Шла осень 1941г. Кольцо немецких войск сомкнулось вокруг Ленинграда. Запасы продуктов быстро заканчивались, а после того, как были уничтожены Бадаевские склады, в каждый дом пришел голод. Мария работала электромонтером в «Ленэнерго», и рабочие получали пайки, но дома ждал маленький сын Володя, которому не исполнилось и двух лет и который с каждым днем слабел от голода. Через месяц Володя почти перестал плакать, только жалобно смотрел на Марию своими бездонными огромными глазами цвета мирного неба.

Вскоре город замер. Наступила зима, люди вокруг гибли от бомбежек, изнуряющего голода, а также от беспощадного холода, сковывавшего ослабленные тела. За Володей и другими детьми из подъезда присматривала соседка. Дети называли её ласково – няня. Когда ей удавалось хоть немного занять детей, они в игре забывались и даже начинали смеяться, но в любой момент этот смех мог прервать вой сирены, и тогда, подхватив Володю на руки, няня бежала в бомбоубежище, а дети постарше семенили рядом, держась за ее подол. Каждый раз от звуков сирены сердце Марии сжималось так, что было невозможно дышать, а в голове стучала только одна мысль: найдет ли она свой дом и сына, когда вернется с работы.

В зимнем оцепенении застыли провода. Ленэнерговцы не успевали восстановить поврежденные линии. Перестал ходить транспорт, в квартирах не было электричества, только хлебозаводы, оборонные предприятия и госпитали получали бесперебойно свет, давая ленинградцам шанс на выживание. Вскоре Володя почти перестал говорить и, как иногда казалось, совсем не узнавал мать. Он ослаб от голода так, что остались одни глаза, которые теперь стали безразличными и почти бесцветными. Мария сходила с ума, не зная, как помочь своему ребенку. Однажды, стоя перед церковью, она вдруг воскликнула: «Господи, ну если хочешь, забери мою жизнь, только сохрани её сыну!!!». В тот же день, придя на работу, Мария узнала, что идет набор людей на курсы обучения сапёрному делу. Мария решила, что это знак свыше! Если её возьмут на фронт, она будет получать паёк, который больше, чем тот, что у неё сейчас… Это шанс еще немного продержаться… О смертельной опасности каждой секунды работы сапёра Мария в тот момент совсем не думала…

Она с легкостью (потому что была электромонтером) окончила курсы и вскоре была направлена на подступы к Пулковским высотам в составе отдельного моторизированного инженерного батальона Ленинградского фронта. Начались суровые армейские будни. Мария никогда не боялась тяжелой работы, но копать блиндажи и часами сидеть в окопах, когда рядом рвутся снаряды и закладывает уши то ли от этих взрывов, то ли от криков раненых бойцов, оказалось испытанием на пределе её возможностей. Сил придавало лишь то, что солдатский паёк, действительно, стал спасительным, и в глазах сына появилось жизненное тепло. Но вскоре случилась беда. В дом, где жила Мария, попала бомба. Няня успела вывести Володю в бомбоубежище, но возвращаться было некуда. Несколько дней Мария прятала Володю на линии фронта в блиндаже, но понимала, что долго так жить невозможно. Отдать же сына в детский дом для неё было смерти подобно, ведь Мария боялась, что не найдет его потом. Но, видимо кто-то свыше, кому так усердно молилась она день и ночь, решил не оставить их в беде. Мария стала случайным свидетелем важного разговора, из которого узнала, что скоро мимо Мги на Москву пройдет эшелон с ранеными солдатами. «Вот оно, спасение – промелькнуло тогда в голове у Марии, – Если удастся посадить на поезд Володю и он сможет добраться до Калинина, то оттуда рукой подать до родины, до деревни Старицы, а там сестра, она поможет!» Мария бросилась в ноги замполиту, чтобы он отпустил её на день в город. Что она говорила, как смогла убедить замполита, она потом так и не вспомнит. Он согласился, правда, наказал, что отпускает до темноты, но если в срок она не вернется, то отдаст под трибунал. Мария не могла вернуться в срок, потому что поезд должен был прибыть только к вечеру, но ради спасения сына, она была готова на всё!