Перекрёсток. Искры хаоса

Глава 4

К тому моменту, когда последний из моих соратников перешагнул рубеж сто пятидесятого уровня, я все еще болтался на сто сорок восьмом. Виною тому было изначальное отставание от других членов отряда, а также чересчур строгая система распределения опыта – игра оценивала вклад моего персонажа в общее дело достаточно низко, выдавая ему лишь самый минимум от возможного объема экспириенса.

– Не переживай, вечером и тебя до полутора сотен дотащим, – решил подбодрить меня Алекс. – Должны успеть.

– Пофиг, – я как можно более равнодушно махнул рукой. – Давайте лучше отдохнем. Уровни когда угодно взять можно, не обязательно сейчас.

– Настоящий друг, – вытер несуществующую слезу Трутень. – Я тоже за перерыв.

– Плюс один.

– Хорошо, – быстро согласился командир. – Тогда погуляем по рынку, с умениями разберемся, а затем продолжим.

Осознав, что говорить о своих планах нужно прямо сейчас, я кашлянул, привлекая к себе внимание:

– Мне понадобится маленький отпуск. Несколько дней, скорее всего.

– Реал?

– Нет, квест.

– Тот, который тебе выдало божество? – прищурилась успевшая надоесть мне до зубовного скрежета блондинка. – И что же это за квест? Может, расскажешь?

– Как-нибудь потом. Когда закончу.

– Снова подставить нас решил?

– Значит, отпуск, – дипломатично вклинился в назревающий конфликт Алекс. – Ничего страшного, у меня тоже в реале дел много накопилось. Напишешь, как освободишься?

– Конечно.

– Тогда идем.

Отряд снялся с места, направившись к далеким развалинам. Я глянул на черное кольцо, хмыкнул, но все же не стал отбиваться от коллектива, а двинулся вслед за товарищами, ловко прыгая по кочкам и краем глаза рассматривая табличку с характеристиками своего героя.

Пока мы охотились на гноллов, Фантом не только взял тридцать пять уровней, но и серьезно прокачал отдельные способности. «Волшебник» вырос до двадцать первого уровня, «искра» перешла на пятьдесят пятый, а «восстановление здоровья» – на двадцать восьмой. По разу апнулись «владение мечом» и Говард. «Убийца волков» получил в копилку около двухсот жертв.

К тому же, не так давно я наконец-то купил себе «личную защиту».

[Заклинание [Личная защита]. Ранг: обычный [001].

Требования: [интеллект: 5].

Блокирует входящий урон в размере [1*дух] единиц.

Выдерживает [1] входящий удар.

Откат:[1] минута.

Стоимость: [5] единиц маны.]

Надо сказать, что это умение вызывало у меня откровенно смешанные чувства – хотя на данный момент оно идеально подходило под мой билд, вся раскачка Фантома строилась вокруг экстремально низкого значения «интеллекта», а это предполагало массу проблем в дальнейшем.

Конечно же, никто не запрещал оставить «защиту» на обычном или редком ранге, ограничившись лишь частью ее потенциала. Но такой подход смотрелся отвратительно дилетантским и не вызывал у меня в душе никакого позитивного отклика.

– Ладно, разберемся…

Вернувшись к цивилизации, я тактично вышел из состава пати, после чего отправился в Эриниум – мне требовалось подготовиться к предстоящему рейду и как следует изучить форум, а заниматься этим удобнее всего было именно в родном городе. Там, где находились личные покои, оплаченный читальный зал, бордель и прочие важные ништяки.

– Начальные квесты… канализация…

Поиск по форуму выдал больше трех десятков актуальных обсуждений и мне пришлось убить почти час на то, чтобы вычленить из этого многообразия более-менее подходящую локацию. Но в конце концов нужная цель все же была локализована.

Малорес.

Притаившийся среди дремучих лесов городок, под которым раскинулись самые настоящие катакомбы.

[Шикарное местечко. Пять ярусов, монстры в стаи не сбиваются, сложность повышается без особых скачков – то, что нужно для набора первых десяти-двадцати уровней. Босс относительно сложный, но появляется нерегулярно. Иногда через несколько минут респавнится, иногда часами шкерится.]

[А это общая локация или индивидуальная?]

[Общая. Но ты не переживай, там места для всех хватит.]

[Ну да. Как же. Я на старте игры попытался туда сунуться – очередь до горизонта тянулась. А внутри больше раков было, чем крыс.]

[Так это на старте. Подземелье только для новичков интересно, сейчас люди оттуда ушли.]

[Недавно там был, подтверждаю. Крабов стало гораздо меньше.]

[А кто там вообще? Крысы?]

[Крысы, на втором ярусе тараканы еще иногда попадаются, а на третьем и ниже – гигантские медведки.]

[Медведки – те еще твари. Меня одна такая убила. Вцепилась – и все.]

[Да, если вцепится, то пиши пропало.]

[А главный гад там кто?]

[Крыса легендарная, тридцатого уровня. Толстая, сволочь. И ядом травит.]

Найдя информацию о боссе, я закрыл тему и откинулся на спинку дивана, обдумывая полученные данные.

– Триста хитпойнтов… блин.

Уровень главного монстра говорил о том, что на нижних ярусах катакомб следовало использовать заклинание с уроном в двести пятьдесят-триста единиц. И здесь скрывалась достаточно очевидная проблема – хотя для этого значения мне хватило бы всего трех баллов «интеллекта», сопутствующий откат портил всю малину.

– А если мобы полезут один за другим?

То, что жившие под городом твари «не сбивались в стаи», обнадеживало. Вот только промежуток между кастами все равно был очень и очень неудобным, а избавиться от него не представлялось возможным.

– Значит, меч…

Мне действительно требовался новый клинок взамен безнадежно устаревшего палаша. Но для того, чтобы Фантом смог взять в руки нормальное оружие, ему требовалась «сила». Очень много «силы».

Я разочарованно вздохнул, затем вспомнил о тусовавшихся за городом ремесленниках и снова повеселел.

– Возьму набор колец, меч… блин, куртка! Вот ведь…

Чтобы вернуть лежавшую у портнихи вещь, мне пришлось спешно телепортироваться в Ворканию. К счастью, первоначальный испуг оказался напрасным – хозяйка лавки отреагировала на мое появление удивительно спокойно, даже не подумав возмутиться из-за опоздания.

– Добрый день, господин Фантом. Все готово, смотрите.

[Куртка чернокнижника. Ранг: легендарный [028].

Требования: [сила: 5].

Броня: [3].

Повышенная прочность.

Эта куртка всегда соответствует вашему уровню.

Приспешники Смерти чувствуют в вас родственную душу.

Модификация [легкий доспех].]

Разложенная на прилавке куртка стала гораздо красивее, чем раньше – теперь значительную ее часть украшали ювелирно подогнанные друг к другу серебряные пластинки, складывавшиеся в настоящую кольчугу. Но вот свойства…

– А что изменилось-то?

– Прочность, господин Фантом.

Я почесал макушку, окинул модифицированную броню внимательным взглядом, но затем вздохнул и спрятал ее в рюкзак.

Разбираться во всех тонкостях и нюансах не было ни времени, ни желания.

– Спасибо.

– Заходите еще, господин Фантом.

– Обязательно…

Приобрести еще один комплект бижутерии удалось без каких-либо проблем, а вот покупка меча оказалась тем еще геморроем – хотя у моего персонажа имелись целых восемь свободных для использования единиц «силы», недорогих клинков с нормальным уроном и подходящими требованиями на рынке не было.

Я тщательно прошерстил аукцион, осознал, что с моими финансами найти там что-нибудь хорошее попросту невозможно и резко снизил запросы.

Потом сделал это еще раз.

И еще.

В конце концов передо мной остались несколько довольно-таки убогих железяк, из которых пришлось выбирать самую приличную.

[Пехотный меч. Ранг: обычный [001].

Требования: [уровень: 30], [сила: 7].

Урон: [24].]

Улучшать покупку до редкого ранга я не рискнул, но даже в базовом варианте новое оружие выглядело гораздо симпатичнее предыдущего, а его урона должно было с лихвой хватить для убийства всевозможных крыс или мягкотелых нубов.

– Надеюсь, получится. Так, а что у нас здесь… да ну нафиг?!

За минувшие дни оставленный без внимания лот с книгой Смерти получил около сотни предложений на обмен. И система услужливо подсветила то из них, которое максимально соответствовало моим желаниям.

Абсолютно такая же книга. Но не черная, а темно-бордовая.

[Книга Хаоса. Ранг: реликтовый.]

Вспомнив о фейле незадачливого форумчанина, я проверил количество оставшихся у артефакта зарядов, после чего заметно опечалился – текущий владелец успел сжечь пять попыток из десяти.

– Блин.

Искушение было велико – как-никак, после обмена Фантом в любом случае получил бы навык. Но сократившийся в два раза выбор…

– Блин. Да и хрен с ним. Согласен!

Услышав команду, аукцион довольно щелкнул. Книга Смерти тут же исчезла с торгов, а у меня в руках сам собой материализовался новый томик. Увесистый, теплый и попахивающий дымом.

– Ну, с богом… с Бездной, то есть…

[Вы стали владельцем книги Хаоса.

Каждый раз, когда вы открываете книгу, она предлагает вам для изучения один случайно выбранный навык, относящийся к школе Хаоса.

Вы можете изучить предложенной книгой навык либо отказаться.

Если вы изучите навык, книга будет уничтожена.

Если вы откажетесь, у вас будут еще [4] попытки для того, чтобы воспользоваться силой книги.

Если вы откажетесь от предложенного навыка [5] раз, книга будет уничтожена.

Доступный для изучения навык: [Симпатия]. Хотите изучить этот навык?]

– «Симпатия»? Какая еще «симпатия», мать ее за ногу?

Я стоял, держал в руках раскрытый фолиант, пялился на висящий перед глазами текст и чувствовал, как место чуть ниже спины охватывает жаркое пламя зарождающегося баттхерта.

Название навыка не говорило мне ровным счетом ничего – он мог оказаться как совершенно бесполезным мусором, так и чем-то весьма ценным. Найти же вменяемое описание было попросту невозможно – в данный момент магия хаоса считалась чуть ли не запретной и гайды по ней отличались вопиющим лаконизмом.

– Гребаное дерьмо!

Проведя в позе заядлого библиофила несколько томительных минут, я все же смирился и захлопнул фолиант. После чего распахнул его вновь.

– Сопротивление… к черту сопротивление… а теперь… да идите вы на хрен с вашим долбаным сопротивлением!

Выпавший дважды подряд резист заставил меня испытать весь спектр ощущений незадачливого грешника, попавшего в ад и усаженного там на раскаленную сковороду.

Количество попыток сократилось до минимума.

– Так, не рефлексируем…

Когда я в следующий раз активировал книгу, она предложила мне «урон магией хаоса» – аналогичный «волшебнику» навык, отвечавший за дополнительные повреждения, наносимые заклинаниями соответствующей школы.

По факту – очень хороший и нужный Фантому бонус. Но желание любой ценой поймать судьбу за хвост и выбить себе нечто действительно уникальное толкнуло меня на опрометчивый шаг.

Томик закрылся, открылся вновь…

– Сопротивление. Зашибись. Да, хочу. Конечно хочу, едрена вошь.

Книга рассыпалась невесомой пылью. Навык занял свое место в характеристиках персонажа. А я направился к телепорту, думая о несправедливости мироздания и собственной жадности.

– Осталось по примеру Трутня весь шмот в рулетку просадить…

Путешествие в Малорес забрало практически все лежавшие в кошельке деньги, окончательно лишив Фантома средств к существованию. Впрочем, на этот раз считать потраченные гроши меня не тянуло – мало того, что настроение было знатно подпорчено сделанным выбором, так еще и впереди наконец-то обрисовалась серьезная цель, требовавшая максимальной собранности и концентрации.

– Хватит рефлексировать, – пробормотал я, крутя по сторонам головой. – Что получил – то получил. Живем дальше.

Новый городок произвел на меня странное впечатление. Вокруг площади располагались самые обычные дома, рядом с ними прохаживались стандартные неписи, поведение игроков тоже никак не выбивалось из привычных норм, но вот общая атмосфера…

– Уважаемый, мне нужно воспользоваться порталом.

– Да, конечно. Извините.

Отойдя в сторону и случайно наступив в маленькую лужицу, я наконец-то догадался, что неприятное впечатление создается из-за повышенной влажности и замкнутости окружающего пространства – местный воздух был пропитан сыростью, над крышами домов виднелись густые кроны деревьев, а в результате локация напоминала собой огромную затхлую яму, на дне которой трудолюбивые, но обделенные интеллектом муравьи построили свой муравейник.

Не самое лучшее место для жизни, прямо скажем.

– Ладно… друг, где здесь катакомбы? Стой!

– Туда иди, – пойманный за рукав игрок неопределенно дернул конечностью, вырвался и снова набрал скорость. – Там спросишь!

– Спасибо…

Минут через десять, еще несколько раз уточнив дорогу у встречных бегунов, я оказался перед длинным сараем, на воротах которого красовалась большая, но кривоватая надпись «зерно».

– Ты еще кто такой? – хмуро поинтересовался сидевший внутри бородатый непись в ответ на мое вежливое приветствие. – Я тебя не звал. Иди в задницу.

– Помочь хочу. Слышал, вас тут крысы донимают.

– Донимают, – неохотно согласился мужик. – Все подряд жрут, твари.

– Так что насчет помощи?

– Награды не дам.

– Да я просто так помочь хочу. Из альтруизма.

Услышав про альтруизм, собеседник неопределенно скривился, но все же встал со своего места, отошел к дальней стене комнаты и поднял крышку находящегося там люка.

– Факел есть?

– Нет. Дадите?

– Тогда я тебе не завидую, – ухмыльнулся мужик, высокомерно проигнорировав мой наивный вопрос. – Че остановился-то? Иди, спасай королевство.

– А карта?

– Один золотой. Могу еще лампу масляную подогнать, если хочешь. Пять золотых.

– Не надо, – отказался я, доставая монету. – Я лучше так, по-старинке.

Факел у меня был, но для его использования пришлось снять куртку – имевшихся в наличии привязок все еще катастрофически не хватало.

На скорую руку перетасовав вещи, я поднял над головой светильник, внимательно изучил тесный сырой проход, многозначительно хмыкнул, а затем двинулся вперед, время от времени сверяясь с купленной картой и высматривая обещанных монстров.

Первая крыса встретилась на моем пути через несколько минут – расположившийся на стыке двух коридоров упитанный грызун держал в лапах кусок чего-то съедобного и с наслаждением пополнял свой организм калориями.

Чтобы его убить, мне понадобилось всего лишь пару раз махнуть новым клинком.

– Хорошее начало… так… сюда.

Верхний ярус катакомб оказался совершенно безопасным – слабенькие пасюки никакой угрозы не представляли и отправлялись в мир иной от одного-двух тычков. А вот спустившись этажом ниже, я сразу же услышал приглушенный звон и отголоски ругательств – судя по всему, рядом кто-то отчаянно сражался за свою шкуру.

– Ну да, здесь они уже пятого уровня должны быть…

Мне удалось проскользнуть мимо упоенно матерящихся нубов, оставить за спиной десяток тоннелей и выйти победителем из нескольких схваток с агрессивно настроенными крысами, но затем из-за очередного угла послышались веселые голоса и навстречу Фантому вынырнула троица задорно обсуждавших канализацию игроков.

– Зуб даю, зерно местный агроном тырит. А крысы тут сидят и дерьмо жрут.

– Фу. Не дерьмо, а фекальные массы… ой.

– Привет, – поздоровался я, сдвигаясь к заросшей плесенью стене и освобождая проход. – Извините, не хотел вас напугать.

– Привет, – кивнула одетая в мантию волшебницы миловидная брюнетка, рассматривая воздух у меня над головой. – Ничего себе, сто сорок восьмой уровень… и зачем ты сюда пришел?

– Какая тебе разница, Алиса, – нервно одернул ее один из спутников. – Может, ачивка специальная.

– Обычный квест, – еще раз улыбнулся я, протискиваясь мимо крохотного отряда. – Чем больше крыс прикончу – тем лучше.

– Понятно. Но нам пора идти. Удачи!

– И вам…

Убедившись, что внимательно рассматривавшая мой пояс девушка осталась за спиной, я поспешил скрыться в лабиринте пропитанных влагой коридоров. На всякий случай.

Поворот, еще один, соединяющая два тоннеля грязная каменная кишка, преследуемый сразу тремя воинственными грызунами нуб…

Более-менее серьезные проблемы начались ближе к четвертому ярусу. Здесь практически не было игроков, попадавшиеся на моем пути крысы выглядели чрезвычайно самоуверенными для того, чтобы исполнять роль беспомощных жертв, а когда из дырки в стене вылезла огромная двадцатиуровневая медведка, я и вовсе едва удержался от позорного бегства. Благо, что «искра» в очередной раз сработала как надо, за пару секунд прикончив отвратительное насекомое.

На грязный пол свалился поблескивающий серебром прямоугольник.

– Здесь даже лут бывает, надо же…

Схему движения пришлось изменить – теперь я шел вперед, только имея под рукой готовое к применению заклинание, а после каждой новой схватки в обязательном порядке дожидался его отката, стоя на одном месте. Конечно, рассматривать испещренные рытвинами стены и разбросанные повсюду обломки кладки было не слишком-то интересно, но прямо сейчас меня гораздо сильнее заботили безопасность и успех всего мероприятия.

Спустя два с лишним часа после начала вылазки мне удалось перейти на последний уровень катакомб. Ничего действительно страшного или неожиданного здесь не обнаружилось и еще минут через пятнадцать передо мной открылся главный зал, посреди которого расселась здоровенная, ростом с лабрадора, черная крыса.

– Что смотришь, хомяк-переросток? Хана тебе.

К моему удивлению, босс локации умудрился каким-то чудом пережить удар «искры», но это мало что изменило – я всего лишь огрел бросившуюся аперед тварь мечом и на этом схватка закончилась.

Фантому досталась еще одна коллекционная карта, а также целых пять золотых монет. Учитывая смехотворный уровень подземелья – очень даже хорошая награда.

– Окей… и куда засунуть эту фигню?

Убедившись, что других врагов в округе не наблюдается, я обошел зал по периметру, потыкал факелом в здоровенную кучу булыжников, с опаской глянул на частично обвалившийся потолок, а потом достал из рюкзака выданный темной жрицей артефакт.

[Вы хотите активировать Искру Хаоса?]

– Нет, не хочу…

Увы, но дальнейшие поиски ни к чему не привели – еще через несколько минут я раздраженно махнул рукой, оттащил в самый дальний угол зала десяток кирпичей и устроил темно-красную бусину между ними.

[Вы хотите активировать Искру Хаоса?]

– Да.

Маленький шарик тут же окутался хорошо заметной в окружающем полумраке золотистой дымкой, сведя на нет все мои усилия в области маскировки. Я обложил артефакт матами, затем добавил к ним два слоя кирпичей, но успеха не добился – желтый свет пробивался сквозь малейшие щели, разгонял мрак, плясал по кирпичной кладке веселыми солнечными зайчиками…

– Вот дерьмо!

– А что это ты делаешь? – послышался у меня за спиной наполненный любопытством голос. – Клад нашел?

Я подпрыгнул от неожиданности, развернулся и увидел очередного игрока, замершего в дверях помещения.

Костос Маноло. Ничем не примечательный мечник, тридцать пятый уровень, без клана…

– Чего молчишь? – спросил наглый нуб, делая шаг вперед. – Если это клад, то делим пополам!

Багровая искорка сорвалась с моей ладони, преодолела несколько метров и ткнулась Костосу в грудь. Мгновение, еще одно, наполненный искренним удивлением взгляд, возмущенный хрип…

На пол осыпалась маленькая кучка пепла.

Просачивавшийся между камнями свет немного усилил свою яркость.

[Внимание!

Вы убили мирного игрока.

Помните, что общество осуждает такие действия. В ближайшее время вам лучше не появляться в нейтральных и дружественных городах.

Помните, что боги не одобряют такие действия. В ближайшее время любое перерождение грозит вам потерей частички души.

Будьте осторожны.]

– Обязательно, – пробормотал я, отмахиваясь от информационного сообщения. – Блин, угораздило же тебя…

В голову пришла запоздалая мысль о том, что для Искры стоило найти более укромное место, нежели логово финального босса. К сожалению, осознание собственных ошибок никак не влияло на их последствия – о скрытности и незаметности можно было забыть.

– Если этот рак начнет вопить про клад, сюда мгновенно набежит куча придурков… хреново…

В унисон моему тихому шепоту из-за спины донесся негромкий треск – возродившаяся под каменным завалом крыса спешила вернуться на свое привычное место обитания.

Очень вовремя, учитывая стоявшую на кулдауне «искру».

Глава 5

Сражаться с возродившемся боссом я не хотел, поэтому медленно отступил к противоположной стене и остался там, изображая из себя каменную статую.

Маячивший на краю поля зрения таймер сообщал, что «искра» восстановится уже через минуту. Шестьдесят секунд, в течение которых нужно сохранять неподвижность, никак не провоцировать монстра, ждать…

Крыса окончательно выбралась из-под камней, звонко чихнула, потерла морду когтистыми лапками, а затем с интересом уставилась в мою сторону. И двинулась вперед.

Я нервно оглянулся, схватился за меч, но тут же понял, что схватка с толстым мобом, способным убить меня за два-три укуса, является абсолютно ненужным в моем положении риском – сейчас требовалось или как можно скорее удирать из зала, или кайтить в надежде на своевременный откат заклинания.

– Падла…

Как только я сдвинулся с места, грызун резко увеличил скорость, ловко перебираясь через камни и с каждым мгновением сокращая разделявшее нас расстояние. Мне пришлось окончательно забыть о скрытности, выпустить из рук факел, после чего сломя голову броситься к выходу.

– Черт!

Под сводами комнаты раскатился грозный писк, острые когти царапнули пол, враг гордой птицей взвился в воздух… а потом со всей дури шмякнулся о стену у меня за спиной.

– Обломись, – пропыхтел я, выскакивая в коридор и крутя головой в тщетной надежде пронзить взглядом окружающий мрак. – Так… блин!

Рядом снова послышался яростный писк. На меня снизошло осознание того, что торчать рядом с логовом босса нельзя. Но бегать в переполненной монстрами темноте тоже было опасно.

Требовался свет. Требовался факел, который я выбросил несколько секунд назад, решив двигаться налегке.

– Придурок… меч!

Выхваченный из-за пояса клинок вспыхнул ярким огнем, я двинулся вперед – и увидел рассевшуюся посреди тоннеля серую крысу. Этот грызун нападать не спешил, но таращился на меня с неприкрытым злорадством.

– Да чтоб тебя…

К счастью, мой мозг сработал удивительно четко, мгновенно оценив возможные варианты развития событий и подсказав оптимальное решение – я обернулся, шагнул навстречу появившемуся в дверном проеме боссу, а затем от души пнул его сапогом по наглой усатой морде.

К сожалению, финт удался не до конца – огромный грызун лишь злобно хрюкнул, после чего дернул головой, ловко цапнув меня за голень. Послышался треск от рассыпавшейся «личной защиты», шкала здоровья сократилась наполовину, но в следующий момент я уже проскользнул мимо врага, снова оказался в зале и ломанулся к дальней стене, разрывая дистанцию. А еще через секунду резко дернулся в сторону, прячась за кирпичной горкой.

– Скотина кусачая…

Вернувшись в комнату, крыса целенаправленно бросилась ко мне, но смачно обломалась – созданный неизвестным дизайнером завал являлся отличным препятствием, вокруг которого можно было практически вечно гоняться друг за другом.

Впрочем, не в меру умная живность очень быстро сообразила, что нужно делать и уверенно полезла на камни.

– Тварь!

Оставшиеся до восстановления «искры» секунды тащились с неторопливостью сонных улиток, так что я был вынужден спешно выдумывать новую тактику боя. Беготня по периметру зала грозила позорной смертью, держаться в центре не имело особого смысла… хотя…

Забравшись на вершину кучи, босс не стал щелкать клювом, а сделал еще один прыжок, увернуться от которого получилось лишь каким-то чудом.

Я опять помчался вокруг насыпи, стараясь выгадать еще капельку драгоценного времени.

– Иди… нахрен… нахрен!

Когда враг отчаялся меня догнать и снова полез на камни, заклинание все-таки восстановилось.

– Умри, падла!

Мне снова пришлось делать добивающий удар мечом, но это были уже мелочи – схватка закончилась, персонажу достались четыре золотые монеты, а горевшая в своем каменном убежище Искра стала чуточку ярче.

– Отлично.

После смерти босса ситуация окончательно прояснилась.

Главные новости касались выданного демонессой артефакта – стало очевидным, что для его развития требовалось совершать банальные жертвоприношения, отправляя на тот свет как попавших под горячую руку игроков, так и обитавших в катакомбах монстров. Никаких заумных ритуалов, никаких ограничений – чисто теоретически, я мог до конца всего процесса торчать на одном месте, время от времени мочить верховную крысу и радоваться жизни.

Сам босс оказался весьма шустрым и агрессивным, но при этом не очень сложным – чтобы победить, мне достаточно было спокойно бегать вокруг завала, уворачиваться от редких прыжков и ждать отката «искры». А в случае ее готовности – просто убивать грызуна, не заморачиваясь на дополнительные ухищрения.

«Личная защита» зарекомендовала себя очень нужным умением, позволяющим сберечь персонажа даже в случае внезапного нападения или обычного фейла.

К сожалению, в этой банке шоколадной пасты не обошлось без порции замаскированных какашек – основная проблема моего героя так никуда и не делась, сражаться с несколькими противниками Фантом все еще не умел, поэтому любая вражеская пати могла совершенно спокойно разделать его под орех.

– Ладно, разберемся…

Первым делом я установил в самом темном углу комнаты свой камень возрождения, перекинув на него привязку с недавно купленного меча. А уже затем открыл карту и начал внимательно изучать окрестности, думая о том, каким образом лучше всего противостоять напору чересчур любопытных игроков.

В том, что они рано или поздно явятся по мою душу, сомнений не было.

– Так… хм. Хм…

На пятый уровень вели три лестницы. Расходившиеся от них коридоры абсолютно рандомным образом изгибались, перекрещивались, заканчивались тупиками, сливались, делились…

Мысль о засаде пришлось отбросить – возле комнаты босса заканчивались сразу четыре тоннеля, так что перекрыть их в одиночку я бы все равно не сумел. Зато идея с возведением баррикад показалась мне интересной – процесс насыщения артефакта мог занять несколько дней и заботиться о безопасности требовалось с самого начала, используя для этого любые доступные возможности.

– В принципе, время-то есть…

Убедившись, что заклинание готово к использованию, я вернул себе факел, вышел из комнаты, после чего отправился туда, где совсем недавно тусовалась вторая крыса. Без проблем нашел ее, прикончил… но увидел ползавшую на границе освещенного пространства медведку и очень тихо вернулся назад, решив дождаться восстановления «искры» в безопасности. От греха подальше, как говорится.

– А вот теперь…

Тридцать минут спустя жившие рядом с логовом босса монстры закончились и мне удалось прорваться к тому месту, где должна была встать первая баррикада. Здесь когда-то случился небольшой обвал, на полу до сих пор валялись здоровенные камни и обломки кирпичей, так что задача выглядела более-менее выполнимой.

Я прикинул объем предстоящей работы, грустно вздохнул, после чего взялся за дело.

Время шло. Тяжелые булыжники неохотно ложились друг на друга, падали с другой стороны от завала, пытались вырваться из рук и отдавить мне конечности, но каторжный труд понемногу давал результат – просвет между полом и потолком становился все меньше.

А затем до меня донеслись отголоски азартных воплей пополам с веселым перезвоном мечей.

– Началось, блин.

Как выяснилось уже через несколько минут, забравшихся на пятый уровень игроков было трое. Но это оказалась самая настоящая пати – маленькая, низкоуровневая, но слаженная и готовая карать на своем пути все живое.

Проследив за тем, как отряд уничтожает выбравшуюся из стены медведку, я собрался с духом, покинул служивший мне укрытием тупичок и достал из инвентаря факел.

– Стоять.

Увидев меня, нубы дружно матюкнулись, а затем так же дружно выставили перед собой мечи.

– Возвращайтесь на четвертый уровень. Ясно?

– Ты еще что за хрен с горы? – поинтересовался самый храбрый из отряда, внимательно рассматривая мою фигуру. – И какого черта раскомандовался?

– Вали отсюда, пока цел, – добавил один из его товарищей, незаметно сдвигаясь назад. – Краб.

– Перед вами тот, кто может одним щелчком пальцев отправить любого из вас на перерождение, – сообщил я главарю, выбравшему себе достаточно претенциозный ник «Цезарь Брутович». – Но мне это не нужно. Пятый уровень закрыт, идите на четвертый.

– Он из клана, – негромко сообщил молчавший до этого момента нуб. – Сто сорок восьмой уровень.

Цезарь опустил меч и раздраженно скривился:

– Из-за чего вообще такой беспредел?

– Обычный фарм.

– Из-за обычного фарма локации не закрывают. Что случилось?

– Думаю, это не ваше дело.

– Он слишком дерзкий, – нервно произнес второй спикер, отступая еще дальше и прячась у командира за спиной. – Таких наказывают.

– На себя посмотри, гребаный рак, – не выдержал я. – С вами, блин, по хорошему пытаешься… а, пофиг…

– Стой, – Цезарь быстро поднял вверх руку и натужно улыбнулся: – Мы уходим, не проблема. Когда можно будет вернуться?

– Не могу сказать точно. Через несколько дней.

– Понял.

– Слышь, он же совсем берега попутал…

– Не хочу опять два часа сюда добираться. Идем. Нам еще пять уровней взять надо.

Противники нехотя отступили, один за другим скрывшись за поворотом коридора.

– Мы еще вернемся, – послышался крик самого говорливого из троицы. – Я тебя запомнил!

– Да-да, конечно.

На всякий случай погасив факел, я еще минут пять следовал за группой, но затем убедился, что они кратчайшим маршрутом двигаются к ближайшей из лестниц, немного расслабился и вернулся обратно.

– Всегда бы так…

Следующая пара гостей объявилась в тот момент, когда строительство первой баррикады уже практически завершилось – сначала мои уши уловили отголоски низменной ругани, затем по катакомбам разнесся гулкий звон и мне стало ясно, что грядет новый сеанс переговоров.

Пришлось выдергивать из стены факел, брать в руки меч, после чего отправляться на встречу.

– Стоять. Проход закрыт.

– Да пошел ты в задницу, – равнодушно отмахнулся внимательно изучавший свое оружие игрок. – Слышали уже про твои убогие понты.

– Иди горных троллей ублажать, – непочтительно добавил его напарник. – Орально.

– Мы не хотим ссориться, но…

– Твой клан – убогое дно. Твои кореша сидят на другом краю сектора. А сам ты – жалкий агр, с которым даже разговаривать западло. Поэтому прямо сейчас кое-кто втянет язык в шоколадный глаз, уйдет в туман и больше никогда не станет появляться на нашем пути. Ясно?

– Вам…

– Завали хлебало и делай, что сказано.

Я не нашелся, что ответить, раскрыл рот, снова его закрыл, а потом, чувствуя окончательный провал дипломатической миссии, выбросил вперед руку, отправляя «искру» в знатока троллей.

– Ты чего… х…

Второй противник мгновенно отреагировал на смерть товарища, бросился вперед, взмахнул мечом…

К счастью, сопровождавший работу заклинания стан уже закончился, а в честной рубке один на один у меня имелось весомое преимущество благодаря регенерации, «личной защите» и большему объему хитпойнтов.