Читать книгу: «Зверь толпы», страница 5
– Почему молодых?
– Энергия. Молодые люди полны сил, жизни. Ваши души практически излучают всю силу ваших жизней, чувств, эмоций. Поэтому его так тянет к молодым. Впрочем, горожане догадались, что он вовсе не неразумный зверь и сумели с ним договориться. С тех пор каждый год в день, когда свет начинает одолевать ночную тьму, они приносят ему двенадцать юношей и девушек, выбранных с помощью жеребьёвки.
Закончив рассказ, девушка достала из ящика стола длинные изящные ножницы и обрезала ими нить. Отложив ножницы на край стола, она завязала несколько хитроумных узелков и сложила руки. Творение было закончено. «Ножницы» – мелькнула мысль в голове Стёпы. Она наконец повернулась к нему. Теперь-то он мог увидеть её лицо. Молодой человек вздрогнул. Левая половина лица девушки была бледна, словно лист бумаги, а правая… правая выглядела обожжённой, чёрной и рыхлой, словно уголь. Слева она казалась бледной красавицей, слегка напоминавшей вампира. Справа же кожа девушки выглядела как обгоревшая поверхность дерева, мёртвого и внушающего лишь ужас опустошения всем, кому доводилось его увидеть. Она безразлично посмотрела ему прямо в глаза. Тот снова вздрогнул и задал следующий вопрос:
– А что же тогда вы делаете в замке? Вся ваша родня разбежалась, почему вы остались?
– Я не могла уйти. Проклятье, жившее в моих матери и брате, не позволяет мне выйти за порог замка. Я словно вплетена и вшита в эти каменные стены. К тому же я не могла оставить Этора. Он бы мне не простил…
– Этор? Так… это были вы? На картине. Вместе с женщиной и выжженным пятном. Это вы – последняя леди замка Айносс?
– О, ты был в фамильной галерее? Да, это я. Мерзкая картина. Они выжгли с неё моего брата, когда он впервые убил человека.
– Если ваш брат убивает людей ради пропитания, то зачем это делаете вы? Я видел, как ваши чудесные нити схватили паренька у зеркала.
– По той же причине, что и мой брат. Мне нужно поддерживать в себе жизнь и силу. К тому же, я трачу их энергию на волшебство, которое творю. Я жертвую их жизни для того, чтобы однажды достичь такого могущества, которое позволит мне вырваться отсюда и спасти моего брата.
– То есть вы прямо как он? Как ваш брат? – Стёпа медленно склонил голову набок, не выражая никаких эмоций и изредка поглядывая на лежащие на краю стола ножницы. – Вы тоже убиваете других направо и налево лишь ради собственного спасения.
– Я хочу спасти себя и своего брата. Он страдает в этих стенах уже полвека. Как и я. Этот мир уже нас не принял. И никогда не примет Этора, если я ему не помогу. Будь у меня другой выход, я бы им воспользовалось . Но других вариантов нет. Я хочу спасти себя и своего брата. Любой ценой Как ещё я могу поступить? Разве справедливо позволять нам страдать здесь до самой смерти?
– Но ради спасения от собственных страданий вы причиняете боль и страдания другим. Уже полвека вы сидите здесь, паразитируя на этом городе. Вы убиваете других, ради продления собственного существования. Чем вы лучше них? Чем вы лучше тех трусов и глупцов, что приносят в жертву вам своих родных ради того, чтобы остаться нетронутыми?
– Да ничем, – девушка равнодушно достала из ящика очередную пару пуговиц, и пришила их на своё изделие. – Нет никакого “лучше” или “хуже”. Мир – бесконечный хаос, в котором каждый пытается вытолкнуть других с места под солнцем.
– Я не верю в добро и зло. Но я верю в то, что есть правильные и неправильные вещи. И никогда многолетнее кровопролитие не казалось мне правильным выходом.
Девушка отложила в сторону вышивку. Она подняла руку и дотронулась до висевшего у неё на шее золотого амулета, напоминавшего небольшой клубок нитей. Тот засветился и нити в комнате пришли в движение. Одна из прядей направилась в сторону подоконника и обвила лежавшую на нём белую керамическую маску. Девушка взяла маску и надела на лицо, скрыв свою поражённую кожу. Теперь лишь бесстрастное искусственное лицо смотрела на Стёпу из-под длинных чёрных локонов. Девушка встала и подошла к окну, выглянув на улицу из-за крепких металлических решёток.
«Кулон. Кажется, она использует его для управления нитями», – подумал он, слегка улыбаясь.
– Мне кажется, нам пора заканчивать этот разговор. Ты не подумай, ничего личного. Мало кто из моих гостей горит желанием поболтать. А брат в принципе неразговорчив. Но меня ждёт много не сотворённых чар, а твоё дышащее тельце подвернулось очень кстати. Так что пора прекращать эту беседу.
Девушка обернулась и снова прикоснулась к амулету. Нити засветились ярче и поднялись в воздух.
– Согласен, – сказал Стёпа и, решив, что это наиболее удачный момент, бросился на девушку, повалив её на пол.
Та закричала. Нити вспыхнули и начали метаться в воздухе туда-сюда, кружа вокруг них и гневно гудя. Стёпа навалился на обитательницу мрачных покоев, изо всех сил стараясь сорвать с её шеи волшебный кулон. Девушка отчаянно сопротивлялась, хватая его за руки и не давая нанести ей удар. Нити начинали постепенно подползать к нему и обвивать его конечности. Стёпа практически смог дотянуться до висящего на шее золотого клубка, как вдруг девушка с силой толкнула его ногой в живот и отбросила к стене.
Стёпа отлетел, ударившись спиной о деревянный комод. Обитательница замка тут же вскочила и схватилась за подвеску, приказав нитям атаковать Стёпу. Тот, мигом придя в себя, едва успел уклониться от хлестнувшей воздух волны из золотых нитей. Молодой человек попытался вновь добраться до противника, но хозяйка замка лишь отмахнулась от него, заставив пряжу снова откинуть его к стене.
Поднявшись на ноги, Стёпа был вынужден снова пригнуться. Нити ударили по тому месту, где он только что стоял, и, задев кровать, сбили с неё пыльный балдахин. На пол посыпались обломки деревянных подпорок, щепки и горы пыли. Стёпа тут же подхватил одну из деревяшек и замахнулся ей, но золотые нити тут же оплели импровизированную дубинку и выхватили её из рук. Хозяйка замка слегка рассмеялась.
– Ты безоружен. Бежать тебе некуда. Ты же просто мальчишка. Такой же, как сотни других мальчишек, что нашли свою смерть в этих стенах.
«Ножницы…,» – пронеслась мысль в голове Стёпы.
– А вы разве не поняли? Я не собираюсь никуда бежать. Сказал ведь, это не для меня.
После этих слов Стёпа резко прыгнул вперёд, увернувшись от потока нитей и перелетев через всю комнату к рабочему столу, на краю которого по-прежнему лежали огромные швейные ножницы. Он протянул к ним руку, как вдруг… почувствовал, что что-то крепко вцепилось в его лодыжку.
Пряжа. Нити намертво обвили ногу Стёпы, не давая ему двинуться вперёд. Каких-то считанных сантиметров не хватало ему до единственного оружия.
Внезапно из-под пола раздалась громкая музыка. Какая-то невыносимая кричащая попса гремела этажом ниже, разрушая всю мрачную и торжественную атмосферу заброшенного замка. Вслед за музыкой послышался отчаянный рёв. Девушка в удивлении выпустила кулон и уставилась в пол.
Нити ослабили свою хватку, и Стёпа тут же рванул вперёд, схватив в руке ножницы.
Хозяйка замка тут же пришла в себя. Она схватилась за подвеску и приказала нитям действовать. Они тут же оплели Стёпу, окутав его ноги и тело. Однако руки его оставались свободными. Он понял, что нужно действовать, причём очень быстро. Ему не нравилась эта затея. Очень не нравилась. Но выхода не оставалось – либо он, либо жуткая маниакальная леди, пожирающая души молодых людей ради накопления магических сил.
Стёпа резко выбросил руку вперёд, запустив ножницы прямо в девушку. Просвистев в воздухе, они вонзились ей в плечо. Она вскрикнула от боли и схватилась за рану, позволив пряже вновь ослабить свои путы. Стёпа вновь прыгнул на противника и выдернул ножницы из её плеча, занеся их в воздухе для нового удара.
Девушка в ужасе привела в движение свою волшебную пряжу. Щупальца золотых нитей схватили Стёпу за руки, стараясь помешать ему нанести удар. Он изо всех сил напрягся, пытаясь достать врага.
Однако до самого уязвимого места – шеи – достать он уже не мог: слишком сильно его успела оттянуть волшебная пряжа, всё быстрее набирающая мощь. Но оставалось лицо, прямо над которым нависли его руки. Один быстрый и точный удар. Стёпа резко дёрнулся, вырвавшись из объятий не ожидавших этого нитей и ударил. Он нанёс стремительный колющий удар прямо в глазницу фарфоровой маски владелицы замка. Раздался звук разбитого фарфора, за которым последовало омерзительно чавканье. Лежащая на полу девушка истошно закричала, издав вопль настолько громкий, что он заглушил орущую этажом ниже музыку. Нити взвились в воздух и принялись кружить по комнате, роясь и гудя, словно разозлённые пчёлы. Девушка вырвалась и поползла к стене, продолжая истошно верещать. Ножницы всё ещё торчали из её глазницы, а на пол вовсю хлестала кровь, растекаясь по ковру тёмно-красным, почти чёрным липким пятном. Стёпа содрогнулся. Он поднялся на четвереньки и вновь бросился на своего противника. Догнав её, он крепко схватил её за волосы и с силой ударил лицо прямо об пол, по самую рукоять вогнав ножницы ей в глазницу.
Хруст. Отвратительный, омерзительный хруст. И тишина. Лишь странная музыка, доносящаяся снизу. Стёпа вновь содрогнулся. Он стремительно поднялся и отвернулся. Краем глаза он увидел растекшуюся по полу тёмно-красную лужу. Он стоял спиной к мёртвой девушке и тяжело дышал. Отвратительный хруст вновь и вновь раздавался в его голове. Зажмурив глаза, он повернулся и подошёл к телу. Наклонившись, он вслепую нащупал на шее у мёртвой кулон и сорвал его.
Стёпа сжал в кулаке окровавленный золотой клубочек. Золотые нити снова пришли в движение. Теперь они повиновались ему, новому владельцу амулета. Он поспешил покинуть комнату.
Стёпа сжал в руке кулон. «Найдите Андрея», – мысленно приказал он. Золотые нити тут же обволокли его и потащили в неизвестном направлении. Они несли его сквозь комнаты и коридоры, спускали по лестницам, проносили через пыльные залы, пока наконец не принесли туда, где рядом с огромным бездыханным телом чудовища сидел Андрей, устало вздыхая. Завидев своего приятеля, он вскочил, с удивлённой радостью ухмыляясь. Клубок золотых нитей опустил Стёпу на пол.
– Ну и где ты это достал? – всё ещё широко ухмыляясь, поинтересовался Андрей.
– Долгая история. Расскажу потом. Если коротко: в замке жила злобная колдунья, управлявшая волшебными нитями. Теперь она тут… не живёт, – Стёпа развёл руками.
– Как и этот товарищ, – рассмеявшись, Андрей толкнул ногой мёртвую громадину на полу.
– Что за музыка тут была?
– Это была моя военная хитрость: видишь ли, монстр действительно был слеп. Зато слух у него был отменный. Ну я и поставил музыку, чтобы оглушить его и лишить возможности отследить мои передвижения. А всё благодаря моей дурацкой привычке всегда носить с собой колонку в рюкзаке, – Андрей расслабленно потянулся. – Как будем выбираться?
Стёпа посмотрел на всё ещё парящие в воздухе золотые нити. «На выход», – подумал он. Пряжа тут же обвила их и потащила прочь. Они стремительно летели по коридорам, то и дело попадая под первые лучи восходящего солнца, пробивавшегося сквозь дыры старых штор. Пыль разлеталась в стороны, подрагивали от порывов создаваемого ими ветерка старинные гобелены. За пару минут они пересекли весь замок и оказались у входных дверей. Нити опустили их на землю. Стёпа поднял руку вверх. Повинуясь его мысленному приказу, нити свились в плотный клубок и, разогнавшись, со всей силы ударились в ворота замка, сорвав их с петель. Искорёженные створки ворот вылетели и вместе с погнутыми засовами грохоча обрушились на городскую площадь. В домах вокруг тут же начались загораться окна.
Стёпа и Андрей вышли из затхлого старого особняка наружу и вдохнули полной грудью. Свежий воздух сонного утреннего города моментально взбодрил их и придал им сил. На площадь начали выбегать сонные горожане, удивлённо охая и в ужасе смотря на раскуроченные ворота. Ухмыляясь до ушей, Андрей помахал горожанам отрубленными рогами чудовища. Стёпа хмыкнул. Кажется, не он один ушёл отсюда с трофеем. Его друг, собравшись с силами, выкрикнул:
