Ещё одна жизнь злодейки

Рыцари сражаются, падают, встают и снова рвутся в бой. Отражающееся солнце в их доспехах ослепляет, но завораживает. Это не бой, а танец на мечах.

Бой закончился и победители, выслушав похвалу от маршалов-генералов, выступающих в роли судей, почтенно поклонились.

Один из рыцарей устремился в сторону нашего стола, что вызвало бурную реакцию толпы.

Мужчина остановился напротив наших двух столов, достал откуда-то из-за спины розу и протянул её… Гвенделин.

Щеки девушки порозовели, но она осторожно поднялась с места и забрала подарок неизвестного мне рыцаря. Тот поклонился ей и поспешил за своими товарищами.

Люди с трибун волнительно трепетали и аплодировали, а девушки, что сидели поблизости от нас тихо перешептывались и глазели на смущенную Гвен.

Катерина молча провожала война затуманенным взглядом, а Гвенделин спокойно положила розу на стол.

Неужто любовный треугольник?

– Поздравляю вас леди Гвенделин! Но кто этот рыцарь? Ваш поклонник очень силен, я так завидую!

Не унималась Лукреция, смущая девушку ещё сильнее.

– Спасибо, я не знаю кто он. – сухо ответила она и отвернулась к помрачневшей сестре.

Может действительно они не знакомы, а Катерина просто завидует?

Протрубил рог и люди взволнованно ропотали на трибунах.

– Сейчас начинается самое интересное! Поединки всадников с копьями, после выйдут мечники для поединка один на один, а в заключительной части появятся всадники мечники!

– И когда будут участвовать Эсклиф и герцог Монро?

Он недовольно цокнул языком.

– Эсклиф скорее всего выйдет после копьеносцев, а великий герцог в самом конце. Поскорее бы!

Его резкие перепады настроения меня нисколько не удивляют, лишь утомляют.

– Тебе так неймется потому, что ты хочешь получить розу от герцога? – язвила Лукреция.

– Что ты несешь?! – разозлился Тим чуть не вскочив с места.

Лукреция специально провоцирует его, а он глупо ведется на провокацию.

– Тим, а как лучше поступить если рыцарь подарит мне розу?

Честно, мне совсем не интересно это, однако, чтобы отвлечь его, я спросила то, что первым пришло в голову. Тимбелл отвернулся от Лукреции и хмуро принялся объяснять.

– Я не интересуюсь подобными заморочками, но принято дарить ответный подарок, который символизирует ответную симпатию, благодарность или уважение.

– То есть поцелуй?

Он испуганно и смущенно уставился на меня.

Я и забыла, что ему всего пятнадцать.

– Н-не обязательно… это может быть платок, брошь, цветок, лента. Но это не важно, вы же девчонки и в основном ничего в ответ не дарите.

Как-то обижено прозвучал его ответ. Сегодня же преподнесу ему что-нибудь подходящее… за защиту и разяснения непонятным мне моментов турнира.

– Разве турниры не проводятся с целью, что рыцарь получит поцелуй от дамы, в которую влюблен? – продолжила я дразнить Тима.

Он так мило смущается…

Гвенделин рассмеялась, уловив мои мотивы по отношению к раскрасневшемуся Тиму.

– Леди Диана, подарить поцелуй – эта высшая степень награды для рыцаря. Но это станет скандалом для помолвленной или замужней дамы, если она поцелует другого мужчину.

– Тогда и подарок будет неуместен. – я взглянула на девушку и продолжила, приподняв бровь. – Вы почему не отблагодарили рыцаря?

Гвен не растерялась. Устремив взгляд на арену, она буднично продолжила обмахиваться веером.

– Я не знаю кто он.

– Это был сэр Коул. – добавила насупившись Катерина.

Гвен замолчала, поджав губы.

– Если бы я узнала его сразу, то позволила бы поцеловать свою руку. Ведь он твой телохранитель и я благодарна ему за это. Он ответственно несет службу и много раз спасал тебя.

Между сестрами определенно недопонимание. Катерина наверняка влюблена в своего телохранителя, а Гвен этого не замечает или не хочет замечать.

– Получается, я могу без страха поцеловать своего жениха, а остальным могу позволить поцеловать свою руку или могу подарить ответный подарок?

Гвен веселила моя растерянность.

– Да. Для любого рыцаря будет честью, если такая леди как вы, позволит поцеловать свою руку.

Как мало им нужно для счастья.

Это ошеломляет....

В настоящем, большинству мужчин недостаточно такой мелочи, как поцеловать руку прекрасной девушки. Печально, однако…

Спустя ещё час, часть – с всадниками, выбивающими друг друга из седла, – закончилась. Я уже порядком проголодалась, но есть во время поединков – не могу. Кусок в горло не лезет, когда на фоне только и слышны возгласы, лязг металла и скрежет.

За прошедший час я наблюдала, как некоторые из рыцарей преподносили цветы своим дамам, получая в ответ смущенные улыбки. Кто-то из леди дарил ответный подарок в виде вышитого платка или ленты из волос. Даже поцелуй был! Правда в щеку, но все равно, это так волнительно. Трибуны в тот момент словно сума сходили: люди восторженно кричали, аплодировали. Это завораживает…. Будто сказка во плоти.

– А вот и сэр Феликс.

Как-то по-злодейски с хищнической ухмылкой сказал Тим, откидываясь на спинку дивана и забрасывая в рот одну канапе.

Я проследила за взглядом младшего брата Дианы.

Под восторженный гул толпы на площадку вышли два рыцаря в доспехах. Один был в латных, очень закрытых доспехах, со щитом и мечом в руках.

Другой в черной кольчуге, доходящей чуть ниже пояса, латы закрывали его плечи и правую руку, грудь была затянута металлическими чешуйками. Стальные перчатки закрывали пальцы, а ноги были обтянуты плотными кожаными штанами, колени и голени были так же закрыты стальными латами. На голове шлем, а в руках два меча.

– Это Феликс? – тихо прошептала я себе под нос.

– Да, в темной броне. А напротив него сэр Микаэль, тоже умелый и отважный рыцарь. В прошлом году Эсклиф участвовал в конных поединках. Было впечатляюще....

Пока Тим взволнованно пересказывал прошлогодний турнир с участием Феликса, я тихо наблюдала за происходящим в центре арены.

Мужчины поклонились королевской семье и поприветствовали толпу.

Странное волнение и предвкушение охватило меня. Я натянулась, как струна и внимательно следила за каждым шагом своего телохранителя.

Дождавшись сигнала мужчины вместо того, чтобы броситься друг на друга, как делали это другие, начали расхаживать по кругу. Они не торопились, словно присматривались друг к другу, готовясь сделать выпад. С каждой секундой я переживала все сильнее и словив себя на этом, сильно ущипнула свое бедро через слой легкой ткани, дабы привести в чувства рассудок.

Почему я вообще переживаю за Феликса?

Это больше показательный бой, чем смертельный.

Перед глазами всплыли недавно увиденные картинки с воспоминаниями, как уносили на носилках раненых рыцарей.

Встряхнула волосами опустив глаза к рукам.

Пальцы ледяные и немного дрожат.

Как такое вообще возможно в такую жаркую погоду?

«Лязг! Лязг! Шварк..!»

Громкие удары металла об метал напугали меня сильнее, чем в первый раз, когда турнир только стартовал. Поединок начался и мужчины размахивая мечами наносили друг другу удары.

Рыцарь по имени Микаэль, хотя бы щитом может закрыться, а вот Эсклиф – нет.

– Эсклиф искусный воин. Смотри как он мастерски владеет обоими мечами!

Тим комментировал каждый новый выпад Феликса. Каждую мелочь, которую я бы и не заметила, он все подмечал.

Наверняка, если бы он увидел момент, когда Эсклиф пронзил мечом горного льва, то вообще с ума сошел от восторга.

– Сэр Микаэль не так ловок в этих доспехах, Эсклиф намного быстрее… Так! Вот… Да-а!

«Лязг! Шу-х-х… Бэм-м! Дун!»

Феликс каким-то образом сбил шлем с головы противника и локтем умудрился ударить Микаэля в подбородок. Видно, как он загонял рыцаря по всей площадке, измотал беднягу.

– Тим, зачем он снял свой шлем!?

– Ты хоть представляешь как жарко в нем находиться? Доспехи, знаешь ли – не платье носить… Ай!

Я толкнула Тима локтем под ребра и не отрываясь продолжила следить за развитием событий.

Волосы Феликса растрепались и вспотели, а выбившиеся пряди облепили его мужественное лицо. Он все так же серьезен и хмуро следит за каждым шагом оппонента.

«Шух… Лязг! Лязг! Шскреж-ж….»

Толпа завелась и выкрикивает их имена, а девушки, что расселись поблизости, с улыбками пожирают взглядами мужчин, обмахиваясь пернатыми веерами.

“– Как они умудряются быть такими спокойными?” – ворчала моя нервозность.

Волнение и напряжение давит на меня со всех сторон, от каждого, громкого удара я вздрагиваю и сильнее сжимаю в руках свой веер.

– Удар…

«Лязг!»

– Ещё удар!

«Шварк… Лязг! Лязг!»

– Да-а!

Вскочил с места Тим и с широченной улыбкой, уставился на мена.

– Я же говорил, что он победит!

Я не поняла, как Феликс умудрился столь быстро победить, потому что не могла спокойно смотреть на эту бойню, но после слов Тима, решительно подняла глаза.

Эсклиф стоял над лежащим на траве рыцарем, вознеся над ним меч. Побежденный подал знак, что сдается, и толпа загремела, будто вулкан проснулся. Все выкрикивали имя Эсклифа, а я облегченно вздохнула, прижимая веер к груди.

Сердце сейчас выскочит от адреналина, но застучало оно ещё сильнее, когда мужчина повернулся в нашу с Тимом сторону. Смотрит прямо в мои глаза, а не в глаза отца или новоиспеченного младшего брата.

По рукам и ногам прошелся рой мурашей, когда он улыбнулся.

Щеки запылали жарким огнем, в горле пересохло, а в голове взбунтовались мысли.

“– Что это за улыбочки такие?” – схватилась за сердце логика.

“– Он же не собирается выкинуть что-нибудь подозрительное?” – поправляя кепку вмешалась подозрительность.

“– Господи, пусть он не смотрит на нас так… плотоядно.” – смутилась нервозность.

Понимаю реакцию своего тела на этот взгляд и легкую ухмылку, но это настораживает.

Все эти секунды, пока мы смотрели друг на друга, я никого не видела и ничего не слышала. Показалось, что мы остались совсем одни в этом мире.

Я испугалась самой себя и быстро опустила глаза.

Что это было?

Будто некая нить, полностью перносила его эмоции на меня, позволяя ощущать то, чего не было до сих пор. Смесь нетерпения, уверенности и безысходности.

– Диана. – позвал меня Тим.

Брат выглядел удивленным и на мой вопросительный взгляд кивну в сторону арены.

Повернувшись, я обнаружила напротив стоящего и пристально смотревшего на меня Феликса. Нас разделяло ограждение, а я не сразу заметила в его руке пушистую ветку с россыпью маленьких алых розочек как те, что когда-то сама подарила ему. Все, кто сидели вокруг меня, замолчали, жадно следили за происходящим.

Да ладно?

Я медленно встала со своего места и подошла к ограждению.

– Моя леди. – начал он. – Я посвящаю вам свою победу. Примите ли вы мой подарок?

Эсклиф протянул мне цветы, перевязанные атласной, алой лентой.

Удивилась я больше не подарку, а той теплоте и той непривычной нежности в его глазах, что смотрели на меня. Серо-зеленые, опасные, но не холодные как в тот день, когда он достал меня из холодного озера.

Протянув руку и приняв розы, я совсем не знала, что делать дальше. Не смогла сказать ни слова, но смогла протянуть ему свою дрожащую руку.

Глава 23

Эсклиф

Возвышаясь с мечом в руках над лежащим и улыбающимся в траве сэром Микаэлем, я понимал, что победил.

Я изначально знал, что выйду победителем и не важно, кто был бы моим соперником. Мною двигала цель. Цель – показать Диане, на что я способен и что она меня волнует.

Мне начала нравиться эта игра в укротительницу хищников и мне хочется присоединиться. Пусть разумом понимаю, что хорошим это не кончиться, однако…

После подтверждения судьями моей победы, взглядом приказал своему оруженосцу чтобы тот принес колючую ветку. Пока я ждал Тома, своего оруженосца с подарком для Дианы, заметил, как девушка смотрит в мою сторону.

Её глаза с изящным изгибом как у лисы были наполнены тревогой. Меня это порадовало, но с теми мимолетными секундами, пока она смотрела будто сквозь меня, я погружался в какой-то вакуум. Она смотрит, я смотрю… не в состояние отвести глаз от черных омутов. Девушка уловила эту интимную, можно сказать, атмосферу и испугано опустила ресницы, а её волосы волнами упали с плеч, прикрывая открытые участки кожи, сливаясь с черным платьем.

– Сэр Феликс! Поздравляю, это был великолепный поединок!

Парнишка протянул мне пышную ветку, усыпанную красными розами.

Забрав её, я быстро двинулся к возвышающейся трибуне, где расположилось семейство Эрскин. Остановился напротив леди Дианы, но не успел позвать её, так как молодой лорд Тимбелл среагировал быстрее.

– Диана.

Девушка, взглянув на брата повернулась ко мне. Она будто не понимает, что происходит или делает вид.

Я решил преподнести ей подарок из любопытства: что она сделает, как отреагирует, но увидев её реакцию – растерялся.

Она смущенно встала с места и медленно подошла к разделяющему нас ограждению. Заметив цветы, её брови слегка дернулись, а глаза удивленно округлились.

Не похоже, что она играет невинную овечку и в этот раз её удивление искреннее.

– Моя леди. Я посвящаю вам свою победу. Примете ли вы мой подарок?

Девичье щеки порозовели ещё сильнее.

Мне её реакция приятно льстила, однако шокировало то, что в груди снова подозрительно-часто забилось сердце.

Хочется смотреть на неё, любоваться ею дольше обычного. Хочется прикоснуться к румяным щекам девушки, ощутить их жар в своих руках.

Диана дрожащими пальцами забрала колючую ветку и неуверенно протянула свою тонкую, хрупкую руку с слегка смуглой кожей, через которую виднеются голубые нити вен.

В рыцарских кругах считается огромной честью и везением, если дама приняла подарок, а позволив поцеловать свою руку, она выказывает свое расположение и доверие к рыцарю. Глупо звучит, конечно, но в данный момент мне вспомнилось именно это.

Подхватив её руку в свою, я снова словил себя на мысли, что не хочу отпускать эти изящные пальчики. Что хочу держать их на полноценных правах, всегда.

***

– Поздравляю сэр Феликс!

– Отличный бой! Жаль ты не сломал ему челюсть!

Громко хохоча мужчины поздравляли меня с победой и подшучивали над проигравшим Микаэлем.

Скрывшись за трибуной арены на тренировочной площадке, я принимал похвалу от друзей и приятелей, а Том расшнуровывал на ходу мою латную перчатку.

Странное чувство беспокойства засело внутри ещё после того странного и мимолетного поцелуя, и я никак не могу от него избавиться.

Та странная атмосфера, что царила вокруг нас.

Тот момент, когда время застыло. Та мягкость и тепло её нежных губ на моих и тот неожиданный электрический разряд. Всё перемешалось. Запуталось.

Совсем недавно я думал, что она просто играет со мной, однако глаза не лгут. Диана определенно запуталась в своих чувствах, не меньше моего.

Мы зашли в тент, оборудованный специально для нашего рыцарского ордена на время проведения турнира.

– Эсклиф! Ну, повеселился?

– Повеселился. – я сел на свое место и раскинул руки в стороны, чтобы Тому было проще меня освободить от доспехов. – Мик, как всегда, был в тяжелых доспехах, болван.

Рыцари громко рассмеялись и продолжили тему с обсуждением тяжести доспехов Микаэля.

– Если бы он вышел в пустой кольчуге, то появился бы шанс на победу.

– Феликс, ты правда преподнес цветы леди Диане?

Повисла гробовая тишина.

Даже Том на секунду замер, но после продолжил стягивать с меня латный рукав. Освободив правую руку от лат, я окинул любопытного приятеля мрачным взглядом.

Это вообще не его ума дело, кому и что я преподнес.

– Так значит это правда!

Бурно загудели остальные обсуждая свежую сплетню.

Хуже светских сплетниц.

Освободившись от верхней части доспехов, я подошел к тазу с чистой и холодной водой, освежился, пока Том расшнуровывал латные наколенники.

Шторы тента были распахнуты для лучшего поступления свежего воздуха в такую жаркую погоду, но минус в том, что все разговоры прекрасно слышат те, кто находится поблизости от шатра. А стоило мне поднять голову от таза с водой, как неподалеку остановился герцог Монро, восседающий верхом на черном, фризском, боевом коне.

Герцог полностью готовый к предстоящему поединку почему-то остановился и задумавшись над чем-то уставился на меня.

Я мог бы расценить это как ревность, но зная о чувствах Дианы к принцу, что в последнее время ставятся мною под сомнения, и видя безразличное отношение к этой ситуации со стороны герцога – ревностью здесь и не пахнет. Однако его неожиданный интерес к молодой госпоже, порядком начинает настораживать.

Зная, как часто герцог меняет своих любовниц, трудно поверить, что он воспылал чувствами к Диане, но выражение его лица в данный момент, почему-то волнует меня.

Одной секунды хватило чтобы распознать недовольство герцога.

Череда событий, связанных с Дианой, как снежный ком, растет и растет, накладывается друг на друга, запутывает, вызывает сомнение с неутолимым интересом.

В одном я уверен точно: она интересует меня, привлекает и очаровывает.

Монро, не задерживаясь, отвернул коня в противоположную сторону и направился к воротам арены.

Что происходит между ними?

Я отчетливо вижу и ощущаю Дианину неприязнь к герцогу и холодное отношение герцога к Диане.

Только в последнюю их встречу всё выглядело совершенно иначе.

Он демонстрирует свой интерес, что ужасно выводит меня из себя, а она ничего с этим не делает. Не принимает его и не отвергает…

Громкий гогот в шатре вывел меня из пучины раздумий.

Полностью переодевшись в парадную форму, я вышел из душного шатра.

– Сэр, не желаете ли посмотреть поединки, пока есть свободное время? – предложил мой оруженосец.

Парнишке видать очень интересно.

Я кивнул и Том просиял от радости, повел меня за скрытые ограждения откуда можно увидеть турнир, не попадаясь на глаза болельщикам.

Это место специально оборудовано для таких случаев. К нашей удаче, здесь небольшой навес укрывающий от палящего солнца и небольшой сквозняк.

Помимо нас с Томом, наблюдателей пришло не мало.

Всем интересно техники боя, мастерство других рыцарей, но главное тут ведутся подпольные ставки.

– Сэр Феликс! Поздравляем!

– Как вы могли, я проиграл целое состояние!

– Ты проиграл состояние благодаря своей врожденной глупости! – хохотали рыцари.

– Вы просто монстр, сэр Феликс! Возьмете в ученики моего племянника?

Больше всего ненавижу, когда пристают с поздравлениями. Уже давно перерос то время, когда был счастлив выслушивать похвалу – сейчас же она утомляет.

Сухо кивнул вместо ответа и ушел к решетчатому ограждению, затянутому плющом. Как раз поединок закончился и одного из рыцарей уносят на носилках в лазарет, а победитель, высоко подняв меч над головой, празднует победу купаясь в лучах мимолетной славы, удерживая гнедого жеребца за поводья.

– Сэр Феликс, сделаете ставку? – подкрался со спины один из основателей подпольных ставок.

Рефлекторно я достал из стальной перчатки скрытый кинжал и приставил его к горлу мужчины.

– Со спины подкрадываются только крысы.

Тот, нервно улыбаясь, поднял руки, демонстрируя мне свои ладони.

– Я… я понял. Прости… – отпустил беднягу и убрал кинжал обратно в перчатку. – Ну, так что?

– Кто сейчас участвует.

– Сын виконта Резефа – Арагон и герцог Ноа Монро.

Мне не интересно ставить ставку, когда я точно уверен в победителе.

– Нет.

– Л-ладно. – поспешил он уйти к своим подпольным приятелям.

Не успел я отвернуться к арене как меня снова потревожили.

Крепкая ладонь в стальной, когтистой перчатке, упала мне на плечо, усыпанное маленькими цепочками, с привычным ударом металла об металл.

– Бард.

Мужчина с безобразным шрамом на лице и искривленной ухмылкой, остановился позади меня.

– Ты опоздал, я как раз закончил поучение о крысах.

Он рассмеялся, а я отвернулся к арене.

Всадники кружили трусцой, разогревая интерес толпы.

– Я так надеялся, что нас поставят в пару.

– Всегда знал, что ты любишь качаться на траве.

Бард облокотился спиной о решетку и скрестив руки, уставился на меня, я же всячески игнорировал его присутствие. Наблюдал за Дианой на трибуне болельщиков.

– Ты очень удивил всех и повеселил своим подношением сучке Эрскин.

Мне не понравилось данное сравнение, но намека на недовольство я не дал. Бард – отменный воин, но на рыцаря благородной крови не очень походит… скорее на разбойника.

– Чего молчишь?

– Мне нечего тебе ответить.

– Неужели ты хочешь эту маленькую гарпию?

С насмешкой спросил он, поворачиваясь к арене, где полным ходом разворачивалась бойня всадников.

– Тебя так волнует, кто будет стонать подомной?

Бард рассмеялся моему ответу, но тему эту продолжать не захотел, так как потерял к ней интерес. Если я покажу свои истинные эмоции, то он воспользуется моей появившейся слабостью по отношению к Диане.

Она и без того нажила себе уйму врагов, а Бард слишком непредсказуемый чтобы быть в их числе. У нас с ним старые счеты и он не упустит шанса дабы отомстить.

Спустя несколько минут герцог сбил мальчишку Арагона с коня, оставив безоружным, что считалось победой.

– Не знаю, что именно, но ты точно что-то скрываешь от всех и это как-то связано с сучкой Эрскин.

Он всегда был проницательным.

Мои скелеты так и должны оставаться в шкафу, если хоть один из них попадет в его жестокие руки, это станет катастрофой.

Герцог неторопливо направил боевого коня к трибуне, где находилась Диана.

– Уверен это что-то очень важное…

К герцогу подбежал оруженосец и передал большой букет редчайших, золотистых роз, Монро вручил его девушке. Она растерянно прижала этот веник к груди и неуверенно наклонилась через трибуну к восседающему на лошади герцогу.

При виде этого у меня пересохло в горле, а челюсть сама собой напряглась, стиснув зубы, я продолжил наблюдать. Диана наклонилась ещё ближе к мужчине и что-то говорила ему, но тот нагло поцеловал девушку, от чего толпа начала сходить сума.

– Наблюдая за твоим выражением лица, я с уверенностью могу сказать, что ты её очень хочешь.

Не знаю, как так вышло, но через секунду я осознал, что сижу на Барде и превращаю его изуродованное лицо в отбивную.

Диана.

После начала поединка всадников, мысли о Эсклифе немного поутихли, и я смогла отвлечься наблюдением боя.

Тим сразу узнал герцога Монро и восхищенно следил за развитием событий. Всадники умело размахивали копьями и наносили друг другу звонкие удары. На секунду показалось, что из-под лезвий вылетают искры.

На удивление поединок завершился быстро.

Герцог выбил копье из рук противника, а тот не удержавшись, выпал из седла.

– Да!

Подорвался взбудораженный Тим со своего места, как и многие другие болельщики.

Я не разделяла его бурной радости, так как была уверена в победе Ноа.

Мужчина, выслушав подтверждение победы со стороны судей, направил своего черного, облаченного в доспехи коня в мою сторону. Я подозревала такой исход и даже задумалась над тем, как стоит поступить в случае очередного подарка.

"–Никак!" – ехидно отрезала упрямство.

Скажу ему, что видеть его не могу и не хочу, и что принимаю цветы из-за великого обожания Тима к нему, а так же, что не вынесу Тименого гневного осуждения в мою сторону.

Мужчина по мере приближения, стянул с себя сверкающий шлем.

Его черные волосы были влажные от пота и облепили лоб.

Что-что, а Ноа очень красивый мужчина. Он не смазливый как принц, как и Феликсу ему присуща мужская красота, но если от Феликса таки разит тестостероном, то Ноа привлекает своим внутренним магнетизмом.

К нему подбежал молодой паренек с веснушками на переносице и всучил огромный букет роз. Цветы сверкали золотом и на секунду я решила, что они действительно из золота, но, когда приняла букет, ощутила сладкий аромат – они живые. Таких прекрасных цветов в моем мире попросту не существует.

Герцог, как обычно выглядел непоколебимо-холодно, но глаза искрили озорством.

Я наклонилась через ограждение и уже начала пересказывать заранее-отрепетированную речь, как он в наглую перехватил мою руку и притянул к себе. Я даже отреагировать не успела, когда Ноа с нажимом впился в мои губы. От накатывающей ярости я с наслаждением укусила его за нижнюю губу так чтобы просочилась кровь.

– Давайте встретимся после турнира. – он свел брови и ухмыльнувшись, хищно облизнул выступившую кровь. – Жажду увидеть вас снова, Леди Диана…

Отстранившись, я вырвала свою руку из его хватки.

Вижу, как опасно расширились его зрачки.

Ничего не успела ему ответить, так как он отвадил лошадь назад.

Раздражает, до боли в зубах раздражает его внимание!

От прошлого раза не отошла, а тут снова…

– Тц!

Надо было влепить звонкую пощечину на глазах у королевы…. Было бы более действеннее разорвать помолвку погрузившись в хаос последствий… о нет.

На меня снизошло озарение.

Неужто Ноа специально поступает таким образом?

Демонстрирует наши отношения на глазах у всех, дабы отрезать все нити ведущие меня к свободе от этого мужчины.

Остается лишь надеяться, что в книжном романе автор не ввел поправочку на помешательство.

Честь и достоинство… как было в моем мире давным-давно, что даже из-за случайного объятья могли заставить обвенчаться молодых.

Возвращаясь на свое место, я заметила довольную улыбку маркиза, обращенную ко мне, а так же несколько завистливых глаз за его спиной.

Молоденькие девушки наверняка безумно завидуют Диане, но знали бы они все обстоятельства моей новой жизни – завидовали бы они тогда?

Принцесса Пенелопа смущенно улыбалась, но без намека на зависть, а с чистой невинностью и искренностью. Я вижу, как она тянется ко мне и отталкивать её будет найглупейшим расточительством.

А вот Эйрин почему-то я больше не наблюдала.

Неужели девушка покинула турнир из-за увиденного?

Моя главная цель – выжить, а чем больше у меня надежных союзников – тем лучше.

Настроение испорчено!

Глава 24

Турнир закончился.

Король огласил победителя в конце этого утомительного безобразия, и мы отчалили в резиденцию маркиза.

После турнира многим аристократам, дворянам, бизнесменам и прочим богатеньким или же влиятельным семьям, передали конверт с приглашением во дворец на торжественный ужин.

Так что по прибытию у нас было по меньшей мере два часа на сборы.

***

Замок сражает своей роскошью, богатством и великолепием. Это вам не бюджетный ремонт в двушке на окраине города.

Убранство поражает размахом и помпезностью, изобилие вычурных деталей в виде статуй из рыцарских доспехов, расставленных повсюду, а так же приколоченные к стенам натертые до блеска щиты, мечи и топоры.

Странный выбор для королевской столовой…

Красные, бархатные ковры, расстеленные от начала до конца огромного помещения длинной метров двести, а высота потолков и вовсе вскружить голову способна. Выходы на балкон маскируются под огромные арочные окна в два ряда; стены украшают золотистые лепнины, а потолки расписаны нежно-молочными оттенками, напоминая облака; хрустальные, вычурные люстры сверкают миллионами маленьких огоньков. Стол такой же длинный, как и сам зал.

Как они его сюда притащили, ума не приложу!

За него можно усадить несколько сотен человек как минимум.

Убранства кружат голову. Всё рассмотреть попросту не получается.

Я закусывала губу каждый раз, когда хотела скрыть свое восхищение и не открыть случайно рот.

Столько всего: хрустальные подсвечники, столовое серебро с тонкой гравировкой, миниатюрные статуэтки – там; в углу, серебряные вазы с пышными цветами, тонущими в зелени листвы – вон там и тут; тарелки, бокалы, свечи… даже салфетки изысканнее моего носового платка!

Для человека из другого времени и вообще мира, привыкшему к минимализму и интерьеру в стиле «лофт», все это чревато помешательством.

Одежда слуг так же выглядит очень дорого.

Уверена эта вся показушная демонстрация предназначается для иностранных гостей и влиятельных господ.

Служанки оперативно провожали каждого на его место за столом. На каждой из тарелок была установлена маленькая табличка из плотной бумаги с именем.

– Ваше место, Леди Диана Эрскин, – жестом указал мне один из официантов на свободное место, отодвигая массивный стул. – Прошу.

Сервировка стола так же изумительна, но такое огромное наличие вилок и ножей насторожило меня как в первый раз.

“– Ничего… успокойся, выдохни.” – включилась холоднокровная логика. “– Эта для мяса, а вон та изогнутя ложечка для сиропа.”

“– Будем пользоваться теми приборами, в которых точно уверенны, главное, без паники.” – мельтешила за спиной паника.

Я заметила, что в мою сторону направляется старшая из сестер Пур в сопровождении официанта.

Гвенделин улыбнулась и не спеша опустилась на стул по соседству.

Странно, я всегда думала, что рассадка идет строго по титулам рода, но, похоже сейчас всех рассаживают, ориентируясь полом и возрастом, и конечно же титулами.

Нас, молодых дев, достигших брачного возраста, усадили где-то в середине стола, перемешав с такими же молодыми и неженатыми мужчинами.

Больше всего радует, так это то, что сынок виконта Резефа – Арагон Резефа, расположили далеко от меня, прямо на противоположной стороне стола. Однако, даже при таком раскладе, скрыться от его мерзкого, похотливого взгляда, – не удастся.

– У вас великолепное платье, леди Диана. Вы, производите фурор, с каждым новым выходом в свет, – тихо сказала мне Гвен с ненавязчивой улыбкой.

В этот раз я решилась на платье со шлейфом, что при необходимости можно прикрепить браслетом на руку. Его серебристые юбки, струясь вниз мерцают словно мишура. Часть спины скрыта полупрозрачным шифоном, корсет с чашечками украшала россыпь голубых топазов. Плечи были откровенно оголены, руки укрывали длинные перчатки митенки, усыпанные топазами поменьше формируя замысловатый, витой узор. Волосы собраны в тугой пучок и лишь две волнистые пряди обрамляют овал моего лица.

Миа долго не могла решить какую заколку прикрепить к прическе, но заметив мой мрачный взгляд быстро приколола на волосы два бриллиантовых крыла.

Сильвия несколько недель старалась над этим на вид простым нарядом.

Его эскиз она получила во вторую нашу встречу и все это время лично готовила его для меня. Самым сложным оказались поиски подходящей, серебряной ткани, на которую портниха в дальнейшем наносила сетчатую вышивку, выпуская при этом несколько сантиметров серебряной нити.

– Спасибо большое, но это не специально, – улыбнулась я в ответ и заметив очередную скользкую ухмылку Арагона, мрачно отвернулась.

– Вас беспокоит молодой лорд Арагон Резеф?

Я удивленно глянула на девушку.

– Как вы узнали? Неужели у меня на лице написано, что он меня бесит?

Мой ответ очень рассмешил Гвен и она, прикрыв рукой свои губы, скрываясь от остальных, звонко рассмеялась.

– Нет, что вы. По вам не скажешь, что он вам неприятен, а вот по его вызывающему поведению и откровенным взглядам, легко утверждать, что он влюблен и пытается всеми силами привлечь ваше внимание.

Я тихо фыркнула.

Девушка проявила себя отменной собеседницей. Не делилась сплетнями, не раздражала и вела себя очень дружелюбно по отношению ко мне. Настораживает лишь то, что в романе я не успела познакомиться с этой героиней. В истории её родители показаны как хорошие и добрые персонажи.