Читать книгу: «Последователи Калида», страница 3
Глава 3. Роковая случайность
Немного отдышавшись, Грим огляделся. Он оказался в просторном помещении, отовсюду слышалось тиканье часов. Грим увидел перед собой несколько стеклянных витрин, за которыми находились какие-то неизвестные ему причудливые инструменты. В помещении стояло не меньше десятка напольных часов, некоторые из них размахивали маятниками, но большая часть была частична разобрана, у одних часов отсутствовал циферблат. В помещении находились и другие механические приборы с проглядывающими из-под открытых корпусов блестящими шестеренками. Их назначение парню было неизвестно.
«Это… какая-то мастерская? – подумал Грим, все еще жадно глотая ртом воздух. – Я подобных магазинов раньше в городе не видел…
– Здравствуйте, уважаемый!
Грим испуганно подскочил.
– А? Что?!
Перед ним стоял молодой парень, одетый в серую одежду с черно-белым орнаментом. На вид ему было лет 16–17, у него были светло-русые волосы и довольно странная, не очень натуральная улыбка. Грим моргнул несколько раз, и к нему вернулось ощущение реальности.
– Если вы пришли к мастеру Фателли, то он уехал где-то на месяц. Поэтому крупные заказы на ремонт не принимаем, – говорил юноша, не переставая фальшиво улыбаться. – Но если у вас обычные напольные часы, то я могу…
– П-помоги мне! – Грим прервал парня. Он схватил его за рукав и начал отчаянно трясти. Наручники громко загремели.
– Спрячь меня, прошу! Умоляю!
– Я… Эм… я… – работник непонимающе опустил взгляд на трясущие его за рукав ладони незнакомца. – Эй, на тебе что, наручники?
– Прошу, мне нужно где-то пересидеть, прошу… – Грим старался говорить максимально жалостливым голосом. – Пожалуйста… я… я не виноват! Я не шпион, я просто влез в их лагерь за едой! Я ничего больше не хотел! Честно!
– В чей лагерь? К-какой шпион? – удивленные глаза работника бегали по лицу незнакомца, на всякий случай он отошел на полшага назад. – Можешь объяснить спокойно, что с тобой произошло?
Работник лавки находился в полном замешательстве. Такой странный клиент еще не заходил к нему прежде: ободранный, запыхавшийся двухметровый парень, да еще и с наручниками на руках.
– Джакурийцы! – выпалил Грим. – Они схватили меня, они меня избивали! Они сказали, что убьют меня!
– За что тебя убивать?
На улице за дверью послышались тяжелые шаги. Грим, недолго думая, прошмыгнул мимо озадаченного продавца и, сиганув прямо за прилавок, затаился там, как дикий зверь в норе.
– Не выдавай меня! – донеслось из-под прилавка.
Продавец моргнул несколько раз. Он совершенно не понимал, как ему реагировать на эту ситуацию.
– Эй… эй, тебе нельзя туда, – опомнился он наконец, – за прилавок заходить могу только я! Слышишь? Ау?
Дверь резко распахнулась. На пороге показался высокий зловещий силуэт.
– ГДЕ ОН!!!
Джакурийский солдат выглядел невероятно злым: с горящими, налитыми кровью глазами, с оскаленными острыми собачьими зубами, весь потрепанный, он стоял на пороге лавки. Его солдатский мундир был обсыпан какой-то пылью. Сжав кулаки, он медленно переступил порог и зашел внутрь. Дверь за ним громко захлопнулась.
Джакуриец сверлил взглядом стоящего посреди комнаты юношу.
– Извините, сэр, вы… вы чего-то хотели?
Работник попытался изобразить на своем лице искреннее недоумение, но получилось довольно фальшиво. Джакуриец начал медленно угрожающе подходить.
– Здесь видели человека… в наручниках… – прошипел он. – Он забежал в эту лавку! Говори, где он!!!
Голос солдата с каждым словом становился все более резким, отрывистым и похожим на собачий лай.
– Я… я, право, не знаю, о ком вы, господин! – юноша начал пятиться назад. – На этой улице полно других лавок, с чего вы взяли, что тот, кого вы ищете, здесь?
Морда солдата исказилась еще сильнее.
– Ты лжешь!!! Ручка твоей двери покрыта копотью, он дотронулся до нее!!!
Солдат подходил все ближе, продавец в свою очередь осторожно пятился назад.
«Шакал» огляделся по сторонам и заметил выглядывающую из-за прилавка копну пыльных волос. Он по-звериному зарычал и в гневе толкнул ближайший к нему предмет. Двухметровые часы в деревянном корпусе с грохотом рухнули на пол и развалились.
– Вылезай, крыса калидианская! Я тебя вижу!
Грим сжался в клубок и задрожал от страха. Работник оглянулся на прилавок, а затем повернул испуганный взгляд обратно на джакурийца.
– Так вот оно что… – солдат оскалил зубы и продолжил подступать к юноше. – Прибежал к своему подельнику! Скалл свихнулся не окончательно. Кто бы вы ни были, вы к нам и правда лазите не поодиночке. Ох, так меня еще и наградят за это…
– Чего?! – глаза работника округлились от ужаса. – Я не являюсь ничьим подельником! Я… я обычный часовщик! Скорее даже, просто помощник…
– Оба пойдете со мной… – сказал джакуриец, доставая из-за пазухи еще одну пару наручников. – Ну-ка! Руки за спину, живо! И не рыпайся, а то хуже будет!
– Н-нет… – работник мастерской замотал головой. – Я никуда не пойду… Я не хочу…
– Значит, не хочешь по-хорошему? – полушепотом прошипел «шакал» и взялся правой рукой за рукоять сабли. – Не хочешь надевать наручники, так я тебе руки по локоть отсеку!
– Я… я… Да что происходит?! – парень в панике стал быстрее отступать назад. Он врезался спиной в одну из витрин, и ее стенки задребезжали.
– Ну, держись, щенок!
Солдат выхватил саблю и замахнулся ей в сторону головы парня. Тот пригнулся, витрина разлетелась вдребезги. Механические приборы и инструменты, находившиеся внутри нее, попадали на пол. Из сломанных корпусов покатились бронзовые шестерни.
Парень выскочил из-под руки воина и чуть ли не на четвереньках пополз к прилавку. Джакуриец рыча замахнулся ногой, в попытке придавить его к полу, но промахнулся.
– Трусливое отродье, – крикнул он, – к соплеменнику своему побежал? Он такой же, как ты, он тебе не поможет!
Грим сидел за прилавком и в страхе закрывал голову руками.
«Что же я наделал… Зачем я сюда забежал?» – думал он.
«Шакал» снова замахнулся саблей, но опять промахнулся, лишь саданув ей по полу. Парень дополз до прилавка и, прижимаясь к нему спиной, стал медленно подниматься на ноги.
– Да остановитесь, говорю вам! – взмолился он. – Это ничем хорошим не кончится!
– Ох, как же ты прав, – гоготал джакуриец, угрожающе приближаясь. – Для вас двоих все это очень плохо закончится!
Парень завел руку за спину, Грим услышал над своей головой какое-то копошение. Продавец отыскал на ощупь среди бумаги что-то металлическое. Джакуриец заметил это и в ярости занес саблю над головой. Но парень оказался проворнее.
Грим увидел яркую вспышку и услышал короткий звук, похожий на тот, с которым загорается фитиль фейерверка. Парень закрыл глаза, а потом услышал чей-то громкий, хрипящий стон.
Солдат пошатнулся. Сабля выпала из руки, и металлический звук ее удара об пол разнесся эхом по всей мастерской. Грим привстал и выглянул из-за прилавка: из груди и пасти джакурийца валил густой рыжеватый дым. Все его тело обмякло, голова беспомощно запрокинулась, и солдат с грохотом рухнул на спину. Вся комната заполнилась запахом паленого мяса.
Работник мастерской держал в вытянутой, слегка дрожащей руке странное, похожее на пистолет оружие. Парень опустился на пол и облокотился спиной на стенку прилавка. Он тяжко вздохнул и закрыл лицо рукой.
Грим медленно вышел из своего укрытия. Глядя на раскинувшуюся перед ним ужасную картину, он опасливо приблизился к усевшемуся на пол незнакомцу.
– Кошмар… – сказал усталым голосом сидящий, после чего достал из кармана носовой платок и вытер им мокрый лоб. – Просто… кошмар… Поверить не могу.
– Ты… ты убил его… – голос Грима сильно дрожал. – Пристрелил джакурийца… Взял и… пристрелил!
– А ты наблюдательный… – усталым голосом сказал сидящий и покачал головой. Вид у него был совершенно потерянный.
– Что… что это за штука такая?! – Грим с ужасом указал пальцем на металлический предмет, от которого все еще исходил слабый дымок.
– Ты про это? – парень поднял устройство повыше. – Мой гальваревольвер.
– Гальва… что?
– Гальва-револьвер, – сказал парень, сделав посреди слова короткую паузу. – Потому что с барабаном, видишь?
Устройство выглядело очень необычно: странного вида пистолет, но сделанный как будто лишь из подручных материалов. Из его боков торчали какие-то проводки, а рукоять была обильно обмотана изолентой.
– Т-ты его сделал? – удивился Грим. – Этот гальевареве…
– Забудь, говори просто пистолет… Знаю, название дурацкое, но ничего лучше не придумал. И да, я сделал его сам.
Парень сжал и разжал пальцы на рукояти.
– Принцип работы очень прост, хочешь, расскажу?
Грим неуверенно пожал плечами.
Работник устало открыл пистолет, «переломив» рукоять, и достал из барабана маленький, слегка обуглившийся цилиндрический предмет.
– Смотри… Самодельный гальванический элемент в барабане подает заряд электричества на миниатюрную лампу, которая, в свою очередь, подает направленный свет на кристалл сферция. Свет, отражаясь от пары маленьких зеркал, проходит через кристалл множество раз, многократно увеличивая свою мощность, и так до тех пор, пока он не станет настолько мощным, что сможет вырваться наружу через полупрозрачное зеркало. На выходе мы имеем сфокусированный, очень горячий луч света. Как-то так.
Грим едва ли что понял. Парень стоял с приоткрытым ртом и пялился на все еще дымящегося мертвого джакурийца.
– Увы, батареи хватает лишь на один выстрел, – добавил сидящий на полу юноша. – Пришлось делать крутящийся барабан для шести, чтобы долго не перезаряжать. Мастер Фателли экспериментирует с новыми источниками питания для часов, ему прислали эти батареи… Атаи в последние годы войны проводили опыты с электричеством, и это, вроде как, их разработка. Я выпросил себе парочку полуотработанных для собственных экспериментов.
Он откинул сгоревшую батарею в сторону и захлопнул пистолет.
Грим секунд пять молча стоял, пялясь то на устройство, то на его изобретателя.
– Жуткая вещь это твое электричество… – сказал Грим и нервно сглотнул.
– Да, пожалуй. Но я не планировал никогда использовать его таким образом… – парень поднялся на ноги и отряхнул от пыли брюки. – Не было выбора.
Юноша грустно вздохнул.
– Я не представился, меня зовут Атлас.
– Я… я Грим… наверное…
Грим неуверенно пожал руку новому знакомому.
Атлас не вызывал у Грима ощущение опасности, даже несмотря на то, что только что произошло. Грим видел искреннее сожаление и грусть в его взгляде.
– Ладно, – Атлас поставил руки на пояс, – надо что-то делать. Не знаю, правда, что, но у меня сейчас посреди лавки лежит мертвый джакуриец… Великий Калид… что ты такого ему сделал, можешь нормально объяснить?
– Я забрался в их военный лагерь… – Грим виновато почесал затылок. – Хотел достать немного припасов. Мне казалось, что там у них должно быть много еды, они же месяцами там живут.
– Ч-чего? – Атлас закрыл глаза, и с его губ сорвался смешок. – Серьезно? Ты полез в военный лагерь самой воинственной и агрессивной нации только ради пары буханок хлеба? Ты серьезно?
Гриму от чего-то это смешным не показалось.
– Надо же… – прошептал Атлас, не веря услышанному. – Если это так, то ты поразительно смелый человек. Ну или поразительно глупый, пока точно понять не могу… В любом случае, это неважно сейчас. В лавке моего хозяина все еще лежит мертвое тело джакурийца.
– Я этого не хотел… – Грим со страхом смотрел на лежащий посреди комнаты труп. – Я… вообще ни о чем не думал, когда забегал сюда.
Атлас задумался. Его лицо приняло крайне угрюмый вид.
– Я не хотел, чтобы на кого-то еще напали, – продолжал оправдываться Грим. – Я и подумать не мог, что тебя примут за моего сообщника. Это все… Бред какой-то. Меня схватили, все перепутали. Потом решили отвезти на допрос в столицу Джакуры, собирались казнить, решили, что я шпион, и…
– Стой, ты сказал «они»? В городе тебя сопровождали еще солдаты?
– Да… – Грим задумался. – Их было двое, но один погиб от несчастного случая. Взорвалась телега, похоже, что с фейерверками, а второй вот… Но они сказали, что на станции нас будет ждать еще одна группа.
– Так вот что это был за взрыв, который я услышал! – Атлас взволнованно стучал пальцем по подбородку. – Раз все так, как ты говоришь, в городе уже все должны знать об этом происшествии. Тело второго солдата быстро найдут, и группа, что должна была вас встретить, скоро обо всем узнает. Если не знает уже… Им это не понравится, ох как не понравится. Они будут искать тебя и второго сопровождающего. Они по горячим следам найдут очевидцев, расспросят и узнают, куда ты и преследующий тебя солдат направлялись. Плохо, очень плохо.
– Ты думаешь, они так быстро сообразят? – Грим начал суетиться. – Тогда… тогда мне нужно бежать! Я должен уйти из города!
– И не только ты… – Атлас облокотился на прилавок. – Они наведаются ко мне, и что я им скажу? Что я прихлопнул одного из них? Врать я не умею, меня найдут, и тут же прикончат на месте. Я ведь убийца! М-да, тоже неплохо так влип…
– Прости меня… – Грим чувствовал себя очень виноватым. – Если бы не я, никто бы не пострадал, а теперь все так плохо, что хуже просто не представить… Я виноват…
– Спокойно…Так. – Атлас не очень уверенно подошел к телу джакурийца. – Б-будем импровизировать… Иди сюда, поможешь убрать его. Времени мало, если уж придут сюда, нужно хотя бы избавиться от улик, возможно, и бежать никому никуда не придется.
– Я бы, конечно, мог, но… – С безысходным видом Грим поднял руки, закованные в наручники: – Сам видишь…
– Черт… Ладно, погоди, сейчас исправим! – Атлас снова достал свой пистолет. – Выстави руки вперед и зажмурь глаза.
– Э-э, нет! Ты что?! – Грим в ужасе отскочил назад. Атлас посмотрел на него с недоумением.
– Но ведь так быстрее, я напильником час буду возиться.
– Нет, ни за что! Мои руки мне еще пригодятся, я видел, на что способна эта штуковина.
– Ну здорово, – Атлас с негодованием убрал оружие. – И что теперь? Так и будешь ходить с килограммом железа на руках? Или как?
Тут Грим вспомнил. Он опустился к своему сапогу и достал оттуда маленький ключик, который нашел в мешочке во время своего нахождения в плену. Он вставил ключ в отверстие в замке, и где-то раза с третьего замок поддался. Наручники громко упали на пол.
– Вот так как-то… – Грим стал разминать натертые руки. – И все конечности остались на месте.
Атлас озадаченно поднял брови.
– Если у тебя был все это время ключ от наручников в сапоге, почему ты его раньше не использовал?
Грим задумался.
– Ну-у-у-у… как-то возможности не было, и к тому же на нем ведь не написано, что он именно для наручников, верно? Кто же знал?
Атлас молча прислонил руку к лицу.
– Ладно, неважно. Давай… давай сначала обыщем его.
Обыскав грязный обугленный мундир солдата, товарищи по несчастью обнаружили пачку старых пожелтевших документов, миниатюрную карту и те же самые маленькие серебряные часы на цепочке, которые джакуриец доставал ранее. Грим снял с пояса немалый кошель, доверху забитый джакурийским серебром.
– Похоже, что жалование платят им немалое… – Грим раскрыл мешок и стал рассматривать одну из монет. – Я столько денег никогда в руках не держал.
– Только взгляни на это. – Атлас вертел в руках маленькие серебряные часы. – Я в жизни такой красоты не видел!
Часы имели аккуратную гравировку джакурийской инсигнии и были украшены искусным орнаментом, обрамляющим крышку по краям.
– Оказывается, у них в стране есть потрясающие мастера, способные сделать такую вещь, а мы даже не можем увидеть и половины всех их творений… Обидно.
– Тебя и правда сейчас волнует именно это? – удивился Грим.
Атлас поднял с пола солдатскую саблю и поместил в снятые с тела ножны.
– Надо будет это тоже куда-то деть.
– А его самого куда мы денем? – спросил Грим, указывая на тело.
Атлас нервно кусал нижнюю губу.
– По-хорошему, мы должны его похоронить, но мы не можем вынести его на улицу, нас сразу заметят, – рассуждал он. – В силу сложившихся обстоятельств разумнее всего будет поместить тело… в печь. А самим где-нибудь спрятаться и переждать.
Атлас съежился, ему не понравилось то, что он сам только что сказал.
– В печь? – Грим не поверил своим ушам. – Боже, но это же ужасно, ты собрался его сжечь?! Так ведь нельзя!
– Ну а что еще ТЫ можешь предложить? – спросил Атлас. – Я стараюсь действовать максимально разумно! Как мы еще можем с ним поступить?
– Но-но… я так не могу… Сжигать тело…
– Но а какой у нас выбор! – Атлас стоял на своем. – Если мы избавимся от тела и спрячемся, возможно, все обойдется!
– Я… Я не знаю… – Грим начал нервничать. – У него ведь наверняка была семья… Вдруг они захотят попрощаться с ним, он ведь был таким же, как мы, я не могу!
– Да ладно, ты серьезно? Тебя сейчас его семья волнует? Нам головы отрубят!
– Но мне-то не все равно! – Грим кричал. – Я не хочу так поступать с ним!
– Да разве я хочу?!
На минуту в комнате повисла тишина. Оба преступника стояли, не в силах сказать ни слова. Атлас закрыл лицо руками и, тяжело вздохнув, сел на пол.
– Думаешь, я хотел, чтобы так получилось? Я… я ведь вовсе не хотел его убивать даже… Хотел попасть в руку с саблей, но рука дрожала… Случайно вышло.
Грим смотрел на Атласа с сожалением.
– Ты не виноват, – Грим сел рядом с ним. – Ты хотел защититься, ты сделал это не специально. Так получилось…
– Может, и так, но результат сам видишь. – Атлас махнул рукой в сторону тела. – Я совершил преступление и теперь не знаю, что делать. Я в панике… Ужасная ситуация.
– Не вини себя, пожалуйста. – Грим нерешительно коснулся плеча Атласа. – Ты ведь спасал себя. Спас мою жизнь заодно. Не выдал меня, хотя даже ничего не знал обо мне и не был обязан мне помогать. И все равно ведь спас! А это значит, что ты вовсе не плохой человек. Я благодарен тебе, честно, и когда-нибудь, возможно, я смогу отплатить тебе тем же. Но… – Грим замялся. – Я не думаю, что сжигать его – это верное решение… Мне кажется, я не решусь на это…
– Да я тоже… – Атлас опустил голову и задумался, пытаясь найти выход. – Наверное, ты прав, это не решение. Да и долго к тому же… Плюс солдаты так и так сюда придут.
Атлас подошел к витрине, накрытой белой тряпкой, и сдернул ее с нее.
– Если мы не можем похоронить его… – Атлас накрыл тело тканью. – Пусть это сделают его соплеменники. Они найдут его и сделают все, что нужно. Это будет правильно.
– Ты прав. – Грим облегченно вздохнул. – Фух, похоже, что мы решили этот вопрос. Я рад.
Атлас осмотрел пол. Повсюду валялись стекло и металлические детали из витрины.
– Полный разгром, – сказал он. – Половина этих штук стояла здесь еще до меня…
Тут Грим задумался.
– А как же лавка… – спросил он. – Выходит, ты тоже теперь бежишь из города?
– Ну а что мне остается? Здесь я точно оставаться не буду. С телом или без, я не хочу больше общаться с джакурийцами. Я не самоубийца.
– Но как тогда нам быстро уйти из города, пока джакурийцы нас не схватили?
– Если честно, – Атлас выглядел так, словно вспомнил что-то, – думаю, у меня есть одна идея.
Глава 4. На всех парах
Атлас открыл ящик в прилавке и начал активно рыться в лежащих внутри вещах. Грим ходил по комнате взад-вперед и сильно нервничал.
– Как думаешь, сколько им нужно времени, чтобы отыскать меня?
– Сложно сказать… – Атлас задумался. – На взрыв находящиеся на станции наверняка отреагировали. Они, вероятнее всего, уже нашли тело второго, и, как мне кажется, времени у нас не так много. – Атлас закрыл ящик и открыл другой.
– Черт… да куда же я его дел?
Грима всего трясло от страха. Ему хотелось отвлечься, и он попробовал завязать непринужденную беседу.
– Это твое оружие… гальва что-то там, не помню уже…
– Гальваревольвер, – пояснил Атлас, продолжая рыться в ящике.
– Да, он… – Грим замялся. – Похоже, сложная штука, ты, видимо, хороший изобретатель, раз смог такое сделать.
– Увлекаюсь иногда подобным. Люблю на досуге читать книги. О всяком, о механике, физике… Попались несколько переводов атаинских трудов. – Атлас закрыл и этот ящик, приступив к третьему. – Иногда это меня вдохновляет на создание чего-нибудь необычного. Я собираю какие-нибудь штуки из подручных материалов и того, что могу задешево купить в других лавках. Правда, большая часть хлама, что я собрал, вообще не работала, но в этот раз у меня все же получилось сделать все так, как я задумал. Ага! Нашел его!
Атлас достал из ящика большой ржавый ключ.
– За мной, – сказал он.
Атлас подошел к малозаметной деревянной двери рядом с прилавком и, открыв ее ключом, зашел внутрь. Грим последовал за ним. За дверью была небольшая лестница, ведущая вниз, а за ней оказалось просторное, темное помещение, по размерам слегка уступающее предыдущему. Атлас зажег несколько керосиновых ламп, висящих под потолком, и свет упал на огромное грязное полотно, накрывающее нечто, стоящее посреди комнаты.
– Что это такое? – спросил Грим, слегка приподнимая край полотна.
– Если все заработает как нужно, то наше спасение. Ну и еще вещь, над которой я здесь корпел два года, в то время пока не было посетителей. Я же сказал, что люблю собирать всякие штуки в свободное время.
Атлас скинул полотно. Взору Грима предстала невероятная по своему виду машина, внешне напоминающая повозку с огромным количеством рычагов, а также трубой и котлом, встроенными в заднюю часть экипажа.
Атлас указал на машину обеими руками.
– Как тебе, а? На ней мы в мгновение ока умчимся из города. Ну, в теории… Люди, конечно, удивятся, но это всяко лучше, чем пешком, правда?
– Это… это… – Грим стоял в ступоре. Он пораженно разглядывал необычную повозку. – Видимо, у тебя в лавку заходит о-о-очень мало посетителей. А… а где же мы возьмем лошадей?
– Так они нам и не нужны, – Атлас запрыгнул на сиденье, – в этом-то вся соль, она едет без лошадей.
– А как так… – Грим удивился еще сильнее. – Повозки сами собой не ездят, так не бывает.
– Но поезд же ездит, верно? – Атлас переключил один из рычагов и прокрутил какую-то ручку вполоборота. – Эта машина работает по тому же принципу, что и поезд, то есть при помощи паровой тяги. Но проблема паровоза заключается в том, что он способен двигаться лишь в двух направлениях, а я хотел создать машину, обладающую маневренностью обычного экипажа. Я взял от поезда его основной принцип работы и компактно уместил в размеры повозки.
По Атласу было видно, что он очень гордился собой и своим творением.
– Правда, я ее еще пока не запускал на полную мощность, – парень потирал затылок, – а то дыма было бы немерено, комната и так маленькая для такой громадины.
Грим прошелся взглядом по всем приборам и рычагам.
– Ты ее и правда сам сделал? Как тебе это удалось?
– Да понимаешь… – Атлас спрыгнул с сидения. – Сидя целыми днями в лавке в ожидании очередного посетителя, от скуки свихнуться можно. Я это делал, чтобы хоть чем-то себя занять. Мне не часто доверяют сложные заказы. Потому я уже прочитал все книги, которые привозили в соседнюю лавку, в библиотеке многое подсмотрел, ходил на станцию и наблюдал за отправкой поезда. И как-то вдруг мне пришла идея создать свой собственный самоходный экипаж, довести до ума идею, которую разработали ещё атаи. Мне разрешили использовать на свое усмотрение это полуподвальное помещение. Владелец даже не знает, чем именно я тут занимался. Сперва я продумал идею, потом сделал чертежи, натаскал с разных свалок запчастей, выкупил старый дырявый котел у трактирщика, и вот, – Атлас с достоинством похлопал по сиденью машины рукой, – личное произведение искусства. Чтобы разгоняться до больших скоростей, нужен также особый вид угля из дерева Пирит. Я рассчитал, что на обычном угле повозка будет передвигаться не быстрее скорости человека, а этот должен давать энергетический эффект, сопоставимый со скоростью обычного экипажа. Пиритовый уголь дорогой, но что поделать…
– Это… нет слов… – Грим был по-настоящему впечатлен изобретательскими способностями нового знакомого. И более всего его поражало то, что Атлас был, по всей видимости, его ровесником. – Но как же ты собирался его использовать? – спрашивал он изобретателя, – продать кому-то?
– Изначально хотел участвовать в гонках на экипажах, – Атлас подошел к котлу и закинул лопатой в маленькую топку под ним большую порцию угля. – Хотел таким образом заявить о себе на весь Роднер, удивить их своим изобретением. Даже нашел себе напарника для того, чтобы уголь закидывал. Но, видимо, не судьба мне уже…
– Мне очень жаль… – сказал Грим с сочувствием.
– Да не страшно, – Атлас тихонько улыбнулся, – в конце концов, люди ведь и так сейчас ее увидят, верно?
Атлас опустил самый большой рычаг до отметки «Максимум», и постепенно машина начала «оживать»: появились свистящие звуки, из трубы повалил легкий дымок, котел начало слабо трясти.
– Хоть бы все получилось, – Атлас подбежал к двери, – нужно дождаться, пока давление в котле поднимется. Я пока схожу захвачу кое-что наверху. А ты жди здесь и ничего не трогай. Пока не расслабляйся, будь готов к побегу в любую секунду.
С этими словами Атлас убежал наверх. Грим неуютно поежился.
– Как тут расслабиться… – парень подошел к котлу, который уже заметно дребезжал и издавал странные звуки.
«Наверное, надо было сказать ему, чтоб захватил еды, а то так и правда с голоду помереть недолго… – подумал Грим, прислоняя руку к животу. – Хотя не слишком ли это нагло?»
Прошло минут десять, Грим опять начал волноваться. Времени было в обрез, а Атлас все никак не возвращался. Наверху слышался какой-то шелест и звон чего-то металлического. Грим уже начал подумывать о том, чтобы подняться наверх вслед за Атласом.
«Что он там делает? – размышлял парень. – Он половину лавки решил в сумку сгрести?»
Прошла еще минута, и сверху внезапно послышался грохот. Грим вскочил с табурета, стоящего рядом с машиной. Со стороны ступенек послышались быстрые шаги: Атлас влетел в комнату, с размаху захлопнул дверь и закрыл ее на ключ.
– Я слышал разговоры на улице! – протараторил Атлас впопыхах. – Там у дверей стоят люди!
– Что? – Грим оторопел. – К-какие? Что они хотят?
– Я не знаю! Я не выходил и не спрашивал их!
– Эт… это джакурийцы?!
– Говорю же, я не знаю! Я их только слышал!
Еще пара секунд, и сверху послышался громкий треск. За ним последовал очень короткий скрип петель входной двери. Застучали тяжелые сапоги.
– Черт, я же ее запер! – воскликнул Атлас и тут же испугано закрыл рот рукой.
Двое парней замерли. Они смотрели в перепуганные глаза друг друга, старались не дышать, не издавать никаких звуков. Атлас медленно повернул взгляд на один из приборов машины. Датчик давления еще не дошел до нужной отметки.
Шум от котла стал слишком громким, те, кто ходил наверху, обязаны были его услышать.
– Залезай… на повозку… – прошептал Атлас почти беззвучно.
Грим сглотнул. Он стал медленно пятиться к телеге, не сводя глаз с двери, он нащупывал поручень.
Через пару мгновений дверь в комнату начала сотрясаться от глухих ударов.
– Немедленно выходите! – послышался лающий голос.
– Лезь на повозку, давай! – крикнул Атлас, уже не сдерживаясь.
– Вы обвиняетесь в убийстве джакурийских военнослужащих, это карается смертной казнью! – крикнул солдат за дверью. – Открывайте!!!
– Нет, после такого точно не откроем… – Атлас в след за Гримом запрыгнул на широкое сидение, он закинул джакурийскую саблю за ящик с углем.
Грима всего трясло, он перестал осознавать, что происходит. Страх сковал его, юноша вцепился мертвой хваткой в перила экипажа. Он с ужасом смотрел на сотрясающуюся от страшных ударов дверь.
– Наверное, тебя еще кто-то видел, перед тем как ты забежал в лавку! – Атлас судорожно переключал рычаги. – Черт! Рано! Слишком рано!
– Ломай дверь! – крикнули сзади.
Звук очень мощного удара эхом прокатился по комнате, дверь с треском прогнулась внутрь комнаты. Время было на исходе, Атлас ускорился и выкрутил вентиль на трубе, ведущей к котлу.
– Слушай! – Атлас повернулся к Гриму. – Ты будешь мне помогать! Я отвечаю за управление, а ты закидывай пиритовый уголь в топку прямо из этого ящика сбоку, понял? – Атлас всучил Гриму маленькую лопату. – Нам нужна хорошая скорость! Только так мы сможем оторваться!
– П-просто уголь кидать?
– Да, ты справишься! – Атлас схватился за висящую сверху ручку и прокрутил какое-то колесо до упора.
– Приготовься! Пора двигать!
– Двигать куда?! – Грим почему-то только сейчас осознал, что они находятся в закрытом помещении. – Перед нами же стена!!!
– А нам в нее и надо! Держись!
Мощный удар вынес дверь с петель, но джакурийцы уже были не в силах остановить этих двоих.
С громким лязгом машина резко двинулась вперед, навстречу стене. Грим зажмурил глаза, и в тот момент экипаж с грохотом врезался в нее. Это оказались деревянные ворота, экипаж своим металлическим передом проломил засов и отворил их.
Двухэтажный дом, в котором находилась лавка, стоял на стыке двух улиц. Верхний этаж дома, где располагался вход в мастерскую, был на возвышении, выходя на улицу, что по уровню была значительно выше второй. Ворота нижнего этажа выходили с задней стороны дома прямо на находящуюся внизу дорогу. Машина вылетела из задней стены дома, пролетев примерно метр, она рухнула на проезжую часть. Грима дернуло вперед, но он удержался. Набирая скорость, повозка покатила прочь от злосчастной лавки.
– О боже, что это?!
Горожане в ужасе отскакивали от проносившегося мимо них дымящегося, грохочущего монстра. В толпе были слышны испуганные крики, лошади других экипажей сходили с ума и вставали на дыбы, когда повозка пролетала мимо них. Экипаж мчался удивительно быстро, мгновенно проскакивал улицу за улицей. Водителю приходилось резко объезжать кучу препятствий на своем пути, машина то и дело подскакивала на каких-то кочках и предметах, выпавших из рук испуганных горожан.
Грим изо всех сил держался за маленькие перила, как мог, старался не вылететь из трясущегося сидения.
– Ат… Атлас! Притормози-и-и… Ты угробишь нас!!!
– Нельзя! – кричал Атлас сквозь грохот, издаваемый двигателем повозки. – Оторваться надо! Держись, сейчас будет резкий поворот! Ух, какая же резвая!
Он выкрутил колесо и потянул средний рычаг, машина резко запрокинулась на бок и завернула за угол дома, при этом она едва не врезалась в выезжавший оттуда торговый экипаж.
– Фух… Пронесло, – выдохнул Атлас, медленно выравнивая ход. – Так держать!
Он подкрутил вентиль сзади себя и посмотрел на стрелку, указывающую уровень давления в котле.
– Эй! Закинь уголь, мы теряем скорость!
– Х-хорошо! – крикнул Грим, пытаясь пробиться голосом сквозь шум двигателя. Он схватил лопату и дрожащими руками попытался зачерпнуть уголь из трясущегося ящика.
– Мне кажется, они даже среагировать не успели! – довольно воскликнул Атлас. – Черт, да это почти идеальный план, у них же здесь наверняка нет экипажей! Мы мигом уедем из города!
