Злоба

6

– Злата, – ответила наша попутчица, едва не заикаясь.

Лицо Олега снова приняло грозный вид, но теперь это касалось нас.

– Значит, знакомитесь с обворожительными барышнями, а друзей позвать, чтобы и те дорогу скрасили, – это не надо. Как вас понимать прикажете?

Мы расхохотались, он тоже. На шум прибежали остальные. Во взгляде читался один вопрос: «что случилось?», но, увидев Злату, все расслаблялись.

Через десять минут столик нашего купе был уже полностью сервирован. Восемь человек оккупировали его со всех сторон. Злата сидела рядом и жалась ко мне, поскольку в купе стало тесновато. Не скажу, что мне это было неприятно, но тоска по Лане всё усиливалась.

– По-моему, – сказала Злата, – вы собирались рассказать мне о своём путешествии. Как я поняла, вы направляетесь на поиски пропавшей экспедиции. Это так?

– Так точно, – отозвался Олег.

– А что могла искать экспедиция в такой глуши?

– А с этим вопросом, лапочка, обратись к Ренату, он у нас как бы ведущий.

Она просительно посмотрела на меня, и я невольно подумал, что с преогромным удовольствием утонул бы в этих глазах: настолько глубоки они были.

– Видишь ли, в этой истории много таинственного.

– Ой, – воскликнула она, – я обожаю всяческие тайны. Расскажи мне всё!

И как бы невзначай положила мне руку на колено. Я вздрогнул, но просить убрать не стал.

– Расскажи, – попросил Костя, и добавил: – Листопад, листопад, если женщина просит…

Я, собственно, и не собирался отпираться, и начал рассказывать всё с самого начала. Ребята, хоть и знали всё наперёд, слушали внимательно и не перебивали. А я, не отрываясь, смотрел на Злату. На её лице отражались все эмоции, испытываемые ею. Почему-то мне было это приятно.

7

Когда я закончил, Злата спросила:

– А что, действительно падение этого метеорита имело серьёзные последствия? Это из-за него всю планету лихорадило?

– Мы не можем утверждать этого наверняка, но думаем, что так оно и есть, – ответил Олег.

– Мы все заметили такую вещь, – поддержал его Серёга, – что после падения этого самого метеорита все люди утратили какую-то часть себя.

– Да? Правда?! – воскликнула Злата.

Но мне почему-то показалось, что она ничуть не удивлена.

– А Вы не чувствовали этого? – спросил я.

– Нет, что-то такое чувствовала, но думала, что это происходит только со мной. Болезнь там какая-нибудь.

– Больше похоже на ампутацию, – хмыкнул Костя.

– Или на никотиновую ломку, – поддержал его Серёга.

– И что, вы собираетесь найти метеорит и разобраться со всем этим? – спросила Злата.

– Вообще-то, – сказал Олег и прокашлялся в кулак, – первоначальной нашей целью был поиск пропавшей экспедиции.

– И только?

– Да. Но, поразмыслив, мы решили, что это довольно важное происшествие. Причём, важное не только для нас, или для нашей страны, а для всего мира, поэтому мы обязаны постараться разобраться в сложившейся ситуации. Однако если нам не удастся сделать это своими силами, то мы привлечём специалистов. В любом случае, место падения метеорита мы вычислить должны.

– Ой, как это интересно, – Злата мечтательно закатила глаза. – И романтично.

– Не думаю, что в нашем случае предвидится много романтики, – хмыкнул Саша.

– Нет, нет, ребята, вы не правы, – горячо заговорила Злата, – любое подобное путешествие – это просто здорово.

– Это не увеселительная прогулка, барышня, – сказал Олег.

– Я понимаю, но всё же… Ребята, – она замялась, вроде не зная, как продолжить, но решимости ей было не занимать, – а возьмите меня с собой.

– Я против, – сразу сказал Серёга.

– Я тоже, – поддержал его Антон, чуть подумав.

– А я за, – отозвался Костя.

– Я был бы рад, – Володя.

– Да, пусть бы её, – туманно высказал своё согласие Саша.

Все взгляды повернулись к Олегу.

– Решать Ренату, – сказал он, – в конце концов, мы найдём всё необходимое для девчурки.

Теперь также дружно семь пар глаз обратились ко мне.

– А чё я? Чё я? – Я сам обалдел, – попытался отшутиться я.

Но тут Злата сделала ход конём: взяла и поцеловала меня в щёку.

– У-у-у, – загудело купе.

– Ладно, ладно, с такими доводами я не могу не согласиться, – засмеялся я, – Пусть едет, я не против.

Напряжение, повисшее было в купе после просьбы Златы, развеялось бесследно, и разговор вернулся в прежнее русло.

8

– Ренат, – обратилась ко мне Злата, – а это правда, что стали по всей земле умирать люди, относящиеся к какой-то определённой категории.

– Правда, – ответил я, – в первые несколько дней после катастроф, охвативших всю планету, умерли все, кого подпитывало отрицательное поле. Это группа так называемых энергетических вампиров.

– А почему?

– Исчезло поле, питающее их, и они не смогли больше жить.

– То есть, они лишились чего-то жизненно необходимого.

– Да.

– А скажи, остальные люди не имели никакого отношения к этому полю?

И тут меня, словно током прошибло.

– Точно, – едва не заорал я.

– Что: «точно»? – сонным голосом поинтересовался Антон. – До тебя что-то дошло?

– Именно. Я, наконец, понял, что за пустота поселилась у нас внутри.

– И что же это такое? – спросил Олег.

– Сначала скажите, злились ли вы в последнее время, или видели, как кто-нибудь на кого-нибудь срывается со злости?

На лицах спасателей отразилась напряжённая работа мысли, но я уже знал ответ наперёд.

– Нет, – ответил Олег. – Не могу припомнить ничего такого, даже странно. А вы, ребята?

Те дружно замотали головами.

– И, правда, – сказал Костя. – Вот даже хочется на кого-нибудь разозлиться, а не получается.

– То-то и оно, – сказал я и многозначительно ткнул указательным пальцем вверх.

Исчезновение отрицательного поля повлияло на всех, но те, кто не мог без него существовать – умерли, я бы даже сказал: вымерли, а остальные чувствуют пустоту и не могут злиться.

– Вот это да! – воскликнула Злата. – Нам всем ампутировали злобу.

В чём-то она была, безусловно, права.

9

– Если вопрос действительно только в злобе и негативных эмоциях, то я, по сути, и не против, что у меня их больше нет, – говорил Олег, задумчиво разглядывая промелькивающие пейзажи за окном и потягивая пиво из бутылки. – Может, это к лучшему?

– Не знаю, – сказал я, – сможем ли мы смириться с этой пустотой?

– Ребята, – вмешалась Злата, – как же вы не понимаете, у нас отняли что-то важное, а вы говорите, что так и надо.

– Она права, – сказал Саша. – Мне даже пришла мысль, что неспроста тот метеорит упал.

– Ага, его пришельцы скинули, – ухмыльнулся Володя.

– А почему бы и нет? – вскинулся Саша.

– Ребята, тише, тише, вот прибудем на место, и всё станет ясным, – сказала Злата.

– А может, и не найдём мы ничего, – проговорил Антон. – Если кто-то и хотел что-то с нами сделать, то вряд ли нам дадут как-нибудь помешать этому.

– Возможно, это в наших силах, – не соглашалась с ним Злата.

– Короче, – вмешался я, – приедем и сами всё увидим. Чего сейчас языками чесать?

– Да, – Злата продолжала гнуть свою линию, – вот скажите, как вам живётся теперь без возможности выплеснуть свои эмоции?

– Вообще-то, – отозвался здоровяк Серёга, – девушка права. Паршиво не мочь сказать всё, что на сердце накипело. Паршиво чувствовать пустоту там, где был праведный гнев.

По глазам спутников я видел, что далеко не все согласны с ним. Кого-то вполне устраивало отсутствие негатива. Для меня самого далеко не всё было ясным. Где-то глубоко в душе я хотел, чтобы всё было, как раньше, но разум твердил, что это к лучшему.

– Ребята, – сказал я, – давайте не будем вдаваться в философию, иначе нам придётся озаглавить свой поход так: «Вернём людям Злобу!».

На этот раз согласны были все, кроме Златы.

– Как знаете, – сказала она, – но думается мне, что без здоровой злости человек – просто слизняк.

Безусловно, бывают в жизни человека такие аспекты, когда это утверждение является истинным.

10

Поговорив ещё немного, все разбрелись по своим спальным местам. Олег, Серёга, Антон и Саша пошли в соседнее купе. Володька и Костя залезли на второй ярус, и я остался со Златой наедине. Мы могли бы поговорить о чём-нибудь, но я предпочёл пожелать ей спокойной ночи и лечь спать. Она не обиделась, поскольку знала, что время безделья и отдыха подходит к концу.

Во сне ко мне вернулся мой кошмар. Но только несколько изменённым. Всё в нём перевернулось с ног на голову.

Я бежал. Бежал от своих преследователей. Но всё действительно изменилось. Бежать мне было легко. Сначала я даже не понял, почему, но внезапно осознал, что передвигаюсь на четырёх конечностях.

Они не были руками и ногами. Под туловищем поднимались и опускались мощные лапы, обросшие белой шерстью.

«Волк», – подумал я. Но тут же возникло отвращение ко всему этому племени. Значит, – не волк.

«Ты барс. Снежный барс», – раздался в голове чей-то голос. Через несколько метров я увидел ту, которой принадлежал этот голос. Прямо из-под снега выскочила чёрная пантера и принялась отряхиваться.

«От кого ты бежишь?» – спросила она.

«От волков».

«Посмотри на себя, глупенький, ты же сильнее их в несколько раз».

«Так что?»

«Охотник – ты».

Её доводы заставили меня остановиться и развернуться на сто восемьдесят градусов. Волки заметно приотстали.

«Ты поможешь?»

«С удовольствием».

И две тени метнулись к стае белых волков с горящими глазами. Белая и чёрная. Все в снегу.

Я действительно был сильнее. Совсем скоро снег обагрился кровью. Не моей, – вражеской. Я рвал этих волков на куски, как щенков. Их окровавленные ошмётки отлетали на десятки метров, отмечая багряными метками поле битвы.

Остальные не сдавались, а пёрли прямо на нас, как будто у них не было другого выхода. Они хищно скалились и умирали.

Внезапно я почувствовал, что это меня раздирают на куски, хотя никто так и не смог приблизиться ко мне.

С этим чувством двойственности я и проснулся.

Глава седьмая. Крушение

1

Из поезда мы вышли в ночь и метель. Перед нами стояло жалкое полуразвалившееся здание вокзала. Кроме него ничего больше не угадывалось в молочной мгле.

– Ну, и где мы тут будем искать наши колёса? – спросил я, пытаясь перекрыть завывание метели.

– Сейчас узнаем, – крикнул Олег в ответ.

Мы зашли в здание вокзала. Вначале нам даже показалось, что он вовсе заброшен: остатки штукатурки, свисающие грязными клоками с потолка, давно не знавшие краски стены и сгнившие напрочь скамейки подталкивали к такому предположению. Но вот, из-за перекосившейся двери вышел человек, одетый в сильно поношенную железнодорожную форму.

– Чем я могу вам помочь? – спросил этот низенький и, в общем-то, забавный человечек.

– Мы направляемся в N-ск, – сказал Олег. – Нам бы найти поезд, отправляющийся туда.

– О, – казалось, с облегчением молвил человечек, – нет ничего проще. В пять утра с этого же пути отходит тепловоз, направляющийся в N-ск, на нём вы прекрасно доберётесь до места уже к двум часам дня.

– Спасибо, – сказал Олег, – а как бы нам билеты купить?

– О, не стоит беспокоиться, билеты вы сможете купить внутри.

Мне не показалось это странным, поскольку я уже встречал подобную практику. Странным мне показалось другое: говоря всё это, человечек в железнодорожной форме вроде бы подмигнул кому-то за моей спиной. Я обернулся, но все стояли настолько плотно, что нельзя было понять, кому же он всё-таки помигивает.

– А не найдётся ли у Вас кипяточку, уважаемый? – спросил Сергей, имевший непонятную тягу к крепко заваренному чаю. Что интересно, пил он его без сахара.

– Конечно, конечно, – пробормотал «китель», – устраивайтесь поудобнее, сейчас всё будет в лучшем виде.

Я не знал, как можно удобно устроиться на сгнивших лавках, поэтому уселся прямо на рюкзак. Все последовали моему примеру. Только Злата осталась без сидячего места. Ей предложили сумки, на которых можно было устроиться, но она демонстративно прошла мимо и уселась ко мне на колени, предварительно спросив:

– Ренат, ты не против.

Я был не против.

2

Местным аналогом электрички оказалось такое чудовище, на которое смотреть-то было страшно. Старый (старше вокзала, наверное) обшарпанный тепловоз, к которому были прицеплены три не менее древних, чуть ли не деревянных, плацкартных вагона.

Желающих ехать на этом чуде доисторической мысли нашлось немного: кроме нас ещё человек пять. Притом, больше вообще ни единой души видно не было. Выглядело это странно.

Внутри вагон, в который мы сели, представлял собой жалкое зрелище: как будто он курсировал по фронту во время второй мировой войны, и с тех пор его ни разу не ремонтировали. Весь в каких-то дырках, трещинах, с пятнами гари.

– Да, российская глубинка, блин, – высказался Володька.

– Она, родная, – ответил ему Олег.

Он внимательно наблюдал, за тем, как Костя плюхнулся на первое попавшееся место. А тот уже вскочил и с криками подпрыгивал, хлопая себя по ягодицам.

– У, чёрт, мокро!

– А ты что хотел при отсутствии стекла? – спросил его Олег.

Костя попытался тронуть несуществующее стекло, но рука его прошла дальше во тьму.

– Тьфу ты, и правда стекла нет, – сказал он и посмотрел на лавку. – Вот пропасть.

В метель, сейчас уже сходящую на нет, сюда попало довольно снега, когда же состав готовили к дороге, то включили обогреватели; снег растаял и образовал основательную лужу; в неё-то и сел наш доблестный водитель.

Спасатели, я и Злата засмеялись в голос. Даже Костя, и тот смеялся, но вагон всё же решили сменить, ведь замерзать нарочно не стремился никто.

Мы прошли в первый вагон от головы состава. Все стёкла оказались на месте, вот только ни одной живой души, кроме нас, как и в предыдущем.

– Ты не находишь странным, что и здесь никого нет? – спросила меня на ушко Злата.

– Нет, – ответил я, – наверно они все в последнем вагоне. Вместе ничего не страшно.

Ответом моим она удовлетворилась.

3

Часам к девяти, когда за окном было по-прежнему темно, я начал беспокоиться.

– Странно, – сказал я вслух, – почему до сих пор не светает?

– Дурачок, – нежно промолвила Злата, – мы уже почти во власти полярной ночи. Тут, если и светает, то очень поздно и на весьма короткое время.

– Блин, – вырвалось у меня, – ну, почему я не подумал о том, что действовать придётся во мраке?

Ты боишься темноты? – удивилась Злата.

– Нет, не боюсь, – ответил я, – просто недолюбливаю мрак, хотя ночь – моё любимое время суток.

– А это самая долгая ночь, и вся она наша, – загадочно произнесла девушка, и прижалась ко мне ещё теснее, а ведь на лавке никого, кроме нас, не было.

Спасатели все, как один, снова улеглись спать. Я очень надеялся на то, что в нужный момент это сполна будет компенсировано полной сосредоточенностью.

Тут заворочался Володька и поднялся с лавки. В его глазах я, как ни странно, тоже увидел обеспокоенность. Он вынул сигарету из пачки, достал зажигалку, и, держа на виду, щёлкнул ею пару раз, словно демонстрируя, что она не зажигается.

– Пойду у народа попрошу прикурить, – сказал он, проходя мимо нас.

Я не стал протягивать ему свою, понимая, что этот похожий на интеллигента спасатель хочет проверить некоторые догадки, терзавшие его до сих пор.

Я дождался, пока он уйдёт, и сказал Злате:

– Всё меньше и меньше мне нравится эта поездка. И чем дальше, тем слабее мне верится в её успех.

– Не надо упаднических настроений, – прошептала она, и плавно повернула моё лицо за подбородок к своему.

Но поцеловать меня она не успела. В вагон ввалился Володька. На абсолютно белом лице, вылезая из-под очков, горели тревогой два широко распахнутых глаза. Он попытался что-то крикнуть, но не хватило воздуха. Наконец, он набрал полные лёгкие кислорода и гаркнул:

– Ребята, подъём!!!

4

Такого подъёма я не видел даже в армии. Уже в следующую секунду вся команда была на ногах. Только мы со Златой по-прежнему сидели и удивлённо хлопали глазами.

– Что случилось? – спросил Олег.

– Там… там… – запинаясь, говорил Володя.

– Что: «там»?

– Там никого нет!

– Ну, и что, может, все уже сошли?

– Вагона третьего нет!

– Так может, его отцепили на какой-нибудь станции, – предположил Сергей.

И тут только я понял, что события начинают вырываться из граней реальности.

– Но за всё это время мы ни разу не останавливались, – проговорил я тихо.

Но все услышали. И испугались.

– Я пойду, проверю, – сказал Олег.

– Я с тобой, – я встал с лавки.

– Хорошо. Сергей, Антон, проверьте машиниста.

– Так точно. – Отношения были дружескими, но если дело касалось форс-мажора, возвращались рабочие рефлексы.

Они пошли в одну сторону, а мы с Олегом в другую. Второй вагон был пуст, как и прежде, но теперь он промёрз напрочь, несмотря на обогреватели.

Мы прошли его насквозь и приблизились к торцевой двери. Аккуратно, будто работая с динамитом, Олег повернул ручку двери. Та открылась и захлопала в вихревом потоке, создаваемым движением воздуха. За ней была только белёсая муть, сквозь которую не видно было даже рельсов, по которым мы двигались… в теории.

– Вот это да! – воскликнул Олег.

Ветер подхватил его слова и тут же унёс, так что я едва смог услышать их.

Тут же что-то чудовищно заскрипело и защёлкало в другом конце вагона. Олег был гораздо опытнее меня, поэтому сразу сообразил, что к чему, схватил меня за локоть, крикнул в самое ухо: «Бежим!» и поволок за собой через весь вагон. Уговаривать меня не пришлось, и я бросился за ним через весь вагон.

Подбежав, мы обнаружили, что вагоны уже расцеплены. Времени на раздумья не было. Со всего разгона сильные руки бросили меня вперёд. Я не успел ни испугаться, ни насладиться полётом, как уже стоял в другой половинке тамбура. А тем временем расстояние до отцепленного вагона всё увеличивалось.

Олег разбежался и прыгнул, оттолкнувшись сильно, насколько возможно.

Мне всё это почему-то живо напомнило голливудские фильмы. Но тут всё было реально.

На какую-то долю секунды он растянулся в воздухе между вагонами. Несмотря на возраст, грациозности его движениям было не занимать. Но насколько бы не был силён толчок, – его не хватило. Чуть-чуть.

5

Здесь – в тамбуре первого вагона – собрались все, кроме Сергея и Антона. Однако люди, словно вмёрзли в то место, где стояли. Никто не двигался. Кроме меня.

Олег всё же сумел вцепиться в край металлической пластины. Перчаток на его руках не было, что позволило вцепиться в ребристую поверхность. Долго так продолжаться не могло: ноги майора волочились по земле, сил почти не оставалось, а пальцы замерзали.

Действовать надо было быстро. Я стряхнул с себя оцепенение, нагнулся и взял ледяные руки Олега. Попытавшись тянуть, я понял, что для меня одного это дело просто неподъёмное.

– Помогите мне! – рявкнул я.

Тут, словно питание подключили к людям, стоящим вокруг. Они начали двигаться и помогать мне. Силы троих едва хватило, чтобы втащить Олега на площадку тамбура. Ситуация усложнялась узостью прохода, но мы справились, и седой майор плюхнулся у наших ног, точно мешок с картошкой. Мы повалились рядом.

Что меня больше всего поразило в этой ситуации, так это то, что не было произнесено ни единого звука, кроме моего громогласного «Помогите!», за всё время, пока происходили эти события.

Что-то творилось с нами. Что-то необычное, словно все мы были подчинены чьей-то воле.

Олег отдышался и поднялся на ноги, попутно пытаясь согреть озябшие пальцы.

– Возьми мои перчатки, – сказал Володя, не принимавший участия в спасении, потому что ему не хватило места в тамбуре. Теперь он чувствовал себя виноватым.

– Спасибо, – сказал майор, принимая их.

Надевая перчатки на руки, он прошёл в вагон, и мы потянулись за ним. Что-то нереальное было во всём происходящем. Но не успел Олег грозно свернуть глазами, и спросить, кто же отцепил вагон, как в дверь с противоположной стороны вагона влетел Сергей. Он ещё ничего не знал о нашем маленьком происшествии, а потому прямо с порога выпалил:

– Олег, кажется, у нас проблема!

6

– Что ещё? – вскинулся Олег.

– Короче, машиниста в тепловозе нет!

– Как нет?!

– Просто нет, и всё. Никого нет!

– А кто же тогда им управляет?

– Похоже, никто.

– Но это невозможно. Должен же кто-нибудь рычаги передвигать! – крикнул в ответ Олег.

– Там все рычаги заварены. Я вообще не знаю, как вся эта груда металлолома движется.

– Так, пошли в тепловоз. Решать, что делать, будем на месте.

Но не успели мы пройти через вагон, как в дверях появился Антон.

– Серёга уже сказал вам?

– Да.

– Тут ещё одно…

– Что?

– Не знаю, как это возможно… Метель, конечно, и всё такое, но… Короче, я так и не смог разглядеть рельсы внизу.

– То есть?

– То есть, их просто нет, – отрезал Антон.

– Но такого просто не может быть, – воскликнул Костя.

– Может, – тихо ответил Олег. – Когда я там внизу быстро-быстро перебирал ногами, то не почувствовал под ними ни рельсов, ни шпал, – абсолютно гладкая поверхность.

– Да, что здесь творится?! – вне себя вскричал Костя.

Почему-то все, как по команде, обернулись к Злате. Что могла знать эта девушка?

Она покраснела и упёрла взгляд в пол.

– Я, правда, не знаю, что здесь происходит, – тихо прошептала она.

Ещё бы ей знать, когда такое вокруг творится. Но что за подозрения у спасателей?

Впрочем, сейчас было не до подозрений. Необходимо срочно действовать. Я, Олег, Серёга и Антон вчетвером полезли в тепловоз. Даже в спецодежде мало приятного в том, чтобы пробираться по открытой всем ветрам узенькой дорожке, огороженной хлипкими перильцами, вдоль массивной громады тепловоза. Замёрз я уже в первые секунды после того, как покинул вагон, а в то мгновение, когда ввалился в кабину тепловоза, совершенно закоченел.

Ребята ввалились туда вслед за мной.

7

– Ну, ни фига себе приключение, – приговаривал Олег, разглядывая неработающие релюшки и заваренные рычажки.

Человеческое сознание вообще не способно воспринять столько странностей за очень короткий промежуток времени, поэтому оно старается как-то отгораживаться ото всего этого. Вот и сейчас, рассекая снежную мглу на неуправляемом тепловозе, который ехал неизвестно как, и неизвестно по чему, мы не особо удивлялись этому. В голове царил тихий сумбур.

– Разрешите осмотреть местность, по ходу поезда, – попросил Антон. Только сейчас я разглядел на его голове прибор ночного видения. Раньше как-то не до того было.

– Действуйте, – сказал Олег.

Когда же Антон удалился выполнять, майор обратился ко мне.

– И как прикажете понимать всё это? – спросил он.

– Я знаю не больше вас, – ответил я.

– Ты точно ничего не скрываешь от нас? Лучше скажи, если что.

– Нет. Ничего.

На краткий миг я всё же задумался. Было кое-что такое, о чём я предпочитал никому не говорить. Сны.

– Разве что…

– Что? Говори!

– Сны.

– Что?!

– Сны. Понимаешь, перед всей этой затеей я видел сны. Они вроде бы предупреждали меня, заставляли отказаться от неё, но, с другой стороны, тянули меня сюда.

– Сны, – задумчиво повторил Олег, тщательно пережёвывая это слово. – Мы не можем полагаться на сны, но сейчас, когда вся реальность приобрела вид сущего кошмара, нам ничего не остаётся больше. Что за сны?

– Страшные, в основном, – ответил я.

– Рассказывай.

Но рассказать я не успел. В кабину влетел Антон. Глаза его были раскрыты настолько, что соперничали по величине с окулярами прибора ночного видения.

– Шеф, всё пропало, – выпалил он.

8

– Теперь-то что?! – вскричал Олег.

– Там впереди на путях, или чёрт знает на чём, стоят цистерны. Много цистерн. Даже, если они порожние, то столкновение всё равно будет смертельным.

– Так, – сказал майор, беря командование полностью на себя, как при чрезвычайных происшествиях. – Срочная эвакуация! Ренат, передай моё распоряжение остальным! Антон, Сергей, отцепляйте вагон, это даст нам хоть немного времени!

Я выскочил из кабины и понёсся по узенькой дорожке обратно в вагон. Ветер со всего разлёта вонзался мне в спину, и теперь, казалось, я должен с лёгкостью преодолеть эти несколько метров. Но не тут-то было. Передо мной, словно выросла невидимая стена, которую мне приходилось толкать. Каждый шаг давался мне с неимоверным усилием. На ум пришла мысль, что я, скорее всего, провалю это задание.

Но тут дверь вагона открылась, и в освещённом прямоугольнике возник знакомый силуэт. В тот же момент стена, державшая меня так прочно, исчезла. Я изо всех сил рванулся вперёд, и, поддерживаемый воздушными потоками, оказался в объятиях Златы.

Несмотря на всю приятность этого обстоятельства, я не стал в них задерживаться, а сделал ещё пару шагов в вагон и крикнул:

– Экстренная эвакуация!

Это всё, на что меня хватило, и я рухнул на пол без сил и без чувств. Но вот как раз на обмороки времени теперь не было.

Я почувствовал сильные руки, вцепившиеся железной хваткой в спецовку и поднимающие меня, а потом несколько не больных, но хлёстких ударов по щекам. Этого хватило, чтобы прийти в себя.

Я видел, как ребята подхватывают вещи и спешат к противоположному выходу, и мысленно ругал себя за то, что в такой экстренной ситуации сумел стать обузой. Тут я ощутил нежное касание губ. Оно принесло необходимые силы, вдохнув в меня жизнь. Это была Злата.

За моей спиной появился Олег, чьё намерение сорвать стоп-кран с треском провалилось, следом за ним Серёга и Антон. У них всё вышло, но не настолько легко, как они рассчитывали. Было заметно, что сил у них только-только.

– Чего вы ждёте? – крикнул нам Олег. – Выпрыгиваем!

9

Откровенно говоря, я не был чемпионом по прыжкам с терпящего бедствие поезда в сошедшем с ума мире, поэтому всех пропускал вперёд. Где-то в голове шёл обратный отсчёт времени до столкновения с цистернами. Почему-то казалось, что именно я спрыгнуть не успею, и меня размажет по сминающимся и скрежещущим стенам вагона.

Моргнув, я отогнал от себя это видение, но легче не стало. Хотелось всё бросить и вновь оказаться на своей уютной кухне с рюмкой коньяка и дорогой сигарой.

– Что ты встал, как столб? – крикнула мне девушка. – Иди сюда!

Я послушно поплёлся к ней. Вся команда уже была в сборе. Выкидывали вещи. По тому, как быстро удалялись от нас тёмные пятна рюкзаков, растворяясь в белёсой тьме, я догадался, что скорость у вагона по-прежнему нешуточная. Пусть, чуть позже, но он тоже обречён на столкновение, вслед за тепловозом.

Наконец, стали прыгать люди. Первым десантировался Костя. Он приземлился на ноги с чувствовавшейся выучкой, но не устоял и рухнул наземь. Лишь на самой грани видимости он зашевелился, дав пронять, что с ним всё более-менее нормально. Следующим был Саша. Потом Володя. Я смотрел на их полёты, и мне становилось отчаянно страшно.

Выпрыгнули Антон и Серёга, и мы остались втроём.

– Я боюсь, – прошептала мне на ухо Злата.

Я едва расслышал её слова, но тут же принял жёсткое решение. Стараясь не смотреть в глаза, я столкнул её с платформы. В последний миг она вся подобралась, и приземлилась удачно.

– Теперь ты, – прокричал я Олегу.

– Нет! – крикнул тот в ответ, и поступил со мной точно так же, как я со Златой несколько секунд назад. Видимо, он понял, что я не смогу прыгнуть сам.

В отличие от Златы, я не успел сгруппироваться, и упал на землю, точно капитошка. Хорошо хоть, не взорвался. Меня поволокло по земле, и я почувствовал, как снова ухожу куда-то во тьму.

Но тут весь мир вокруг окрасился оранжевым. Совсем близко в небо вскинулись гигантские и хищные языки пламени. Это тепловоз достиг-таки своей цели. Безумный скрежет мнущегося металла заполнил собою весь мир. Почти сразу раздался ещё один взрыв. Это наш вагон доехал до своего последнего приюта.

И вот теперь мой мозг не выдержал и погрузил меня в сладостное ничто.

10

Восемь человек жались друг к другу и к импровизированной горке из сложенных в кучу сумок и рюкзаков. Все остались живы-здоровы после экстренной эвакуации с поезда. Только Володька вывихнул руку, а я каким-то образом умудрился разбить себе нос. Но недаром рядом со мною было шестеро спасателей: кровь остановили, затолкав в ноздри ватку, смоченную чем-то пахучим. Отделались, так сказать, лёгким испугом.

– Что делать будем? – спросил Олег.

Все промолчали. Тогда он сформулировал вопрос по-другому.

– Кто за то, чтобы вернуться?

– Олег, – взял слово Сергей, – уверен, выражу общее мнение, если скажу: вернуться мы успеем всегда. Вызовем спасательный вертолёт и… А другого шанса разобраться в ситуации у нас не будет.

– Ты прав, – сказал на это Олег, но мы столкнулись не просто с силами природы. Кто-то усиленно пытается помешать нам. Отступить сейчас, совсем не значит – дезертировать.

– Именно это оно и значит, – сказал Антон. – Если мы отступим сейчас, то всё так и останется тайной.

– Решено, – сказал Олег, – идём дальше. Давайте сверимся с картой.

Володя достал карту, фонарик и выудил какой-то прибор из нагрудного кармана.

– Сейчас мы где-то здесь, – бормотал он, водя фонариком по карте. – Нам надо двигаться почти строго на север. Та-ак, – тут он посветил фонариком на прибор и ощутимо вздрогнул. – Олег, у нас опять всё не слава богу!

– Что там у тебя? – Олег уже устал удивляться, судя по голосу.

– Компас не работает.

– То есть как?

– Идите – смотрите.

Олег подошёл к Володьке, после чего подозвал меня. Я приблизился к ним и склонился над компасом. Стрелка мерно описывала круги, словно возомнила себя секундной.

– Ой, смотрите! – воскликнула Злата и показала рукой куда-то в сторону.

Мы все глянули в том направлении и онемели. На нас, не мигая, смотрел лось. После всех чудес, произошедших с нами, его появление не казалось очень уж странным, если бы не одно обстоятельство. Все мы в одно и то же время услышали голос в своих головах (психиатры заинтересовались бы этим случаем):

«Следуйте за мной».

Наверное, мы находились под гипнозом, потому что, ни слова не говоря, надели рюкзаки, подхватили сумки и пошли по тропе, оставляемой уходящим лосём.

Он долго вёл нас перелесками, проводил через замёрзшие болота. Несколько раз мы карабкались на холмы и, в конце концов, совершенно выбились из сил.

Лось, словно почувствовал это. Остановился и подождал, пока все подтянутся.

«Отдыхайте», – раздалось в голове.

После чего животное удалилось, а мы разбили лагерь из трёх палаток. Перед сном мы развели костёр. Обсуждать случившееся сил не было, а потому я решил, что лучшим выходом будет рассказать одну из историй с нашей вечеринки. Почему-то вспомнилась история Сёмы.