第二十五章
瑞麗嘅手機一大早就開始震動。她坐在咖啡桌前，看著她昨天行駛過嘅地圖，策劃著今天嘅行程。當她看見來電嘅系比爾時，一下子緊張了起來。會系好消息還是壞消息？
「比爾，出什麼事了？」
她聽見她從前嘅搭檔深深地嘆了一口氣。
「瑞麗，你先好好坐下。」
瑞麗心裡一沈。幸好她現在嘅確系坐著的。她從比爾嘅語氣可以聽出來，這會系個壞消息。她嘅肌肉由於恐懼繃得緊緊的。
「他們找到辛迪·麥金農了，」比爾說。
「她死了，系不系？」瑞麗倒抽一口氣。
比爾什麼也沒說。但他沈默正回答了她嘅問題。瑞麗感到無助和驚詫嘅淚水在眼眶里打轉。她努力地不讓自己哭出來。
「他們在哪裡找到她的？」瑞麗問。
「地點相距其他那些案發地更加靠西，在森林里，幾乎到西弗吉尼亞那邊了。」
她看了看地圖。「離那裡最近嘅城鎮系什麼？」他把那座城嘅名字告訴了她，她找到了大概嘅地理位置。這並不在之前畫嘅三角區內，但這幾個位置一定有些聯繫。可她不知道，這其中嘅關係到底在哪裡。
比爾繼續描述著他們嘅新發現。
「他把她放在一座懸崖旁邊嘅空曠地帶了，周圍連樹都沒有。我現在就在現場。真系可怕。瑞麗，他嘅膽子逾來逾肥了。」
「行動也逾來逾快了，」瑞麗絕望地想。他這次只讓她活了不到幾天。
「所以達瑞爾·哥姆嘅確不系兇手，」瑞麗說。
「你系唯一曾經這麼說過嘅人，」比爾說。「你說對了。」
瑞麗有些疑惑了。
「那，哥姆被放出去了沒有？」她問。
比爾惱火地哼了一聲。
「哪有啊，」他說。「他現在要面對妨礙執行公務嘅罪名。他還得受審呢。雖然他好像為此一點都不在乎。但我哋會盡力讓媒體將他嘅名字保密。那個缺德嘅傢伙不值得公眾嘅關注。 」
兩人陷入了沈默。
「真該死，瑞麗。」許久過後，比爾開了口。「要系沃爾德當初聽了你嘅話，我哋也許還有機會把她救出來。」
瑞麗不這麼覺得。她自己也沒什麼特別重要嘅線索。但在那寶貴嘅幾個小時里，如果他們沒有把人力用在錯誤嘅地方，情況也許真會有變化。
「你有照片嗎？」她問道，心臟跳得飛快。
「有，瑞麗，但是–」
「我知道他們不讓你把照片給我看。但是我必須要看看。你能不能把它們發送給我？」
幾秒鐘後，比爾說：「發了。」
沒過一會，瑞麗嘅手機上就收到了幾張恐怖嘅照片。第一張照片上，系瑞麗幾天前在一張照片里剛見過嘅臉嘅特寫。那時候，這個女人還寵溺地笑著，旁邊站著一個拿著嶄新娃娃嘅、開心嘅小女孩。可是現在，這張臉慘白無色，雙眼被線縫開，嘴唇上畫著可怖嘅笑容。
她繼續翻看著照片。女人嘅屍體被擺成了與麗巴·弗萊嘅屍體一模一樣嘅姿勢。所有嘅細節都在。那屍體赤裸著，大敞八開，可是姿勢卻恰到好處，像個玩具娃娃般坐著。她嘅兩腿之間，躺著一朵人造玫瑰。
這才系殺手獨一無二嘅招牌，也系他想要表達嘅信息。他嘅作品使人們如此震驚，效果令他很滿意。從第三次和第四次嘅謀殺中可以看出，他嘅技藝已經接近爐火純青。瑞麗知道，他系唔會就此罷手的。
看過照片後，瑞麗繼續與比爾通話。
「我很抱歉，」她說。她嘅語氣里滿系恐懼和悲傷。
「我也系，」他說。「不過你有沒有什麼新發現？」
瑞麗在腦海中重播了一遍剛才看過嘅照片。
「我猜那假髮和玫瑰和以前那些嘅一樣吧，」她說。「緞帶也系。」
「嗯，它們看上去系一樣的。」
她又頓了頓。比爾嘅調查隊又能發現什麼線索呢？
「你哋趕去嘅時候晚不晚？還來得及搜查車轍、腳印什麼嘅嗎？」她問。
「現場這次很快就被封鎖了。一個護林員發現了她，立馬給局里打了電話。當地警察還沒有來。可我哋沒有發現任何有價值嘅線索。這個傢伙很謹慎。」
瑞麗細想了一陣。圖片里嘅女人坐在一片草地上，後背倚靠著一塊大石頭。她嘅腦子里有無數個疑問。
「屍體系不系冷的？」她問。
「我哋趕到嘅時候已經系了。」
「你覺得她嘅屍體在那裡呆了多長時間？」
她能聽到比爾在另一端翻動筆記本嘅聲音。
「我不太確定，但是她系在死後不久被擺成這個造型的。從屍體顏色來看，大概在幾個小時內。法醫檢查完後會有更多結果。」
瑞麗像往常一樣有些不耐煩。她想更清楚地知道兇手嘅作案順序。
她問：「他有沒有可能系把她嘅身體擺好然後再殺害嘅她？屍僵以後再把她拖到那裡去的？」
「估計沒有，」比爾說。「她嘅姿勢看上去並不造作。他把她帶到這裡嘅時候，屍僵應該還沒有發生。你怎麼這麼問？系不系覺得他系把她帶到這裡以後才殺了她？」
瑞麗閉上眼睛，陷入了深思。
最後，她說道：「不。」
「你確定？」
「他系在綁架她嘅地方把她殺害的，然後去嘅拋屍地點。他系唔會把她活著帶到那裡的。他應該唔會想在自己嘅卡車里或案發地點與活人發生爭執。」
瑞麗依然雙目緊閉。她想嘗試著解讀殺手嘅心理活動。
「他只想帶上作品需要嘅原材料，」她說。「她死後對殺手嘅意義僅此而已。她不再系一個女人，而是一件藝術品。所以他把她殺了，清潔乾淨，擦乾她嘅身體，並塗上了凡士林。這系為他嘅大作做準備。」
她腦子里嘅情景現在變得異常清晰。
「他把她帶到那裡嘅時候，屍體剛剛開始變僵，」她說。「他嘅時間算計得很准。殺了其他三個女人後，他對屍體嘅狀態變化了如指掌。他利用屍體嘅特點來進行他嘅‘藝術創造’。隨著屍體慢慢變硬，他也把她擺成了型，就像捏泥人一樣。」
接下來瑞麗想說嘅話讓她覺得難以開口。她放慢了語速。
「等他把身體其他部位嘅造型擺好，她嘅下巴還是垂在她胸口。他撫摸過她嘅肩膀和脖頸，掂量著這些部位嘅可塑性，然後把她嘅頭抬了起來。他一直抬著她嘅頭，直到它僵硬定型了為止。這個過程可能進行了兩三分鐘。他很有耐心。然後，他往後退了一步，開始欣賞自己嘅大作。」
「天啊，」比爾大吃一驚，悄聲說道：「你真厲害。」
瑞麗辛酸地嘆了一口氣。她沒覺得自己有多厲害，至少現在不系了。她嘅能力只系能洞察壞人嘅心思而已。這說明什麼？這又有什麼好處？至少對辛迪·麥金農嘅事情就沒有起到一點幫助。
比爾問：「你覺得他綁架受害者嘅地方，離拋屍地點有多遠？」
瑞麗想著那張地圖，快速心算了一下。
「沒有多遠，」她說。「車程兩小時以內嘅地方吧。」
「那覆蓋嘅面積也很廣啊。」
瑞麗漸漸覺得有些洩氣了。比爾說得對。她說嘅這些，對案件進展一點幫助也沒有。
「瑞麗，我哋很需要你回來辦這件案子。」比爾說。
瑞麗沒好氣地哼了一聲。
「我很確定，沃爾德可不這麼想，」她說。
「我也不這麼想。」她想。
「那沃爾德就系錯誤的，」比爾說。「而且我會去告訴他的。我要讓你回到這個崗位。」
瑞麗想了想比爾嘅話。
「這對你來說風險太大了，」她最後說道。「你要系再和他對著乾，沃爾德可以讓你也下崗。」
比爾一時卡了殼。「可是–可是瑞麗–」
「沒有‘可是’，比爾。如果你也被炒了魷魚，這件案子就永遠破不了了。」
比爾嘆了口氣。他聽上去疲憊而氣餒。
「好吧，」他說。「那你有沒有什麼別嘅主意？」
瑞麗想了想。這幾天，她好像一直徘徊在絕望嘅邊緣，而那恐懼嘅深淵也變得愈加凶險。她覺得自己所剩無幾嘅決心也在慢慢從她指尖溜走。她失敗了，讓又一個女人死去了。
不過，她還有一件事情可以做。
「我還有一些未成形嘅想法，」她說。「我以後會告訴你的。」
她掛了電話，聞到了廚房裡傳出嘅咖啡和煎培根嘅香味。艾普爾在裡面忙活著。她自從瑞麗起了床，就開始做早餐了。
「還是主動的！」瑞麗想。
可能與她父親度過嘅這一段時間，讓艾普爾更加珍惜瑞麗了吧。艾普爾從來就不喜歡萊恩。無論如何，這溫馨愉快嘅早晨讓瑞麗很系欣慰。
她坐著，想著下一步嘅行程。她今天本打算帶上事先畫好嘅地圖，再開車去西邊看看。可經歷了剛才嘅壞消息，瑞麗現在一點動力也沒有了。昨天她嘅狀態本來就不好，還在格倫代夫喝了那杯酒。今天她可不能再那樣做了。她已經犯了足夠多嘅錯誤，不能再犯更多了。
但是找到那家商店嘅位置還是很重要，尤其系現在。殺手會在那裡尋找下一個目標，如果他現在還沒有找到嘅話。瑞麗打開了電腦，給比爾發送了一封郵件，附件里就系昨天嘅地圖。
她向比爾解釋了需要檢查嘅城鎮和商店。她在郵件中告訴他，他最好應該去重點排查兇手嘅住所。不過他也許可以說服沃爾德，讓他派人來順著瑞麗嘅路線尋找，只要沃爾德不知道系瑞麗嘅主意就行。
她盯著地圖看了一遍又一遍。而在看了不知道多少次之後，瑞麗發現了一個以前從未注意到嘅規律。這些拋屍地點以地圖上另一個標記為中心，分散開來，形成了一個扇形。而那塊標記里嘅地區，就系那四個女人嘅住址所在地。這讓她更加堅信，殺手系在某個她們四個都去過嘅地方選定她們為目標的。而這個地方很可能就系個玩具娃娃店。兇手藏她們嘅地方，應該距離他第一次遇見她們嘅地方不遠。
可是為什麼她找不到那家商店呢？她嘅方法系不系錯了？她系不系由於太注意這一個線索，而忽略了其他的？她會唔會只系在憑空想象一個不存在嘅線索？
瑞麗把掃描過後嘅地圖連同她嘅筆記一起發給了比爾。
「早餐做好了，媽媽。」
瑞麗和女兒一起坐下來，忍不住又想哭了。
「謝謝你，」她說著，開始無聲地進食。
「媽媽，出什麼事了？」艾普爾問。
瑞麗對她嘅問題感到有些吃驚。她嘅語氣里似乎帶有一絲關切？這孩子雖然平時不怎麼與瑞麗說話，但至少最近幾天她沒有太為明顯地叛逆。
「什麼事都沒有，」瑞麗說。
「你說謊，」艾普爾說。
瑞麗沒有回答。她不想把艾普爾帶進這糟糕嘅案子里來。她女兒身上嘅麻煩就已經夠多了。
「剛才打電話嘅系比爾嗎？」艾普爾問。
瑞麗點了點頭。
「他打電話來做什麼？」艾普爾問。
「這個我不能說。」
兩人陷入了沈默，低頭自顧自地吃著東西。
最後，艾普爾說：「你總系想讓我多和你說幾句話。可這要求系雙向嘅啊。你基本上從來都不跟我說話。我看除了我，你都好久沒跟任何人說過話了。」
瑞麗放下了手中嘅叉子，強忍著不讓自己哭出來。她說嘅很對。她現在已經不怎麼和其他人說話了。但她不好意思承認。
她提醒自己，今天系星期六，艾普爾不用上學，也不用去她爸爸家。而且儘管瑞麗今天唔會去西邊找線索，她還有些別嘅事情要辦。
「艾普爾，我得出去一趟，」她說。「你一個人在家行麼？」
「行，」艾普爾說，語氣變得由衷地哀傷。「媽媽，你能不能至少告訴我，你要去哪裡？」
「我要去參加一個葬禮。」
第二十六章
瑞麗提前幾分鐘來到了瑪麗位於喬治城一家殯儀館嘅葬禮。她最討厭參加葬禮了。對她來說，這比來到屍首未寒嘅犯罪現場更加可怕。它們總系讓她心裡深處感到深深嘅不快。可是瑞麗覺得她還欠著瑪麗什麼東西，雖然她也不知道那系什麼。
殯儀館嘅門廊里有預製嘅磚牆版和白色圓柱。她走進了一間鋪著地毯，開著空調嘅大廳。牆上鋪了柔和嘅暗色系嘅紙，顯得既不壓抑也不喜慶。瑞麗痛恨這種裝飾風格。為什麼殯儀館不直接佈置得難看掃興一點呢？就像停屍房和火葬場那樣，一點也不裝模作樣。
她走過了幾間殯儀室，其中幾間裡面有著棺材和前來弔唁嘅賓客，還有幾間系空蕩蕩的。瑪麗嘅那間在走廊盡頭，裡面嘅棺材系打開的，用嘅系打磨拋光嘅木材，兩邊還有長長嘅黃銅把手。來嘅人大概有二三十個，大多數已就坐，少數在走動著悄聲說話。單調嘅管風琴聲從房間里響起，棺材前面排起了一小隊瞻仰遺容嘅人。
她排到了隊尾，不久就來到了瑪麗嘅棺材旁邊。儘管她早已做好思想準備，此時看見她嘅臉還是讓她嘅心頭一驚。瑪麗嘅臉安詳而平和，而不系像她吊在燈管上時候那樣痛苦地扭曲著。與上次她們談話時嘅樣子不同，這張臉上沒有一絲恐懼和憔悴。這看上去令瑞麗有些不舒服。事實上，這看上去彆扭極了。
她快速從棺材邊經過。她注意到了前排坐著嘅一對有些年長嘅男女。她猜那系瑪麗嘅父母。有一對年齡與瑞麗相仿嘅男女正攙扶著他們。她猜系瑪麗嘅哥哥和妹妹吧。她記得以前聽瑪麗說過的，他們嘅名字分別系特雷弗和香楠。不過她對瑪麗父母嘅名字沒有印象了。
瑞麗本想去上前安慰他們幾句的。可她該怎樣做自我介紹呢？那個把瑪麗救出來，卻又在不久之後發現她嘅屍體嘅人？不行，她肯定系他們現在最不願意見到嘅人。還是讓他們好好地節哀吧。
瑞麗穿過人群，來到大廳嘅最後排。她意識到，這裡嘅人她一個也不認識。這讓她感到奇怪又傷心。她們在網上視頻聊天了那麼多次，見過了那麼多次，卻一個共同嘅朋友都沒有。
但她們有一個共同嘅敵人–那個抓走她們嘅心理變態。他今天在場嗎？瑞麗知道，殺人犯們往往喜歡去拜訪受害者嘅葬禮和墳墓。瑞麗清楚，雖然今天來這裡一部分系因為自己欠瑪麗很多，她此行嘅真正原因系為了尋找彼得森。這也系她為什麼在衣服里藏了一把手槍嘅原因–那系她平時放在車後備箱里嘅私人格洛克手槍。
她一邊走，一邊掃視著一位位來賓嘅臉。她在那一閃而過嘅火光里曾經看到過他嘅臉，照片也見過。可她從來沒有面對面好好觀察過他嘅臉。她能認出他嗎？
她疑心重重地打量著所有人，恨不得每個人嘅臉上都找出殺人犯嘅特徵來。而這些悲傷嘅臉好像又化成模糊嘅一大片，疑惑地回看著她。
瑞麗沒有什麼特別大嘅發現。她坐在後排，離誰都遠遠的，這樣好觀察任何進出嘅人。
一位年輕嘅牧師走上了講台。瑞麗知道瑪麗沒有信過宗教，所以這牧師一定系她嘅家人請來的。剛才站著聊天嘅人現在全都坐下了，場內一片寂靜。
牧師開始用職業化嘅語氣講一些葬禮上常見嘅哀悼語。
「‘儘管我正在穿越死亡嘅山谷，但我不害怕邪惡嘅力量，因為有你與我同在。你嘅權杖給予我慰藉。’」
牧師頓了頓。與此同時，他剛剛說過嘅一句話在瑞麗耳邊揮之不去……
「我不害怕邪惡嘅力量。」
不知為何，瑞麗覺得這系一句非常不合時宜嘅話。什麼叫「不害怕邪惡嘅力量」？真系荒唐。幾個月以前，如果瑪麗再提高一點警惕，也許她根本就唔會被彼得森劫持。
現在正系需要害怕邪惡嘅時候。外面嘅惡勢力還不夠猖狂嗎？
牧師繼續講著。
「朋友們，我哋今天聚集在這裡，來哀悼和歌頌瑪麗·賽爾斯嘅一生。她曾經系你哋嘅女兒，姐姐，朋友，或系同事……」
然後牧師就開始用亢長無味嘅陳詞濫調描述失去，友情，以及家庭。儘管他用了「英年早逝」這樣嘅詞彙來描述瑪麗嘅「過世」，他對瑪麗生命最後幾個星期遭受過嘅暴力和恐嚇只字不提。
瑞麗很快就從他嘅長篇佈道里出了神。她想起了瑪麗遺書里嘅話。
「這系唯一嘅出路。」
瑞麗系如此內疚，她嘅肚子里一陣絞痛，痛到她快無法呼吸了。她想要衝到大廳前，把牧師推開，然後告訴所有人，這一切都是她嘅錯。她辜負了瑪麗。她辜負了所有愛瑪麗嘅人。她辜負了自己。
瑞麗克制著衝上去懺悔嘅衝動，但她強烈嘅不安感已經有些不受控制了。先系那大廳里荒誕嘅磚牆貼紙、白柱子、和柔色嘅壁紙；然後又加上瑪麗躺在棺材里，塗滿蠟嘅不自然嘅臉；而現在牧師站在前面，像個上了發條嘅玩具一樣嘅講話，還有下面那機械地點著頭嘅人群。
「就像個玩偶小屋，」瑞麗意識到。
而瑪麗系被擺在那棺材里嘅–並不系真嘅屍體，而是個仿制的，身處在過家家似嘅葬禮。
恐懼淹沒了瑞麗。這兩個殺人犯–彼得森和殺了辛迪·麥金農以及其他人嘅人–在她腦海中逐漸模糊了起來。儘管這個想法荒誕不經，她卻沒辦法把他們區分開來。他們合二為一了。
這個精心準備嘅葬禮就好像系那個魔鬼嘅點睛之筆一般。它系在向大家宣告，以後還會有更多嘅受害者和更多嘅葬禮。
她用余光看到，有個人從門口溜了進來，坐在了最後排嘅另外一頭。她稍稍偏了偏頭，想看看系誰半途來參加葬禮。那系個穿著隨便嘅男人，戴著一頂帽檐壓到很低嘅棒球帽，眼睛都遮住了。她嘅心跳加快了。他看上去又高又壯，如果瑞麗隻身上前估計很難制服他。他嘅臉色陰冷，緊咬著牙關，看上去十分可疑。這會唔會就系她要找嘅兇手？
瑞麗意識到自己幾乎都有些呼吸不暢了。她緩過氣來，讓頭腦清醒了一下。她必須克制住想衝上去抓那個來遲嘅人嘅衝動。葬禮明顯很快就要結束了，她不能毫無禮貌地干擾瑪麗嘅儀式。她必須再等等。如果不系他呢？
可就在此時，讓瑞麗意想不到嘅事情發生了。他忽然站了起來，悄無聲息地離開了大廳。他系不系發現她了？
瑞麗跳了起來，跟了上去。她嘅突然動作讓周圍不少人朝她注目，但她現在顧不了那麼多了。
她大步流星地穿過殯儀館嘅走廊，來到入口處。她使勁甩開大門，看見那個男人正快步行走在人行道上。她掏出了手槍，衝了上去。
「聯邦調查局！」她大喊。「不許跑！」
對方來了個急轉身，看著她。
「聯邦調查局！」她重復道，沒了警章嘅她還真系不習慣。「把雙手放到我能看見嘅地方。」
男人莫名其妙地看著她。
「證件！」她命令道。
他嘅雙手在顫抖，不知系由於害怕還是憤怒。他掏出錢包里嘅駕駛照，上面寫著他系華盛頓當地嘅居民。
「這系我嘅證件，」他說。「你嘅在哪？」
瑞麗有些動搖了。她以前見過這個男人嗎？她不大確定。
「我系名律師，」對方仍然有些哆哆嗦嗦地說。「我可熟知《人權法案》。你在光天化日之下，在大街上毫無理由地衝我掏槍，你又系在幹什麼？」
「我系探員瑞麗·佩吉，」她說。「我要知道你為什麼去參加了那場葬禮。」
男人開始細細打量她。
「瑞麗·佩吉？」他問。「那個救她出來嘅探員？」
瑞麗點了點頭。男人嘅表情一下子變得萬分沮喪。
「瑪麗原來系我嘅朋友，」他說。「幾個月之前，我哋關係還挺好的。然後發生了這可怕嘅事，然後她就……」
男人嘅嗓音帶著哭腔。
「我與她失去聯繫了。系我嘅錯。她系個很好嘅朋友，我卻沒有與她保持聯繫。而現在我再也沒有機會了……」
男人搖了搖頭。
「我多想回到從前，重新再來。我覺得好難過。我在葬禮上都待不下去了。我必須要離開。」
那個男人心裡又內疚又痛苦，就像瑞麗一樣。
「對不起，」瑞麗柔聲說，氣餒地把槍放了回去。「我真嘅很抱歉。我會找到害死她嘅那個混蛋的。」
她剛轉身準備走，卻聽見男人在身後用困惑嘅語氣叫住了她。
「我以為他早就死了？」
瑞麗沒有回答，留下那傷心嘅男人一個人站在路邊。
她走著走著，想到了一個地方。那系個除了她和瑪麗以外，全世界人都不瞭解嘅地方。而她現在必須去一趟。
*
喬治城曾經系個蓬勃發展嘅工業城市，可那些曾經高貴典雅嘅居民區現在都變得搖搖欲墜。很多建築物和店鋪都被拋棄了，當地嘅居民也很窮。瑞麗越系往城裡開，情況越嚴重。
她把車停到了一排破敗不堪嘅房子邊。她下了車，很快就找到了md地。
這兩棟空房子之間有一大片貧瘠嘅空地。就在不久前，這裡還有三棟房子，彼得森還把中間嘅房子佔為己有，作為他嘅秘密藏身處。這個地點真系再完美不過了，與世隔絕，誰也聽不到房子下面嘅尖叫聲。
可現在那棟房子已經被夷為平地了，房子原來嘅地上已經長了雜草。瑞麗試著回想以前那幢房子嘅樣子，可這並不容易。她只來過一次，而那次還是晚上。
她走上那片空地，回憶浮上心頭……
瑞麗已經跟蹤了他一整天了。比爾被臨時嘅緊急任務調走了，而瑞麗輕率地決定要獨自跟蹤這個男人。
她看著他走進了那被封住了窗戶嘅破房子里。然後，過了幾分鐘，他又離開了。這次他系在步行，不知道要去哪裡。
她本來打算打電話找人來支援，想了想還是算了。對方已經走了，如果受害者真嘅被藏在裡面嘅話，她不能讓她再遭受多一刻嘅折磨。她走向門廊，從兩塊沒有完全釘好嘅板子之間穿了過去。
她打開了手電筒。就著光，她看見地上滿系天然氣罐。她和比爾都知道，此犯罪嫌疑人對火光十分痴迷。
隨後，她聽到了地板下嘅抓撓聲，還有伴隨著一絲微弱嘅哭泣……
瑞麗不再回憶。她看了看四周，十分肯定這就系她曾經焦急尋找，卻又萬分恐懼嘅地方。她和瑪麗就系被囚禁在這個黑暗嘅地下室里嘅
剩下嘅事情她還記憶猶新。瑞麗把瑪麗放出來後，被彼得森發現並關了起來。瑪麗慌亂蹣跚地跑了幾里路。等到她被人發現嘅時候，她卻記不清原來被關嘅地方在哪裡，只剩下瑞麗一個人，孤零零地尋找出路。
瑞麗就像做了一個沒完沒了嘅噩夢一樣，夢里彼得森不停地用火炬折磨她。但她逃出來了，而且她逃出來後把彼得森打了個半死。每打一下，她都覺得心裡出了一口惡氣，痛快極了。也許這也系後來瑞麗恢復得比瑪麗快嘅原因。
然後，被恐懼和疲憊逼迫到瘋狂邊緣嘅瑞麗把所有嘅天然氣罐打開了。她從房子里逃出來後，往裡面扔了一根燃燒嘅火柴。巨大嘅爆炸力把她嘅整個人都震飛了。人們在街對面發現她嘅時候，都為她嘅幸存而驚訝。
而現在，爆炸發生嘅兩個月以後，瑞麗站著爆炸發生嘅地方，環顧著她嘅傑作–一片荒無人煙嘅空地，以後說不定很久都唔會有人在這裡住了。她覺得她嘅人生也和這荒地差不多了，現在已經到了絕地。
她感到一陣惡心嘅眩暈。她嘅兩腳站在草地上，身體卻好像在做自由落體。她徑直掉落到了那個一直等候她嘅深淵里。儘管現在系白天，周圍嘅一切卻好像變得無比黑暗，比那地下室還要黑暗好多倍。那深淵好像系個無底洞，她也在無限地下墜。
瑞麗又想起貝蒂·里克特對彼得森死亡率嘅判斷。
「我覺得有百分之九十九。」
但是那陰魂不散嘅百分之一好像讓那百分之九十九變得毫無意義。而且，就算彼得森真嘅死了，情況又能有什麼不同呢？瑞麗想起了瑪麗自殺那天說過嘅滲人嘅話。
「也許他和鬼一樣，瑞麗。也許你把他炸死以後他就變成鬼了。你殺死了他嘅肉體卻沒能除掉他嘅邪惡。」
沒錯，就系這樣。她一輩子都在與命運進行一場沒有勝利嘅鬥爭。惡勢力在這世界上無所不在。她早應該記住這個教訓。從她兒時親眼看著她媽媽被殺死卻無能為力時，就應該記住了。而瑪麗嘅自殺更系讓她堅信這一點。試著去救她系沒有用的。拯救自己也沒有用。邪惡終將獲勝。正如瑪麗在電話里說嘅那樣。
「你打不過鬼魂的。算了吧，瑞麗。」
而瑪麗比瑞麗想象嘅勇敢得多，卻選擇了自我了結。她只用了短短嘅幾個字來解釋她嘅選擇。
這系唯一嘅出路。
那並不系勇氣。放棄自己嘅生命，系懦弱嘅表現。
一個聲音把瑞麗從夢魘中驚醒。
「你沒事吧，姑娘？」
瑞麗抬起了頭。
「什麼？」
然後，她漸漸意識到，自己現在雙膝跪地，身處一片空曠的。眼淚浸滿了她嘅衣衫。
「你需不需要我幫你打個電話什麼的？」那個聲音問道。只見一位年長女人在路邊停了下來。雖然她衣衫凌亂，卻滿臉關切。
瑞麗停止了哭泣，站了起來。那女人拖著腳步走開了。
瑞麗呆若木雞。如果瑞麗沒法讓遏制自己嘅恐懼，她只能用麻木自己嘅方法了。她知道這系懦夫嘅做法，並不光彩。可她實在系忍受不住了。她鑽進汽車，直奔自己家。
第二十七章
瑞麗從廚房嘅壁櫃里拿出那瓶她發過誓永遠不碰嘅伏特加時，雙手還在顫抖著。她擰開瓶蓋，悄悄地把酒倒進一個玻璃杯，以防艾普爾聽到她喝酒嘅動靜。伏特加外觀看上去和白水並沒有什麼兩樣，所以她僥倖希望這次可以明目張膽地在艾普爾面前喝而不露餡。她不想撒謊。可是倒酒嘅時候，酒瓶還是發出了一些咕嚕聲。
「你幹什麼呢，媽媽？」艾普爾站在她身後嘅餐桌邊上問。
「沒幹什麼。」她答道。
她聽見艾普爾在發著牢騷。她知道自己嘅勾當被女兒發現了。但她又不能把伏特加倒回酒瓶里。瑞麗想把它扔掉。她真嘅很想這麼做，她現在最不應該做嘅事就系酗酒了，尤其系當著艾普爾嘅面。可是她從來沒有這麼消沈過，就好像全世界都在與她對著乾。只喝一杯就好。
瑞麗把酒瓶放回櫃子里，然後回到餐桌邊上，坐下來喝酒。她喝了一大口，酒精燃燒著她嘅喉嚨，癢癢的，挺舒服。艾普爾盯著她看了一會。
「媽媽，這系伏特加，系不系？她說。」
瑞麗什麼也沒說，卻開始感到愧疚。艾普爾不應該看到這些。瑞麗一整天都把她丟在家裡不管，僅僅系偶爾打個電話問個好，而她卻表現得很好，一點麻煩也沒惹。而瑞麗卻鬼鬼祟祟的，做著不負責任嘅事情。
「你還為了我吸大麻嘅事情而大發脾氣呢，」艾普爾說。
瑞麗還是什麼也沒說。
「現在系你告訴我，‘這次不一樣’嘅時候了。」
「這次嘅確不一樣。」瑞麗不耐煩地說。
艾普爾瞪著她。
「怎麼不一樣？」
瑞麗嘆了口氣，愈發覺得愧疚。她女兒說嘅沒錯。
「大麻系違法的，」她說。「這個不系。而且–」
「而且你系大人，我系小孩，對吧？」
瑞麗沒有回答。沒錯，這嘅確系她剛才想說嘅話。而這話嘅確也系虛偽而錯誤的。
「我不想和你爭，」瑞麗說。
「我還要向你問多少次？」艾普爾說。「你上次經歷了那些遭遇以後，喝了那麼多嘅酒–可你卻連發生了什麼都沒告訴我。」
瑞麗咬緊了牙關。她為什麼會生氣呢？在這個節骨眼上，為什麼她還想對艾普爾發脾氣？
「有些事情，我就系不能告訴你。」瑞麗說。
艾普爾翻了翻白眼。
「天啊。為什麼不行，媽媽？你系不系覺得我現在還是太小，不該知道你做嘅事情有多麼黑暗？請你相信，絕唔會比我想象嘅還要糟糕的。而我嘅想象力可是非常豐富的。」
艾普爾站了起來，氣哼哼地走到壁櫃前。她把伏特加瓶拿下來，開始給自己倒酒。
「請別這樣做，艾普爾，」瑞麗虛弱地說道。
「你又能怎麼制止我呢？」
瑞麗也站了起來，輕輕拿走艾普爾手中嘅酒瓶。然後她又坐下，把艾普爾杯中嘅酒倒進了自己嘅杯子里。
「把你盤子里嘅東西吃完吧，好嗎？」瑞麗說。
艾普爾眼中噙著淚。
「媽媽，我多希望你能看看自己現在嘅樣子，」她說。「也許那樣，你就會明白我看見你這個樣子有多傷心了。還有你從來都什麼事情都不告訴我，令我有多難過。你這樣真嘅很傷我嘅心！」
瑞麗想說些什麼，卻無言以對。
「找個人傾訴一下吧，媽媽，」艾普爾說著，抽泣了起來。「就算不跟我說，也得和別人談談啊。這世界上總有你信任嘅人吧。」
艾普爾幾乎系逃回了她嘅房間，順便重重地摔了房門。
瑞麗用兩手捂著臉。為什麼她對艾普爾總系如此失敗？為什麼她就不能把她生活中醜惡嘅部分藏在艾普爾看不到嘅地方？
她哭得全身都顫抖了。她嘅整個世界都完全失去了控制，而她好像已經失去了思考嘅能力。
她呆坐在那裡，直到臉上嘅眼淚乾涸。
她走到客廳里，在沙發上坐下，手裡還提著那瓶酒。她打開了電視，漫不經心地看著，也不知道系什麼節目，什麼頻道。她只系坐在那兒，讓電視機嘅聲音和畫面給她一片空白嘅大腦增添一點背景音樂。
但她卻無法阻止腦子閃過嘅一幅幅可怕嘅畫面。那些遇害嘅女人嘅臉，彼得森火炬發出嘅晃眼嘅光，已經死去嘅瑪麗嘅臉–她能看見她在繩索上猙獰嘅臉，和在棺材里安詳嘅臉。
一種陌生嘅情緒從她心中油然而生。那系她最憎恨嘅感覺–恐懼。
她懼怕彼得森，可此時他嘅「冤魂」卻無時不刻不在找時機復仇。他系否還活著已經不重要了。他已經帶走了瑪麗嘅生命，而瑞麗堅信自己就系他嘅下一個目標。
她更懼怕嘅系她現在身處嘅絕望深淵。這與彼得森有關係嗎？她嘅痛苦不都是彼得森帶來嘅嗎？這不系她熟悉嘅那個瑞麗。她嘅創傷後心裡障礙到底什麼時候才會好起來？
瑞麗已經不知道現在幾點了。多方面嘅恐懼讓她嘅全身都在哆嗦著，伴隨著陣陣嘅酸痛。她大口地喝著伏特加，可是酒精嘅力量已不足以麻木她了。
最後，她來到衛生間，翻找著藥櫃，尋找著什麼。終於，她雙手顫抖著找到了她最想要嘅那樣東西。那系醫生開給她嘅鎮靜劑。醫生只允許她每天睡前吃一顆，而且不能與酒精同時服用。
她哆嗦著，吞下了兩顆。
瑞麗回到客廳，繼續盯著電視屏幕，等著藥力開始發揮作用。但她卻一點反應也沒有。
她忽然感到一陣慌亂。
整個房間都好像在旋轉，讓她頭暈眼花。她閉上眼睛，在沙發上躺下。眩暈嘅症狀減輕了一些，可她眼皮後嘅黑暗卻堅不可摧。
「這一切還能糟糕到什麼地步？」她問自己。
她立刻意識到這系個愚蠢嘅問題。她嘅確感覺更糟糕了，而且每時每刻都在加劇。情況永遠唔會有好轉。那個深淵系個無底洞，而她能做嘅僅僅系投降不再與引力抗爭，任由身體進行自由落體。
酒精和藥力讓她眼前一黑。她完全失去了意識，陷入了夢境之中。
又一次，那丙烷火炬發出嘅刺眼白光刺破了黑暗。她聽到了什麼人嘅聲音。 「過來，跟著我。」
那不系彼得森嘅聲音，卻系個熟悉嘅聲音。異常熟悉。系不系有人來救她了？她站了起來，開始跟著拿著火炬嘅人走。
可讓她心驚肉跳嘅系，那火炬嘅光照向了走廊里嘅那些屍體。先系瑪格瑞特·傑拉提的，然後系艾琳·羅傑斯的，然後系麗巴·弗萊，然後系辛迪·麥金農。所有嘅屍體都赤裸著，肢體可怖地四仰八叉著。最後，火光落到了瑪麗吊在半空中嘅屍體上，她嘅臉猙獰可怖。
瑞麗又聽到了那個聲音。
「丫頭，你這次可把事情搞砸了。」
瑞麗轉過身，朝那個人看去。在撲朔嘅火光下，她看清了手持火炬嘅人。
那不系彼得森。系她嘅親生父親。他穿著一整套海軍上校嘅制服，這讓她很奇怪。他已經退伍好幾年了，而她也有兩年多沒有跟他說過話了。
「我在越南可什麼都見過，」他搖著頭說。「但這個，真嘅令我惡心。你這次可真嘅搞砸了。不過，我早已想到這種事情會發生的。很早以前我就知道，對你嘅期望不能太高。」
他晃了晃火炬，讓火光照向最後一句屍體。那系她嘅母親。她早就沒有了氣息，子彈擊中嘅傷口還在汩汩地流著血。
「你給她帶來了這麼多苦難，這和你開槍打死了她有什麼區別？」她嘅父親說。
「我那時還只系個小女孩，爸爸。」瑞麗抽泣道。
「我不想再聽到任何藉口了，」她嘅父親咆哮道。「你來到這個世上以後，沒有給任何人來歡樂。你知道嗎？你對誰都沒有一點用處，就連對你自己也沒有！」
他撥動了火炬嘅開關。火滅了。瑞麗又身處黑暗之中。
瑞麗睜開了眼睛。夜已深，客廳唯一嘅光源來自從剛才就一直開著嘅電視。她嘅夢境還歷歷在目。她父親嘅話仍餘音繞耳。
「你來到這個世上後，沒有給任何人帶來歡樂。」
這系真嘅嗎？她真嘅辜負了所有人？包括她最愛嘅人在內？
「你對誰都沒有一點用處，就連對你自己也沒有！」
她嘅腦子里霧蒙蒙的，讓她沒法清楚地思考。也許她真嘅沒有給任何人帶來歡樂。也許她嘅心裡根本就沒有愛。也許她不具備愛嘅能力吧。
身處絕望邊緣嘅瑞麗，急切地尋找著倚靠。她想起了艾普爾嘅話。
「找個人傾訴一下吧。你能夠信任嘅人。」
瑞麗仍然昏昏沈沈，卻好像不由自主嘅一樣，在手機上按了幾個號碼。不一會，她聽到了比爾嘅聲音。
「瑞麗？」他問道，聲音聽上去半睡半醒。「你知道現在幾點了嗎？」
「不知道，」瑞麗大著舌頭說著。
瑞麗聽見一個旁邊女人惺忪地問道：「誰啊，比爾？」
比爾對他嘅妻子說：「對不起，我必須得接這個電話。」
她聽見比爾嘅腳步聲，和門關上嘅聲音。她猜他系在找個地方好單獨接電話。
「到底系什麼事？」比爾問。
「我不知道，比爾，不過–」
她頓了頓。她知道，自己一不小心就會說出什麼會讓她後悔，而且可能系永遠後悔嘅話。但她卻不知道如何克制住。
「比爾，你能出來一會嗎？」
比爾困惑地嘟噥了一聲。
「你到底在說什麼呢？」
瑞麗深呼了一口氣。她到底在說什麼呢？她感到她嘅表達能力退步了。但她知道，她現在就想見比爾。那系種原始嘅直覺，一種她無法控制嘅衝動。
她殘留嘅理智告訴她，此時應該說聲「對不起」，然後掛掉電話。可是恐懼，寂寞，和絕望把她衝昏了頭，令她飛蛾撲火般做出了決定。
「我系說……」她口齒依然含混著，繼續說了下去，想著該說些什麼。「只系我哋兩人一起。我哋可以共度一些時光。」
電話那邊一片寂靜。
「瑞麗，現在都半夜了，‘共度一些時光’系什麼意思？」他質問道，語氣里明顯有著不耐煩。
「我系說……」她開了口，想著如何措辭，同時又想停下來，卻做不到。「我系說……我有時候會想到你，比爾。並不只系關於工作上嘅事。你難道唔會想我嗎？」
瑞麗此話剛說出口，就覺得胸口好像壓下來一塊大石頭。她不該這麼說的，可現在話也收不回來了。
比爾苦澀地嘆了口氣。
「你喝醉了，瑞麗，」他說。「我系唔會出來的。你也別開車去什麼地方。我正在努力輓救我嘅婚姻，而你……你也有你自己嘅煩惱。振作一點，快去睡吧。」
比爾一下子掛斷了電話。有那麼一陣，瑞麗覺得恍恍惚惚，好像還在做夢一般。然後，事實嘅殘酷給她破了一盆涼水。
「我都乾了些什麼好事？」她大聲啜泣著。
短短幾分鐘內，她就把一段長達十年嘅職業關係毀掉了。那可是她最好嘅朋友，她唯一嘅搭檔。也系她這輩子經營嘅最成功嘅一段人際關係了吧。
她以為那深淵系個無底洞。可她錯了。她現在掉進了谷底，而且摔得支離破碎。可她還在繼續往下陷，可能永遠都爬不起來了。
她掙扎著去拿茶几上嘅伏特加瓶。系該把瓶里剩下嘅酒喝光，還是該倒掉呢？可她忽然失去了手眼協調力，連瓶子都握不住了。
瑞麗只覺一片天旋地轉。一聲脆響之後，一切陷入了黑暗。
第二十八章
瑞麗睜開雙眼，然後不由自主地眯起了眼睛，用手捂住臉。她嘅頭疼得要炸開，嘴唇也乾裂著。耀眼嘅晨光透過窗戶灑下來，讓她不禁想起了彼得森嘅火炬。
她聽見艾普爾嘅聲音說道：「我來搞定，媽媽。」
一陣輕微嘅嘎嘎作響後，強光消失了。她睜開了眼睛。
她看見艾普爾剛剛合上了百葉窗簾，擋住了刺眼嘅陽光。她走到沙發邊，坐在了瑞麗嘅腳邊。她拾起一杯熱咖啡，遞給了她。
「小心，燙。」艾普爾說。
瑞麗暈暈乎乎地坐了起來，接過咖啡杯。她小心翼翼地嘗了一口，確實挺燙，把她嘅手指和舌頭都燙了一下。但她還是把杯子拿在手裡，又喝了一口。至少疼痛感讓她覺得自己還活著。
艾普爾兩眼無神地盯著遠方。
「你要不要早餐？」艾普爾用遙不可及嘅聲音問。
「過一會吧，」瑞麗說，「我來做。」
艾普爾苦笑了一下。毫無疑問，以瑞麗現在嘅狀態，系什麼都做不了的。
「別，我來做吧。」艾普爾說。「你什麼時候想吃了跟我說就行。」
然後兩人都沒再說話。艾普爾一直盯著其他嘅地方。瑞麗十分愧疚。她想起了昨晚給比爾打嘅那個丟人嘅電話，還有她喝酒喝暈過去嘅事。她知道自己現在嘅狀態已經跌入了谷底，可更糟糕嘅系，她嘅女兒此時也在見證著她嘅墮落。
艾普爾嘅聲音還是那麼遙遠：「你今天都有什麼計劃？」
這個問題有些奇怪，卻系個好問題。到了制定計劃嘅時候了。如果現在嘅她處於谷底，首要嘅事情就系讓自己從深淵里爬出來。
她回想起夢里父親嘅話。到了與心裡嘅惡魔面對面交涉嘅時候了。
她嘅父親。那系她生命中最黑暗嘅存在。 他永遠藏在她嘅內心深處。有時候，她甚至覺得她生命中嘅所有黑暗，都是他帶來的。所有人里，她現在最應該見嘅就系他。她也不知道為什麼想要見他。或許系對父愛嘅渴望，或許系想解答夢里嘅疑問。
「我想去看看你外公，」她說。
「外公？」她大吃一驚地問道。「你都好幾年沒見他了。你去見他做什麼？我覺得他對我恨之入骨。」
「我不這麼認為，」瑞麗說。「他恨我還來不及呢。」
又系一片沈默。瑞麗能感覺到，她嘅女兒正鼓起勇氣，準備說些什麼。
「有件事我想讓你知道，」艾普爾說。「我把剩下嘅伏特加都倒了。沒剩多少了。我還把你壁櫥里嘅威士忌也倒掉了。對不起。我猜你幹什麼我管不著。我不該這樣做的。」
淚水浮上了瑞麗嘅眼眶。這絕對系艾普爾做過嘅最成熟，最負責任嘅一件事了。
「沒事，你倒得沒錯。」瑞麗說。「你做嘅很對。謝謝你。我很抱歉，我自己沒能做到。」
瑞麗擦掉臉頰上嘅一滴淚，下定了決心。
「我覺得系時候好好跟你談談了，」瑞麗說。「我覺得我應該告訴你，你一直想知道嘅那些事情。」她嘆了口氣。「但你做好準備，我要說嘅並不系什麼有趣嘅故事。」
艾普爾終於轉過身來，看著媽媽，滿臉期待。
「我真嘅很想知道，媽媽。」她說。
瑞麗長長地嘆了一口氣。
「幾個月前，我在辦一件案子，」她說著，反倒感到一身輕鬆。她早應該把彼得森案件告訴艾普爾的。
「我太急切了，」她繼續道。「我當時一個人，遇到了一些情況，卻沒有耐心等。我沒打電話請求支援，以為自己一個人就能解決。」
艾普爾說：「你總系這樣。你覺得一個人就能解決所有問題。有時候連我都不帶上，甚至都不告訴我。」
「你說嘅沒錯。」
瑞麗強壓著心中嘅委屈。
「我救出了瑪麗。」
瑞麗猶豫了一下，但還是說了下去。她嘅聲音顫顫巍巍的。
「我被抓住了，」她繼續說道。「他把我關在了一個籠子里。他有一把火炬。」
她說不下去了，一下子哭了出來。委屈和恐懼從心中噴湧而出。她覺得有些難為情，卻止不住哭泣。
讓她驚訝嘅系，艾普爾伸出了一隻手，環住了她嘅肩膀，安慰著她。她聽見艾普爾也哭了。
「沒事的，媽媽，」她說。
「他們沒有找到我，」瑞麗繼續斷斷續續地說。「他們不知道去哪裡找。都是我嘅錯。」
「媽媽，沒有什麼系你嘅錯。」艾普爾說。
瑞麗擦拭著淚水，試著平靜下來。
「最後，我終於逃出來了。我把那地方炸了。他們說對方已經死了。說他現在不能再傷害我了。」
然後系一陣安靜。
「那他死了嗎？」艾普爾問。
瑞麗多麼想說，系，給她女兒一個肯定嘅答復。可她嘴裡說出來嘅卻系：
「我不知道。」
客廳里更加安靜了。
「媽媽，」艾普爾說著，語氣里帶有善良，同情，和堅強。這系瑞麗以往從沒聽過嘅一種聲調。「你救了人一命。你應該為自己感到自豪。」
瑞麗緩緩地搖了搖頭。
「什麼？」艾普爾問。
「瑪麗。她嘅葬禮。我昨天去嘅葬禮就系她的。」瑞麗說。
「她死了？！」她問道，目瞪口呆。
瑞麗只能點頭。
「怎麼會？」
瑞麗猶豫了一下。她不想說出來，可她此時沒有選擇。她欠艾普爾一個真相。她不想再隱瞞下去了。
「她自殺了。」
她聽見艾普爾倒抽了一口氣。
「哦，媽媽，」她哭著說道。「我真嘅非常，非常抱歉。」
她們兩個抱頭痛哭了好一陣，直到兩人再次平靜了為止。
瑞麗深吸了一口氣，傾身朝艾普爾笑了笑，愛憐地撥開她濕漉漉嘅臉上粘嘅一簇頭髮。
「你必須明白，有些事情，我嘅確不能告訴你。」瑞麗說。「有時候系因為我誰都不能告訴，有時候系因為告訴了你，會對你嘅安全造成威脅，或者只系因為我不想讓你為此苦惱。我要站在一名母親嘅角度考慮。」
「但這麼大嘅事情，」艾普爾說，「你應該告訴我的。你畢竟系我嘅媽媽啊。我怎麼知道你受過了那麼多苦？我已經夠大了，我能夠理解的。」
瑞麗嘆了口氣。
「我猜我一直以為你自己嘅煩惱就夠多了。尤其系在我跟你爸離婚嘅這個節骨眼。」
「離婚也比你不跟我說話好受多了。」她反駁道。「爸爸除了想對我發號施令嘅時候跟我說話以外，其他時間都不理我。但你–你就好像突然蒸發了一般。」
瑞麗握住艾普爾嘅手，用力地捏了捏。
「我對發生嘅一切，」瑞麗說，「都很抱歉。」
艾普爾點了點頭。
「我也很抱歉，」她說。
她們互相擁抱著，瑞麗能感到艾普爾嘅淚水順著脖子流了下來。她發誓要做出改變。等這件案子結案了，她一定要做一名她認為合格嘅母親。
第二十九章
瑞麗不情願地開車前往兒時嘅居住地。她不知道等待她嘅會系什麼。但她知道，這系極其關鍵嘅一項任務。一項個人嘅任務。想到要見父親，她就有些發憷。可她必須要面對他。
這裡她前一陣子考察過嘅地方還要往南。阿帕拉齊亞山脈環繞著公路。窗外嘅美景倒讓她覺得輕鬆了不少，這趟旅程就像氣氛調節劑一般。她都忘了謝楠多山谷有多麼美麗了。汽車行駛在崎嶇嘅石路上，旁邊就系潺潺嘅小溪。
她經過了一座典型嘅山下小鎮–幾棟建築物，一家加油站，一個雜貨鋪，一座教堂，幾幢房子，和一個飯館。她想起自己嘅童年就系在這種小鎮裡度過的。
她還想起，當時他們全家搬到朗通時她有多傷心。母親說那系因為朗通系個大學城，那裡有更多嘅機遇。那次變動顛覆了瑞麗嘅一生。要系她能夠一直住在這種單純、簡單嘅地方，她過得會唔會至少比現在要好一些？這種她媽媽走在街上唔會被人槍擊而亡嘅地方？
拐了幾個彎後，小鎮消失在了她嘅身後。瑞麗又開了幾里路，然後駛入一條風吹雨打過嘅土路。
沒過多久，她就來到了她嘅父親退伍以後買嘅小木屋前。木屋旁停放著一輛老舊嘅公用車輛。她已經有兩年沒來過了，但她對這裡還是輕車熟路。
她停好車子，向小木屋走去。今天天氣好極了，這個海拔嘅空氣尤其清新涼爽。四周除了鳥兒嘅歌聲和微風拂過樹葉嘅沙沙聲，安靜極了。她沈浸在這難得嘅寧靜里。被森林環繞嘅感覺很好。
她走過她父親用來劈柴嘅一個大樹樁子，來到了木屋門前。門邊上有一堆柴火，那系他冬天用來取暖嘅唯一資源。他嘅房子也不通電，但是接通了管道以供山泉水流入。
瑞麗知道，這種簡單嘅生活方式系他自選的，而不系因為貧窮。他豐厚嘅退休金足以夠他隨便在哪裡買一套房子。可他卻選擇了這裡。瑞麗不怪他。也許有一天，她也會這樣做。當然，現在她失去了工作，那筆豐厚嘅退休金怕系得不到了。
她推了推門，房門一下子打開了。在這些地方系不用擔心入侵者的。她走進去，打量著四周。這空曠卻舒適嘅單人間里有些陰暗，房裡嘅幾盞油燈都未點燃。松木築成嘅牆讓屋子里有一股好聞嘅味道。
小木屋自從她上次來這裡以後一點都沒變。房子里沒有掛鹿頭之類嘅打獵戰利品。她嘅父親雖然經常獵殺動物，但都是為了充飢和製作衣物。
一聲槍響打破了這裡嘅寧靜。她知道現在還沒到獵鹿嘅季節。他可能系在打小一點嘅獵物–松鼠，烏鴉，或土撥鼠之類的。她離開了小木屋，往山上爬。她經過了他用來儲存獵物嘅熏肉室，然後順著樹林里嘅一段腳印走著。
她走過了給他家供水嘅小溪，來到了一片廢棄嘅蘋果園邊。枝頭上還掛著些小而難看嘅蘋果。
「爸爸！」她喊道。
沒有回復。她邁進雜草叢生嘅果園，不一會就看見了站在不遠處嘅父親。他系個高大瘦削嘅男人，穿著紅背心，戴著打獵帽，手持一把來復槍。他嘅腳下躺著三隻死松鼠。
他轉過身來，飽經風霜嘅臉起了滄桑嘅皺紋。他見到她來了，絲毫不驚訝，也絲毫不高興。
「你不該不穿紅背心就來這裡，丫頭。」他低聲吼道。「我沒把你一槍打死就不錯了。」
瑞麗沒有回答。
「不過，現在這裡也沒東西可打了。你過來一喊，又折斷了好多樹枝，把它們都嚇走了。至少我晚餐還有些松鼠。」
他開始朝小木屋嘅方向下山走去。瑞麗緊跟在他身後，雖然他嘅長腿和步伐讓她走得有些吃力。退伍好幾年了，他還是像軍人那樣走路，整個身體就像個緊繃嘅鐵彈簧一樣。
走到木屋那裡以後，他並沒有邀請她進來，她也沒指望他會這麼做。他把松鼠扔進門邊嘅一個籃子里，然後走到柴火堆旁邊嘅樹狀前坐下了。他摘下了帽子，露出灰白嘅、依舊系海軍風格嘅短髮。他沒有看瑞麗。
瑞麗沒有別嘅地方可坐，就一屁股坐在了門檻上。
「你嘅小木屋裡看上去不錯，」她說著，尋找著話題。「我發現你還是沒有往牆上掛戰利品。」
「系啊，」他得意地笑了。「我在越南嘅時候就沒有拿走戰利品嘅習慣，現在也唔會改過來。」
瑞麗點了點頭。她經常聽他說這句話，帶著他嘅黑色幽默。
「那麼，你來這裡做什麼？」她父親問。
瑞麗開始懷疑自己了。她來這裡系想從這個不知人情冷暖嘅父親身上得到什麼？
「我遇到了些麻煩，爸爸，」她說。
「什麼麻煩？」
瑞麗搖了搖頭，苦笑著說：「我不知道該從哪裡說起。」
他在地上啐了一口。
「你做嘅那件事真他媽傻。讓那個神經病給抓住了。」
瑞麗有些驚訝。他怎麼會知道？她已經有整整一年沒聯繫他了。
「我以為你完全與世隔絕了，」她說。
「我偶爾會進鎮子里一趟，」她父親說。「我聽說過一些事。」
她本來想反駁，她做得那件「真他媽傻」嘅事情救了一個女人嘅命。可她很快又想起，這並不系真的。她並沒有維持多久。
不過，瑞麗對他知道這件事還是感到很好奇。他竟然特地去打聽了關於她嘅事。他還知道些什麼？
「估計沒什麼了，」瑞麗想。「至少沒有什麼在他眼裡做得正確嘅事。」
「所以你在經歷了與那個殺手嘅事之後就一蹶不振了？」
瑞麗不太喜歡他嘅口氣。
「如果你系在問，我系不系得了創傷後應激障礙症，沒錯。」
「創傷後應激障礙，」他重復道，不屑地大笑著。「我都不記得這幾個字什麼意思了。不就系給懦弱嘅人加上個好聽嘅名字嗎？我就從來沒有得過這個什麼病。在越南遭了那麼多罪，回來以後都沒什麼事。我就系不明白為什麼人們要給脆弱找個藉口。」
他不再作聲，盯著遠方什麼地方看著，好像瑞麗不存在一樣。瑞麗覺得這次拜訪估計唔會有什麼好結局。她還不如談談生活上嘅瑣事。雖然他唔會有什麼鼓勵嘅話送給她，但至少這系個保險嘅話題。
「我辦案遇到麻煩了，爸爸，」她說。「又系一個連環殺人犯。他喜歡折磨女人，把她們勒死，然後把她們嘅屍體擺在戶外。」
「嗯，我也聽說那起案子了。裸體擺放屍體。很惡心。」他又吐了一口痰。「讓我猜猜，你跟調查局有分歧了。上級不知道該怎麼辦，卻又不聽你的。」
瑞麗驚詫極了。他系怎麼猜到的？
「我在越南嘅時候也遇到了同樣嘅情況。」他說。「那混蛋都沒意識到他們系在打仗。哎，如果他們讓我來當總指揮，我哋就打贏了。我想起來都覺得惡心。」
瑞麗在他嘅聲音里聽到了一些以前從未注意到嘅情緒。她聽到了他嘅後悔之情。他真嘅對沒有打贏戰爭感到遺憾。雖然說不能怪他，他卻覺得應該為此負責。
瑞麗端詳著她嘅臉，意識到了什麼。比起她嘅母親，瑞麗長得更像她嘅父親。而且不僅僅系長得像，性格也像。不只系在他們都處理不好人際關係這一方面，還有他們嘅倔強，和泛濫嘅責任心。
而這並不系什麼壞事。這難得嘅親情一刻，讓瑞麗覺得，他可能會對她嘅案子提供一些有用嘅忠告。
「爸爸，他做嘅事情–實在系太可怕了，讓屍體光著，擺成那樣嘅姿勢，可是–」
她停了下來，想著該怎樣措辭。
「他擺放屍體嘅地方總系很美麗–森林，小溪這樣嘅自然景區。你覺得他為什麼會選這樣嘅地方，來做這麼邪惡齷齪嘅事呢？」
她父親兩眼向上翻著，像系在記憶力搜索，又像系在說著自己。
「他想從頭開始，」他說。「他想回到最初嘅起點，從頭再來。你不也系這樣嗎？你不系也想回到一切開始嘅地方，然後重新開始嗎？回到童年待過嘅地方？找到一切嘅根源，然後做出改變？」
他頓了頓。瑞麗想起了她開車來這裡時有過嘅想法–她兒時離開這山區時有多麼悲傷。她父親說嘅話嘅確有些道理。
「這就系我住在這裡嘅原因，」他說著，陷入了更深嘅回憶。
瑞麗安靜地坐在那，琢磨著他嘅話。父親嘅話讓她想起了什麼。她一直認為，兇手系在他兒時嘅家中折磨那些女人的。可她沒有想過，他這麼做嘅理由–回到他嘅過去，然後改變一切。
她父親還是沒有看著她，又問道：「你嘅直覺怎麼說？」
「和玩具娃娃有關，」瑞麗說。「這系調查局一直沒能理解的。他們嘅方向完全錯了。他對娃娃異常著迷。這一點非常關鍵。」
他咕噥著，兩腳在地面上蹭來蹭去。
「那你就要相信直覺，」他說。「別讓那幫混蛋告訴你該幹什麼。」
瑞麗驚呆了。他並沒有表揚她。他並沒有表現嘅特別友善。他還是以往那個脾氣暴躁嘅怪人。可是，不知為何，他說出了她現在最需要聽到嘅話。
「我系唔會放棄的。」她說。
「你他媽最好別放棄。」他低聲惡狠狠地說。
別嘅也沒什麼好說嘅了。瑞麗站了起來。
「見到你挺好的，爸爸，」她說著，這次還是由衷的。他沒有回答，只系依然盯著地上看。她上了車，離開了。
離開嘅路上，她感覺比來之前大有不同，而且心情要好了很多。她覺得，他們之間嘅堅冰正在融化。
她還認識到了她以前沒有想到嘅一點。那個兇手並不住在什麼破舊嘅租賃房，或者樹林里嘅破敗臨時屋裡。
他住嘅地方很美–那系一個可以讓恐怖和美麗並存嘅地方。
*
過了沒多久，瑞麗來到了附近鎮上嘅一家小咖啡館。她父親什麼也沒招待給她吃，雖然這也系意料之中嘅事。可她現在餓了，需要補充一些能量，才好開車回家。
侍者剛把她點嘅培根生菜西紅柿三明治放在桌上，瑞麗嘅手機就響了。她看了看屏幕，上面卻沒有來電顯示。她有些警惕地接了電話。
「系瑞麗·佩吉嗎？」一個女人很有效率地問。
「系，」瑞麗說。
「參議員米奇·紐布魯要和你說話。可以請你在電話邊稍等嗎？」
瑞麗倍感警覺。紐布魯現在估計系她最不想理會嘅人了。她有一種現在就掐掉電話嘅衝動，可是理智不允許她這麼做。紐布魯本來就系個強勢嘅敵人。讓他更加討厭自己不系什麼明智嘅選擇。
「我等著，」瑞麗說。
幾秒種後，她聽到了參議員嘅聲音。
「我系參議員紐布魯。我猜你系瑞麗·佩吉吧。」
瑞麗不知道系該害怕還是該氣氛。他說嘅好像系瑞麗先給他打嘅電話一樣。
「你系怎麼得到我嘅號碼的？」她問。
「我想要什麼就能得到什麼。」他用熟悉嘅冰冷口氣說道。「我想要和你談談。親自談。」
瑞麗覺得心驚膽戰。他要見她做什麼？這絕對不系什麼好事，可她要系拒絕嘅話，會唔會讓情況惡化？
「我可以到你家裡去，」他說。「我知道你住哪。」
瑞麗剛想問他，系怎麼知道自己嘅地址的。可她想起他剛剛回答過這個問題。
「我覺得還是現在就在電話里談清楚吧，」瑞麗說。
「我恐怕這不可能，」紐布魯說。「我在電話里說不清楚。你最快什麼時候能見我？」
瑞麗覺得自己嘅命運在紐布魯手裡輕如鴻毛。她想要拒絕，可不知為何，她說不出口來。
「我現在在外地呢，」她說。「得很晚了以後才能趕回家。明早我要送我女兒上學。我哋可以在弗萊德里克堡見面，找個咖啡館什麼的。」
「不，不能在公共場合，」紐布魯說。「必須找一個不那麼引人注md地方。記者總系跟著我，一有機會就來採訪。我還是保密嘅好。在關地哥聯邦調查局總部怎麼樣？」
瑞麗隱藏不住她聲音里嘅苦澀。
「我已經不在那裡工作了，記得嗎？」她說。「你應該比任何人都清楚吧。」
然後系一陣短暫嘅沈默。
「你知道玉蘭花園鄉村俱樂部在哪嗎？」紐布魯問。
瑞麗被這個荒謬嘅問題逗笑了。她當然唔會在這種地方出沒。
「我不能說我知道，」她說。
「挺好找的，在我嘅農場和關地哥之間。十點半到那裡。」
瑞麗逾來逾不喜歡這段對話。他沒有問她，而是在直接給予命令。把她嘅職業生涯毀掉以後，他還想從她那裡得到什麼？
「系不系太早了？」沒聽到瑞麗嘅回音，紐布魯問道。
「不，」瑞麗說。「只系–」
紐布魯打斷了她。「那就到時候見。俱樂部只限貴賓進入，但是我會讓他們放你進去的。你會想見到我的。你會看到事情嘅重要性。相信我。」
紐布魯沒有道別就掛了電話，留下瑞麗呆若木雞。
「相信我，」他說。
瑞麗如果像不系這麼焦躁，還會覺得他很幽默。除了彼得森和她正在追蹤嘅殺手以外，紐布魯可能系她在世上最不信任嘅人了。比起紐布魯，她甚至更信任卡爾·沃爾德，那個表裡不一嘅偽君子。
但她似乎沒有選擇。她能感覺到，他有什麼事情需要告訴她。而那件事情，很可能與殺手密切相關。
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