Горсть Песка

Она даже не смутилась, отклонила его предложение, сославшись именно на то, о чем он хотел бы хоть на минутку забыть. И тут он, неожиданно для себя, вместо того, чтобы предложить продолжить знакомство в ресторане на Энотере, попытался навязаться к ней в гости. Глупость страшная: он раскрыл свои намерения раньше, чем она была готова их принять как должное. Идиот. И ответ он получил для таких вот идиотов:

Прости, Дил, но я лечу к себе домой не для того, чтобы гостей принимать. Я хочу побыть одна и, мне кажется, имею на это право.

Вот так. Зарвался и получил, что заслужил. Не надо было торопиться. Он еще что-то пытался сказать, острил, шутил, но преимущество было потеряно. Интерес в ее глазах постепенно уступал место откровенной скуке. Ты проиграл, Дилмар Дейтон. Глупо проиграл девчонке и винить за это можешь только себя самого. Ну и ладно. Начнем сначала. Она у нас кто? Детектив? Вот и подбросим ей задачку для ума. Это дурочек ловят на подарки и комплименты, для умной женщины нужны другие ловушки. В конце концов, если не удастся переспать, то хоть время пройдет с пользой.

Ри, извини, сейчас я не самый занимательный собеседник. Я все время думаю о том, что ты сказала. Что меня хотят либо подставить, либо убить. Есть какие-то идеи, кто бы это мог быть?

В ее глазах зажегся интерес, она даже привстала на своем ложе, на которое откинулась несколько реплик назад. Но ответ прозвучал не слишком обнадеживающий.

Ни малейших. Я не знаю ни твоих обстоятельств, ни твоих врагов, ни друзей. Делать выводы на ровном месте… Это, по меньшей мере непрофессионально.

Но Дейтон не сдавался.

Хорошо, поставим вопрос по-другому. У меня есть три варианта потенциального убийцы. Как выяснить, кто именно?

Это относительно несложно. Надо создать ситуацию, в которой враг себя проявит. Покажет свое лицо. Самое простое: дать всем одну и ту же информацию с одной отличающейся деталью и посмотреть на их действия.

Дейтон показал, что понял идею:

Если попросту, одному сказать, что нужная ему вещь лежит в комоде, другому – что в письменном столе, а третьему что в цветочном горшке.

Примерно так. Только в твоем случае не знаю, как это можно организовать. Ценной вещью являешься ты, а рисковать своей жизнью неразумно. Она тебе еще пригодится.

Оба надолго замолчали, а потом вдруг одновременно обернулись друг к другу и хором произнесли:

А если так?!

И расхохотались. Уж больно синхронно у них получилось. Отсмеявшись, Дейтон предложил Ри высказаться первой.

Нет, Дил, давай ты. Твои соображения бесплатные и критиковать я их буду даром. А моя работа денег стоит.

То есть, если твой план будет лучше моего, я должен буду тебе заплатить?

Она вдруг прищурила глаза и сжала губы.

Естественно. Я даром не работаю.

Не думал, что ты такая меркантильная. Какая сумма тебя устроит? Я привык договариваться на берегу.

Пятьсот имперских кредитов нормально?

По здешним меркам это была очень серьезная сумма, полмиллиона в деньгах Четверки. Но за свою жизнь, да еще этой девушке Дилмару было ничего не жалко. Хорошему имперскому сыщику он бы заплатил как минимум в десять раз больше, только такого сыщика тут нет. Но и показывать, что она продешевила, он не стал.

Договорились. Недешево, но за жизнь Дилмара Дейтона не такие уж большие деньги. Если твой план окажется лучше моего, ты их получишь.

Тогда рассказывай.

На Энотере я встречаюсь со своим здешним агентом. Если меня хотят убить, а это проще, чем подставить, особенно здесь, на Четверке, то убийцы обязательно вышли на моего человека. Ему я говорю, что по каким-то причинам хочу задержаться здесь. Снимаю номер в гостинице. В самой лучшей.

Риала тут же подбросила информацию.

В Эно-сити есть три гостиницы, которые можно так назвать. Две из них принадлежат господину Вязовски, а одна – его конкурентам Годерам.

Отдадим предпочтение компаньону. А потом я закажу три билета на три разные планеты, сам спрячусь и посмотрю, что будет.

Ри усмехнулась и сказала:

Будет ничего. Те, кто тебя караулят, поймут, что ты что-то заподозрил, и перенесут время и место действия. Если только у них не цейтнот.

Дейтон покачал головой. Она попала в точку.

Боюсь, ты права, моя милая. Цейтнота никакого нет, хотя такого удобного случая может еще долго не представиться. Но как тогда?

Тут Ри проявила себя как очень методичное создание. Она принялась рассуждать вслух.

Давай пойдем поэтапно. Где и как тебя могут убить? Первый и очевидный пункт гостиница. Там ты ненадолго, сложное покушение организовывать некогда. Киллер придет к тебе в номер и выпустит всю обойму прямо в лоб. Или взорвет в твоем номере боевую гранату.

Дил поморщился.

Сомневаюсь. Им невыгодно себя раскрывать. Убийство должно быть замаскировано под несчастный случай, чтобы не было разбирательства.

Ри тут же переспросила:

Чем им грозит разбирательство? Раскрытием?

Нет. Дело тут в деньгах. Если моя смерть признана насильственной и есть повод подозревать убийство, то счета всех моих предприятий блокируются на время расследования. А в Империи в таких случаях на время не смотрят: год, два, три, пока не будет назван виновный и суд не определит ему меру наказания.

Она понимающе кивнула и немедленно задала следующий вопрос:

А если это спецслужбы?

Ты рассматриваешь и такой вариант?

А что, этого не может быть? Имперская служба безопасности у тебя в кармане? Или они в восторге от твоей деятельности?

Умная малышка. Бьет не в бровь, а в глаз. И это она еще всего не знает.

Имперская безопасность так топорно не играет. Они заинтересованы в том, чтобы прибрать к рукам Четверку, так что убить меня здесь – плохая идея. Пойми, если бы их интересовали здешние полезные ископаемые или промышленность, то убить уважаемого человека, а потом развязать войну из-за этого убийства было бы неплохим ходом. Но Четверка ценна как рекреационная зона и источник продуктов питания. Воевать с ней – погубить то, что составляет ее ценность, а значит все дело.

Девушка внимательно слушала.

Поняла. Значит, твоя смерть должна выглядеть как несчастный случай. Вариант – терроризм, но чтобы террористов сразу поймали. Тогда только челнок. Ну, возможно, катастрофа с твоим глайдером. Пардон, экором.

Такой неожиданный, но логичный вывод застал Дейтона врасплох.

Про катастрофу ясно. Но я могу не пользоваться экором на Энотере. А вот челнок… Что ты имеешь в виду?

Самое лучшее чтобы ты исчез между планетой и звездолетом. А это челнок. Его можно взорвать в космосе, а потом списать на что угодно. Все будут гадать, была ли это неисправность, столкновение с метеоритом или теракт, но никто не станет ловить осколки по всему пространству, чтобы установить истину.

А взорвать звездолет?

Она хищно рассмеялась.

Да? А сами твои злоумышленники где? Они что, самоубийцы? Я не верю, что они так самоотверженны, что готовы погибнуть, только чтобы погубить тебя.

Так, девочка, ты уже заработала половину из своих пятисот кредитов.

Излагай свой план.

Первое. Приехать и поселиться сразу в трех отелях. Во всех взять номер и что-то в нем оставить. В одном из них поставить экор на стоянку. Там же сообщить, что завтра улетишь на том самом челноке, который тебя ожидает. В остальных заказать билеты. В одном обратно на Илимейну, в другом на Ипомею.

А дальше?

Она лукаво склонила к плечу пушистую головку.

Дальше я свяжусь с одним парнем. Его ребята будут за тобой следить. Не столько за тобой, сколько за теми, кто будет тобой интересоваться. Заплатишь ему двести кредитов когда получишь результат. Мы же хотим понять, кто за тобой охотится.

Она сказала «мы»! Значит, теперь она в его команде! Дилмар обрадовался этой оговорке как ребенок. Но дело-то серьезное. Надо слушать дальше.

Хорошо, заплачу. В таком деле это не деньги.

Тогда я свяжусь прямо сейчас, чтобы он был готов. Нам еще лететь часа два, да час на торможение… Как раз успеет выставить своих ребят на объекты.

Она вытащила из сумки сейр и стала ожесточенно лупить по клавишам. Дилмар ждал, что она соединится с этим своим парнем, поговорит, и он получит возможность увидеть того, кого сейчас нанял, но Ри просто писала сообщения и получала ответы. Наконец она успокоилась, закрыла сейр и откинулась на спинку своего ложемента.

Ри, скажи, почему ты не поговорила с ним по видеосвязи?

Потому что с борта межпланетного челнока нельзя сделать звонок по закрытой линии.

А ваша переписка?

Идет по специальному шифрованному каналу. Не волнуйся, у меня с секретностью все в порядке. Вряд ли кому-то придет в голову, но даже если придет…

* * *

Она не собиралась сообщать, что даже после расшифровки для постороннего ее переписка будет выглядеть как болтовня двух сексуально озабоченных подружек, обсуждающих мужчин и шмотки в рабочее время.

Дил сказал:

Понятно. А ты хорошо его знаешь? Это твой напарник? Компаньон?

Нет. Мой напарник на Илимейне. А с этим парнем мы сотрудничаем уже лет пять, если не больше.

И опять она не сказала всей правды. С Рейно ее связывала дружба с тех самых пор, как они пытались вырвать его сестру и других девушек из рук мафиозного синдиката по торговле живым товаром. Что они тогда пережили вместе чужому знать не следовало, тем более имперцу. Она отогнала воспоминания и продолжила:

Он специализируется на сексуальных скандалах и супружеской неверности, но берет и другие заказы. Работает очень тонко, просто ювелирно. До сих пор ни одного дела не провалил. Да и твои злоумышленники вряд ли могут быть с ним связаны. Им в голову не придет такого нанять, да он и не подпишется, у него в штате убийц нет.

Дейтон всё старался добиться как можно более подробного объяснения.

Хорошо. Предположим, этот твой сыщик выследит тех, кто обо мне расспрашивал. А дальше?

Дальше будем спасать твою жизнь. Для начала ты на своем экоре отправляешься на челнок.

И там?

Ри тяжело вздохнула. Она предпочитала давать инструкции после подготовки. Но этот тип желал узнать всё немедленно.

Экор оставляешь, а сам незаметно челнок покидаешь и прячешься. Когда прилетим, подскажу, где лучше спрятаться. Немножко придется побыть в тесноте, но жизнь дороже. Челнок улетит, а ты тихонько выберешься из космопорта и уедешь из Эно-сити. Например в Градель. Очень милый городок. Там поселишься под вымышленным именем и свяжешься со мной.

Она сунула ему визитную карточку, на которой от руки был написан код почты. Но Дейтон всё не унимался:

А как я выберусь из порта и попаду в Градель?

Да, задача. В сущности я сама могу тебя отвезти. Тогда и связываться отдельно не придется. Только надо будет взять старый глайдер, новый очень уж приметный, во всем Эно-сити один такой. А потом я уж как-нибудь переправлю тебя на твой звездолет.

Дейтон смотрел на нее горящими глазами:

Ри, если ты все это провернешь, я заплачу тебе не пятьсот, а тысячу.

Риала аж присвистнула.

Здорово. На эти деньги я смогу год не работать. Да что год, если их в хороший банк положить… Хоть всю жизнь можно больше не вкалывать. Брать только те заказы, которые интересны. Или вообще поменять сферу деятельности. Я ведь по образованию адвокат, чтобы ты знал. У меня даже лицензия есть.

* * *

Надо же, как она размечталась. Оказалось, девочку можно купить, и не так чтобы задорого. Ну что же, пусть не любовница… Крепкий профессионал вытащит его из дерьма, а потом… Потом будет работать на него и дальше, никуда не денется. Четверка должна стать полностью подконтрольной территорией, и ключ к этому – информация. А она увлечена своим делом, глазки-то сразу загорелись, как только запахло расследованием. Вслух он сказал:

Ри, ты достойна большего, и я помогу тебе чем смогу. Только помоги мне справиться сейчас.

Она махнула рукой, мол, ничего, все обойдется, и предложила до посадки немного отдохнуть, а то потом времени на это не будет. Задернула занавеску, надела наушники и отключилась. Что угодно можно ставить, она сейчас не спит, а напряженно думает. Дейтон решил последовать ее примеру и тоже расслабился, лежа на своем кресле.

Он заснул и даже не заметил, как прошло торможение, и челнок перешел на орбиту Энотеры. Открыв глаза, он увидел, как девушка деловито собирает свои вещи. Заметив, что он проснулся, она приветливо улыбнулась.

Через четверть часа будем в космопорте. Слушайте и запоминайте. Отели «Энотера», «Космо-Рид» и «Илимейн Плаза». Экор оставите в «Энотере». Ваш челнок улетает завтра рано утром. Это хорошо. Около стартового порта есть несколько подсобных помещений, в частности для скафандров. Правый отсек будет наполовину пуст, дверца не заперта. Спрячетесь туда, подождете минут двадцать после отлета челнока, затем надевайте скафандр, берите в руку чемоданчик с инструментами, они в шкафу на стене висят, и выходите… Там как раз никого не будет, в порт после отлета минут сорок заходить нельзя. Выходите через шлюз, попадете в служебный отсек. Скафандр не снимайте, чемоданчик не бросайте. Будете выглядеть как работник, чинящий двигатели. Я встречу у выхода. Постарайтесь меня узнать.

Она действительно все продумала пока делала вид что спит. Одно непонятно.

А почему на «вы», Ри?

Вот выберетесь, опять перейдем на «ты». А пока мне так удобнее. Не надо, чтобы кто-то заподозрил нас в сговоре. Для стюардесс картина должна быть такая: вы пытались меня обольстить, вам не удалось, и теперь вы на меня злитесь. А я на вас соответственно. Вы же подкупили одну из них, чтобы нам сначала принесли вина, а потом не мешали?

Дьявол, и это заметила. Похоже, работать с нею легче, чем романы разводить. Легче и приятнее. Дейтон изобразил усмешку:

Что ж, будем думать, что и это было сделано в соответствии с коварным планом. Это фантастика, Ри. Я всегда гордился своими, скажем, талантами, но ты все время идешь впереди меня на полкорпуса.

Я объясню вам почему, но потом, если свободная минутка найдется. Хорошо?

Договорились.

Из салона Ри ушла первая. Когда Дейтон спустился к своему экору, красной игрушки уже не было. Улетела. А вот возле его серебристого красавца стоял местный агент его компании. Дейтон кивнул ему и указал место рядом с собой в кабине.

Едем в отель. «Энотера», кажется. Надеюсь, номер мне найдется.

На всякий случай я его забронировал.

Отлично. Вы предусмотрительны. Я улетаю завтра. Потрудитесь передать мне все материалы по здешнему сельскому хозяйству. Через десять дней на Илимейну прилетит мой представитель, он с вами свяжется и выдаст дальнейшие инструкции. Пока я вашей работой доволен.

Мужик всячески закивал, выражая понимание. Минут через десять экор Дейтона приземлился перед отелем. Агент порывался было рвануть за ним внутрь, но был остановлен холодным взглядом, говорившим: «Вам тут делать нечего».

У стойки регистрации терлось пять человек. Высокий тощий старик хотел сдать ключ от номера, роскошная брюнетка неопределенного возраста спрашивала, нет ли ей сообщений, парень с девушкой выкупали билеты на концерт, мальчишка лет пятнадцати принес посылку в номер 369 и не мог вспомнить, кому именно ее нужно доставить. В баре тоже сидело несколько человек, которые уставились на Дейтона едва он вошел.

Кто из них подослан врагами, а кто следит по поручению Ри, догадаться было невозможно. Дейтон назвал себя, взял ключи от номера 1120 и прошествовал к лифту. Номер он взял роскошный, соответствующий его статусу, но важнее всего то, что из него имелось три выхода. Вместе с ним прибыли четыре его чемодана.

Дилмар принял душ и переоделся, постаравшись чтобы его костюм ничем не напоминал то, в чем он прибыл в отель. Затем взял два чемодана, оставшиеся засунул в шкаф, а сам вышел через пожарный выход. В этом отеле пожарный выход был сделан в виде шахты, вдоль которой надо было скользить, зацепившись за трос. Дил порадовался, что надел брюки с подходящим ремнем, прицепился к карабину, и через мгновение уже выходил на улицу за отелем. Такси не заставило себя ждать.

Следующим пунктом в его путешествии был «Илимейн Плаза». Там все повторилось. Он снова искал в холле того, кто за ним следит, но никого не смог обнаружить, отчего паранойя просто взвыла. Казалось, все вокруг участвуют в заговоре, обложив его со всех сторон. Портье, блондинка у стойки, супружеская чета постояльцев, участники научного симпозиума, бармен, лифтер и горничная, все казались ему подозрительными.

Улизнув из «Плазы», он появился в «Космо-Рид», снял номер, выпил коньяка в баре, поднялся к себе и тихо исчез. В этот раз спустился по лестнице для персонала. В обоих отелях он оставил по чемодану, обозначив свое присутствие. С собой забрал только небольшую сумку с нижним бельем и умывальными принадлежностями. В «Энотеру» он сумел вернуться незамеченным через служебный вход, который приметил, когда убегал. До второго этажа дошел пешком. А там выбрался в коридор для чистой публики и сел в лифт.

В номере заказал себе обед, затем растянулся на кровати и стал ждать звонков. Сначала с ним связался капитан звездолета и попросил подтвердить челнок на завтра. Подтвердил. Затем с тем же вопросом к нему обратились: его первый заместитель, начальник службы безопасности, его второй заместитель, знакомый банкир, через банк которого шли все официальные деньги Дейтона, секретарь главы Союза предпринимателей Четверки, Вице-Президент Общества Рекреационного бизнеса Союза Миров. Все они хотели встретиться с ним на борту.

Вопрос долго ли он еще планирует пробыть в мире Четверки ему задали: его последняя любовница, несколько приятелей, в которых он подозревал шпионов Союза Миров и Республики, старый друг, про которого он точно знал, что тот является высоким чином Тайной полиции Империи, вторая бывшая жена, а еще бывшая любовница, которая случайно отдыхала на Илимейне и узнала, что он здесь.

Тем, кто спрашивал про челнок, он сообщал, что решил на пару дней задержаться на Энотере, есть интересные перспективы. Некоторым выдавал большой секрет: он собирается посетить еще одну здешнюю планету и называл то Ипомею, то Гардению, то Гайларду. Только капитану такую ересь говорить не стал, просто сказал, что пока не принял решение. Скорее всего завтра прилетит, но возможны варианты. В конце концов, звездолет принадлежит ему, а капитан всего-навсего его наемный служащий.

Тем же, кто спрашивал, надолго ли он на Четверке, отвечал по-разному. Любовнице сказал, что задержится, бывшей жене – что вылетит завтра на Илимейну, шпионам – что улетает завтра в Империю, Тайной полиции Империи – что улетит послезавтра, а бывшей любовнице – что уже улетел.

Все это, боясь забыть, кому что соврал, он записывал в блокнот по горячим следам. Глубокой ночью, покончив с последним звонком, он лег совершенно вымотанный, но довольный. Забавное получилось приключение. Если не считать того, что его собираются убить, все здорово. Кровь кипит, жизнь снова обретает вкус, запах и цвет, а ведь еще недавно ему казалось, что самое большое приключение – это подписание очередного контракта.

Он как будто снова окунулся в атмосферу своей бурной молодости, когда на него охотились, и он охотился. Ему казалось, что все это в прошлом, что он достиг того уровня, когда все взлеты и падения совершаются в тиши кабинетов и выражаются в суммах прописью. Но вот на него снова объявили охоту и он снова готов охотиться. Молодец эта девчонка Ри, составила отличный план, а главное, раззадорила его. Теперь те, кто хочет его подставить, очень об этом пожалеют.

Укладываясь спать, он вдруг вспомнил, что Ри как раз ему так и не позвонила, а номера ее у него нет.

Утром он уехал в космопорт так рано, как только смог. Собирался до отбытия челнока обследовать местность.

Как же! Так ему и дали! Первый, кого он увидел, покидая экор, был его собственный начальник службы безопасности. Что его купили, было понятно. В противном случае Дейтон не оказался бы на Энотере. А вот кто купил и за что именно заплатил? За подставу или за убийство. Это Дилмар хотел знать больше всего. Поэтому он весело улыбнулся и приветствовал предателя:

Привет, Фэрис, рад вас видеть. Мы летим вместе?

Утро доброе. Нет, эдер Дейтон, к сожалению, я должен остаться. Получена странная информация, и я хотел бы разобраться…

Значит, убийство.

Фэрис выглядел встревоженным. Еще бы, если он руководит операцией, по-другому и быть не может.

Понятно. Разбирайтесь. По результатам доложите. Я сейчас собираюсь позавтракать, до отлета челнока еще есть время.

Вы могли бы перекусить на борту.

Ага, он не успокоится, пока не усадит Дила в челнок. Пусть поволнуется, гаденыш.

Нет, дорогой. Мы с вами находимся на сельскохозяйственной планете, здесь потрясающе вкусная еда. На наши корабли они ее не поставляют, да наши повара и готовить так не умеют. Так что я пошел в ресторан. Надеюсь, тут найдется молоко и творожная запеканка. А еще я закажу что-нибудь на обед и возьму с собой. Вылетаем, как и было запланировано, через полтора часа. А пока, не в службу, а в дружбу, загоните мой экор в челнок. Или нет, я сам. Ужасно не люблю, когда кто-то садится за его штурвал. Все равно как кто-то лапает мою женщину.

Хорошо, шеф. Порт для экора будет открыт через сорок пять минут.

Дейтон кивнул, обозрел взлетную площадку, на которой пока не было никакого челнока, заметил дверцы шкафов для скафандров, определил, какой из них правый, и отправился в ресторан. Местная кухня полностью оправдала его ожидания. Хозяин заведения отлично сознавал, что еда должна быть визитной карточкой планеты, поэтому нашлись и свежие молочные продукты, и фрукты, и пышный, только что выпеченный хлеб, и очень неплохой кофе. Ровно через сорок пять минут Дейтон покинул ресторан и спустился к своему экору. Челнок уже ждал на старте с открытым грузовым портом. Служащие заносили в него коробки с продуктами. Тележки с пирамидами ящиков ждали разгрузки. Рядом с ними стоял еще один служащий Дейтона и наблюдал за процессом. Увидел хозяина и поздоровался.

Добрый день, шеф.

Добрый. Что тут происходит, Мелон?

Тот радостно заулыбался.

Видите, продукты грузим. Мы решили разнообразить наш рацион на звездолете. Удачно, что вы выбрали для отлета сельскохозяйственную планету, мы закупились на месяц вперед.

Спросил для проформы:

Это решение капитана?

Да, эдер Дейтон, капитан так решил.

Ну-ну, а идею кто подал?

Мелон покраснел.

Эдер, идея, признаюсь, была моя. Уж очень я люблю вкусно покушать, а в космосе…

Молодец, Мелон. Я, скажу по секрету, тоже люблю вкусно покушать.

Дейтон похлопал парня по плечу и забрался в кабину своего экора. Здорово, что Мелон решил закупить провизию. Среди ящиков и всей этой толкотни легче будет скрыться.

Он нажал на старт и торжественно въехал в грузовой порт мимо тележек с продуктами и суетящихся служителей. Вышел, продефилировал к шлюзу во внутренние отсеки, улыбнулся преданно глядящему на него Мелону, приоткрыл дверцу, и, как только парень отвернулся, совершил прыжок под стать пантере, в результате чего оказался между двумя рядами контейнеров. Прополз вдоль них к стене, двинулся к выходу.

Заслуживающий доверия свидетель видел, как Дейтон сел в челнок. А что его там не оказалось, это уже следующий вопрос.

Пока он тихо пробирался к выходу, рабочие под руководством Мелона погрузили продукты. На площадку привезли еще несколько контейнеров и сопровождавший их человек развил бешеную деятельность. Дейтону это было на руку. Он совсем было собрался выскочить из челнока и рвануть к заветной дверце, как заметил своего начальника службы охраны. Тот подошел к сверяющемуся со своим свотом Мелону и задал вопрос. Хоть на площадке было шумно, но Дейтон отлично услышал:

Шеф уже на борту?

Да, эдер Фэрис, он поднялся минут пятнадцать назад.

Фэрис тут же вытащил из кармана свот. Проверяет, сволочь. Свот Дейтона завибрировал в заднем кармане. Пришлось отползти за ближайший контейнер и принять вызов.

Вы на борту, шеф?

А вы хотели меня проводить, Фэрис? Опоздали.

Отлично, шеф. Можно дать разрешение на взлет?

Не имею возражений. Хорошо бы взлететь как только закончат погрузку. Все, я вас не задерживаю. Выполняйте.

Дейтон отключился и глубоко вздохнул. Хорошо быть боссом. Можно прекратить разговор в любую минуту, и это не вызовет ненужных вопросов. Фэрис ждал, когда он окажется на борту. Так, погрузка заканчивается, пора линять.

Дейтон увидел, как Фэрис идет прочь со взлетной площадки, Мелон же прошел внутрь челнока. Следом за ним поехала платформа с большим контейнером и под ее прикрытием Дил шмыгнул наружу. Вовремя. Если бы он потянул еще пару минут, выскочил бы на всеобщее обозрение на пустую площадку. А пока тут стояло еще два последних контейнера.

Пригибаясь и прячась он добрался до дверцы скафандрового отсека и скользнул туда. Ри не соврала: из шести штатных скафандров там было только четыре. Попробовав выглянуть в крошечное круглое окошко, Дилмар осознал, что спрятался в последний момент: мимо его убежища толпой шли рабочие. Сейчас закроют шлюзы и стартовую площадку заполнят ядовитые продукты сгорания топлива разгона. Скорее!

Он лихорадочно начал паковаться в скафандр, благословляя своего школьного инструктора. Навык, полученный много лет назад, оказался бесценным. Он сумел надеть спасительную защиту практически в последний момент. Все, теперь надо выждать. Через двадцать минут можно будет открыть шлюз и выйти в служебную зону. А там опознать Ри при встрече. Интересно, как она будет выглядеть?

Служебную зону удалось пройти без проблем. А вот на выходе… На выходе стоял Фэрис и разговаривал с незнакомцем. Высоким, худым и явно не местным. На мужика в скафандре никто из них внимания не обратил, но Дейтон инстинктивно замедлил шаг.

То, что произошло дальше, явилось для него полной неожиданностью. Он столкнулся сразу с двумя. Вернее, с ним столкнулись сразу двое: вульгарная девица с кошмарной ярко-зеленой прической и фиолетовой помадой и уборщик с тележкой, на которой стояли ведра с грязной водой и какие-то бутылки с моющими средствами. Девица дико завизжала, тележка перевернулась, моющие средства разноцветными пятнами украсили пол, а затем Дейтон в своем скафандре поскользнулся (или ему подставили ножку?) и плюхнулся во все это цветастое великолепие.

Все, он погиб. Сейчас его поднимут, разденут и Фэрис увидит…

Дальнейшее происходило так стремительно, что Дейтон не успевал соображать. Фэрис и его собеседник брезгливо посторонились от лужи грязной воды с моющими средствами, которые не делали ее чище. Визжащая девица стала вставать и грязной рукой случайно схватила Фэриса за рукав.

Он с отвращением оторвал ее лапку от своего безупречного костюма, а его собеседник открыл дверь из служебного отсека и сделал шаг наружу. Фэрис поспешил за ним.

Какое счастье! Хвала этой придурочной! – подумал Дейтон, продолжая валяться в луже. Встать мешал скафандр. Уборщик позвал своего напарника, вдвоем они подняли Дейтона и повели его в подсобку. Как только дверь за ними закрылась, он попытался вырваться… И тут следом за ним в помещение ворвалась та самая кошмарная девица с зелеными волосами. Захлопнула за собой дверь, повернула ключ в замке и рассмеялась.

Снимите с него скафандр, ребята, – сказала она голосом Ри, – а то у эдера Дейтона сейчас крыша съедет.

Ри! – только и сумел выговорить Дилмар, когда шлем скафандра перестал ему мешать.

Ну, здорово мы все провернули под носом у твоего шефа безопасности? – спросила со смехом наглая девица.

Она потянула себя за волосы, и в руке остался парик. Потом почесала около уха и сдернула тонкую пленку, неузнаваемо изменявшую лицо. Под всей этой бутафорией скрывалось милая мордашка его недавней знакомой. Она добавила весело:

Хорошо, Дил, что ты не стал орать от ужаса. Выдержка у тебя что надо.

Спасибо за комплимент. Теперь понял, что ты имела в виду, когда говорила: только ты меня узнай. Не узнал, каюсь. И снимаю шляпу: такого представления я не ожидал.

Парни, изображавшие уборщиков, расхохотались и подняли большие пальцы вверх. В человеческой культуре Четверки это жест, кажется, означал высшую степень одобрения. Ри ответила:

Пришлось импровизировать. Этот твой Фэрис просто засох у двери со своим приятелем.

Ты знаешь, кто этот… «приятель»?

Давай об это где-нибудь в более безопасном месте. Познакомься, это мои друзья Рейно и Кайр. Ты должен им двести кредитов.

Дейтон усмехнулся и полез в карман. Достал бумажник, из него извлек карточку и протянул Рейно.

Давайте вашу почту, пришлю код. Этот счет открыт на предъявителя. Открыл не я, а господин Вязовски, со мной его не свяжешь. Я положил сюда немного денег на хозяйственные нужды, чтобы использовать их в вашем мире. Тут немного больше чем двести имперских кредитов.

По высоко поднятым бровям парня было понятно, что он не представляет себе таких сумм на текущие расходы. Но вслух Рейно произнес только:

Мы рядились за двести.

Лишние за секретность.

Парень пожал плечами.

Что ж, не буду уверять вас, что они мне не нужны. Спасибо за прибавку.

Кайр подтвердил его слова кивком.

Дейтон пожал обоим руки, затем посмотрел на Ри: она с невероятной скоростью переодевалась. Буквально через минуту перед ним стояла не вульгарная девица, а паренек лет пятнадцати в форменной одежде разносчика из ресторана. Мальчишка хлопнул глазами и протянул Дилу огромную сумку:

Одевайся, Дил, не стоит выбиваться из образа.

В сумке лежал форменный костюм работника транспортной компании, которая привезла на челнок контейнеры. Бесформенный комбинезон Дейтон надел поверх собственной одежды. Надвинул кепку пониже и сказал:

Я готов.

Отлично. Мы уезжаем. Мальчики, я жду финальной информации.

Подсобка оказалась с двумя дверями. Вторая дверь выходила на узкую лестницу, не столько грязную, сколько пыльную. Ри скользнула вниз, Дил за ней. Этажом ниже она открыла дверь ключом, и они вышли на улицу, вернее, на стоянку экоров, или тут их следует называть глайдерами? Прямо у выхода были припаркованы огромные дерры, перевозившие крупногабаритные грузы. Ри махнула рукой и показала: идем туда. Под защитой дерров они прошли вдоль стены и спустились по маленькой лесенке на другую стоянку. Там стоял специальный транспорт космопорта, а в углу притулились три маленьких глайдера с ярким логотипом здешнего ресторана. Ри села в крайнюю машинку, хлопнула по сиденью рядом с собой, и, не успел Дейтон занять свое место, стартовала.

Снимай обмундирование, Дил. Сейчас пересядем в нормальный глайдер, только завезем заказ.

Заказ? – Дейтон был поражен.

А что ты хочешь? Все должно быть натурально. Так пришлось бы бросить глайдер, а так… Мой приятель Лес развозил заказы. Он встретит нас у заказчика, вернется и приведет машину обратно.

У Дейтона голова шла кругом.

А заказчик?…

Сестра Рейно. Мы летим в ее салон красоты.

У тебя все продумано, Ри. Я поражаюсь.