Золотая баба

– Вы забыли, что Кувва – вещь в себе. Сильно подозреваю, что это место отдало перепугавшимся тогдашней эпидемии четверым балбесам «Золотую бабу» только потому, что хотело поскорее избавиться от незваных гостей. Заберите и проваливайте! Боюсь, если явиться туда большой компанией, имеющей определенные цели, Кувва примет куда более радикальные меры ради избавления от визитеров. Это огромный риск. Думаете, вы один настолько умный? Предложенный вариант рассматривался, но был отвергнут – никому не нужны возможные жертвы, а для развития технологий «Золотой бабы» нам хватит ещё на много лет вперед…

– Логика в этом есть, доктор.

– И вот еще, дружище. Умолчите о маркировке на корпусе артефакта в статье. Особенно дату.

– Да, вы говорили, что меня сразу примут за умалишённого, – согласно кивнул я. Договорились, умолчу.

На основании корпуса «Золотой бабы» заводской гравировкой по иридию было указано следующее.

«Росэнергокосмос. Серийный номер 24094. Дата изготовления 2.04.2040».

Говоря проще, иридиевый артефакт вышел из цеха всего за три недели до нашего с Немкиным разговора. Одна беда: эмблема Энергокосмоса выглядела немного иначе, шрифт на гравировке незнакомый, а уж как «Золотая баба» очутилась в 2020 году даже гадать не хочется.

– Не исключено, что вы правы, – сказал Владимир Леонидович. – Бесконечное множество пространств и эпох, как-то связанных Мёртвой водой. Кувва откупилась от людей подарком, выдернутым с некоей «Соседней страницы», где тоже есть Россия, но чуточку, – или не чуточку! – другая. Может быть, не прошедшая через эпидемию двадцатого года – вдруг в той реальности никакого коронавируса не было вовсе? Или, наоборот, последствия оказались куда хуже, чем у нас, что подстегнуло научный прогресс, как всегда бывает после тяжёлого общественно-социального шока наподобие войн или эпидемий? Так или иначе, нам досталась эта конкретная реальность. Здесь нам и жить, хотя, разумеется, к таковой реальности найдётся очень много вопросов – а если события двадцатилетней давности имели единственную цель: передать нам в руки данный артефакт?

– Но кто же мог ставить эту цель?

– Не уверен, что хочу это знать…