Горсть Песка

Два солидных господина сидели в удобных креслах перед огромным панорамным окном, пили кофе, курили сигары и любовались видом. Правда, вид этот только условно можно было назвать красивым, но интересным – наверняка. Превращенный в сад внутренний двор шикарного отеля был заполнен людьми. Элегантные дамы в роскошных нарядах, мужчины в традиционных серых в полоску праздничных костюмах для свадьбы, оркестр и официанты в белых униформах занятно смотрелись среди экзотических растений. Помещение, в котором сидели и курили наблюдатели, находилось на втором этаже гостиницы, поэтому они могли прекрасно видеть всё: от лиц и нарядов дам до наклеек на бутылках с винами.

Панорамное окно было из стекла с односторонней видимостью, так что никто из присутствующих в саду не замечал мужчин в креслах. А если бы заметил… На первый взгляд они производили впечатление ровесников, принадлежащих к одной расе и одной социальной группе. Оба высокие, видные, с красивыми лицами и прекрасными фигурами богатых людей, могущих заплатить за самые лучшие модификаторы. Но, присмотревшись, можно было понять: тот, что был чуть пониже и посубтильнее, старше второго лет этак на сорок-пятьдесят и относится к практически чистокровным потомкам землян. А второй, более высокий и мощный, гораздо моложе, да и к чистокровным людям его трудно отнести.

Но в описываемый момент они казались такими схожими, потому что сидели с одинаковыми выражениями лиц. Господа только что заключили взаимовыгодную сделку, причем каждый полагал, что нагрел на ней партнера. Это привело обоих в благодушное настроение. Мужчины отдыхали после трудных переговоров, пили кофе с коньяком, курили сигары, не потому, что так уж это любили, а просто по обычаю, и болтали о пустяках, пытаясь лучше узнать друг друга. Им теперь предстояло работать вместе, а знать о партнере что-то личное всегда полезно.

Старший, Сирил Вязовски, был местным, уроженцем мира Четверки. Только что он продал часть своих акций Дилмару Дейтону, одному из самых богатых и влиятельных магнатов Галактической Империи. Теперь дело Вязовски, сеть отелей и торговых центров, можно будет расширить и прибавить к ней несколько транспортных компаний, используя влияние Дейтона в Империи. Сирил глянул на Дейтона и улыбнулся. Несмотря ни на что имперец ему нравился. Умный, жесткий, холодный, выгоды своей не упустит, но и не стремится вытянуть из души три души. Вменяемый. Пожалуй, лучший из тех, с кем Сирил вел переговоры за свою долгую жизнь. Если бы его сын был таким… Любой из двух… Сирил бы знал, на кого оставить созданную им огромную компанию торговли и развлечений, покрывшую сетью все планеты Четверки. Но сыновья пошли не в него. Пустоцветы.

Он снова оглядел Дейтона, примериваясь. Привязать к семье? Но как? Внучку за него выдать не удастся, у той уже есть жених. Да и репутация Дейтона в этой сфере скорее пугала: трахает все, что шевелится, предпочитает мимолетные связи, трижды был женат и трижды бросал своих жен, мотивируя это тем, что «эта дура ему надоела». Зная свою внучку, он понимал, что Лидия надоест Дейтону даже раньше, чем он на ней женится. Что ж, придется привязать его договором и надеяться, что потомков Вязовски эта мера обеспечит по гроб жизни.

Конечно, роскошный красавец Дейтон по галактическим меркам ближе всего к людям, но все же не совсем человек. Есть в нем и эльфийская кровь, и гены орков, даже что-то вампирское. Сам Вязовски гордился чистотой земной крови, но понимал, что такие, как он, доживают в галактике последние дни.

С тех пор как люди нашли во Вселенной братьев по разуму, расы разумных существ получали названия по тем литературным персонажам, какие имели с новооткрытыми существами хоть малейшее сходство. Нашлись эльфы и гномы, орки и гоблины, вампиры и дриады (или друиды), все вполне себе человекообразные, а также разумные рептилии, получившие название драконов, и забавные роевые организмы с коллективным разумом, которых земляне окрестили колесниками, хотя у тех не было никаких колёс.

Эльфы, как и следовало ожидать, не были бессмертными, орки дикими, а вампиры не пили кровь. Вместо этого они отсасывали жизненную энергию. В общем, все расы отличались от того, что им приписывало человеческое воображение, но названия прижились, а выработанный для межмировых контактов всеобщий язык закрепил их.

Так как ничего другого, кроме таблицы Менделеева, во всем космосе не нашлось, то и существа эти были белковыми, а генетический материал состоял из ДНК и РНК. Природа два раза одно и то же выдумывать не любит, пользуется проверенными клише. Вот и оказалось, что все эти расы при желании скрещиваются между собой если не напрямую, то через посредника. Так эльфы оказались универсалами, от них рождались дети у представителей любой расы. А уж эльфийские полукровки помогли соединить несоединимое, например, орков и вампиров. Конкретно красавчик Дилмар Дейтон явно был результатом дружбы галактических народов.

Дилмар тоже поглядывал на своего нового компаньона. Головастый тип, хоть и допотопный. В этом мире Четверки народ пользовался всеми благами современной цивилизации, а вот стиль жизни здесь отстал от передовых миров этак на тысячелетие. Местные очень гордились, что являются прямыми потомками переселенцев с Земли и блюдут чистоту расы. Каждый здесь мог проследить свою родословную хрен знает до какого колена. Местные крепко держались за традиции, позаимствованные с родной планеты, хоть и говорили на всеобщем, но до сих пор называли экоры – глайдерами, КСК – бластерами, а своты – сейрами. Так, видите ли, их окрестили земные фантасты.

Да и традиционные межпанетные обращения «эдер», «эдра» и «эдри» (искаженной эльфийское «эдейерэ» и «эдейера») на Четверке не прижились. Здесь всех называли «мистер» и «мисс». В общем, древность ходячая, анахронизм.

Вот и этот Вязовски из таких. Мягкие старомодные манеры, доброжелательность в каждом движении и любезность в каждом слове, а внутри – самый высококачественный металл, который только можно найти во Вселенной. Вести с ним дело – одно удовольствие. В свое время, когда Дейтон выбирал, с кем работать в этом мире, с Вязовски или с его главным конкурентом Годером, он выбрал совершенно непохожего на него самого законопослушного чадолюбивого семьянина Сирила и не ошибся. С помощью этого мозговитого старичка он подломит под себя всю Четверку, возможно, сделает ее частью Империи.

О том, что договор с Сирилом может стать ступенькой в достижении его заветной мечты, Дилмар старался не думать.

Мир Четверки на окраине Галактики земляне заселили одним из первых, тут можно было найти прямых потомков легендарных капитанов прошлого. Этот захолустный мир особо никого не интересовал до недавнего времени, когда одна из его планет была объявлена рекреационной, и на ней, как грибы, выросли отели, торговые центры и увеселительные заведения. Стоило начаться строительству, и к Четверке присоединились еще две близлежащие независимые планеты, одна из которых тоже была рекреационной. Мир с двумя рекреационными планетами – это такая редкость, что сюда народ валом повалил. Если еще учесть, что две планеты Четверки сельскохозяйственные…Дешевая и качественная еда еще никому не помешала. Четверку в Шестерку переназывать не стали, но ценность мира возросла в разы. Интерес таких акул как Галактическая Империя, Союз Миров и Вселенская Республика из осторожного стал навязчивым.

Дейтон гордился тем, что первым из всех сумел проникнуть на внутренний рынок Четверки и заключил договор с ее самым влиятельным предпринимателем. Он знал свои возможности: стоит ему всунуть хоть палец, он и все остальное паровозом протащит. А этот Сирил Вязовски будет его… как это называется? Флагманом? Форпостом? Нет, что-то другое, не на «ф». Троянским конем! Точно! Эти земляне так привержены своим древним мифам и легендам… Дейтон прочитал их прежде, чем соваться на Четверку, и не жалел об этом. Древние жили в другом мире, но хорошо разбирались в природе человека.

На сегодня Дейтон влез только в рекреационный бизнес, но завтра весь мир Четверки будет под его рукой.

Он дружелюбно улыбнулся своему новому компаньону. Да, лет ему много, уже внуки взрослые, но выглядит мужик отлично, да и хватка у него, любой молодой позавидует. А что внизу происходит?

Дейтон уже довольно давно наблюдал за перемещениями людей по саду. Там играли свадьбу. Окно не пропускало звуков, но можно было догадаться, что музыканты стараются вовсю. Только пока напрасно: никто не танцевал. Приходили, поздравляли жениха и невесту, стоящих по центру, дарили подарки и расползались по углам, взяв напитки у официантов. Скукота.

Дейтон снова глотнул превосходного кофе, затянулся сигарой и глянул еще раз. Его внимание привлекла только что пришедшая женщина. Она подошла к молодым, поздравила, и сейчас направлялась в дальний угол. Лица ее он не видел, но то, как она шла через толпу, не могло не восхищать. Она разрезала ее как нож масло, как ледокол торосы, как… Можно было и дальше подбирать эпитеты, но люди расступались перед ней, а она целеустремленно двигалась к одной ей известной цели.

Странно, ростом она не вышла, одета была не так чтобы шикарно… Простенько и серенько. Обращала на себя внимание только идеально прямая спина и облако пепельных волос. И все же толпа богато одетых людей расступалась перед ней с почтением. Они не отшатывались от парии, а двали дорогу королеве. Дейтон мог поклясться, что обратившая на себя его внимание дама обладает огромным влиянием, не связанным ни с ее происхождением, ни с высокой должностью. Кто она?

Он задал этот вопрос Сирилу, надеясь получить краткий и недвусмысленный ответ. Но старый хитрец прищурил глаза и сказал:

Друг мой, я с удовольствием отвечу на ваш вопрос, но чуть позже. Давайте немного понаблюдаем. Мне тоже интересно, что привело дорогую Ри в это общество.

Он ее знает. Отлично. Значит, расскажет. Похоже, история обещает быть интересной. А пока понаблюдаем…

Привлекшая его внимание особа целеустремленно шла в дальний правый угол, где около стены в странной изоляции стояла небольшая группа мужчин из трех человек. Все трое были одного роста, сложения и похожи между собой. Вероятно братья или отец с сыновьями, на таком расстоянии возраст не определить. Рядом с ними никто не останавливался, никто не заговаривал, даже официанты не предлагали им напитков. Именно в их сторону и направлялась женщина. Они тоже смотрели на нее и, казалось, ждали. Но когда она с ними поравнялась, Дейтону пришлось поменять свое мнение. Дама прошла мимо, не замечая никого, добралась до стены и уселась на банкетке, сложив руки на коленях и вытянув ноги. Сев так, она повернулась к залу лицом, и Дилмар смог ее рассмотреть. Ничего особенного. Обычная земная женщина. Даже скорее девушка, слишком молода. Симпатичная, но не больше. Неправильные милые черты. Такие лица бывают у служанок из богатых домов или у девиц, поднявшихся из низов и добившихся успеха, но отнюдь не у дам из общества. В ее лице не было следов от использования модификаторов. То ли она не стремилась к идеальной красоте, то ли, что более вероятно, ее семья не имела на это средств. Похоже, на этой вечеринке она была одна такая. С тех пор как земляне освоили методику достижения идеальной красоты путем вживления модификаторов в тела и лица своих отпрысков, все мало-мальски состоятельные люди были изумительно хороши собой. От этого спасала только бедность. Видно, у этой крошки детство прошло в не слишком зажиточном семействе, так что красоты из каталога у нее не было, а вот выражение лица говорило о том, что она сюда пришла скорее из долга, чем ради удовольствия. Поздравила молодых, теперь посидит немного, отдохнет и уйдет.

Как только девушка уселась, троица мужчин, мимо которых она продефилировала с таким достоинством, засуетилась. Стали толкать друг друга локтями и что-то оживленно обсуждать. Потом самый субтильный отделился и сел рядом с девушкой. Она не обратила на это ни малейшего внимания. Продолжала смотреть прямо перед собой, ни одна мышца на лице не дрогнула. Молодой человек между тем заговорил. Он сидел в той же позе что и его собеседница, на нее не смотрел, но губы его двигались. Это продолжалось долго, минут пять, затем мужчина умолк, а девица произнесла каких-то три слова.

Парень вскочил как ошпаренный, отошел к своим, и вся троица тут же покинула праздник. Девица так и осталась сидеть, как будто ничего не произошло.

Именно этот момент Сирил Вязовски нашел подходящим для того, чтобы просветить Дейтона:

Вас заинтересовала Ри? Вон та милая девушка в одежде, напоминающей утренний туман?

Прекрасное описание. Сиреневато-серый комплект из туники и широких брюк, сшитых из чего-то воздушного, действительно казался клочком тумана, укрывшим стройную фигурку. Как ее там? Ри?

Вы правы, Сирил, она меня действительно заинтересовала. Нетипичная особа. Кажется, она не прошла модифицирования? Почему? Если из-за бедности, то что она делает на этой явно очень богатой свадьбе?

Вязовский лукаво улыбнулся.

Надо же, вы много разглядели. Прекрасное зрение и отличная наблюдательность, можно только позавидовать. Эта девушка – легенда нашего мира. Риала Макридис. Дивное существо, я люблю ее как собственное дитя. А на этой, да и на любой другой богатой свадьбе она привилегированный гость. Ведь только благодаря ей брак состоялся.

Она что, устроитель?

Вязовски усмехнулся.

Нет, она частный сыщик.

Ответ ошеломил.

Что? Не может быть. Эта девица?

Кажется, Вязовский был непрочь пополнить знания Дейтона об этом мире.

Да, дорогой друг, Риала Макридис – создатель и владелец единственного в своем роде сыскного агентства. Может, вы видели рекламу в наших журналах? «Знаете ли вы кто ваш жених?», «Знаете ли вы кто ваша невеста?» Для богатых семей важно, чтобы избранник или избранница не принесли в дом позора и разорения или не отдали семейное достояние во враждебные руки. Этим Ри и занимается. По заказу собирает полное досье на жениха или невесту, кого закажут. Если собранные ею сведения заказчика удовлетворят, бракосочетание состоится.

Дилмар заинтересовался:

А если к ней обратятся и те, и другие? Родные жениха и родные невесты?

Соберет два досье. Подробных и достоверных. Как ни странно, в этом случае нет конфликта интересов, ей безразлично, состоится брак или нет.

Имперец никогда раньше не слышал о подобном бизнесе.

Занятно. И давно она этим занимается?

Восемь лет. И не стоит так саркастически улыбаться. Я сам дважды воспользовался ее услугами, и очень доволен. В первый раз семь лет назад, когда женил младшего сына, и в начале этого года, когда решался вопрос с замужеством старшей внучки.

О, так Вязовски ещё и клиент этой девицы.

Ну и что она вам нарыла? Вернее, зачем вы вообще ее наняли?

В случае с сыном я не был уверен в искренности чувств невесты, но Риала сумела найти доказательства ее любви. А вот с внучкой… Она связалась с неподходящим парнем. У меня были готовы для нее два хороших на мой взгляд жениха, а тот, с кем она встречалась, был явным жиголо.

И что?

Ри собрала досье на всех троих, на основании которого я сделал свой выбор. После чего она организовала полное разоблачение гаденыша перед Лидией, а также сумела показать ей, кто из претендентов достоин любви и доверия. Сейчас моя внучка готовится к свадьбе, и на ней Ри будет почетной гостьей.

Дейтон снова хмыкнул. Девица сейчас вела себя не как почетная гостья, а как особа, пришедшая сюда по каким-то свои личным делам, воспользовавшаяся предлогом для встречи… хотя бы с теми тремя типами, один из которых с ней говорил. Что там сказал о ней Сирил? Легенда?

Вы говорили, она легенда вашего мира? В чем это выражается?

Ни в чем. А вот ее история легендарна.

Никогда не видел живых легенд. Обычно так говорят о давно ушедших: «он был живой легендой», а тут вполне молодая особа. Что же за история с ней приключилась?

У пожилого господина загорелись глаза: он нашёл слушателя.

Если вам действительно интересно, я расскажу. Начну издалека, уж простите старого и пристрастного к ней человека. Я был влюблен еще в ее бабушку. Хотя начинать надо не с этого. Риала – девушка из очень хорошей семьи. В какой-то степени легендарной.

Что-то все у вас легендарное, Сирил. Девушка, ее семейство… Никаких легенд о Макридисах я не слыхал.

В голосе Вязовски звучало торжество:

Уверен, даже вы в вашей Империи знаете о капитане де Леонвиле.

О Гийоме де Леонвиле? Знаменитом космическом пирате прошлого? Комиксы о приключениях которого продают на каждом углу? Вы его имеете в виду??

Именно. Риала не носит этого имени, но по матери происходит из рода де Леонвиль. Не секрет, что знаменитый Гийом был родом с Земли, но мало кто помнит, что в конце жизни он осел как раз здесь, на Илимейне. Награбленное в космосе он тратил на освоение наших планет, а здесь жили его жена и дети, хотя, говорят, своих внебрачных детей он рассеял по всей Галактике. Я учился в школе вместе с его далеким, но прямым потомком, Жюльеном де Леонвилем, и одной очаровательной девушкой по имени Сильвия. Мы оба были в нее влюблены, но она, естественно, предпочла романтичного раздолбая де Леонвиля скучному отличнику Вязовски. Почему-то девицы всегда выбирают плохих парней.

Дейтон усмехнулся.

Это вы верно подметили. Думаю, по глупости, не иначе. Вот я – типичный плохой парень, и что? Вечно они виснут у меня на шее. Ах, простите. Продолжайте, Сирил, я вас внимательно слушаю.

Моя история тут так, сбоку припека. Сильвия родила своему мужу троих детей, двух сыновей и дочку Леонтину. Мне очень нравилась Сильвия, но Леонтину я полюбил так, как может полюбить взрослый мужчина юное нежное создание. Если вдуматься, я до сих пор ее люблю, хотя Леа уже много лет нет в живых. Между нами не было романтических отношений, о чем я могу теперь только сожалеть. Для нее я на всю жизнь остался дядей Сирилом. К тому времени как Леонтина подросла, я был весьма плотно женат, у меня рос сын на несколько лет ее старше. Я был готов сделать что угодно, чтобы она вошла в мою семью. Если бы она согласилась выйти за Лукаса, моего старшего, я был бы счастлив и этим. Сильвия и Жюльен очень благосклонно смотрели на такой вариант развития событий. Но тут Леонтина выкинула фортель. Сбежала из дому и выскочила замуж за Корса Макридиса. Он был не из местных, откуда-то из Союза Миров. Красавец, балабол и прощелыга. Он-то думал, что женившись на девице де Леонвиль получит место в здешнем обществе и доступ к деньгам семьи… Но Леонвили знать его не захотели, а Леонтину вычеркнули из списка семьи и лишили наследства. Когда это случилось, Макридис исчез, оставив ее с двумя новорожденными дочками-близнецами.

Дайте угадаю. Одна из них была ваша Риала?

Сирил грустно кивнул.

Да. Риала и Тиана, Тиа и Риа. Близнецы, только не однояйцевые. Очень разные девочки. Тиа была красавица. Без всяких модификаторов она дала бы фору любой из здесь присутствующих красоток. Вылитая Сильвия в молодости. Золотые волосы, синие глаза, идеальная фигура и точеное лицо. А Риа такой красотой не обладала, но…

У их матери не было денег для того, чтобы вживить менее красивой девочке модификаторы?

Вы все поняли. Леонтина еле сводила концы с концами. Я, естественно, пытался помочь, но она не хотела принять от меня ни гроша. Мне все равно удалось кое-что для нее сделать. Подсунуть нормальную, прилично оплачиваемую работу. Ее взяли администратором салона красоты в один из моих отелей. Пришлось провести целую операцию, чтобы она не догадалась, что это произошло с моей легкой руки. Жалеть о своем поступке мне не пришлось. К концу жизни она руководила всей сетью таких салонов здесь, на Илимейне. У нее была хватка, у крошки Леонтины. Если бы не вышла за своего придурка Макридиса…

Вы говорите о ней как о покойной, – быстро сказал Дейтон и тут же вспомнил, что Сирил говорил уже о том, что Леонтина умерла.

Но тот как будто не заметил оплошности своего гостя.

Да. ее больше нет. Она покончила с собой. Вот тут-то и начинается история Риалы. Хотя не так, история ее началась немного раньше. Когда им с сестрой было по восемнадцать, Тиана влюбилась. В точности повторила поступок своей матери: сбежала из дома с любимым. Но этот самый любимый оказался куда хуже Тианиного папаши. Он работал на межпланетный преступный синдикат, похищавший женщин из наименее защищенных миров. Их сбывали в гаремы Лериссы, Легумы или бордели Шиэртана. Такая красавица как Тиа была для них ценностью, ведь похищать богатых девушек с модифицированной внешностью себе дороже, богатая и влиятельная семья всю галактику на уши поставит, а тут такая красота и совершенно беззащитная. Тиана исчезла, её искали, через некоторое время стало ясно, что ее вывезли из мира Четверки и куда-то продали. Когда Леонтина узнала о судьбе дочери, она покончила с собой.

Дейтон не понимал такого способа решения вопросов.

А Риала?

Риала? Она наняла детектива. Не знаю, на какие деньги, но наняла. Он нашел Тиану, но… было поздно. Девочку продали в бордель Шиэртана. В мир орков. Сила духа у малышки оказалась поразительная. Она покончила с собой очень экзотическим способом. Откусила себе язык и умерла от болевого шока. А Риа поклялась отомстить. Вместе с нанятым ею детективом они раскрутили всю цепочку и нашли мерзавца, который продал оркам ее сестру. Оказалось, он работал на межпланетную корпорацию, погубил не одну девушку, и при этом был примерным семьянином. Его жена знала о том, как ее муж зарабатывает деньги, и считала, что в этом нет ничего предосудительного. Риа добилась, чтобы их обоих отправили на урановые рудники, а детей усыновили люди из другого мира.

Дейтон с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. Добрая девочка.

После этого Сильвия де Леонвиль предложила Риале взять родовое имя и вернуться в лоно семьи. Она наотрез отказалась. Все, что ей оставила мать, потратила на детектива, и оказалась практически без гроша. Я хотел ей предложить помощь, но и от меня она ничего не приняла.

Гордая. Очень гордая. Видно по посадке головы. Похоже, это у них семейное. Сирил тем временем продолжал свой рассказ:

А тут вдруг сама Риа познакомилась с очень привлекательным юношей. Он потрясающе красиво за ней ухаживал. Я уже ждал, что она выскочит замуж и пропадет, как ее сестра, а она…

Неужели красота на нее не подействовала?

Подействовала. Только не так, как парень предполагал! Потом Риа мне рассказывала, что его ухаживания вызывали у нее только вопрос: «Что ему от меня нужно?» Она принимала ухаживания, а в это время ее детектив, с которым они к тому времени сдружились, рыл и копал. Когда он понял, что лезет слишком высоко, наша Риа пошла к одному полицейскому и договорилась с ним о совместной операции.

Да, непростая девочка.

Сколько ей тогда было?

Двадцать, Дейтон, всего двадцать. Красавец, который за ней ухаживал, оказался агентом той же корпорации, которая погубила ее сестру. В мире Четверки интересы этой корпорации представляла одна из старейших и богатейший наших семей: Коберн. Естественно, это не афишировалось, но их богатства прямиком шли от работорговли. Они натравили своего агента сначала на Тиа, а потом и на Риа. Их желание ее заполучить было вызвано еще и местью за одного из своих лучших агентов, которого она отправила на каторгу. Но они просчитались.

Дейтон вдруг вспомнил:

Кажется, я слышал эту историю. Юная дева разрушила всю сеть торговли женщинами в мире Четверки и отправила на каторгу богатейших людей своей планеты.

Все верно. Поэтому я и говорю, что она у нас личность легендарная. Кстати, никто из Кобернов и их людей не долетел до рудников. Звездолет столкнулся с крупным астероидом. Все погибли.

Очень подозрительная гибель.

А на самом деле?

Вязовски пожал плечами.

Никто не знает, что там было на самом деле, но звездолет действительно взорвался в открытом космосе. А Риа после этой истории открыла свое агентство вместе с тем детективом, который так ей помог. Теперь она называет себя Ри и заявляет, что никогда не свяжет себя браком, но готова на все, лишь бы девушки выходили замуж на приличных мальчиков, а не за мерзавцев, которые разрушат их жизнь.

А тот полицейский? Ну, тот, который помог ей?

Сейчас он начальник полиции Илимейны, входит в Совет Четверки, и вообще один из наших молодых перспективных политиков. Кстати, вот он. Видите высокого брюнета, который подходит к Ри? Это Грег Даркиан. Если вы будете вести дела здесь, то обязательно с ним познакомитесь. Очень порядочный парень. Делает политическую карьеру и старается, чтобы даже легкая тень на него не упала.

Действительно, через весь зал прошел красивый смуглый мужчина в форме. Высокий полицейский чин. Он остановился возле девушки и практически закрыл ее своей широкой спиной. Потом сел рядом и подозвал официанта. Тот возник из пустоты с бокалами шампанского на подносе.

Мужчина взял два бокала и протянул один из них девушке. Она улыбнулась, взяла вино и пригубила. Между ними завязалась беседа. Дейтон тем временем спросил компаньона:

А она хороший детектив?

Лучший. Ее напарник – руки, она – мозги. Хотя он тоже не дурак. За восемь лет у нее не было ни одного прокола. А вы можете представить, что информацию ей приходилось добывать самую разную. Кого-то волнует девственность невесты, а кого-то – суммы недоплаченных налогов, долги и секретные счета в других мирах.

Такой специалист для освоения нового для Дейтона мира был бы неоценим.

Интересно. А если предложить ей заняться тем же, но не в интересах женихов и невест…

Экономический шпионаж? Откажется, – убежденно произнес Вязовски, – Вы думаете, вы первый ей это предложите? Были желающие, но она всегда отвечает «нет».

Ну я бы не стал так резко: «шпионаж». Скажем, проверка контрагентов и клиентов. Думаю, я мог бы предложить ей интересные условия.

Ей все равно. Ри своим бизнесом зарабатывает достаточно и не заинтересована в расширении.

Жаль. Я все же как-нибудь попробую ее убедить. Нам с вами понадобится такой специалист, да еще на нужном уровне, вхожий во все лучшие дома Четверки. За восемь лет не должно было остаться семейства, с которым бы она не имела дела. Так что давайте так: сейчас я улетаю, но через месяц вернусь и вы меня с ней познакомите. Договорились, Сирил?!

Вязовски кивнул и прикрыл глаза, выражая понимание и одновременно сомнение. Он не верил в возможный успех Дейтона у Риалы.

Договорились, Дилмар. Но если с ней ничего не выйдет, не обижайтесь, я вас предупреждал.

Дейтон кивнул и снова бросил взгляд в тот угол, где сидела Ри. Она опять была одна, полицейский, как его там, Даркиан, ушел. Да и она, кажется, собралась на выход.

Действительно, девушка встала, расправила одежду и медленно пошла по направлению к жениху и невесте. Постояла с ними минуту-другую, и быстро покинула вечеринку. Разумно, Дилмару и самому пора собираться. Принять душ, забрать вещи и ехать в космопорт. Его рейс на Энотеру через два с половиной часа.

Дейтон распрощался с любезным хозяином, вышел в коридор и поднялся на свой этаж. Открывая дверь в свой номер, он бросил беглый взгляд направо и замер. У запасного выхода стояли двое. Свет в углу не горел и рассмотреть лица было невозможно, но этого и не требовалось. Парадный мундир полицейского генерала и облако кудрявых пепельных волос он узнал бы где угодно. Грег Даркиан прижимал к стене Ри, обнимал ее и целовал, а она нисколько этому не противилась, ее руки обвивали шею бравого полицейского, ее колено скользило по его ноге вверх и вниз. До Дейтона доносились прерывистое дыхание и стоны. Казалось, любовники не обращают внимания ни на кого в целом мире. Затем послышался голос мужчины:

Ри, Ри, дорогая, ты сводишь меня с ума. Останься сегодня, умоляю.

Ответ женщины Дилмар не разобрал. Она шелестела чуть слышно, шептала своему партнеру на ухо, и до слуха Дейтона донеслось только несколько слов: «Нехорошо… прости… не надо… репутация… пожалуйста… нет…» Дальше он слушать не стал, открыл наконец дверь, вошел в номер и захлопнул ее за собой посильнее. Может, ему удалось-таки спугнуть сладкую парочку?

Интересно, о чьей репутации так печется эта малышка, о своей, или Даркиана? Пожалуй, речь шла о мужчине. Это он у нас перспективный политик. Молодец, Дил, совершенно случайно ты нарыл отличный компромат. С его помощью ты сможешь держать в руках и эту милую девицу, и ее кавалера. Поздравляю.

В глубине души Дейтон был уверен: случайности не случайны. Если ему попала в руки нужная информация, значит, это так и должно было быть.

Он принял душ, переоделся и спустился на стоянку. Его большой серебристый экор стоял недалеко от входа, а рядом приткнулся маленький, красный, спортивный, как здесь их называют, глайдер. Хорошенькая игрушка, она бы подошла красивой девушке, подумал Дейтон, сел в свою машину и включил мотор.

До вылета оставалось еще много времени, поэтому он не торопясь вел машину к космопорту, как вдруг уже на подлете маленький красный глайдер обогнал его и ввинтился перед его носом как раз в тот порт для личного транспорта пассажиров, куда собирался влететь Дейтон. Когда он вылез из экора, рядом с красной игрушкой стояла Риала Макридис и разговаривала со служителем. Она что-то щебетала, а тот тупо отвечал: «Да, мисс Ри, да, мисс Ри, конечно, мисс Ри…». Мисс – это такой земной эквивалент вселенскому «эдри», вспомнил Дил.

Странно, но Дейтон почему-то с самого начала был уверен, что красный глайдер принадлежит этой легендарной мисс, и потому ни капли не удивился. Удивило его другое: зачем красотка летит на Энотеру? Что она там забыла? Ну что ж, до места назначения челнок летит часа четыре после разгона, будет время поболтать и все выяснить. Не так много пассажиров выбирают первый класс. Раз крошка прибыла сюда на собственном глайдере, то летит всяко не экономом.

* * *

Ненавижу официальные мероприятия, особенно свадьбы. А хуже всего то, что я должна, просто обязана не менее десяти раз в год на оных присутствовать. А то мои клиенты обидятся.

Видели в журналах мою рекламу: «Знаете ли вы кто ваш жених? Знаете ли вы кто ваша невеста? Сделайте свой выбор с открытыми глазами». Агентство «Открытые глаза», Риала Макридис. Это я. Конечно, бедным людям меня не нанять, моя работа обходится дорого. Зато все богатые семейства заказывают мне полное досье на жениха и невесту. Если только сами не знают их как облупленных.

Если учесть, что я работаю не только на своей родной планете Илимейне, а во всем мире Четверки, где этих планет уже шесть, то ясно, что без дела не сижу. Восемь лет назад, когда мы только начинали, у меня гроша за душой не было, одни долги, зато сейчас я могу себе многое позволить. И если не позволяю, то просто потому что не хочу.