Ветер перемен

Не зря он часто проговаривал на важных заседаниях слова своего дальнего предшественника Домициана «Dominus et dues noster sic fueri iubet!¹» – ибо знал, что поставлено на карту. Император единолично правил всей державой и не мог хоть с кем-то поделиться властью, а ветер перемен, что несло с собой учение Христа, вызывал у него первобытный, дикий страх перед чем-то неизведанным, непонятным и жутким. Объявивший себя чуть ли не первым после Юпитера, Диоклетиан не терпел претендентов на свой престол, дабы избежать того безумия, что творилось предыдущую сотню лет до него. А как только всё разузнал про учение Христа, чудеса, что он творил и апостолы его, про фразу о том, что люди все равны, а власть цезарей преступна, что Бог всего один в трёх лицах, не на шутку разозлился.

– Я есть Бог! Такой же, как Юпитер, Марс, Нептун, Меркурий и Уран! А преступники есть те, что жалкому Иисусу поклоняются! Они думают, что Бог их чудеса творит. Посмотрим, как они все запоют, когда скормлю их тварей львам прямо на арене Колизея!

С тех пор не знали христиане покоя: мучеников распинали, церкви закрывали, а простых мирян преторианцы заставляли под угрозой смерти отречься от своей веры. А император, посещая Рим во время казней, всё злорадствовал: «Где Господь ваш? Почему же он вас не спасает? Может, потому что его нет?!»

Казалось, нет от язычников спасения, но люди во имя Христа страдали и терпели, стиснув зубы. Ибо говорил Господь:

«кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую» (Мф. 5: 39)

Вот и теперь он гордо восседал в пульвинаре, ожидая казни очередной порции христиан на радость черни и желудкам изголодавшихся зверей. А приговорённые в подвале к смерти считали последние минуты жизни, прощаясь друг с другом.

Вдруг засовы темницы отворились, и туда с факелом зашёл преторианец, выискивая взглядом среди почти ослепших и больных христиан одного человека.

– Иосиф! – громко воскликнул он, – выйди вперёд!

Из дальнего конца темницы послышался стук шагов. Вскоре на свет факела вышел худой, бородатый, кое-где поседевший мужчина за пятьдесят. Взглянул в глаза преторианцу и вопросил:

– Ты ли это, Гай?

Тот кивнул в ответ.

– Да, я.

Иосиф задумчиво опустил взгляд и спросил:

– Зачем пришёл?

– Поговорить.

– Я слушаю.

Гай тяжело вздохнул.

– Я знаю, ты упрям, но послушай ради всего святого!