Мне настолько хорошо еще никогда не было. Я будто бы плавала в какой-то воздушной субстанции. И вокруг все было таким умиротворяющим… До тех пор, пока я не услышала назойливый писк со стороны, который звучал с каждой минутой все громче и громче. Неохотно открываю глаза и с удивлением обнаруживаю себя не в подвале, а в палате больницы. Все вокруг уставлено вазами с цветами, висящий на противоположной стене телевизор беззвучно показывал новости, а в углу кто-то притаился на кресле под клетчатым пледом. Из горла вырывается сдавленный крик. И тем самым заставляю подскочить фигуру с кресла.

– Ли..дия, – хоть по слогам, но все же могу выговорить ее имя. – Как?

Благо девушка понимает суть вопроса с первого слова.

– Я тебе все обязательно расскажу, но только после того, как тебя осмотрит врач. – Обещает она мне и, схватив телефон, выскочила за дверь.

Но через минуту возвращается обратно с высоким мужчиной в белом халате. Он проверяет мое зрение, задает несколько вопросов, на которые я могу отвечать лишь слабо кивая головой. А затем подключает еще одну капельницу.

– Что ж, состояние удовлетворительное. Паралитик подавлен и организм проходит очистку, так что в скором времени вы почувствуете себя лучше. Вам предстоит небольшая реабилитация, так как за вашими мышцами и телом был ненадлежащий уход. И обязательная консультация психолога в обязательном порядке. Остальные рекомендации буду давать по мере вашего выздоровления.

Он перекидывается парой фраз с Лидией и выходит. Я же жду ее ответа на свой вопрос. Девушка оказывается рядом и присаживается на край постели.

– Где… он?

– Там где ему и место.– Лидия трет зашитую рану на лбу. – И теперь мы все можем вздохнуть спокойно, Ричард заперт в психиатрической клинике до конца своих дней. Никогда бы не подумала, что в таком успешном мужчине может уживаться две личности. И никогда бы не подумала, что это болезнь.

– Я тоже не предполагала. – Вау, я осилила такое длинное предложение.– Мой отец в курсе?

– Да, он наверняка уже мчится сюда. Но ты должна кое-что знать. Семья Эверли очень уважаемая в этом городе и ей не нужны громкие скандалы. Для всей общественности, Ричард по своему желанию отправился на лечение после того как развелся с женой и вместе с ней потерял огромную долю в бизнесе. На фоне этого ушел в запой, но потом сам приехал в больницу с повинной. Народ любит сентиментальные истории про бедных мужчин, так что поговорят и забудут.

– Конечно, это же не история с похищением и удержанием студентки без ее согласия. – Едко отзываюсь в ответ.

– И не о любовнице, которая крутила интрижку с его братом. И поверь, я это говорю не для того, чтобы тебя обидеть. Хлоя, ты даже представить себе не можешь, что будет, если ты подашь свой голосок. Дай повод прессе и они вытащат твое грязное белье на всю страну. И неизвестно кем ты будешь в этой истории: жертвой или именно той, кто разрушила жизнь этой семьи. Хочешь поставить под удар себя и своего отца? Тогда вперед, действуй.

Замолкаю и перевариваю информацию. Слова Лидии бьют по самому больному. А ведь если тщательно во всем разобраться, то получается, что виновата все равно я и никто другой.

– У тебя прямо на лице написаны все эмоции. – Девушка не сводит с меня глаз. – Не вини себя.

– Да? А кого винить? Ричард был прав, если бы я изначально выбрала его, то ничего бы не случилось. И Виктор… он… – запинаюсь и сглатываю слезы.

– Не продолжай. – Она машет головой в стороны. – На твоем месте могла оказаться любая другая девушка. Тебе просто не повезло, что Ричард зациклился именно на тебе. А Виктор… он просто его спровоцировал на конкретные действия. Тоже мне, герой нашелся.

Лидия вздыхает и отворачивается. Я не знаю, что она чувствует в данный момент. Я не теряла друга. И если после утраты Виктора я чувствовала дикую боль внутри, то у Лидии там должно быть целый океан из страданий.

– А что по поводу меня? Какова моя история? Передоз на вечеринке?

– Несчастный случай с кратковременной потерей памяти. Поэтому ты ничего не помнишь о том, что случилось. Про паралитик знаешь ты, я и врач, который тебя лечит. Но он никому и ничего не расскажет.

– Я поняла. Больше можешь мне ничего не говорить, я сделаю все так, как вы просите. Лишний шум мне ни к чему, как и моему отцу.

– Хлоя, – она встает с постели, – ты очень умная девушка и я рада, что ты выбрала этот путь, прикрывая всех остальных. Виктор в тебе не ошибся. Выздоравливай, может быть, мы когда-нибудь еще увидимся.

Она выходит как раз в тот момент, когда в палату врывается отец. Не говоря ни слова, он крепко прижимает меня к себе, в то время как я не сдерживаю своих слез. И чувствую, как вместе с ними выходит все, что накопилось за эти дни: стресс, страх, усталость. Но саднящая боль в сердце так и остается на месте. И я понимаю, что теперь мне придется с ней жить.

Моя жизнь в очередной раз перевернулась с головы на ноги и обратно. В очередной раз все стало "до" и "после". И я стала другой. Реабилитация прошла быстро и уже через три недели я стояла на побережье и мои ноги омывали прохладные волны океана. Да, мы вновь переехали. Отцу сказала, что мне нужно больше пространства. Но по факту, я старалась избавиться от всех воспоминаний. Которые меня не покидали и присутствовали в каждом кошмаре. Не помогали даже таблетки, которые мне назначил психолог. Подрывалась ночью от голосов, которые звали меня по имени. Иногда даже казалось, будто я вновь не могу двигаться. В такие моменты была благодарна отцу, который был рядом, даже не смотря на все уговоры остаться в прежнем городке. Он бросил карьеру и перебрался вместе со мной на побережье.

Благодаря приличной сумме, которая появилась на моем счете, мы смогли купить неплохой домик фактически на берегу моря. Я знала, откуда взялись деньги. Набралась смелости и нашла номер Лидии. Девушка была кратка: она действовала от лица Виктора. Тем самым удивив меня еще больше. Его не было рядом, но в то же время, я чувствовала его в каждой мелочи и детали. Странно, да? Ощущать заботу человека, которого больше нет.

В ногу упирается холодный нос и я перевожу взгляд на щенка, который смотрит на меня преданными глазами. Мой новый защитник породы мастиффа чудесно отпугивает всех, кто пытается ко мне подойти. Я не хотела и не была готова на контакт людьми, особенно противоположного пола.

– Эй, Баки, устал? – присаживаюсь на корточки и чешу пса за ухом. Тот благодарно старается облизать все мое лицо. Уварачиваясь от слюнявых поцелуев, не удерживаюсь на ногах и приземляюсь на мокрый песок. И впервые смеюсь. Не потому что надо, а потому что хочется. И это впервые за полгода на новом месте. Полгода, которые тянулись для меня словно резина. Я намеренно ничего не узнавала о семье Эверли, не хотела бередить раны. Стараниями Лидии и ее команды, мое имя так и осталось в тени. По сути, я могла жить новой жизнью. Однако в ней больше не хватало какого-то элемента…

Бросаю мячик псу и тот резво несется в сторону, по пути чуть не сбив с ног какого-то парня. Ослепляющее солнце мешает мне рассмотреть его лицо и я надеюсь, что он не злится на моего неповоротливого щенка.

– Простите, – выкрикиваю незнакомцу, но он не отвечает. – Эй, Баки, ко мне!

Но тот упрямо остановился у ног парня и никак не хотел отходить. Непослушное создание! Даже представить страшно, сколько еще стоит потратить времени на тренировку и дрессировку. Иду к ним навстречу и хмурюсь, ведь мой защитник предательски увалился на спину и подставил свой розовый живот под руки парня.

– Баки, ну кто так делает! Я от тебя такого не ожидала. Это просто нонсенс для твоего поведения! – Ворчу в его сторону. А затем перевожу взгляд на незнакомца. Он опустился на одно колено и усердно чесал моего пса. Ладно, с этим четвероногим предателем я разберусь попозже. А вот этого на двух ногах придется поставить на место прямо сейчас. Это мой пес и только я могу… Пытливый взгляд серых глаз прерывает мои мысленные тирады. Я забываю, как дышать и перед глазами начинает все темнеть. Приходится упереться руками в коленки и опустить голову. Вдох-выдох и опять то же самое. Накатывает дикая паника. Он делает шаг мне навстречу, но я успеваю вытянуть ладонь вперед.

– Стой на месте и не подходи ко мне, – едва могу произнести своим дрожащим голосом.

– Хлоя, – зовет он меня таким знакомым голосом, но остается там, где был. Видимо, не решаясь предпринять какие-либо другие действия.

– Ты… ты…

– Жив и невредим. – Кивает Виктор головой. – Тебе плохо? Может воды? Хлоя, не молчи, ты меня пугаешь.

Плохо ли мне? Определенно да. Я даже не знаю, может у меня галлюцинации? Ведь вижу перед собой человека, которого на протяжении всего этого времени оплакивала. А он стоит передо мной и сверкает своей улыбкой. Наглой и красивой улыбкой. Удивление сменяется мимолетной радостью, а ей на смену приходит гнев. Праведный такой гнев. Выпрямляюсь и преодолеваю расстояние между нами, а затем отпускаю ему божественную пощечину. Со звоном да болью в руке.

– Ты!!!

– Заслужил, не спорю, – он трет ушибленное место, но в глазах пляшут чертята. – Смотрю, ты не изменилась.

– Я думала, что ты погиб! Я видела своими глазами траурную процессию!

– Да пойми, что так надо было. Иначе бы Ричард еще долго бы тебя держал в той конуре.

Но я не слушаю его и колочу кулаками в грудь. Виктор мужественно терпит, а затем заключает в объятия и прижимает к себе крепко-крепко. Трепыхаюсь в кольце его рук до последнего. Пока он не обхватывает мое лицо двумя руками и не фиксирует его так, чтобы я смотрела ему в глаза.

– Послушай меня, это был единственный шанс, чтобы выманить Ричарда. Моя пусть и ненастоящая смерть расслабила и его, притупила бдительность. Меня, как свидетеля и как главного раздражителя нет, так что он почувствовал себя королем положения. Пришлось устроить для него небольшое представление, чтобы окончательно убедить его в правдивости всей истории. Нам всего лишь нужно было проследить, где он держит тебя. Но Лидия своевольничала и чуть не провалила операцию.

– Неужели все было подставлено? И все люди знали об этом? Даже ваша мать?

– Нет, для нее, как и для Ричарда все было по-настоящему. Знай, она всю правду, шумихи было бы намного больше. Да и она бы не поверила, что ее кровиночка на такое способен. – Виктор печально вздохнул. – Она до сих пор со мной не разговаривает.

– И я ее прекрасно понимаю. Ты бы видел ее рыдания!

– Вот поэтому Ричард и купился, ведь все было так реально. Это того стоило! Разве ты не понимаешь, что он чуть не угробил тебя? На момент, когда я прибыл к дому, он совсем потерял контроль.

– Ты был там? – мои глаза распахиваются еще шире. – Почему я тебя не слышала?

– Потому что меня хватило ненадолго. Когда я увидел его лицо и эту ухмылку, завязал драку. Швы не выдержали и рана открылась, а вместе с ней и кровотечение. Мы были в одной больнице в одно и то же время, вот поэтому я не смог тебя навестить.

Опускаю голову, но не вырываюсь из его рук. Виктор упорно пытается поймать мой взгляд обратно.

– Я дал указания, чтобы они нашли тебя любой ценой.

– Они не нашли.

– Нашли. – Возражает он. – Я заставил их приехать второй раз и тогда они уже тебя увидели. Ты лежала посреди подвала без сознания, видимо пыталась доползти до лестницы, но не хватило сил. Все остальное тебе уже рассказала Лидия.

– Отпусти меня, – устало прошу парня и на удивление, он повинуется.

Солнце ярко светит, чайки носятся так близко к воде, и мы стоим на берегу, утопая в мокром песке. Вроде бы вот она, моя долгожданная идиллия. Вроде бы и радоваться должна, что Виктор жив. Однако все не то, все не так. Как будто во мне что-то перегорело. Я стою рядом с привлекательным мужчиной и кусаю губы, не зная как мне поступить.

– Прости, что отвернулся от тебя. На тот момент мне казалось, что Ричарда это вполне устроит.

– Не надо, – обрываю его взмахом руки, – я все знаю. Он передал мне письмо из больницы. Что-то вроде покаяния, где обо всем рассказал. Так что у меня больше нет к тебе вопросов.

– Тогда прости, что моя семья принесла тебе столько испытаний и горя.

– Поверь, я была не лучше. – Горько смеюсь в ответ и смотрю в эти серые глаза. Впитываю каждую черточку лица и понимаю, что безумно скучала. – Тебя ведь из-за меня подстрелили.

– Не говори так больше! – Резко звучит его голос. – Я встал на защиту той, которую любил.

– Любил? – с трудом повторяю такое странное слово.

– И люблю до сих пор. Я не знаю как, но ты Хлоя Хант перевернула мой мир. Свалилась на мою голову словно снежный ком, но я не жалею об этом. Я прекрасно осознаю, что после всего случившегося ты вряд ли захочешь иметь дело со мной. – Виктор запинается. – Но знай, что мне без тебя не живется и не дышится. Я хотел бы видеть тебя рядом. Вообщем, хреново мне без тебя Хлоя.

Он разрывает зрительный контакт и переводит взгляд в сторону. Зная Виктора, такое признание далось ему очень нелегко. Такой неприступный мужчина позволил увидеть себя таким ранимым. Но, к сожалению, я не могла ответь ему взаимностью. Нет, я не остыла к нему. Но мне нужно было время. И он как будто читает все мои мысли.

– Помнишь, что я тебе говорил? Что у нас все будет, но только если ты этого захочешь? Так вот, ничего не изменилось. Приму любое твое решение, только пообещай, что подумаешь над этим, хорошо?

Виктор касается пальцем моей щеки, а затем разворачивается и уходит. Я смотрю на спину удаляющегося парня, но не бегу за ним вслед. Это только в фильмах все просто прощается и забывается. А в жизни для этого требуется время. Много времени.

– Эй, Баки, пойдем домой, – хлопаю в ладоши и мой уже не такой верный пес стремится ко мне. – Пойдем, милый.

Бреду по песку, наслаждаюсь погодой и мелкими каплями воды, которые отскакивают от волн на мои ноги. И ловлю себя на мысли, что в нашей истории не поставлена точка. В них одно сплошное многоточие, которое дает нам надежду на что-то большее. Но я пока сама не знаю на что именно.

Конец