Кротовая нора

Глава 1

Вот и закончился мой очередной рабочий день. Люблю вторую смену. Особенно когда уже тепло. Чистый, немного тёплый вечерний воздух наполняет лёгкие тягучим ароматом лета. С огромным удовольствием прогулялся бы до дома пешком, но магазин строительных материалов, в котором я работаю, находится на окраине города. Так что единственным способом добраться из дома на работу и с работы домой – такси. Согласен, удовольствие дорогое, но начальство полностью оплачивало наши транспортные расходы. Хоть в чём-то директор расщедрился.

Я уже семь минут ждал машину. В принципе то, что таксист немного опаздывает, есть и свои плюсы. Не знающий о пунктуальности водитель дал мне несколько лишних мгновений, чтобы полюбоваться вечерним небом. Французский художник Поль Гоген называл наблюдение за звёздами в городской черте книгой за семью печатями. Трудно не согласиться. Третья часть, мерцающего огоньками, купола, оказывалась скрытой непрерывной чередой многоэтажных домов. Поэтому я испытывал истинное наслаждение, стоя на парковке торгового центра, который располагался практически в открытом поле.

В школьные годы я увлекался изучением астрономии. Даже получил почётную грамоту. Ориентировался на звёздном небе так же легко, как в своей крошечной съёмной квартире. Вот и сейчас я без труда нашёл Полярную звезду в созвездии Малой Медведицы. От боковой стенки ковша провёл воображаемую линию в сторону ручки. А вот и Цефей. Эфиопский царь из древней легенды. Рядом красавица жена – Кассиопея. Неподалёку их многострадальная дочь Андромеда. Ну и, конечно же, знаменитый герой, полубог, обладатель крылатых сандалий – Персей.

Персонажи из древнегреческого мифа, кучно расположившиеся на звёздном небе, напоминали мне известных актёров, которые решили сделать фото на премьерном показе совместного фильма. Хм, ну тогда Млечный путь – это красная дорожка.

Праздное созерцание звёздного пространства прервал резкий звук тормозов. В пяти метрах от меня остановился седан тёмно-красного цвета, и в нос ударил приторный запах дыма из выхлопной трубы. Вообще-то, если память не изменяет, должен был приехать белый кроссовер. Во избежание недоразумений, я на всякий случай спросил:

– Извините. Я машину вызывал на Кутузова пятнадцать.

– Да, да, садись парень, – с напускной усталостью прохрипел шофер. – Машину поменяли. Твой джип поломался где-то.

Я понимающе кивнул и запрыгнул на заднее сиденье автомобиля. Такое происходило не первый раз. Назначали одну машину, а приезжала другая. Обычное дело.

Признаться, я люблю по дороге домой поболтать с водителем. Знаете, как бы это избито ни звучало, но зачастую ни с кем так не поделишься откровенно своими мыслями, как с посторонним человеком. Очень часто моими попутчиками оказывались достаточно незаурядные личности. Пятьдесят процентов из них не были таксистами с многолетним стажем. Кто-то просто не мог сидеть дома без дела, и в свободное от основной работы время подрабатывал частным извозом. Были и такие, кому просто было в кайф кататься по городу и общаться с людьми. Я и сам от этого получал удовольствие. Помню, как в одной из детских сказок главному герою была загадана загадка: «Как сделать длинный путь короче?». Ответ был прост – беседа. За приятным разговором время всегда летит незаметно. Мои полчаса по дороге домой проходили в лёгкой и непринуждённой болтовне, в которой я мог поделиться своими взглядами на жизнь, переживаниями, обсудить новости, узнать что-то интересное.

Но в этот вечер мне было не до разговоров. Наверное, сказывалась усталость. Я подменил пару человек. В итоге уже десять дней подряд без выходных. Организм бунтовал и требовал отдыха. Поэтому я не стал начинать разговор с водителем и углубился в собственные мысли:

«Надо подумать о чём-то приятном. Так. Чем займусь дома? Ну, во-первых, поём. О, д-а-а-а. Я голодный. Может и усталость сойдёт на нет. А что же приготовить? У меня есть в холодильнике армянский тонкий лаваш. Хм. Можно сделать шаурму. Положу туда остатки варенной куриной грудки, помидоры, немного голландского сыра, добавлю острый томатный соус и майонез. И всё это на сковородку. М-м-м. Вкуснятина!»

Мой живот предательски заурчал. Я реально проголодался. Видимо, всё-таки во мне живёт мазохист, раз я на голодный желудок фантазирую на кулинарные темы. Скорее всего, мой уставший мозг решил, что мысли о еде помогут ему перезагрузиться после изнурительного дня в магазине. Перед глазами, словно в компьютерной игре, замелькали ингредиенты, которыми располагал мой небольшой холодильник.

«Это первая шаурма. А с чем же будет вторая? Давай-ка подумаем…»

– ДА-А-А-А-М! ДА-А-А-А-АМ!

Приятные мысли о долгожданном ужине прервал какой-то шум. Звук доносился из багажника, и похож был на стук двух жестяных вёдер друг об друга. Я недовольно повернулся назад и посмотрел через сиденье в сторону багажника, словно супергерой, имеющий рентгеновское зрение. Шум пропал. Наверное, мы наехали на кочку или лежачего полицейского. Я решил не отвлекаться и продолжил фантазировать:

« Вторая шаурма будет с сыром. Да! И зеленью. С сыром и зеленью. Зелёный лук, кинза. Нужно, что-то ещё. Томатный соус это лишнее…»

– ДА-ДА-ММ! ДА-ДА-А-ДАММ!

Ну, вот опять. Меня звук не раздражал. Но в нём было нечто очень странное. И я никак не мог понять, что же именно. Мысли о еде мгновенно улетучились.

– ДА-А-М-М! Д-Д-ДААМ!

Моё внимание теперь было сосредоточено лишь на этом шуме. Раньше я часто добирался до работы в маршрутном такси. Причём умудрялся садиться всегда в одну и ту же машину. У водителя, в самом хвосте салона микроавтобуса, лежало жестяное ведро. Судя по запаху, использовал он его исключительно для рыбалки. Так вот, во время тряски это ведро сильно гремело, но звук был совсем другой. То, что я слышал сейчас, было нечто иное. У шума имелось странное эхо. Как будто ведро лежало не в маленьком багажнике, а в огромном, пустом спортивном зале. И чем больше я прислушивался, тем сильнее убеждался в своей правоте.

Кулинарные мечты ушли на второй план. Размышления о необычном звуке полностью захватили мой разум. Я начал строить различные теории. Копался в памяти, ища научные доказательства своих гипотез, но, увы, для гуманитария, закончившего академию с дипломом бакалавра психологии, это было непростым делом.

– Ты не торопишься?

Голос водителя словно пробудил меня ото сна.

– А? – я удивлённо вскинул брови.

– Надо заправиться, – лениво протянул шофер. – Ты же не торопишься?

– Нет, нет, что вы, – залепетал я, пытаясь вспомнить какую-то важную деталь моих измышлений.

Машина постепенно начала сбавлять скорость и заехала на территорию автозаправки.

– Выходи! – властно приказал водитель.

– В смысле? – мой голос хоть был и очень усталый, но даже в нём чувствовалось явное недовольство.

– У меня газ, – пояснил шофер. – Тебе надо выйти.

Действительно, чего это я. За эти последние пять минут стал слишком подозрительным. Медленно, нехотя и кряхтя, как восьмидесятилетний старик, я выбрался из машины, и, отойдя на два метра, присел на деревянную скамейку возле дороги.

– Заправь-ка мне полный бак, парень, – зевая, попросил шофер и, потягиваясь, выбрался из машины.

Не дожидаясь ответа заправщика, он неторопливо пошёл в сторону туалета, который представлял собой маленькую деревянную будку зелёного цвета. Мой взгляд забегал между багажником и удаляющейся фигурой водителя. В голове зародилась безумная мысль. От моего сонного состояния не осталось и следа.

«Нужно просто открыть, и быстро посмотреть. А если багажник заперт на ключ? Скорее всего, так и есть. А если нет? Хм».

Мои колебания прервал парень-заправщик:

– Да у него почти полный бак, – сплюнул он с раздражением и уставился на асфальт. – Заняться, что ли, нечем?!

Резко выдернув пистолет из бака, работник станции ещё раз плюнул от досады, и также быстро потопал в сторону кассы. Для меня это было сигналом к действию. Я вскочил со скамейки и подбежал к багажнику автомобиля. Руки дрожали от возбуждения. Я чувствовал себя героем какого-то остросюжетного триллера. Нажал на кнопку… Не заперто! Щелчок и дверца немного подпрыгнула вверх. Раздался тот же самый странный звук. Я открыл багажник. В его верхней части, чуть ближе к замку, на небольшом самодельном ушке висело… жестяное ведро. Я мысленно себя похвалил за сообразительность. Великолепно, Ватсон! Почему не Холмс? Ну, потому что я лишь заметил странную вещь, а не объяснил её природу и не разложил всё по полочкам, как принято у популярных гениев сыска.

Но это было лишь начало. Когда я переместил взгляд с ведра на дно багажника… моё сердце замерло. Вместо обычной картины в виде газового баллона, запаски и насоса, я увидел… темноту. Да, да, темноту. Как будто смотришь в глубокий колодец. Да как такое возможно? У багажника не было дна! Вместо него – бездна, которая устрашала и манила одновременно. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы человек, увидевший что-то… невообразимо удивительное, пришёл в себя. Не знаю. Мне очень сложно было трезво оценить ситуацию. Единственное, на что меня хватило, это наклониться градусов на двадцать вниз и всмотреться в эту кромешную тьму. Смешно. Это всё равно, что астроном встанет на табуретку, чтобы лучше разглядеть кратеры на Луне, или посчитать количество витков Туманности Андромеды. Я прищурился. Тщетно. Абсолютно ничего не видно.

Фонарик! Ну конечно. На телефоне же есть фонарик! Да-а-а. Туплю, каюсь. Я засунул руку в карман, чтобы достать телефон, как вдруг за моей спиной раздался вкрадчивый голос водителя:

– Интересно? Да?

Я не успел ответить. Чьи-то сильные руки быстро схватили меня за лодыжки и оторвали ноги от земли.

– Не… не, – я в панике замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь.

Но всё произошло настолько быстро, что мои хаотичные движения никак не помешали водителю перекинуть меня через край багажника. Спустя всего пару секунд я почувствовал, как лечу вниз головой в гостеприимно раскрывающую свои объятия зловещую мглу.

– А-а-а, – дикий вопль, вырвавшийся из моей глотки, испугал меня самого.

Наверное, мне никогда в жизни ещё не было так страшно. К счастью, моё падение в бездну длилось совсем недолго. Через три секунды, может меньше, я почувствовал, как голова ударилась, обо что-то твёрдое, и темнота окутала не только моё тело, но и воспалённый разум, до конца не веривший в реальность происходящего.

Глава 2

Обычно, когда человек просыпается и видит вокруг непривычную обстановку, незнакомый интерьер, у него уходят доли секунды на то, чтобы вспомнить, как он сюда попал, и где, собственно говоря, находиться. Со мной всё было по-другому. Я ничего не видел. Абсолютно. Совсем. Было понятно лишь одно. Я лежу пластом на какой-то твёрдой поверхности.

Осознание сложности неприятной ситуации постепенно начало проникать в мозг: «Такси… Да. Я домой ехал… Шум в багажнике». Мысли путались. Мне вдруг стало не по себе. Чёрт, самое время заплакать… Я поднёс ладони к лицу и протёр глаза. Ого! Там было мокро. Когда это я успел всплакнуть? Да и слёзы, какие-то густые, липкие.

Кровь! Да это была кровь. Она сочилась прямо из моего лба, чуть повыше переносицы. Аккурат по центру. Всё встало на свои места. Я вспомнил всё до мельчайших деталей, включая последние мгновения перед падением. Но где я сейчас? Хотя здесь очень темно, на багажник всё равно мало похоже. Руками ощупав поверхность, на которой лежал, я пришёл к выводу, что это… А что это? Точно не земля. Очень ровная поверхность. Значит, покрытие искусственное. Асфальт? Нет, что-то более гладкое. Бетон? Нет, помягче. Странно. Не могу определить.

Спустя две минуты таких изысканий я понял, что надо потихоньку пробовать сесть. Надеюсь, ничего не сломано. Медленно, опираясь руками о… пусть будет, землю, я начал подниматься. Опасения оказались напрасны. Кости вроде бы целы. Хотя мне сложно судить, так как за всю свою недолгую жизнь никогда себе ничего не ломал. Наверное, сейчас, после того как я смог сесть, было бы резонно оглядеться по сторонам. Но, увы, здесь это было сделать сложновато. Остаётся надеяться, что через какое-то время мои глаза привыкнут к темноте, и получиться хоть что-то разглядеть. Сделал ртом глубокий вдох, выдохнул через нос. Повторил. Этой дыхательной гимнастике меня научила мама. Стало немного полегче.

– Ну что, очухался?

Я замер. Голос прозвучал прямо за моей спиной. Страх снова сковал тело. Кто это? Водитель? Не похоже. Голос вроде женский. Я медленно попытался заглянуть себе за спину, не поворачивая шеи. Но, увы, человек не обладает бинарным зрением как большинство насекомых.

– Да поворачивайся, не бойся. Всё равно ты меня, скорее всего, не увидишь.

Эти слова были произнесены настолько спокойно, буднично, и даже с каким-то налётом скуки, что я поверил в отсутствие угрозы, и потихоньку повернувшись всем корпусом в сторону, где, как мне казалось, сидела моя предполагаемая собеседница, спросил:

– А ты меня видишь?

– Ну, может, чуть лучше, чем ты меня.

Разглядеть в этой темноте ничего не получилось. Попытка увидеть хотя бы силуэт собеседницы не увенчалась успехом.

– Можешь не стараться, – усмехнулась моя соседка. – Я здесь намного дольше, чем ты, но вижу лишь слабые очертания твоей фигуры. Голова у тебя не сильно разбита, можешь не переживать. Хотя орал ты, конечно…хм.

Мне показалось, что она смеётся надо мной, и стало очень обидно.

– А ты бы не кричала, падая с такой высоты? – услышал я свой обиженный возглас.

– Ну, знаешь, я сюда тоже не через парадный вход попала, – в голосе девушки почувствовалась раздражение. – Но если тебе интересно, то нет! Я не кричала как маленький ребёнок, зовущий маму. Зато успела заехать этому негодяю каблуком по ноге.

– Маленький ребёнок? Это ты про меня? – обезоружено пролепетал я. Её напор слегка меня ошарашил.

– Нет, про кота моего, – уже более спокойно и даже чуть насмешливо произнесла моя сестра по несчастью. – Ладно, не сердись. Раз уж мы с тобой вдвоём оказались здесь, то ссориться нам точно не надо, – она сделала паузу, и, слегка откашлявшись, сказала. – Я Жанна.

– Приятно познакомиться.

– А мне нет, – девушка опять усмехнулась. – Тебя-то как зовут?

– Артём.

– Ну вот теперь и мне приятно с тобой познакомиться, Тёма.

– Если можно, Артём. – Я попытался сделать серьёзный голос. – Меня Тёмой в детстве только называли. Так что…

– Так что я тебя буду называть, как хочу, – прогремел властный голос Жанны. – Васька, например.

– Тёма так Тёма, – обиженно буркнул я.

– Ну, вот видишь, – дружелюбно усмехнувшись, выдала моя собеседница, – ты можешь быть душкой.

Она начинала меня бесить. Я оказался в очень экстремальной ситуации. Неизвестно где. Неизвестно кем похищенный. Да ещё и в компании какой-то девицы, которая через одно слово старается подтрунивать надо мной.

– Чего молчишь-то? Хм… Обиделся? – словно читая мои мысли, заботливо спросила Жанна. – Ладно тебе. Ар-тё-ё-ём!

«Зачем она произнесла имя, так выделяя каждую букву? Опять издевается?»

– Ох-х, – голос Жанны задрожал от негодования, – хватит дуться. Обещаю. Я больше не буду. Стану для тебя второй мамой, – её спич прервался негромким смешком. – Кстати, насчёт мамы. Я так понимаю, что ты младше меня. Сколько тебе лет, милый?

– Двадцать, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно взрослее, твёрже и без единой нотки раздражённости или обиды.

– Я примерно так и подумала.

Интересно, а сколько ей лет? Девушкам такие вопросы не задают, но наша ситуация не совсем как бы стандартная. Может спросить?

– Мне двадцать пять, – сказала Жанна, в очередной раз, словно уловив ход моих мыслей.

– Ты здесь давно? – задал я вопрос, ответ на который мог бы мне дать надежду, или, наоборот, задавить её в зародыше.

– Сейчас скажу, – девушка взяла паузу, – около десяти часов. Я попала сюда утром. Ты похоже вечером. Тоже сел в его странное такси?

– Ну да, – я был рад, что наш разговор, наконец, перетёк в другое русло, – я с работы ехал. Услышал шум в багажнике. Это ведро было. Там ведро у него висит.

Жанна молчала. Видимо, она его внимательно слушала меня и ждала дальнейшего рассказа.

– Он на заправке остановился, – продолжил я, – ушёл на кассу. Мне стало интересно, что же там за шум. Заглянул в багажник. А он сзади меня схватил за ноги и опрокинул сюда. Вот.

– Понятно, – голос попутчицы звучал немного отстранённо. Скорее всего, её голова была сейчас забита другими мыслями. – Знаешь. В принципе, у меня то же самое было. Правда, я на звук не повелась. Пофигу на него было. Мы на дороге остановились. Сказал, что поломка. Попросил дать из багажника ключи, пока он с чем-то там разбирается. Конечно, нужно было его послать куда подальше. Я же пассажир. Но что-то меня дёрнуло заглянуть в багажник. Ну, а дальше ты знаешь.

– А кто он? Зачем нас похитил? Куда везёт?

– Парень, полегче, – усмехнулась Жанна. – Не так быстро. Я не такая. Это всего лишь первое свидание.

Она вновь смеялась надо мной, но я не обиделся. Это был другой смех. Так смеётся мама над ребёнком, когда он по незнанию коверкает слова. И мне вдруг стало как-то легко на душе. И голова перестала болеть. Я почувствовал спокойствие. Почувствовал, что не одинок.

– Я не знаю ответа, ни на один из твоих вопросов, – снова заговорила Жанна. – Понятно лишь, что мы попали в очень странное место. У меня были предположения, что я при падении сильно ударилась головой и потеряла сознание. А потом уже меня перенесли сюда. Но твоё появление опровергло эту версию. В общем, бред какой-то происходит.

– Значит, ты здесь примерно десять часов? – спросил я голосом опытного дознавателя.

– Ну, если мой телефон не врёт, то да.

– Телефон! – радостно закричал я, – у меня же есть телефон.

Начал судорожно лазить по карманам.

– Он здесь не ловит, – прозвучал из темноты обречённый голос Жанны.

Но мне не хотелось верить её словам. Я вытащил смартфон из кармана джинсов. Разблокировал. И… и.

В верхнем правом углу, шкала уровня приёма сигнала показывала ноль. Как же так?

– Ты меня, наверное, вообще не слушаешь, милый, – без злобы в голосе сказала Жанна, – мой телефон тоже при мне. Я же по нему время смотрела. Хотя он, скорее всего, скоро сдохнет. Пять процентов осталось.

Нужно попытаться собраться с мыслями. Что же ещё можно придумать?

– Слушай, – начал я. – А как часто он открывает багажник?

– При мне один раз. Когда тебя сбросил.

– И всё?

– Да, всё.

– Как думаешь, а на какой он высоте, по отношению к поверхности пола, на котором мы сидим?

– Да не знаю я, – раздражённо ответила девушка, – метров пять – семь, наверное. Я находилась недостаточно близко, чтобы рассмотреть.

– Как это, – не понял я, – а где ты была?

– Да оглянись ты! – вдруг неожиданно резко вскрикнула Жанна. – Ты разве не понимаешь? Не понимаешь? Это место бесконечно! Я хотела уйти, найти другой выход, и просто пошла наугад в одну сторону. И я шла… минуту! Понимаешь? Минуту! И ничего! – её агрессивный тон стал более спокойным, а голос слегка задрожал. – Мне стало страшно. Понимаешь? Я ушла от того места, куда упала. А там был, возможно, единственный выход отсюда. Я испугалась, понимаешь? Я была одна…

Последние слова удалось разобрать с трудом. Я понял, что она плачет. Точнее, этого не было слышно, но я просто чувствовал. Мне стало нехорошо. В горле застрял гигантский комок. Как мне помочь ей?

Я медленно поддался вперёд, шаря по полу, надеясь найти её. Рука коснулась чего-то мягкого. Это был кроссовок. Она ойкнула от неожиданности, но потом сама потянулась ко мне. Её тело вздрагивало от рыданий. Я прижал Жанну к себе и крепко обнял.

– Мне так плохо было, Тёма, – продолжая всхлипывать, произнесла она. – Я думала, что навсегда тут осталась. Не знала, куда идти. Как обратно вернуться. А потом ты появился. Я сначала испугалась. Думала, что он заглядывает, хочет спуститься. А это был ты.

В конце трогательной исповеди я уже не слышал плача, но зато ясно уловил теплоту в интонации слов по отношению ко мне.

– Я побежала на свет, – Жанна говорила тихо и уже более спокойно, – боялась, что не успею. Хорошо фонарик на телефоне помог. Я тебя нашла. Не представляешь, как долго я ждала, когда ты очнёшься. Думала с ума сойду.

Я ничего не ответил. Слова были излишни. Я лишь покрепче обнял её и нежно поцеловал в лоб.

Глава 3

Мы просидели обнявшись чуть больше получаса. По прошествии этого времени Жанна начала потихоньку отстраняться от меня и села поодаль.

– Ты посмотри на него, – хмыкнула она, – воспользовался слабостью девушки и руки распустил.

Я уловил в её словах игривые нотки. Понял, что она вроде отошла, и поэтому, решив подыграть, отозвался:

– Меня ещё в детском саду называли Казанова.

– Ой, – пренебрежительно парировала Жанна. – Казанова, блин.

Я понимал, что моя шутка тоже родом из детского сада, но не расстроился. Видно было, что отношение моей невольной спутницы ко мне поменялось, и она подшучивала теперь скорее по-дружески. И я решил не отставать:

– Так что тебе нужно больше меня бояться, чем этого водилу-маньяка.

Опять мимо. Шутки точно не мой конёк. Жанна никак не отреагировала. Наступила тишина, в которой, казалось, можно было расслышать, как от недовольства урчит мой, оставшийся без ужина, желудок. Никогда ещё в моей жизни не было ситуации, хотя бы отдалённо напоминающей эту. Сижу неизвестно где, с незнако… пусть уже знакомой девушкой. Кто нас похитил? Куда он нас везёт? И везёт ли? Никаких признаков того, что мы движемся, нет. А мы ещё в багажнике такси? Или в другом месте? Все эти вопросы я хотел задать Жанне, но почему-то мне показалось, что она опять рассердится от моей бестолковости, потому как знала немногим больше того, что известно мне.

Да уж. Сложно всё. Но главное, что мы живы. Знал бы, что сегодня будет такое… захватил бы с собой еду и фонарик. Стоп! Фонарик-то есть на телефоне! Ох-х-х. Знатно я головой приложился видимо. Хотя, вспышку от камеры сложно считать полноценным фонарём. Зато можно получше рассмотреть Жанну.

Светить в лицо лампой, как на допросе, было бы бестактно. В голове у меня уже сложился определенный образ девушки напротив, и пытливый ум требовал доказательств своей прозорливости. Нужно зайти издалека.

Я начал шарить по карманам. Ключи, деньги, USB кабель, платок, спрей для носа, мелочь. Нашёл! В левом кармане брюк я нащупал пластинку с драже от кашля. Мёд с имбирём. Ну, хоть что-то.

– Ты не голодная? – нарушил затянувшуюся тишину мой робкий голос.

– Я в этом месте десять часов, – в интонации снова появилось раздражение. – Конечно, нет.

– У меня здесь… – я замялся, – что-то вроде конфет от кашля. Они вкусные. Возьми.

Прошло секунд десять, прежде чем её рука нащупала мою протянутую ладонь. Послышался звук лопающейся мембраны и стук конфеты о зубы.

– Спасибо, – немного виновато поблагодарила Жанна. – Возьми обратно, там ещё семь штук есть. Будем экономить.

– Пусть лучше у тебя будет, ты же хозяйка в нашем доме.

На это раз моя шутка зашла, и я услышал вполне искренний смех. Меня тут же посетила немного безумная мысль, которую я вновь не побоялся озвучить:

– Жанна, а можно я тебя сфотографирую?

– Фотку? – с удивлением спросила Жанна и закашлялась.– Чего? – Ну, фотку сделаю.

Возможно, она поперхнулась леденцом от кашля из-за моего вопроса. Приглашение на спонтанную фотосессию застало её врасплох.

– Какое ещё фото? – снова обратилась ко мне Жанна. Было слышно, что она раздражена.

– Ну, я просто хотел бы увидеть, какая ты, – начал я оправдываться. – Ты же видела меня, лицо моё, когда я был без сознания. Вот я и подумал.

– О, Господи, – из груди девушки вырвался стон разочарования. – Ты серьёзно? Что ещё за…? Зачем тебе моё фото?

– Уф-ф, – я тяжело выдохнул, не зная с чего начать. – Мне просто хотелось тебя увидеть. Что в этом такого?

– Хочешь понять уродка я или нет?

– Нет, конечно, – теперь пришла моя очередь возмущаться. – Просто, это же нормально желание видеть собеседника. Красивая или некрасивая. Какая разница? Ты, когда с кем-то общаешься, к примеру, по Сети или по телефону, всё равно же мысленно, в голове рисуешь какой-то образ. Представляешь, как бы мог выглядеть твой собеседник. Это абсолютно нормально.

Честно говоря, не ожидал от себя такой прыти. Наверное, всё дело в том, что я действительно верил в то, что говорю.

– Тебя этому на курсах ПИКАПа учили? – игривый тон снова вернулся. Мои аргументы сработали как надо.

– Это всё из личных наблюдений.

– Ну, хорошо, – послышалась какая-то возня, видимо, Жанна приводила себя в порядок. – А я уж подумала, ты жениться решил. Фоткать будешь со вспышкой?

– Да, – я разблокировал смартфон посредством графического ключа. – По-другому не получиться. Готова?

– Секунду.

Воспользовавшись тем, что ещё есть время, я установил все настройки камеры на максимум, чтобы фото вышло как можно качественнее.

– Я готова, – раздался слегка возбуждённый голос из тишины.

Я нажал пальцем на центр экрана. Появилась рамка автофокуса, и короткая вспышка на мгновение озарила лицо девушки. Как раз смог определить точное местоположение моей спутницы. Немного сместил камеру влево. Короткое нажатие. Вспышка. Электронный звук затвора. Снимок готов! Я повторил процедуру ещё два раза.

– Можно посмотреть? – в голосе Жанны слышалось нетерпение и любопытство. – Я, наверное, ужасно получилась. Ещё бы, столько времени здесь провела.

– Дай, сначала мне посмотреть. Ты-то себя видела много раз. Так что подожди чуть-чуть.

С экрана смартфона на меня смотрела девушка с русыми, как показалось, волосами, которые едва доходили до хрупких плеч. Тоненький носик и небольшая россыпь веснушек придавали лицу немного детский вид. У неё была просто белоснежная кожа. Хотя не исключено, что это всё из-за вспышки. Но глаза… Их не было видно. Жанна зажмурилась. Вот идиот! Ну, ещё бы. Столько просидеть в темноте, и тут тебе таким ярким светом прямо в лицо. Правда, на втором снимке уже получше. Да, она здесь, конечно, больше походила на азиатку, но всё равно, сквозь сомкнутые веки уже проглядывались зрачки небесно-голубого цвета . Третье фото было самым лучшим. Самым чётким. На нём Жанна почти наполовину раскрыла глаза. Она была довольно симпатичной девушкой. Хотя, если честно, мне всегда больше нравились смуглые брюнетки.

– Ну что, налюбовался?! Дай-ка сюда. – Жанна буквально вырвала телефон из моих рук. – Какой кошмар! – в её голосе было слышно горькое разочарование. – Я сама на себя не похожа. Ужас.

Когда она просматривала фотографии, то экран смартфона, озаривший её лицо, дал мне возможность ещё раз внимательно изучить девушку.

– Держи, – она вернула мне телефон. – Я там одну оставила. Остальные удалила.

– Чего? – я не смог скрыть негодование. – Зачем ты это сделала?

– Они плохие были.

– Плохие, – передразнил я, заходя в галерею, чтобы проверить истинность её слов. Да. Осталось одно фото. Благо им оказалось то самое, последнее. Оно же было самым удачным. Ну, хоть что-то.

– Мне, конечно, приятно, – начала Жанна, и я понял, что меня ждёт поучительная лекция, – что ты расходуешь драгоценный заряд своего смартфона, который, возможно нам понадобиться, чтобы выбраться отсюда, на снимки моего милого личика. Спасибо. Но мне кажется, что важнее для нас всеми возможными способами попытаться спастись, а уже потом смотреть фотки и всё остальное. – Она сделала небольшую паузу. – У меня на смарте куча снимков в отличном качестве, где я в хорошей форме. Намного лучше, чем сейчас. Будешь хорошим мальчиком, я тебе покажу. Так что это всё было лишнее. Хотя… хм. У меня заряда почти не осталось.

Последние слова она произнесла с вполне ощутимым налётом грусти. Видимо, тот факт, что аккумулятор её телефона в скором времени прикажет долго жить, сильно тревожил Жанну. Я думаю, в нашу технологическую эпоху зависимость от гаджетов стала обыденностью. Севшая батарея на смартфоне и в обычной жизни вызывала ощущение дискомфорта. Ещё бы. Человек банально рисковал остаться без связи, без возможности принять звонок от близких, вызвать такси, перевести деньги. Да что угодно. Уверен, никто не станет спорить, что в повседневной жизни смартфон помогает во многих вещах. И если брать в расчёт экстренную ситуацию, то цена работоспособности наших телефонов возрастала в несколько раз.

– Можно, теперь я скажу?

– М-м-м … да. Разрешаю.

– Значит так, – мой голос прозвучал очень надменно, даже как-то свысока. Наверное, в такой манере общается профессор Гарварда, приехавший читать лекцию в какое-нибудь из поселений стран третьего мира. – Заряда моего телефона, при разумном использовании, хватит надолго.

– Да? – Жанна усмехнулась. – Это на сколько?

– Ну, сейчас у меня сорок процентов… это значит…

– Часов шесть! – перебила меня собеседница. – Тоже мне…

– Хм, – теперь усмехнулся я, – думаю больше.

– Да ну-у-у. Семь?

– Скорее всего, часов сто пятьдесят, может двести.

– Чего?

– Понимаешь, – мне было радостно оттого, что хоть в чём-то я могу удивить Жанну. – У меня смартфон с аккумулятором большой ёмкости. И если я его переведу в режим энергосбережения, то он способен на длительную автономность. А если я включу авиарежим, то он будет держать заряд ещё дольше. Кстати, рекомендую тебе сделать именно это. Ведь твой смартфон сейчас, скорее всего, постоянно ищет сеть и расходует остаток заряда впустую.

– Ух… – из груди Жанны с шипением вырвался воздух, и я снова увидел её лицо, освещённое экраном смартфона. – Спасибо за урок.

Благодарность выглядела вполне искренне. И мне стало как-то очень хорошо от того, что она меня ценит, наверное. Тот момент когда, мы сидели в обнимку почти полчаса, прошёл, и мне хотелось, чтобы она больше не была со мной надменной. Хотелось её благосклонности. Может, я влюбился? Ага, точняк. Вообще, я часто представлял себя в ситуации, когда под угрозой собственная жизнь или будущее. Но меня всё равно удивляло внутреннее спокойствие. Относительное, конечно. Наверное, дело в том, что я тут не один. Подумав об этом, я снова пожалел Жанну. Представляю, сколько она всего пережила за десять часов в темноте и одиночестве. И не смотря на это, всё равно держалась молодцом.

– Есть теория, где мы?

Вопрос прозвучал немного внезапно. Хотя, конечно, он был ожидаем. Мне самому хотелось его задать. Но кому? Навряд ли кто-то из нас знал ответ на него. Где мы? Наверное, где-то глубоко внутри ни я, ни Жанна, не хотели знать правду. Как сказал культовый режиссёр Хичкок, чем больше места для воображения, тем страшнее. Как бы да. В голове у человека в стрессовых ситуациях порой рисуются такие картины, что позавидует любой сценарист фильмов ужасов. Но! Знаете ли, очень часто, правда, может оказаться самым настоящим приговором, после которого у тебя опустятся руки, и ты смиришься с судьбой. Да, да. Я серьёзно. Вполне возможно, что именно неведение не даёт нам сойти с ума. Оставляет хоть какую-то, но надежду. Конечно, всё может быть с точностью до наоборот. К примеру, окажется, что мы участвуем в каком-то засекреченном эксперименте, проводимым спецслужбами, и нас скоро отпустят. А если нет?! Чем дальше я размышлял на эту тему, тем сильнее у меня начинала болеть голова. Последствия удара продолжали о себе напоминать. Поэтому мой ответ был очень расплывчатым и невнятным.