Читать книгу: «Полярная стая», страница 4

Фрост наградил ее слишком пристальным взглядом, наверняка сомневаясь в ее умственных способностях, но все-таки ответил.

– Владелец Дома, Аксель, живет на третьем этаже и туда можно попасть только с его личного разрешения, – чуть наклонившись, произнес он, отчего у Зои внезапно засосало под ложечкой от такого близкого контакта. Тем временем парень терпеливо продолжил. – Первый этаж используется как ресторан, а на втором есть банкетные залы и парочка гостевых комнат, включая, детскую. Это все, что мне известно.

– Спасибо, – прошептала Зои, а затем отвернулась к окну и принялась доедать свое пирожное.

В том, что она точно получила статус ненормальной в глазах Фроста, девушка не сомневалась, поэтому полностью сосредоточилась на сладости, стараясь не реагировать на знакомый взгляд голубых глаз, который несколько раз щекотал ее лицо своим еле ощутимым вниманием.

В Доме Акселя они провели чуть больше двух часов. К этому времени стало темнеть, а зал потихоньку заполнялся людьми, которые вежливо здоровались с Генри и Фростом, а также приветствовали Зои, Линду и Джереми в их городе. К тому моменту, когда Линда сказала, что пора возвращаться домой, девушка уже успела устать от еды и непривычного внимания, поэтому восприняла эту новость с облегчением и внутренней радостью. Забрав пакеты с едой для Эмили, вся компания вернулась в машину, после чего Фрост отвез их домой.

Разобрав покупки, они собрались в гостиной, где Эмили с удовольствием жевала картофельный пирог. Весело обсудив прошедший день и выслушав историю сестры про уборку, которую она провела в их отсутствие, они умудрились выпить еще по чашке чая, и только после этого разошлись по комнатам.

От накатившей усталости Зои упала на кровать и, раскинув руки, бездумно смотрела в потолок. Мыслей в голове не было, поэтому девушка громко зевнула и прикрыла глаза, однако уснуть ей не дал тихий стук в дверь.

– Открыто, – вяло протянула девушка и перевернулась на бок.

Эмили быстро вошла в комнату, прикрыв за собой дверь, и сразу же залезла на кровать, садясь рядом с Зои. В руках она держала старенькие умные часы, которые, видимо, успела взять с собой перед бегством.

– Как думаешь, их можно будет включить? – нерешительно спросила она.

– Не знаю, – честно призналась Зои. – Думаю, нужно спросить у Линды. Это она у нас спец по шпионажу.

Эмили тихо рассмеялась и ласково погладила сестру по голове.

– Как думаешь, у нас получится? – тихо прошептала она. – Я имею в виду прижиться здесь. Роман ведь нас не найдет?

– Не знаю, зайка, – вздохнула Зои. – Но даже если и так, это ведь территория другой стаи, и если верить Линде, то Генри нас защитит. К тому же вряд ли Роман решит устроить войнушку из-за девчонок, которые сделали пару дырок в его парнишке.

– Умеешь ты подобрать нужные слова, – грустно улыбнулась Эмили. – Надеюсь, что все будет именно так.

– Не важно, что будет, – покачала головой Зои. – В любом случае мы сделаем все, чтобы защитить себя, даже если для этого придется снова сесть в джип и ехать без остановки неделями. Роман не настолько могуществен, чтобы искать нас по всему миру.

– Спасибо, милая, – Эмили нежно поцеловала сестру в лоб и, встав с кровати, направилась к двери, но остановилась в нерешительности.

Зои терпеливо ждала, пока сестра решится заговорить, и спокойно наблюдала за ее хрупкой и чуть ссутулившейся спиной. Наконец, собравшись, Эмили обернулась и спросила:

– Как тебе Фрост?

А вот этот вопрос застал Зои врасплох. От удивления она подняла брови, а затем рассмеялась. Эмили смутилась, но сложила руки на груди, ожидая ответа. Закончив смеяться, Зои задумалась.

– Вроде нормально. Хороший парень, – девушка пожала плечами, а потом внезапно добавила. – Ну и, наверное, он считает меня идиоткой. Но это так, пустяки, с которыми я смогу жить дальше.

– Ясно, – протянула Эмили, а затем, хитро улыбнувшись, добавила. – Хорошо смотритесь вместе.

Весело рассмеявшись от вида смутившейся сестры, она выбежала из комнаты и быстро закрыла дверь, в которую секундой позже прилетела подушка. Как бы ей ни хотелось признаваться в этом, но что-то внутри нее тянулось к Фросту, вот только пока Зои не понять, что именно скрывалось за этими чувствами. Поэтому встав, она подняла подушку и вернулась на кровать, задумавшись о словах Эмили. Похоже, парень ей определенно нравился. Да и эти его голубые глазки… Зои тяжело вздохнула и стукнула себя пол лбу ладонью.

– Хватит, – уверенно произнесла она, обращаясь к самой себе. – Да, он хорошенький. Но набиваться к нему в девушки я не собираюсь. Я только начинаю отходить от всего этого дерьма с оборотнями, и дополнительные проблемы мне не нужны. К тому же я даже не знаю, есть ли у него кто-то. Так что давай, Зои, отпускай эти глупые мысли и сосредоточься на себе. Самый важный человек в твоей жизни – это ты сама. Потом идет семья, а парни где-то в самом конце. Точка.

Удовлетворенно кивнув потолку, Зои расслабилась и позволила сознанию уплыть в царство Морфея.

Всю следующую неделю их семья провела, решая бытовые вопросы, связанные с переездом. Они, наконец, разобрали все вещи и докупили все необходимое. Как и обещал, Генри привез им простенькие смартфоны, а также проконтролировал проведение в их дом интернета. Помимо этого, он зачислил Джереми в местную школу, а их адрес добавили на маршрут школьного автобуса, поэтому вопрос с транспортом для мальчика был решен.

На вторую неделю их пребывания в городе Линда заявила, что будет искать работу, потому что устала сидеть дома и заниматься, по ее словам, бытовой ерундой. В итоге через пару дней тетя гордо объявила о том, что с этого момента она будет работать в мэрии, при этом, не уточняя, кем именно. На предположения племянниц о том, не уборщицей ли она устроилась, тетя показательно обиделась и не разговаривала с ними пару минут. Оттаяв от предложенной грибной пиццы, Линда быстро забыла обиду, однако о своей должности продолжала молчать.

За все это время Фрост приходил к ним пару раз и только вместе с Генри. С Зои они все также молча переглядывались, лишь изредка перебрасываясь парой слов. Подобное взаимодействие ее полностью устраивало, потому что давало ей возможность заняться своим психическим здоровьем. Последствия того рокового вечера давали о себе знать редкими приступами тревоги и периодическими кошмарами, при чем, судя по ночным крикам из комнаты Эмили, не у нее одной. В какой-то степени им повезло, что Джереми потерял сознание до того, как начался весь тот ужас с превращением. Лечить детские травмы было гораздо сложнее, чем взрослые.

Постепенно их жизнь налаживалась, вовлекая их в повседневную рутину, которая помогала забыть о тревожном прошлом и сосредоточиться на мирном настоящем, которое щедро одаривало их подарками.

А потом наступил ноябрь.

Морозы усилились, а снег выпадал намного чаще, буквально укутывая весь город пушистым покрывалом. На время сильных холодов всех школьников отправили на каникулы, однако Джереми не скучал дома. Он успел завести достаточно друзей, чтобы ходить к ним в гости в особо погожие дни. Зои радовалась, что хоть у кого-то из них с социальными связями было все в порядке.

Синяк Эмили полностью сошел, поэтому девушки часто выбирались на совместные прогулки по городу. Зои всегда была рядом с ней, потому что у сестры развилась тревожная настороженность в отношении парней, которая, однако, не распространялась на мужчин значительно старше нее, с которыми она чувствовала себя вполне комфортно. Возможно, это было что-то вроде защитной реакции мозга, которому проще было думать, что раз она подверглась насилию со стороны молодого парня, то все они являются угрозой. Зои старалась не давить на сестру, всячески поддерживая ее морально.

Как оказалось, в это время жизнь в городе становилась очень медленной и неторопливой. Поэтому на предложение Зои о том, что она хотела бы присмотреть себе подработку, тетя твердо заявила, что нужно подождать до весны. Решив не спорить с Линдой, девушка обратилась к интернету и выполняла небольшие заказы, денег с которых хватало на базовые потребности.

Разговор с тетей так и не состоялся. Сперва у них было много дел, потом у Линды началась работа, а завершило все наступление зимы, во время которой просто стало не до этого, потому что все силы уходили на отопление дома, готовку еды и практически ежедневную чистку снега. Поначалу Зои не сильно волновали секреты тети, которыми та, казалось, намеренно не спешила делиться. Но когда в очередное посещение Дома Акселя им не дали счет, сказав, что все оплатит Генри, девушка поняла, что пришла пора действовать. И поскольку она не могла выловить Линду для серьезного разговора, Зои решила обратиться к тому, кто проводил с вожаком достаточно времени, чтобы быть в курсе многих его дел. А еще ей просто хотелось еще раз увидеть голубые глаза Фроста.

Номер парня стоял на кнопке экстренного вызова в их смартфонах по умолчанию. Это была инициатива Генри, с которой никто не стал спорить. И сейчас, впервые за все время, Зои собиралась наконец-то воспользоваться подаренной ей возможностью.

– Что ж, пришла пора пообщаться, – пробормотала девушка, лежа на кровати и гипнотизируя экран мобильника.

Резко выдохнув, она нажала на кнопку вызова напротив имени Фроста и, затаив дыхание, стала ждать. Она насчитала шесть гудков, но ответа не было. Сбросив вызов, Зои откинула телефон в сторону и уставилась в потолок. Она понятия не имела, чем занимается Фрост, а значит, если он ей не перезвонит, найти его она не сможет.

– Ладно, тогда будем искать другие варианты, – Зои кивнула сама себе. – В конце концов, всегда можно зажать Линду в угол или устроить засаду.

Она забавно хрюкнула, представляя, как будет гоняться за тетей по дому, чтобы добыть ту самую информацию, которая не давала ей покоя. Зои и сама не понимала, почему так зациклилась на этом. Но ее тревожность упорно требовало осведомленности во всем, что касалось их нового места жительства, чтобы обезопасить себя от возможных повторений не самых лучших событий. И девушка сдалась, потому что пока не могла заткнуть собственный ум, который все еще ловил отходняк от пережитого ужаса.

Когда раздалась мелодия входящего звонка, Зои дернулась от неожиданности и чуть не упала с кровати. Облегченно выдохнув и поблагодарив собственные рефлексы, которые не дали ей получить сотрясение мозга, она взяла в руки смартфон и приняла вызов.

– Да, – слегка запыхавшись, произнесла девушка.

– Привет, – раздался в ответ спокойный голос Фроста. – Извини, я не мог ответить. Что-то случилось?

Зои мысленно дала себе оплеуху и резко отогнала мысли о том, что она успела соскучиться по этому голосу. Вместо этого она тут же сконцентрировалась на главном, только сейчас понимая, что не удосужилась подумать о том, что говорить Фросту. Кажется, это заняло у нее какое-то время, потому что в динамике снова раздался голос парня:

– Зои?

Девушка быстро моргнула.

– Да, я здесь, – неловко пробормотала она, а затем все-таки собралась с мыслями. – Я хотела поговорить. Мы можем встретиться?

В динамике воцарилась тишина, отчего Зои немного запаниковала, поэтому поспешно добавила:

– Это касается Генри и моей тети.

Молчание продолжалось, и девушка всерьез начала готовиться к отказу, но в следующее мгновение Фрост заговорил:

– Сегодня я занят. Ты свободна завтра днем?

Зои облегченно выдохнула, прикрыв динамик рукой, а затем бодро ответила:

– Да, завтра я свободна.

– Хорошо, тогда я подъеду к двенадцати.

– Отлично. Увидимся завтра, – кажется, ее словарный запас стремительно заканчивался, потому что это все, что смогла выдавить из себя девушка, благо ее собеседник и не требовал от нее большего.

– До завтра, – попрощался Фрост и сбросил вызов.

Остаток дня Зои провела за работой и продумыванием вопросов, которыми собиралась забросать согласившегося на эту авантюру парня. Выходило плохо, потому что кроме стандартного «откуда тетя здесь все так хорошо знает», она не могла придумать ничего другого. Глупые мысли о том, чтобы узнать больше о самом парне она старательно отгоняла, не собираясь поддаваться уловкам мозга, который стремился вернуть ее в подростковую фазу.

– Нет, – твердо произнесла Зои своему отражению в зеркале, наверняка напоминая со стороны психопатку. Но ей было наплевать – до тех пор, пока это помогало ей собраться, она не собиралась отказываться от своих ритуалов. – Никаких парней. Никаких гормонов и идиотского поведения. Ты взрослый человек, Зои, так веди себя соответствующе.

Кажется, собственное отражение ей не поверило, поэтому девушка показала ему язык и еле слышно пробормотала:

– Если уж станет совсем невтерпеж, то просто спроси, есть ли у него девушка, и успокойся. У такого красавчика наверняка с этим нет проблем.

Еще раз показав язык немного растерянному отражению, Зои решительно забралась в кровать, чтобы хорошенько выспаться.

Не получилось. Всю ночь она летала на картофельном пироге и почему-то хотела протереть мельтешащие перед ней голубые глаза тряпкой, желательно с моющим средством, чтобы улучшить видимость. Потом она ловила рыбу белым пушистым хвостом и возмущалась, что тот постоянно вертелся из стороны в сторону.

Глава 3

Проснулась Зои в отвратительном настроении и таком же состоянии, которое не смог улучшить даже кофе. Забив на все, девушка расчесала волосы и попыталась уложить топорщившуюся челку, но потерпела поражение. Закатив глаза, она недовольно простонала, а затем сосредоточилась на одежде – уж с этим проблем точно не должно было быть. Надев термобелье, утепленные колготки, свитер и толстые штаны, Зои удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале и в половине двенадцатого спустилась на кухню.

Линда сидела за обеденным столом, пила кофе и читала что-то в ноутбуке. Первой заметив племянницу, она коротко поздоровалась и вернулась к своему занятию.

Зои не стала настаивать на семейных разговорах, поэтому молча подошла к холодильнику, чтобы сделать пару бутербродов – на встрече с Фростом она не хотела урчать голодным желудком, которому достался кофе вместо нормального завтрака. Сев за стол, девушка с удовольствием вгрызлась в мягкий хлеб с ветчиной, зеленью и сыром.

– Куда-то идешь? – спустя пару минут спросила тетя, видимо, не справившись с любопытством.

– Ага, – решила не облегчать ей жизнь Зои. – Джереми еще спит?

– Нет, его забрали родители Евы. Сегодня он гостит у нее, – Линда определенно не собиралась сдаваться. – С кем?

Зои подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд ее темно-серых глаз.

– С Фростом, – пожала плечами девушка.

– Ясно, – коротко ответила Линда и снова уткнулась в ноутбук.

Бутерброды Зои доела в тишине, прерываемой постукиванием пальцев тети по клавиатуре, а в одиннадцать пятьдесят пять уже натягивала на себя верхнюю одежду. Обернувшись к тете, чтобы попрощаться, девушка наткнулась на странный взгляд женщины, которая, оказывается, все это время наблюдала за ее сборами.

– Хорошо проведи время, милая, – невозмутимо произнесла Линда.

– Ты тоже не скучай, – кивнула ей Зои.

– Он такой же, как и ты, – внезапно бросила тетя, коротко улыбнувшись.

– Что? – нахмурилась девушка, не понимая, что та имела в виду.

Линда как-то устало вздохнула и, кинув на племянницу обреченный взгляд, пояснила:

– Фрост. Он тоже не понимает намеков. Если хочешь что-то от него – говори прямо.

А затем хитро усмехнулась:

– Ну, или целуй. Так он быстрее поймет.

Закатив глаза, Зои быстро попрощалась и вышла на улицу, где за воротами ее уже ждал белый внедорожник.

– Привет, – забравшись в теплый салон, произнесла она, бросив беглый взгляд на парня, тут же сталкиваясь с этими чертовыми голубыми озерами.

Слова тети, словно обухом, огрели ее по голове, тут же приводя в чувство. Неловко прочистив горло, Зои перевела взгляд в окно – в каком-то смысле намного комфортнее сейчас было слепнуть от белизны снега, чем так открыто позориться.

– Привет, – словно не заметив ее заминки, невозмутимо поздоровался парень, и сразу же уточнил. – Теплое помещение или природа?

Зои тут же ухватилась за его слова, чтобы привести мысли в порядок. С одной стороны, она, определенно, предпочла бы тепло, но прямо сейчас девушка всерьез опасалась, что в комфортной обстановке слишком расслабится и ляпнет какую-нибудь чушь. С другой стороны, на холоде ей, наверняка, будет не до этого.

– Природа, – уверенно произнесла Зои, выбрав дискомфорт.

– Хорошо, – не став спорить, легко согласился Фрост и нажал на газ.

Пока они ехали вдоль уже знакомых улиц, девушка чувствовала себя нормально, но когда впереди показался лес, а машина продолжала двигаться, она всерьез забеспокоилась.

– А куда именно мы едем? – нахмурившись, уточнила она.

Фрост бросил на нее быстрый взгляд.

– К замерзшему озеру. Здесь недалеко, – а затем успокаивающе добавил. – Не волнуйся. Я верну тебя домой в целости и сохранности.

– Допустим, – недоверчиво протянула Зои и на всякий случай уточнила. – Тетя знает, что я с тобой.

На это парень лишь коротко хмыкнул, но ничего не сказал. Тем временем они выехали на узкую и идеально вычищенную от снега дорогу, которая вела вглубь леса. И спустя пару минут остановились.

Зои вопросительно глянула на Фроста: озера видно не было. Словно прочитав ее мысли, он повернулся к ней и спокойно пояснил:

– Дальше нужно идти пешком. Прямой дороги к озеру нет.

– И долго идти? – обреченно уточнила девушка, готовясь к худшему.

– Не больше десяти минут.

Что ж, это звучало лучше чем то, что успел придумать ее мозг, поэтому Зои коротко кивнула и выбралась из машины. В лесу было немного теплее, чем в городе, но мороз все равно ощутимо кусал открытые участки кожи. Надев варежки, девушка посмотрела на Фроста, ожидая его указаний – все-таки она понятия не имела, куда нужно идти, и в этом вопросе ей приходилось полностью полагаться на своего спутника.

Парень вел себя совершенно расслабленно: накинув на голову капюшон своей белой куртки, он неторопливо осмотрелся, и только после этого подошел к Зои. И протянул руку. Заметив ее непонимающий взгляд, он терпеливо пояснил:

– Здесь неровная земля, под снегом не видно. Если упадешь – я удержу.

Ах, вот оно как. Девушка тяжело сглотнула внезапно ставшую очень вязкой слюну, но все же протянула руку. Черт побери, подобное не входило в ее планы – похоже, даже мороз не был на ее стороне.

Крепко сжав ее ладонь в теплой варежке, Фрост медленно двинулся вперед, заранее предупреждая о возможных опасных участках.

Сердце Зои бешено колотилось, а мысли путались. Она покорно шла за ним, опустив голову и глядя себе под ноги. Держать парня за руку было очень приятно. А ощущение того, как он сжимал ее ладонь, посылало толпы мурашек по всему телу. Девушка периодически жмурилась и мысленно костерила себя всевозможными словами, чтобы окончательно не поплыть. Точно, она ведь была здесь по делу. По важному для ее тревожности делу. И она совершенно точно не имела права превратиться в размазню только из-за того, что впервые за долгое время держала за руку парня. Красивого парня.

От этой мысли Зои скривилась еще сильнее и запустила себе в лицо мысленный снежок. Как ни странно, но от воображаемого наказания ей стало лучше. И словно сжалившись над ней, природа соорудила на ее пути кучу неровностей и ямок, которые полностью захватили все внимание девушки, помогая сосредоточиться только на дороге, а не на ощущении крепкой руки, бережно сжимающей ее собственную.

Когда они, наконец, дошли, Зои негромко ахнула: все пространство перед ней занимал огромный кусок голубого льда, испещренного длинными белыми царапинами, которые, почему-то не вызывали опасений, а наоборот, словно подтверждали его надежность. Озеро было огромным и тянулось буквально во все стороны, отчего казалось, что это какое-то волшебное зеркало, в котором отражалось чистое небо.

– Потрясающе, – прошептала девушка, глядя на это великолепие.

То, что оно напоминало ей кое-чьи глаза, она резонно умолчала. Пусть это открытие станет ее маленьким секретом, о котором никто никогда не узнает.

– Пойдем. Только будь аккуратна – в некоторых местах может быть очень скользко, – Зои не сразу поняла, что Фрост не только не отпустил ее руку, а наоборот, сжав ее еще крепче, осторожно повел девушку вперед по толстому льду.

Она послушно шла за парнем, осторожно переступая ногами, но в какой-то момент, глянув вниз, резко остановилась. От вида сине-голубой бесконечности, раскинувшейся под ее ботинками, девушка потеряла дар речи. Внезапно ей показалось, будто эта синева может поглотить ее словно песчинку, и она ничего не сможет сделать. Девушка продолжала стоять, всматриваясь во Вселенную, которая находилась у нее под ногами, словно ожидая, что в любой момент оттуда появится огромная пасть, которая сожрет ее за секунду.

– Пойдем. Не стоит долго туда всматриваться, – Фрост осторожно потянул ее за руку, словно выводя их транса.

– Черт, – Зои подняла на него глаза. – Людям с живым воображением туда точно не стоит заглядывать.

– А у тебя оно живое? – немного склонив голову набок, как-то по-детски спросил Фрост.

– Живее всех живых, – неловко улыбнулась девушка, отведя взгляд в сторону.

Под ноги она пока старалась не смотреть, и, через пару минут разглядывания бескрайнего простора озера, почувствовала себя намного лучше.

– Спасибо, – перевела она нерешительный взгляд на наблюдавшего все это время за ней парня. И почему-то добавила – Меня чуть не сожрала бесконечность.

– Я бы не дал ей тебя утащить, – словно в доказательство своих слов, Фрост приподнял их соединенные руки и улыбнулся уголками губ.

– Верю на слово, – смущенно хмыкнула Зои, а затем серьезно добавила. – И надеюсь, у нас не будет возможности это проверить.

Следующие пару минут они простояли, держась за руки и глядя вдаль. Это было странное ощущение, которое теплом разливалось по пальцам девушки и отдавалось где-то в груди слабым покалыванием. Впервые за долгое время ей было по-настоящему хорошо. Это пугало, потому что воспоминания о большом белом волке все еще сидели на краю сознания напоминанием об осторожности. Но именно в этот момент ей было так хорошо, что Зои могла немного закрыть глаза на свою тревожность и просто наслаждаться тем, что с ней происходит. Без страхов, надумываний и опасений – сейчас, в этой голубой бесконечности, она наконец-то ощутила то, что не испытывала слишком долго – покой.

Первым нарушил их затянувшееся молчание Фрост. Отпустив ее ладонь, он внимательно посмотрел на девушку своими спокойными голубыми глазами и спросил:

– Так о чем ты хотела поговорить?

Зои понадобилось пару секунд, чтобы выйти из охватившего ее транса и понять, что он имел в виду, и как только у нее получилось, и возвращение в реальность очистило ее мозги от налипшей туда ваты, девушка прочистила горло и задала первый вопрос:

– Линда жила здесь раньше?

Что ж. Вот и начало того разговора, инициатором которого стала сама девушка. На секунду она почувствовала себя сыщиком, но тут же прогнала эту детскую мысль. Никаких игр – она просто узнавала правду, чтобы спать спокойно.

– Да, – прямо ответил Фрост. – Она уехала, когда ей исполнилось двадцать.

– У них с Генри что-то было?

– Нет, не с Генри, – Фрост замолчал, и несколько минут вглядывался вдаль, словно решая, раскрывать ли ей эту правду.

Но Зои не хотела ждать, поэтому настойчиво уточнила:

– С кем она встречалась?

Фрост тяжело вздохнул, бросив на нее насмешливый взгляд:

– Видимо, ты планируешь получить все ответы.

– Верно, – решительно кивнула Зои. Чем раньше она с этим покончит, тем быстрее избавится от мешающей тревоги. – Так с кем Линда встречалась?

Фрост чуть помедлил, но все же ответил:

– С братом Генри.

– Из-за него она уехала? – взволнованно спросила девушка, скидывая капюшон из-за внезапно охватившего тело странного жара.

– Да.

– Почему?

– Он умер, – Фрост посмотрел ей прямо в глаза. – Почему ты сняла капюшон?

– Что? – на секунду Зои опешила, но быстро взяла себя в руки и, не моргнув глазом, безобидно солгала. – Мне стало неудобно. В шапке больший угол обзора.

– Тогда натяни ее пониже. Здесь намного холоднее, чем кажется на первый взгляд, – видимо, Фрост решил увести разговор в другое русло, но Зои не собиралась сдаваться.

– Не хочу. Мне не холодно, – глядя ему прямо в глаза, она упрямо продолжала свой допрос. – Из-за чего он умер?

– Несчастный случай, – Фрост отвел взгляд, но Зои не отступала.

– С оборотнем?

– Не совсем, – теперь парень полностью отвернулся от нее, глядя себе под ноги.

Зои осторожно подошла к нему и тронула за плечо. Получив в ответ немного растерянный взгляд, она попыталась немного разрядить обстановку.

– Не стоит туда долго всматриваться.

Фрост устало улыбнулся и выжидающе посмотрел на нее, словно давая разрешение на следующий вопрос, и девушка не стала медлить.

– Как он умер?

Какое-то время парень очень осторожно и даже нерешительно всматривался в ее лицо, будто искал там что-то, известное только ему одному. Зои терпеливо ждала, не отводя от него решительного взгляда. Она уже зашла слишком далеко, чтобы отступать назад. Вся правда – только после этого она успокоится и оставит тетю в покое. И, конечно же, никогда не расскажет ей об этом разговоре.

Наконец, спустя пару минут затянувшегося молчания и странных гляделок, Фрост заговорил:

– Он умер во время обращения.

Зои опустила взгляд, крепко задумавшись. Бесконечность под ногами больше не пугала, потому что мысли были заняты другим.

– Тетя рассказывала, что не каждый человек может стать оборотнем. Именно поэтому среди вас нет женщин – у них практически нулевая выживаемость во время обращения. Но как это произошло с ним? Разве здесь это не делается добровольно?

– Ты права, – согласно кивнул Фрост. – Наше обращение не похоже на остальные. В восемнадцать лет каждый парень должен прийти на особую поляну глубоко в лесу, где духи волков выбирают для себя носителя. Со стороны они похожи на маленькие огоньки, летающие в воздухе. Если тебя выбрали – огонек залетает к тебе в сердце, после чего в течение месяца незаметно меняет твое тело для предстоящей трансформации, которая всегда проходит гладко.

Остановившись, парень позволил удивленной от его откровений Зои немного прийти в себя, а затем продолжил.

– С Калебом было иначе – его не выбрали. Однако он не смог с этим смириться, поэтому после церемонии, когда все разошлись по домам, он поймал духа и насильно соединил с собой. В итоге волк отторгал неподходящего носителя, тело которого не мог подготовить к трансформации. Получилось так, что в день обращения дух разорвал тело Калеба в попытках выбраться на волю. Все это произошло на глазах у Линды, с которой они к тому моменту собирались пожениться. Ее хватило на пару лет, после чего она попросила Генри разрешить ей уйти. В то время он, хоть уже и был вожаком, но не обладал достаточной властью, чтобы помочь ей в открытую. Поэтому одной ночью он вывез ее из города, оставив за ней право вернуться.

Теперь все становилось на свои места. Линда была ее двоюродной тетей по матери, которую в младенчестве удочерила семейная пара после гибели ее родителей – видимо, именно так она сюда и попала. Что ж, этим объяснялось то, что Зои никогда не слышала о ней. Но тогда возникал вопрос: а где родители Линды сейчас? А самое главное…

– Погоди. Генри ведь ненамного старше Линды. В таком молодом возрасте он уже был вожаком?

Фрост нахмурился и осторожно уточнил:

– За все это время тебе не рассказали об особенности жизни в этом месте?

– Нет, – подозрительно произнесла Зои и, словно оправдываясь, добавила. – Тетя постоянно обходила этот вопрос стороной, говоря, что сначала нужно обжиться и привыкнуть к месту.

– Не самое мудрое решение с ее стороны, но, полагаю, ей виднее, – неодобрительно покачал головой Фрост. – Я могу рассказать тебе все сейчас, но мне нужно твое разрешение.

– Считай, оно у тебя есть, – мгновенно ответила девушка, даже не пытаясь скрыть своего любопытства, которое наверняка легко читалось на ее лице.

Фрост понимающе улыбнулся, а затем начал говорить:

– Это место не из обычных, и по пути сюда ты должна была это понять. Вся земля здесь пропитана древней силой, об истинном происхождении которой мало кто знает. И эта сила влияет на всех, кто находится рядом с ней, будь то волк или человек. Здесь редко болеют, а живут в разы дольше. Что касается Генри, то ему уже далеко за сорок.

– А тебе? – не удержалась от вопроса Зои, который внезапно показался ей очень важным.

– Двадцать восемь, – улыбнулся Фрост. – Выгляжу моложе?

– Выглядишь на двадцать, – честно призналась Зои. – Я думала, ты мой ровесник.

– А ты выглядишь на шестнадцать, – поддразнил ее парень. – Я думал, ты еще школьница.

Зои рассмеялась от нелепости ситуации, а затем застыла в изумлении, услышав мягкий смех Фроста. Видимо, из-за ее реакции парень тут же посерьезнел и как-то осторожно спросил:

– Что такое?

– Ничего, – немного смутилась девушка. – Просто не думала, что услышу твой смех. Обычно ты весь такой собранный и серьезный.

Поняв, что ее понесло куда-то не туда, Зои торопливо добавила:

– В смысле, я просто удивилась. Боже, останови меня, потому что я не знаю, как еще выкрутиться из этой ситуации.

– Не нужно ни откуда выкручиваться, – тепло улыбнулся Фрост. – Все в порядке. Можем поговорить о чем-нибудь другом. Есть еще что-то, что тебя интересует?

Вопрос о девушке Зои стоически заткнула поглубже в глотку, запретив себе даже думать об этом. Сейчас это не имело значения, не после всего, что она узнала. На мгновение она задумалась, но нужная мысль пришла к ней довольно быстро.

– Тогда что насчет волков? – девушка тут же ухватилась за нее. – Сколько вы живете?

Фрост пожал плечами и слишком обыденно для подобной информации произнес:

– Бывает по-разному, но в среднем от трехсот до пятисот лет, однако некоторые доживают и до тысячи. Правда, их очень мало и они редко показываются, предпочитая уединение.

Брови Зои стремительно поползли вверх и явно устремились куда-то в стратосферу, поэтому ей пришлось придержать их рукой. Фрост лишь понимающе улыбнулся, наблюдая за ней, но терпеливо молчал, ожидая ее слов. Вот только Зои почему-то понесло совершенно не туда.

– Но как же вы тогда заводите семью и отношения? Не думаю, что кто-то будет счастлив, наблюдая за угасанием любимых.

На это Фрост лишь загадочно улыбнулся.

– Принимая в себя волка, мы становимся бесплодными, потому что духи не могут создавать жизнь. Однако они могут ее продлевать, – на этих словах глаза Фроста таинственно блеснули, и он продолжил. – Как правило, мы выбираем себе пару, с которой проживаем всю свою жизнь. По своей природе волки моногамны и мы не исключение. И в этом смысле нам повезло, потому что благодаря силе духов, которая передается и паре, мы можем прожить вместе со своей любовью всю жизнь.