стоят человеческой жизни. Думаю, он свою продаст дорого. Ведь мысль о мести, мы ведь видели, никуда у него не делась… У него ещё оставалось не менее двадцати стрел.

– Но потом… Он же не сможет молчать! Пытками… Или копанием прямо в мозгу – у него вытянут всё, что он знает!

– Не вытянут. Он нам так и сказал, сразу подумав об этом.

– Точно. Он сказал, что живым не дастся…

– Жаль Марата. Достойнейший был бы дворянин. А человеком он был отличным, похоже, всегда.

– Согласен, милорд. И теперь мы просто обязаны добраться живыми до наших земель. И чем быстрее, тем лучше. Бежим?

– Бежим!

К утру они добежали до поля кукурузы – правильнее было бы назвать его, скорее, поясом. Потому что – что налево, что направо – конца-краю этому поясу видно не было!

Проламываясь сквозь частокол прочных стволов с помощью меча и кинжала, и уже почти не скрываясь, поскольку никаких рубщиков поблизости не было, лорд Дилени ругался уже в голос – от злости и ненависти к хотро…опому врагу. Марат шёл следом, иногда расширяя просеку.

Но через десять минут они поменялись местами – с уставшего лорда так и лило.

Однако так меняться пришлось четыре раза – в этом месте пояс кукурузы оказался куда шире, чем там, где они вступили на земли Хлодгара. Едкий пот заливал глаза, рубахи и штаны промокли насквозь, но проклятая пыльца не позволяла даже утереться как следует: липкими жирными потёками она расползалась по лицу и шее. Теперь пришлось использовать и подолы рубах, поскольку рукавов для повязок на лицо не осталось.

Наконец поле кончилось, сквозь лесополосу они проскочили, даже не заметив, и вот перед ними во всей «красе» трясина с её неизменными кочками, и зелёными разводами травки-ряски на лужах, низкорослого камыша, и мха на фоне чёрной жижи.

– Судя по-всему, мы забрали гораздо восточней, чем надо. Ну-ка поторопимся!

Они снова припустили вперёд, вдоль кромки воды, задыхаясь, но игнорируя призывы тела плюнуть на всё и просто грохнуться на землю, чтоб дать ноющим и отказывающимся повиноваться мышцам хоть минутный отдых!

На то, чтоб добраться до знакомого места, откуда они отправились сквозь лесополосу вглубь кукурузы, ушло не меньше часа. Но стоило этому месту замаячить впереди придающей сил доступностью, и радующей глаз знакомой перебитой молнией сосной, лорд Дилени уловил подозрительные признаки.

Похоже, Борис тоже их уловил, потому что чуть притормозил, словно прислушиваясь, и широко расставив ноги, посмотрев под них, и вновь на лорда:

– Милорд! Что это?!

– Это, Борис, штуковина, с которой, поверь мне, ты не захочешь познакомиться поближе! – лорд, уже понявший, что может вызывать странную дрожь земли, и, слыша звук сминаемых за их спинами стволов и подлеска, махнул рукой, – Беги изо всех сил!

Они действительно побежали: побежали так, как, наверное, никогда в жизни не бегали, и им удалось добраться к тайнику раньше, чем преследователь показался в виду.

Ринувшись к тайнику, лорд Дилени поспешил вытащить «карту» на свет Божий.

Сомневался лорд лишь в одном: не подменил ли его драгоценный артефакт тот загадочный мерзавец, что перепрятал его и в склепе лорда Юркисса. Но беглый осмотр показал, что всё в порядке. (Да и как бы «мерзавец» перемахнул через эту самую трясину?!) Устройство – то самое, и, вроде, в порядке. Заморачиваться с маскировкой трости в вязанке дров уже не было времени. Да и кого бы он тут обманул: посторонних пока не было, а Борис и так в курсе, что за «карта» их ведёт сквозь топи…

Включить удалось без проблем, и вскоре они уже бежали, настолько быстро, насколько позволяли ноги, вперёд – ориентируясь на взошедшее солнце, с трудом и временами пробивающееся сквозь хмару набежавших с севера туч. Здесь, на поверхности льда, не отдавались в подошвы те странные толчки, что преследовали их последние минуты.

Лорд подумал, что насчёт ливня и похолодания чёртовы народные приметы, похоже, не солгали. А интересно бы посмотреть, как трость будет действовать во время дождя. Отдельные капли замёрзнут, и будут как шарики биться о тропинку?..

Но вскоре стало кристально ясно, что не о том его мозг взялся думать, и не ту проблему решать. Потому что проблема эта вдруг возникла во всей своей грозной и неумолимой мощи и красе у их тайника.

О том, что это произошло, лорду Дилени сказало отсутствие топота сапог Бориса за спиной. Он оглянулся.

Да, нет сомнения, что это – именно то страшилище, что выращивается в питомниках и на фермах Хлодгара сейчас. И выращивается массово.

Но это – уже выросло.

Огромные ноги-рычаги держали массивное и сужающееся на заднем конце наподобии толстого веретена, туловище. На переднем же… Вот это «ротик»! Вполне соответствует общим размерам!

В монстре и правда – было не меньше двадцати пяти футов длины. А когда чудище оторвало морду от поверхности земли и того места, где они прятали трость, обнаружилось, что росту в нём действительно не меньше десяти футов в холке. А в раскрывшуюся вдруг в злобном оскале пасть, усаженную гигантскими зубьями-лезвиями – монстр увидел беглецов! – свободно могла бы войти корова.

Окрестность огласил злобный басовитый рёв: уж это-то страшилище молчать не собиралось!

– Борис! Да Борис же! – лорду пришлось метнуться назад. И как следует тряхнуть за плечи так и застывшего напарника, – Хватит любоваться! Догонит – сожрёт!

Борис, рот которого оставался всё это время открытым, вдруг дёрнулся всем телом, и выдохнул. Вдохнул снова воздух в лёгкие:

– Срань Господня! Вот уж монстр так монстр. Я… Ну, словно впал в ступор!

– Вот именно. На это и расчёт Хлодгара! На ужас от размеров! И всего прочего! Бежим же, а то догонит!

Они снова ринулись вперёд по тропе, которую лорд снова прокладывал, опустив задранный было к небу передний раструб снова в «рабочее» положение. Однако первые несколько шагов лорду пришлось-таки чуть ли не силой тащить Бориса за руку – тот похоже, никак не мог справиться с мышцами ног, которые упорно не желали сокращаться как положено.

Однако когда отбежали на пару десятков шагов, лорда неприятно поразило: тропа под ними вдруг стала вздрагивать ещё сильней и страшней, чем только что болотистая почва! Да что же это!..

Брошенный через плечо взгляд подтвердил самые худшие подозрения: увидев предполагаемую пищу, тварь кинулась вперёд уверенно и стремительно, покрывая за шаг не меньше десятка футов, и развив поистине чудовищную скорость! Однако лорд не стал сообщать об этом своему спутнику. Вместо этого он снова схватил того за руку:

– Двигаемся вместе!

Направить трость вправо, чуть в сторону от их главного направления бега, было нетрудно. А через пару десятков шагов лорд резко сменил направление – уже приняв почти под прямым углом влево. Они успели пробежать так ещё шагов двадцать, после чего, словно петляющий заяц, вновь метнулись вправо – словно двигаясь гигантским зигзагом. И теперь уж бежали так, под углом к своему маршруту, до тех пор, пока не услышали того, чего ухо лорда Дилени нетерпеливо ждало с таким вожделением: смачного плеска и возмущённого рёва!

Вот теперь они остановились, и оглянулись.

Зрелище потрясало.

Даже ушедший наполовину своего серо-зелёного тела под поверхность тины монстр выглядел ужасающе. Задние лапы, не встречая опоры, пытались вынести массивное туловище вновь на твёрдую поверхность, которая вдруг предательски ушла из-под них, а крохотные, гротескно смотрящиеся передние тщетно били по воздуху, словно сообщая, что их хозяин в отчаянии! Пасть разевалась и снова захлопывалась, но помочь вертикально уходившей в глубину твари это никак не могло, поскольку массивный таз и крестец, выпирающий острым бугром у основания задних лап, уже почти скрылся под поверхностью болота. Теперь наружу торчала только массивная голова на десятифутовой мускулистой шее.

Монстр больше не интересовался людьми, нет: он изо всех сил пытался ухватиться пастью и передними лапками за какую-нибудь кочку или камыш. Но тщетно! Погружение происходило быстро и неумолимо. Тварь выла и извивалась. Выла так, что буквально мурашки бежали по коже! И становилось понятно, что человеку встречаться лицом к лицу с таким противником – ну никак нельзя! Если сказать мягко – разные весовые категории.

Но лорд Дилени понимал, что сейчас на счету каждая секунда:

– Хватит любоваться! Сейчас за ним прибегут и его погонщики-надсмотрщики!

Они снова со всех ног припустили – теперь уже в правильном направлении, и не прошло и десяти минут, как Борис крикнул:

– Вижу! Туда, милорд, – он указал рукой. Лорд Дилени быстро скорректировал их курс, и вот они уже, задыхаясь, и мысленно благодаря небо, плюхнулись с разбегу на болотистую, низкую, но приятно твёрдую поверхность знакомого островка.

Сделали они это очень вовремя: развернувшийся назад лорд Дилени тихо спросил:

– Это – люди?

Несколько секунд приглядывавшийся к замаячившим вдруг на оставленном ими берегу фигурам, капрал тоже шёпотом подтвердил:

– Люди, милорд. Но почему… Их так много? Мы же думали, что погонщик будет один? С мелкими же тварями так и вообще – один человек управляется с сотней-другой?

– Похоже, дело в размере. Впрочем, нет – вряд ли. Я неправ. Мозги у этого ящера устроены так же, как и у всех прочих ящериц, в противном случае Хлодгар его бы не выбрал. А так – дело уже привычное, методика явно отработана.

Погонщик, скорее всего, и был один. А остальные – элитная стража. Телохранители! Вон: видишь, у них есть и луки! Не попусти Бог, чтоб они обнаружили нашу тропу! Иначе…

Однако спустя десять минут преследователи так и не нашли тропы, и лорд Дилени понял, что указания лорда Юркисса оказались чертовски предусмотрительными: тропа, не промороженная на солидную глубину, скорее всего, уже успела вновь растаять, превратившись в болотную воду! Ф-ф-у-у…

Спустя ещё полчаса преследователи удалились из виду – быть может, как предположил Борис, затаились в лесу, следя: может, те, за кем они гнались, купятся на это и вылезут из своего тайника… Поэтому они так и продолжали лежать, стараясь без нужды даже не чесаться. Впрочем, разговаривать это не мешало.

– А странно. Щупая трясину с помощью слег, или даже просто проверяя ногами, до нас можно было бы быстро добраться.

– Не думаю. Тропа скорее всего уже растаяла. Когда держишь трость – тьфу ты – карту! – выше трёх футов, её действия хватает на десять минут.

– Ну, стало быть, повезло нам. Но милорд… Я вот, не прошло и часа, собрался спросить: а как вы догадались, что бежать надо зигзагом?

– Ну, это было совсем просто. Хотя и потребовало, если честно, всего мужества, которое у меня имелось: после того, как увидел за спиной, всего-то в каких-нибудь сотне футов, этот хлопающий сундук с зубами, эту чудовищную пасть, хотелось просто со всех ног ломить напрямую со всей возможной скоростью!

Но я понимал, что чудище тогда легко догнало бы: оно куда быстрее! Однако! Пока оно пользовалось обонянием, чтоб найти и догнать нас – оно двигалось медленно. Ну, сравнительно. И ориентировалось только по запаху.

Зато когда увидело…

Переключилось на зрение и мозг. А мозг машины-убийцы говорит только об одном: надо срезать углы, чтоб поскорее приблизиться к убегающему обеду! Так же делают и волко-рыси, и гепарды, и львы…

И вот чудо совершилось: с разбегу тварь не заметила, как потеряла под ногами опору, и плюхнулась прямо в центр трясины! Нам повезло и в том, что от берега мы уже были далеко. Она не достала ногами, как я боялся, до дна. И утонула раньше, чем на берег выбежал её погонщик.

У лорда Дилени к этому моменту словно гора свалилась с плеч: их не вычислили и не догнали. Следовательно, если Марат мёртв, Хлодгару кроме смутных подозрений и мысленных рассуждений опереться не на что.

Но отправиться снова в путь они смогли только когда стемнело: головы, возникающие из чащи побегов, и фигуры, вскоре снова вылезшие из чащи, и бродившие туда-сюда вдоль трясины, людей и ещё одного, уже не столь большого и впечатляющего, серого монстра-динозавра, размером лишь с крупного вола, сновали вдоль кромки лесополосы до самого заката. Возможно, они и продолжали двигаться там, но лорд Дилени и Борис, успевшие за время вынужденного безделья поесть, отдохнуть, и даже поспать, покинули спасительную твердь островка, как только ночь вступила в свои права.

Двигались быстро, не останавливаясь и не меняя направления: даже если лорд Хлодгар пошлёт им вслед чёртовых летучих мышей, деваться некуда: сквозь Энгаденскую трясину пробиться надо! Потому что все другие пути им сейчас заказаны!

Раздумывать, впрочем, лорд старался на бегу: они с Борисом ни на секунду не присели. А поскольку ничто больше их на землях врага не держало, и тьма скрывала их силуэты, бежали настолько быстро, насколько позволяли уже с трудом двигавшиеся ноги – отлёживание в неподвижности не сильно поспособствовало отдохновению этих столь нужных сейчас конечностей.

Монстров и тварей, к счастью, не попадалось. Ну, почти не попадалось – прикрывающий спину лорда, прокладывавшего тропу, Борис лишь однажды выстрелил в странного вида морду, поднявшуюся над трясиной в тридцати шагах слева.

Лорд с удовлетворением отметил, что ни усталость, ни пот, ни то, что капрал запыхался, и дышал уже с хрипом и присвистом, не снизило верности боя его руки: стрела вонзилась двухфутовой морде точно между глаз, заставив ту нырнуть. Вода на этом месте забурлила, вокруг разошлись круги, но желания отомстить, или выплыть снова тварь не проявила.

Пока добежали до основного берега, начался и рассвет. Выбрались и пробежали по лугу до деревьев рощи уже на последнем издыхании. Борис прохрипел:

– Милорд! Пожалуйста. Хотя бы десять минут!

– Согласен. Падаем тут.

Они, как стояли, так и грохнулись наземь, даже не позаботившись выбрать, где помягче. Оставшуюся, к счастью, воду пили жадно, и только из фляги Бориса – у лорда Дилени её не осталось ещё на ночёвке в давешнем лесу.

Опустевшие фляги выбросили, и грязные вонючие кольчуги сняли и бросили наземь ровно через десять минут – больше лорд отдыхать им не позволил. Бежали уже не так резво: понимали, что даже если преследователи догадались, что их провели, и кинулись проверять границы, увидеть сверху две крошечные серые точки, передвигающиеся под прикрытием ветвей и листьев нереально – ни летучим мышам, ни воронам.

– Интересно, у них есть собаки-ищейки? – Борис, дышавший в спину лорда Дилени в трёх шагах позади, проворчал это словно бы под нос, и самому себе.

– Вряд ли. – лорд позволил себе короткий взгляд через плечо, – Тогда бы мы их увидели. И раскусили бы нас сразу, а не на четвёртый день. Думаю, собаки не совсем подходящая компания для именно – ящеров. Поэтому лорд Хлодгар, если они у него и были, всё-таки избавился. Теперь, наверное, жалеет.

– Кстати, милорд. Вот уж никак не возьму в толк: как нас раскрыли-то?!

– Сам точно не знаю. Но скорее всего – нашли самого первого нашего ящера. Того, который косил рапс. Его начальство наверняка что-то заподозрило, когда прервалась связь с ним. И ведь он тропу через поле – не выкосил. Такой случай вопиющего непослушания тут наверняка невозможен. Ну вот – за три дня как раз и нашли. Если прочёсывали.

А мы-то… Зарыли же – неглубоко!

– Чёрт. Похоже на правду. Значит, мы раскрыты?

– Не совсем. Если Марат и правда – живым не дастся, вернее – уже не дался! – Светлая ему, бедняге, память! – мы ещё можем надеяться на то, что нашу миссию не вычислят. Но вот если его поймают живым, и допросят…

– Мы – в …опе! – докончил эту немудрёную мысль Борис. – И накрылась одним местом наша миссия!

– Ну почему – накрылась? Если удастся – а уже удалось! – добраться до наших земель, а теперь и до Милдреда и Клауда, и рассказать обо всём, что увидели, лорду Юркиссу, может, он и придумает. Как нам действовать теперь.

– Но ведь лорд Хлодгар – вы сами говорили! – не дурак! И даже если Марат не заговорит, или будет мёртв – легко всё вычислит и сам! – они снова бежали сквозь лес, уже чуть помедленнее, но старались поддерживать крейсерский ход для боевых подразделений на марше – шесть миль в час, – И поспешит что-нибудь сделать! Получается, сейчас наша Тарсия в ещё большей опасности, чем до нашего похода!

– Да? Думаешь? А вот я как раз уверен в обратном.

– Это почему же?!

– А что, к примеру, по-твоему, Хлодгар сможет сделать? – лорд глянул на Бориса на этот раз с подлинным любопытством во взоре, – Что реально он сейчас сможет сделать?

– Ну… – Борис замолчал, пытаясь придумать, чем бы лорд Хлодгар мог им и стране и правда – навредить. Но быстро понял, что, собственно, ничем: «партия» последних ящеров-пехотинцев – перебита! Да и в самом разгаре страда по уборке кормовых культур, и число свободных ящеров-работников в распоряжении их врага лишь такое, чтоб справиться до зимы! А гарнизоны редутов трогать нельзя!

– Вот именно. Людей. – тьфу ты, ящеров! – у него в обрез. Да и те, что остались – явно специализируются на владении серпами, пилами и вилами, а не мечами и вообще – оружием. Не обучены, стало быть. А если он не запасёт на зиму кормов – погибнут все его коровы. Стало быть – нечем будет кормить подрастающее поколение динозавров. А без динозавров невозможно подлинно серьёзное нападение на наши земли. И наших соседей.

Так что думаю, в ближайшие месяцы – ну, до весны-то точно! – нам никаких действий от лорда Хлодгара ждать не придётся. Даже если он и заподозрит, что Марат наведывался к нему не один, и часть отряда выжила. И расскажет об увиденном.

– Но ведь тогда получается, что он, ну, лорд Хлодгар, будет готов? К тому, что его пташек-переростков весной достойно встретят?

– Получается так. Но не думаю, что на его планы это как-то повлияет.

– Это почему же?

– Ну, во-первых – он провёл слишком серьёзную подготовку к этому вторжению. Во-вторых, он уверен, (И не без оснований, надо признать!) что против бронированных шкур его монстров никакие наши средства так и так не помогут. И в-третьих, даже если эту его очередную партию монстров мы сможем уничтожить, или нейтрализовать – никто не помешает ему вырастить новых! Других. Ещё более страшных и огромных.

– Проклятье! – Борис выругался, – Получается, мы – в тупике?!

– Нет, Борис. Мы – не в тупике. А пока что – в патовой ситуации. А, да – ты не знаешь… Поясню.

Мы сейчас – как игроки в шахматы. (Жаль, что Конклав запретил эту игру!) С одной стороны – лорд Хлодгар. Имеющий возможность, и постепенно осваивающий хитрости управления машинами Предтеч, и работающий над тем, чтоб создавать всё более страшных и могучих монстров. А с другой – мы. Жители Тарсии. Во главе – только не нужно обольщаться, поскольку и мы, и командование Армии в лице лорда Главнокомандующего, пользуемся в-основном – его мозгами! – с лордом Юркиссом.

И эти двое сейчас разыгрывают опаснейший гамбит, а мы – только пешки в их руках. Правда, иногда и пешка проходит в королевы… Ну, это к слову. А так – нам сейчас нужно просто добраться живыми и сравнительно целыми до замка короля, и как можно скорее рассказать обо всём увиденном тому, кто сможет принять верное решение.

Единственно верное решение.

И не даст нам проиграть в этой партии.

Потому что на кону – жизни всех наших сограждан!

«… вот уж насладился! Как говорится – по-полной!

Делая сильные и размашистые движения взад-вперёд, слушая, как она вопит, воет и рыдает, и наблюдая, как корчится и дрожит это прелестное тело, мотается в разные стороны голова со слипшимися от пота волосами, и как сменяются выражения на этом самом когда-то миловидном, а сейчас сморщенным, словно печеное яблоко, личике, я старался только сдерживаться – думать о погоде, природе, моей няне-кормилице – вот уж воистину святая была женщина! – и продлить её страдания как можно дольше!

Но вот он и финал! О-о-о!!!

Восторг! Искры в глазах! Фейерверк наслаждения!

Я зарычал – никогда не могу в такие моменты сдержаться! – и наддал. Вот! Сейчас… Она завыла совсем уж по-дикому, рот раскрылся так, что я испугался, что сейчас челюсть вывернется, куночка непроизвольно стала сокращаться, затем расслабилась, и дама, наконец, отключилась. Выпученные глаза словно втянулись назад, в глазницы, и закрылись веками. Из груди будто выпустили весь воздух – она замолкла.

Тело обмякло, голова откинулась на подушку, которую подкладываю им всем – чтоб не бились затылком о доски…

Я вынул наружу своё опавшее достоинство, и отёр его приготовленной тряпкой.

Попутно пришла мысль, почему производить мои экзекуции куда приятней именно – с симпатичной, пусть и не мускулистой, аристократкой, чем с более крепкой и выносливой крестьянкой. У которой, вроде, и куночка устроена точно так же, и вопить она может куда громче, и терпеть всё это – куда дольше. Но от которой – ну вот нет такого.

Удовлетворения.

Человеческое, а вернее – мужское, естество всегда направлено только к одной цели – продлить свой род. Передать дальше свои гены. А если заниматься «продлением» рода с элитной самкой – то подсознание автоматически отмечает, что именно такая сможет дать потомству и здоровье, и отличную наследственность. И тогда «достоинство» сохраняет упругость и прочие кондиции гораздо дольше – чтоб те крохотные червячки, что несут наши наследственные черты, были активней и имели больше шансов подарить зачатие!..

Поэтому инстинктивно в первую очередь мужчина оценивает самку снаружи – экстерьер, так сказать. Как у неё соотношение «бёдра-талия»? А какого размера грудь? А упруга ли и шелковиста кожа? И, наконец – приятное ли лицо.

Может, я – извращённый эстет? Или это – у всех мужиков так?..

Но вот и настал момент, когда я закончил с ней.

Стоит ли продолжать? Продлить её жизнь и мучения ещё на денёк-другой?

Или можно уже считать, что с этой игрушкой я «наигрался»? Натешился. И осталось просто – или сложно! – убить её? Может, применить гарроту, да удушить? Или, скажем, влить ей туда, куда мне уже соваться неинтересно, расплавленный свинец? Или…»

Сир Ватель отложил рукопись.

Подумал, что хотя этот гад – и настоящий сволочь, мразь, извращенец чёртов, но пишет так…

Да, что всё встаёт, и готово. Только что не звенит.

Ну, так вперёд. Не стоит заставлять ждать дам – довольно им наслаждаться лишь друг другом.

Войдя из кабинета в спальню, он обнаружил, что разгул страстей уже достиг кульминации – девушки, лежащие в позиции шестьдесят девять, как раз дошли до пика: леди Маргарет, бывшая сверху, застонала, королева же, лежавшая снизу, и потому подвергавшаяся куда более интенсивной обработке своей куночки языком и губами, завопила и забилась в судорогах неизвестно какого по счёту оргазма! Сир Ватель знал, что его жена любит – чтоб почаще и побольше, а леди Рашель наоборот: предпочитает один – но подольше. Ну вот и славно. Сейчас он вполне готов.

И сможет показать, где, согласно древней поговорке, «раки зимуют» и той и той. Ну, в-смысле, когда вон та девушка очнётся – королева отключилась, похоже, переусердствовав с самоласканием своей груди и промежности – это у неё особо чувствительные места! Да и леди Маргарет не подкачала: быстро вычислила и выучила, как и сколько может вынести её королева!

И вот, на какое-то время, они и вновь наедине с леди Рашель!

Сир Ватель подошёл к широкому ложу, проворковав:

– А кто это у нас тут такой большой и красивый? И кто хочет спрятаться в тёмном и влажном подвале? Уже подготовленном к его посещению?

– О, сир! Вы как всегда оригинальны! Если честно, вы могли бы вашего жеребца кружевной салфеточкой и не прикрывать! Я уж давно догадалась, что это не фокус, что она у вас не падает! – приятно, что его неназойливый и достаточно (Будем честны с самим собой!) примитивный юмор, леди Рашель всячески поддерживает. И его капризам – потакает. И против секса на троих ничего не имеет. Или хотя бы делает вид.

Умна, зар-раза!

Вот она – точно на своём месте!

Законной фаворитки.

К замку Милдред выбрались к утру следующего дня.

Лорд Дилени помахал часовым, те его узнали. Загремели цепи, и заскрежетал подъёмный мост, медленно опускаясь на своё место, и вот они смогли, перейдя полузаплывший тиной так называемый ров – а точнее – канаву двух футов глубиной, и десять – шириной! – пройти внутрь, на брусчатку двора.

– Милорд! Вы выглядите…

– Да, я знаю, Кнут. Прикажи скорей подать нам во что переодеться – нормальное, человеческое. И свежих лошадей. Время не терпит. А, да – и фляги с водой!

В замке Милдред они пробыли не дольше десяти минут – именно столько заняло переодевание и получение новых фляг со свежей водой взамен выброшенных ещё на болоте. Лорд не стал даже терять время на питьё – знал, что они смогут напиться и по дороге. Борис вообще молчал – похоже, не хотел выдавать своих чувств и мыслей лейтенанту, оставшемуся за коменданта на время, пока отсутствовал лорд Дилени.

Ощущать, как работают под седлом и ногами мускулистые тела армейских тренированных жеребцов, было приятно. И то, что они добрались до своих земель и гарнизона крепости целыми, тоже радовало. Но пока та информация, что добыта, не передана по назначению, дело не сделано! Поэтому нужно спешить. Мало ли.

Вдруг лорд Хлодгар, вопреки всем мыслям, уверениям, и самоуверениям лорда Дилени о том, что делать враг ничего не сможет и не будет, всё-таки – будет!..

Лорд не сомневался, что аналитический разум самого ценного узника замка Клауд сможет решить эту проблему. И сообщить нужно в первую очередь именно ему. А не королю, или лорду Говарду. Но он – офицер. То есть – принадлежит не себе, а Армии.

И не имеет формально права действовать через голову начальства.

Следовательно – необходимо всё же доложить непосредственно Главнокомандующему. И, если тот сочтёт нужным – повторить доклад королю.

И уж только потом – можно будет предстать пред светлы очи умника из подземелья. И там уж – ничего не утаивать, и вспоминать всё до мельчайших подробностей.

Лорд Дилени, если честно, недоумевал: за каким …ем лорду Юркиссу нужна была вся эта комедия (Если можно назвать все эти страсти и убийства столь пошлым словом!) с якобы бегством от гнева королевы, и последовавшими затем гнусными пытками невинных женщин, если он фактически – Главный в их Тарсии, и продолжает и из темницы фактически руководить всей обороной страны? Да и всем её хозяйством и экономикой.

Или он просто не хочет рисоваться на троне? И предпочитает, как древние кукловоды, тянуть за верёвочки своих марионеток – из-за кулис?.. Как он, собственно, и говорил? А лорд-то Дилени тогда посчитал это за браваду и рисовку…

А ещё лорду Дилени в голову закрадывались смутные подозрения и сомнения: не вступил ли их основной «консультант» в тайный сговор с главным врагом?!

И, если вступил, как они будут разыгрывать между собой чёртову партию?!..

Ливень, сопровождаемый пронизывающим ветром, сверканием огненных всполохов молний, и раскатами грома, хлынул, когда они уже подъезжали к Дробанту.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии ССО. (Замок, Гохостервитц, бесплатные изображения.)