Немного полетав в темноте, они потихоньку стали опускаться на ТРОПУ. Вой сирены прекратился, и воцарилась полная тишина. Почему-то пришельцы наступали в гробовом молчании, не издавая ни единого звука, и это было очень страшно.

− Вперёд! За мной! − вдруг закричал Дэн и бросился на ближайшего к нему палочника.

Он взмахнул мечом, и извивающееся щупальце упало к его ногам. Дэн с торжествующим криком поднял его и помахал в воздухе.

Саша прицелилась и выпустила стрелу в глаз существа, которое нависло над ней, клацая челюстями.

Битва началась.

Щупальца и головы летели в разные стороны под ударами мечей. Алёна сражалась с огромным палочником, видимо самым главным из пришельцев. Она ловко орудовала мечом, почему-то крича при этом:

− Кийя!!!

В итоге отрубленная голова чудовища покатилась в сторону, и на этом битва была закончена.

Оставшись без предводителя, армия пришельцев поднялась в воздух и пролетев над куполами, исчезла вдали.

Разгорячённые боем ребята хотели было собрать трофеи, но тут раздался тревожный возглас Учителя:

− Нет-нет! Ни в коем случае! Не притрагивайтесь к ним! Их надо немедленно сжечь, иначе пришельцы вернутся за ними! Приказываю всем срочно покинуть ТРОПУ и вернуться в расположение лагеря!

Один за другим уставшие ребята уходили с поля боя. Саша с Алёной шли последними.

− Смотри, что у меня есть, − прошептала Алёна, вытаскивая из кармана кусок щупальца.

− Не боишься, что они придут за ним ночью? − усмехнулась Саша.

− Ничего смешного, − прошептала Алёна, − я взяла его на исследование!

− Разговорчики! − раздался окрик Учителя

Все собрались во дворе, и Учитель произнёс речь:

− Поздравляю вас с первой победой, друзья! Вы показали себя доблестными воинами, и сейчас я хочу наградить особо отличившихся в бою.

Он достал несколько золотых медалей и повесил их на шею Милене, Олегу и Дэну. Серебряная медаль досталась Маше.

− Ну а теперь, друзья мои, всем отдыхать!

И Учитель, бросив торжествующий взгляд на Сашу и Алёну, гордо удалился.

Саша фыркнула:

− Воображает, что мы сильно расстроились, что без медалей остались. Смотри, ведь даже бронзовых не дал нам, гад такой!

− А мне обидно, − надулась Алёна, − это ж я их командира обезглавила! И практически решила исход битвы.

− Дааа… Я видела, как ты старалась. Только при чём тут «кия»?

− Слушай, а сама-то? Первая лук схватила и пулять в них начала!

− У меня просто был спортивный азарт!

− Ну и у меня был спортивный азарт.

Только сейчас они обратили внимание, что рядом стоит Дэн, внимательно прислушиваясь к их разговору. Увидев, что его заметили, он тут же повернулся и скрылся за дверью в столовую.

− Вы с ним поосторожнее, − сказал подошедший к ним Олег, − он ведь тоже всё Учителю докладывает.

− Да ладно! Нам уже нечего терять! Скоро мы во всём разберёмся, совсем немного осталось!

Олег удивлённо вскинул глаза:

− Вы что? Уже что-то знаете?

− Ну, пока это всё только предположения… Приходи к нам после ужина, всё обсудим.

Глава IX. Роковая ошибка

Они сидели втроём за столом, рассматривая Алёнин трофей.

− По-моему, это кусок какой-то мочалки, − заявила наконец Саша.

− А по-моему, обычная половая тряпка. У нас дома есть точно такая же.

Девочки посмотрели на Олега:

− А ты чего? Есть версии?

Олег молчал, задумчиво вертя в руках щупальце, действительно очень напоминающее мочалку.

− Не знаю, мне кажется, эта штука настоящая.

− Ты что? Посмотри – это же обычная верёвка!

Олег с сомненьем покачал головой.

− Короче! − сказала Алёна, − мне уже это всё начинает надоедать. Сегодня ночью идём на дело.

− На какое дело? − испуганно спросил Олег.

− А вот скоро узнаешь. Или уже струсил?

− Да нет, почему сразу струсил… Просто пытаюсь понять.

− А ты не пытайся. Вот пойдём кое-куда, − и девочки переглянулись, − там сразу всё и поймём. Приходи после отбоя. Да не бойся ты! Нормально всё будет!

После сигнала ко сну, подождав ещё полчаса, они тихо вышли в коридор, как всегда слабо освещённый несколькими тусклыми лампочками.

Зелёная дверь была совсем рядом, и, стараясь ступать бесшумно, они вышли на ТРОПУ.

От битвы не осталось и следа.

Вокруг была обычная тишина. Спокойно парил в темноте собор Василия Блаженного.

Алёна уверенно двинулась вперёд.

− Ты точно помнишь, где это? − спросила Саша.

Алёна даже не удостоила её ответом. Она уверенно шла впереди, время от времени оглядываясь на Сашу с Олегом.

Позади остался загадочный замок Нойшванштайн, величественный Колизей и знаменитый Парфенон. Наконец показалась аллея сфинксов.

Алёна нагнулась и внимательно осмотрела ограждение.

− Ага! Вот он, голубчик!

И с торжествующим видом она вытащила из ограды железный прут.

Теперь перед ними было довольно большое отверстие, в которое свободно можно было пролезть.

− Кто первый? − спросила Саша.

Алёна просунула в отверстие прут и пошевелила им в разные стороны.

− Пустота! − вздохнула она.

− Я ж говорил, что там ничего нет! − воскликнул Олег, − давайте вернёмся, пока не поздно. Здесь находиться очень опасно.

− Зачем мы только тебя взяли! Толку от тебя никакого, только ноешь постоянно, − и Саша высунула в дыру ногу, пытаясь что-нибудь нащупать в пустоте.

− Ничего, − констатировала она наконец.

− Ладно, последняя попытка, − вздохнула Алёна, − жалко конечно, но делать нечего. Внимание! Але – гоп!

И с этими словами она просунула прут в дыру и разжала пальцы.

В это же мгновение послышался звук удара – это прут упал на что-то мягкое.

− Вот и всё, − удовлетворённо сказала Алёна, − значит дно существует, и не так уж и далеко.

− Ну, тогда я пошла, − бодро сказала Саша, спрыгивая вниз.

А через секунду уже раздался её весёлый голос:

− Давайте сюда! − здесь невысоко.

Кругом была полная темнота, но под ногами ощущалась твёрдая поверхность, по которой можно было идти. И они медленно двинулись по направлению к сфинксам.

− Как вы думаете, что у нас под ногами? − спросила Алёна.

− Не знаю, по-моему, тут что-то набросано. Чувствуете? Такое впечатление, что это бумага или картон. И прыгать, кстати, было довольно мягко.

Олег молчал. Он шёл последним и разговор поддерживать явно не желал.

− Ты чего, боишься что ли? − спросила Саша, − смотри, как всё хорошо складывается. И тьма эта твоя не такой уж и страшной оказалась. Вот сейчас подойдём поближе к сфинксам и посмотрим, из какого они теста сделаны. Не бойся! Мы с тобой.

Внезапно все остановились в изумлении.

Перед аллеей сфинксов стояло странное существо. У него было грустное лицо, большие печальные глаза и длинный нос, похожий на хобот.

− Охрана… − пробормотал Олег, − я ж говорил, что здесь всё не так-то просто.

Некоторое время они молча изучали друг друга. Незнакомец неподвижно стоял, задумчиво глядя на них своими круглыми глазами.

− Ой, как страшно! − хмыкнула Алёна.

− А по-моему, он очень даже милый, похож на мишку коала, − сказала Саша, подойдя к существу вплотную.

Она осторожно подняла руку и погладила его по голове. Потом улыбнулась и подёргала за нос.

− Папье-маше, − уверенно заявила она. − Это кукла, хорошо сделанная кукла из папье-маше и картона.

Алёна уже была рядом со сфинксом.

− Здесь то же самое! − раздался оттуда её голос, − папье-маше и картон. Похоже, все эти штуки действительно просто декорации.

Неожиданно вспыхнул яркий свет. Это Алёна нашла выключатель. И тут все увидели, что сфинксы вовсе не висят в темноте, а преспокойно сидят на своих картонных постаментах.

И в этот момент Олег, до сих пор упорно молчавший, вдруг завопил:

− Сюда! На помощь! Я их держу!

Откуда ни возьмись, появился Учитель, который, видимо, всё это время шёл за ними следом. С неожиданной ловкостью он накинул на девочек лассо.

− Вот и порядок, − сказал он, довольно потирая руки, − надеюсь, теперь уже все поняли, что наказание неизбежно! Пожалуйте в карцер, друзья мои!

Он потянул за верёвку, и им ничего не оставалось, как потащиться за ним следом.

− Ну ты и дурак! − прошипела Саша, проходя мимо Олега, − если б не ты, может мы уже на свободе были бы!

− Да как же вы не понимаете! − воскликнул Олег, − я ведь за вас волновался! Нельзя беспокоить ТЬМУ, она этого не прощает. А так − посидите немного в карцере, но зато останетесь живы!

− Ещё по одному психушка плачет, − со злостью в голосе сказала Алёна, − ну мы и попали!

Глава X. Дежавю

− У тебя нет ощущения дежавю, как будто всё это с нами уже происходило? − спросила Саша.

Они сидели рядом, крепко привязанные друг к другу, на каких-то странных качелях, висящих в полной темноте. Вообще, темнота здесь была везде, будто они находились в глубоком космосе. Под ногами ничего не было и ими можно было свободно болтать в воздухе. Это было приятно.

− Конечно, у меня есть такое ощущение. Первый раз такое с нами произошло, когда нас похитили африканские бандиты, и мы сидели, запертые в каком-то чулане. Правда, совсем недолго − мы как-то очень быстро оттуда сбежали. Помнишь?

Но тогда было понятно, где мы и кто нас там запер.

− Точно, − подхватила Саша, − а второй раз – когда мы сидели в затопленном подвале во Владивостоке. Тогда тоже было понятно, где мы, но непонятно, кто нас там запер.

− А сейчас понятно, кто нас запер, но непонятно, где мы, − подытожила Алёна.

− Но зато у нас есть куча времени, чтобы всё как следует обдумать.

− Вот именно …

Они немного поболтали ногами.

− Могу назвать ещё один плюс, − сказала Алёна, − теперь мы абсолютно уверены, что это никакой не параллельный мир, а просто макеты из картона и папье-маше. Вот только скажи честно, у тебя не было моментов, когда ты чуть было не поверила во всю эту ерунду?

− Ну, было пару раз…

− Вот видишь, − обрадовалась Алёна, − а ты на меня сердилась!

Они ещё немного помолчали.

− Сейчас основной вопрос − почему здесь везде такая темнота. Ответим на него − и сразу поймём, где находимся, − задумчиво сказала Алёна

− Может быть несколько вариантов: например, мы в космосе, но это отпадает сразу. Или под землёй…

− Под землёй – скорее похоже на правду. Поэтому здесь так душно и нет никаких звуков. А что? Ведь существуют же подземные парковки, метро, наконец! Это может быть какая-то большая пещера.

− Нет, не пещера, − возразила Саша, − это специально подготовленное пространство под землей. Только вот для чего? Давай подумаем, что здесь ещё есть странного, кроме темноты?

− Макеты! − воскликнула Алёна, − макеты зданий, разные фигуры, куча какого-то старья. Что это может быть? Театр?

− Театр под землёй? Вряд ли… И потом для театра здесь слишком большая территория. Скорее киностудия…

− Вот именно! Киностудия! Причём заброшенная. Потому что видно, что здесь всё давно пришло в упадок. Может быть, когда-то здесь снимали фильмы про монстров, инопланетян, древний Египет и Париж. А потом по какой-то причине киностудия закрылась…

− Точно, − подхватила Саша, − киностудия закрылась, а весь реквизит остался. Только кто всё это освещает и устраивает представления с пришельцами? Ведь кто-то же их тогда передвигал, когда они над собором летали? Они тогда определённо шевелились. Учитель не мог – он был с нами. Значит, тут есть ещё люди…

− Тогда, если мы ответили на вопрос где мы, остаётся только понять, кто нас сюда затащил!

− Мы знаем только Учителя. Он мог, наверное это сделать… Но только зачем? Конечно, он странный − возится с этой кучей детей, как нянька, представления разные устраивает.

Но на маньяка вроде не похож. Иначе давно бы уже начал маньячить. С другой стороны, никогда ведь не поймёшь, что может быть на уме у такого чудака.

− Ну да… А кстати, остальные тоже все какие-то странные! Милена, Дэн, Олег… Одна Маша вроде нормальная, только запуганная какая-то. Похоже, они все верят в эту ерунду про искривление пространства.

Но какие же мы с тобой были дуры, что связались с этим Олегом!

− Ладно, − решительно сказала Саша, − чего уж теперь. Что сделано, то сделано. Ясно одно − мы ничего не узнаем, если будем здесь сидеть. Нам надо как-то развязать эту верёвку.

− И ещё нам надо найти тех людей, которые помогают Учителю. Помнишь, кстати, мы слышали здесь мужские голоса? − сказала Алёна, пытаясь вытащить руку.

− Погоди, ты так только сильнее петлю затягиваешь, надо что-то другое придумать.

− Посмотри у меня в левом кармане. По-моему, там кое-что должно быть.

Саша выгнулась и дотянулась до верхнего кармана Алёниной куртки. А когда она выпрямилась, в зубах у неё был нож. Аккуратно переложив его в правую руку, Саша выдохнула:

− Ну, ты даёшь! Откуда он у тебя?

− Понимаешь, когда мы пошли на битву с пришельцами, я подумала, что ведь меч-то у меня на самом деле из картона. А вдруг там и правда будут какие-нибудь чудовища? Я порылась в той куче во дворе и нашла там этот ножик.

− Ты просто молодец! И главное, хорошо, что ты положила его в верхний карман − до нижнего я бы не дотянулась. Какая же ты умница!

Алёна смущённо молчала. Саша хвалила её не так уж часто. Впрочем, как и она Сашу. Обычно они подкалывали друг друга. Но сейчас всё было очень серьёзно – ведь речь шла об их жизни.

Саша аккуратно перерезала верёвку, и несколько минут они сидели, разминая затёкшие руки и ноги и оттягивая решительный момент.

− Ну что, − наконец сказала Саша, − прыгаем на счёт три? Будем надеяться, здесь будет так же как на тропе – не очень высоко и мягко.

Алёна вздохнула:

− Будем надеяться. Только давай вдвоём. Если разобьёмся, то вместе.

− Да ты чего! Я уверена, здесь невысоко! Кстати, давай сначала ножик бросим! − и Саша выпустила из рук нож.

Он тут же ударился о землю, издав глухой звук.

− Похоже, тут тоже мягко!

И, взявшись за руки, они прыгнули вниз.

Глава XI. «Слайм». История взлёта и падения

− Я вспомнила, что это был за запах! − воскликнула Саша, стоя на четвереньках в кромешной тьме, − это был запах клея! И картона!

− Молодец! Лучше поздно, чем никогда!

Под ногами была какая-то труха, смягчившая их падение. Так что прыжок закончился благополучно. Но дальше было совершенно непонятно, куда двигаться, так как темнота была полной.

− Держи меня за куртку, я поползла, − сказала Алёна.

Каким-то безошибочным чутьём она всегда чувствовала, куда идти, в отличие от Саши, которая была так называемым «топографическим идиотом».

− А вот и дверка-дверочка, − пропела Алёна, − я знала, что ты здесь!

− Ну, пошли…

Они открыли дверь и замерли на пороге.

Перед ними была слабо освещённая комната. Посередине стоял огромный сундук, видимо служивший столом. На нём лежала жареная курица и рядом с ней три бутылки вина. Вдоль стен возвышались стеллажи, доверху заполненные банками с разнообразными соленьями, а в углу были свалены в кучу коробки шоколадных конфет.

После манной каши всё это великолепие показалось девочкам каким-то чудом, и они медленно двинулись к столу, с наслаждением вдыхая аромат курицы.

В этот момент из закутка, находящегося за стеллажами, послышались какие-то звуки, потом что-то упало на пол, и кто-то выругался.

− Скорее! А то не успеем! − крикнула Алёна, вонзая зубы в курицу.

Саша уже с жадностью грызла куриную ногу.

− Эй вы! Что это вы тут себе позволяете! А ну прекратите немедленно! − раздался рядом с ними резкий окрик.

Оторвавшись от курицы, они чуть было не подавились, увидев говорившего. Казалось, после всего пережитого их уже невозможно было ничем удивить. Но оказывается, это было не так.

У стола стояла Маша.

Только это была совсем другая Маша, вовсе не та испуганная девочка, которую они привыкли жалеть.

Во-первых, она была без очков, во-вторых у неё было совершенно другое выражение лица и голос. Голос был визгливый и чем-то напоминающий Миленин.

− Ну да! Это я! Чего уставились? − хихикнула она.

− А ты… Ты, собственно, что тут делаешь? − наконец выдавила из себя Саша.

− Я? Я тут вообще-то ем! И эта курица − моя!

С этими словами Маша вырвала курицу у стоявших в оцепенении девочек и, громка чавкая, принялась за еду.

− Доча! С тобой всё в порядке? − послышался откуда-то мужской голос.

Вскоре появился и его обладатель − толстый неопрятно одетый мужчина с большим тортом в руках.

− Вот, принёс тебе, − ласково сказал он и тут увидел девочек.

Происходящее напоминало действие какой-то нелепой пьесы. Возможно, если бы всё это происходило на сцене, а они сидели в зрительном зале, девочки бы даже посмеялись. Но сейчас им было не до смеха.

− Как они здесь оказались? − грозно спросил незнакомец.

− Почём я знаю! Разбирайся с ними сам, − сказала Маша, запихивая в рот кусок торта. − И вообще, мне пора. Сейчас Учитель будет читать лекцию о Тунгусском метеорите.

Она надела очки, помахала всем рукой и исчезла.

Воцарилось гробовое молчание.

− Вы кто? − наконец отважилась спросить Алёна.

− Я конечно отвечу, только боюсь, вам это не очень понравится, − мрачно сказал толстяк.

− А Маша − это ваша дочка?

− Дочка, дочка… Да только для вас это уже не имеет никакого значения.

− Почему же? Для нас имеет значение всё, что происходит в этом сумасшедшем доме!

Толстяк неожиданно рассмеялся:

− Это вы точно заметили − в сумасшедшем доме! Ну что ж, в чём-то вы возможно и правы…

− Да объясните же наконец, что здесь происходит? Вы кто такой? И кто такой этот полоумный Учитель? И что вы все здесь делаете?

− А что? Почему бы и не объяснить? У меня как раз есть свободных полчаса до возвращения моего братца. Так что садитесь и слушайте.

История эта началась в далёкие 90-е, когда все кому не лень, пытались разбогатеть любым способом.

И вот тогда молодой начинающий актёр Семён Левинский решил снять первый в своей жизни фильм. Заделаться режиссёром, так сказать.

Для этого ему естественно нужен был спонсор, потому что у Сёмы не было за душой ни гроша. И такой человек нашёлся. Это был богатый предприниматель Айрат Мухаметжанов.

На его деньги они и построили киностудию.

Правда, пришлось всё строить под землёй, потому что неожиданно выяснилось, что Чёрное озеро с его чёрной глиной является заповедником, на территории которого строительство запрещено.

Но на постройку подземной киностудии разрешение было каким-то образом получено, и работа закипела. Под землёй быстро возник удивительный мир.

Киностудию назвали «Слайм».

− Слайм? − переглянувшись, воскликнули в один голос Саша и Алёна, − почему слайм?

− Ну как же! Это аббревиатура. С – Семён, Л – Левинский, Ай – Айрат, М – Мухаметжанов. Получается Слайм. А что это вы вдруг так разволновались?

− Да нет, ничего, просто смешно, − переглянулись девочки, − продолжайте, пожалуйста.

− Так вот. Через год был уже написан сценарий первого фильма. Естественно, с Левинским в главной роли. Он же был и режиссёром.

Помощником к себе он взял моего брата − Алексея Челобанова, никому не известного молодого режиссёра. А тот, в свою очередь, привёл на киностудию меня. В то время я был уже довольно известным художником. Артур Челобанов − может слыхали?

Девочки отрицательно покачали головой.

− Ну конечно, − вздохнул Артур, − сейчас меня никто уже не помнит. А ведь когда-то… Да ладно, чего вспоминать былое…

Я очень старался. Вот смотрите − даже плакатик сохранился с тех времён.

И он извлёк откуда-то покрытый толстым слоем пыли рулон бумаги.

ВТОРЖЕНИЕ

В ГЛАВНОЙ РОЛИ СЕМЕН ЛЕВИНСКИЙ

КИНОСТУДИЯ «СЛАЙМ»

− Эту афишу мы нарисовали к премьере нашего фильма, − сказал он, бережно разглаживая смятый лист.

− Так это же наша битва! − в один голос воскликнули девочки, − вот купол собора Василия Блаженного! А над ним летят пришельцы!

Саша ткнула пальцем в плакат:

− Вот этот − тот, которому я в глаз стрелой попала! Я его однозначно узнала!

− А посередине − главный, которому я голову отрубила! − радостно воскликнула Алёна.

− Естественно, − усмехнулся Артур, − Семён ведь сейчас в точности пытается повторить тот фильм, который он когда-то снимал.

А фильм этот, как вы уже наверное догадались, был про искривление пространства, параллельные миры, вторжение монстров и всё такое.

Так здесь тогда и появились все эти макеты. Правда, к сожалению, разрушаются они потихоньку. Ведь больше двадцати лет уже прошло…

Вначале все мы были уверены в успехе. Актёры подобрались неплохие, сюжет казался интересным. Мы с братом трудились день и ночь.

− Так он всё-таки доснял его тогда до конца?

− Нет. Когда фильм был уже почти снят, случился дефолт. Тогда многие разорились. И у Айрата не хватило денег, чтобы закончить съёмки. Ну а у Сёмы их и не было никогда.