Хранительница

Глава 1

Жизнь – это качели. Так всегда говорила моя бабушка. И если сегодня ты внизу, то завтра обязательно полетишь наверх. Я никогда особо в это не верила. Моя жизнь больше напоминала равнину. Скучно, но спокойно. Может, это и не самый худший вариант в наши дни.

И вот, кажется, бабушкины качели подхватили и меня. Сегодня мне необычайно повезло. Видимо Вселенная сжалилась надо мной после разрыва с мужем и послала понимающего риелтора.

– Очень нужен дом? – спросила высокая грузная женщина в роговой оправе, оценивающе глядя на меня.

– Очень! – я нервно теребила в руках носовой платок, который внезапно обнаружился в кармане весенней куртки. – Лучше квартиру, конечно, недорогую. Только денег пока нет. Почти. Зарплата будет на следующей неделе. Наверное. – Женщина хмыкнула. То ли понимающе, то ли осуждающе.

– Недорогих квартир сейчас в базе нет. Москва, сами знаете. Но есть дом в деревне, недалеко за городом. Состояние хорошее. До метро ходит электричка. – Риелтор назвала цену. Та оказалась больше символической. Даже мой скромный бюджет не пострадает.

– Я готова посмотреть! – радостно закивала я. – Это цена аренды за месяц?

– Нет, дом выставлен на продажу. Вы станете его полноправной хозяйкой. – Мои брови от удивления поползли наверх.

– То есть Вы предлагаете мне купить дом за такие деньги? – Женщина кивнула. – Но такого просто не может быть!

Я потрясла головой. Меня или разыгрывают, или издеваются. За эту сумму поужинать не сходить в ресторан, не то, что приобрести дом с шестью сотками в Подмосковье. Может бывший решил так подшутить? Он часто говорил, что без него, меня, непутевую, сразу облапошат. Вот и решил доказать.

– Не хотите, я не настаиваю. Желающих будет немало. – Риелтор устало поправила очки.

– Хочу! – воскликнула я. Разное ведь в жизни случается. Может, мне действительно просто очень повезло.

– Тогда оформляем. Просмотр не предусмотрен.

Дверь в мое новое жилище я отпирала трясущимися руками. На первый взгляд, дом как дом. Старенький, бревенчатый, небольшой. Но кто знает, что меня ждет внутри. Почему его отдали практически даром. Или это все-таки розыгрыш. Я еще раз мельком взглянула на бумаги о собственности, которые держала в руке. Вроде настоящие.

Ключ, тем временем, легко провернулся в замочной скважине, и дверь со скрипом отварилась.

– Ну, здравствуй, новая жизнь, – прошептала я себе под нос, переступая порог.

Осмотрелась. Все оказалось гораздо лучше, чем я могла себе представить. За дверью сразу начиналась кухня-гостиная. Небольшая напольная вешалка слева выполняла функции прихожей. Справа, вдоль окна тянулся кухонный гарнитур. Старенький, деревянный, но добротный. Газовая плита, холодильник и даже микроволновка. Все что нужно для жизни. Рядом расположился массивный стол с четырьмя стульями.

В центре комнаты стоял диван, он был повернут по направлению к стене. Наверно, предполагалось, что на ней должен быть телевизор, но его не было. Зато висел красивый ковер с узорами, совсем как в моем детстве.

Я прошла внутрь, сбрасывая с плеч увесистый рюкзак, в котором уместились все мои вещи. Кроссовки пока снимать не стала, все равно сегодня планировалась генеральная уборка.

Мне не терпелось все изучить. Я с любопытством заглянула за межкомнатные двери. За первой обнаружилась спальня. Шкаф, большая двухспальная кровать и одна прикроватная тумбочка, вот и все ее убранство. За второй дверью нашелся санузел. Современная светлая плитка в мелкий цветочек, новенький унитаз, душевая кабина и даже газовый котел со стиральной машинкой. Я готова была прыгать от счастья. Учитывая цену дома, я не ожидала, что обнаружу здесь полный набор удобств.

Довольная осмотром, вернулась на кухню. Налила воды из крана в старенький электрический чайник, включила. Порывшись в шкафчиках, достала щербатую кружку и чайный пакетик. Пока грелась вода, вытащила из рюкзака шоколадный батончик. Вот и мой обед.

Попивая горячий чай и рассматривая комнату, я размышляла, что же мне делать дальше. С сегодняшними планами все было предельно понятно: я буду отмывать свой новый дом, хоть грязным он и не выглядел. А вот что делать завтра? Ехать ли на работу, где я уже не появлялась целый месяц, прикрываясь больничным.

Вчера позвонил директор и с ехидной улыбочкой, которую было слышно даже по телефону, заявил, что если я не появлюсь к понедельнику, то могу считать себя уволенной. Думаю, он знал, что причина моих прогулов совсем не болезнь. Да, ладно он. Уверена, что знали все: от уборщицы до главбуха.

Полагаю, все коллеги были в курсе происходящего уже давно. Только я не догадывалась, пока не вернулась из командировки на несколько часов раньше и не застала мужа в нашей кровати с секретаршей Ирочкой.

Я-то, дурочка, так торопилась домой, радовалась, что последняя встреча отменилась и удалось поменять билеты на поезд. Соскучилась, хотела успеть приготовить ужин для Вовы. А вот он, как выяснилось, совсем не скучал.

Как теперь появляться в офисе, садиться за соседний с ними стол, делая вид, что ничего не произошло. Было бы проще, не работай мы все в одной фирме.

Целый месяц я проревела в своей старой университетской общаге. Добросердечная баба Клава, работающая там вахтершей, выделила мне пустую комнатушку. Она еще со студенческих времен хорошо ко мне относилась.

Больше мне идти было некуда. Квартира, где мы жили, досталась мужу от его родителей. Оставался, конечно, вариант бросить все и уехать к маме на другой конец страны, но делать этого не хотелось.

– Новая жизнь, значит полностью новая, – пробубнила я себе под нос. – Документы на развод я уже подала. Дом купила. Дело за малым: поменять работу.

Не дав себе передумать, я взяла в руки телефон и напечатала сообщение директору, о том, что увольняюсь, отрабатывать две недели не смогу, так как все еще на больничном.

«Тогда не жди последней зарплаты, Филимонова», – пришел через секунду ответ.

Я тяжело вздохнула, вспоминая баланс своей банковской карты. Ну ничего, главное крыша над головой есть, а остальное приложится.

День пролетел незаметно. Я нашла старенькое ведерко и тряпки под раковиной. Кое-какие моющие обнаружились там же. Перемыла все шкафчики на кухне, почистила сантехнику, вытерла пыль. Закончив с полами, я устало опустилась на диван. В воздухе витал приятный аромат свежести.

В животе протяжно заурчало. Кроме шоколадки, там больше ничего сегодня не было, а дело двигалось к вечеру.

Я накинула куртку и направилась на поиски магазина. Искать долго не пришлось. На соседней улочке обнаружился небольшой продуктовый ларек, в котором я купила молока, хлеба и яиц. На ужин хватит, да и на завтрак еще останется.

Перекусив омлетом и застелив кровать свежим комплектом постельного белья, найденным в шкафу, я приготовилась ко сну на новом месте.

Заснуть не получалось долго, я трижды поднималась, чтобы проверить, что заперла входную дверь и закрыла все окна. Одна, в какой-то деревеньке, название которой, я еще вчера не знала, в старом бревенчатом доме, подозрительно проданным за бесценок. Наверно, стояло сначала познакомиться с соседями, так было бы спокойнее.

С этой мыслью я и провалилась в сон.

Проснулась я внезапно. Была еще глубокая ночь. Я специально не закрыла шторы и сейчас судорожно всматривалась в темноту за окном, пытаясь понять, что могло меня разбудить. Но все казалось спокойным, лишь темные ветки деревьев помахивали на ветру.

Расслабившись, я перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть. Шаги. Такие громкие и четкие, что звук барабанной дробью ударил по ушам, заставляя сердце учащенно биться. Кто-то был в доме.

Я рывком села и вжалась в угол, не понимая, что делать дальше. Бежать? Кричать? Прятаться? Но страх парализовал тело, решая все за меня. Я застыла, вслушиваясь. Незнакомец прошел в одну сторону, немного постоял, вернулся. И все стихло.

Частые глубокие вдохи помогли мне прийти в себя. Но сердце перестало биться как сумасшедшее, только когда за окнами забрезжил рассвет, и прокричали первые петухи. Я снова улеглась под одеяло. И только сейчас, полностью успокоившись, я поняла, что показалось мне странным. Шаги, доносились сверху. Но мой дом был одноэтажным. Или не был?

«Обязательно это выясню», – решила я, проваливаясь в сон.

Утром ночные страхи показались далекими и надуманными. Весеннее солнышко ласково светило в окно, в доме все казалось нетронутым, а окна и дверь заперты.

По-быстрому позавтракав, я решила еще раз осмотреть свои новые владения. Делать это, я начала снаружи. Вчера, меня больше интересовало, то, что внутри, и мне даже не пришло в голову обойти участок.

Он оказался небольшим, соток шесть, как и утверждала риелтор. Никаких построек, только плодово-ягодные деревья с кустарниками. Первая травка уже пробилась, укрыв все ярко-зеленым ковром, и эта картина радовала глаз.

Я запрокинула голову и внимательно осмотрела дом. Окна находились только на первом этаже, но крыша была довольно высокой. Под ней определенно мог прятаться чердак. А еще на ней красовалась кирпичная труба. Должно быть, раньше тут было печное отопление, что неудивительно, мой бревенчатый домик стоит тут ни один десяток лет.

Вернувшись внутрь, я еще раз обошла комнаты. Никаких люков в потолке или уж, тем более лестниц. Ничего подозрительного, что можно было пропустить вчера, и что намекало бы на наличие чердака.

Усевшись на диван с закрытыми глазами, я попыталась воскресить в памяти ночные шаги. Нет, они определенно мне не приснились. Я точно слышала их у себя над головой. Готова поклясться, что был даже звук поскрипывающих половиц.

Открыв глаза, я уставилась на ковер, висевший напротив. Большой, красный, с витиеватыми узорами, он закрывал практически всю стену от пола до потолка. Не мешает проверить, что там.

Приподняв тяжелое полотно, я заглянула за него и не удержалась от победного восклика. За ковром пряталась небольшая дверь. Ручки на ней не было. Поэтому я просто толкнула ее плечом, но та и не думала открываться.

Большая железная замочная скважина красноречиво намекала, что дверь заперта. Ну что ж, ожидаемо. Но я тоже просто так не сдамся. Тем более вчера, в одном из кухонных ящиков, мне попался похожий ключ. Я быстро нашла его и вернулась. Он подошел идеально.

Пол-оборота в скважине, еле слышный щелчок и дверь распахнулась, открывая проход к деревянным ступенькам, ведущим наверх.

Теперь, когда дверь была открыта, я не спешила подниматься. А что, если тот человек все еще там? Может, это бездомный, поселившийся в пустующем доме. Только не понятно, как он смог туда попасть, если проход на чердак был заперт на ключ.

– Эй, есть кто там? – крикнула я в пустоту. Прислушалась, сверху не доносилось ни звука. Постояв пару минут, я набралась храбрости подняться.

Сняв несколько металлических петель со стены, я откинула ковер, распахнула чердачную дверь пошире и приперла ее рюкзаком, чтоб не захлопнулась в самый неподходящий момент. И даже приоткрыла входную дверь. Я рассудила, что, если наверху окажется кто-то агрессивный, надо чтобы у меня был путь к отступлению.

Пожелав самой себе удачи, я проверила фонарик на телефоне и начала медленно подниматься.

Десять. Ровно столько я насчитала ступеней, пересчитывая каждую из них от волнения. На удивление, они не скрипели, что не могло меня не радовать. Хотя на неожиданное появление для незнакомца я все равно не рассчитывала.

Глаза быстро привыкли к сумраку, поэтому преодолев последнюю ступеньку, я жадно начала осматривать открывшееся помещение, готовая в любую секунду дать деру.

Но ничего опасного, на первый взгляд, на чердаке не было. Какие-то старые коробки, сундук, пара поношенных валенок, валяющихся прямо у входа.

Заметив на стене выключатель, я щелкнула им. Помещенье осветилось скудным светом одинокой лампочки, висевшей под потолком.

Уже смелее, я начала продвигаться внутрь. Обычный чердак деревенского дома. Вот коробка со старой поношенной обувью, а в этой, судя по шелухе, когда-то хранили лук. Даже красивый старинный сундук не порадовал содержимым. В нем обнаружился тулуп с дырами.

А главное, никаких чужаков. Я даже не знала, радоваться этому или расстраиваться. То, что никого не было – это определенно хорошо, но шаги то я слышала. И большой вопрос, как этот кто-то сюда проник, ведь вход на чердак был только через дом. Окон тут не было.

Дойдя до противоположного конца помещения, я остановилась у последней находки. Это было зеркало в полный рост, приваленное к стене. Его обрамляла старинная, чуть потемневшая от времени, металлическая рама с необычными символами. Я замерла, пораженная. Шикарная вещь, добротная, антикварная. Видимо, когда-то зеркало было закрыто простыней, но сейчас она сползла и бесформенно валялась на полу.

Отпихнув ткань ногой, я подошла ближе. Протянула руку и потрогала необычное обрамление. Металл показался горячим.

Интересно, почему такую великолепную вещь оставили пылиться на чердаке. Надо будет забрать его вниз, в доме как раз не хватало зеркала в полный рост. Имелось лишь небольшое в ванне над раковиной.

Обхватив раму обеими руками, я попробовала сдвинуть предмет с места. Но не смогла переместить его ни на сантиметр.

– А ты тяжелый, дружочек, – сказала я, глядя в свое отражение, – наверное, поэтому тебя тут и бросили.

Оставив зеркало до лучших времен, я еще раз внимательно осмотрела чердак. Больше ничего стоящего внимания тут не нашлось. Лишь коробки с разным хламом. Намеков на прибывание здесь бездомного тоже не было.

Попробовала разглядеть следы на полу. Но он, на удивление, оказался чистым. Видимо прошлая хозяйка – а по документам домом владела именно женщина – была аккуратисткой.

Закончив с чердаком и выпив кружечку чая, я отправилась знакомиться с соседями. Во-первых, не мешало посмотреть, кто живет рядом, да себя показать. А во-вторых, надеялась, что они подскажут, почему дом продали за бесценок. И не связано ли это со странными ночными шагами.

Еще вчера я приметила, что многие дома на улице стояли безжизненными. Наверное, хозяева используют их под дачи и не живут тут постоянно.

Но в доме по соседству кипела жизнь. Бегали куры, гуси, мекала, привязанная к забору, коза. С него я и решила начать. На стук мне открыла пожилая женщина в платье до пят, с завязанным на поясе фартуком.

– Разувайся и проходи, – бросила она мне, гостеприимно распахивая дверь, и тут же кинулась обратно в дом. – У меня пирог подгорает. – Крикнула женщина уже откуда-то с кухни.

Я растерянно потопталась, но долго сопротивляться не стала, сняла кроссовки и последовала за хозяйкой. Ароматы с кухни доносились божественные.

– За яйцами пришла, аль за молоком? – спросила женщина, вытаскивая из духовки пирог.

– Я знакомиться к Вам пришла. Меня Настей зовут, вчера по соседству жить переехала, – я махнула рукой в сторону своего дома.

Женщина переложила выпечку с противня на тарелку и с любопытством глянула на меня.

– Зинкин дом продался наконец, это отличные новости. Меня Светлана Ивановна зовут.

– Приятно познакомится! А почему «наконец»? Долго продавался?

– Месяца три, может четыре, – поразмыслив, ответила хозяйка.

– Вот как. Вы не знаете, почему Зинаида решила дом продать?

– Знаю, отчего ж не знать. Возраст. Ровесницы мы с ней будем, может даже я и помладше. Тяжело ей хозяйство вести, вот и решила переехать в город к сыну. – За разговором Светлана Ивановна шустро заварила чай и порезала пирог, поставив передо мной большой кусок. – Угощайся! – Отказываться я не стала, запахи пробудили во мне страшный аппетит.

– Спасибо! Удивительно, что так долго продавали, – продолжила я гнуть свою линию, – цена была совсем невысокой.

– Кто же поймет этих городских.

– А странного за домом ничего не водится? Может привидения какие? – не унималась я.

– Да какие еще приведения, – всплеснула руками хозяйка, – обычный дом. Зина в нем всю жизнь счастливо прожила. Никогда ни на что не жаловалась.

Тут Светлану Ивановну отвлек стук в дверь, пришел сосед купить десяток яиц.

– Ты тоже ко мне приходи за продуктами, – порекомендовала она, когда распрощалась с покупателем, – у меня и молочко домашнее, и творожок. Яйца всегда свежие. И цена дешевле, чем в магазине.

– Обязательно приду.

– На этой неделе всего вдоволь есть, – продолжила хозяйка, – а на следующей, в майские праздники, дачники понаедут и все у меня раскупят. Так что имей ввиду.

– Спасибо, зайду через пару дней, – пообещала я. – Много сейчас жителей в деревне?

– На нашей улице всего три дома жилых, если твой считать. На буднях тишина и спокойствие. А вот на выходных городские появляются. На эти внучок мой собирается приехать, видный парень, – женщина вдруг оживилась. – Ты, кстати, замужем?

– В разводе, – призналась я со вздохом.

– Вот и ладненько, – чему-то заулыбалась хозяйка, подкладывая мне еще кусочек пирога.

Расстались мы с соседкой довольные друг другом. Я счастливая после двух кусков шарлотки, а она обрадованная моим обещанием приходить за творогом и яйцами.

Дома я еще раз осмотрела чердак, но ничего подозрительного так и не заметила. Тогда, заперев дверь и завесив ее ковром, я переставила диван к стене.

Оставалось надеяться, что ночные шаги принадлежали бездомному, который каким-то образом сумел покинуть дом, когда в нем объявилась новая хозяйка.

Глава 2

Ночь прошла спокойно, а утро встретило меня голосистыми криками петуха. Я лениво потянулась, мечтая о чашечке кофе. Но в арсенале был лишь чай в пакетиках и яйца. Опять. Пора уже найти магазин побольше и купить себе еды поразнообразней. И подумать о поисках работы, так как деньги стремительно подходили к концу.

В деревне мне уже начинало нравиться. Свежий воздух, уютный дом. Может стоит и работу тут поискать, чтоб не тратить время на дорогу до города. Например, сельским учителем математики. В конце концов, не зря же я пять лет проучилась в педагогическом.

За приятными и не очень мыслями, я не сразу обратила внимание на звук шагов.

«Какого лешего», – выругалась я, когда над моей головой отчетливо скрипнула половица. Снова шаги. И тишина.

Я вылезла из кровати, на цыпочках дошла до двери и, чуть приоткрыв ее, заглянула в гостиную. Никого. Диван по-прежнему стоял вдоль стены, перегораживая вход на чердак.

– Еще немного и я действительно начну верить в привидения, – пробубнила я себе под нос.

Сегодня страха не было, лишь злость на неведомого гостя, поселившегося у меня под крышей. Пыхтя, я отодвинула диван на его законное место в центр комнаты и отперла дверь.

– А ну, выходи по-хорошему! – крикнула я в темноту. В ответ тишина. Ни шагов, ни шорохов. – Поторопись! Иначе, я сама сейчас поднимусь и вышвырну тебя вон из моего дома!

Еще немного подождала, но никто не спешил ко мне спускаться. Тогда я решительно поднялась наверх. Добравшись до последней ступеньки, щелкнула выключателем. Никого. Все те же коробки с хламом, сундук, да зеркало.

Не желая сдаваться, я вытряхнула содержимое каждой коробки на пол, проверила стены на наличие люков и потайных дверей. Безрезультатно. Абсолютно пустой чердак. Тут просто негде было спрятаться.

– Кажется, я схожу с ума, – я устало присела на краешек сундука, осматривая помещение, в котором теперь царил хаос.

Старые куртки, обувь, сумки и даже пустые бутылки из-под вина. Кто их вообще хранит?

Я подобрала с пола, привлекшую мое внимание, ярко-красную жилетку на меху. Старинная, с необычными узорами. Кажется, такие назывались душегрейками. Наверное, лежит тут со времен первых хозяев. Да, дом явно с историей.

Не удержавшись, я надела вещицу прямо поверх моей пижамы с пандами. Подошла к зеркалу, покрутилась и захихикала на свое отражение. Всклокоченные ото сна волосы, черно-белая пижама и душегрейка. Тот еще вид.

И тут, мое внимание привлекло помещение позади моего отражения. В целом, это был все тот же чердак, просто без бардака. Вот позади меня валяется старый сапог и пустая бутылка, а в отражение их нет. Я есть, а вещей нет.

Я переложила вещи в другие места, и снова – нет. Взяла в руки – отражаются. Положила на пол – пропали. Чудеса. Несколько раз повторила этот трюк, но результат был всегда один и тот же.

Я растеряно застыла со старым стоптанным мужским сапогом в руках перед зеркалом, пытаясь найти разумную причину такого явления. Но на ум ничего не приходило.

– Думай, Настя, думай! – я собрала пальцы в кулак, чтоб постучать по голове своему отражению. Но рука спокойно проскользнула за пределы зеркала, не замечая преграды.

Я так и замерла от неожиданности. Мое тело тут, а кулак где-то еще, по ту сторону зеркала. Чуть подумав, сделала шаг вперед, и легко, как в открытую дверь, зашла внутрь рамы.

И снова я на своем чердаке. Только вещи не валяются. А там, на той стороне, отражается брошенный хлам на полу, за моей спиной.

То, что я попала в Зазеркалье, я поняла сразу, все-таки сказки в детстве все читали. Но что делать, не представляла. Интересно, на этой стороне, в этом доме живу другая я?

Любопытство росло с каждой секундой. Надо заглянуть в дом, и все сразу станет понятно. Всего одним глазком, быстренько.

Решительно, пока страх не переборол любопытство, я направилась к ступеням. Быстро спустилась и прислушалась. В комнате, вроде, было тихо. Чтобы проверить не заперта ли дверь, я осторожно потянула ее на себя. Та легко и бесшумно поддалась, открывая мне обзор.

– Вот это да, – одними губами прошептала я, рассматривая обстановку.

Помещение было похоже на мое: большая кухня-гостиная, в которой все стояло на тех же местах. Вот только мебель и стиль сильно отличались. Современная графитовая кухня со всевозможной встроенной техникой, стильный мраморный стол с дизайнерскими деревянными стульями и огромный серый диван.

В комнате никого не было. Осмелев, я сделала пару шагов вперед, разглядывая огромную плазму на стене возле двери на чердак. Дверь, к слову, изнутри была старая деревянная, как и моя, а снаружи современная, гармонично вписывающаяся в модный интерьер.

В этот момент раздался щелчок, дверь ванной комнаты распахнулась и оттуда, в облаке пара, вышел молодой мужчина в одном полотенце, повязанном на бедрах. Он в изумление уставился на меня, а я на него. А посмотреть было на что. Высокий красивый брюнет с кубиками на прессе.

– Привет, я Руслан, – первым пришел в себя незнакомец, улыбнувшись мне на все свои тридцать два.

– Привет, я Настя, – я сделала шаг назад, рефлекторно прижимая старый сапог к своей груди. Он, как оказалось, все еще был у меня в руках.

– Настя, значит, – весело усмехнулся мужчина, – кофе будешь? – он подошел к встроенной кофемашине и нажал какую-то кнопку. Та послушно заурчала, наполняя комнату великолепным ароматом.

– Буду, – не думая, согласилась я.

Хороший кофе был моей слабостью. Я долго уговаривала Вову купить хотя бы самую недорогую кофемашину. Но бывший муж считал это блажью. «Растворимый ничуть не хуже», – любил поговаривать он, заваривая его с утра. А еще, натыкаясь на какую-нибудь статью в интернете о вреде напитка, не забывал переслать ее мне.

Руслан поставил кружку с ароматным кофе на стол.

– Присаживайся, – пригласил он меня, – и брось уже этот сапог. Зачем он тебе понадобился?

Не удостоив его ответом, я поставила обувь к стене, уселась на стул и, со стоном удовольствия, сделала первый глоток.

– Я думал, мы встретимся на нейтральной территории, – Руслан глазами указал на чердак.

– Так это ты там топал?

– Да, по энергии дома понял, что появилась новая Хранительница. Надеялся, что ты захочешь познакомиться, но твоя дверь все время была заперта.

– Кто появилась? – я поставила кружку и удивленно уставилась на полуобнаженного парня.

– Тааак, – протянул собеседник, – только не говори, что ты еще не в курсе. Через зеркало-то ты смогла пройти.

– Смогла, потому что кто-то бегал по моему чердаку и пугал до полусмерти.

– Ничего я не бегал, просто надеялся пообщаться.

– Посреди ночи?

– В тот день я за полночь вернулся с вечеринки, – в голосе мужчины послышались нотки раскаяния. Он пятерней зачесал свои мокрые волосы назад и продолжил. – В доме почувствовал твою энергию, вот и решил подняться. Прости, если напугал.

– Какая еще энергия? Какой хранитель? – снова вернула я его к интересующим меня вопросам.

Повисла небольшая пауза, новый знакомый неторопливо приготовил себе чашечку кофе. А я неспеша попивала свой, любуюсь его движениями.

– Тебя не смущает, что я не одет? – спросил он.

– Нет, что я мужиков голых не видела? – на губах Руслана проскользнула улыбку.

– Дай мне все же минутку, а то неудобно получается.

Мужчина вышел в спальню, а я, воспользовавшись моментом, стянула с себя душегрейку, в которой становилось жарковато. Руслан вернулся в серой футболке и джинсах, которые необычайно ему шли. Усевшись напротив, он спросил:

– Расскажи сначала ты, что знаешь. Что тебе объяснила риелтор?

– Ничего, – для убедительности я отрицательно потрясла головой. – Риелтор просто продала мне дом задешево.

– И тебя не смутила цена? – усмехнулся мужчина.

– Я была в тяжелом жизненном положение, мне было не до смущений. – Я гордо вскинула подбородок.

– Хорошо, может ты уже встречалась с кем-нибудь из Кураторов?

– Говорю же, ни с кем не встречалась и ничего не знаю!

– Должно быть еще не успели. – Мужчина устало вздохнул. Кажется, ему совсем не хотелось вводить меня в курс дела. – Ладно, – наконец сказал он, – раз ты нашла вход в Зазеркалье сама, придется мне тебе кое-что объяснить. Начну с главного: ты теперь Хранительница.

– И что же я храню? – не выдержала я.

– Переход и хранишь, что ж тут непонятного. – Наверное, на моем лице отразилась целая гамма эмоций. Губы Руслана опять тронула легкая улыбка. – Хорошо, я начну сначала. Ты знаешь про гонения ведьм в Средние века?

– Что-то слышала, – кивнула я.

– Считается, что они закончились в конце восемнадцатого века. Но все было не совсем так. Долгие века ведьм и колдунов преследовали. Их выслеживали, топили и сжигали. Это происходило по всему миру, где-то в большей, где-то в меньшей степени. В конце концов, они решили положить этому конец. Сто сильнейших ведьм со всего мира встретились, посовещавшись, они решили создать свой собственный мир. Мир, где колдовство не будет порицаться, где все будут ценить и уважать дар друг друга. Они объединили свои силы и сотворили Зазеркалье. Это произошло в 1800 году. Так образовался мир-копия. В нем были те же континенты, океаны, города и даже здания, построенные к тому моменту. Но он был пуст, ни людей, ни животных, ни насекомых. Сто ведьм создали сто переходов в Зазеркалье, которые существуют по сей день. Через эти переходы в новый мир перебрались все желающие. В основном, это были люди с даром. Но было много и обычных людей, тех, кто мечтал о новой жизни в новом месте. В этом доме когда-то жила одна из ведьм-основательниц, поэтому тут появился переход в Зазеркалье. – Руслан откинулся на спинку стула, закончив свой ошеломительный рассказ, от которого у меня глаза на лоб полезли.

– Ведьмы действительно существуют?

– Даже не сомневайся.

– И какой теперь ваш мир?

– Во многом похож на ваш. Мы перенимаем все лучшее, от архитектуры до технологий. Самое удачное просто копируем. Но много и своего. Ведь у нас существует магия.

– В вашем мире все умеют колдовать?

– Нет, сила передается не всем и не всегда. Сейчас, в лучшем случае, дар есть у каждого пятого. У большинства совсем слабенький.

– А у тебя он есть?

– Есть, – Руслан широко улыбнулся, глядя в мои горящие глаза. – И у тебя теперь он тоже есть. Ты же Хранительница. Дом наделяет силой.

– Не может быть! Я что стала ведьмой?

– Называй это как хочешь. Но в случае опасности, ты должна иметь силу, чтобы защитить переход.

– И много опасностей ожидается? – вот теперь я напряглась и задумалась, а надо ли мне все это.

– Думаю немного. – Мужчина отвлекся на приготовление еще одной чашки кофе для меня. – Зинаида, твоя предшественница, пробыла хранительницей почти всю жизнь, и не было ни одной попытки нелегально проникнуть в Зазеркалье или из него. По правде говоря, за двести с лишним лет их ни разу не было. В вашем мире почти никто не знает о нашем. В нашем о вашем знают все, но туда не рвутся. С детского возраста все слышат слишком жуткие подробности про гонения.

Тут у Руслана где-то в спальне зазвонил телефон. После короткого разговора, он вернулся ко мне на кухню.

– Прости, мне пора, – сказал он, закидывая пустые кружки в раковину.

– Очень жаль, – намеки я понимала, поэтому сразу направилась к выходу, не забыв прихватить душегрейку и сапог, – мы еще увидимся?

– Маловероятно, – пожал плечами мужчина, – хранителям важно знать друг друга в лицо, но общаться не обязательно. Жди теперь Куратора, он посвятит тебя в нюансы.

Попрощавшись с красавчиком, я отправилась к себе. Не мешало бы наконец умыться и перекусить. Две чашки кофе разбудили зверский аппетит.

За завтраком я еще раз осмыслила новую информацию. Даже не верится, что я теперь ведьма и Хранительница. Интересно, почему выбрали именно меня? И кто выбрал? Когда будут учить меня колдовать и будут ли, или просто дадут книгу для самообразования? Смогу ли я когда-нибудь посетить Зазеркалье? Столько вопросов в моей голове, поскорее бы пришел Куратор, чтобы задать их ему.

Но давать ответы мне никто не торопился, поэтому, переделав все домашние дела, я решила отправиться на поиски магазина. Соседка Светлана Ивановна упоминала, что через пару улиц от нас есть неплохой супермаркет.

За окном наконец потеплело и запахло настоящей весной. Солнышко дружелюбно пригревало, а набухшие почки буквально на глазах превращались в листья.

– Кар! – крикнул ворон, когда я проходила мимо березы, на которой он сидел. Я подняла глаза на птицу. Огромный, с красивыми черными перьями с синим отливом. Я даже на секунду остановилась, чтоб полюбоваться. – Кар! – снова провозгласил пернатый.

– И тебе привет! – ответила я. Птица захлопала крыльями, словно радуясь моему приветствию.

В магазине я долго и с удовольствием гуляла между рядами, выбирая самое нужное. Он оказался действительно неплохим для деревенского. В итоге, получилась целая тележка, в которой было все: от спичек до консервов и замороженных полуфабрикатов. Я с трудом смогла донести сумки до дома.

– Фух! – выдохнула я, ставя тяжелые продукты на кухонный стол.

Не торопясь, разобрала их и решила побаловать себя куском мяса на обед. Вытяжки на кухне не было, поэтому я распахнула окно пошире и принялась за готовку.

– Кар! – раздался звук с улицы. На яблоне напротив сидел знакомый ворон.

– И снова ты! – я помахала птице как старому знакомому. Пернатый посмотрел на меня умными, почти человеческими, глазами. Аж мурашки поползли от такого. – Голодный, наверно? – Я отрезала горбушку и положила на подоконник. Ворон обиженно отвернулся. Но через секунду на подоконник все же переместился, скидывая лапой кусок хлеба на землю. – Это кто же хлебом раскидывается? – Возмутилась я. – Придется оставить голубям. Они не такие притязательные, в отличие от тебя.