Акватория

Рем утер рукавом слезы, с удивлением смотря на ловца, которого совсем не знал. Оли заулыбался.

– Тайно, конечно же. У нас и дети есть.

– Что произошло? – присел он у стены.

– А сам как думаешь? Нас схватили. Ее на другой конец планеты, меня – в исправительную. Дети при ней остались, и на том спасибо. Я прошел через инициацию, потому что хотел жить. Это стыдно, глупо, но правда. Жажда жизни победила во мне гордость. Я решил, что лучше умру в бою, достойно. – Рем понимающе кивнул. – Вечером тебе предстоит сделать выбор. Жизнь Амины тоже в твоих руках. Он обожает тянуть за нитки. Девушку в покое он не оставит.

Рем об этом совсем позабыл. Конечно, она была лгуньей и занозой в заднице, но все равно ему близкой подругой. Если не ради себя, то хотя бы ради нее он должен был подчиниться.

– Ступай к себе. Отдохни, – протянул ему Оли руку, помогая подняться.

…Как только на улице стемнело, за ним пришли. Жак и Тим стучали по столу в гостиной и ухали, задавая ритм.

– Сделай их!

– Ты сможешь, братан!

Рем обернулся на перепуганную Амину, теребившую пальцы, и шагнул в снежную бурю. Дикари привели его в увеселительное заведение. Только вместо стульев и столов там была свободная площадка, а по краям зала собрались местные. Среди них были Оли и Рикс. В дверь втолкнули еще троих парней: лысого качка, тощего молодого парня, и упитанного минимуса. Все они были одеты в одежду военного типа. Рикс хлопнул в ладоши:

– Сегодня мы определим достойного члена общества! – Рем побелел. – Оружие – удел слабаков! Все вы представители интересной касты – ловцы! Полагаю, справиться голыми руками с врагом для вас не составит труда! Победитель будет награжден знаком отличия! – Рем обернулся и увидел дикаря с раскаленной кочергой, шевелившего ей угли в металлическом углублении. – Да начнется бой!

Никто не шелохнулся. Дикари ждали шоу: кто-то с вожделением, Оли – опустив глаза, не в силах смотреть. Упитанный первым прыгнул на тощего, одним движением свернув ему шею, и нацелился на качка. Они кружили, выжидая момент. Рем неосознанно пятился к двери. Качок перекинул через себя противника и придавил ему горло ногой. Удерживая его в таком положении, он раздумывал, собираясь с духом. Упитанный, не мешкая, вывернулся, сделал подсечку, повалил его и дернул за ногу, разрывая ему сухожилия. Качок взвыл. Доля секунды, и шея у него тоже сломалась.

Кто-то из диких свистел, подгоняя битву к завершению. Сейчас все решится. Упитанный взял разбег и ломанулся. Рем откатился, и он воткнулся головой в стену. Рикс отвратительно засмеялся, ему вторили и другие. Упитанный взревел и бросился в бой. Рем отражал удары, сдерживая его напор. Противник загнал его в угол, кулаки несколько раз попадали в цель, рассекли ему бровь и размяли нос. Он должен был ответить, но что-то его останавливало. Упитанный повалил его и уже подбирался к шее, прижимая ему ноги. Рем уворачивался, понимая, куда он метит. Противник цепко ухватился ему за горло. Одно движение отделяло его от смерти. И тут Оли, не выдержав, крикнул:

– Сделай это, Рем! Просто сделай!

В голосе главаря дикой горы было столько отчаяния! Рем перехватил руку противника, навалился и сломал ее. А затем нащупал ему кадык, вывернул, и раздался последний хрип этого человека. Оли кивал, словно его заклинило. Дикари разразились аплодисментами. Впервые Рем видел людей так радовавшихся смерти.

Их возбуждение было заразительным. Дикари пожимали ему руки, поздравляли, не обращая внимания на трупы вокруг. Рикс кивнул на парня с кочергой. Упорно игнорируя трепыхавшееся в груди сердце, Рем, словно на расстрел, приближался к металлическому углублению на ножках. Парень пошевелил кочергой еще раз, раскалив ее докрасна. Рем задрал рубашку. Железо коснулось его правой груди, шипя и отбрасывая искры. Он чувствовал боль как-то приглушенно, но тогда – вместе с клеймом – что-то умерло у него внутри. Он плакал, не скрывая своих слез. Оли по-отечески обнял его и вывел из здания. Остальные остались там праздновать, не удосужившись убрать тела павших. Они не считали их своими. Снежем мог стать не каждый. Теперь это было ему известно.

Оли положил его на кровать. Он начал ощущать боль, рану жгло, постанывал. Оли скрылся за дверью и привел Амину. Она порвала ему рубашку и осмотрела рану. Сбегала куда-то. Что-то холодное успокоило жжение.

Девушка прижимала к его ране металлический предмет. Оли в комнате уже не было. Рем притих, наслаждаясь прохладой, и услышал ее всхлипы. Если бы в комнате было больше света, он смог бы разглядеть ее несчастное лицо. Он взял ее за руку.

– Еще… один… повод… уничтожить… их, правда? – выдавил он с неприкрытой ненавистью. Амина смотрела на него непонимающе. – Я знаю, кто… ты, – зло сказал он. – Черт! Одного… не пойму?! Зачем? Они… ведь… не отличаются от… этих. – Амина наложила ему повязку и ушла.

…Рем залечивал клеймо, которое успело покрыться отвратительной коркой. Как ни странно, самобичеванием он не занимался и не жалел себя. А вот ненависть к своему виду начал испытывать невероятную. Трижды за день он дрался с дикарями. Ему хватало малейшего повода. Вскоре они начали сторониться его, чтобы уберечь зубы. Жак и Тим также были им отвергнуты. Всего раз он рыкнул в их сторону, и они больше не приближались. Взгляды ребят казались ему понимающими. Отчего-то Рем не сомневался, что у них клеймо тоже имеется.

Амина держалась в стороне, бросая на него мимолетные взгляды. После того как он дал ей понять, что знает ее тайну, она выжидала. А тем временем с дикой горы прибывали бойцы, и в домах стало тесно. У него появился сосед по комнате – невзрачный, не запомнившийся, боявшийся открыть рот. Магнус Арис получал втрое интенсивнее, но Рему было плевать. По ночам он хватался за грудь, ему будто не хватало воздуха. А потом он лежал и представлял, как было бы легко, если бы он просто закончился.

Оли застал его за очередной дракой. Неудачное падение окончило чьи-то мучения. Другие и ухом не повели. Жак заставил магнуса вытащить труп на улицу. Рем тяжело дышал, наблюдая за бездыханным телом, и не чувствовал ничего.

– Пойдем, прогуляемся, – поспешил увести его Оли.

Погода изменилась, бури прекратились. Теперь вдалеке можно было разглядеть горы, покрытые снежными шапками. Они достигли края города. Вид завораживал, но Рем смотрел себе под ноги.

– Ты на краю, – констатировал факт Оли. – Сейчас ты не видишь этого. Так и со мной было когда-то, – подставил он лицо ветру, ласкавшему их в морозный день.

– Тебе-то что, – огрызнулся Рем.

– Прикипел я к тебе, парень, – пожимал он плечами. – У нас много общего.

– Ага, – хмыкнул Рем. – Например, коровье клеймо, – его глаза сверкали.

Оли прищурился и зарядил ему оглушительную пощечину. Впервые со дня испытания что-то екнуло в груди Рема.

– Совсем скоро мы будем свободны! И я вернусь к семье! А ты сможешь свалить на все четыре стороны! – набросился на него Оли.

– Ты веришь в это?! – взревел Рем, и его голос пронесся эхом по долине, раздваиваясь. – Они никогда не позволят тебе быть с ними! Они истребят всех магнусов, включая твою жену! Идиот!

Оли с размаха дал ему в челюсть. Земля вдруг приблизилась, и Рем угодил лицом в сугроб.

– Пятый этап, парень! Пятый этап! – крикнул он ему через плечо, удаляясь.

…Он выгнал соседа и рухнул на кровать. Силы его покинули, наступила апатия. Чертов пятый этап не давал ему покоя, но гораздо интереснее было разрабатывать план уничтожения Снежа. Он мог бы отключить поле, и их сожрут твари. Нет, до генератора ему не добраться даже с его способностями к ведению битвы. У дикарей есть оружие. Кстати, почему ему не вернули клинок? И пистолет? С генератором идея была замечательная. Если не твари, так холод добил бы их окончательно. Он снова думал о Мари, и о том, что сдать Амину идеально для всех. Сейчас Рем ненавидел весь мир, а ее ложь и двуличность ему претили.

Ночью он бесцельно бродил, не издавая шума. Ноги сами вывели его на улицу. В свете луны отражались миллионами искр снежинки в сугробах. Небо заволокли облака, черневшие на фоне светила. Изо рта у него шел пар. Рем шел к зданию Рикса. В окнах было темно, но в кабинете горел свет. Он представлял, как вбегает по лестнице, открывает дверь с ноги и выстреливает гаду в лицо. А затем его отвлекли звуки, доносившиеся откуда-то снизу. Рем водил носом в поисках источника и наконец его отыскал. Подвальная решетка постукивала. Вначале он решил, что она плохо закреплена, присмотрелся и разглядел предмет, который с ней соприкасался. Рем нагнулся и крепко за него ухватился. Он оказался мягким, кто-то взвизгнул на том конце. Это была рука.

– Кто там? – спросил он, ложась на холодный снег и прижимая ухо к решетке.

– Помогите, – хрипел кто-то в ответ. – Воды.

Рем помчался к зданию, налил в кружку воды и подвязал ее на веревку. Возвращаясь, он наткнулся на дикаря, но отмел его подозрения, спрятав кружку за спину. Убедившись, что за ним не следят, Рем опустил конструкцию вниз. Страх быть пойманным разбудил в нем остальные рецепторы, и боль в груди возвратилась. Пленник громко выпил воду и подергал за веревку. Рем вытянул кружку.

– Спасибо.

– Кто ты? – повторил он вопрос.

– Меня зовут Ларо.

Рем подскочил на ноги и быстро прильнул к решетке обратно.

– Ларо?! Как ты сюда угодил?! – старался он не привлекать внимания. Мимо прошел еще один дикарь, свернув за угол.

– Рем?! Это ты?! Мари?

– Она в Бенне.

Ларо громко вздохнул.

– Вряд ли это обнадеживает. Скоро здесь будет бойня. Беги.

– Некуда бежать, – отозвался Рем, просовывая лицо сквозь решетку, которая холодила ему щеки. – Я тебя вытащу.

– Не сможешь. Боюсь, мои дни сочтены. Послушай внимательно, – приободрился Ларо. – Близится пятый этап…

– И ты про него! Что это за хрень? – вырвалось у него.

– Тише. Тебя могут услышать. Все чисто?

Ларо заговорил у него в голове:

– «Я и забыл, что могу так делать. – Рем подпрыгнул от неожиданности. – Не забывай смотреть по сторонам. – Он кивнул. – Будучи Вече, я предполагал, что грядет восстание. У меня была информация о Снеже, но она ничем не подтверждалась. Я не успел. Механизм был запущен. Рикс рассчитал скорость и траекторию небесного камня. Рем, его падение не случайно. – Он еще раз ударился об решетку. Страж в конце улицы прислушался, но вновь продолжил движение. – Они собрали группу смертников, которые врезались на корабле в камень, изменив его направление в сторону нашей планеты. Повезло, что он упал в воду, и столкновение не произошло в полной мере. Иначе катаклизмы завершили бы дело. Они хотели уничтожить все. Думали, делают доброе дело. А когда выжили, их планы поменялись. Теперь они сами настоящее зло».

– Пятый этап?

– Пятый – последний. Они расстреляют меня и других магнусов на границе Бенны. А когда флот бросится в бой, взорвут долину. Все, кто там будет, погибнут! Уходи, Рем! Клеймо не спасет тебя от смерти! Они убьют всех!

– Но какой в этом смысл?

– Все просто. Минимусы, что останутся, будут править планетой.

– Я тебя не брошу…

Глава 5. Все точки над «И»

Ларо охраняли как минимум шестеро: двое на подходе, четверо внизу. Уничтожить шестерых противников с оружием ему было не под силу. А даже если и выгорит, куда потом? Снеж бесконечно патрулировался. Погода тоже была не на его стороне. Рикс додумался уничтожить планету. Сейчас он разрабатывал очередной план массового убийства. Долина на границе с Бенной станет могилой для тысяч существ. «Мари». Рем кружил, словно коршун, вытянув вперед голову. Дверь в комнату отворилась, на пороге мялась Амина. Он приблизился и схватил ее за плечи. Девушка испуганно моргала.

– Ты можешь связаться с Идой?! – тряс он ее, причиняя ей боль.

– Зачем тебе это? – потирала девушка плечи, когда он ее отпустил.

– Я нашел Ларо. – Амина открыла рот. – Не спрашивай. Долина напичкана… – Рем не успел договорить.

По улице пронеслась сирена, и из комнат повыскакивали дикари. Бегом они преодолевали коридоры, весело переговариваясь. Молодые парни, будто на экзамен спешили, а не на войну. Рем схватил Амину за руку.

– Оставайся здесь! Слышишь?! Ни в коем случае не ходи на поле! Если можешь предупредить Иду, делай! Нельзя спускаться в долину! Поняла?! – Она кивнула, а он выбежал вслед за молодняком.

Оли раздавал оружие. Парни улюлюкали и смеялись. Жутко, словно в замедленном действии, Рем ловил фокус их радостных лиц.

***

Мари ждала кавалерию. А когда она прибыла, искала глазами отца. Девушка начала думать, что он все-таки мертв, подготавливая себя к принятию. Единственным державшим ее на плаву обстоятельством была скорая встреча с Ремом. Она знала, что он жив. Этот парень был слишком силен, и просто не мог умереть. Ная выстраивала магнусов в линии, произносила воодушевляющую речь. Лица людей были пустыми, напуганными, бледными. Ида поравнялась с Мари:

– Скоро все закончится, дорогая.

Голос Наи напирал на заднем фоне.

– Я сомневаюсь, – глаза девушки блеснули, Ида участливо обняла ее за плечи.

– Ничего. Все образуется. Вот увидишь.

Бойцы расходились и взбирались по трапам. Мари следовала за Идой.

– Не многовато для борьбы с дикарями?! – крикнула она ей в спину.

– Не стоит недооценивать врага, дорогая! – бросила ей Ида через плечо.

Они заняли один из кораблей. Ида была во главе эскадрильи. Остальная часть флота вместе с Наей мельтешила впереди. Вскоре они зависли над границей со Снежем. Сюда они могли добраться и пешком, но рисковать на открытой местности не стали. Мари смотрела сквозь прозрачную стену зала управления. Напротив, на расстоянии нескольких километров, зависли корабли противника. Точно такие же, ничем не отличавшиеся, краденые корабли. Один из них вылетел вперед, обозначая себя как главный. То же самое сделала Ная. Внизу по сугробам пробирались гуськом в пешую люди.

Корабли противника стали снижаться и приземлились на открытом поле. Пешие люди достигли их, окружая. Ная ликовала, передавая по громкой связи, что битвы не будет. Минимусы сдаются! Мари не верила своим глазам. В плену она успела понять, что маленькие люди дружны. Сама Ная также упоминала об этом. Однако сейчас ее восприятие притупилось из-за острого желания победы. Что-то подсказывало девушке, что развитие будет. Ная приказала Иде спуститься и вступить в переговоры. Корабль мягко коснулся земли.

Ида отдала приказ экипажу, и стражи последовали за ней. Трап выехал. Мари боязно ступала, ощущая, будто погружается в пасть зверя. Множество глаз буравили ее со всех сторон. Оли стоял во главе минимусов. Ида надменно оглядывала толпу, не скрывая своего презрения, пока не наткнулась на сына. Его грудь часто вздымалась. Он перевел взгляд с матери на Мари, и нахмурился. Что-то было не так. Ида обратилась к Оли.

– Каковы предложения? Или вы спустили нас просто так? – скрестила она на груди руки.

– Мы предлагаем вам сдаться! – оскалился Оли, мужчины гулко заржали.

– Неслыханная дерзость! Сдаться следует вам! Посмотри в небо!

Оли махнул рукой, и из толпы вытолкнули Ларо. Он был избит, отощал, одет в лохмотья, и крючился от холода.

Ида дернулась, Мари тоже. Минимусы повытаскивали и других магнусов, наставляя на них оружие, и они послушно опустились на колени. Мари будто заморозили. Она смотрела на происходящее совершено без эмоций, но отчего-то не могла пошевелиться.

– Если хочешь сохранить им жизнь, прикажи своим людям сдаться! – взревел Оли.

Ида была в замешательстве. Она болезненно смотрела на мужчину, которого любила, и не знала, как поступить. Рем предполагал, что последует дальше. Он пристально смотрел на Мари и громко думал: «Долина заминирована! Уходи! Отступите!» Видимо, его мысли услышала не только она, потому что мать метнула в него острый взгляд.

– Будем биться на равных! Занимайте позиции! Решим здесь и сейчас! – прогрохотала она у них над головами.

Магнусы начали подниматься по трапу. Из толпы вышел Жак и выстрелил одному из пленных в голову. Тот упал и обмяк.

– Кто следующий?! – прокричал Оли.

Стражи, как один, развернулись и бросились в бой. Эскадрилья начала снижаться. Рем откидывал людей, стараясь не ранить. Кто-то прижал Оли к земле, велась борьба за обладание клинком. Оли был на волосок от смерти, когда он откинул от него противника и подал ему руку. А затем припустил навстречу Мари. У него бешено колотилось сердце, в затылке стучало. Чертыхаясь, Рем пробирался к кораблю, поглядывая в небо. Как только они сядут, долина взлетит на воздух.

Он запрыгнул на трап, преодолел коридор и оказался в зале управления. Рем нащупал сенсорные рычаги – не сработало. Панель мигала красным, у него не было доступа. В зал вбежала Мари, а за ней минимус с пистолетом. Рем сделал вид, что собирается ее атаковать, и проткнул ему шею клинком.

– Свяжись с кораблями! Живо!

Девушка приложила ладонь, нажала на какие-то кнопки, в динамиках зазвучали голоса:

– Пикируем и раздавим!

– Есть!

– Стоп! – заорал Рем в вытянутую конструкцию связи. – Слышите?! Долина заминирована! Отставить сесть!

На другом конце воцарилась тишина. Казалось, она длится целую вечность. Мари зажмурилась, нащупывая и сжимая ему руку.

– Принято!

– Вижу очаг!

– Пикируй и взорви с воздуха! – безжалостно отдала приказ Ная.

– Нет! – завопил Рем.

Он ломанулся наружу и закричал. Сквозь суматоху никто не мог разобрать его слов. Тогда он спрыгнул с трапа, схватил за руку Ларо и затащил его внутрь. Корабль начал подниматься. Ида отбивалась от противника в гуще событий. Рем оттолкнул Жака, подхватил мать и подсадил ее на трап. Оставалась всего пара секунд, чтобы запрыгнуть. Он разбежался, прыгнул и зацепился. Пальцы соскальзывали, а он хватался изо всех сил. В последнее мгновение кто-то ухватил его за ногу. Это был Оли. Напрягая мышцы, Рем тянулся вверх, а Оли впивался ему сильнее в ноги. Ларо ухватил Рема за тулуп, оттолкнулся ногами, совершая резкий рывок, и они оказались внутри. Трап захлопнулся в момент взрыва. Огонь лизнул языком коридор, опалив им волосы и брови, и скрылся за металлической дверью.

Рем лежал, стараясь отдышаться. Оли прикрывал рану на животе рукой. Ида держалась за плечо. Рем вскочил и побежал в зал управления. Мари держала пальцы на пульте, корабль парил. Она плакала, сотрясаясь от рыданий. Долина горела. Никто не успел спастись. Корабли взрывались. Ная ликовала по громкой связи. Рем отключил передатчик. Девушка развернулась и крепко его обняла. Выглядело это нелепо и неуклюже, но только не для него.

Корабли возвратились в Бенну и сели. Раненных распределили к целителям. Магнусы праздновали победу. Ная размахивала руками и громко смеялась, пока не увидела маленького человека.

– А вот и наш спаситель! – вскричала она. – Если бы не он, мы все были бы мертвы! Рем, верно?!

Люди стали скандировать его имя, но ему было тошно. Они подхватили его на руки и раскачивали. Мари наблюдала за этим с небывалым для нее отвращением. Вскоре внимание переключилось на празднование, и его оставили в покое. Он смотрел себе под ноги, скулы свело, в груди ныло. Он и раньше убивал. Случалось. Но столько людей за раз – никогда. Мари оказалась рядом с ним.

– Ты не виноват. Ты же знаешь? – Он поднял на нее глаза.

– Я просто…

– Спас меня. И Оли! И моего отца! И свою мать! Рем! Не вздумай себя винить! Она могла просто улететь! Приказ отдал не ты… – Он часто кивал. К сожалению, от этого ничего не менялось.

…Из Снежа привезли людей. Рем волнительно ожидал возвращения подруги, а Мари наблюдала за ним со стороны, пофыркивая. Амина спустилась по трапу в окружении магнусов. Вместе с ней привезли Тима и некоторых ребят, которые оставались в Снеже, минуя поле боя. Девушка рванула к нему навстречу, но дорогу ей преградили. Рем буквально испепелил обидчиков взглядом. Магнусы отступили, пропуская пленницу, и Амина повисла на нем.

– Я пыталась передать информацию! Но было слишком поздно! Они все погибли, да?! Да?! – тряслась она всем телом.

– Нет. Погибли дикари. История долгая, – горько отвечал Рем.

– Арис?

Он вспомнил, что в последний раз видел его до начала битвы, и покачал головой. Девушка разрыдалась.

Магнусы собирались конвоировать ее, но из корабля вышел рослый, ослепительный, белозубый мужчина. Амина бросилась к нему в объятия, и стражи разбежались, потеряв к пленнице всяческий интерес. Рем и забыл, что у детей Вече есть привилегии.

…Как только Оли стало лучше, он сразу же его навестил, притащив с собой серебристую флягу, до краев заполненную вином. Не обошлось без осуждающего взгляда целителя.

– Рикса поймали? – спросил Оли, и скривился от боли: рана еще не затянулась как следует.

– Он бежал. Угадай, где спрятался этот ублюдок?

Оли расплылся в нахальной улыбке, испытывая гордость за неприступную гору.

– Остальные погибли? – зажмурился он, разглядывая стену.

– Не считая тех, кто был в Снеже. Амину привезли сегодня. Оли… – прохрипел Рем, голос его подводил. – Это я сообщил о взрывчатке…

– Знаю, – вздохнул он, выпятив губу. – Если честно, в глубине души… я на это рассчитывал. – Они улыбнулись друг другу. – Последний наш разговор был не очень удачным, но мозги ты мне вправил, – протянул он ему руку. – Что насчет меня, как думаешь?

– Поживем, увидим.

…Рем вошел в каюту матери, и Ларо тут же ретировался. Ида лежала с перебинтованным плечом и улыбалась ему во весь рот.

– Ты жив, – с любовью оглядывала она сына. – Я ни на минуту не переставала думать о тебе, – захлюпала она носом. Он насторожился, ведь еще не видел Иду такой.

– Я тоже надеялся, что ты спаслась.

– Я так горжусь тобой, милый! Ты настоящий герой! – восхищалась им мать.

– Я убил сотни минимусов. Это ведь тоже плюс, не правда ли? – съязвил Рем, отворачиваясь.

– Их убила Ная. Разве был выбор? – сощурилась Ида.

– Выбор есть всегда, мама. Что дальше? Ная поработит нас, и мы продолжим играть в важных членов общества с ограничениями? – буравил он ее взглядом.

– А ты хотел, чтобы войну выиграли они? – заикалась мать.

– Я хотел, чтобы во главе планеты стоял человек, способный мыслить здраво! Это не Ная! И не Рикс! И даже не ты! – выскочил он из каюты, громко хлопнув дверью.

Тем же вечером Ная собрала Вече в зале для переговоров. Мари, Ларо, Ида и Нил – отец Амины, были там. Ная ожидала, когда все соберутся в полном составе. Мужчина с усами запаздывал. Вскоре и он к ним присоединился.

– Поздравляю с победой! Скоро мы вернемся в Акву! Битва была тяжелой, но благодаря сыну Иды мы победили! – Вече захлопали в ладоши. Мари сардонически хмыкнула. – Предлагаю отлить памятник нашему герою в столице. Сообщи сыну приятную новость. – Ида кивнула, повесив нос. Как ни странно, ее это собрание тоже не радовало.

Нил смотрел на главную исподлобья, ерзая на месте: что-то заметно тревожило главу разработчиков.

– Что будет с минимусами, которых обнаружили в Снеже?! – грубо поинтересовался он.

– Их необходимо судить, – отрезала Ная.

Он изменился в лице и собирался возразить, но столкнулся со взглядом Иды, говорившей с ним мысленно, и передумал.

– Это несправедливо! – пылко сказала Мари, поддерживая позицию Нила.

В этот момент дверь распахнулась, и по залу вальяжной походкой прошел Рем. Остановившись возле стола, он скрестил на груди руки.

– Ты не имеешь права врываться! Ты не член совета! – прикрикнула Ная, но он поднял руку, и она замолчала, не ожидая подобной наглости.

– Я спас твою задницу! Так что советую помолчать. – Ида хлопнула ладонью по столу. – Извини, мама, – бросил он иронично и вновь обратился к Вече. – Я требую место в совете! – Шепот прошелестел по залу. Ная тряслась от злости. В разговор встрял Ларо:

– Он прав. Согласно кодексу магнуса, мы обязаны принять его в совет за героический поступок.

– Ты хоть понимаешь, что несешь?! – осклабилась Ная.

– К тому же Рем имеет на это право по факту родства с Вече, – не замечал ее истерики Ларо. – Он давно должен занимать этот пост.

Мужчина с усами и другие Вече закивали. Ида подняла на сына глаза, проливая молчаливые слезы. «Мой мальчик. Моя гордость», – отразилось эхом у него в голове. Ная зарычала от бессилия и указала ему на кресло, но он и не думал садиться.

– Раз я теперь Вече, – спокойно продолжил Рем, – предлагаю избрать нового правителя.

Ная окончательно разъярилась и позвала стражей. Несколько больших людей вломились в помещение и окружили маленького. Рем не дрогнул.

– Кого ты предлагаешь?! – внезапно выкрикнул мужчина с усами, и Мари открыла рот.

– Ларо, – ответил Рем не задумываясь.

– Почему он? – поинтересовалась женщина с пышной, вьющейся прической. Ная потеряла дар речи и просто таращилась на них.

– Я знаю его давно. Он честный, ответственный и добрый человек. Он относится к обеим расам одинаково и никогда никого не выделял. Посмотрите, что стало с планетой! Маленькие люди произошли от вас! Это верно. Но они никогда не смогут быть притесняемы. Возобновите устои во главе с ней, – ткнул он в Наю, – и очередной бунт не заставит себя ждать! – Рем говорил пылко. – Я уверен, Ларо поступит правильно, и никто не будет гоним! Мы сможем жить в мире!

Мужчина с усами поднялся из-за стола и захлопал в ладоши. Ида и Мари ошарашенно переглядывались. Не выдержав напряжения, Ная, противно визжа, бросилась в атаку. Стражи скрутили ей за спиной руки. За попытку нанести вред представителю Вече ее отправили в исправительное учреждение. Там у теневой главы будет достаточно времени для размышлений. Мари была рада, Ида улыбалась, Ларо гордо поднял голову, а Нил – печально проводил Наю взглядом. Единогласным решением Вече выбрали нового правителя.