Акватория

– А вот блок целителя. Повезло нам с ней! Столько раз зашивала! – обнажил он грудь, демонстрируя кривые, глубокие шрамы.

– Твари? – спросил Рем.

– Можно и так сказать, – хмыкнул рыжий.

– А там что? – указал он на свет, исходивший из пещер на другом краю города.

– Туда ходить запрещено, – отрезал мужчина.

«Мари», – догадался Рем, но сделал вид, что ему это не интересно.

Оливер отвел его в дом. На пороге их встретила и заботливо усадила за стол улыбчивая обладательница двух подбородков. Рем ругал себя за придирчивость к внешности и осуждение, и думал о том, что она может быть хорошим человеком. Еще никогда он так сильно не ошибался. Особа была сварливой и грубой.

– Кама! Прекрати мельтешить! Гость устал! – прикрикивал на нее Оливер.

После ужина мужчина отвел его в просторную комнату: новая мебель, ковер. Рем помнил, что такие укрывавшие полы изделия, перестали производить давным-давно из-за отсутствия практичности. В мире дикарей бросался в глаза пережиток прошлого. Всю ночь он лежал, думая о Мари и надеясь, что она жива.

Семиднев⁹ пролетел незаметно. Рем считал дни, выводя черточки на ручке своей кровати. Дикари не вели счет дням. Он присмотрелся к жителям и разделил их на категории: стражи – всегда наготове, при городе, и ловцы – те, кто совершал набеги. Еще была Амина – целитель. Она часто с ним сталкивалась, но разговор не заводила.

Мари так и не появилась. Его держали в пещере длительное время. Ее – в два раза дольше. Он переживал, как бы девушка не лишилась рассудка.

В тот вечер Кама была сама не своя – добра и учтива. Оливер куда-то подевался. Рем подумывал предложить ему себя в помощь, но не стал торопить события. Для начала неплохо бы заслужить его доверие. Кама приземлилась на стул, жалобно затрещавший под ее весом. Ее лицо исказилось злорадной усмешкой. Рем ощутил запах самопала, и понял, что она пьяна. Женщина провела пальцами ему по руке, наклонилась и закусила губу. От омерзения у него образовался в горле ком. Она же приподняла его руку и положила на свою необъятную грудь.

– Я не могу, – выдавил Рем.

– Он не узнает, – просипела женщина, икая.

Рем вскочил на ноги и выбежал на улицу. Его дыхание сбилось, разум твердил вернуться, ведь она могла выставить все так, как будто он сбежал. Остановившись у крыльца, он съежился от холода. В доме было ненамного теплее, но все же. Вдали у костра смеялись хмельные мужчины. Однако связываться с ними он не хотел.

Рем решил прогуляться, чтобы согреться, и блуждал между домами. Все они выглядели одинаково. Он остановился напротив увеселительного здания. Дверь отворилась, и наружу вылетело подгоняемое сапогом тело. Пьяный валялся в грязи, что-то несвязно бормоча.

Он поразмыслил, потянулся к ручке двери, но кто-то прижал ее обратно. Амина укоризненно на него смотрела, и он устыдился, опуская глаза.

– Не следует этого делать, – сказала она настойчиво.

– Я не могу вернуться туда, – кивнул он в сторону дома Оливера. – Не спрашивай почему.

– Я помогу, – пообещала ему девушка и велела следовать за ней.

…У нее в доме было тепло и уютно, в гостиной потрескивал поленьями камин. Амина оглядела мужчину с головы до ног.

– Снимай одежду! – совершенно неожиданно скомандовала она.

Брови у Рема поползли вверх: второй раз за ночь им хотели воспользоваться. Он отрицательно покачал головой, девушка улыбнулась.

– Не в этом смысле. Ты сильно замерз. Нужно растереть самопалом, – смущенно добавила девушка, доставая бутылку мутной жидкости из шкафа. Рем послушно скинул балахон, чувствуя себя неуютно.

Она растирала его покрасневшую грудь, прикосновения были приятными. Рем расслабился и среагировал. Амина этого, кажется, не заметила. Ну или сделала вид.

– У магнусов есть в наличии сыворотка, которая согревает за секунду, можешь себе представить? Здесь же время движется вспять, – вздохнула она. – Для целителя это немыслимо.

– Где ты работала? – спросил он хрипло, стараясь отвлечься, и думать о чем-то неприятном.

– Я жила на острове Бонум.

– Недалеко от меня. Я – в Акве.

– Да, – улыбнулась она, – я работала на парламент и часто бывала там.

– Ни разу тебя не встречал, – ее дыхание касалось его лица.

– Готово. Ноги разотрешь сам, – передала она ему бутыль, потирая ладони.

Рем натер ноги, накинул на себя балахон и опустился в кресло у камина.

– Осторожней. Оно хорошо горит, – хмыкнула девушка, и он отодвинулся дальше. – Почему ты сбежал? – ехидно спросила она.

– Кама… хм… – Амина заливисто рассмеялась.

– Ты не первый, кто сбегает! Двое замерзли насмерть. – Она пыталась перестать улыбаться, кривя лицом.

Рем согрелся, его клонило в сон. Амина достала из шкафа другую бутылку – вытянутую, с узким горлышком, наполнила бокал и протянула ему. Он отхлебнул немного терпкого сухого вина. Впервые за долгое время Рем отдыхал, но внезапно вспомнил Мари и выпрямил спину.

– Моя подруга. Где она?

– На дикой горе запрещена дружба с магнусами, – беспечно вертела Амина бокал в руке. – Никого больше не спрашивай.

– Где она?! – крикнул он, вскакивая и разливая вино. Амина поперхнулась, поднимаясь за ним следом.

– Там же, где держали тебя. Послушай, Рем, – посмотрела она на него по-доброму. – У тебя один путь – с ними в ногу. Иначе… – опустила она глаза. – Твою подругу ничто не спасет. Она жива только потому, что новеньких отправляют в Снеж.

– Когда ее отправят? – затрясся он всем телом, в затылке стучало.

– Я, итак, сказала тебе слишком много. Надеюсь, ты меня не выдашь. – Он отрицательно покачал головой.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в дом вошел Оливер. На обратном пути он отчитал его, ведь ему пришлось обойти все дома. Рем прошел мимо Камы, косившейся на него из кухни, и лег в кровать.

…Пролетели еще два семиднева. Он жил в городке дикарей уже морн¹⁰, не высовываясь и не привлекая внимание, а по вечерам забегал к Амине. Они пили вино, иногда разговаривая о прежних временах. Он узнал, что девушка из неполной семьи – ее растил отец. Мать сбежала, не вынеся позора. Такое часто случалось. Взгляд целителя потух на мгновение и снова зажегся, когда она заговорила о своей работе.

– Почему ты с дикарями? – спросил ее Рем. Амина отвернулась.

– Я не бежала. Меня похитили во время набега. За свою приняли. Как узнали, что целитель, определили лечить местных, – поморщилась она.

Рем проникся к девушке: ее любовь к родным местам и одержимость наукой вызывала глубокое уважение. Амина напоминала его самого, когда он был помоложе и получал удовольствие от вылазок.

Он спешил в дом Оливера. Здесь не было определенного времени для отбоя, а потому рыжий мог в любой момент сорваться на его поиски. Ветер подхватил дверь, и она громко хлопнула. На кухне раздался забористый кашель. Рем собирался проскользнуть наверх, но мужчина его окликнул. Оливер сидел за столом с бутылью самопала и закуской.

– Опять у нее был? – вяло ворочал он языком. – Хоть дала? – зашелся в отвратительном смехе. Рем играл на лице желваками. – Сегодня плохой день, дружище. Пришло письмо из Снежа. Скоро вылазка. Ненавижу эту мерзлую землю! – стукнул он кулаком по столу и отключился.

Рем стащил яйцо с тарелки, затолкал его в рот, и юркнул к себе в комнату.

…Он стоял посреди городка и щурился на солнечный свет, когда в него неожиданно кто-то врезался, сбивая с ног. При падении Рем ударился об камень, рассекая себе висок. Когда перед глазами у него перестало плыть, он разглядел магнуса, свернувшегося на земле в клубок. Тут же к ним подлетели двое минимусов: высокий, лысый, беззубый, с длинным носом; и низкий, тощий, с вваленными в череп глазами.

– Извини, парниша! – прогнусавил низкий. – Жак, – протянул он ему руку, помогая подняться на ноги. – А это Тим, – кивнул на друга.

– Хочешь отвесить ему?! – засмеялся Тим. – Длинный заслужил!

– Да, да! – вторил Жак своему другу. – Давай! Накерни ему разок! – приободрились мужчины.

Рем сжал кулаки. Меньше всего ему хотелось причинять кому-то боль. Он никогда не обижал слабых, считая это мерзким занятием, а таких людей, как эти двое, гнилыми. Но стражи ждали от него реакции, и он обязан был ее предоставить. Размахнувшись, Рем удалил магнусу ногой в живот. Стражи заверещали от возбуждения.

Вечером он собирался к Амине, решив, что сегодня во что бы то ни стало вытянет из нее информацию. Они подружились, и он мог этим воспользоваться. Но в дверях его поймал Оливер.

– Постой. Давай сегодня без целителя, а? Идем в мое место.

Увеселительное здание разрывалось от шума, в глаза и ноздри въедался дым. Мужчины поджигали самокрутки, вдыхая их выхлоп. Растение, из которого крутили самодельные сигареты, цвело в горах. Его перемалывали и курили. Кто-то из целителей дал ему название: «тупень». А все потому, что оно вызывало мгновенное привыкание и со временем делало пристрастившегося глупее.

Круглые столы ломились от бутылок и жестяных кружек. Женщины вились к гостям заведения, виляя задницами, оголяя ноги, и позволяя себя трогать. Все они, без исключения, были пьяны. Оливер провел его через весь зал, кивая на заблеванный стол. Рем встал рядом с ним, стараясь ничего не касаться. Оливер указал на табличку, на которой было написано корявыми буквами: «День без стульев», а затем взял бутылку и сделал смачный глоток из горла. Рем тоже глотнул.

Кто-то затеял драку, и мужчина спикировал в их стол, разломившийся пополам. Они перешли за другой, подальше. Оливер прокашлялся наклоняясь.

– Пришло время приносить пользу. Кем хочешь быть? – крякнул он, снова отхлебывая из бутылки.

– Я был ловцом, – поддерживал Рем зрительный контакт, – им и помру. – Мужчина удовлетворительно кивнул.

– Можешь звать меня Оли! – хохотнул он, хлопая его по плечу.

Порядком набравшись, они навеселе возвращались в дом. Оли затянул песню, разбудив кого-то, выстрелившего из окна, и они, смеясь, припустили по улице.

Утром голову ему сдавило похмелье. Оли валялся в гостиной, запрокинув ноги на ручку дивана, и постанывал. Кама хлопотала вокруг него, играя роль заботливой женушки. Рем устроился в кресле. Желудок разъедало, нужно было что-нибудь съесть, но при одной мысли об этом подкатывала тошнота. Переборов навязчивое состояние, он прошел в кухню и запихнул в рот кусок вареного мяса. В дверь громко постучали, а затем в гостиную вбежал Жак. Казалось, будто глаза у него провалились еще сильнее.

– Оли! – крикнул он, и тот схватился за голову. – Прости, – продолжил он тише. – Беда. На территорию проникли мелкие монстры. Они движутся по туннелю. Троих наших задрали. Если не принять меры… – тараторил он, все время оглядываясь.

– Так избавься от них. С большими справлялись, а с мелочью не можете? – бухтел Оли.

– Такой прыти мы не видали. Их много. Действуют сообща.

– Я имел с ними дело, – встрял в разговор Рем.

– Отлично. Возьми людей и прикончи их, – покровительственно махнул ему Оли.

Рем поднялся, хрустя коленками. Жак испуганно дергался, настаивая на большем отряде, но он отмел его сомнения: троих бойцов будет достаточно. Они взяли с собой Тима и отправились на вылазку. Жак вернул ему клинок, и он с любовью провел пальцами по его острому лезвию.

Рем шел первым, а они с лучевым оружием позади. Пещера уводила все глубже, воздух был спертым, туннель – тесным. Он думал о том, что биться в замкнутом пространстве с юркими существами – мгновенная смерть, но виду не подавал.

– Не стреляйте беспорядочно. Они быстрые… очень. Целиться нужно в грудь. Малыши способны и без головы продолжать атаку, – объяснял им Рем на ходу.

– Чем же атаковать тогда?! – возмутился Тим.

– Лапы на вид безжизненные, но с когтями. Они ядовиты. Заденет, пиши пропало! – выставил он руку, останавливая мужчин.

Цокот приближался, клацанье крохотных зубов нарастало. Тим выронил пистолет, обойма вылетела, капсулы разлетелись по туннелю. Трясущимися руками он начал их собирать. Факелы гасли один за другим. Малыши развивали приличную скорость, задувая их потоками воздуха.

– Приготовиться! – скомандовал Рем.

Взмах его клинка угодил существу прямо в грудь. Оно взвыло и повалилось к его ногам. Ширина туннеля не позволяла нападать одновременно, и они кидались по двое. Рем резал наотмашь, весь перепачкавшись в крови. Жак стрелял, прикрывая его с тыла. А у Тима заклинило пистолет.

Вскоре все стихло. Твари зашуршали в обратном направлении, враг отступил. Рем выдохнул и сполз по стене. Жак следом. Тим все еще дергал пистолет, будто его самого заклинило, и выстрелил в стену. Мужчины с облегчением рассмеялись.

Возвращаясь, Тим бесконечно благодарил их за то, что спасли ему жизнь, и просил не рассказывать Оли о его конфузе. Они отшучивались, наслаждаясь его мучениями. Вид у мужчин был тот еще, и люди откровенно на них таращились. Амина прервала разговор с какой-то женщиной и бросилась к ним навстречу.

– Что случилось? – ощупывала она ему лицо и шею. – Ты цел?

– Мы пойдем. Рем! – Жак потряс сцепленными в замок руками.

– Я в порядке. Долго объяснять. Увидимся вечером… – обратился он к Амине планируя ее навестить вечером.

Однако на вечер у Оли образовались другие планы, и Рем должен был принять в них участие. Как же не отметить посвящение ловца? К тому же столь героически победившего неприятеля? Увеселительное заведение их приветливо встретило. Мужчины выпивали до дна, выкрикивая его имя. Оли прилично набрался, повис у него на шее и зашептал:

– Близится вылазка в Снеж. Я хочу, чтобы ты пошел со мной!

– Цель? – деловито спросил он.

– Доставка магнусов, – сплюнул Оли на пол. – Близится пятый этап.

Рем собирался спросить и об этом, но Оли захрапел. Тогда он незаметно выбрался из здания, собираясь заглянуть к Амине. Она была такой же пленницей, как и он, поэтому ему было приятнее проводить время с ней. Дикари были не плохими ребятами, и у них были причины воевать, но он предпочел бы всему этому свободу. К тому же, их устои мало чем отличались от парламента: власть, подчинение, навязывание идеалов.

До дома Амины было рукой подать. Он не торопился, зная, что она не спит: целитель допоздна читала. В отсутствие возможности проводить исследования это было единственным, что грело ей душу. Информацию она черпала прямо со спутника. Широкий на ножке планшет, по габаритам напоминавший сенсорную панель, транслировавшую по утрам произошедшие за день события, ловил сигнал. Великие умы соединили сетью весь мир столетия назад. Все что угодно можно было найти и узнать, дважды нажав на экран. Но девушка прятала его от посторонних глаз. Дикари не принимали нововведений, тем более созданных магнусами.

Размышления навели его на шальную мысль: «Что если магнусы живы, и с ними можно связаться через планшет?» Рем остановился посреди улицы с глупой улыбкой. Кто-то резко потянул его за руку, и он оказался между домами. Незнакомец прижал его рукой к стене. В темноте было не разобрать кто это, но когда он вышел на свет, – Рем понял, что это обиженный им накануне магнус. Он был плотным для своего вида, руки крепкими, волосы торчком. У него была дырка в ухе (видимо, там была когда-то серьга), узкий нос и большой рот.

– Ида жива, – воровато оборачиваясь сообщил магнус, и Рема будто ударило током. – Они в сопротивлении. Минимусы собираются захватить власть. Прошу! Когда пойдешь в Снеж, возьми меня с собой! – с надеждой в голосе просил он.

– Как я, по-твоему, это сделаю? – обрел Рем дар речи. Магнус сложил на груди лодочкой руки.

– Умоляю! Я ни дня здесь больше не вынесу! Проси что хочешь!

– Я попытаюсь, – заключил Рем, и магнус растворился в подворотне.

«Мама жива, – схватился он за голову. – Неужели это правда?»

Глава 3. Вылазка

Оклемавшись, Оли провел инструктаж. До вылазки оставалось два дня, из Снежа уже прибыло подтверждение. Рем благодарил судьбу, что оказался в доме главного, иначе был бы в неведении. Опустившись на траву, он размышлял о том, как исполнить просьбу магнуса, которому задолжал. Утром он пытался связаться через планшет Амины с матерью, но техника не обнаружила доступных соединений. Амина изначально была против этого эксперимента, ведь неоднократно пыталась найти отца – безуспешно.

Чем ближе была вылазка, тем сильнее он нервничал, предвкушая встречу с Мари. Да еще мысли о загадочном пятом этапе не давали ему покоя. Магнус говорил о перевороте, а значит люди из Снежа собирались завершить начатое волной и полноправно хозяйствовать на планете. Корабль матери наверняка не единственный выживший, магнусы затаились.

Дождавшись темноты, он прокрался на улицу. Было прохладно, и щетина, отросшая за время дикарской жизни, топорщилась. В мире магнусов по периметру города работали устройства, выделяющие тепло. Прохлады второго цикла года жители в полной мере не ощущали, и не шили себе теплой одежды.

Пробежав по улице, огибая болтавших мужчин и женщин, он подобрался к окну дома, в котором жили его новоиспеченные товарищи – Жак и Тим. Он знал, что они в увеселительной, и решил воспользоваться моментом. Рем постучал, и в окно выглянул тот самый магнус, тараща на него перепуганные глаза.

– Что ты знаешь о моей матери? – не стал любезничать Рем.

– Она Вече. Это все, что мне известно, – отвечал он из-за створки.

– Как она связалась с тобой?

– Я не могу раскрыть информатора… – поник Магнус.

– Как тебя зовут?

– Арис.

– Я не обещаю, но сделаю, что смогу. Я такой же пленник, как ты. – Арис благодарно ему кивнул.

Ночью Рем не сомкнул глаз. Он чувствовал, что грядет что-то ужасное (мужчина не обладал экстрасенсорными способностями, не был телепатом как длинные, и даже не мог похвастаться особенным умом, – но чутье у него было отменное.)

Мысли совсем его одолели, и, накинув пуховое оделяло на плечи, он прошел в кухню. Рем знал, где Оли хранит самопал, достал бутыль и налил себе стакан. В углу кто-то зашуршал, и он невольно вздрогнул: – Оли сидел на стуле, прикуривая самокрутку.

– Нервничаешь?

– Немного, – опустился он на соседний стул.

– Завтра в путь. Хм, – намеренно сделал паузу Оли, – ты в курсе, что мы переправляем твою подругу? – Он ждал эмоциональной реакции, и она была, но усилием воли Рем все же смог ее погасить.

– Догадался, – старался звучать он, как можно беспечнее.

– Без глупостей, дружище. Считай, я закрыл глаза на твою слабость.

– Меня бы успокоило присутствие Амины. С ней я не думаю о магнусе, – сделал Рем ход конем.

– Еще бы! – рассмеялся Оли, огонек самокрутки освещал ему лицо. – Целитель на вылазке пригодится, – добавил он деловито.

– Еще я сработался с ребятами…

– С тварями… вы здорово… разобрались, не спорю, – через слово затягивался самокруткой Оли. – Но они стражи. У каждого здесь свое место.

– Я думал, ты решаешь, где чье место, – подстегнул его Рем.

Оли проигнорировал его, продолжая курить, и Рем отправился в свою комнату. Он был рад, что Амина отправится с ним. Конечно, путешествие могло быть рискованным, но он сможет ее защитить. Оставалось только продумать план.

…Они позавтракали, собрались в дорогу, и Оли велел ему взвалить на спину брезентовый тюк. Рем с готовностью выполнял приказы, не показывая, как он на самом деле счастлив, ведь сегодня увидит Мари. В центре города их ждали Амина и двое мордоворотов. Девушка обеспокоенно смотрела по сторонам. Оли проковылял мимо нее, и она легонько коснулась руки Рема.

Мордовороты были идентичны не только лицом. Рем не отличил бы, кто есть кто, даже если бы с ними общался.

– Керт и Дир, – шепнула Амина. – Лучшие ловцы горы.

Рем припомнил их: грузные, щекастые, с пушками наперевес. Они были там, когда их поймали. Петляя туннелями, отряд продвигался все ниже в недра горы, а затем остановился. Рем представлял себе измученную, убитую долгим одиночеством и голодом Мари. Один из мордатых скрылся в проеме и вывел ее под руку. Девушка выглядела похудевшей, но никак не измученной. Она метнула на него острый взгляд и тут же его потупила.

Оли шел впереди, а за ним братья, окружившие Мари, словно преступницу. К слову, исправительные учреждения у магнусов были, но туда попадали крайне редко. Меры наказания ограничивались выговорами за проступки против общества. А на мелкие пакости никто внимания не обращал. Но если ты спилил дерево или напал на магнуса, они не знали пощады и могли даже казнить. Так что, в заточении пребывало полторы калеки.

Рем не сводил взгляда со своей подруги: ее фигура по-прежнему была аппетитной, светлые волосы ниспадали на плечи. Отряд ступал осторожно, прислушиваясь, ведь для других обитателей планеты они были закуской. Чем дальше они были от горы, тем легче ему становилось дышать. Однако Рем так и не придумал, как сбежать. Мордовороты выглядели серьезными противниками. Да и Оли был не из робкого десятка.

Оли скомандовал. Остановились. Темнело. Весь день на ногах. Молчаливый поход в напряжении, в мыслях. Рем очень устал. Они устроились у огня и открыли провиант. Один из братьев грубо швырнул коробку Мари, но она поймала ее, наградив его испепеляющим взглядом. Рем усмехнулся, и этот жест не ускользнул от Амины. После еды Оли раздал им меховые тулупы:

– Укройтесь и спите. Дежурим по очереди. Утром наденете. Дальше земля холоднее.

Мордоворот разбудил Рема посреди ночи. Костер почти затух. Рем встал у дерева и подождал немного, удостоверившись, что все спят. А затем подошел к Мари, опустился на колени и нащупал ее руку. Девушка приподнялась на локте и крепко его обняла, ее горячее дыхание согревало ему шею. «Прости, – подумал он, рассчитывая на ее телепатические способности. – Я придумаю, как сбежать. Обещаю». Она прижалась к нему сильнее, утирая о его балахон молчаливые слезы.

Утром Оли громыхал кружками. Он дежурил последним и торопился разбудить остальных. Рем называл такой способ – немая атака. Его мать – Ида, часто к нему прибегала. Он вновь вспомнил родное лицо матери. Рем мог ненавидеть весь мир, но ее любил безоговорочно.

Засобирались в путь. Тулупы стесняли движения. Закинув брезентовый мешок за спину, Рем устало улыбнулся Амине, и девушка слегка смутилась. Отвлекшись на них, Мари получила нагоняй от мордоворота.

– О чем думаешь? – спросила его Амина, отставая от основной части отряда. Рем многозначительно на нее посмотрел. – Даже не думай! – яростно зашипела она.

– А что ты предлагаешь? Отдать ее?

– Да! Черт возьми! – Мордоворот повел носом, и они замолчали. Амина дернула его за рукав. – Они опасны, Рем. Их трое. Как ты собираешься провернуть побег? Я понимаю, что у тебя к ней чувства… – осеклась она.

Он задумался – чувства. Так и есть, он что-то испытывал к Мари. Словно в подтверждение его сердце предательски заныло, когда Мари снова толкнули. Понимая, что Амина права, он отчего-то устыдился своих чувств, и поспешил отвлечься.

Воздух стал холоднее, лицо покрывалось инеем. Тулуп, как и было обещано, согревал. Без него здесь было не выжить. Пейзажи сменились, запах еловых веток щекотал ноздри. Еще две ночевки и они вышли на финишную прямую. Сугробы доходил им до колена, а снег все сыпал и сыпал. Белые хлопья кружились, медленно спускаясь и покрывая землю. Отчего-то это явление напомнило ему дикарей, обладавших невероятной силой, благодаря своей общности. Магнусы в отличие от них жили обособленно, общались натянуто, из необходимости.

В каком-то смысле Рем втянул девушек в опасное предприятие и считал себя обязанным их вытащить. Размышления наводили его на необходимость побега. Но как справиться с тремя ловцами со стажем? Внезапно его посетила идея, и Рем безумно заулыбался. Амина испуганно на него поглядывала. «Прорвемся!», – подумал он громко, и разрезал клинком ладонь.

Кровь капала на белое природное полотно. Как назло Оли скомандовал передохнуть. Рем спрятал руку в карман. Мужчины начали устраиваться на привал, как вдруг из леса со всех сторон повысовывались длинные морды с шипами на носах. Существа белого цвета были ростом с магнуса (а то и выше), имели длинные лапы с перепонками, и увесистый, покрытый шипами хвост. Они втягивали воздух широкими ноздрями, хищно меняя положение головы. Рем насчитал шесть тварей. По некоторым данным он знал, что они существуют, и прозвал их белянками.

Оли попятился, командуя приготовиться. Белянка оттолкнулась и размашисто прыгнула, повалив одного из мордоворотов. Существа перемещались прыжками, рассчитывая расстояние. Рем не стал ждать, пока их настигнут, схватил Амину за руку, Мари – под локоть, и припустил вглубь леса. Оли хаотично стрелял из пистолета. За спиной у них раздавались крики мужчин и существ. Рем бежал и пыхтел, не сбавляя шаг.

– Ты убил их! – остановившись, взревела Амина. – Как ты мог?! Я думала, ты не такой! – ее лицо побагровело. Рем отводил взгляд, а она лупила кулаками ему по плечам.

Мари оттолкнула девушку в сторону и неуклюже его обняла.

– Спасибо, – сказала она, и Амина разъяренно отвернулась.

Он перемотал руку лоскутком, который оторвал от подкладки своего тулупа, и взглянул на следы, которые они оставили, убегая:

– Нужно идти.

Они шли до самого заката, пока не наткнулись на пещеру. Рем на правах мужчины и воина проверил ее на безопасность, – место оказалось пустым. Тогда он набрал в лесу веток и разжег костер, высекая искру трением палочек. Когда-то давно, когда магнусы еще не были великими умами и не раскрыли свой потенциал, они добывали огонь таким способом. Мари придвинулась ближе к огню. Амина все еще на него дулась.

– Куда дальше? – спросила Мари.

– Не знаю. Точно не в Снеж. Обойдем его по периметру.

– Зачем они вели меня туда? – в ее больших серых глазах отразилась боль.

– Не знаю. Я тоже был пленником. – Девушка ему улыбнулась.

– Пленником, который втерся в доверие, – продолжительные взгляды Рема и Мари были интимными, и Амина надулась как рыба, которая делает это с испуга.

– Теперь мы все пленники, – метнула она на Рема испепеляющий взгляд, – по твоей вине.

– Ты свободна! – вскричала Мари. – Что тебе еще нужно?! Или тебе нравилось в компании дикарей?! —

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! – вскочила Амина на ноги.

Рем побаивался, что их крики привлекут неприятеля или тварей, и оглядывался на выход из пещеры.

– С островной девочкой? – съязвила Мари. – Мышкой Аминой из Бонума? Я Вече, мать твою! Тебя искали годами! – Амина умолкла и побледнела.

– Ладно, ладно, – бормотал Рем, – успокоимся. – Мари хотела продолжить склоку, но он поднял вверх руку. – Она не виновата, ее похитили, – вынужденно пояснил он, и Мари отступила.

Они хотели есть, а еду в суматохе не прихватили. Ночью самому можно было стать дичью, и Рем не стал рисковать. Амина устроилась у огня и засопела, а он устало наблюдал, как потрескивает костер. Мари пересела к нему, коснувшись его плеча:

– Я голосовала за истребление тварей, представляешь? – прошептала девушка чуть слышно, чтобы не разбудить их сварливую спутницу. – Хорошо, что мой голос не был решающим. – Рем широко ей улыбнулся.

– Мама жива, – неожиданно выдал он, и она открыла от удивления рот.

– Серьезно? Это же замечательно! – повысила она голос и спохватилась. – Может, и мой отец жив? – печально добавила девушка. – Как думаешь, что они замышляют?

– Оли говорил про пятый этап. Ничего хорошего. Они хотят истребить магнусов и владеть планетой.

– Я прочитала мысли одного из них, – произнесла она задумчиво. – Они боятся людей из Снежа. Что бы там ни было – оно хуже, чем дикая гора. – Рем кивнул. – Вы с ней сблизились, да? – внезапно перевела она тему, и он подавился слюной.

Мари хохотнула, похлопывая его по спине, а затем наклонилась и поцеловала в щеку: – Спокойной ночи, Рем.

– Спокойной ночи.