Будильник на телефоне запищал, как обычно, в семь тридцать утра. Нехотя открыв глаза и провалявшись в постели минуты две, Алла поспешила в душ, где и прогнала остатки сна.

Понедельник – день тяжелый, а в этот раз вдвойне. Ее ждала командировка в отдаленный поселок Пластун, где она должна рассказать о банковских услугах и привлечь в программу кредитования малого и среднего бизнеса новых клиентов. Понятно, что начальству такие таежные гастроли не по масти, и оно поручило дело молодым специалистам: Алле, которая уже раз съездила в Спасск-Дальний и справилась с заданием на ура, и ее коллеге Ленке, менее опытной, но не менее старательной.

Алла сложила в сумку приготовленные с вечера вещи. Она восприняла командировку как разнообразие в своей рутинной работе и обрадовалась поездке, но вместе с тем огорчилась при мысли, что не увидит Пашку до среды. Окинув взглядом квартиру, она поспешила на автовокзал, где ее при полном параде ждала Ленка.

– Оу, куда ты так? – вскинула брови Алла при виде приятельницы в короткой юбке.

– Привлекать клиентов, – сказала Лена и прыснула со смеху, поймав себя на двусмысленности.

– Смотри, привлечешь, да не тех, – с улыбкой ответила Алла. Настроение заметно приподнялось. – А вообще, мы должны быть по форме – ты же захватила с собой форму? В гостинице будет утюг, и отгладим наши рубашки.

Лена смотрела на нее взглядом прилежной ученицы. Ее старшая коллега дольше крутилась в банковской сфере и нередко помогала советом, едва возникал вопрос. Алла пользовалась уважением со стороны начальства как исполнительная сотрудница и со стороны коллег как доброжелательный, отзывчивый человек. И лишь Авдеев, бывший парень, косился на нее из-за того, что порвала с ним. И нет-нет да что-то сказанет. Естественно, не в лицо, а мужикам в курилке, но суть это не меняло. Они с Аллой работали в разных отделах и, к счастью, почти не пересекались.

Алла знала, что бывший до сих пор не остепенился, перебивался непотребными девицами, хотя всем врал, что встречается с красотками модельной внешности. Раз уличив его во лжи, коллеги перестали воспринимать Авдеева всерьез; с ним общались, поскольку так обязывал служебный этикет, но общение редко переходило на личные темы. Язвительностью, злословием он создал себе репутацию скандалиста. Его все сторонились, кроме Замятина, племянника замдиректора банка. Авдеев знал, с кем дружить, и подчинил приятеля себе, чтобы через него влиять на дядю.

А Алле мстил за солидарность коллектива. Ее жалели как девушку, которой изменяли, – его же поступок не мог найти ни оправдания, ни одобрения в глазах коллег. Ему это не нравилось, и он всячески старался себя обелить, а бывшую подругу – очернить. Отсюда и сплетни, и наговоры.

Лена смотрела на Аллу и задавалась вопросом: как же ее угораздило связаться с ним? Как хорошо, что это в прошлом. Взгляд Лены выражал сочувствие, и то, о чем она услышала на днях… Даже язык не поворачивался пересказать все это Алле. Тот слух пустил по коллективу ее бывший. Настолько грязный, что даже не озвучить, – и Лена предпочла об этом промолчать.

***

Дорога в Пластун убегала на северо-восток, через все Приморье, с его лугами, протяженной синевой Сихотэ-Алиня, с поросшими заповедной тайгой сопками. Лес, с виду неприметный, таил в себе такие природные богатства, о которых западный россиянин мог лишь догадываться, но сосед-китаец знал наверняка.

Поселок Пластун жил за счет леса. Здесь находился офис крупной лесоперерабатывающей компании, а порт обеспечивал отгрузку древесины в страны Азии. Неудивительно, что компания считалась лакомым куском для кредиторов в лице частных банков, которых расплодилось в стране, как собак. Каждый хотел играть по-крупному, заниматься большой экономикой, а не возиться с пенсиями и вкладами.

Банк, который представляла Алла, направил в Пластун сотрудниц с прицелом именно на эту компанию. Отхватить куш в данном случае значило заключить выгодный договор кредитования для развивающихся филиалов компании и в будущем иметь процент с продажи древесины. Планы начальства были грандиозны, но Алла с ее реалистичным подходом в возможность этого сотрудничества верила слабо.

«А что смеяться, это не Вася Петров с обувной лавкой, а крупный бизнес, где и банки задействованы серьезные. Разве мы им конкуренты?» – думала она.

Путь до Пластуна занял целый день, и в гостиницу девушки въехали ближе к ночи.

– Фух, как я устала! – рухнула на кровать Ленка.

– И не говори, у самой спина затекла. Десять часов в одном положении. Сейчас бы массаж.

– Я бы помяла тебе спинку, но поверь, сил нет.

– Спасибо, но лучше бы это сделал Пашка. Что-то он не звонит, – с тревожным видом сказала Алла.

– Мы ехали через тайгу, и связь не ловила. Позвони сама, скажи, что в Пластуне, добралась нормально. Он, наверное, волнуется и ждет звонка.

– Да, ты права! Сейчас…

Алла набрала номер, и в трубке послышались гудки.

«Почему не отвечает? Время нерабочее… Может, заехал в супермаркет или в дороге? А может, просто забыл снять телефон с беззвучного? Скорее всего. Значит, сам перезвонит, как только увидит мой пропущенный».

– Не отвечает… Ладно, нам с тобой не мешало бы перекусить, что скажешь? – предложила Алла.

– Давай. А то целый день на бутербродах, уже не лезут.

– Тогда пошли в кафе на первом этаже.

При мысли о горячем ужине внутри все потеплело. В пригостиничном кафе девушки подкрепились картофельным пюре с котлеткой и салатом – почти как дома.

Вернувшись в номер, они первым делом приготовили вещи на завтра, отгладили юбки и рубашки, которые привезли для деловой встречи. В бизнесе есть одно негласное правило: используй свой шанс, второго может и не быть. В глазах клиентов Алла и Елена – представители банка, и выглядеть они должны серьезно.

– Знаешь, это смешно. Нас отправляют с ответственной задачей, а добираемся мы своим ходом, трясемся десять часов в автобусе. Несерьезно как-то, я предпочту об этом умолчать, если вдруг спросят. В бизнесе решают все детали, и клиенты поймут, что организация, которая экономит на сотрудниках, также захочет сэкономить и на них. При этом от нас требуется безукоризненный внешний вид… Чистой воды показуха! – поделилась Алла.

– Я все удивляюсь, как нам с тобой доверили это задание. Мы молодые специалисты, ты работаешь два года, я год, какой с нас спрос? – ответила ей Лена. – По-хорошему должен ехать опытный представитель. Воспримут ли нас, зелень такую, всерьез? Почему Пантелеев, замдиректора, не задался этим же вопросом? Неужели ему настолько пофиг, что он готов поручить дело любому? В голове не укладывается. В конце концов, есть же начальники отделов, заслал бы их.

– Куда там, все ж такие занятые. Предлагали и Сафронову, и Терешковой – те отказались, мол, на нас и так полно работы, никак нельзя сорваться на денек-другой. Пантелеев вспомнил, что я ездила помощницей с Сафроновым в Спасск-Дальний. Вызвал меня и говорит: «Езжай-ка, Алла, прояви себя! Бери с собой Елену, пускай учится». Хотя и мне еще учиться и учиться… Не буду отрицать, для начинающего специалиста это шанс, но я оцениваю себя трезво и понимаю: ехать должна была не я.

– И уж подавно не я. Конечно, мы постараемся, чтоб не ударить в грязь лицом, но от нас зависит мало… Ладно, во сколько мы встречаемся?

– В десять утра.

– Нормально, выспимся. Да не грузись ты так. Увидишь, все пройдет отлично! – приободрила Лена.

Алла кивнула, мол, ага.

Она то и дело поглядывала на телефон в надежде услышать звонок, но за весь вечер ни звука. Беспокойство вытеснило все мысли о завтрашней деловой встрече. В душе поселились тревога и какое-то недоброе предчувствие. Каждая минута действовала на нервы. Не выдержав, Алла схватила мобильник и позвонила снова. Длинные гудки сбивали дыхание, но она не сбрасывала, держала до последнего, пока звонок не оборвался. Алла набрала во второй и в третий раз, но никто так и не ответил…

Перед сном она написала смс: «Солнце, я в Пластуне. С тобой все в порядке? Я очень волнуюсь, ответь мне!» Положила телефон на тумбочку и каждый раз, просыпаясь ночью, инстинктивно тянулась посмотреть, не пришел ли ответ.

Но ответа не последовало.

***

– Подъем!

Лена распахнула шторы, и в комнату ворвался яркий луч. Новый день готовил свои испытания.

– Который час? – нахмурила лоб старшая коллега.

– Полдевятого.

– Что-то ты рано вскочила, можно еще минут двадцать лежать, – пробубнила сонная Алла и потянулась за телефоном.

Странно, от Пашки по-прежнему ни звонка, ни смс… Каково же было ее удивление, когда она вышла на свою страницу во «ВКонтакте» и увидела Пашку онлайн! Жив и здоров, сменил аватарку – все с ним в порядке! Выходит, это игнор?

Что, черт возьми, происходит?!

Алла набрала номер. Привычно зазвучали длинные гудки. В полном замешательстве она решила отложить вопрос до вечера и настроиться на встречу, от которой зависело многое: процветание банка, ее собственная карьера. Командировка уже не радовала перспективой выделиться в глазах начальства. Волновало другое – дома происходило что-то непонятное, пугающее. Хотелось верить, что это недоразумение, что сейчас перезвонит любимый и все объяснит.

– Алл, что с тобой? Ты какая-то… Не такая.

– Пашка не отвечает на звонки и смс… Не знаю, что и думать.

– Вы поругались? – предположила Лена.

– Нет. С чего бы вдруг?

– Не бывает дыма без огня.

– Все шло прекрасно. Мы не виделись с субботы, как он уехал к другу на мальчишник. Перекинулись парой смс в выходные, и на этом все, я не названивала, чтобы их не отвлекать. Вчера, сегодня – конкретный игнор с его стороны: звоню – молчит, отправляю сообщения – не отвечает! Уже вернулся с мальчишника, сменил авку «ВКонтакте». Полгода у него стояло наше совместное фото, а вчера поставил свое, без меня… – убитым голосом сказала Алла.

– Что-то произошло на мальчишнике. Тут к гадалке не ходи, другой причины я не вижу. Не паникуй раньше времени, никуда он не денется, приедешь домой и все с ним обсудишь. Звонить – не названивай, только вызовешь раздражение: раз не берет – значит, не хочет говорить. А сейчас лучше переключись на встречу. Подумай о ней.

– Легко сказать, я вся как на иголках. Но это подождет до вечера, и ты права, мне нужно успокоиться, собраться с мыслями. От этого зависит все, – твердо сказала Алла и поспешила в душ. Холодная вода остудила и мысли, и тело.

Через полчаса девушки полностью собрались и были готовы к разговору с потенциальным клиентом. Встречу им назначили на десять утра в офисе компании, куда они и прибыли в намеченный час. Их встретила Наталья Ивановна, заместитель директора.

Встреча прошла на удивление быстро. Алла рассказала о преимуществах кредитования в их банке, о пониженных процентных ставках, сослалась на несколько авторитетных компаний, которые взяли у них кредит, а теперь входят в двадцатку лидеров Дальневосточного региона. Уверяла в надежности банка, старалась убедить, что этот кредит выгоден «и вам и нам», как ее учили. Она смотрела Наталье в глаза и говорила, говорила…

Но ее монолог не встретил ответа. Наталья выслушала и сказала, что компания в кредитах не нуждается, и, если вдруг такая потребность возникнет, их будут иметь в виду. Поблагодарила за визит и, сославшись на занятость, поспешила от них отделаться.

«Информация полезная, спасибо! А сейчас извините, меня ждут дела», – бросила она дежурную фразу.

Ее ответ прозвучал как пощечина. Подтвердились самые худшие опасения.

– Ехали десять часов ради двадцати минут? Ради отказа? – не могла скрыть раздражения Лена.

Алла шла чернее тучи.

– Выходит, так. Никто из нашего начальства не поехал потому, что знал, чем все закончится. Зачем кому-то брать косяк, кататься без толку? Вот и нашли двух крайних, на кого можно повесить неудачу в случае чего.

– Тогда зачем нас отправлять, раз дело тухлое? Это понятно даже мне, не то что Пантелееву.

– Попытка не пытка. Подумал, пусть прокатятся, вдруг что-то из этого выйдет. Банк ничего не потерял от нашей поездки – наоборот, заявил о себе. А если бы по какой-то счастливой случайности на наше предложение откликнулись, договор приехал бы подписывать совсем другой человек – Пантелеев, а может, кто-то выше.

– И какие наши действия теперь?

– Позвонить ему и рассказать все, как есть. Вины нашей нет, мы преподнесли все в лучшем виде, но, оказывается, компания в наших услугах не нуждается, а мы не торгаши на рынке, чтобы что-то втюхивать.

– Да, ничего другого нам не остается, – согласилась Лена. Ей нравилось, что при всей эмоциональности Алла умела взять себя в руки и сохранять спокойствие: в этой профессии важно быть холодным, сдержанным аналитиком.

Они остановились у гостиницы, и Алла набрала начальника.

– Здравствуйте, Денис Сергеевич! Как вам сказать, встреча прошла… Ну, средне. Мы встретились с Натальей Ивановной, заместителем директора, рассказали о преимуществах кредитования у нас, но она не выразила заинтересованности. В данный момент компания потребности в кредитах не имеет, но в будущем, возможно, обратится к нам… Не результат? Ну извините, сделали все, что в наших силах… Когда обратно? Автобус в восемь вечера, приедем только утром… Да. До свидания. Я поняла.

– Недоволен? – поняла по разговору Лена.

– Не то слово. Сказал, не результат. А что, собственно, он ожидал? Я объяснила, что приложили все усилия.

– Я слышала. Ты молодец, все очень грамотно растолковала, к тебе вообще претензий не должно быть никаких. Ладно, не парься. Предлагаю до автобуса пройтись по Пластуну, посмотреть, что за поселок. Я здесь ни разу не была.

– Окей, я тоже. Только сперва зайдем в гостиницу, переоденемся во что-то поудобнее.

– Давай, – кивнула Лена.

Она отличалась простым подходом к жизни, без усложнений и драматизма. В то время как другие сгущали краски и создавали проблему из ничего, она умела разрядить обстановку и превратить в ничто реальную, существенную проблему. Такие личности всегда на вес золота, унылое общество нуждается в них. Неспроста к Ленке тянулись совершенно разные люди, в любой компании ее встречали с радостью, а от парней не было отбоя. Но как ни старалась Лена отвлечь Аллу от проблем, прогулка не выходила беззаботной, приятельница постоянно заглядывала в телефон. Ее мучило одно желание: поскорее во всем разобраться.

Они бродили по улицам Пластуна и в конце концов вышли к морю, чье успокаивающее воздействие было так необходимо взвинченной Алле. Морские пейзажи мало чем отличались от владивостокских, в непогоду вселяли ту же задумчивость и нагоняли тоску.

Они постояли немного на берегу и продрогли до костей. В ушах свистел ветер, пронзая ледяным порывом, – в мае море не прогрелось, да и в целом в Пластуне тот же переменчивый климат, но из-за северного положения куда суровее, чем во Владивостоке. Ветер погнал девушек прочь, заставив Лену пожалеть о том, что надела короткую юбку.

– Идем в теплое место, а то цистит тебе гарантирован, – сказала Алла, на ходу застегивая куртку.

Приятельницы остановились в кафе, где и пообедали, поскольку к трем часам успели нагулять зверский аппетит. Покончив с едой, Алла собралась с мыслями и настрочила Пашке гневное сообщение. Ей надоело строить различные версии, пытаясь в одиночку разгадать головоломку; нервы на пределе, деловая встреча провалилась, а тут еще Пашка в молчанку надумал с ней играть. Что это на него нашло?

«Что за игнор на ровном месте? – писала она. – Я волнуюсь, а от тебя ни слуху ни духу! Бабу новую завел? Мне порядком надоели твои игры, и я тебе не девочка, чтобы со мной играть!»

Он долго не отвечал…

Они с Леной садились в автобус, как вдруг у Аллы пискнуло смс, первое за два дня. Выронив из рук пакет и даже не обратив на то внимания, она полезла за мобильником, ведь знала, чувствовала, предвкушала, кто отправитель, и подождать даже секунду не могла.

«Это он, он, скорей же!» – ликовал внутренний голос. На губах появилась улыбка, глаза заблестели. Поразительные перемены коснулись ее лица: вымотанная, нервно истощенная, она вся расцвела, стала собою прежней, улыбающейся, милой.

В тот момент она не знала, что пройдет немало времени, прежде чем улыбка снова вернется к ней. Она искала телефон, копаясь в сумочке, и лучше бы он провалился!

Когда нашла, открыла сообщение и… Пошатнулась. Чутье не подвело, смс от Пашки.

«ТВАРЬ». Одно слово, по емкости сопоставимое с предложениями из отборных ругательств. Говорят же, словом можно и убить, и исцелить…

«ЗА ЧТО?!» – в глазах застыли слезы.

Шок парализовал сознание, Алла потеряла нить происходящего, не верила, не понимала, что «тварь» – это она… Непонимание переросло в отчаяние. Пашка бы не стал разбрасываться такими грубыми словами – нет, это точно не он, а кто-то другой взял его телефон и теперь откровенно издевается! Или, может, он ошибся, и сообщение адресовано не ей? Да ей же, ей… Психика как могла защищалась, и Алла придумывала нелепые оправдания, чтобы подсластить ситуацию, но в итоге признала факт: отправитель он, адресат она.

Все внутри перевернулось. Ее бросило в жар, она еле сдержалась, чтобы не разреветься от обиды на глазах у всех. Кто тварь? Выходит, что она… За что и почему?

Видя, в каком состоянии приятельница, Лена отвела ее в сторонку. Благо до отправления автобуса оставалось десять минут.

– Алка, ты чего? – на что та, задыхаясь от рыданий, протянула телефон.

– «Тварь»? Гаденыш, он в своем уме?! – округлила Ленка глаза. – Девчонка убивается, а он тут вытворяет! Это все чертов мальчишник! Ну поплачь, котенок, не держи в себе… – и Лена распахнула ей объятия.

…Когда Алла немного успокоилась, пора было рассаживаться по местам. Ночь в автобусе, и утром в городе.

Ей предстояло вернуться в квартиру, где любовь заместила ненависть. И это начало начал.

Глава 3. Разрыв

Сказать, что Алла плохо спала этой ночью, – не сказать ничего. Слезы нескончаемым потоком стекали на грудь, она ерзала на месте, не в силах переждать до утра, перетерпеть нависшую над ней неопределенность; отвернулась к окну и, всхлипывая, вглядывалась в черный лес.

Лена то засыпала, то просыпалась и делала вид, что спит, не решаясь потревожить измученную подругу, оставив за ней право обдумать все наедине. Ближе к полуночи Алла застыла в одной позе, и лишь периодические всхлипывания выдавали ее в полутьме. А иногда и едва слышный шепот:

«Я тварь?»

Огромных усилий несчастной стоило проглотить обиду, до того противную, что рвотный рефлекс тут же вытолкнул ее обратно, и теперь она горчила в глотке. Нет, такое не забыть! Пашка решил воспользоваться тем, что она живет у него и пойти ей больше некуда, значит, унижай – не хочу, все равно не денется никуда. Измывается, гад? Аллу затрясло, новый поток слез хлынул из глаз. Ей не терпелось во всем разобраться, не ждать до завтра, а позвонить сейчас, но всю бесполезность затеи она объясняла тем, что трубку никто не возьмет… Даже выслушать ее не захочет. Придется дождаться утра и подловить его перед работой.

Далеко за полночь, когда слезы высохли, Алла постаралась разобраться в ситуации, понять, в чем ее вина, какие неправильные действия с ее стороны могли вызвать агрессию у такого уравновешенного парня, как Пашка: дыма без огня не бывает, и любому поступку должно быть объяснение.

«Почему не брал трубку все эти дни – был зол? Тогда почему не позвонил с криком и с матом, какая я дрянь? Потому что неконфликтный. Ненавидит скандалы и выяснение отношений. Сказал, как отрезал: тварь, и точка. Лучше бы он позвонил, лучше бы накричал…» – задумалась Алла.

Внезапно она поняла: страшнее всего гнев тихого.

Он игнорировал ее и, стало быть, имел на то причину, но какую? Они не ругались. Накануне мальчишника все шло отлично: заказали роллы и весь вечер смотрели Comedy Club. Смеялись, шутили, все как обычно… В субботу Пашка уехал, в выходные еще отвечал на сообщения… А после перестал.

«Ленка права, все этот гребаный мальчишник! Что-то случилось там. Пашка с кем-то снюхался? Навряд ли, они собрались мужской компанией, без баб… А что если на меня наговорили? Но что?!» – продолжила терзаться Алла. Это была задача с двумя неизвестными.

К утру поднялся сильный ветер. За окном шумел тревожно лес, и это нагнетало ощущение чего-то страшного, неотвратимого. Никогда еще она так не боялась возвращаться в город…

С автовокзала ломанулась на такси домой: решила, что перехватит Пашку до того, как тот уедет на работу. А иначе придется отложить разговор до вечера, а этого она не вынесет. Открыв дверь своим ключом и переступив порог, Алла обнаружила, что дома никого нет, хотя на часах всего семь утра. По всей видимости, парень ночевал не дома: теоретически он мог остаться у друзей или родителей, только зачем все это?

На всякий случай Алла проверила шкаф: ее вещи лежали на месте нетронутыми. Никто их не скомкал, не смял, не выбросил в порыве гнева. Это вселяло надежду на скорейшее перемирие, хотя и ссоры-то не было никакой.

Алла плюхнулась в мягкое кресло и подумала, что даже при полной неопределенности в домашних стенах ей куда спокойнее, чем за тридевять земель отсюда. Сейчас она примет душ и немного поспит, а ближе к обеду съездит на работу, доложится начальству о командировке. Вечером же встретит Пашку ужином, и он отпустит все обиды.

Старалась верить, что будет так…

***

– Подождите в приемной, Денис Сергеевич занят.

На Аллу смотрела смазливенькая секретарша, вторая за последние полгода. То ли директора меняли их как перчатки, то ли те не выдерживали и уходили сами, но одним словом: секретарши здесь не приживались.

– У него Соловьева. Забежала минут двадцать назад и еще не выходила, – пояснила та и сделала многозначительно глазами.

Соловьева была из числа сотрудниц, дама за тридцать, как специалист вполне посредственная, но одаренная в другом. Когда растрепанная Соловьева покинула кабинет, зам велел секретарше никого пока не принимать.

Слухи подтверждались… Коллектив давно мусолил эту тему, но Алла держалась в стороне, ее это как будто не касалось, лично не видела, не слышала, не знала. И лишь сейчас, став невольным свидетелем, почувствовала на себе чужую грязь.

– Сколько еще ждать?

– Минут десять, – ответила секретарша, опираясь на некоторый опыт. Обычно десяти минут хватало, чтобы мог войти следующий посетитель.

Алла выждала все пятнадцать и деликатно постучала.

Взмокший Пантелеев сидел спиной к окну. Первым делом в глаза бросалось не его лицо, а пузо таких необъятных размеров, что становилось непонятно, то ли оно подпирало стол, то ли напирало на него – лицо же было по-поросячьи розовым, круглым, с мясистыми щечками и заплывшими жиром глазками-щелками, похотливо блестевшими при виде симпатичных женщин. Алле показалось, что с их последней встречи он стал еще толще. Большие деньги позволяли много излишеств.

– Здравствуй, Алла, – его дыхание было неровным, голос с хрипотцой. Девушке стало неловко находиться с ним в одном кабинете, она не знала, куда деть глаза, и жалела, что не зашла до визита Соловьевой.

– Здравствуйте! Я с отчетом о командировке…

– Так отчитывайся.

– Двенадцатого мая, в понедельник, мы с Еленой выехали на автобусе в Пластун, в шесть вечера приехали в поселок, остановились в гостинице «Радуга». Обратно выехали тринадцатого мая в восемь вечера, в город вернулись сегодня в шесть утра. Вот наши билеты и чек из гостиницы. Хотим представить в бухгалтерию, чтобы нам все оплатили.

– Оплатят, не суть. Я вот не пойму, Алл, следующее: почему вы не справились? – спросил зам с таким видом, точно хотел опозорить пятиклассницу тем, что она не в силах решить задачу за третий класс. Это же элементарно! И как она с этим не справилась?

– Мы следовали указаниям, которые получили от руководства. Я предоставила Наталье полную информацию, на что она ответила, что компания в кредитах не нуждается, хотя с этого и следовало начинать. А то улыбалась нам, кивала – скажи она сразу, я бы не распиналась. И вообще, мы зря туда поехали, нас там не ждали, – вырвалось у Аллы.

Она была настолько вымотана, что не желала оправдываться, заискивать перед начальством, а взяла на себя смелость сказать то, что думала. И почувствовала себя значительно легче.

– Это твои недоработки.

«Да сколько можно? И здесь без вины виноватая!» – оставаясь внешне спокойной, закипала внутри она.

– Как мои?

– Перед тем как вас отправить, я созвонился с Натальей. Ее заинтересовало наше предложение, и она согласилась вас принять. Если она и передумала, то значит, ты не так преподнесла.

Алла обалдела от услышанного. Ясно же, что их слушали ради приличия, интереса – ноль! И какого черта она поехала? Надо было косить под разными предлогами. Проведи двадцать часов в дороге ради двадцати минут, короткой встречи, – еще и «крайней» выйдешь, все косяки повесят на тебя!

Пантелееву легче спустить всех псов на сотрудницу, чем признать лицемерие и двойную игру Натальи. Ее действительно заинтересовал банк, и она дала добро его пузатому руководителю, но за день до назначенной встречи заключила более выгодный контракт с другим банком, а двух бедолаг отправила несолоно хлебавши. В бизнесе, как на войне, все средства хороши, а понятие чести размыто. Будешь честным – останешься бедным. Ради этого идут в бизнес?

Но Пантелеев уже настроил себе воздушных замков и размечтался, какой процент в скором приберет к рукам, а тут выходит, деньги утекли прямо из-под носа. Ах, паразитка Алла, да ее прибить за это мало! Значит, плохо работала, дрянь. А выяснять у Натальи, уважаемой дамы, бесполезно, она не станет перед ним отчитываться, хорошо, если вообще ответит на звонок… За все можно отыграться на подчиненной. Она должна понести наказание за крушение его надежд, хотя бы в виде выговора или лишения премии. Виновата – не виновата, свои люди – сочтемся.

И почему именно русский написал комедию «Свои люди – сочтемся»? Не немец, не француз, не англичанин? Печься о благополучии чужих, когда бедствуют свои – это свойственно русскому менталитету, корни которого кроются в необъяснимом презрении к народу, в отношении верхов к низам как к низкосортным существам, которые обойдутся, перебьются, стерпят все и при любом раскладе. А раз стерпят – значит, сочтемся. В СССР сочлись, когда тоннами отправляли продовольствие в развивающиеся страны, в то время как у своих строителей «светлого будущего» самые необходимые товары и те были в дефиците. В РФ с легкостью прощают другим странам многомиллиардные долги, когда подавляющая часть своего населения прозябает в нищете и существует на копейки… Сочлись в прошлом – сочтутся и в будущем. Главное, оценка мировых обозревателей, имидж эдакого государства-благотворителя, сердобольного, гуманного, чуткого к зарубежным бедам. А свои… Да куда они денутся? Сочтемся!

Но Алла терпеть такое отношение не собиралась. У нее было два выхода: либо стоять и обтекать грязью, либо поставить на место этого борова, предъявляющего ей незаслуженные обвинения. Она бы в любом случае выбрала второе, но не произойди в ее жизни события последних дней и не будь ее нервы на пределе, сделала бы это куда мягче.

– Моей вины нет никакой, и не надо делать меня крайней. Выбирайте партнеров понадежнее, а не тех, у кого семь пятниц на неделе, – ко мне же никаких претензий. Мой единственный косяк лишь в том, что я безотказная дура, поехала в эту чертову командировку, когда все здравомыслящие люди отказались, но с меня хватит. Видала я такие поездочки! Трясись двадцать часов в автобусе, а тебе даже «спасибо» никто не скажет! – она и не заметила, как сорвалась на крик.

Боров не ожидал такой реакции от спокойной, интеллигентной Аллы. Его жирный задок нервно заерзал на кресле, глазки засверкали.

– Девушка, не кричите на меня. Вы получаете выговор и лишаетесь премии. Покиньте мой кабинет! – выкрикнул он, пропустив ее слова мимо ушей. Он не желал слушать ее, поскольку слышал только себя и свой непомерный аппетит в деньгах.

– Да пожалуйста! – хлопнув дверью, выбежала Алла вся в слезах.

«Вот так, паши на них, как лошадь, спины не разгибая. Отымеют за мизерную зарплату и слова доброго не скажут, еще и косяки свои повесят на тебя, – душила ее обида, – вот так работать на дядю. В будущем надо из шкуры вон вылезти, но свое дело открыть!»

Алла спустилась в отдел кадров, где написала заявление на трехдневный отпуск за свой счет. Ей нужно время, чтобы остыть и переждать, когда пройдет эта проклятая черная полоса, разобраться, наконец, с домашними проблемами. Вернуть отношения в прежнее русло ей было куда важнее, чем выслужиться перед черствым, самодовольным начальством, для которого люди – быдло, инструмент для личного обогащения.

Уже на улице она подумала о том, что неплохо встретить Павла ужином. Готовить нет желания, но сидеть до вечера без дела… Так сойдешь с ума. Купила в супермаркете продукты и принялась готовить курицу, крошить салат.

Время тянулось, и это действовало ей на нервы.

***

В полседьмого вечера щелкнул замок, и на пороге появился Пашка, желанный, долгожданный…

Алла засияла. Она не видела его четыре дня. На минуту ей показалось, что все неприятности на работе, то страшное сообщение ей просто приснились, но все кошмары улетучились с приближением утра. Любимый здесь!

Она выбежала и хотела его обнять, но он холодно отстранился. Не взглянув на девушку, прошел в комнату. Его вид – серое лицо, потухший взгляд и синие борозды под глазами – выдавал человека изможденного, сутки не спавшего, отравившего ночь муками, страданием.

– Павлик… Что происходит? – спросила Алла, растерянно последовав за ним.

Его взгляд блуждал по комнате и резко остановился на ней – взгляд, пропитанный болью и ненавистью. Очень страшно, когда так смотрит близкий человек. Этот взгляд обладал испепеляющей мощью и выжигал все без остатка, не оставляя место ничему, даже надежде.

– Не прикидывайся дурой. Ты слишком долго играла со мной. Но теперь я все узнал, – его голос напоминал скрежет металла. Резкий, ледяной, чужой…

Алла не узнавала прежнего Пашку: тело его, но наполнение, душонка обозленного на весь мир человека.

– Павлик, ты о чем? Я ничего не понимаю! Я никогда не играла с тобой, что все это значит?!

– Прикидываться дурой бесполезно.

– Тогда прошу, объясни, в чем моя вина? Что я сделала такого, что ты не отвечаешь на мои звонки и пишешь грубые смс? – взмолилась Алла. – Паша, это я тебя не узнаю! Что изменилось за эти выходные? Когда ты уезжал, все было хорошо, но сейчас передо мной не ты – передо мной другой. Тебя такого я не знаю! Откуда такая враждебность? И в чем моя вина? – в ее глазах стояли слезы.

Она бы предпочла услышать тысячу замечаний от Пантелеева и прочих, чем один укор от Пашки.