Джон даже не понял, что вдруг пошло не так, но в рубку ворвались еще несколько пиратов. Назир оказался под прицелом сразу нескольких лучеметов. В глазах землянина резко потемнело от удара прикладом по голове. Теряя сознание, он почувствовал, что его тащат к выходу. А Назир остался отчаянно сражаться с неравным числом врагов.

Определенно этот день был наполнен событиями. Джон очнулся в абсолютно другом месте, не похожем на рубку звездолета Назира.

Землянин лежал на полу клетки с решетками из силового поля. «Надеюсь, эти пираты не принимают меня за какую-то забавную зверушку… или преступника?» – подумал парень.

– Эй! Где я! – крикнул Джон в пустоту огромного зала.

Помещение напоминало реакторную. Посередине, будто из самого пола вырастал желтоватый кристалл. «Да это же мана-генератор» – осенило землянина. Но его попытки использовать кристалл были тщетны. Энергия источника была враждебной и скорее высасывала его силы, чем пополняла их.

К силовой решетке подошел инопланетянин с физиономией рядового американца.

– Смотрите-ка, проснулся, братец! – с усмешкой сказал пират.

«Супер, теперь у меня в этом межгалактическом бреду еще и родственники нашлись», – ужаснулся Джон.

– Может, пояснишь, почему меня здесь заперли?

– Ха, а ты серьезно считаешь, что тебя надо обустроить со всем комфортом? – усмехнулся «братец»

– То есть, ты хочешь сказать, что вы похитили меня у моих похитителей, и теперь я где-то на противоположном краю галактики? На очередном космическом крейсере? – поделился своими мыслями Джон.

– В точку! Правда, на другой конец галактики долететь мы еще не успели, – ответил парень.

– Но зачем вы меня выкрали? – поинтересовался Джон: «А ведь я не успел даже взять в толк, зачем я сдался Межгалактической Империи, будь я хоть супер-редким обладателем пси-способностей»

– И что же ты успел узнать о Межгалактической Империи?

– Да практически ничего, – пожал плечами Джон.

– Значит, ты ничего не знаешь о Повелителях Стихий?

– Э… совсем ничего, – совершенно искренне сообщил землянин, в надежде, что для него еще не все потеряно.

– Как бы то ни было, братец, мы с тобой владыки одной стихии. Я состоял в Ордене, был магом Круга, пока меня не изгнали за глупую ошибку. Круг разомкнулся, и нарушилось равновесие сил во вселенной. Твой новый приятель, Назир, спешно искал мне замену. И нашел – тебя.

Пират выглядел раздраженным, вокруг него потрескивала серебряными искрами темная аура:

– И как ты видимо догадался, в мои планы не входит помогать этим предателям замкнуть Круг.

– Постой, – испугался Джон, – но я сам вовсе не рвусь вступать в круг. Мне было неплохо на Земле… Ты ведь не собираешься меня убить?

– А почему я должен сохранить тебе жизнь? – закричал похититель, – Они не дадут тебе и дальше прозябать на Земле, а с твоей энергией Круг снова обретет былую силу.

Джон с отчаянием окинул взглядом решетку. Ни малейшей лазейки не обнаруживалось. И он был уверен, что, прикоснись он к полю, от него останется лишь горстка пепла. «Да, маг я или не маг, черт возьми!» – мысленно выругался Джон: «Я должен что-то уметь, раз уж я так важен и для Империи и для Альянса»

Ничего особо дельного в голову не приходило, но он решил попытаться. Джон представил, как исчезает его тело, разделяясь на мельчайшие частицы, превращая материю в энергию. Но как ни странно, он по-прежнему мог управлять своим фантомным обличием. Энергия совершила обратное превращение в единое физическое тело землянина, уже за пределами клетки.

«Сработало», – подумал Джон.

– Экий ты шустрый, братец! Ты недостаточно силен, чтобы сразиться со мной, – в руках пирата появился световой меч, испускавший ядовито-желтое сияние, – Рядом с Источником я – бессмертен!