Волшебное королевство

– Я думаю, все в порядке, – уверенно сказал Боб. – Трудно все-таки под пристальным вниманием что-то разузнать, да еще и нам передать.

И как раз в это мгновение знакомый перезвон возвестил приближение синей птицы. Друзья в волнении подскочили.

Старый эльф внимательно слушал маленькую птичку несколько минут. Затем угостившись проросшим зерном, она покинула убежище, а эльф в задумчивости замер.

– Что, что случилось? Какие новости? Не томите! – наперебой накинулись на него феи и эльфы.

Тот поднял руку, прося тишины.

– Темные времена для нас настают, совсем темные, – тихо промолвил он. – Северт вернул черных судей.

Все дружно ахнули. Ведь в дни их былой власти много лесных семей пропало без вести. Пока об этом не прознала королева и не изгнала их навеки из Эпилунгии.

– Теперь наше убежище больше не является безопасным, они ведь могут проникнуть куда угодно со своим вездесущим нюхом. И нужно готовиться к самому худшему.

Началась суматоха. Все засуетились, хватаясь за головы, прижимая ладони ко рту, но все понимали непреложную истину, им некуда деваться.

– А может, сами сдадимся? – выдвинул предположение молодой эльф в клетчатых штанах. – Все равно нас найдут.

– Нет! – громко сказал Манту. – Мы будем держать оборону столько, сколько сможем. Ведь наши друзья отправились найти выход и спасти нас всех. Нам только нужно набраться терпения и ни в коем случае не сдаваться!

– Но уже столько времени прошло! – воскликнул тот же эльф. – А теперь еще и страшные судьи взяли наш след. Чего нам ждать? Когда нас схватят? Лучше сдаться по доброй воле.

Некоторая часть сообщества согласно закивала.

– Вы, наверное, забыли, – тихо начал старый эльф, – что как только последняя фея лишится крылышек и в лесу не останется больше жителей, вся природа погибнет и Эпилунгия погрузится во мрак. И тогда никто не спасется, даже король со своими судьями.

Повисла тишина, а у некоторых на лицах появилась краска стыда. Как они об этом позабыли?

– Ну и пусть! –все равно не сдавался молодой смутьян. – Все там будем. Какая разница, раньше или позже? По мне так лучше поколоть ледники, прежде чем тьма накроет королевство, чем попасть в лапы к черным судьям за неповиновение.

– Вы хотите отдать наше славное волшебное королевство без боя? Человеку, который не понимает, что творит? Розовые бабочки, посыпающие все золотой пылью, синие птицы, радующие нас своим звонким пением, зеленый пружинящий мох под ногами, сочная листва деревьев, величественные ледники, трудолюбивые пинбы, все поглотит тьма и Эпилунгия, которую с такой любовью строили наши предки, исчезнет без следа. Разве вы этого хотите? Ведь всегда есть выход, нужно только верить.

Манту и Боб первыми подняли кверху руки и громко возвестили:

– Мы с вами!

Остальные тоже с громкими криками «Да!» и «Ура!» соглашались держать оборону до конца. Но молодой эльф в клетчатых штанах так и не согласился с этой по его словам бесполезной затеей.

– Вы как хотите, – сказал он, – но я не хочу встречаться с черными судьями и тем более противостоять им. Кто со мной?

Еще пара-тройка эльфов встала на его сторону, а остальные отступили от них.

– Это ваш выбор, – развел руками старый эльф. Но седые волосы в его острых ушах печально поникли. – Мы не можем силой вас задерживать и конечно не осуждаем за ваше решение. Удачи вам. Надеюсь, светлые времена настанут очень скоро, и мы все воссоединимся в нашем добром волшебном лесу.

Уходящие эльфы поклонились остающимся, те поклонились в ответ. Но какое-то недоброе предчувствие осталось после ухода молодых эльфов. Очень уж сомневались феи и эльфы в добром обращение черных судей даже с теми, кто решил самовольно сдаться королю.

Идя в свою опочивальню, маленькие феи были полны энергии и удовлетворенности. Тимми же крепко держал Милли за руку. Они справятся, непременно справятся. Надо только найти фею-волшебницу. Работа в замке как всегда кипела и бурлила, не смотря на поздний час.

Впереди замаячил король. Он явно спорил со своим советником прямо в коридоре.

– Напиши ему ответ, что не будет никакого праздника. Королева больна, не нужно пока приезжать. Ничего нового он не увидит.

Друзья попытались задержаться, чтобы отстать от группы, как сзади раздался голос:

– Что-то не так? – присмотрщица. Кто бы мог сомневаться.

Друзья помотали головами и поспешили за остальными феями.

Интересно, кто хотел приехать? Крутилось в головах у фей.

– Я думаю, это король Леталандии, самый близкий друг старой королевы, – тихо говорил Тимми, пока они укладывались в кроватки. – Наверняка он переживает, что нет никаких вестей, да и вообще как там молодой король справляется со своими обязанностями. И, наверное, решил совместить приятное с полезным. Посетить праздник и проверить текущее положение дел.

Милли согласно кивала. Но что они могли поделать? Сейчас королю напишут, что праздника не будет, дела идут хорошо, а печальное событие не за горами и тогда милости просим.

– У нас остается только одна надежда, – так же тихо промолвила Милли.

Тревожные сны одолевали маленьких друзей. То старшая присмотрщица с огромными клыками в развевающейся красной накидке гналась за ними по длинному темному коридору, то черные псы, клацая своими страшными челюстями преследовали их в лесу, то сам король Северт собирался съесть их на ужин. Не удивительно, что утром они встали с гудящими головами.

Но ледяной фонтан своими радужными струями смыл все ночные страхи. И уже новым взором смотрели друзья на зарождающийся день. Теперь их будили намного раньше, чтобы больше смогли успеть. Ведь не только танец «Волшебных фей», который был главным их номером, приходилось репетировать по несколько раз в день, но еще и множество других предшествующих венчающему новогоднюю ночь танцу. А песни? Их было столько, что порой они путались в головах маленьких фей, и приходилось начинать все сначала.

Поэтому, после умывания, феи с надеждой смотрели на восходящее солнце, освещающее все вокруг своим волшебным светом. Хоть и надвигающиеся полные облака обещали сегодня снежный день, солнышко все-таки успело порадовать тех, кто встал рано.

Пестрая группа фей в разноцветных бархатных накидках спешила скорее приступить к занятиям. Друзьям уже начинало казаться невозможным освобождение волшебницы. Они тоже начинали привыкать к своему положению. Ведь, в общем-то, у них все было. Теплые и чистые постели, вкусная еда, интересные занятия и красивые накидки. А еще этот разноцветный ледяной фонтан. Как же здорово было умываться в нем каждое утро. Сразу силы приливали и настроение поднималось. А какой вид открывалась через большие от пола до потолка окна. И каждый раз им было все сложнее отряхаться и вспоминать зачем они здесь, и чем вообще это все может закончиться, если они не найдут фею-волшебницу.

Последнее их послание в убежище беспокоило и как раз подталкивало маленьких фей к действию, помогало оставаться в сознании. Конечно, они предупредили своих собратьев о грозящей им опасности. Но хватит ли им духу и сил противостоять черным судьям. Вдруг оставшиеся обитатели леса решат просто сдаться и тогда темнота настигнет жителей королевства гораздо раньше, чем они того ожидают.

– Королева! – внезапно раздался громкий голос придворного глашатая. – Королева! Она пришла в сознание!

Все пришли в волнение. Даже трудолюбивые пинбы отложили свои дела и застыли в ожидании. Навстречу глашатаю вышел из своих покоев молодой король.

– Что вы имеете в виду? – грозно уставился он на придворного.

– То, что королева желает вести с вами беседу, – не моргнув глазом ответил тот.

Величественно кивнув, наследник престола отправился вместе с глашатаем к больной королеве.

Вокруг все зажужжали как в осином гнезде. Даже присмотрщцы и те позабыли про своих подопечных. Маленькие феи растеряно крутились вокруг, не понимая, что им делать. Переглянувшись, Милли и Тимми взялись за руки и хотели было уже ускользнуть от зорких глаз красных накидок, как вдруг из-за угла показалась черная пыль, а за ней и сами судьи.

– Ложная тревога, – как будто из самих недр земли разносился страшный голос. Присутствующие вертели головами в поисках источника этого голоса. – Королева снова в забытьи.

Вдруг все поняли, что это сопровождавший черных псов большой человек произносил эти слова, даже не раскрывая своих тонких еле заметных губ.

– Можете возвращаться к своим делам.

Это прозвучало словно угроза. Чуть ли не бегом феи последовали за своими присмотрщицами, а придворных тех и вовсе, словно ветром сдуло.

Блестящие крылышки уже поджидали фей в большом бальном зале. Не задавая лишних вопросов, все быстренько нарядились и приступили к репетиции.

Все еще под действием этого страшного голоса, феи никак не могли успокоиться. Но вскоре красивая музыка и праздничное убранство вернули улыбки на маленькие лица. И все же, когда дело дошло до пения, они никак не могли попасть в ноты и в итоге провозились до вечера, так и не спев толком ни одного куплета.

Зато вечером друзьям необычайно повезло. Они заметили приоткрытую дверь в опочивальню короля, и пока красные накидки были заняты обсуждением утреннего происшествия, им удалось оторваться от группы. Оглянувшись по сторонам, они внимательно прислушались.

– Она никогда не сможет очнуться от заколдованного сна и одолеть нерушимую клетку, – зло хихикал молодой король, – тем более мои верные кронверки присматривают за ней.

– Ты сам знаешь про эту комнату. К нам в покои никто никогда не заходит без спроса, и никто не узнает про наш тайник.

Милли с Тимми переглянулись. Нашу? Не выдержав, маленькая фея отважилась заглянуть в маленькую щелочку. И никого, кроме короля Северта не увидела. Он разговаривал сам с собой!

Едва не вскрикнув, Милли отпрянула от двери. Затем послышались громкие шаги с той стороны. Друзья опрометью бросились за своей группой, и как раз вовремя успели юркнуть в закрывающиеся двери синей комнаты.

Маленькие сердечки учащенно бились, но феи изо всех сил старались не подать виду. Они принялись вместе со всеми готовиться ко сну. Многие уже забрались в уютные постельки под маленькие лоскутные одеяльца и желали друг другу спокойной ночи. Когда последняя фея, зевнув, забралась в кровать, мягкий свет погас. И только полная луна освещала маленьких сопящих жителей синей комнаты, да золотые звезды мерцали на потолке.

– Король разговаривает сам с собой! – тихо прошептала Милли.

– Одна загадка раскрыта, – тихо сказал Тимми, – а мы ломали голову, кому же мог так доверять Северт.

– И вторая тоже, – Милли покивала в тусклом свете луны, – оказывается, в покоях короля есть потайная комната, в которой он и прячет фею-волшебницу!

– Но как можно незаметно туда пробраться? И даже если нам это удастся, как мы обойдем кронверков? Еще нерушимая клетка и заколдованный сон. Как справится с этими препятствиями?

Друзья призадумались.

– Не знаю, как, – наконец произнесла Милли, – но нам нужно туда попасть. Может быть, в покоях короля как раз и будут противоядия от всего.

Еще немного поспорив, феи решили действовать в новогоднюю ночь, когда остальные будут заняты праздником.

Пинбы и эльфы совсем оголодали в своей деревянной лачуге. Снег, которым так восхищались феи в замке, затруднял добычу серебряной пыли.

Очень много времени уходило на отделение пыли от снега. Соответственно меньше оставалось на саму добычу. Если раньше в такие снежные дни пинбы преспокойно тратили львиную долю на разделение снега и пыли, то сейчас это стало непозволительной роскошью, без которой, впрочем, невозможно было обойтись. Ведь если оставить все как есть до вечера, большая часть драгоценной пыли потемнеет и будет безвозвратно утеряна. Поэтому приходилось тут же на месте заниматься разделением. И уже над одним ведерком корпели двое работников.

Трудолюбивые пинбы и то устали от такой напряженной работы, что уж говорить об эльфах. День начинался на рассвете, а заканчивался поздним вечером. И что ждало уставших работников? Несколько краюх хлеба и небольшая порция картофеля. Скудных дров хватало только чтобы скорее уснуть и проснуться дрожащими. Затем развести утренний очаг, согреть руки, выпить горячего чаю и снова отправляться на ледники.

– Помнится, раньше мы разводили очаг, запекали картофель, жарили хлеб, и даже сало было частым гостем на нашем столе. А по выходным всегда были сытные пироги. И теплый очаг согревал нас всю ночь.

– А теперь и выходных то нет, – печально заметил другой.

– Может, попробуем устроить забастовку? – глядя на ропщущих пинбов, решил предложить молодой эльф. Ведь эти человечки были крайне не прихотливыми и никогда ни на что не жаловались. И раз уж у них сдали нервы, нужно действовать, пока есть запал.

– И как вы себе это представляете? Силы наши и так на исходе, мы просто не сможем противостоять кронверкам.

– Тем более, нужно действовать пока они есть, силы эти! Ведь мы все равно умрем здесь от холода и голода, так давайте не будем дожидаться столь печального конца. А хотя бы рискнем отстоять свои права.

– И запрут нас в темнице, а то еще чего хуже, – упорствовал толстенький человечек.