Читать книгу: «Пока не запоёт Сирин», страница 4

Время шло, а мы шли всё дальше и дальше. Я с удивлением отметила, как беззаботное и жаркое лето осталось позади, в моем родном доме. Здесь, в дремучих лесах, на открытых полянах, в березовых рощах всё было совершенно иначе. По вечерам к нам подкрадывались неприятные холодные ветра, а в полдень голову пекло так, что приходилось надевать капюшон плаща и держать его чуть выше своей головы. Было дурно, лошадям – не меньше. По заверению Яды нам оставалось немного, к обеду следующего дня мы и вовсе должны были набрести на деревню. Конечно, мы могли бы добраться и иначе, по окружной дуге на конях, но тогда мы были бы у всех на виду, и отчего-то эта идея совсем не нравилась Яде. Я понимала, что за поиском моего отца стояло нечто большее, чем просто дружеская встреча, а покуда наш путь был далек и располагал большим количеством времени, к концу очередного дня нашего пути я и вовсе начала наслаждаться природой. Конечно, со всеми вытекающими из неё последствиями.

– А это – Четырехлистник действенный, – с энтузиазмом рассказывала я, когда мы проходили мимо болот, а вдали уже виднелись тропинки и была возможность пересесть со своих двоих на лошадей.

Ядвига с интересом внимала всё, о чём я радостно щебетала, иногда задавала уточняющие вопросы и даже внимательно вглядывалась в некоторые травы, на которые я показывала. Мне было приятно такое внимание, приятно и то, что Ядвиге было действительно любопытно.

Чуть позже мы уже неслись к виднеющейся вдали деревне. Зорька и Лика, словно дети, скакали вприпрыжку, явно радуясь, что бесконечные леса с густо растущими деревьями позади. Я радовалась вместе с ними – ноги ныли, а еще нещадно хотелось помыться и поспать на чем-то более приятном, чем бревно, облепленное мхом. Позади остались и снившиеся нам кошмары. И если мне снилась укоризненно покачивающая головой Ива, то что снилось Ядвиге – оставалось только гадать. Нередко она просыпалась с ужасом, хватаясь за нож, покоившийся на её поясе.

Где-то рядом послышался смех. Улыбнувшись, мы переглянусь и двинулись дальше, уже завидев темные крыши близстоящих домов. Откуда-то несло растапливаемой баней, где-то совершенно точно пекли хлеб. Проехав еще немного, мы завидели шпили с цветными флажками, и Яда сообщила, что в деревне проходит ярмарка.

Мне было интересно. Я впервые ушла так далеко от дома и всё, что я видела – было мне в новинку. Мы спрыгнули с лошадей, я обвязала поводья вокруг своего запястья и ступила на каменную мостовую, не переставая улыбаться. Эта деревня была совершенно иной, и здесь больше не ощущалась та беззаботность, что принадлежала Нави. Здесь всё было как-то…

– По-настоящему? – спросила Яда, и я дернулась.

– Что?

– Здесь всё другое, да?

Я, закусив губу, кивнула. Здесь и правда всё было совершенно иным. Более… жестким. Более реальным? Я слышала, как стоящие поодаль женщины кричат друг на друга, а с другой стороны, мужики, пьяно пошатываясь, что-то неуспешно доказывали блеющему козлу. И что там делал козел – было совершенно неясно. Было ясно только одно – мне было неуютно. Взглянув на Яду, я отметила, что ей, похоже, было всё равно. Мне захотелось узнать, откуда она пришла и где жила ранее.

Ступая вниз и заходя в деревню, мы плелись между нескладно построенными домами, стены которых практически залезали на соседствующее рядом. Пахло чем-то скисшим, было шумно и нас то и дело окрикивали, предлагая похабные вещи.

– Это что, та самая деревня? – удрученно вздохнув, спросила я.

Яда удовлетворенно кивнула.

– Поздравляю.

Я со слабой улыбкой кивнула. Если вся жизнь за оградой Нави была именно такой – то мне было вполне понятно, почему никто из деревни никуда и не выбирался более. Только если Цифирина, конечно. Но та была повернута на побрякушках, а посему, дорога ей была только в самое сердце нашей Империи. Интересно, она смогла вспомнить, где видела это украшение? Вспомнив о нем, я слегла дотронулась до висевшего на шее кулона в форме меча, проведя пальцем по узкому лезвию этого маленького оружия. Металл откликнулся жженым холодом.

– Предлагаю сначала наведаться в местную станицу, поедим, отдохнем и двинемся на ярмарку.

Наши взгляды встретились. Яда всем своим видом выражала уверенность и холодное спокойствие, когда в то же время я тряслась, как осиновый лист на ветру.

– Мы успеем?

Яда кивнула.

– Конечно, – бодро отозвалась она.

Мы поплелись к незнакомому мне дому, и я отметила, как хорошо Ядвига знала все, что встречалось ей на пути. Конечно, возможно она останавливалась здесь, когда шла в Навь, но эта её особенность все равно заставляла меня впадать в ступор каждый раз, когда я с этим сталкивалась. Ходячая карта, вот уж точно. Алую же нить мы заблаговременно спрятали, укрыв от посторонних глаз.

– Интересно, к добру или к худу, – пробормотала я и устало потерла тыльной стороной ладони глаза.

– Что ты сказала? – резко спросила Яда.

Я кинула на неё удивленный взгляд и потерянно пожала плечами.

– Никогда такого вслух больше не говори, – горячо зашептала она и, смерив меня долгим взглядом, устремилась дальше.

Позади меня что-то тихо ухнуло. Не желая оборачиваться, мне подумалось, что это и был ответ на мой вопрос, и я очень надеялась, что не к худу.

Глава 5

Чистая, но пахнущая пылью одежда дала мне больше радости, чем я ожидала. Хозяйка местной станицы не была особо приветлива, но завидев наши оборванные лохмотья сжалилась и отдала нам безвозмездно ненужные ей вещи. Поэтому, вдоволь намывшись, я и Ядвига смогли насладиться самыми банальными, но такими нужными базовыми вещами, как уют и комфорт. Теперь на мне красовались темные, обтягивающие бедра брюки и туника, закрывающая шею, а также добротные сапоги из грубой замши. Поначалу я даже удивилась, когда увидела, что именно нам отдали, ведь вещи были действительно хороши – одна расписная голубыми цветами туника чего стоила! Но хозяйка отмахнулась, заверив, что всё это ей уже не пригодится. Ядвиге же достались черные штаны и алая рубашка с широкими рукавами. Поверх она натянула корсет, и я отметила, как из маленький кармашков что-то завлекающе поблескивает, но любопытствовать, что это, я не стала, надеясь уличить момент и рассмотреть всё поближе самостоятельно.

Волосы мы так же привели в порядок и теперь обе выглядели вполне сносно. То есть, именно теперь нельзя было сказать, что мы несколько суток тащились по туманным лесам и холодным озёрам. Теперь мы смахивали на обычных, ничем не примечательных жителей деревни, и, если Яда и отличалась особо хищным выражением лица, я же, не выделясь ничем.

– Перекусим после ярмарки, – сообщила Ядвига, и я, кивнув, глянула на собственное отражение в зеркале.

Скользнув беглым взглядом по собственному виду, я украдкой тронула ожерелье, всё так же находящееся под одеждой.

Нам повезло: теперь не нужно было тратить время на поиск необходимых нам вещей. Больше всего мы озадачились бытовыми приборами, и нам непременно стоило раздобыть еще одну пару походной утвари, пару веревок, огниво, бутылки для воды и, конечно же, саму еду, запасом на пару дней. Прикинув примерный список, мы поблагодарили за всё хозяйку, Яда оплатила комнату и предупредила, что вполне возможно мы вернемся поздно.

– Сейчас закупим самое необходимое, вернёмся, выспимся и уедем на рассвете, – докладывала Ядвига план действий, а я пыталась представить сколько времени мы потратим на весь путь.

Успеем ли мы до начала осени? Зимы? Да и куда именно поведет нас нить, какой дорогой, ведь для неё обрывы и реки ничто, она тянет за собой словно невесомый компас, и всё, что нам остается – подчиниться и минимально отойти от заданного курса. Страха, как такового, не было, и я надеялась, что наши поиски пройдут быстро и успешно. Хотя бы для Ядвиги. Не могу даже гадать, что такого таится в ней самой, что именно необходимо заполучить от отца, но где-то в глубине души я надеялась, что смогу ей помочь. И, наверное, мне тоже будет полезно протащить по всему свету свои кости. Как говорится, мир посмотреть, да себя показать. В глубине души, конечно, я понимала о неправильности происходящего, что при всём маломальском уважении к Ядвиге – надо было бежать домой без оглядки, но отчего-то… Не хотелось. Не сейчас. Я желала узнать, что же будет дальше, на пару шагов впереди нас.

Скупо улыбнувшись собственному отражению, я вышла из комнаты вслед за Ядой.

На ярмарке было шумно и весело. Было так замечательно, если бы не погода: солнце нет-нет, да перекрывали облака, на миг укрывая нас от его палящих лучей. В сапогах, на удивление, жарко не было, но я видела, как изнывала от жары Яда, как хмурилась и удушливо причитала, что вызывало у меня искренние смешки. Она была такой забавной, когда хоть немного расслаблялась. Когда с интересом рассматривала натянутые разноцветные флажки, пёстрым пятном выделяющиеся посреди груды серых домов и грязной площади.

С другой же стороны, ярмарка выглядела неуместно. Посреди деревни, где мало кто знал о таком понятии, как чистота, купцы и их торговые тележки с набитыми диковинками выглядели ярко, россыпь непонятных камней и трав на прилавках торгашей восторгала и притягивала к себе взгляд. Всё это было так неестественно, но я точно знала, что в Нави всему этому нашлось бы место.

Поначалу разделяться мы не планировали: пусть площадь и не была большой, но количество людей не давало гарантий безопасности. Но время шло, глаза разбегались, и только изредка мы находили нужные нам вещи, а закат становился все ближе. Чтобы успеть до окончания ярмарки закупиться, мы со скрежетом решили разойтись по разным сторонам площади, напоследок пообещав друг другу пристальную слежку и не уходить от торговцев дальше нужного. Также, Ядвига всучила мне мешочек с суатэ и, притворно цокнув на всколыхнувшееся возбуждение в моих глазах, развернулась и пошла к следующему прилавку, ища свечи. Я же, развернувшись на каблуках, побрела к прилавкам, стоящим поодаль от нас. Здесь было всё: от украшений до скотинки. Где-то виднелись забавные леденцы, а детвора с воодушевленными охами наблюдала за говорящими птицами. Погода ладилась и настроение было хорошее, а еще радовало то, что покупки сами шли ко мне в руки, и я за достаточно короткое время успела найти походные бутылки, а так же несколько крепких веревок.

После покупки огнива я с интересом обернулась, надеясь взглядом отыскать Ядвигу. Было тяжело: её красная рубашка смешивалась с пестротой ярмарки, и я задерживала внимание на каждом, кого видела. Люди всё так же ходили и рассматривали прилавки, дети смеялись и бегали друг за другом, и во всём этом шуме мне не удавалось выцепить высокую блондинку, а ведь солнце уже медленно клонилось к закату. Вдруг, рассматривая местных, я наткнулась на встречный взгляд незнакомца и мне это не понравилось. Высокий, грузный мужчина с лысой головой не спускал с меня глаз, отчего мне стало жутко. Медленно отойдя на пару шагов в сторону, я убедилась, что следили именно за мной, и, пытаясь не паниковать и не отводить взгляд, ринулась к толпе людей, стараясь затеряться среди них. Конечно, я могла предположить, что всё это чистая случайность, но внимание от подобного типа мужчин меня никогда не прельщало. Ища сквозь толпу Яду, я начала паниковать. Перехватив крепче мешок с купленными вещами, я рвалась прочь с площади, но почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку. Не успев пискнуть, меня оттащили между двумя прилавками и прежде, чем я начала кричать, Ядвига зажала мне рот рукой.

– Их двое, – прошептала Яда, оглядываясь. На нас мало кто обращал внимание, и мы пытались разглядеть в толпе преследователей. Яда – того, кого видела, а я огромный валун с недружелюбной мордой. Пересекаться взглядами с ним повторно не хотелось.

– Что мы будем делать? – в ответ шептала я и еще крепче сжимала узел мешка. Что-то, а рюкзак бы нам не повредил.

– Бежим до станицы, берём лошадей и сматываемся, – кинула Яда, и, резко дернув меня в сторону, перешла на бег.

Я побежала следом.

Не то чтобы я не любила бег, но могу сказать, что это совершенно точно не было моим хобби. Ноги не успели восстановиться после нашей лесной прогулки, а посему мышцы ощущались как литой камень. Я не видела, догоняют ли нас преследователи, но старалась оборачиваться каждый раз, когда мы сворачивали в новый проулок. Густо насаженные друг на друга дома позволяли нам скрыться.

Ядвига бежала быстро. Я не отставала. Дыхание обжигало всю грудную клетку раскаленным железом, и я задыхалась. Если бы не страх быть пойманной, возможно, я бы остановилась и упала, попросив оставить меня в одиночестве, но компания того грозного незнакомца не радовала и поэтому я бежала. Выбор ведь есть всегда, правда?

– Не успеваем, – кричала Ядвига, а я не понимала о чём это она.

Не успеваем что? До темноты? Вряд ли тьма ночи укроет нас от тех, кому мы показались сегодня так интересны. Или не успеваем… О, боги! Я услышала громкий топот позади нас и прибавила в темпе.

– До лошадей не успеваем, – тяжело дыша, уточнила Яда.

Я с ужасом отметила, что вторую такую прогулку по лесу без лошадей не переживу.

– Почему? – крикнула я.

– Смотри!

И правда, недалеко от нас передвигалось что-то черное. Густая и лоснящаяся шерсть взбилась колом, а глаза горели пламенем. Массивные мышцы и огромные когти, что позволяли быстро передвигаться, пугали. Ведь этому существу не составит и труда разорвать нас на части. На бегу пытаясь вглядеться в то, что я вижу, я поняла, что это было что-то на подобии волка, только если бы…

– Не говори мне, – задыхаясь, начала я, – Не говори мне, что это оборотни! Это же неправда!

Яда, схватив меня за руку, резко рванула налево и втянула меня в чужой дом. Не останавливаясь, мы пробежали от задней двери дома ко входной, тем самым срезав путь, выпрыгнули наружу под возмущенные крики хозяев и побежали дальше, приближаясь к станице, в которой остановились на ночлег.

– Точно такая же неправда, как ваша кикимора! – выкрикнула Яда, и мы рванули в стойло.

Я громко ахнула. Зорька, раненная, тихо ковыляла к выходу, а Лики и вовсе нигде не было, только разорванные поводья и сгустки крови в стойле намекали о её ужасной судьбе. Хотелось плакать. Яда, дернув меня, потащила за собой и мы, выйдя из пристройки, вновь перешли на бег.

– Я знаю, – говорила Яда, а я её не слышала.

Теперь страх накатывал волнами. Уж если они разорвали ни в чём неповинных лошадей, то к нам они точно не испытают жалость и покончат в один присест. Сквозь ужас до меня дошел вопрос, который уж очень хотелось озвучить. Отказывать себе в данном желании я не стала.

– Яда, – громко шептала я, ведь сил уже не оставалось, – За что? Что мы такого сделали?

Ядвига, перепрыгнув через невысокий забор, забрала у меня мешок и потянула меня за руки. Ноги не слушались, но с её помощью я смогла перелезть.

– За что? – спрашивала я, а Яда не отвечала.

Конечно, я понимала, что скорее всего нападение было связано непосредственно с тем, в чем она так нуждалась. И при всём при этом меня не предупреждали, что в процессе поиска моего отца возможны такие исходы! Никто мне и не сказал, что оборотни действительно существуют и они попытаются разорвать нас в первые же дни! Получается, наши поиски были настолько опасны? Отчего-то захотелось кричать.

– Это всё Валериан, – еле дыша, крикнула Яда.

Вопросов становилось больше и больше, а вечерние сумерки наступали все быстрее и быстрее. И уже непонятно было, что нагонит нас первым: агрессивные злобные существа, которые будучи людьми были так же неприятны на вид или наступающая нам на пятки тьма, в которой мы затеряемся, словно слепые котята.

– Скроемся в лесу, у меня хватит сил поставить защиту, – скомандовала Ядвига, а меня все еще не отпускал вопрос, звенящий в воздухе.

Правда, теперь их было намного больше, и все они звенели как колокола.

– Кто такой этот… Вал… Валериан? И что ему от нас надо?! – кричала я, несясь к краю леса, как к дому родному. Почему-то вспомнилась мне Ива со своим предсказанием, и мне стало интересно, подглядывает она и сейчас в свои видения, наблюдает ли за нами?

– Злобная пустышка, поверившая в собственную исключительность, – прерывисто кричала в ответ Яда, попутно скидывая с себя мешок.

Подобный ответ меня устроил.

Лес встретил нас родными объятиями. Тени сгущались, и лес уже не выглядел так же дружелюбно, как мог и выглядел при свете дня. Но теперь всё, что нам оставалось – прятаться и бежать.

Судорожно выдохнув, я перевела взгляд на Ядвигу и заметила, как её потряхивает. Под глазами пролегли нездоровые круги, а сами глаза светились изнутри каким-то нехорошим алым светом. Ядвига двинула руками, расчерчивая руками грубый знак. Мне подумалось, что это не сулит нам ничего хорошего, и как только эта мысль промелькнула в голове, как перед нами предстали два огромных чёрных волка.

Они скалились. Из широко открытых пастей капала слюна. Не прекращая рычать, они надвигались на нас. Я отметила, что они были похожи друг на друга как две капли воды, но отчетливой дугой у одного из них алел под левым глазом шрам. Осознание того, что с ним боролись и проиграли не придавало мне уверенности. Бешено дыша, я отходила назад, ступая нога в ногу с Ядвигой. Та же, в свою очередь, была сосредоточена: вычерченный в воздухе знак набирал свою силу, угрожающе потрескивая. Яда не сводила с него взгляда и была напряжена, как струна. Я понимала: сейчас грянет гром. И мы бы долго ходили вокруг да около, если бы не один из волков, решивший прервать наш сумеречный променад и не ринувшийся навстречу Ядвиге. Я пискнула.

Не добегая метр до искрящегося знака, символ рванул, молниями пронзая нападавшего волка. Тот же, разъяренно рыкнув, пал наземь, безуспешно пытаясь подняться обратно. Второй оборотень, переводя взгляд с нас на павшего брата, недолго думая ринулся вперед и Ядвига, смастерив что-то на подобии того шара, что я видела в лесу ранее, запустила его и в него. Эта схватка продолжалась недолго. Я видела, что у напарницы сил больше не осталось, а о магическом резерве я могла только догадываться. Отбегая от зверя чуть дальше, в блеске синеющего шара, запущенного снова, я разглядела воткнутый в пень кинжал и, недолго думая, схватила его за рукоятку.

Не могу сказать, что мной двигало в тот момент. Наверное, страх. Возможно, страх за нас обеих. Бой продолжался, а зверь атаковал всё снова и снова, и я осознала, что Ядвига сейчас потеряет сознание. Пока волк кружил вокруг Ядвиги и высматривал лучшую позицию для нападения, я скользнула среди деревьев и оказалась за его спиной. Недолго думая и издав победный клич, я ринулась в атаку. Было удивительно, как кинжал с несвойственной ему легкостью вошел под ребра существа, и зверь, скуля, начал отползать назад. Я тяжело дышала. Из-за слишком крепкого хвата рукояти кинжала моя ладонь побелела. Кинув шокированный взгляд в сторону Яды, я поймала её, встречный и изумленный. Зверь же, обреченно зализывая рану, взвыл и рванул прочь, в глубину леса. О своем павшем брате он словно позабыл и не предпринял никаких попыток забрать его с собой.

Меня потряхивало. То ли от стресса, вырвавшегося наружу, то ли меня попросту начал отпускать адреналин, но чем больше я осознавала произошедшее за последние минуты, тем больше сознание стремилось меня покинуть. Ядвига это понимала и поэтому, встав из последних сил, слабо махнула мне рукой с просьбой подойти. На негнущихся ногах я сделала пару шагов навстречу, с трудом преодолевая маленькое расстояние, разделявшее нас.

– Ну как ты, Верена? – тяжело дыша спросила Яда.

Я не знала, что ответить. Я не знала, как я. Глаза Ядвиги потухли. Весь её взгляд не выражал ничего, кроме усталости и апатии.

– Нормально, – промямлила я и разжала сжатый в ладони кинжал.

Рука болела из-за перенапряжения и сейчас, вслед за пережитым ужасом, накатывала усталость. Хотелось разрыдаться, спрятаться под одеялом и никогда никуда более не выходить. Судя по выражению лица Ядвиги, желания у нас были одинаковые.

– А ты?

– Лучше всех, – просипела она, опираясь о ствол многовекового дуба.

Мысли кружили навязчивым роем. Паника отступала, и это было единственным приятным моментом во всей этой ситуации. Опасаясь возвращения волка, я с тревогой обернулась и посмотрела в ту сторону, куда он ушел.

– Зачем…

– Я не могу… – начала было Яда, и её рот свело судорогой. Испугавшись, я ринулась к ней, но меня отпихнули.

– Это всё Валериан, – выдавила из себя Ядвига. Я молчала. Меня снова начало потряхивать.

– Я не знаю кто это, – ответила я.

Ядвига кивнула, вытянулась и щелчком пальцев зажгла слабый огонёк, повисший в воздухе. Удивляться сил не было. Впрочем, мне казалось, что теперь меня мало что сможет удивить. Сейчас я хотела задать лишь один интересующий меня вопрос.

– Ты знала, что так будет? – трясясь, начала я. Слезы неприятным комом встали в горле.

– Ты знала, что это настолько опасно? Что нас могут из-за твоих идей прибить где-нибудь в подворотне? И не абы кто, а вот такие зверюги?!

С наступлением истерики, ком, стойко державшись, расползся, и слезы неконтролируемо потекли по моему лицу. Я ревела, обхватив себя руками и гадала, за что на мою долю выпали подобные испытания. Но больше всего болело от того, что мне ничего не сказали, не предупредили!

– Я не знала, как тебе сказать, – тихо прошептала Яда, – Иначе бы ты не пошла.

– Конечно не пошла! – воскликнула я, вскинув руки, – Отчего ты можешь решать, что и кому делать по собственной воле? Почему я вообще должна была хотя бы просто захотеть с тобой идти?!

– Я не могу… – шептала Яда, и я взбесилась.

– Раз ты не можешь рассказать мне истинную причину своих поисков, я в этом больше не участвую! – и, схватив кинжал, я спешно заправила его за опоясывающий меня ремень. Действие это было необдуманное.

Развернувшись, я побрела обратно, как мне казалось, в сторону Нави, надеясь, что иду в верном направлении. Позади послышались окрики, но меня это мало волновало. Безусловно, мне было стыдно оставлять Ядвигу в подобном положении, ведь её потрепало не меньше меня, но мною двигали обида и ужас, пережитый за всё время нашего пути. Я шла, со злостью откидывая от себя ветви кустарников, не боясь, что выживший волк вернётся и закончит то, что начал.

– Верена, стой!

Но я не собиралась останавливаться. Мне было уже неважно куда идти, но также, плестись неведомо куда, за неведомо кем мне тоже не хотелось. Доверилась, как дура! Первой встречной! Воровке! Обида бурлила всё сильнее и сильнее, и я была уверена, что на одном этом я и находила силы двигаться дальше. Одно лишь упоминание сегодняшней заварушки меня бесило больше, чем всё вместе взятое, и я практически перешла на бег, глубоко в душе ощущая досаду не только от произошедшего, но и от того, что я сдалась.