Энцефалон

– То есть, ты согласен лететь? – удивленно спросил Джон.

– Я этого не говорил, – пригрозил ему пальцем Итакси, – я должен проанализировать ситуацию и окончательно решить, целесообразно ли менять курс. Дайте мне час, и я извещу вас.

Команда разошлась по каютам. Было тяжело собраться с мыслями после стольких открытий. Магнолия лежала на кровати и смотрела в потолок. Как только она закрывала глаза, перед ней появлялись лица ее детей. Она в восьми световых годах от них, это колоссальное расстояние. Майкл закончил школу и вот уже пойдет в университет. Скоро он и его закончит. А что же из событий достанется ей, когда она приедет? Рождение правнука? Это несправедливо, это так несправедливо…

Но несмотря на суетность мыслей, ей удалось заснуть… Во сне ей чудилось, будто она спасает кого-то с астероида. Ей очень хотелось спасти этого бормочущего чудика, постоянно твердящего “калейдоскоп” …

Пронзая покой, в колонках кают раздался голос Итакси:

– Прошу экипаж пройти в Главную Комнату Управления. Вайрал два, отключи блокировку пульта.

– Требуется пароль, – проскрежетал робот.

– И8У45РП, – пулеметной очередью проговорил Итакси.

– Принято, блокировка пульта управления снята, – слышно было, как Вайрал удаляется из Главной Комнаты Управления и направляется в свою нишу, в которой он проводит все время, пока ему не дают задание.

Глава VI: Новые комнаты

Открыв дверь, я увидел огромную комнату, облицованную сверкающим металлом. Дальняя стена почти полностью представляла собой огромное окно. Перед окном стояли устройства со множеством кнопок и рычагов.

Я осмотрел комнату полностью. Углов здесь не было, она была абсолютно круглой. Слева от меня находились две двери и справа еще одна. Проверив каждую по несколько раз, я убедился, что они заперты. Однако на всякий случай дернув ту, через которую я зашел в эту странную комнату, меня ждало потрясение. Она тоже была заперта!

Ничего не оставалось, кроме как пройти к панели с рычагами и кнопками. Я абсолютно ничего не понимал, но нашел микрофон и решил, что, если он подключен, то меня должны услышать.

– Меня слышит кто-нибудь? – прокричал я в микрофон, – я не знаю, где я нахожусь. Мое имя Энцефалон. Энцефалон!

Около десяти минут я буквально орал, думая, что меня кто-то услышит, но, судя по всему, надежды мои были тщетны. Я вгляделся в окно, за ним простиралась великолепная пустота. Несмотря на то, что меня холодил один ее вид, она делала меня свободным. Значит, я не обречен, я выберусь наружу! Я положил руку на стекло, и оно обдало меня мертвенным холодом.

Я решил провести небольшой эксперимент: представить, что двери откроются. Не могу же я все время спать на полу. Кто знает, сколько мне еще здесь сидеть до того, как меня найдут.

Я представил, будто открываю дверь, представлял это десятки раз, в надежде, что этот мысленный эксперимент сработает. Вы когда-нибудь уставали мыслить? Со мной это случилось уже через полчаса. Голова жутко заболела, глаза не могли сфокусироваться в одной точке.

Но через некоторое время мне удалось встать и подойти к крайней двери слева. К моему удивлению она все же открылась! Странно, я будто бы и не приложил к этому усилий, и огромная металлическая дверь отворилась сама собой.

По ту сторону оказалась каюта. Ничего лишнего: у дальней стенки кровать, заправленная чистой, будто только что постиранной, белой простыней. Справа стоял небольшой стол и обычная табуретка. Меня одолело облегчение: хоть ситуация и остается в высшей мере странной, теперь хотя бы можно об этом поразмышлять на удобной кровати.

Войдя в комнату, я пытался обнаружить какие-нибудь надписи. Ведь одна мне уже помогла раньше. Она будто указала мне мой путь. Указала на мое имя. Может, найдутся и еще подобные. Стены были вылеплены из бетона, они будто бы напирали на тебя, пытаясь занять все свободное пространство. Потолок был немного изогнут, из-за чего казалось, что он опускается, доводя страх быть раздавленным до абсурда. Я не особо пугливый человек, но эта комната заставила чувствовать себя неуютно. Кажется, спать я буду все-таки возле пульта управления…

Выйдя в круглую комнату, я запер дверь. Металлические листы, покрывающие потолок, стены и пол, засверкали с двойной силой, будто, пока я осматривал каюту, кто-то шлифовал их.

Не придав этому большого значения, я двинулся к следующей двери. Открылась она так же легко, как и предыдущая. Однако за ней лежала не стесняющая минималистичная каюта, а кладовка с огромным количеством еды. Надо же, я уже столько времени в сознании, но до этого момента не осознавал, как сильно я хочу есть! Но я дал слово, что обязательно поем, когда осмотрю все три помещения.

В погребе стояли два шкафа у правой и левой стенок, от пола до потолка забитые разнообразной едой. Рассматривать, какой именно, я не стал, ибо бунтующий желудок уже давал о себе знать. Закрыв дверь в погреб, я попытался открыть проход в коридор, через который я пришел сюда. Но он до сих пор был закрыт.

Оставалась последняя комната. Я потянул дверь, но она не поддавалась. Тянул изо всех сил, но, видимо, она была заперта. Ручка двери была неестественно холодной, и в конце концов я отдернул руку.

Что ж, расклад мне нравится все больше и больше. Пожалуй, нужно подкрепиться и снова попытаться связаться с кем-нибудь…

Глава VII: Путь в никуда

Магнолия встала с кровати и мигом вбежала в Главную Комнату Управления. Итакси сидел за бортовым компьютером и рассчитывал точные координаты для источника сигнала. Благо, бессвязный шум все так же раздавался по радио и несмотря на свою однообразность, радовал ухо квирка. В таких условиях ему ничего не стоило за полчаса с точностью до километра отыскать источник.

– Ты все же решился, – произнесла Магнолия, обняв Итакси сзади.

– Мать моя Визерит, ты же шею мне сломаешь!

– Извини, – она отошла и села в ближайшее кресло.

Вслед за Магнолией вбежал Джон с растрепанными волосами. Вот кто точно хорошо поспал за это время. Через пару минут размеренным шагом вошел и Эрик, с прилизанными волосами, держа руки за спиной. Он выглядел крайне горделиво и смотрел на Итакси с толикой презрения, будто говоря ему мысленно “Нужно было слушать, что говорит капитан”. Он все еще держал обиду за выходку вредного квирка, но не собирался это выносить за пределы экипажа.

– Есть уже успехи? – спросил капитан.

– Еще буквально десять минут и все будет готово, – сказал Итакси, не отрываясь от тетради с расчетами, – но клянусь всеми богами, это не может быть планетой, ее здесь быть не должно.

– Тогда что это может быть? Может, это планета-сирота?

– Планемо? – удивилась Магнолия, – они очень редкие. Хотя и ситуация тоже неординарная.

На несколько минут все замолчали. Тишина была весьма напряженной. Поэтому Джон захотел разрядить ее.

– Магнолия, как там дети?

– О чем ты, Джон? – Она попыталась прикинуться, будто не понимает, но эта тактика не сработала.

– Да хватит уже. По одному твоему настроению я вижу, что ты говорила с ними, – все это время Эрик молчал, – а вы, капитан, меньше давайте поблажек. А если бы она была сумасшедшей?

– Но ты же сам видишь, что все в норме? – начал капитан.

– Я вижу, не сомневайся. Но мой глаз не так точен, как глаз компьютера, – сказал Джон, – я понимаю, что отсрочил медицинский осмотр, в этом я очень виноват. Но вы же сами знаете случаи, когда люди сходят с ума после чейлер-полета. А что они могут наговорить своим друзьям? Это же на самом деле опасно.

– Не нужно меня отчитывать, как меленького мальчика, Джон. Я все понимаю. Я взвесил плюсы и минусы данной поблажки.

– Это я виновата, Джон, – вступила Магнолия, – возможно, я сумасшедшая, но я долго не видела детей. Джон, мой сын закончил школу, понимаешь?

– Я не осуждаю тебя, Магнолия. Мне чужды твои чувства, я абсолютно их не понимаю, – синтетики, коим являлся Джон, вовсе не могли иметь детей, – но я не собирался тебя уличать в чем-то.

– Эй, вы закончили там, – возник Итакси, – наша цель – астероид класса C, в 25 000 000 000 километров от нас с отклонением от курса 82 градуса. Если полетим сейчас, то доберемся за 47 часов и 23 минуты, – он выдержал небольшую паузу.

Все в это время внимательно смотрели на Итакси, забыв совершенно о том, о чем рассуждали до этого.

– Капитан, вам осталось только отдать приказ, – официально произнес квирк.

– Пилот Итакси, приказываю вам направить “Покоритель звезд” к источнику сигнала.

– Есть, капитан, – он стал вводить настройки полета и затем повернул штурвал под нужным градусом.

Внезапно непонятное бормотание усилилось и стало звучать очень похоже на настоящие слова. Так продолжалось еще минут десять. Итакси пришлось убавлять громкость в приемнике, потому что сигнал стал очень мощным. У Магнолии разболелась голова и ей пришлось пойти и принять таблетку.

***

Через пару дней Джон почти завершил медицинское обследование экипажа. Как он и думал, изменений в мозге или других органах обнаружено не было. Разве что у капитана Эрика обнаружена аритмия. Вероятно, это может являться следствием волнения перед прибытием на астероид, до которого осталось совсем немного. Джон составил отчеты о состоянии всех членов экипажа и отнес одну копию Эрику и одну – в хранилище.

– Итакси, Вайрал готов к экспедиции по астероиду? – спросил Эрик.

– Да, капитан.

– В таком случае ступай в главную комнату управления к остальным. Я проконтролирую его выход на поверхность.

В главной комнате сидели Джон и Магнолия. Итакси сел в кресло пилота и начал замедлять корабль. И со 150 000 километров в секунду за 20 минут скорость упала до 100 километров в час. Команда наконец четко увидела астероид – непропорциональное тело около километра в диаметре. Несмотря на свою ничтожность в сравнении с планетами или даже с более крупными собратьями, он все же выглядел величественно. Чем больше корабль приближался к астероиду, тем сильнее становился сигнал, но слова все равно было не разобрать. Как бы они не старались, у них этого не получилось.

На самом деле, кто бы то не передавал сигнал на “Покоритель звезд”, он действовал очень странно. Все время звучало равномерное бормотание, усиливающееся с приближением к астероиду, но иногда таинственный посланник срывался на крик, что было очень резко и весьма пугало экипаж.