Зверинец. Серия: СИНДИКАТ, книга 1

Вопль, словно крик рождающей женщины. Крик исполненный болью, почти предсмертными муками.

Затем еще! – протяжный, на этот раз, с другой стороны.

Рик похолодел. Их было двое!

Он отступил назад, прижимаясь спиной к толстому стволу тропического дерева, словно пытаясь слиться, стать частью, окружающей его среды.

Хруст!

Совсем неподалеку от него, может в ярдах десяти, левее, раздался звонкий хруст ломающейся ветки на земле. Следом тихий шелест задетых лиан. Там кто-то находился.

Правая рука инстинктивно потянулась к кобуре. Ее не было. Как и оружия. Рик почувствовал, как по его спине начали медленно стекать струйки холодного пота. Его никто не мог назвать трусом. В армии, входя в отряд специального назначения, под командованием майора Кромвеля, близкого друга профессора Фостера, нередко приходилось бывать в самых разных, порой крайне опасных ситуациях, в которых жизнь в прямом смысле слова висела на волоске – так, в Сирии, ему пришлось вручную обезвредить бомбу с зарином, а в Ливии благодаря арабским корням под прикрытием войти в террористическую группировку. В конце концов его раскрыли, и лишь моментальная реакция отряда спасла его задницу. Однако даже тогда он не ощущал столь животного страха, как сейчас.

Хруст! Хруст! Шелест! Тихое, приглушенное рычанье!

Стараясь унять дико бьющееся сердце, Рик сделал несколько шагов влево, уходя от приближающихся справа существ. Шаг. Шаг. Еще один. Нащупав сбоку рукой ствол дерева, Рик схватился за него и круто развернувшись бросился бежать. Ветки жестко хлестали по лицу, царапали, ноги путались в густо растущих растениях, сбивая с темпа. Неожиданно земля ушла из-под ног, и он начал падать. Рик попытался схватиться за висевшие лианы, однако было поздно. Оказавшись на земле, он кубарем покатился вниз, уже в падении осознав, что находится на крутом склоне. Согнув ноги, Рик попытался смягчить падение. Наконец, когда уже казалось, что падение продолжается целую вечность, правая нога зацепилась за лиану. Рик перевел дух, но через секунду уже истово крестился – тонкий стебель растения затрещал. Он не успел произнести: «О, мой Бог!» как рухнул вниз. Падение длилось всего секунду и закончилось приземлением на мягкий травяной настил. Рик тут же сел, озираясь по сторонам. Темнота, и чернеющие на фоне ночного неба верхушки деревьев. Он улыбнулся – возможно столь неожиданное падение спасло ему жизнь. По крайней мере хищников не было слышно…

А-а-а-а-а-а!!! – истошный вопль в каких-то двух-трех ярдах справа от него мгновенно развеял зарождавшуюся надежду. От неожиданности Рик подпрыгнул на месте.

Он попытался вскочить на ноги, но так и замер увидев впереди над собой светящиеся, словно фары в темноте глаза. Потом еще, и еще… Темные тени. Горящие глаза. Хищники были повсюду.

Рик почувствовал их тяжелое дыхание, их тошнотворный словно у разлагающегося трупа запах. Он знал, что это. Знал, что его ждет. И знал, что это конец.

Рик попытался отползти, однако тут же наткнулся, на что-то мягкое, теплое позади себя. Он ощутил теплое дыхание у своего уха.

Не может быть…

Рик понимал – не стоит оборачиваться. Инстинкт внутри, так и вопил: замри! Но нервы сдали.

Рик обернулся.

Выпученные глаза, жуткий оскал и душераздирающий крик. Он не знал – кричал сам, или существо рядом с ним. В следующее мгновение от сокрушительного удара сознание разлетелось на мириады осколков. Потом он почувствовал что-то мокрое, что-то склизкое и теплое на своих руках. Рик хотел посмотреть, но от жуткой головной боли глаза отказывались видеть что-либо, кроме красной пелены. Он упал на траву. Тоже мокрую и теплую. Рот наполнился жидкостью сильно отдававшей вкусом железа. Затем боль. Жуткая боль, которая пронзила каждую частичку его тела. Кто-то грубо схватил его за лодыжку. Потянул. Сверху навалилось что-то тяжелое. Лодыжку продолжали тянуть. Невыносимая боль пронзила нижнюю половину. Затем она отступила, а Рик с удивлением отметил, что не чувствует левой ноги. Однако в следующую секунду все внимание уже плохо работающего мозга переключилось на острое ощущение, словно кто-то впился ему в руку.

Боль, боль, только боль… жуткая, ноющая…

Он так и не понял, как провалился в темноту.

Глава 1

Наши дни.

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

13:52.

Джаред открыл глаза. Его разбудил какой-то звук. Будильник? Нет – вот снова. Похоже, на вибрацию. Он наморщил лоб, пытаясь понять место расположения звука. Очередная вибрация указала на то, что звук раздается откуда-то снизу. Судя по всему, его сотовый лежит на полу, хотя должен быть под подушкой. Левая рука инстинктивно потянулась за раздражителем, однако это оказалось не так-то просто. Рука не поддалась. Он связан? Джаред не помнил, чтобы принимал накануне участие в БДСМ, поэтому повернулся влево и тут же уткнулся носом в темно-коричневое плечо. Ого! От неожиданности он даже поперхнулся. Рядом с ним лежала абсолютно голая девушка: коричневые кудри, идеальная кожа, большие груди, равномерно вздымающиеся в такт медленному дыханию. Так, так, теперь он начал кое-что припоминать. Кажется, вечеринка у его друга Боба Айзека по случаю…

– Милый…

Нежный, словно тихий шелест голос раздался позади. Джаред развернулся. Справа лежали двое представительниц прекрасного пола. Та, что ближе с огненно-рыжими волосами положила ему руку на грудь, и смотрела невидящим полусонным взглядом куда-то поверх его головы.

– Джаред… – пробормотала она и закрыв глаза, погрузилась обратно в царство Морфея.

Джаред улыбнулся и откинулся на мягкую подушку. Теперь, после сна разум окончательно прояснился. Вечеринка, друзья, девушки… Похоже, этих он увез с собой, в пентхаус. Вот, только их имена никак не мог припомнить. Афроамериканку звали кажется Кендра… или Касси, а может, Карен?

Звук вибрации вывел Джареда из воспоминаний. Сотовый где-то слева, на полу вновь ожил, привлекая к себе внимания.

Дьявол!

Джаред поморщился. Ему хотелось еще немного насладиться отдыхом в столь приятном обществе, но назойливый звук сводил всю атмосферу блаженства на нет. Осторожно убрав руку рыжей девушки, с именем, начинающимся на «М» – все, что его мозг сумел вспомнить об этой сногсшибательной красавице, он осторожно высвободил левую руку из-под спины Кендры-Касси-Карен и тихо спустился на теплый пол, покинув роскошную кровать под белым балдахином.

Сотовый, мелко вибрируя лежал на паркете, рядом с тумбой из слоновой кости. Джаред наклонился и поднял телефон. На дисплее высвечивалось: «Кейт».

О, небеса. Только не это. Так прекрасно начинавшееся утро, тут же показалось Судным днем. Конечно, можно было и не отвечать, на звонок, или вовсе выключить телефон, но Кейт – заноза, и не отстанет пока не добьется своего. В данном случае – ответа на звонка. Поэтому, проклиная день своего рождения, Джаред провел пальцем по экрану и поднес продукцию собственной же корпорации к уху.

– Кейт! Я так ждал твоего звонка. Ты там как, дорогая?

– Иди к черту, Джаред! Я звоню тебе уже пятый раз! Ты там, что, спишь?

Джаред ущипнул себя. Больно. Он, определенно не спит.

– Нет.

– Тогда где тебя носит? – голос Кейт стал визгливым – похожим на звук тупой ножовки о сталь. Не хотелось думать, каким он будет лет через сорок.

– Лужайку стригу.

– У тебя пентхаус. Какая там, к черту, лужайка? Понятно все с тобой… Бурная ночь, да?

Джаред посмотрел на кровать, где прижавшись друг другу лежали три совершенно нагие девушки. Бурная ночь? Он мало, помнил из прошлые двенадцать часов, но судя по всему вряд ли просто завалился спать. Когда рядом с тобой такие жаркие красавицы, подобный вариант исключается автоматически.

– Тебе чего надо Кейт?

Заноза на вопрос не ответила.

– Джаред, ты в курсе сколько сейчас времени?

Он не был в курсе. Панорамные окна в громадной спальне, размером почти в два теннисных корта, обеспечивающие непревзойденный вид на реку Гудзон, Нью-Йорк Харбор и Статую Свободы в данный момент скрывались за белыми плотными жалюзи, из-за чего в помещении царил полумрак, разгоняемый лишь мягким голубоватым светом искусственного освещения.

– Для меня сейчас шесть утра.

– С чем тебя и поздравляю! – в голосе Кейт зазвучал нескрываемый сарказм. – Вот только для всех остальных сейчас два часа дня! Может, ты и день недели не помнишь?

Он не помнил. Вечеринка у Бобби длилась несколько дней, и мозг в этот период нельзя было назвать работоспособным.

Кейт верно истолковала его молчание:

– Значит, не помнишь? А месяц? Год? Тоже забыл? Слушай, ты еще и…

Джаред сбросил вызов, и положил сотовый на мраморную столешницу слева от тумбы. Только сейчас он понял, что до сих пор голый. Подойдя к встроенному шкафу, Джаред отодвинул дверцу и выбрав первый халат, прошел в ванную комнату. Остановившись перед зеркальной стеной посмотрел в отражение. Оттуда на него смотрел красивый, статный подтянутый мужчина с двухдневной щетиной, правильными чертами лица, темными бровями, голубыми глазами, слегка смугловатой кожей, волевым подбородком, рельефной мускулатурой, накаченным торсом – последнее, заслуга восьмилетней службы в армии. Он бы и продолжал служить, если не болезнь отца. Семь месяцев назад у того случился инсульт. Старик послал за ним, и находясь в очень опасном состоянии, балансируя между жизнью и смертью, попросил возглавить семейную корпорацию. Так, из майора армии США он превратился в одного из богатейших жителей планеты, являясь дополнительно президентом корпорации Cromwell Global Group. Спустя два месяца отец оправился, практически полностью восстановив здоровье, однако возвращаться в компанию, и занять прежнее место наотрез отказался. После долгих споров, ругательств, угроз и даже элементов шантажа ему пришлось смириться: забыть о возвращении в армию и остаться у руля крупного холдинга компаний, сфера деятельности которых касалась инвестиций, банковского дела, нефтяного бизнеса, химической промышленности, транспорта, медиа и телекоммуникаций, фармацевтической промышленности, производство медицинского оборудования, разработки в области высоких технологий, создание различного вооружения и оборудование для нужд американской армии, и еще много-много другого, даже археологическими изысканиями, единственным, кстати говоря, чем лично он занялся серьезно. Общая стоимость транснациональной корпорации в текущем квартале превысила 170 миллиардов долларов. И вот, он, Джаред Кромвель, майор армии США, стоит во главе столь масштабного холдинга. И спрашивается, как угораздило? Нет, конечно плюсов много – деньги, влияние, связи с такими людьми, о которых еще полгода назад и помыслить не мог. Например, месяц назад состоялась неформальная встреча, в ходе которой он сыграл в гольф с министром обороны. Однако данное положение несло и немало минусов, один из которых Кейт Хадсон, старший вице-президент корпорации, председатель совета директоров, партнер и его головная боль.

Джаред скривился. Однозначно, сегодня не самый лучший день в его жизни. Даже не смотря на то, что Forbes поместил его на вторую строчку в рейтинге самых завидных женихов. Редактор сказал, что на первом какой-то наследный принц из Саудовской Аравии, на что Джареду осталось лишь развести руками. Он один из самых богатых людей в мире, а его обогнал какой-то бедуин. Мрак.

Приняв душ, Джаред прошел обратно в спальню и пультом управления поднял жалюзи. Уже через две минуты комната наполнилась ярким солнечным светом. Правда на трех спящих девушек это не произвело никакого впечатления – они по-прежнему спали. Лишь Кендра-Касси-Карен, что-то пробормотав перевернулась на живот, предоставив взору упругую шоколадную попку. Сглотнув, Джаред отвернулся и взял со столешницы сотовый. Похоже, у него намечались проблемы, и лучше заняться ими, чем чернокожей феей, насколько бы она не привлекала. Подойдя к окнам, Джаред открыл стеклянную дверцу и вышел на террасу, с удовольствием вдыхая теплый летний воздух. Офис его компании, а точнее целый небоскреб Трамп-Тауэр в 58 этажей располагался в Мидтауне на Пятой авеню на пересечении с 56-й улицей. Здание выкупил его отец еще три года назад, за полмиллиарда долларов. Теперь, в башне 45-го президента США вместо апартаментов и гостиничных номеров располагались офисы одной из, если не крупнейших, то уж точно влиятельных компаний мира, а наверху, ярко горела вывеска: «Cromwell Global Group». Отец гордился своим детищем, Джареда же столь громадная корпорация вгоняла в безнадежную тоску. Он был рад руководить дочерней компанией, штатом в 30 сотрудников, и занимающейся исключительно археологией, особенно если учитывать, что часть бывших вояк из его отряда присоединились к этому занятию. Стоять же во главе штата в 30 000 человек… – если и существует ад, то он уже в нем.

Джаред посмотрел на экран телефона. Еще три пропущенных от вице-президента. Рано или поздно их разговор состоится, поэтому откладывать не стоит. Особенно, если речь идет о Кейт. Глубоко вздохнув, Джаред нажал кнопку видеосвязи. Уже после первого гудка на экране показалось лицо вице-президента. Не смотря на то, что оно было злым, Джаред вновь отметил, насколько эта женщина красива. Темные, немного волнистые волосы, утонченные черты лица; небольшой, идеально сочетающийся в пропорциях нос; карие глаза, невольно приковывающие к себе внимание, умеющие метать молнии; две четкие линии бровей, сейчас взметнувшихся вверх.

– Ты в халате?

– Ага. И тебе доброе утро. Выкладывай в чем дело?

– Ты… ладно, – она откинулась в офисном кресле. Темный костюм, белая блузка – обычный рабочий стиль, но даже в нем Кейт выглядела изящно. – сегодня среда. Ничего не припоминаешь?

Джаред отрицательно мотнул головой.

– Слушай, Кейт, давай без твоего занудства. У меня итак голова болит…

Вице-президент хмыкнула и вздернула подбородок. Джаред улыбнулся – эта манера присуща дочери госсекретаря.

– Сегодня в три собирается совет директоров для голосования, припоминаешь? Твое присутствие обязательно.

– Черт! – он не мог сдержать возгласа. И как можно было забыть о голосовании назначения нового генерального директора? Дело в том, что все эти полгода полномочии генерального были возложены на него, хотя фактически их выполняла Кейт. Неделю назад они договорились, созвать совет, где он сложит с себя эти функции, поддержав вице-президента, тем самым обозначив ее итак фактическую роль в юридическую. Учитывая, что стараньями отца, больший пакет акций принадлежал семье, передав полномочия генерального директора, Кейт он не рисковал. Тоже самое сказал и отец, довольно энергично поддержав кандидатуру Хадсон.

– Эй, – голос вице-президента повысился на пару октав. – только не смей говорить, что заболел, умер, тебя забрали инопланетяне – совет директоров собирается уже менее, чем через час, и ты обязан на нем присутствовать! Слышишь?

– Не беспокойся, – Джаред уже сбросил розовый халат и направлялся к боковой нише, со встроенным специально для костюмов шкафом. – Я буду. – и не попрощавшись, он отключился. Выбрав белую рубашку, с темно-синим костюмом, и еще более темных тонов галстук, миллиардер принялся спешно одеваться. К слову, в шкафу находилось более тридцати костюмов, и подобный гардероб был в каждой из пяти спален. Обычно он тратил половину, а то и целый час на выбор костюма, хотя для подобных процедур в пентхаусе пребывал дворецкий, однако сегодня пришлось надеть первое, что попалось. Благо, любой костюм на нем сидел, как на манекене.

Мельком взглянув в зеркальную стену, которую при желании можно затемнить, превратив в черную матовую прекрасно подходящую часть современного интерьера комнаты, Джаред отворил створки двери и вышел в просторный холл. За ним тут же последовал, стоявший до этого у двери чернокожий верзила – рост шесть футов, четыре дюйма; широкие плечи, не скрываемая даже под костюмом мускулатура, бычья шея и гладко выбритая голова, блестящая под искусственным освещением.

– Доброе утро, сэр.

– Привет, Майк. Где Арнольд?

– В столовой. Печется о завтраке.

– Отлично. Распорядись, чтобы у входа меня ждал автомобиль. Мы отправляемся на Пятую авеню.

Майк кивнул.

– Хорошо, сэр. – охранник вытащил сотовый, и почти сразу же поднес его к уху.

Джаред прошел дальше по холлу, к лифту. Пентхаус занимал три этажа. В это пространство умещались: пять спален, шесть ванных комнат, СПА-салон, сауна, фитнесс-клуб, бассейн, огромных размеров гостиная способная вместить две сотни человек, три отделанные мрамором кухни на каждом этажа, а помимо всего перечисленного еще библиотека, кинотеатр и вертолетная площадка на крыше. Конечно, его пентхаус не шел ни в какое сравнение с родовым поместьем, в котором сейчас проживал отец на Лонг-Айленде в Хэмптонсе, но ему, прошедшему армию, на самом деле было глубоко безразлично где ночевать – в походной палатке, где-нибудь посреди пустынь Сирии, или на кровати под балдахином в квартире стоимостью 70 миллионов долларов.

Спустившись на первый уровень пентхауса, Джаред быстрым шагом миновал небольшое помещение – своего рода музей, обогнул фитнесс-зал и пройдя по широкому коридору, спустился в столовую, откуда доносились дразнящие ароматы завтрака. Он силился разобраться, что именно приготовили повара, однако ничего подходящего на ум не пришло. Похоже, ему никогда не привыкнуть к разнообразию меню богатого человека.

– Доброе утро, сэр! – завидев его к нему тут же поспешил уже пожилой человек в аккуратно сером костюме, и гладко причесанными седыми волосами. – Как отдохнули?

– Меня разбудила Кейт, – буркнул Джаред усаживаясь за стол. Молодая девушка, прислуживающая за трапезой, тут же положила на колени белую салфетку.

– Да-да… – понимающе закивал дворецкий. – Она и сюда звонила, на домашний. Но я решил, что не стоит вас будить. Вы вчера поздно вернулись, а организму требуется хороший отдых, сэр!

– Ага. – Джаред посмотрел на поставленные перед ним сэндвичи с беконом, сыром, листьями салата и огурцом; на аппетитно выглядевшую яичницу с приправами; на блинчики и пончики. Нет, хоть он и голоден, как собака, на подобный завтрак времени совершенно не были. Как раз, у входа в столовую появился Майк, и кивнул, давая понять, что автомобиль готов. Джаред рывком встал из-за стола, не обратив внимание на упавшую салфетку.

– Вот, что Арни. – он повернулся к дворецкому. – Мне нужно ехать. Позаботься о девицах наверху. Вызови им такси… Хотя нет, пусть их отвезет Люк в лимузине. Куда скажут, хорошо? А еще дай им денег, и не жалей, ладно? Если захотят шоппинга, посетить ресторан, сделать маникюр – что угодно – пусть Люк их сопроводит, и выполнит любое желание, договорились?

Дворецкий нахмурился, но сказал:

– Хорошо, сэр. Я распоряжусь.

Джаред знал, мнение Арни – управляющий домом не в восторге от подобной расточительности, считая, что вызова такси его ночным пассиям вполне хватило бы. Однако каждый раз Джаред чувствовал свою вину, и таким образом пытался ее загладить. Особенно учитывая, что после того, как он стал неприлично богатым таких случаев стало в разы больше. Отношения на одну ночь – самое смешное он даже не запоминал имен. Еще до армии, у него были серьезные отношения с одной прекрасной женщиной – Джулией, но эти времена далеко позади. Они расстались на пятый год его службы – шесть лет назад. Где она сейчас, и как? Ему и хотелось, и не хотелось знать ответы. Возможно именно из-за такой неразберихи в собственных чувствах, он до сих пор не навел о ней справки.

Джаред хлопнул дворецкого по плечу и прошел мимо телохранителя к лифту.

– Идем, Майк.

Тот словно тень проследовал за ним, уже на полпути обогнав на шаг. Не смотря на столь внушительные габариты, двигался он бесшумно, словно призрак. Познакомились они три года назад, когда отряд Джареда осуществлял сложную операцию в Ливане, по уничтожению главы военизированной организации Хезболла. Тот пошел наперекор договоренностям с ЦРУ и отряду поступило задание – ликвидировать генерального секретаря Хезболлы в Бейруте, с прицелом на то, чтобы его место занял человек по сговорчивей с Разведывательным Управлением. Именно тогда, только что поступивший в его отряд новичок – Майкл Брэдфорд проявил себя, как отважный и в тоже время разумно мыслящий человек, умеющий в самых горячих моментах принимать взвешенные решения с оглядкой на последствия. Так, когда их отряд попал в непростую ситуацию, рискуя быть окруженными, Майк сумел в одиночку проникнуть в штаб-квартиру Хезболлы и подорвать целый этаж. Благодаря возникшей среди членов террористической организации сумятицы после взрыва их отряд избежал уничтожения. С тех пор между ними возникла тесная дружба, и когда Джаред покидал армию, Майк с частью отряда отправились с ним. Однако если кого-то из парней он устроил в военном подразделении Cromwell Global Group, кого-то заинтересовали археологические изыскания, кто-то и вовсе предпочел административную работу, то Майк остался рядом с ним, вызвавшись охранять новоиспеченного президента корпорации. Джаред по началу отговаривал, ссылаясь, что и сам способен постоять за себя, но поняв, что товарищ непреклонен, уступил, в душе радуясь его поступку. Раздражало лишь вечное «сэр», да «сэр». Он друг, близкий друг, какой к черту «сэр»?!

Спустившись в вестибюль, они прошли через гигантское мраморное помещение, с колоннами, фонтаном, зелеными растениями вдоль стен и вышли сквозь стеклянную дверь. Автомобиль – черный лимузин марки «Mercedes» уже ждал у входа. Майк открыл дверь и Джаред быстро проскользнул вовнутрь, усаживаясь на удобное кожаное сиденье. Телохранитель последовал за ним, устроившись, напротив. Автомобиль плавно тронулся с места, медленно вливаясь в транспортный поток. Джаред открыл было рот, чтобы отчитать друга за «сэр» в неформальной обстановки, тогда, как они были гораздо больше друзьями, чем работником и работодателем, когда зазвонил телефон.

Черт, снова Кейт?

Джаред вытащил сотовый из кармана и расслабленно улыбнулся. К счастью имя, высветившееся на экране далеко не «Кейт».

– О, Боб, что-то сегодня рано. Ты хоть выспался?

– Очень смешно! – голос на том конце свидетельствовал о сильном похмелье. Джаред только сейчас понял, что сам на удивление чувствует себя почти отлично. – Знаешь, кто мне с утра звонил?

– Санта-Клаус?

– Ага, если бы. Директор музея. (в данном случае имеется в виду Метрополитен-музей в Нью-Йорке. прим. авт.) И знаешь, что? Он не в восторге от экспонатов, которые прислала наша экспедиция из Камбоджи.

– Так, чему удивляешься? Мы и не рассчитывали, что руководство музея после нашего провала будет плясать от радости. Конечно, они ожидали большего. Как и мы с тобой, кстати!

– Да, но помимо директора, есть и другие. Например, мой генеральный директор, курирующий раскопки. Он знаешь ли тоже недоволен!

– Естественно недоволен! В этом городе всем довольны только дебилы! А я всегда несчастен, поэтому и богатый!

– Ты богатый, потому что твой старик отошел от дел!

– Это уже во вторую очередь. – Джаред поудобней откинулся на спинку сиденья, и закинул ногу на ногу. – Слушай, Бобби, ты чего так распереживался? Ну недовольны они – понятно. Что с того то? Не конец света. Мы сразу знали какой реакции ждать.

Боб на том конце нервно откашлялся.

– Не совсем.

– Что ты имеешь в виду?

– Понимаешь, Джаред… – Боб замялся. – Ты богат, верно и тебе терять особо нечего. Я же нахожусь в другой ситуации…

– Ты топ-менеджер – уточнил Джаред, тыльной стороной руки вытирая пот с лица. Он уже понимал к чему ведет его друг. – Ты же не хочешь сказать, что из-за провала одной экспедиции тебя выставят из компании?

– Именно. Прямо в точку. Генеральный поставил меня перед выбором: или расторгнуть с тобой сделку по Перу, или отправиться на биржу труда.

– Вот как?

– Да, а еще в отчете, отправленном руководству музея ответственным за неудачу названа CGG (Cromwell Global Group). Директор Метрополитен поставил условие руководству нашей компании: они готовы продолжать сотрудничество, но только в том случае, если сами будут контролировать все рабочие процессы, в том числе и заключение договоров с подрядчиками. Иными словами, музей не хочет видеть CGG составе предстоящей экспедиции.

Джаред нахмурился. Раскопки в Перу имели большое значение в его планах по расширению нового подразделение CGG занимающегося непосредственно археологией. На данный момент его сотрудники были задействованы на раскопках в России и Мексике. В тоже время предстоящая работа в Перу, где в пустыне Атакама были найдены новые захоронения обещала серьезную занятость, и не только археологическому, но и логистическим подразделениям. По финансовым расчетам Перу должен стать первым проектом археологического отдела, приносящим прибыль, и он не мог от этого отказаться.

– Постой, но ведь это неправда. Не наша вина в провале экспедиции. Это ваши ребята по неосторожности уничтожили почти все более-менее представляющие ценность экспонаты. Вы – не мы!

– Да знаю я, Джаред, знаю, – голос в трубке зазвучал тише. Затем послышался тяжелый вздох. – к сожалению, есть то, что есть. Учитывая, юридическую составляющую по которому твоя команда участвовала как подрядчик, заключивший контракт не с музеем, а непосредственно с нами, генеральный решил, что лучше повесить всех собак на вас, и спасти контракт с Метрополитеном. Такие вот дела. Знаю, не совсем красиво… Однако, изменить ситуацию не в моих силах, ты понимаешь…

От ярости Джаред заскрипел зубами.

– Ладно, красавчик, передай генеральному, следующее: я употреблю все влияние и репутацию своей корпорации… я в конечном счете я отберу у него этот проект, а потом уничтожу всю его жалкую компанию, как уничтожал долбанных талибов в Афганистане. И чтоб он сдох, сука!

Не слушая протесты друга, Джаред завершил разговор и отшвырнул сотовый на противоположное сиденье.

– Вот же тварь!

– Проблемы? – участливо спросил Майк.

Миллиардер махнул рукой.

– Проблемы у нас были в Ливане, а это так, небольшие неприятности.

Телохранитель засмеялся.

– Верно. После армии я с удивление осознал, насколько же легко живется гражданским. Те проблемы, которые окружают обыденного человека – пфф… скорее мыльные пузыри, а не реальные трудности.

Джаред невесело засмеялся. Он категорически не соглашался с подобным утверждением. Может, для Майка оно и так, лично для него жизнь вне армии, показалась сущим адом. Да что там, показалась – до сих пор кажется. Все эти вечные заседания, пресс-конференции, папарацци, благотворительные вечеринки, непрестанные звонки, отчеты, разъезды – единственной отдушиной являлся то самое археологическое подразделение, которое он создал сразу же, возглавив корпорацию, и тем самым воплотив детскую мечту – заняться археологией. Возможно, если найти ту, которая сумеет разделить с ним все переживания – мир вокруг перестанет казаться настолько мрачным. Да, и вообще ему уже за тридцать, так что пора бы…

Вибрация сотового отвлекла Джареда от размышлений. Он недовольно посмотрел в сторону источника звука. Телефон мелко вибрировал на кожаной поверхности сиденья.

– Посмотри кто там, – сказал Джаред охраннику, кивком указав в сторону сотового, который лежал справа от него. – Если это Боб, выкинь его в окно.

Майк взял устройство, и почти сразу же протянул его начальнику.

– Кассандра.

Лицо Джареда моментально расплылось в улыбке. Кассандра – его личный помощник, секретарь и фактически правая рука. Умная, молодая, энергичная, всегда на позитиве, а самое главное была тем, на кого он мог всецело положиться. Порой Джаред думал: что бы он делал, не будь рядом Касси? Такие мысли вгоняли в депрессию.

– Доброе утро, сэр. – услышал он мелодичный голос помощницы.

– Не уверен, Касси. Но, привет. С чем пожаловала? Надеюсь, хоть у тебя сегодня хорошие новости?

– К новостям позже, сэр. У меня на проводе висит некий профессор Чарльз Фостер… – Джаред даже поперхнулся. – говорит, вы давние знакомые. Он был очень настойчив, требовал связаться с вами, доложить о звонке, и…

– Стоп! Стоп! – Джаред прервал словесный поток помощницы. – Переключай!

– Секунду, сэр!

Пока, Кассандра переводила звонившего на линию, Джаред зажал микрофон сотового рукой и подавшись вперед, к телохранителю прошептал:

– Это полковник Фостер.

Глаза Майкла округлились. И было от чего. Полковника в отряде Джареда знали все, по двум причинам. Первая: как храброго офицера, не раз рисковавшего своей жизнью ради подчиненных, создавшего отряда специального назначения, который и возглавил майор Кромвель. Вторая причина – внезапная отставка полковника. Четыре года назад Фостер неожиданно подал прошение об отставке. Он никого не предупредил заранее, никому не объяснил причин, даже ему, Джареду – просто взял и фактически исчез. Чуть позже Джаред слышал, что полковник занялся частной деятельностью, связанной с поисками древних артефактов, захоронений, изучениями религиозной символики, и даже видел в интернете несколько его лекций в Принстонском университете. Странный поворот для полковника армии США – преподавать в Вест-Поинте (высшее федеральное военное учебное заведение армии США. Академия расположена в городе Уэст-Пойнт, штат Нью-Йорк. прим. авт.) вполне нормально, но Принстонский университет? Хотя, чему он удивляется? На себя бы посмотрел. Когда майор становился богатейшим человеком на планете, при этом страдающем от своего положения?

– Майор Кромвель? – в трубке раздался до боли знакомый низкий баритон полковника.

– Уже нет, полковник Фостер.

– Как и я, Джаред. – полковник засмеялся. Джаред закрыл глаза, представляя его таким, каким помнил из армии. Высокий, плечистый, с небольшой проседью в волосах и бороде, жесткими чертами лица присущих почти всем военным со стажем, но в тоже время очень живыми выразительными глазами. Фактически полковник заменил ему отца, которого по-настоящему у него никогда и не было. – Поэтому, называй меня просто Чарльз. Ну или господин Фостер. Однако лучше все же, Чарльз.

Джаред улыбнулся.

– Этому никогда не бывать, сэр. Вы для меня все также, полковник. – он сделал особое выражение на последнем слове.

– А, ты ведь всегда был упрямцем, Джаред. Не так ли?

– Верно, сэр. Именно поэтому вы и сделали меня руководителем отряда, разве нет?

– Все так, майор. Все так… – полковник умолк и Джаред неожиданно уловил сильную боль и тоску в его последних словах.

– Полковник…

– Лучше профессор, Джаред, прошу. Называй меня профессор, хорошо? Все же я сейчас больше профессор, чем полковник. Договорились?

Джаред не стал спорить.

– Хорошо, сэр.

Возникла неловкая пауза. Первым заговорил Фостер.

– Помнишь Рика? Рика Джонсона? Старший уорент-офицер четвертого класса, он помогал нам в Йемене?