Сидус. Вида своего спаситель

– О, босс, вы побеждали в турнире? – жадно поинтересовался Тиан.

– То есть все остальное ты пропустил мимо ушных отверстий? – спросил я.

– Да никак он меня не обнаружит! – прошипел хитам. – Если даже охранная система Туканга позволила нам спокойно шнырять по его дому, то какой-то кур'лык… Забейте, босс.

– Оран, а ты что скажешь? – спросил я.

– Риск есть, но небольшой. К тому же нет законов, запрещающих скрытно находиться в лавке. На то она и лавка.

Тем временем катер приземлился у Арены, причем интерфейс тут же уведомил меня, что парковка здесь платная. Согласившись оплатить три тика (минимальное время), я убедился, что в моем списке контактов появились оба хитама, и кивнул Тиану:

– Хорошо, займись кур'лыком, но будь на связи.

Тот растворился в воздухе и умчался на задание. Я даже шевеления воздуха не заметил, только движущуюся точку Тиана на мини-карте… и еще одну, дружественную, приближающуюся к катеру.

Сначала в катер сунулась светловолосая девичья голова, повернулась направо-налево, а потом внезапно мне стало жарко: на меня запрыгнула Крисси и прижала к себе так, что дыханье сперло.

– Как же я соскучилась! Я чуть с ума не сошла, переживала, думала, что ты уже не вернешься! – жарко дыша мне в ухо, затараторила девушка. – А ты вернулся и молчишь! По всему Нидуму за тобой моталась, пока не догнала, милый!

«Опасность, друг?» – проснулся спиннер.

– Босс, ликвидировать вторженца? – прошипел Кема.

– Отставить, – ответил ему Оран'Джахат. – Разум потерял? Это же хомо Кристина ван де Вивер – половой партнер босса! Член его семьи!

«Все нормально», – мысленно ответил я спиннеру, чуть поморщившись от дикого писка рядом. Тигр, увидев Крисси, возбудился и, протянув к девушке лапки, что-то требовательно пищал.

Эх, жаль хомяка. Как ему объяснишь, что его любимая Крисси – лгунья и «крот», что она втерлась ко мне в доверие с целями пока непонятными, но явно недобрыми? Что она человек Триады и все, что мне рассказывала, – ложь? И как мне себя с ней вести? Выводить на чистую воду, дав понять, что я знаю правду, или сделать вид, что ни о чем не догадываюсь?

– Картер? Милый, ты в порядке? – Отстранившись, Крисси взяла в ладони мое лицо и озабоченно изучила.

– Привет, Кристина, – сказал я. – Все в порядке. Я тоже очень по тебе скучал, но – сама видишь – не мог сначала не навестить Туканга Джуалана, а тот, сволочь, потребовал сделать для него кое-что еще. Ну и великий буфо Биджак Джахат в знак благодарности сделал своего внука-племянника моим летописцем. И подарил охранников – хитамов Кему и Тиана. – Я кивнул на первого.

– Четыре по четыре кебаха вашему дню, рапторианец Оран'Джахат, – поприветствовала его Крисси, посмотрев на него, потом перевела взгляд на хитама. – И вам того же, рапторианец Кема. Если вы не против, мне нужно поговорить с моим… – она запнулась, подбирая определение моему статусу, – молодым человеком наедине.

Оба посмотрели на меня, я кивнул. Проявлять недоверие мне показалось неуместным, ведь для Кристины все должно идти так, как было бы, не знай я ее истинных намерений.

Первым вышел Кема, вторым – Оран'Джахат, последним, лязгая гусеницами, – Убама. Когда хитам исчез из виду, дверь захлопнулась.

Крисси впилась мне в губы, и поцелуй был таким горячим, что на несколько долгих секунд я забыл обо всем – о моем отношении к ней, о Лексе, о времени. Когда я все же нашел силы оторваться, Крисси смотрела на меня с легкой жалостью.

– Прости, милый. Ты мне очень нравишься, особенно в постели, но…

Я наклонил голову, пытаясь считать мимику. Лицо хранило то же выражение, а вот ее рука потянулась за спину. Ну-ка, ну-ка, что там у тебя, Крисси?

– Что «но»? – спросил я непонимающе: пусть отыграет роль до конца.

– Но ты неудачник, – сказала она и с размаху влепила мне ладонью по щеке.

Пощечина вышла хлесткой, но никакой боли не было.

Меня просто затянуло в карманное измерение. Темно было хоть глаз выколи, но у меня имелся «Всевидящий глаз». Редкая генетическая модификация, полутанная на Агони, показала, что меня окружают три десятка разумных – хомо, рапторианцы, огья, вольтроны, рехегуа, да'ари и крепак. Все были с оружием, в прекрасной экипировке и, если не считать нулевых хомо, выше пятого уровня.

«Опасность, друг?»

«Вот теперь опасность, – подумал я. – Но давай сначала осмотримся».

Глава 5. Звездная гидра

«Я еще маленькая, друг, переходы между измерениями даются мне тяжело, – услышал я в голове девчачий голос юного спиннера-матриарха. – Мне понадобится не меньше тридцати секунд на каждого».

Десять-пятнадцать минут на всю банду? Боюсь, столько времени мне не дадут, так что драться придется самому.

«Хорошо, учту, – ответил я. – Действуй по ситуации, приоритет на атакующих меня целях. Не проявляй себя раньше времени или без команды».

– Пи-пи! – пропищал Тигр, которого тоже затянуло в это измерение.

– Извини, герой, но это не Арена, здесь если убьют, то по-настоящему, – сказал я, намереваясь спрятать хомяка в инвентарь.

– Пи! – протестующе заверещал он.

Хм, а ведь правда – если меня убьют, он же застрянет непонятно где! А так, даже если погибнет, Разум его снова воскресит. Наверное.

– Ладно, – сказал я и, вытащив из клетки, поставил хомяка на землю.

Земля здесь, кстати, была какая-то странная: идеально гладкая, но не скользкая, бесцветная поверхность. Клетку я поставил рядом – если Тигру станет страшно, спрячется в ней. От сгустка плазмы не спасет, но он же хомяк, ему, может, комфортнее умирать дома, а не на чужой земле. Черт, да что за бред мне лезет в голову? Видимо, следствие перестройки и преобразования мозговых клеток.

Люди, затянувшие меня сюда, не спешили атаковать, тихо переговаривались и спокойно наблюдали за моими манипуляциями с клеткой и хомяком – а за их спинами промелькнуло и исчезло что-то прозрачное, как будто поток горячего воздуха вознесся к небу.

Я же, прикинув, как буду действовать, изучил список доступных модификаций и гаджетов, потом потянулся взглядом в инвентарь за оружием и на пару мгновений затупил, после чего опомнился и врубил «Пошаговый режим». Шкала жизни снизилась на процент, а гомон, исходящий от противников, загустел, понизился на пару тонов и превратился в едва слышимый гул.

Установленные модификации

«Щит Предтеч» (реликтовая генетическая)

«Меч Предтеч» (реликтовая генетическая)

«Блеф» (редкая боевая)

«Нейтрализатор кислоты» (обычная боевая)

«Притяжение урона» (обычная боевая)

«Отмщение» (редкая боевая)

«Универсальный метаболизм» (обычная генетическая)

«Пошаговый режим» (реликтовая генетическая)

«Анализатор ценности» (обычная сервисная)

«Коллектор М» (редкая профессиональная)

«Всевидящий глаз» (редкая генетическая)

«Снайперский вихрь» (эпическая тактическая)

«Звездный бастион» (эпическая защитная)

Гаджеты

«Воздушные крылья» (эпический)

Оружие

«Кромсатель» (эпическое)

«Растворитель» (эпическое)

Экипировка

Охотничий плащ из шкуры бувамсо

Рабочая экипировка сотрудника «Гленкор-Антофагаста»

Питомцы

Гкхом'миакк'тигурр Тигр 2-го уровня

Страж Гардисто 9-го уровня

Так, и с чем же мне воевать? Лекса рассказывала о реальном случае, произошедшем на Арене. Некто по имени Лиам Дрисколл, из наших хомо, взял на Земле огромный кредит, заложив все семейное имущество. Семья была не из бедных, владела собственным замком и транснациональной корпорацией, так что на Сидус он прибыл с наполеоновскими планами.

Дрисколл был уже сильно немолод, но поправил тут здоровье, божественно экипировался, и не только легендарными модами и доспехами, но и целым арсеналом оружия на любой вкус, после чего пошел покорять Арену в одиночной лиге. Лекса заметила, что основания на что-то рассчитывать у него были: мол, в молодости он считался одним из топовых бойцов в реальностях полного погружения, в том числе в «Дисгардиуме». Впрочем, то были только его слова.

Правда это или нет, но на Арене Сидуса Лиам Дрисколл потерпел жесточайший провал. Желая поскорее отбить вложения, он с ходу пошел участвовать в платных турнирах, при этом ставил на себя огромные деньги. Не прошло и месяца, как он обанкротился, ушел в отрицательный рейтинг и был изгнан с Сидуса. Дальнейшая его судьба неизвестна…

«Понимаешь, у него было слишком много возможностей, – объяснила Лекса. – Его мозг не успевал принять лучшее решение, перегруженный обилием вариантов».

Сейчас мне вспомнились ее слова, потому что мой арсенал и возможности прилично подросли с момента той памятной драки с Грегом Головой и его прихвостнями. Что выбрать: эпический квантовый «Кромсатель», подаренный Убамой, или тоже эпическую рапторианскую штурмовую винтовку «Растворитель», подарок кур'лыка Тензина Конгбу? А может, мой шанс – в ближнем бою? В одну руку силовой щит «Звездный бастион», в другую – «Меч Предтеч», и с активированной живой броней – в бой? Или вообще перевести бой в трехмерную плоскость и взлететь, используя «Воздушные крылья»? Жаль, что не успел прикупить эпические доспехи – я, собственно, за ними и собирался в магазин чемпионов Арены…

Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды – все-таки в том, чтобы соображать быстрее, есть огромное преимущество – и оборвались от властного крика. Что именно кричали, я не расслышал, слишком растянуто прозвучало, так что я вышел из «Пошагового режима» и услышал:

– Эй, твою мать! Вояка! Картер Райли! Оглох? Сложи оружие – и на колени!

Обратившийся ко мне человек в сверкающей экипировке явно привык командовать. Поднятое забрало его шлема позволило разглядеть, что он азиат, но и по его профилю было понятно, с кем я имею дело: Шан Юн, бывший дракон Триады. Тем, кто улетел на Сидус, чтобы открыть филиал Триады в центре галактики, а заодно наказать меня за убийство Грега Головы. Забавно, что Мамочка и Гук воспользовались тем, что он покинул Землю, и лишили Шана Юна полномочий дракона, что не помешало им предложить его место мне, отправляя сюда с теми же целями.

Интерфейс отображал, что у меня два питомца. О третьем не догадывался даже Разум, но именно он мог закончить схватку даже раньше, чем все закрутится. Достаточно натравить спиннера на Шана Юна, а потом предъявить его людям свои регалии дракона. Наемники, скорее всего, просто отойдут в сторону: ваши дела, хомо, сами разбирайтесь. Но такой поступок мне почему-то показался подлым – вроде как отравить врага, ударить в спину, вместо того чтобы одолеть в честном бою. Не то чтобы я собирался оставаться порядочным, пока меня убивают, но пусть для начала попробуют.

– Не делай глупостей, Картер, – посоветовала Крисси издалека.

В это измерение она попала следом за мной, но сразу же отошла подальше. Сейчас девушка встала в стороне так, чтобы не попасть под дружественный огонь.

– А то что? – поинтересовался я.

– Узнаешь, – пригрозила она. – У тебя еще есть шанс спасти жизнь, так что не дергайся. Подумай о дочери!

Ах ты ж тварь! Намекает, что Микки не поздоровится! Что ж, если до этого момента я относился к ее предательству с пониманием, все-таки она изначально работала на Триаду, а ко мне примкнула, потому что так сложились обстоятельства, то сейчас… Так, а зачем ей это было нужно?

– Почему, Крисси? – спросил я. – Понятно, что с капитанского мостика того лайнера до инициации Разумом ты притворялась, чтобы уцелеть. Но потом-то ты спокойно могла вернуться к Грегу?

– Голова – урод, – с отвращением ответила она. – Да и вернуться к нему я всегда бы успела… пока ты его не замочил. А потом Разум подарил тебе новую руку. Это было необычно, а у меня нюх на такое. Хотелось выяснить, за что, а для этого пришлось прикинуться ласковой кошечкой.

– Понятно…

Бросив на нее последний взгляд под направленными на меня стволами рельсотронов, тазеров, винтовок, плазмаганов, кислотных и лазерных винтовок, я подумал о том, что зря потерял столько времени в полете до Цереры, отказывая Лексе в сексе. Почему-то при этой мысли я не испытал злости, только расстроился. А вдруг Лекса тоже просто выполняла задание Института и теперь передумает? Эх…

Тем временем Шан Юн подозвал к себе Крисси, приобнял ее и вместе с ней направился ко мне, абсолютно уверенный в мощности своего легендарного силового щита. То, что он как минимум легендарный, можно было понять по густоте синевы: чем гуще, тем мощнее. Его люди – пять человек с Земли, тоже все как один экипированные по максимуму, – расположились вокруг своего босса. Остальные два с лишним десятка, по всей видимости наемники, поняв, с кем им придется иметь дело, совсем расслабились и начали обмениваться мнениями, причем не обошлись и без подколок заказчика:

– Боец первого уровня без какой-либо экипировки, – вибрирующе проскрежетал наемник-крепак. – А нас тридцать.

Я встречал подобных на Арене – сложный противник, который может поглотить чудовищный урон без особого для себя вреда, но очень предсказуемый из-за медлительности. А медлительный он из-за массивности. По Кодексу крепаки – кремниевая форма жизни.

– Хомо Шан Юн, это оверкилл, – потрескивая разрядами, сказал наемник-вольтрон.

– Или мы про него чего-то не знаем? – проверещал наемник-да'ари, уже воспаривший над нами.

– Скорее всего, наш заказчик труслив или не разбирается в уровнях бойцов Сидуса, – предположил наемник-рапторианец.

– Поправка: хомо Шан Юн демонстрирует соплеменнику свои возможности, чтобы запугать и добиться своего, – прогудел наемник-рехегуа.

– Это называется запас прочности, – огрызнулся Шан Юн.

Люди, прибывшие с Земли с Шаном Юном, тоже зашептались, а один – судя по очень богатой экипировке, заместитель, не меньше, – даже расхохотался, показывая на меня пальцем:

– Это же работяга с Пояса! С хомячком! – Тигр в это время забрался мне на плечо и недобро сверлил взглядом врагов.

– Смотрите, он такой нищеброд, что даже здесь все еще ходит в рабочей экипировке «Гленкор-Антофагасты»! – воскликнул невысокий молодой человек. – А говорили, что у него денег куры не клюют!

Бывший дракон, раздраженно обернувшись, рявкнул:

– Заткнитесь! Вы все – заткнитесь! Забыли, что рассказала Кристина? У него есть страж древних рехегуа девятого уровня! И чертов хомяк! Кто его знает, что это за мутант? А еще этот якобы работяга был безоружным, когда разделал Голову и его четверых людей! Он бывший миротворец, мать вашу! Профессиональный вояка!

Повернувшись ко мне, он выпучил глаза и проревел еще громче:

– А ты почему еще не на коленях, Райли?

Общение с Тукангом Джуаланом научило меня, что люди такого статуса часто используют эмоции в свою пользу. Даже когда вот так гневаются, особенно на публику, чаще всего это наигранно. Он бы не стал драконом Триады, если бы не умел подчинять чувства, а по наследству это звание не передается, Шан Юн добился его сам. Поэтому с ним можно попытаться поговорить, но с позиции силы. Размахивать перед носом регалиями дракона пока глупо: Шан Юн может не стерпеть конкуренции и, посчитав, что за ним огромное преимущество, решить меня прикончить. Причем небезосновательно: мои щиты могут не сдержать такого концентрированного огня, а спиннер… Что ж, она еще маленькая.

– Да как-то не хочется. – Я пожал плечами.

– Что? – изумился Шан Юн и демонстративно навел на меня ствол. – Да ты понимаешь…

Крисси сказала ему что-то на ухо, и тот кивнул. Со мной заговорила девушка:

– Теперь понимаешь, почему ты неудачник, Картер? Потому что тугодум. Ты знаешь хоть, кто перед тобой? Это Шан Юн! Великий дракон Триады! Ему даже власти Земли не указ, он может пошевелить пальцем, и его люди принесут ему голову любого! На цыпочках! – В ее голосе прозвучало настоящее восхищение возможностями босса. – Да хоть президента Земли! А ты с ним как разговариваешь? Ты же уже мертв, просто пока об этом не знаешь, так кого ты из себя строишь?

Интересно, что им от меня нужно? Крисси узнала об условиях контракта с Тукангом Джуаланом, посчитала, что он выполнен и у меня есть чем поживиться? Или слила Шану Юну про мой «Щит Предтеч», и тот, узнав, что артефакт может быть потерян после смерти, хочет, чтобы я сам его отдал? Так сказать, выплатил моральный ущерб за смерть Головы? Ладно, сейчас узнаем, прав ли я.

Девчонка явно нацелилась на альфа-самца и сейчас активно льстила и подавала себя в выигрышном свете: липла к Шану Юну, чуть ли не терлась бедром о него. Да и одежду на сегодня выбрала не в пример сексуальнее той, в которой была со мной: облегающая короткая маечка, не скрывающая голый плоский живот, короткая юбка, высокие каблуки. При этом волосы собраны в конский хвост и стянуты так, что взглядом Крисси стала отдаленно напоминать Шана Юна.

– Я уже не дракон, – поморщился он. – Вернее, не совсем дракон, я же объяснял тебе, дура! Я звездная гидра – представитель организации в галактике!

Про звездную гидру Мамочка и Гук ничего мне не рассказывали – или забыли, или, что вероятнее, Шан Юн хвастливо фантазирует. Иначе бы они не говорили, что, если тот вдруг исчезнет, никто в Триаде не расстроится.

– Поставьте его уже на колени! – приказал Шан Юн, поморщившись.

Его люди рванули ко мне, но резко остановились, когда я взмахнул рукой, стряхивая с конечности «Меч Предтеч». Клинок, одновременно существующий в материальной и энергетической формах, со свистом и шипением рассек воздух перед лицами бандитов. От неожиданности те, нелепо замахав руками, инстинктивно уклонились и отпрыгнули в стороны. Стоявший позади Шан Юн тоже отпрянул, прикрываясь Крисси, а до наемников наконец дошло, что я не так прост, и они открыли огонь, поцарапав мою живую броню. Но тут же прекратили, потому что Шан Юн заорал:

– Не стрелять! Он пока нужен живым!

Слово «пока» я, конечно, услышал, но сейчас все мое внимание поглотил «Меч Предтеч», который я собирался проверить в деле. Резко подлетев к ближайшему бандиту, я чиркнул по его лучемету – как лезвием по бумаге! Ствол отвалился, а бандит в испуге откинул оружие и невольно попятился.

Отлично. Включив «Воздушные крылья», я взлетел и завис в паре метров над землей. Потом, взмахнув свободной рукой, выставил перед собой «Звездный бастион». На активацию ушло 5 % энергии из моих биологических запасов, а сам щит, намертво прикрепленный к руке, оказался невидимым. Думаю, его увидят, когда он начнет принимать на себя урон. Так, а не помешает ли он мне… Взяв в ту же руку «Кромсатель», рассчитанный на несколько противников, я направил его на бывшего дракона. Не помешал «Звездный бастион».

Все сразу немного напряглись, а хомяк – клянусь Спящими! – пискляво рыкнул, мол, знай наших!

– Лучше спустись на землю, – донеслось сверху.

Посмотрев туда, я увидел да'ари, бойца шестого уровня, который навел на меня ствол какой-то огромной пушки, такой тяжелой, что он сам едва держался в воздухе.

Чуть воспарив, я схватил его за птичью лапу и резко дернул вниз.

– Сам спускайся!

Кожистые крылья сложились, да'ари рухнул и, видимо, подломил одно из них. Хрящи хрустнули, да'ари взвыл от боли, но стерпел, заткнулся. Вскочив на ноги, занял место в толпе наемников, которые окончательно посерьезнели и прикрыли заказчика – не только телами, но и силовыми щитами.

Под их защитой Шан Юн почувствовал себя увереннее и приказал:

– Слушай внимательно, Райли! Я – бывший дракон Триады, а ныне – звездная гидра! Ты убил моего человека – Грегора Голову. За это тебя ждет правосудие! Ты должен быть наказан, и наказание обязательно свершится, но каким оно будет – зависит только от тебя! Мне от тебя…

– Нужно все, что я только что продемонстрировал, и все деньги, которые заработал, – весело перебил я. – Ведь так?

Привыкший повелевать бывший дракон стоял серьезный и напыщенный, в блестящей легендарной экипировке, а видел он перед собой наверняка оборванца с интересными игрушками, которые нужно отобрать, а то, не дай бог, сгинут вместе с ним. Но я все это уже много раз проходил: с Мелким, с Вертиго, с Агусом и прочими гадами из Триады. До этого – в трущобах, где прожил десять лет, а после – с Тукангом Джуаланом. Везде и всегда одно и то же, с кем бы я ни имел дело – с инопланетянами или людьми. Всегда угрозы, всегда альтернатива в виде пощады, если отдашь свое. Но я предпочитаю делиться только по собственному желанию, а не по прихоти других.

– Допустим, – ответил Шан Юн. – Не нравится мне твоя веселость, вояка. Ты глупец, если думаешь, что у тебя есть шанс остаться живым. Вернее, такой шанс есть, но он целиком зависит от меня…

– Согласен с тобой, звездная гидра, – усмехнулся я, снова его перебив. Лицо его покраснело, но он взял себя в руки. – Прикончу тебя, и остальные, может, и драться не захотят – зачем? За кого? Все вместе покинем это затхлое измерение и пойдем в бар, выпьем за знакомство. – Я обратился к наемникам: – Предлагаю вам не вмешиваться в дела хомо и отойти в сторону. Как выйдем отсюда, три раунда выпивки в «Буйной фляге» за мой счет! Что скажете, разумные?

– Да прикончите его уже, господин! – воскликнула Крисси, приложив себя ладонью по лбу. – У нас же есть коллектор, он все вытащит!

– Дура! – взвизгнул Шан Юн. – А пять тысяч монет? У меня верная информация! Тот рапторианец заплатил ему столько же, если не больше! А коллектор что? Все отберет Разум!

Ага, так вот почему он не спешит меня убивать. Может, он еще и наемникам обещал долю награбленного с моего трупа? Похоже, у «звездной гидры» серьезные проблемы с финансами. Скорее всего, все эти блестящие доспехи легендарного качества и привычка жить на широкую ногу в считаные дни опустошили его счет.

Посмотрев на меня, бывший дракон Триады заговорил спокойнее:

– Райли, мы не с того начали знакомство. Прошу прощения за то, что вызвал тебя на разговор так бесцеремонно, предлагаю поговорить как серьезные люди. Спускайся, дорогой, не бойся, мы тебя не тронем.

Я издал смешок:

– Конечно не тронете. Вам же нужны мои деньги, да? Но я все же тут побуду, а то от вас там смердит уж очень сильно.

– Следи за языком, когда говоришь со звездной гидрой Триады! – проревел молодой человек, что обзывал меня нищебродом.

Шан Юн, поморщившись, велел ему заткнуться, а мне миролюбиво сказал:

– Хорошо, оставайся там, Райли, как тебе удобнее. Спрашивай, что тебя интересует, если это поможет разговору.

– Самый насущный вопрос – как отсюда выбраться?

– Встроенный мод создания личного карманного измерения, – ответил Шан Юн, указав на свою голову. – Так что не советую меня даже пальцем касаться, иначе застрянешь тут навсегда.

– Это фигня какая-то, – заявил я. – А вдруг тебя инфаркт хватит? Мы все тут по твоей милости застрянем, что ли?

– Не тупи, хомо, – прорычал наемник-рапторианец. – Снаружи у заказчика доверенное лицо с пультом изъятия из карманного измерения. Это лицо наблюдает за всем, что здесь происходит.

– А если доверенное лицо тоже… того?

– Рядом с ним наше доверенное лицо!

– Понятно… – Я задумался, как поступить, и при любом раскладе получалось, что бывший дракон нужен мне живым. – Ответь еще только на один вопрос, звездная гидра Шан Юн, наемники в доле?

– Тебе какое дело? – проверещал да'ари, которому я сломал крыло.

– В доле, – мрачно ответил Шан Юн. – Именно поэтому моя смерть тебе не поможет. Каждый находящийся здесь рассчитывает на свой процент. Это большой куш, Райли, и он тебе не по зубам. Ты же наверняка даже не знаешь, как поступить с этими деньгами! Отдай их, и мы тебя пощадим. Будем считать, что ты компенсировал смерть Грега Головы. Перед драконами Триады я тебя прикрою.

Чуть подумав, я поинтересовался из чистого любопытства:

– Слушай, я все же спрошу еще кое-что. Мне слабо верится, что тебе, великому дракону, так нужны деньги. Ты же наверняка прилетел сюда не с пустыми руками! С набитым монетами балансом! Где же они? Потратил на Крисси? Так она вроде не из самых дорогих, я бы даже сказал, из дешевых…

– Заткни пасть, Картер! – фыркнула девушка.

– Ставки… – нехотя, сквозь зубы, вымолвил Шан Юн.

Теперь все ясно, мои домыслы подтвердились. Еще Мамочка сетовала на то, что тот вечно играл в их с Гуком заведениях по бешеным ставкам и, проигравшись в пух, просил кредитное плечо на астрономические суммы. В своих заведениях, как ни странно, ставить ему было неинтересно. Долги, конечно, он отдавал, но сам факт того, что Шан Юн – игрок, все объяснял. Здесь, на Сидусе, дать ему взаймы было некому. А старого пса новым трюкам не научишь – он влез в долги, чтобы отыграться, а ради этого, скорее всего, обратился к тому, кого ему могла посоветовать Крисси: к Тукангу. И все же интересно, кто в доме ростовщика слил Шану Юну информацию? Учитывая, что при разговоре с мастером преумножения и великим буфо больше никто не присутствовал… Значит, шишка Туканг Джуалан решил помочь ему вернуть долг, дал наводку? Что ж, жаль. Он мне почти понравился.

Промолчав, я активировал Гардисто. Отливающая фиолетовым металлическая капля стекла с трехметровой высоты и бесшумно преобразилась в стража древних рехегуа. Напряжение в рядах наемников стало почти видимым, заискрило взведенным оружием и отблесками силовых щитов, накручиваемых до максимума.

– Драконам я сам расскажу, Шан Юн. – Я посмотрел за спины наемникам, нашел место, где воздух струился иначе, и дал команду затаившемуся в невидимости хитаму: – Вали их, Кема.

Хитам, покинув «Рапиру» по просьбе Крисси, сразу же вернулся, только уже невидимым, и в карманное измерение его затянуло вместе с нами. И вместе с этим произошло кое-что еще: профиль Кемы стал отображать полную информацию. Возможно, только для меня: я считал ее сразу.

Кема Ли-десятый, рапторианец, темный преторианец 21-го уровня

Родная планета: Сарисуру, система 18 Скорпиона, созвездие Скорпиона.

Для бойца из личной гвардии у'раптоса, достигшего двадцать первого уровня, все эти наемники были на один коготь. Призрачной тенью и тихой смертью – как рысь в курятнике – он заметался между ними. Удар-другой, и наемники падают замертво.

С моего плеча слетел Тигр и, растопырив лапки, коршуном спикировал на Крисси. Девушка завизжала и отбросила его, а тот, сумев выгрызть клок волос, победно оскалился, выплюнул их и снова рванул на нее. Крисси навела на хомяка бластер, но выстрелить у нее рука не поднялась. Она обернулась, увидела, как их ряды редеют, и все поняла – отбросила оружие и подняла руки, показывая, что сдается. Тигр сменил цель и атаковал ногу Шана Юна.

Гардисто, не желая отставать от веселья, залил остальных врагов темной энергией.

Пока бывшего дракона не прикончили, я рванул вниз и прикрыл его с Тигром, грызущим его сапог, и Крисси своим телом. Гардисто тут же прекратил стрельбу и покатился добивать уцелевших вместе с Кемой. В душе заворочалась совесть, потому что это было необязательно, некоторые отбросили оружие и молили о пощаде, но я помнил, что эти разумные пришли сюда убивать. Убивать безнаказанно и ради денег. Никакой жалости.

Через секунд десять остались только мы с Тигром, проявившийся Кема, занявший место между мной и Гардисто, и Шан Юн с Крисси.

Глядя «звездной гидре» в глаза, я отчеканил:

– Каскад. Вершина. Возрождение. Троица. Выносливость. Взаимопонимание. Откровение. Начало. Лояльность. – Потом показал запястье с татуировкой дракона.

Увидеть ее можно только в ультрафиолете, но, очевидно, Шан Юн не пренебрег модом, расширяющим зрительный диапазон. Его узкие глаза округлились и полезли на лоб. Он побледнел, схватился за сердце и осел на землю. Потом все же взял себя в руки и распростерся ниц.

Кема лаской проскользнул мимо меня и, обдав кислотным дыханием, прошипел в ухо Крисси:

– Не на того босса поставила, крошка!

– Да что происходит? – не выдержала та, готовясь упасть в обморок.

Шан Юн, не поднимая головы, схватил ее за топ и дернул вниз так, что та, нелепо задрав зад, завалилась рядом.

– Господин Картер Райли – дракон, дура!