Гром

Глава 1

«Не успею», – щелкнуло у меня в голове. Пять метров, четыре, три, два, один – и я со всего маха впечатываюсь в ограждения. Хруст, скрежет металла и визг тормозов, а главное, боль. Я чувствую, как мое летит тело…

– А-а-а, – я с криком подскочил на постели и пытаюсь отдышаться.

– Чертов кошмар, каждый раз заставляет окунуться в прошлое, – пробормотал я.

В комнате уже было достаточно светло, а это значит, что очередной семейный завтрак я проспал.

Мой взгляд начал блуждать вокруг и зацепился за висящий на потолке ловец снов. Хороший и нужный оберег, а то есть в этом мире умельцы.

«Хотя кого в этом сумасшедшем мире только нет», – не успел я додумать до конца мысль, как открылась дверь, и ко мне в комнату забежал светловолосый малец. Он пронесся от двери до кровати словно ураган и сразу рухнул на нее.

В моей новой жизни, он был моим сродным младшим братом по отцу, и главным наследником в нашем роду. В том числе и являющийся тактическим оружием массового поражения, так как родовые способности проявились в нем в полной мере, нежели во мне, а точнее в этом теле, которое я занял.

Брат способен воплощаться в элементаля молнии или как еще называют в аспекта магии, в магическую сущность, именуемую громовой птицей. Несмотря на то, что он не являлся могучим магом и повелителем стихии. Те же архимаги или великие магистры, что были почти на вершине магического олимпа, способны только призвать элементаля, но воплотиться, способны лишь сильнейшие маги, что зовутся повелителями.

Воплощенным элементалем может стать любая магическая сущность, например, элементалем огня может быть огненный дракон, феникс или саламандра, а ледяным – ледяной волк или ледяной дракон, или иная сущность.

Одним из основателей нашего рода был как раз повелитель молний, уж не знаю, какие ритуалы он проводил, но частичка его силы навсегда осталась в нашей крови. Оттого брат и способен воплощаться в элеменаталя, не являясь повелителем, да и сродство с молнией у нас в роду весьма сильное. Потому наше родовое имя Громовы.

Сила молнии бежит и у меня в крови, и я способен к навыку «разряд» оно же заклинание молниевое касание, а по-простому я могу подрабатывать электрошокером, и это без обучения. Но воплощаться в элементаля я не способен, как мой братец. У меня, конечно, есть еще предрасположенность к магии воздуха, но талант в силе молний на много выше.

У брата, конечно, ультимативная способность, но и в других родах и семьях есть свои секреты и джокеры в рукавах, что многое уравновешивает. На каждую гайку найдется свой болт с резьбой.

– Эрик, Эрик, – зачистил малец. – А что это тебя на завтраке не было, – видя мой помятый вид, он запнулся на секунду и после продолжил:– Что, опять кошмар снился? – проговорил он участливым тоном.

– Да, но уже все нормально.

– Эх, – грустно он вздохнул, а после хитро на меня взглянул. – Жаль, что тебя не было, отец во время завтрака сказал, что я уже взрослый и готов пройти обряд в молниевых пещерах. Мы после обеда туда поедем, ты же поедешь со мной? – и он посмотрел на меня взглядом кота из «Шрека».

– Ха-ха, – рассмеялся я от этого вида и взлохматил волосы брата. – Конечно, я же всегда рядом и не брошу тебя. Как и ты не бросил меня.

– Хорошо, – расплылся в улыбке этот непоседа. Он был весьма добрым мальчишкой и всеобщим любимцем, несмотря на то, что уже фактически был машиной для убийств.

– А еще отец сказал, когда я пройду ритуал, подарит мне магического зверя, – шёпотом произнес брат, – драка или шейка, кого выбрать, даже и не знаю.

Не зря бестиарий листал, может, и смогу подсказать брату.

Мда уж, дал папаня выбор один лучше другого.

Шейк это огромный, условно-разумный магический пес, в предках которого затесались ездовые варги орков, с врожденной способностью противостоять враждебной магии. Стать хозяином шейка возможно только когда щенок открывает глазки и видит перед собой разумного, и у них образуется ментальная связь.

Драк – это вообще, что-то с чем-то. Их вывел когда-то давно безумно талантливый псих, по-иному его и не назвать, умудрившийся скрестить дракона и обычную лошадь.

Получилась у него весьма сильная, злобная и кровожадная тварь, причем относительно разумная. Вместо кожи у него чешуя как у дракона, и он спокойно может держать удар слабых и даже средних по силе заклинаний, да и эту чешую оружием не просто пробить. На голове у него растут не большие рожки, и он вполне способен боднуть обидчика. Хвост – это отдельная песня, ведь на конце хвоста произрастает костяная шишка, наподобие булавы, которой он прекрасно пользуется и может нехило вдарить. И он совсем не травоядная зверюшка, ему мяса подавай и, чтобы его рвать, у него в пасти имеются клыки под стать, которыми он тоже прекрасно умеет пользоваться.

Не стоит забывать и про копыта, на которых растут шипы, и драк может весьма умело ими орудовать. Вот только создатель этих зверушек окочурился при невыясненных обстоятельствах, а драки разбежались кто куда, и сейчас их табуны существуют только в диком виде. Привязать к себе и укротить драка возможно лишь, когда он вылупляется из яйца, и так же, как и у шейка, между драком и хозяином устанавливается ментальная связь. Вот только попробуй, добудь это яйцо, да еще и умудрись привезти к заказчику, пока не появился на свет драк. Да и слушать это адово создание будет только своего хозяина, а на остальных болт класть.

– Сам-то кого хочешь? – поинтересовался я у брата.

Он задумался на минутку, а после выдал:

– Шейка, с ним поиграть можно будет.

– Это да, – протянул я. С драком возможно поиграть только: кто быстрей убьет врага и станцует на его костях. – Вот ты и определился. Спасибо, что забежал, думаю, тебе, как и мне, надо собраться и подготовиться к столь ответственному, делу, – и я подмигнул мелкому.

– Ага, – скуксился он. – Я тогда побегу, – и брат, спрыгнув с кровати, покинул мою комнату, только и хлопнула дверь.

– Пострел, – с улыбкой произнес я, откинувшись на кровати.

Сколько я уже здесь, в этом новом мире… Кажется, два года. Первые дни были сущим кошмаром, когда я попал в это тело. Ничего не понимающий, незнающий языка и прибывающий в шоке от происходящего. А как иначе? Вот я лечу на байке, хруст и боль. Смена кадра – и я прихожу в себя в совершенно другом месте, совсем не соответствующем моей реальности, не в больничной палате, а в какой-то архаичной комнате, будто средневековой. Тело было вообще ахтунг, живой скелет, я даже на ноги был не способен подняться, а в руках ложку удержать. Меня брат и служанки с рук кормили.

У этого тела было имя, и звали его Эрик. Он был старшим сыном князя Громова, на которого свалилось проклятье, отправившее его дух или душу в неизвестные дали.

Хотя Эрик сам виноват в своей участи, по глупости и тупости он получил свое проклятье. Он тогда с отцом в городе был, где расположился гарнизон и стоянка летучих кораблей, они с отцом как раз занимались смотром войск.

Вечером после всех мероприятий Эрику слуга принес шкатулку, якобы подарок от офицеров гарнизона и капитанов кораблей. Недолго думая, он ее открыл. В шкатулке находился прекрасный кинжал изумительной работы, вот только он проклятый был, и парень схлопотал проклятье, когда прикоснулся к нему. Проклятье, конечно, удалось снять, и тело Эрика выжило, но мне кажется, не только благодаря целителям и иным магам, а потому, что Эрик был одаренный и его по мере взросления его пичкали укрепляющей алхимией и проводили над ним ритуалы, развивающие энергетику. В процессе лечения тело превратилось в скелет, обтянутый кожей, но все же живое, вот только оно оказалось пустой оболочкой, которую я и занял.

Лично я не буду удивлен, если узнаю, что это организовала моя мачеха Маргарита, мать моего брата Маркуса. Очень уж у Эрика с ней непростые отношения. Они были до покушения и остались позже. С отцом у меня достаточно ровные отношения. С братом просто прекрасные, он во мне души не чает, и я отвечаю ему тем же. Он помогал мне учить язык и многое другое.

Я умудрился выучить местный диалект, на котором предпочитали общаться в княжестве. Так же мне пришлось изучить еще так называемый общий язык, который много где распространен по этому миру, так что я настоящий полиглот.

Когда я пришел в себя, отец даже местного менталиста приглашал, чтобы тот со мной поработал, но он был весьма слаб и не смог пробиться через врожденную защиту Эрика. Со стороны отец не рискнул приглашать специалиста, который мог все что угодно накрутить в моей голове, и никакие клятвы не помогли бы этого избежать, слишком лакомым кусочком был я. Хотя различным ритуалам меня подвергли, проверяя на демонические сущности и духовных паразитов.

Наше княжество сейчас переживает не лучшие времена, да и отец не лучший правитель, ведь его к этому не готовили. Он был всего лишь вторым сыном, которому многое позволялось, в том числе и жениться по любви. Настоящим наследником был его старший брат, сгинувший вместе с дедом, который, как и мой брат, умел перевоплощаться в элеменаталя. Они были по каким-то делам в соседней империи, когда на них напали. Им удалось легко отбиться и выяснить, кто стоит за нападением. Дед и пошел разбираться, вот только это была ловушка. Там и сгинули они и большая часть гвардии.

С гибелью деда и наследника княжество начало приходить в упадок, уж слишком многое оно потеряло с их смертью.

Моя же мать умерла при моем рождении, и отец снова женился, уже будучи князем. Эта женитьба – политическое решение, ведь молодому владетелю нужно было укрепляться. Вот он и выбрал девушку из свободного рода, проживающего в империи. Маргарита стала его женой и родила мне брата и наследника рода. Как по мне, она ничего из себя не представляла, но самомнение у нее было как у императрицы.

Немного еще повалявшись, я поднялся с кровати и облачился в чистый камзол и белую рубашку, не забыв надеть на пальцы три артефактных кольца, а также родовое с изображением герба – громовой птицы – и защитный амулет. Два артефактных кольца были одноразками с огненным и ледяным копьем, а третье с заклинанием водяная плеть. Оно было, как и мой защитный амулет, многоразовым. Когда заряд заканчивался, оно не распадалось прахом, как одноразки. Многоразовые же достаточно зарядить по новой, чтобы использовать.

Следом я надел пояс, который тоже был не простым, моей гордостью. Он был пространственным артефактом. На нем располагалось двенадцать пластин с рунной вязью. Каждая выступала эдаким кармашком, в который можно запихать один предмет, например, лечебное зелье или меч. Мешок, забитый вещами, в него не запихаешь, к сожалению. Я пытался.

Эту гордость с согласия отца я забрал в нашей сокровищнице, когда он меня туда водил. Посещение сокровищницы вызвало у меня кучу вопросов. Да, там были деньги и драгоценные камни, и магические предметы. Вот только мощных артефактов оказалось мало, а те, что были, появились уже при правлении отца, вот это и странно. Не может быть у рода, которому тысячи лет, столь скудная сокровища и слабые артефакты, а значит, должна быть как минимум еще одна сокровищница, где лежит самое ценное. Отец подтвердил мои мысли на этот счет, но он, к сожалению, не знал, где она находится и как туда попасть. Ее тайну навсегда забрал с собой дед и старший дядя. У отца есть еще один брат и мой дядя, но в один прекрасный момент он покинул княжество и обосновался в соседнем государстве. Из-за чего так произошло, я так и не смог выяснить.

Покинув комнату, я направился на кухню. Где в приятной атмосфере перекусил жареным мясом и ягодным морсом.

Распрощавшись с поварами, я пошел на крытую галерею, откуда решил понаблюдать, что происходит во дворе.

Пока шел, мой взгляд упал на синее небо, где горело красное солнце.

Чудный и безумный мир, которым правит магия во всех ее проявлениях. Вот только я сделал вывод, что этот мир искусственный, да и в библиотеке нашел пару книг, в которых автор рассуждает на тему происхождения мира, что только укрепило мою теорию.

Плоскоземельщики были бы рады безумно, ведь этот мир плоский и его размеры чудовищны. Границы этого мира застилает туман. Почти обычный, в нем даже можно погулять, если недалеко и недолго. Правда, в большинстве своем разумные не возвращаются, но, опять же, есть зафиксированные случаи, как из тумана возвращались спустя триста лет или даже тысячу. Бывает так, что туман откатывается, а на его месте появляется новая область. Это может быть небольшой лес или гора, а может появиться и огромный край размером с добрую империю. Вместе с ним новая флора и фауна, а также новые разумные жители этого мира.

Ох, кого здесь только нет, среди разумных обитателей: люди, эльфы и орки всех возможных цветов и расцветок, гномы, драконы, наги, демоны и ангелы, а про условно разумных я и вовсе молчу.

В этот мир даже боги попадали, которые без своей паствы быстро теряли силы, а особо наглых и тупых местные разбирали на ингредиенты.

В этом мире религии, конечно, существуют, причем разные. Даже есть божества, которые снова смогли собрать себе паству, но все сложно и нюансов много.

Дойдя до крытой галереи, я глянул во двор. Там вовсю тренировалась наша гвардия под присмотром ее командира Варфея, высокого эльфа с телосложением как у борца. Варфей мне рассказал, что на его памяти небо менялось три раза.

Мой взгляд блуждал по двору и уперся в лётную площадку, где расположился небольшой летучий корабль. Гордость нашего летучего флота – быстрый и зубастый, отец в основном использует его, когда отправляется в дипломатические поездки.

Рядом, чуть в стороне, стоят стойла с гиппогрифами. Чудные небесные создания, с головой птицы и телом, похожим на коня.

С другой стороны крепостной стены расположились стойла с чокобо, которые в княжестве являются основным наземным средством передвижения. Этакие курицы-переростки, похожие на страуса, только больше и мощнее. В нашей округе хватает диких стай этих существ, оттого они получили здесь такое распространение.

– Ай, – раздался снизу вскрик. Это Варфей провел очередной спарринг с гвардейцем.

Может, тоже стоит пойти потренироваться? Так-то можно, вот только Варфей явно устроит со мной спарринг, а мне ему нечего и противопоставить, все-таки он старый, опытный, да еще адепт боя, точнее, мастер боя. А главное, он начнет мне плешь проедать, что уже давно пора выбрать стезю, по которой я буду идти, я ведь все-таки одаренный.

Отец меня не торопит с выбором, давая самому определиться, стать магом или адептом боя. По мне, адепт боя – тот же маг, только со своей спецификой, у которого в ходе развития меняется энергетика и перестраивается энергетический каркас. Отчего он теряет возможность полноценно пользоваться заклинаниями и может применять только мелочь, вместо заклинаний они используют различные техники.

Многие маги смотрят на адептов боя снисходительно. Разве можно по собственной воле отказаться от магии? К тому же у неодаренных есть свои бойцы, использующие разные техники. Они зовутся воинами духа, и определённая схожесть между адептами боя и воинами духа присутствует.

Опять же, непонятно, кто первым начал развиваться подобным образом: адепты боя или воины духа. Мыслю я, что все же одаренные, и уже позже методики развития разработали для воинов духа. Все же в магических семьях и обделенные даром рождаются и, чтобы они не были обузой для семьи, разработали подобную систему, а там она и ушла в народ.

Если идти по стезе мага, то какой специализации? Они ведь тоже разные бывают: стихийники, например, или маги арканы, что используют чистую силу без стихиального окраса. А может, и вовсе проклятьями заняться или артефакторикой? В демонологи пойти или иллюзионисты.

Да и Маркус наверняка пойдет по стезе мага, ему сами предки велят, раз он может воплощаться в элементаля. Быть слабее брата не хочется. И что, идти в адепты боя, когда можно стать магом? Выбор просто огромный, благо книг в библиотеке на разные тематики хватает, и я не ограничен знаниями, что тоже просто так не раздобудешь. Там не редкие экземпляры, конечно, хранятся, но все же. Когда выбор столь огромен, охота все и сразу, вот я и тяну.

Пока я размышлял, во дворе тренировка закончилась, и гвардия разошлась. Простояв еще немного, я увидел, как из донжона крепости вышел отец в своем доспехе, в сопровождении Варфея и брата, что крутил головой, видимо, в поисках меня. Значит, и мне пора идти.

Спустившись во двор, отца и Маркуса я нашел возле стойл с чокобо.

– Сын, тебя не было на завтраке и на обеде тоже, – констатировал отец.

– Здравствуй, отец, я на кухне перекусил, – ответил я, на что отец лишь помотал недовольно головой. Он не одобрял мои забеги на кухню.

– Эрик, я думал тебя уже искать идти. Ехать, а тебя нет, – высказался Маркус.

– Я же здесь и не опоздал, – и я ему подмигнул, на что он весело улыбнулся.

Из-за угла стойл вывернул Варфей в сопровождении десятка гвардейцев. Он подошел к отцу и заговорил:

– Все готово. Ты уверен, что десятка хватит?

– Ехать недалеко, ты и сам знаешь, к тому же мы на своих землях. Да и ты один целого десятка стоишь, а то и двух.

Варфей кивнул, соглашаясь с отцом, но было видно, будь его воля, он бы всю гвардию взял с собой.

Мы оседлали чокобо, и наш отряд покинул стены нашего замка. Ко мне сразу подъехал Варфей и заговорил:

– Тебя не было на тренировке, и как ты собираешься освоить фехтования в таком случае?

– Освою, у меня даже начало получаться, и меч из рук не падает, – попытался я отшутиться, вот только с Варфеем такое не прошло.

– Твой брат и то лучше фехтует в свои одиннадцать, чем ты, – попытался задеть меня Варфей. – Да и со стезей ты так еще и не определился.

– Варфей, – посмотрел я с укором. – Ты же сам меня учишь и прекрасно знаешь о моей ситуации, и что за то время, как я вновь взял меч в руки, я добился многого. А со стезей я в ближайший месяц определюсь, обещаю тебе.

Эльф смерил меня взглядом и стеганул вожжами чокобо. Птица прибавила ходу, догоняя отца.

Дорога прошла спокойно, без всяких эксцессов. По пути мы проехали пару поселков, где люди выходили к нам навстречу, приветствуя своего князя и его наследников. Чем ближе мы подъезжали к точке маршрута, тем больше запустения возникало вокруг. К тому же часть пути прошла мимо болот, по которым раньше бежала старая дорога к пещерам.

К закату солнца мы прибыли в крепость, что охраняла вход в молниевые пещеры.

Крепость была старая, ее здесь и поставили, чтобы беречь вход. Гарнизон был небольшой, всего тридцать стражей да с пятерку слуг, чтобы следить за всем.

Прибыв в крепость, Варфей начал кипучую деятельность и пошел на обход крепости и проверку постов, а нас с отцом и братом слуги сразу провели в столовую, где нам накрыли непритязательный ужин. Пока мы ели, нам подготовили комнаты.

Ужин прошел в теплой обстановке под щебет Маркуса.

Перекусив, я направился в приготовленную комнату, а отец с братом решили пройтись по крепости.

Слуга отвел меня в комнату, и, раздевшись, я завалился на кровать, как из окна раздался крик:

– Напа… – и он оборвался на полуслове. Следом во дворе зазвучали взрывы от применяемых техник и заклинаний.

Глава 2

Я подорвался с кровати и рванул к окну, аккуратно выглянул, окидывая взглядом двор, который заполонили неизвестные люди с оружием в руках, у некоторых из них были окровавленные мечи. Гербов или иных накидок, по которым можно было определить принадлежность этих воинов, не было.

Ворвавшиеся использовали защитные воинские техники, в основном это был так называемый «панцирь», используемый как адептами боя, так и воинами духа. Разница была лишь в цвете, у воинов духа он был синий, у адептов боя иной, все зависело от методики, применяемой при развитии, и самой техники, так как вариаций было полно.

В гарнизоне крепости были в основном обычные люди или слабые воины духа, ведь эта крепость находилась не далеко от центрального замка, и держать здесь полноценный гарнизон смысла не было.

– Обыщите здесь все, и найдите мальчишку, – до меня донесся крик одного из воинов, что был одет побогаче остальных.

Отлипнув от окна, я начал судорожно соображать, они ищут мальчишку, и речь наверняка не обо мне, кому я на фиг сдался, они могли явиться только за братом, вот черт.

Как только мысли пронеслись, я начал спешно одеваться. Натягивая камзол, пожалел, что столь легкомысленно отнесся к этой поездке, лучше бы надел тогда кольчугу или доспех из кожи виверны, есть в моем загашнике такой. Только жалеть, и остается, что на мне тряпочка, а не серьезная броня.

Одевшись, я шагнул к двери и замер, в голове мелькнула подленька и мерзкая мыслишка: «Ну куда я лезу, мне больше всех надо, я ведь даже не боец и не маг. Я же смазкой для клинков только буду. Лучше спрятаться, к тому же не меня ищут, а чтобы рисковать, есть стража и гвардия».

– Э нет, – протянул я враз высохшим ртом, – я лучше вместе с гвардейцами и стражами здесь лягу, защищая тех, кого назвал отцом и братом, чем буду прятаться под кроватью и трястись от страха. – Я ведь трусом никогда не был, – и толкнул дверь, выходя в коридор.

Моя комната располагалась на третьем этаже левого крыла крепости.

Осмотревшись по сторонам, я двинулся к боковой лестнице, не к парадной же идти, по которой явно будут подниматься враги. Поступим хитрее и попробуем их обойти, да кого-нибудь из наших поищем.

Моя левая рука лежала на поясной пластине, чтобы в любой момент вытащить меч из пространственного артефакта. Левую же руку, на которой было два артефактных кольца, я вытянул вперед, готовый их активировать в случае встречи с противником. Вдруг раздались крики и шум боя с центральной лестницы, а следом и с боковой, по которой я начал спускаться.

Бой идет на втором этаже в зале, примыкающем к лестнице, я медленно спускаюсь по каменным ступеням, внимательно вслушиваясь в звуки, не поднимается ли кто-нибудь наверх по лестнице, ведь за криками и шумом от применяемых техник, шаги легко пропустить.

Замерев возле двери, за которой идет бой, я выдохнул пару раз и аккуратно потянул на себя дверь, а после отпрянул, чтобы в нее заглянуть, а не совать голову в проем, рискуя ее лишиться.

Небольшой зал был разгромлен полностью, на полу тут и там валялась сломанная мебель, часть из которой превратилась в труху. На каменных стенах видны следы от применяемых техник, сейчас же в зале все застыло в шатком равновесии.

В противоположной стороне от двери лицом ко мне застыли двое гвардейцев, Кер и Марьян.

Кер стоит в стойке с поднятым мечом, с активированным панцирем фиолетового цвета, левее него – пошатывающийся и тяжело дышащий Марьян, его клинок смотрит вниз, у него рана на плече, защитной техники и вовсе нет.

Напротив них застыли двое врагов с поднятыми мечами, на одном из них висит защитная техника воина духа, второй же остался без защиты, как и Марьян, но главное, они стоят спиной ко мне и меня не видят, в отличие от гвардейцев, которые меня заметили и не подают вида.

Я вскидываю руку с боевыми кольцами, прицеливаясь во врага без защитной техники, и мысленно активирую ледяное копье, напротив моей руки материализуется острая ледышка с длину и толщину руки взрослого мужчины, и она срывается в короткий полет, пробивая грудь врага.

В это мгновение бойцы взорвались движением. Кер бросается в атаку на своего визави, начав засыпать его ударами, Марьян, не теряя времени, делает прыжок к раненому, который начал падать на пол, и одним ударом сносит ему голову, а после присоединяется к Керу, и они вдвоем начинают теснить противника. Тому сложно отбиваться от двоих, и периодически удары гвардейцев чиркают по его панцирю.

Бойцы дерутся в тишине, не произнося ни звука, будто боятся привлечь к себе внимание, слышен только звон сталкивающих клинков и то, как они шоркают защитной технике.

– Вихрь клинка, – первым не выдерживает Кер, его движения стали еще быстрее, а меч начал порхать будто невесомый. Марьян же не лезет в лоб, а поддерживает Кера, атакуя то с одного бока, то с другого.

Защитная техника врага выдерживает еще пару ударов и слетает с него.

– Да, что б вас, – рычит враг. – Жар духа, – он поднимает свободную руку и делает неуловимый жест. С его руки срывается волна синего пламени, летящая в гвардейцев.

От волны идет жар, даже я это чувствую. Кер волну принимает на свой панцирь, а Марьян прячется у него за спиной, в это время противник делает огромный прыжок спиной вперед и поворачивается в мою сторону. Он, видимо, в пылу схватки не заметил моего вмешательства, а может, уже и забыл, на его лице читается удивление.

В то же мгновение с моей так и не опущенной руки срывается огненное копье, летящее ему в лицо, а на пальце рассыпается прахом артефакт одноразка.

– А-а-а, – в уши бьет крик, полный боли и агонии, голова противника вспыхивает вмиг от попавшего в него огненного копья, будто начав плавиться.

Секунда, другая, и он, корчась в предсмертных судорогах, падает на землю, пара мгновений, и он затихает, его голова превратилась в сплошной уголек, куски плоти просто отваливались, открывая вид на подкопченный череп. На месте глаз и рта пустые провалы, в ту же секунду в нос бет запах жареного мяса, а меня немного мутит, но я сдерживаю рвотные позывы. Ко мне начинает приходить понимание, что я только что убил двух людей, и в груди начинает рождаться ураган из эмоций и чувств. Стоп, это не люди, это ублюдки, что пришли сюда забрать наши жизни и убить нас, никакого сострадания к ним. Я зацепился за эту мысль и сосредоточился на ней, не сказать, что мне сразу стало легче, но меня начало отпускать, а буря эмоций и чувств по отношению к убитым стала тускнеть.

– Во время подоспели, ваша светлость, – раздался голос тяжело дышащего Марьяса, и я отвел взгляд от не самого приятного зрелища.

– Своих не бросаем, – и я попытался выдавить из себя улыбку, чтобы подбодрить бойцов, но у меня получился какой-то оскал, да и голос дал петуха.

– Это мы должны вас спасать, а не вы нас. Узнает о таком провале Варфей, так из тренировок не вылезем, – попытался пошутить Кер.

– Когда выберемся отсюда, я с удовольствием к вам присоединюсь, – поддержал я шутку гвардейца.

– Ох, – выдал раненый Марьян и пошатнулся, готовый упасть, но его успел поймать Кер.

– Сумки с зельями где? – рванул я к ним.

В нашем княжестве каждому из гвардейцев выдается небольшая сумка с тремя зельями, и они обязаны их всегда носить с собой. Там как раз есть то, что нужно в нашей ситуации.

– Где-то здесь должны быть, – оглянулся Кер, осматривая место побоища, после чего крякнул от досады.

Я же начался метаться по комнате в поисках сумок с зельями, одна нашлась почти сразу, но толку от нее не было, так как сумка оказалась разрезана одной из техники, и бутыли с зельями разбились, несмотря на то что они изготовлены из алхимического стекла и отличались крепостью.

Вторую сумку я нашел спустя две минуты, она лежала в углу, прикрытая изуродованной столешницей.

Подхватив сумку, я подбежал к парням, Кер усадил Марьяна на пол. Откинув клапан сумки, я ухватил бутылек ядовито-желтого цвета и, сдернув крышку, начал поливать рану Марьяна. Это было зелье с названием ноин, оно останавливает кровотечение и обеззараживает рану, сама субстанция зелья как бы приклеивается к плоти, превращаясь в этакую заплатку, и со временем безвредно рассасывается, первая помощь, можно сказать.

– Правильно, – прокомментировал мои действия Кер. – Живчик, давай теперь.

Я отбросил пустой бутылек и подхватил следующий, бледно-зеленого цвета, так называемый живчик. Это зелье имело обезболивающий эффект и немного подстегивало естественную регенерацию организма, оттого и прозвали его живчиком.

Третьим зельем в сумке был энергетик, который не давал уснуть, да и вообще, прибавлял сил, в этой ситуации он был не нужен. Если бы я не нашел сумку, то пришлось бы доставать эти же зелья из пояса. У меня там хранился точно такой же набор, который в связи с обстоятельствами лучше приберечь.

– Вот и все, жить буду, – улыбнулся Марьян.

– Конечно, будешь, – ответил Кер и помог подняться товарищу.

– Марьян, у тебя какой ранг? – поинтересовался я.

– У меня рубака, а вот у Кера воитель, – с усмешкой ответили мне.

Так и думал, Кер посильней будет. У адептов боя есть ранжирование по силе: адепт, познающий, рубака, воитель, ветеран, гранд, мастер, виртуоз и вершитель. Впрочем, подобное ранжирование существует и у магов: адепт, ученик, подмастерье, маг, истинный маг, магистр, великий магистр, архимаг и повелитель. Воины духа в этом ушли недалеко, и у них также есть ранги, только они используют цветовую гамму, как в восточных единоборствах, или просто цифровое обозначение ранга от одного до девяти.

Люди всегда пытаются выстроить иерархическую цепочку, с каким психологическим вывертом это связано, я не знаю, вот и распространились подобные системы ранжирования в этом мире.

Да, сам ранг зависит от силы и возможности применить то или иное заклинание или технику, но ведь это не показатель. Ранг не всегда может показать реальную силу, слишком много нюансов, тот же опыт, его не измерить никоим образом, а еще над разумным могли ведь проводить ритуалы, и он может использовать различную алхимию для собственного усиления, да и артефактов полно. Так что существуют и дутые ранги.

В общем, нюансов много, которые влияют на реальную силу. Взять хоть проводимость энергоканалов или силу источника и скорость его восстановления, контроль собственной силы, умение быстро применить заклинание или техники, а еще многое другое, в том числе и методы, по которым ты развиваешься как маг или воин, это важно, хоть и не влияет на ранг.

Парни перевели дыхание, а Марьян еще и меч в другую руку перекинул.

– Ваша светлость, мы идем первые, а вы за нами и не лезьте вперед, вы нам и так уже помогли, – проговорил Кер.

На его слова я лишь кивнул, ведь смысла спорить не было, в прямом бою я ничем не смогу помочь, как мне бы ни хотелось, я слаб. Однако у меня есть еще один боевой артефакт с водным хлыстом и защитный амулет, и, случись новая драка, я все же смогу оказать помощь гвардейцам, но это на крайний случай.

Марьян попытался активировать доспех, но вышло бледное подобие с едва видимым свечением.

Гвардейцы двигались впереди, а я шел следом за ними, мы вернулись на лестницу и спустились на первый этаж, на котором была одна-единственная дверь, ведущая в коридор. Пройдя в него, мы услышали шум драки, и парни, переглянувшись друг с другом, поспешили вперед. Мы вывалились в столовую, в которой пару часов назад я ужинал с отцом и братом. Она была так же разгромлена, в ней сейчас бился гвардеец против двух врагов. Еще два трупа валялись на полу, один из них был гвардейцем, рассеченный пополам, верхняя часть в одной стороне, а нижняя в другой. Второй труп принадлежал нападавшим и был полностью переломан, и из его тела торчали кости. Вот только я облегченно выдохнул, когда осмотрел всю комнату, к одной из стен жался Маркус, не отводя взгляда от своего защитника.