Читать книгу: «Полярная стая», страница 2

– Хорошо, – услышав голос Линды, полный облегчения, Зои решила оторвать взгляд от лобового стекла, чтобы осмотреться.

Она сомневалась, что они могли так быстро оторваться от существа – не та у него была комплекция, чтобы не угнаться за стандартным джипом. Однако увиденное в зеркале заднего вида расставило все на свои места: вдали что-то большое и белое рвало монстров на куски.

Зои мысленно поблагодарила неизвестное существо за помощь и вернула внимание на дорогу.

Спустя пару минут, когда в зеркалах отражалась лишь ночная темнота, и уже ничего не напоминало о былом ужасе, Линда отстегнула ремень безопасности и повернулась к сыну и Эмили.

– Все, детки, можете открывать глазки. Мы в безопасности, – облегченно рассмеялась женщина, потрепав их по коленкам.

Сдавленный стон облегчения сорвался с губ Зои, но она продолжала гнать машину, не сбавляла скорости, чтобы убраться из леса как можно скорее. В зеркале заднего вида она увидела, как Эмили крепко обнимала прильнувшего к ней Джереми и молча смотрела вперед напряженным взглядом. Послав сестре кривую улыбку, Зои нервно хихикнула, получив точно такую же гримасу в ответ.

– Отлично, дети. Теперь все будет хорошо, – облегчение в голосе тети ощущалось физически. – Совсем немного и мы будем на месте.

– В таком случае, тебе лучше начать сочинять текст с объяснениями прямо сейчас, – нервно произнесла Зои, чувствуя, как напряжение стало потихоньку исчезать.

– Не волнуйтесь, расскажу все, что знаю, – улыбнулась тетя, доставая из бардачка пачку с арахисом. – Кто будет орешки?

Следующие пару часов пути прошли в относительном спокойствии, и к тому времени, как стало светать, джип наконец-то выехал из леса.

Очередная остановка была скорее формальной: они быстро перекусили и дали Линде немного времени, чтобы повозмущаться по поводу поцарапанной машины, после чего продолжили путь. Тетя плавно вела джип, прикидывая вслух, во сколько обойдется ремонт или замена двери. Под неторопливые разговоры и тихую музыку, льющуюся из динамиков, Зои расслабленно наблюдала за горным пейзажем за окном и незаметно для себя уснула.

Проснулась девушка от того, что машина остановилась. Открыв глаза, Зои увидела высокий овальный камень, стоящий посреди дороги, по бокам которой тянулся сосновый лес. Присмотревшись, девушка поняла, что весь булыжник покрыт неизвестными ей символами. Камень был старым, и его мощную энергетику Зои чувствовала, даже находясь в машине.

– Приехали, – облегченно протянула Линда. – Теперь будем ждать.

– Чего ждать? – Эмили успела задать вопрос быстрее, чем Зои.

– Когда к нам выйдут представители стаи, – Линда повернулась к племяннице. – А пока давай-ка еще раз намажем твое личико мазью.

Видимо, те самые представители не спешили появляться, потому что вот уже полтора часа Зои пялилась в окно, меланхолично жуя кислые мармеладки, которые, кажется, понемногу начинали уничтожать ее вкусовые рецепторы.

– Мам, а они точно знают, что мы здесь? Может, нужно покричать? – робко предположил Джереми, озвучивая мысли всех присутствующих.

– Все в порядке, милый, они не из тех, кто любит спешку, – спокойно ответила Линда, бросив на камень хмурый взгляд.

Зои подумала, что если тетя еще раз выйдет из машины и пойдет трогать булыжник, видимо, посылая только лишь ей известные сигналы стае, то она выйдет следом и сопроводит ее попытки своим криком. Может, со слухом у этих оборотней дела обстоли лучше, чем с приемом энергетических волн от старого камня.

– Ладно, может кто-то хочет в туалет? – видимо, тетя решила хоть как-то разрядить обстановку.

При мысли о том, что нагрянувшие оборотни могут застать их в весьма пикантном положении, удобряющими местную почву, Зои громко рассмеялась, чуть не подавившись мармеладкой. К ней тут же присоединились остальные, и в течение пары минут из джипа доносились смешки вперемешку с хрюканьем. Наконец, когда все успокоились, было принято решение размять ноги и осмотреть окрестности, не уходя при этом далеко от машины.

Выйдя из джипа, Зои с удовольствием потянулась и, накинув пальто, пошла по хрустящему снегу прямо к камню, который вблизи казался еще массивней. Прислонив к нему руку, девушка физически ощутила идущую от него вибрацию, но, поскольку, волшебницей или ведьмой она не была, то быстро завершила это бесполезное занятие. Полюбовавшись камнем еще пару минут, Зои решила побродить под соснами, чтобы размять уставшее от слишком долгого пребывания в машине тело. Заметив резкое движение сбоку, девушка обернулась и увидела небольшого белого волка, который повернул голову набок и смотрел на нее с явным любопытством. Похоже, это был обычный зверь, потому что в высоту едва достигал колен Зои. Волк не казался опасным и не проявлял агрессии, поэтому девушка решила с ним пообщаться, хоть при этом и почувствовала себя полной идиоткой. Но, черт возьми, у нее было отличное оправдание для своей поехавшей крыши.

– Здравствуйте, – кивнула она зверю. – А мы тут в гости приехали, будем защиту просить у местных оборотней. Вы с ними, случаем, не знакомы? Связи нам бы сейчас не помешали.

Видимо, волк решил не связываться с психами, потому что развернулся и быстро убежал. Зои понимающе хмыкнула.

– Ну да, связи у нас уже есть. Сомнительные, правда, но лучше, чем ничего, – решив на этом закончить свой монолог на природе, чтобы не казаться себе умственно отсталой, девушка вернулась к джипу.

Следующие двадцать минут она играла в догонялки с Джереми вокруг машины, умудрившись ни разу не упасть. Вот только усилившийся мороз не способствовал физической активности, поэтому вскоре Зои решила передохнуть и поговорить с тетей. Джереми присоединился к ней. Запыхавшиеся и с раскрасневшимися щеками, они подошли к Линде, задумчиво рассматривающей камень.

– Мамочка, может они наблюдали за нами из-за деревьев, и им не понравилось наше поведение? – наивно предположил Джереми, заботливо глядя на мать.

Зои искренне надеялась, что это не так, потому что ее разговор с волком вряд ли добавил им бонусных очков.

– Не волнуйся, зайка, они нас уже защитили, а значит, точно примут в стаю.

– Ты про белого волка? – решила уточнить Зои.

– Я помню его! Я же говорил, что он защитит нас от монстров! – воодушевился Джереми, захлопав в ладоши.

Линда ласково улыбнулась, глядя на сына.

– Да, милый, он нас защитил, – поцеловав ребенка в лоб, она добавила. – А пока вернись в машину и хорошенько согрейся, а я приготовлю какао.

– Будет сделано, мэм! – отсалютовав матери, Джереми побежал к джипу, где уже сидела Эмили.

Линда проводила фигуру сына с явно читающейся любовью во взгляде. Однако когда мальчик сел в джип, ее лицо стало серьезным.

– Не понимаю, почему так долго. Они точно знают, что мы здесь, – задумчиво произнесла тетя, глядя в сторону леса за камнем.

– Может, что-то случилось? Ну, или они решили с нами не связываться, – пожав плечами, предположила Зои.

Что еще сказать в данной ситуации, она не знала, поэтому решила поиграть в догадки.

– Может, нам объехать камень и попробовать самим добраться до поселения? – посмотрев на тетю, неуверенно добавила она.

В ответ Линда отрицательно покачала головой и нахмурилась.

– Через лес мы в их город не попадем. Туда ведет другая дорога, которая замаскирована так, что незнающий никогда ее не найдет.

Зои нервно рассмеялась.

– Мда, тогда у нас и выбора нет.

– Ты права, – тяжело вздохнула тетя. – Если сегодня никто не придет – заночуем в машине, а завтра будем думать, что делать дальше.

– Вариант с самостоятельным поиском города будет принимать участие в этом разговоре? – Зои весело посмотрела на тетю, не сдержав озорной ухмылки.

Линда рассмеялась, приобняв девушку за плечи.

– Не волнуйся, милая. Если понадобится, я зубами вырою нам дорогу в город, – подмигнув племяннице, женщина окинула камень недовольным взглядом и пошла обратно к машине.

Зои перевела взгляд на небо и пару минут вглядывалась в плотные серые облака, однако, почувствовав, что пальцы ног начинают замерзать, девушка вернулась к джипу, чтобы помочь тете с приготовлением горячего напитка.

Никто не пришел. Наступил поздний вечер, но от стаи не было никаких известий, поэтому все стали готовиться ко сну в машине. Откинув сиденье таким образом, чтобы не мешать брату с сестрой, Зои уютно свернулась на нем калачиком, прижав колени к груди. Линда выключила фары и свет в салоне, погрузив джип в темноту, освещаемую мягко светящейся приборной панелью.

– Спокойной ночи, детишки, – тихо прошептала женщина.

– Спокойной, – еле слышно пробормотала Зои, уплывая в объятия Морфея.

Разбудило ее мягкое прикосновение к плечу. Открыв глаза, девушка не сразу смогла сориентироваться из-за темноты вокруг. Медленно моргая, она обвела пространство вокруг сонным взглядом, не понимая, чего от нее хотят.

– Вставай, милая, ты мне нужна, – прошептала тетя и нежно погладила ее по голове. – Они здесь, Зои. Одевайся, ты пойдешь со мной.

Не до конца понимая смысл сказанных тетей слов, девушка коротко кивнула и стала обуваться. Линда уже вышла из машины, тихо прикрыв дверь. Зои накинула пальто и вышла вслед за тетей.

Вокруг царила темнота, освещаемая множеством звезд, горящих на небе. От их красоты и далекого величия девушка не сдержала восторженного вздоха.

– Давай, милая, полюбуешься небом позже, – возникшая откуда-то сбоку тетя взяла Зои под руку и повела вперед.

Несмотря на темноту, девушка определила, что они подошли к камню. За булыжником она увидела группу мужчин, лица которых прятала тьма. Все, что она могла разобрать – это то, что они были одеты в теплые белые куртки, выделяющиеся даже ночью. Будучи занятой их разглядыванием, Зои не сразу заметила, что тетя провела их мимо камня и остановилась на расстоянии пары метров от незнакомцев.

Девушка молча глядела на их неясные силуэты, чувствуя, как нервничает тетя, судя по тому, как та сжимала ее руку. Услышав мягкий скрип снега, девушка поняла, что один из мужчин вышел вперед. В темноте было невозможно его разглядеть. Все, что смогла определить девушка, так это то, что у него была копна явно густых темных волос и небольшая борода. Зои не была уверена, показалось ей или нет, но на секунду глаза всех незнакомцев загорелись желтым. Слегка тряхнув головой, девушка постаралась взять себя в руки.

В это же время мужчина заговорил низким приятным баритоном.

– Стая полярных волков приветствует вас, люди. Я, Генри, являюсь ее вожаком, и готов выслушать вашу просьбу.

– Здравствуйте, – на автомате прошептала Зои, чем вызвала глухой смешок где-то со стороны деревьев.

По спине девушки тут же побежал холодок. Только сейчас она поняла, что они окружены оборотнями со всех сторон. Зои искренне надеялась, что вожак не решил притащить сюда всю стаю. В таком случае, если им что-то не понравится, от всей четверки незваных гостей не останется даже косточки.

– Здравствуй, Генри. Я Линда, а это моя племянница Зои. Мы хотим присоединиться к стае полярных волков и просим твоей защиты, – выйдя вперед, уверенно заявила Линда.

Зои мысленно выругалась: речи о присоединении к стае не было, тетя упоминала лишь защиту. Девушка плохо представляла, каково это, быть официальным членом стаи оборотней, но смутно догадывалась, что вряд ли это предполагало полную свободу в перемещениях по другим странам и городам. Быть привязанной только к одному месту до конца жизни не хотелось, но, похоже, сейчас у них выбора не было. Безопасность стояла выше свободы.

Медленно выдохнув, Зои попыталась успокоить участившийся от беспокойных мыслей пульс. Пока оснований для паники не было, а значит, нужно было сосредоточиться на том, что происходило сейчас. А именно – ничего. Внимательно прислушавшись, Зои отметила воцарившуюся после слов тети тишину. Скосив взгляд вбок, она смогла увидеть крупные силуэты, которые медленно вышли из леса. Их буквально окружили с трех сторон оборотни, которые все так же не издавали ни единого звука.

Зои не знала, что делать. В голове стало пусто, а тело перестало слушаться, превратившись в изваяние. Все, что девушка могла сейчас сделать – это сжать руки в карманах в кулаки, чтобы хоть как-то успокоиться.

Видимо, Линда не разделяла ее опасений, потому что издала недовольный стон и, уперев руки в бока, с упреком обратилась к мужчине.

– Генри, не нагнетай. У меня тут кучка невинных детей, запугивание которых вряд ли пойдет на пользу твоему имиджу.

В одну секунду Зои почувствовала, как обстановка изменилась. Со всех сторон послышались тихие смешки, а Генри подошел к тете и по-доброму рассмеялся.

– А ты не изменилась, Линда, – обняв женщину, он отстранился и чуть посерьезнев, добавил. – Мы предоставим вам защиту, но условия вашего пребывания обсудим позже.

– Спасибо, Генри. Я очень это ценю, – тетя опустила голову на пару секунд, будто слегка кланяясь.

– Все в порядке, – похлопал ее по плечу мужчина. – Заводи машину. Вас проводит Фрост, с ним вы уже встречались.

На этих словах Генри развернулся и словно растворился в лесу. Видимо, все оборотни тут же последовали за ним, потому что Зои почувствовала, что теперь они остались одни.

– Пойдем, милая. Еще немного и мы сможем отдохнуть на нормальных кроватях, – приобняв племянницу за плечи, тетя повела ее к машине.

Тихо, стараясь не будить спящих, они сели в джип.

– А где этот Фрост? – шепотом спросила Зои, снимая пальто. – Это тот белый волк?

– Да, детка, и нам очень повезло, что он оказался тогда поблизости, – Линда сняла джип с ручника и включила заднюю передачу.

Развернув машину в противоположную сторону, женщина медленно поехала прочь от камня. Выехав из леса, она остановила машину и стала ждать, нетерпеливо постукивая пальцем по рулю. Через пару минут перед ними показался большой белый волк. Сверкнув желтыми глазами, он развернулся и пошел куда-то вправо. Линда направила машину следом за ним. Они ехали вдоль кромки соснового леса, объезжая его сбоку. Зои подумала, что это займет очень много времени, потому что полоса деревьев казалась бесконечной и явно тянулась на километры вперед. Однако внезапно волк свернул вправо и затерялся среди сосен.

– А вот и путь, – довольно протянула Линда.

– Вот это да, – протянула Зои, когда перед ней возникла аккуратная снежная дорога, ведущая вглубь леса.

Освещаемый светом фар, волк медленно шел впереди, лениво покачивая пушистым хвостом из стороны в сторону. Линда неторопливо вела джип, ловко преодолевая небольшие кочки. Зои, тем временем, пыталась прикинуть размеры волка. По ее предположениям, Фрост был больше обычного животного раз в пять. Девушка не сомневалась, что если бы оказалась перед ним в полный рост, оборотень точно возвышался бы над ней на голову. От этих мыслей она поежилась: такого и правда, лучше не выводить из себя – сожрет и не заметит.

Словно почувствовав ее мысли, волк остановился и обернулся. Красивая белоснежная морда с янтарными глазами пару секунд смотрела прямо на них, отчего по телу Зои пробежал холодок. Затем мотнув головой вбок, волк неторопливо пошел вперед и исчез из виду.

Зои подперла рукой щеку и перевела взгляд в боковое окно. Сил удивляться больше не было, да и она слишком устала для всех этих необъяснимых магических штук.

– А теперь самое интересное, – воодушевленно прошептала Линда и медленно пустила машину вперед.

Как только они доехали до того места, где исчез волк, по джипу начали бегать голубые огоньки. Казалось, будто все пространство в один миг заполнили маленькие светлячки, которые облепили машину со всех сторон.

– Потрясающе, правда? – тихо прошептала Линда, с улыбкой разглядывая огоньки.

Зои не могла похвастаться такой же реакцией. Да, было красиво, но когда огоньки облепили их так, будто собирались поглотить, восторг куда-то исчез.

– Надеюсь, они нас не сожрут, – озвучила она свои мысли, в ответ получив легкий смешок.

– Ну, в каком-то смысле, именно это и произойдет, – подмигнула ей Линда.

– Мило, – устало вздохнула Зои, наблюдая за тем, как светлячки уже покрыли все стекла, отчего видимость стала нулевая.

Это продолжалось около минуты, после чего огоньки внезапно испарились. Зои неверяще протерла глаза: перед ними открылось огромное, усыпанное звездами небо, которое раскинулось над двумя массивными горами, между которыми угадывался широкий проход. Посмотрев в боковое зеркало, девушка увидела, что лес остался позади.

– Мы сейчас, случаем, не телепортом воспользовались? – удивленно предположила она.

Прямо сейчас Зои благодарила свое увлечение книгами, потому что только это помогало ей сгладить шок от происходящих событий.

– Что-то типа того, – туманно ответила тетя. – Не волнуйся, все хорошо. Осталось немного.

– Угу, – протянула Зои и поудобнее устроилась на сиденье.

Джип плавно ехал за идущим впереди волком в сторону гор. Зои предположила, что там, возможно, находился еще один портал, который, она надеялась, будет последним чудом за эту ночь. Почесав уже ставшую полностью жирной голову, девушка подумала, что принять горячий душ было бы неплохо. Причем, именно душ, а не ванну, ибо после долгой дороги не хотелось проверять, можно ли в ней утонуть, нечаянно заснув в теплой воде.

Тем временем горы становились все ближе. Зои посмотрела вперед и неожиданно для себя отметила, что освещаемый светом фар пушистый зад волка весьма мило покачивается из стороны в сторону при ходьбе. Девушка тихо хохотнула от подобных мыслей и тут же отвела взгляд в сторону, надеясь, что даром телепатии волк не обладает. Вряд ли бы он оценил ее рассуждения о красоте его пикантной части тела.

Вот только надолго она не смогла отвлечься, потому что внезапно сбоку что-то вспыхнуло, а когда девушка подняла взгляд, то заметила, что волк исчез в проеме между гор.

– Ну, вот, магия снова в действии – тихо хмыкнула Зои и наклонилась вперед, пытаясь лучше рассмотреть проход.

– Теперь наша очередь, – Линда поерзала от нетерпения и крепче ухватилась за руль.

Зои сложила руки на груди и откинулась назад, решив расслабиться и не тратить время на попытки понять то, о чем она ни черта не знала.

Сначала они проехали пару метров между горами, которые словно зажали их в тиски между собой, отчего девушка почувствовала легкий приступ клаустрофобии. Затем вокруг джипа подозрительно заискрился воздух, а пространство стало походить на прозрачное желе, через которое они медленно проезжали. Посмотрев вперед, Зои увидела, как вдали открывался пейзаж, полностью отличавшийся от того места, где они были пару секунд назад. Линда остановила машину, чтобы дать племяннице насладиться открывшимся видом.

Их джип стоял на узкой заснеженной дороге, которая вела вниз к большому, раскинувшемуся среди заснеженных гор, городу, чьи улицы мягко освещали фонари, издалека казавшиеся полосками гирлянд. Это точно не было небольшим поселением оборотней, как Зои представляла ранее. Прямо сейчас она смотрела на город, в котором могло жить около двадцати тысяч человек. Многовато для оборотней-отшельников.

Обернувшись назад, девушка заметила, что за ними возвышался темный лес, и никаких гор на том месте больше не было.

– А где Фрост? – только сейчас Зои заметила, что волка нигде нет.

– Не волнуйся, дорогу я знаю, – Линда подмигнула племяннице, рассмеявшись от вида ее прищуренных глаз, и примирительно добавила. – Обещаю, что все расскажу.

Зои лишь закатила глаза, а затем отвернулась и попыталась рассмотреть что-нибудь еще в сумраке, однако видимость была слишком низкой для любования пейзажами. Девушка разочарованно вздохнула и погрузилась в свои мысли, из которых ее вывел громкий голос Линды:

– Просыпаемся, малышня! Мы на месте!

Тетя стала тормошить крепко спящих Джереми и Эмили. Те нехотя открыли глаза и потянулись. Окинув сонным взглядом Зои и Линду, они пару минут бездумно смотрели вперед, пока их мозг пытался обработать новую информацию. Было весело наблюдать, как их лица вытягивались в удивлении, а глаза широко раскрывались.

– Ура! Мы наконец-то дома! – первым воскликнул Джереми, весело смеясь.

Эмили облегченно выдохнула, прикрыв глаза, а затем широко улыбнулась.

– Дома, – тихо прошептала она, переведя взгляд в окно.

Зои тепло улыбнулась, глядя на сестру. Она искренне надеялась, что произошедшее не сильно отразится на их дальнейшей жизни. Они все заслуживали только самого лучшего, и Зои позволила себе немного помечтать о том, что здесь они могут снова попробовать узнать на вкус ту самую жизнь, к которой так стремились.

– Мамочка, а где же мы будем спать? – именно Джереми догадался задать самый важный на данный момент вопрос, чем вызвал порцию веселого смеха.

– Умничка, – Линда нежно потрепала сына по волосам. – Именно этим вопросом мы сейчас и займемся.

Джип медленно двигался вдоль пустой дороги, минуя разноцветные двухэтажные дома, освещенные невысокими фонарями, из которых лился теплый желтый свет. Вдалеке раздавался приглушенный шум океана, который суровой колыбелью убаюкивал раскинувшийся рядом с ним город. Линда расслабленно вела машину, словно прекрасно знала дорогу до нужного места, и вскоре они выехали на широкую круглую площадь, в центре которой стоял большой фонтан. Вода из него лилась из мраморного кувшина, который держала в руках статуя женщины, и, похоже, была горячей, поскольку от нее шел плотный пар. Сразу же за площадью полукругом возвышались явно административные здания, которые в любой части мира были практически одинаковыми. Джип остановился у одного из них – только в его окнах горел свет.

– Так, детишки, можете пока осмотреться, а я пойду решать вопросы с домом, – бросила им Линда, натягивая на себя куртку. – Только далеко не убегайте, я быстро.

Женщина небрежно поправила вылезшие из пучка светлые волосы, которые заметно потемнели от долгого отсутствия мытья, и вышла из машины, подмигнув всем на прощание. Быстро поднявшись по ступенькам, она скрылась за светлой дверью здания.

– Ну что, погуляем? – воодушевленно спросил Джереми, глядя на Зои.

– Хорошо, но от фонтана никуда не отходить, – придав голосу немного строгости, ответила девушка.

– Есть, мэм! – радостно воскликнул мальчик и, быстро натянув куртку и шапку, открыл дверь машины, сразу же выпрыгивая на улицу.

– Ну что, по стаканчику свежего морозного воздуха? – расслабленно улыбаясь, спросила Эмили.

– Отличное предложение, которое я с удовольствием принимаю, – тепло ответила Зои.

Надев верхнюю одежду, девушки вышли на улицу, где их тут же настиг порыв ледяного ветра, который острыми иголками прошелся по чувствительной коже лица и рук, которые они не успели спрятать в карманы.

– Н-ничего с-себе, это из-за того, что м-мы в горах? – Эмили накинула капюшон и сильнее укуталась в куртку.

– Ч-черт его знает. Я вообще не понимаю, где мы находимся, – Зои поежилась, осматривая площадь, чтобы хоть как-то отвлечься от того, как больно мороз кусал за щеки.

Драповое пальто не сильно спасало от такой погоды, но теплый спортивный костюм и шерстяные носки хоть как-то помогали не отморозить все тело. Накинув капюшон от толстовки на голову, Зои спрятала руки в карманах, чтобы хоть немного согреться. Какое-то время она наблюдала за весело бегающим по площади Джереми, а затем направилась к фонтану, где уже стояла Эмили.

– Миленько, но как-то странно. Разве не должен здесь быть…, – задумчиво протянула девушка, рассматривая скульптуру.

– Волк? – закончила подошедшая к ней Зои.

– Ну, да, наверное, – склонила голову набок Эмили, а затем повернулась к сестре. – Здесь ведь будет по-другому? Линда выглядит довольной.

– Это точно, – усмехнулась Зои, но, посерьезнев, добавила. – В любом случае, мы можем за себя постоять, и больше не допустим ничего подобного.

– Спасибо, – тепло улыбнулась Эмили.

– Зато теперь мы знаем, что сине-фиолетовый тебе не идет, – попыталась пошутить Зои.

– Это еще цветочки, – нервно хихикнула Эмили. – Еще увидишь, насколько отвратительно на мне смотрится лилово-желтый.

Девушки весело рассмеялись, а затем в уютном молчании продолжили рассматривать фонтан. Первой тишину нарушила Эмили.

– Я немного пройдусь. Хочу побыть одна, – извиняюще улыбнулась она.

– Все в порядке, не нужно уходить. Я вернусь к машине, а вся территория фонтана будет в твоем распоряжении, – ободряюще улыбнувшись сестре, Зои поежилась от очередного порыва ветра, а затем направилась в сторону джипа, недалеко от которого весело прыгал по ступенькам Джереми.

– Не замерз? – заботливо поинтересовалась Зои у мальчика, чьи щеки и нос уже покрыл румянец.

– Не-а, я еще долго могу здесь играть, – счастливо улыбнувшись, Джереми слегка наклонился вперед и добавил уже шепотом. – Я никому не говорил, но я холодоустойчивый.

Зои изобразила искреннее удивление, стараясь не рассмеяться:

– Ух, ты!

– Вот видишь! – мальчик гордо поднял голову вверх. – Я покруче всяких там оборотней.

Зои нежно улыбнулась, глядя на счастливого ребенка. Что ж, они все были рады тому, что казавшаяся бесконечной поездка подошла к концу.

– Не сомневаюсь. Ты же наш главный защитник, – потрепав брата по шапке, девушка поправила его шарф, чтобы тот прикрывал маленький нос. – А пока береги себя, чтобы в случае опасности всегда быть в отличной форме.

– Есть, мэм, – пробурчал из-под шарфа Джереми и побежал к джипу.

Зои с улыбкой посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на здание, ожидая, когда вернется тетя. Услышав впереди приближающиеся шаги, девушка подошла чуть ближе, готовясь встретить Линду, однако на улицу вышла не она.

Высокий светловолосый парень чуть старше нее быстро спустился по ступенькам и подошел к девушке. На нем была теплая белая куртка, из-под которой виднелся толстый свитер с высоким горлом, и темные штаны, заправленные в высокие серые ботинки. Его голубые глаза, выглядывающие из-под челки, полностью закрывающей лоб, равнодушно посмотрели на нее.

– Переговоры затягиваются. Ваша тетя попросила подождать еще немного и не волноваться, – ровно произнес незнакомец.

Зои неловко кивнула:

– Ясно. Спасибо за информацию.

– Пожалуйста, – ответил парень, а затем протянул руку. – Я Фрост.

– Зои, – пожав теплую ладонь, смущенно произнесла девушка.

Так вот, чьим пушистым задом она любовалась по пути в город. Впервые за все время Зои была рада морозу, потому что тот помогал скрыть ее порозовевшие щеки.

Фрост никак не отреагировал на ее замешательство, за что девушка была ему благодарна. Он лишь коротко кивнул и отпустил ее руку, которая тут же нырнула обратно в теплый карман.

– Пока, Зои. Еще увидимся, – снова окинув ее равнодушным взглядом выразительных голубых глаз, парень развернулся и направился в сторону жилых домов.

– Угу, – промычала ему вслед девушка, задумчиво рассматривая его удаляющуюся спину.

А затем негромко выругалась: она совершенно забыла поблагодарить парня за помощь.

Когда все уже изрядно подмерзли и вернулись греться в машину, Линда вышла из здания с широкой улыбкой на лице. Забравшись в джип, она гордо продемонстрировала всем толстую связку ключей с брелоком в виде рыжего кота и воодушевленно воскликнула:

– Я только что урвала нам один из самых уютных домиков с камином! А самое главное – у каждого будет отдельная комната!

Дорога до дома заняла около двадцати минут, которые Зои провела глядя в окно. Мысли о новой комнате, которую она обустроит под себя, приятно будоражила. Но больше всего радовало одно: уже скоро она сможет принять горячий душ и смыть, наконец, всю грязь и усталость с волос и тела. Зои улыбнулась в предвкушении такого долгожданного комфорта.

– А вот и наш домик! – из мыслей ее вывел взволнованный голос тети, натягивающей куртку.

Выпрыгнув из машины, она подбежала к высоким коричневым воротам, на которых висел большой замок. Отперев его ключом, тетя развела створки в стороны, открывая вид на просторный двухэтажный дом, из крыши которого торчал широкий дымоход. Вернувшись за руль, Линда аккуратно заехала во внутренний двор. Снег там был расчищен – видимо за территорией дома хорошо следили, ну, или успели подготовиться к их приезду. Сам двор был небольшой, но уютный. Зои подумала, что Джереми как раз хватит места для активных игр, а взрослые смогут хорошо отдохнуть в деревянной беседке, видневшейся в стороне. Девушка надеялась, что ее можно будет как-то утеплить, потому что мерзнуть на деревянных скамейках, даже в приятной компании, как-то не хотелось.

– Сейчас я закрою ворота, а вы доставайте вещи и дуйте ко входу, – поставив машину на ручник, коротко скомандовала тетя, после чего снова покинула салон.

Зои весело переглянулась с братом и сестрой, а затем они все вместе принялись исполнять поручение. Оказавшись на улице, Джереми сразу же побежал осматривать беседку, в то время как Зои открыла багажник и стала аккуратно доставать сумки, чемоданы и коробки, которые Эмили аккуратно относила к входной двери.

– Он оранжевый, – Зои не сразу поняла, что сестра обращается к ней.

– Что? – перестав вытаскивать чемодан из багажника, она непонимающе посмотрела на Эмили.

Та забавно округлила глаза и еще раз повторила:

– Дом оранжевый.

– Разве на горчичный? Как ворота? – нахмурилась Зои.

Они ехали сюда с выключенными фарами, довольствуясь освещением от фонарей, но видимость все равно была низкой, поэтому с некоторыми цветами они могли и ошибиться.

Эмили хихикнула:

– Он определенно оранжевый. Думаю, при свете дня, наш дом станет похож на большой апельсин.

– Мило, – хмыкнула Зои. – Но он же каменный. Кто в здравом уме вообще будет красить такой дом?

– Не знаю. Может, тот, кто счастлив? – подмигнув сестре, Эмили взяла очередную коробку. – Или тот, кто любит апельсины. Ну, или желтки.

Зои тепло улыбнулась, глядя на сестру.

– Тогда, это определенно, любовь к апельсинам, – она наконец-то достала чемодан и аккуратно потащила его к дому в компании Эмили.

К тому времени, как вернулась Линда, основная часть багажа уже стояла у входа в определенно оранжевый дом.

– Вот и славненько! Остальное выгрузим завтра, – тетя выбрала ключ из связки и вставила в замок, открывая входную дверь.

– Что-то долго ты ворота закрывала, – подозрительно прищурилась Зои, на что Линда лишь рассмеялась.

– Не бурчи. Вы отлично справились и без меня, – потрепав подбежавшего к ней сына по шапке, тетя распахнула дверь.

– Вот мы и дома, – взволнованно прошептала она, входя внутрь. – Погодите, сейчас найду выключатель.

Зои облокотилась о дверной косяк, наблюдая за тем, как тетя начала водить рукой по стенам, пытаясь включить свет.

– Ну и где же он? – задумчиво произнесла женщина, полностью скрываясь в темноте дома.

Зои закатила глаза: разве выключатели обычно не рядом с дверью? Переступив порог, девушка провела рукой по стене слева, пока не наткнулась на выпирающий крючок, который легко поднялся вверх. Сразу же после этого прихожую залил мягкий желтый свет.