Отпуск за свой счетЪ

С другой стороны, ввиду достаточно большого количества примерно равных по своему техническому уровню цивилизаций (но точного числа, мне все-таки не сообщили!), основной упор сделан не на «прямые» боевые действия, чреватые к тому же, нежелательными «побочными эффектами»,** а на «интеллектуальное сдерживание». Термин достаточно расплывчатый, мне его толком не объяснили, но догадаться нетрудно – «война спецслужб». Выкрасть у супостатов новейшие технические разработки, защитить

* Следовательно (лат.)

** Красиво выражаются, собаки! А суть, похоже в том, что ежели «грюкнуть» планету, захваченную противником, то тебе она тоже не достанется, и возникнет большая вероятность того, что через некоторое время, он исхитриться сотворить то же самое с «твоей», где-нить в другом уголке нашей нежно любимой Галактики.

свои, спровоцировать развал «недружественных» дипломатических союзов, оградив от подобной печальной участи, «дружественные» …

В общем, до Братства Великого Кольца явно не дотягивает, но с другой стороны, и полного беспредела вроде бы не наблюдается. Ведь каждый, в конце концов, имеет право на защиту своих интересов! Вон, «у нас», даже банановые республики имеют контрразведки… Кстати – о нас! Дальше, должно быть что-то об особом статусе Земли …

Закрыв открытые доселе боковые стекла «Нивы» (пока он вкушал с древа познания, в небе собрались тучи и вот-вот должна была разразиться обычная для июля гроза), Роман откинулся на спинку сиденья, и отдал мысленную команду «продолжить». В следующий миг, в голове зазвучал уже знакомый голос «звездной леди».

« … особое положение этой планеты в том, что на Земле, а точнее – здесь, на среднерусской равнине, имеются огромные, или, как выразились бы ваши военные, «стратегически важные запасы» очень редкой и нужной для функционирования любой высокоразвитой цивилизации, субстанции. Она «рассеяна» во вполне обычных и малоценных для земной металлургии минералах. Чтобы «высвободить» ее, нужны технологии, которые пока что недоступны вашей науке, а уж тем более – промышленности. Таким образом, сейчас Земля является «сферой жизненно важных интересов» нескольких высокоразвитых рас, включая и нашу. По ней заключен пакт, признающий как недопустимость монопольного контроля над данной территорией, так и наличие на ней разумной, хотя и прошедший стадию регресса, цивилизации …»*

«В связи с этим, в настоящий момент самой рациональной признана политика «ограниченного контроля», строго соблюдаемая всеми заключившими пакт сторонами. Негласно подразумевается, что ситуация способна кардинально измениться, если ваша раса сможет «разгадать секрет» субстанции, и сделать хотя бы первые шаги, к ее практическому применению.**

В этом месте Ауниллия сделала многозначительную паузу – очевидно для того, чтобы ее «слушатель» мог осознать специфику момента. Затем, она продолжила.

«Надеюсь, Роман, теперь Вам понятно, почему мы – и не только мы, проявляем столь повышенный интерес к людям, обладающим так называемыми «сверхспособностями». В случае каких-либо неожиданностей, именно они – а не ваши генералы и президенты, смогут кардинально повлиять на ситуацию, потому что только они будут признаны – уж простите мне этот термин, «полноценными представителями разумной расы» …

«Стоп», – мысленно произнес Роман, и некоторое время сидел, «переваривая»

* Вот тут Роман почувствовал, что малость чего-то недопонял, но «брать паузу» на раздумье, не стал.

** Или кто-то подскажет глупым землянам, как это сделать – естественно, не за красивые глаза, а за право быть их единоличным «опекуном» – сообразил Луговой.

услышанное. Наконец, процесс завершился, и в голове родилась конкретная, и как он надеялся – вполне разумная мысль.

«Конфетка слишком сладка, чтобы быть правдой. Дабы не кружилась головушка от излишних надежд, вычленяем приятное, но труднодоказуемое, и оставляем бесспорное – такие как я, представляют для танаров – и видимо, не только для них, достаточно высокую ценность. Подходит? Подходит! Ехаем дальше!»

«Продолжить!» – приказал он, и вновь «услышал» знакомый голос.

«А теперь, Роман, перейдем от теории к практике. И коль скоро я уже имела с Вами личный контакт, надеюсь мне будет позволено обращение на «ты»?

«Запись» Роман останавливать не стал, но успел восхититься. «Ох, умна, девочка! Как ключики подбирает – любо-дорого глядеть! Не забыть бы только на радостях, что объект обработки – это я сам!»

«Итак, мы обнаружили тебя первыми, но твой внезапный отъезд не мог не насторожить остальных «наблюдателей». Очень скоро они, в свою очередь, предпримут попытки выйти с тобою на контакт, через пси-поле. А знаешь, что бывает, когда несколько детей пытаются вырвать друг у друга воздушный шарик? Твоя психика, может просто не выдержать!»

Вновь пауза, только на сей раз – для того, чтобы «клиент» осознал уже не позитив, а негатив.

«Однако не думай, что мы не оставляем тебе выбора. Он, безусловно, есть. Если ты категорически против развития имеющихся у тебя способностей и так уж дорожишь той жизнью, которой жил до нашей встречи … В общем, после кратковременной и безболезненной, но увы – необратимой обработки, ты навсегда утратишь способность воспринимать пси-поле, и соответственно, перестанешь представлять интерес не только для нас, но и для наших «конкурентов». Честно скажу – мы будем этим весьма огорчены, но … Но решение, остается за тобой. Итак, если ты согласен на продолжение сотрудничества, то должен мысленно сказать: «выбираю вариант альфа». Если решишь пойти по пути «забвения», который я тебе только что описала, «выбираю вариант бета». Ну и наконец, существует также «вариант гамма», при котором ты отказываешься и от сотрудничества, и от «нейтрализующей» обработки. Предупреждаю сразу – он для тебя наиболее опасен, и настоятельно советую предпочесть ему либо первый, либо второй. Кроме того, я … Впрочем, это к делу не относиться. Решай, Роман, решай быстрее. Наши аналитики просчитали, что тебя могут начать «прощупывать» через пси-поле, уже в течение ближайших часов. Так что сегодняшние семнадцать ноль-ноль – рубеж условный. Каждая минута промедления, увеличивает риск …»

«Запись» кончилась, и как раз в это мгновение впереди сверкнула близкая молния. Затем прогрохотал оглушительный гром, и на машину обрушился плотный июльский ливень.

«Ох-ты, как оно сразу-то! Вот уж воистину – как из ведра …»

Однако думалось под аккомпанемент дождя лучше и вроде бы спокойнее, словно накопившееся перед грозой «напряжение воздуха» передавалось и человеческим нервам, а теперь на смену томительному ожиданию наконец-то пришла определенность.

«Дуй, ветер, дуй!» – с усмешкой подумал Роман, процитировав овеянного славой британца.

Между тем, по зрелому размышлению, радоваться было нечему. Озвученное ему предложение, было примером классической «сделки под давлением». И если доверчивый провинциал, купивший у столичных распространителей кучу ненужного ему хлама, «в последний день распродажи на уникальных условиях», еще мог бы утешиться сакраментальным: «Больше я на такое не поведусь!»,* то Лугового подобная сентенция утешала слабо. В данном случае, первого и последнего «раза», было более чем достаточно.

– Вроде бы, все логично, – напряженно размышлял он. – Но если бы схему вербовки поручили составить хотя бы мне, она тоже выглядела бы логично! Самому ведь доводилось, так же клиентов «разводить»! «Как раз сейчас у нас есть нужное количество под Ваш заказ, а вот завтра, может уже не хватить. Но если внесете деньги сегодня, то беспокоиться не о чем – я позвоню на склад, прямо при Вас!» …

Помимо воли, мысль о высоте ставок незамедлительно привела к непроизвольному «набору оборотов». Но опытный механик вовремя заметил это и стравил пар, вернув судно в привычный фарватер логических умозаключений.

«Ээх, лютики-одуванчики! Ну что, применим классическую схему «плюс-минус»? Попробуем, что еще остается! Итак, в минусе – стезя, на которую мне предлагают ступить, хоть и романтична, но тем не менее, явно небезопасна. А уж коли на то пошло, по мне луч бластера, ничем не лучше классового оружия пролетариата, сиречь, вывороченного из мостовой булыжника, или переехавшего тебя (тьфу, тьфу, отврати, Господи!) трамвая».**

«Ну и наконец …Хотя, по здравому размышлению, более ничего существенного присовокупить не могу. Серьезных душевных привязанностей не имею – как типичный «подмосковит», все откладывал решительные шаги на «потом», когда переберусь в первопрестольную. Но шансы на перевод в «головной» офис, теперь упали до нуля. Посткризисная ситуация, туды ее в качель, теперь «там» «своих» сокращают. Итак, жены нет, серьезной кандидатуры на данную должность – тоже. Родители уже пятнадцать лет в разводе, у каждого своя семья и «новые» дети, так что и по этому пункту особых сложностей не предвижу. Два звонка в месяц – давно установившаяся норма, а уж ее то, я как-нибудь соблюду. На крайний случай, можно «продать» предкам легенду о стажировке за границей – немного фантастично по нынешним временам, но думаю, пройдет …»

Здесь в памяти «материализовался» батяня, и его пространные, полные скрытой гордости рассказы о командировке в ГДР, состоявшейся в те ветхазаветные времена, когда сим фактом действительно можно было гордиться.

* Ага, как же, размечтался!

** Тут почему-то вспомнился принявший сию ужасную смерть, булгаковский Берлиоз.

«Что еще? Работа? Ой, как говорят в Одессе, не смешите мои тапочки! И раньше была не сахар, а уж теперь, все как с цепи сорвались. Разборки, угрозы сокращения, интриги … Ну и заработок, соответственно, упал-с! Интересно, сколько мне господа танарцы предложат? Скорее всего, скупиться им ни к чему, разве что в связи с конспирацией ограничения могут возникнуть. Ну и ладно, мы не снобы, «Хаммеры» нам без надобности, можем и на «Ниве» поездить. Впрочем, ведь и не это, честно говоря, главное! Чувство исключительности, элитарности, обладание сверхспособностями, наконец! Понятно, что на этого червячка они меня и ловят, но ведь хочется же, черт возьми!»

Сокрушенно покачав головой – то ли возмущаясь коварством инопланетян, то ли сожалея о собственном легкомыслии, Роман на всякий случай закрыл глаза, сосредоточился, и четко «произнес»:

– Выбираю вариант «альфа».

Глава 3.

Гудок, второй, третий … На четвертом «трубку сняли» и в ухо зажурчал бодрый девичий голосок.

– Але?

«Ничего себе!» – подумал Роман. «Конечно приятно, что танары учитывают, так сказать, обусловленные матушкой-природой предпочтения своих подопечных, но ведь это – номер моего куратора, сиречь – непосредственного начальника, наставника и прочая, и прочая, и прочая. Это как же понимать – я в подмастерья к девчонке угодил?»

– Але, я Вас слушаю, говорите!

Теперь в голосе прорезалась нотка нетерпения и Луговой почувствовал, что разговаривает хоть и с юной, но явно знающей себе цену особой.

– Это Роман. Я выбрал вариант «альфа». Какие будут указания?

– Поздравляю! – совершенно серьезно, и кажется, с некоторым облегчением ответила собеседница. – Что-ж, Роман, теперь в наших общих интересах, встретиться как можно скорее. Выбирайся на трассу, и дуй в сторону Йошкар-Олы. Ты ведь туда и направлялся, верно? Я двину навстречу. По моим подсчетам, мы должны пересечься примерно через час. Только очень не усердствуй – в твоем районе, сильная гроза.

– Я заметил, – с сарказмом ответствовал Луговой, и с любопытством стал ожидать реакции начальства на первую отпущенную им «шпильку».

Девчонка отреагировала правильно – засмеялась, и сказала с подкупающей искренностью.

– Дело в том, что с этой минуты я отвечаю за тебя если не головой, то уж другой частью тела точно, и в случае любой осечки мне надерут ее так, что мало не покажется. Так что без обид, Роман, и действительно – давай поосторожнее, идет?

– Идет, – слегка прибалдев от услышанного, ответил свежеиспеченный Штирлиц.

– Вот и ладненько. Теперь – детали. Сам мне больше не звони, если только не будет ничего чрезвычайного. Как только твой мобильник приблизиться ко мне на пять кеме, я изготовлюсь и пробью тебе коротенький звонок – кстати, уже с другого номера. Отвечать на него не надо – просто с этого момента, будь наготове. Через несколько минут, прямо по курсу возникнет серебристый «Лансер» со спущенным колесом, вокруг которого будет суетиться молоденькая дурочка, то есть я. Ты останавливаешься, и как истый джентльмен, помогаешь даме. Далее мы знакомимся, и затем вместе движемся в Йошкар-Олу. Понятно?

– Ну, в общем …

– Да! Сразу же после того, как согласишься мне помочь, закашляйся. Я предложу тебе освежающие леденцы, и ты возьмешь из «трубочки» два верхних – не один, не три, а именно два. Договорились?

– Я запомнил.

Луговой уже понял, что под внешней беззаботностью и легкомыслием собеседницы, скрывается личность с железной хваткой. С такими «Барби» он уже сталкивался, результатом чего стало уважительное, и даже несколько почтительное опасение. Роман сравнивал их с куском арматуры, запрятанным в центре затейливого букета – опасны именно тем, что вначале от них не ждешь абсолютно никакой угрозы …

«Висевшая на другом конце провода» особа, вне всякого сомнения, относилась именно к этой категории. Она тут же почувствовала перемену настроения «абонента» и то, что он относится к ее указаниям предельно серьезно.

– Тогда еще один момент – на всякий, пожарный …

… Обещанный звонок, прозвучал почти через час двадцать. Гроза действительно разыгралась нешуточная и первое время, пока она не осталась позади, пришлось ехать с черепашьей скоростью – не слишком шустрые «дворники» просто не справлялись с обрушивающимися на лобовое стекло потоками воды. Но Роман терпел – отчасти из своей природной осторожности, отчасти потому, что отдавал себе отчет в том, что теперь-то его «ведут» точно. Если не визуально, то по сигналу мобильника – наверняка. И вычислить при этом скорость перемещения – задача для первоклассника. А он, вполне определенно пообещал начальству не рисковать, так что …

Первый день на новом месте, решает многое – эту истину, Луговой усвоил хорошо. Люди консервативны, и не любят менять уже сложившегося мнения, а оно формируется в первые часы общения. И если ты напрягаешь свой интеллект и скромные запасы обаяния, вливаясь в коллектив какой-нибудь конторы «Рога и Копыта», то в нынешней ситуации, нужно выверять и отмерять каждый шаг не семь, а семью семь раз …

… Закрепленный в зажиме на приборной панели смартфон разразился громкой трелью и Роман вздрогнул, как будто только что услышал глас небесных труб. Не отрываясь от управления, он слегка наклонился, вглядываясь в экран. Номер незнакомый, значит – ОНА. Помня о том, что все должно выглядеть естественно, больше скорость он снижать не стал – здесь-то грозы уже не было, но бдительность удвоил. Минут через десять, прямо по курсу действительно обнаружился приткнувшийся к обочине Мицубиси-Лансер.

«Так! Номера однако, не марийские. Сто шестнадцать, это у нас что? То ли Чувашия, то ли Татарстан. В общем – где-то по соседству. Ну, где же она? Ага, вот!»

Левая дверца авто распахнулась, и из нее стремительно выскочила симпатичная девушка, делая правой рукой понятные каждому водителю призывные жесты. Как и полагается культурному участнику движения, Роман вначале включил правый повортник, и лишь затем прижался к обочине, оставив «Лансер» чуть позади. Теперь – выжать ручник, заглушить двигатель, вынуть ключи, и неторопливо двинуться к даме, маскируя под пристальным мужским взглядом, совсем другой интерес …

«Блин, ну точно – в детский сад угодил! Не знаю, сколько ей в действительности, но выглядит максимум на восемнадцать – фигурка предельно миниатюрна, ножка золушкиного размера, рост соответствующий – метр с кепкой, минус каблуки. Впрочем, сейчас в чем-то вроде мокасин – значит, водитель опытный, а это уже о чем-то говорит. Да и сложена классно – хорош шеф, ничего не скажешь, комплименты могу отпускать с чистой совестью…»

– Здравствуйте! Извините, Вы не поможете с колесом? У меня правое заднее

спустило …

– Ну, хорошо что заднее, а не переднее, – философски заметил Луговой.* – Помогу, что-ж, святое дело … Кстати, меня зовут Роман, а Вас?

– Юля, – доброжелательно улыбнулась девушка, но в ее серых глазах, на мгновение возникло какое-то странное выражение.

«О чем это она?» – промелькнуло в голове у Романа. «Ах, да! Таблетки …»

– Бхе-бхе! Бхе-бхе! Ох, простите, Юля, что-то «пробило» …

– Ой, а у меня как раз сосучки есть! Хотите?

– Спасибо, не откажусь!

– Вот, держите!

Стараясь выглядеть максимально естественным, Роман выщелкнул из протянутой ему трубочки два зеленоватых кружочка и лихо отправил их в рот.

– Ммм! Действительно, полегчало! Ну, где там у нас домкрат-запаска? Противооткатников нет? Зря, советую завести, вещь полезная! Машину – на передачу и ручник, назад – знак аварийной остановки, чтоб гайцы не цеплялись. Ну и смотрите что-ли, на всякий случай, вдруг самой когда-нибудь заниматься придется …

«Строго говоря, – размышлял Роман, откручивая «прикипевшие» гайки, – без подкола можно было и обойтись. Но это выскочило как-то само собой, слишком уж не вяжется сия хрупкая фигурка со столь плебейским занятием, как смена колеса. Да и нервничаю, все-ж таки – неизвестно ведь, что за бяку проглотил. Копыта не отрастут, рога не прорежутся?

* Любой водила подтвердит – это действительно, большая разница, особенно на приличной скорости.

Хотя, чего уж теперь. Как говориться – пошел к черту в услужение, не пеняй на запах …»

Кроме упрямых гаек, других сложностей не возникло, и вскоре благородный скакун был вновь готов в путь. Следуя заранее оговоренному сценарию, «пострадавшая» рассыпалась в благодарностях и якобы продолжая светский разговор, оба перебрались в уютный салон «Лансера». Но как только был запущен двигатель и с тихим шелестом заработал кондиционер, направление беседы резко изменилось.

– Что-ж, Роман, пока все идет нормально, и никаких замечаний у меня нет, – оживленно улыбаясь, словно сообщая нечто весьма и весьма приятное, заявила Юля. – Как ты уже, наверное, догадался, сейчас мы с тобой познакомились, обменялись телефонами и горим желанием продолжить дорожный флирт, во стольном граде Йошкар-Оле. К родственникам, куда ты планировал заглянуть после своего «феста», тебе лучше вообще не заезжать – мог же передумать, в конце концов? Кстати, молодец, что поставил нас в известность. Так что двинемся, прямиком в гостиницу. Мой номер уже заказан, попросишь себе на том же этаже – в общем, проблем возникнуть не должно. Первые сутки, пока не убедимся в отсутствии «хвоста», свободно общаться мы сможем лишь здесь, в этой машине, и только при работающем двигателе и поднятых стеклах. ЭТО, ты должен запомнить твердо, малейший «прокол» может обойтись нам слишком дорого.

Девушка взглянула на него в упор, и по коже прошел ощутимый холодок. Впрочем, она тут же улыбнулась – на сей раз, похоже, искренне.

– А вообще – ты молодец, Роман. Я в свои первые дни, так мандражировала … Насчет таблеток, не опасайся – они всего лишь временно снижают чувствительность к пси-полю. Опасность была в том, что зондирование начнется до того, как они подействуют. Именно поэтому, тебя и торопили с принятием решения … Кстати – вот еще две упаковки. Принимай по две таблетки, каждые четыре часа. Старайся не пропустить время приема, но особо опасайся передозировки …

– То есть, тут можно перестараться и утратить свои способности навсегда? – с той же милой улыбкой, (чай и мы не лаптем щи хлебаем, в художественной самодеятельности участвовали!) вопросил Роман.

– Возможно, – не стала отрицать очевидного Юля. – Но назначенная тебе дозировка, рассчитана по минимуму – как раз из этих соображений. Однако для того, чтобы все же получить желаемый результат не позднее сегодняшнего вечера, эту «фармакологию» необходимо дополнить еще одной, снижающей восприимчивость к пси-полю процедурой.

Сугубо медицинский термин произвел на Лугового отрицательное впечатление, и его невольно передернуло. Но от естественного в данной ситуации вопроса, он, тем не менее, воздержался, памятуя о «правиле первого дня». Выдержка, однако, и у нас имеется …

Его новый босс, так и не дождавшийся от подопечного дальнейших комментариев или вопросов, очевидно, пришел к аналогичному выводу.

– А ты мне нравишься, Роман, похоже – сработаемся!

Уже прочно вошедший в образ подчиненного Луговой, лишь молча пожал плечами – дескать, наше дело солдатское, если начальство считает, что сработаемся, значит, так тому и быть.

– Только не переигрывай, – усмехнулась Юлия. – Тоже мне, пай-мальчик! А «вспомогательная процедура» – это секс.

– Что?!

Выдержка, конечно вещь хорошая, но иногда и ее может не хватить.

– Секс, Роман, обычный, здоровый секс. По сценарию «дорожный флирт», как раз укладываемся по времени – знакомство, продолжение оного в городе, ужин при свечах, а затем – постель. Вот только со спиртным, тебе нужно быть поосторожнее, дабы не возникло нежелательных последствий. Отработать придется по полной, тут имитацией не отделаешься …

– Однако! – выдохнул Роман, вложив в одно-единственное слово, массу разнообразнейших эмоций.

– Что, дружище, пробирает? – понимающе усмехнулась собеседница. – Вот так вот оно – с места, в карьер … Ничего, вам, мужикам, в этом плане проще, если только партнерша не полная уродина. Я как – ничего, соответствую?

– Вполне! – предельно искренне ответствовал Луговой.

– Вот и славненько. Ну, для начала, как будто все? Посидели, полюбезничали, пора и в путь-дорожку. Кстати – запрячь-ка понезаметнее, это тебе на первое время.

Наклонившись, Юля достала из сумочки банковскую упаковку «пятисоток» и ловко подбросила ее к ногам Романа. Тот невозмутимо, как само собою разумеющееся, подобрал ее и осторожно сунул в карман шортов. Вроде бы, не торчит …*

– Да, и еще одно – подумай, над своим оперативным псевдонимом.

– Чем-чем?

– Термин «кличка», мне лично не нравиться, да и танары, надо отдать им должное, его не употребляют. Так что – оперативный псевдоним, или сокращенно, «ОП». Если все пройдет нормально, Романом тебе остается быть, всего несколько дней.

– А … извините за любопытство, каков Ваш? Ну, как-то хочется, по аналогии …

Девушка слегка наклонила голову, словно щенок, пытающийся понять, чего же хочет от него хозяин.

– Во-первых, Роман – «ты». Субординация хороша, пока не вступает в противоречие с конспирацией. А так как по легенде, мы уже познакомились и «перешли на дружескую ногу», то запомни – никаких «Вы». Во-вторых – при чем тут аналогия? Каждый выбирает под себя, как поется в одной старой бардовской песне. Мы же не семейная пара и не

* Помните, «Бриллиантовую руку»:

– Что это у Вас с головой?

– Деньги!

– Семен Семеныч!

родственники?

Роман почувствовал, как у него начали медленно, но верно раскаляться щеки.

– Простите … То есть – прости. Как-то невольно вырвалось. Действительно,

глупо …

– Да ничего страшного, – доброжелательно промолвила девушка. – Ну и в-третьих, мой оперативный псевдоним, ты узнаешь позже. Пока – рановато. Юля, и только Юля. Впрочем, если так уж хочется, начиная с завтрашнего утра, можешь употреблять какое-нибудь ласкательное прозвище. Идет?

Щеки вспыхнули с новой силой, и дабы выйти из дурацкого положения, Роман торопливо проговорил:

– Что-ж, в дорогу?

– Подожди! – на сей раз, в голосе Юлии ощутимо прорезались командные нотки. Но это длилось всего лишь мгновение, а затем, она вновь «помягчела».

– Запомни одну вещь, Роман. Пусть в это трудно поверить, глядя на нас со стороны, но я сейчас для тебя – старый, умудренный опытом, «отец-командир». Однако одновременно – и в том специфика и уникальность ситуации, я стану и твоей любовницей. Понимаю, держать в голове две столь разные ипостаси довольно трудно, но другого выхода у тебя нет. Просто не позволяй им пересекаться, установи некий переключатель, и не забывай им своевременно пользоваться. О кей?

– О кей! – послушно кивнул Луговой. И подчиняясь какому-то наитию, добавил, пристально глядя девушке в глаза. – Что-то подсказывает мне, что если я вдруг забудусь, ты сможешь поставить меня на место, не призывая на помощь дяденек и тетенек с «тарелок».

Тонкая рука неожиданно поднялась и ласково коснулась его щеки.

– Умен ты, добрый молодец, зело умен …

Роман замер, боясь спугнуть невесть откуда явившееся чувство покоя и неземного блаженства. Озера девичьих глаз раскрылись, и из их глубин поднялось нечто огромное, ласковое, и невыносимо прекрасное. Но сказка, длилась всего несколько мгновений. Рука вернулась на место, глаза обрели прежнюю непроницаемость, а голос – командную твердость.

– Впрочем, оно и к лучшему. Другие, в этом бизнесе не задерживаются … Ну что – по коням?

– По коням, – согласился Роман и аккуратно выбравшись из сверкающей иномарки, зашагал к терпеливо ожидающей возвращения хозяина, забрызганной лесной грязью «Ниве».

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

– Ну, Роман, не знаю … Конечно, по нынешним временам дать отпуск не проблема, но ты-то хоть понимаешь, чем это может для тебя обернуться? Ведь уже и так почти две недели отгулял, пусть и в счет прошлого года, а теперь …

Разговор с шефом шел так, как и предполагалось. Обратись Роман с подобной просьбой в докризисную эпоху, когда в строительстве имел место не спад, а самый натуральный бум и летний день кормил год … Да уж, тогда бы старший менеджер отдела сбыта услышал бы в свой адрес куда более энергичные выражения! Как говаривали когда-то советским студентам их кураторы и деканы: «Дело добровольное, вплоть до

отчисления …»

Юмор ситуации заключался в том, что как раз тогда-то, ему бы вдоволь потрепали нервы, но не уволили. Он был достаточно успешным и опытным торгашом, имел внушительную личную клиентскую базу, и обидевшись, мог запросто уйти к конкурентам «хлопнув дверью», с нанесением весьма заметного урона «родной» фирме. А вот теперь, расклад получался совсем иной.

Призрак массовых сокращений, вдоволь набродившись по Штатам и Европе и собрав там богатую дань, ступил на территорию России. Роман был более чем уверен – его уважаемые коллеги, уже давно адаптировавшиеся к волчьим законам капитализма, подобный подарок судьбы не упустят. Грызня за его место – ну, официально пока что за «право подменить», начнется тут же. Ведь это – и дополнительный заработок*, и главное, возможность укрепить свои позиции под дамокловым мечом сокращений.

И коль скоро штатная единица будет занята, вернись он хоть через пару дней – паровоз уйдет. Луговому заявят, что место «того» товарища попало под сокращение, а человек

уже хорошо себя проявил, к тому же, готов работать в любом режиме,** ну и соответственно …

А другим «фирмачам», теперь своих девать некуда, так что если что-то в Ваших планах не сработает, топать Вам, уважаемый Ром Василич, прямым ходом на биржу труда …

Именно на это и намекал Роману, в общем-то, неплохо относившийся к нему шеф. Впрочем, если он тут же, прямо сейчас не пойдет на попятную, к сей характеристике можно смело добавлять, эпитет «бывший» …

Луговой вздохнул – получилось предельно натурально, и тоном провинциального трагика эпохи развитого социализма, играющего благородного и предельно принципиального секретаря райкома, произнес:

– Я все понимаю, Валентин Сигизмундович, но решение уже принято. Вы уж извините, но даже приехать заявление накатать не смогу. Пусть Михаил Зельцман за меня распишется – кстати, если позволите, его и рекомендую на свое место. Парень головастый, хваткий, да и семья у него – недавно третьей дочкой обзавелся, помните?

Пауза получилась достаточно долгой. Очевидно, шеф просчитывал все плюсы и минусы подсказанного ему «варианта» – естественно, уже скинув Лугового со счетов. Как говориться, вольному – воля. Не те времена-с, чтобы уговаривать. А сию рокировочку, можно ведь представить перед руководством и как свою личную инициативу – дескать, изыскал резервы и «оптимизировал» еще одну штатную единицу. Человек все понял, уйдет без обид – вот только накопившиеся «отпускные» догуляет. Похвалят за такое?

* Отчисления с продаж – основной источник дохода!

** Прозрачный намек на проявленную им нелояльность к фирме.

Безусловно! Что и требовалось доказать …

– Что-ж, Роман Васильевич, немного не по форме, но если Вы все до конца обдумали, давайте так и сделаем. Вашу просьбу Михаилу я передам, думаю, что не откажет. Сегодня же проведем приказом, а где-то в понедельник сбросим на карточку «отпускные» деньги. Что-нибудь еще?

– Спасибо, Валентин Сигизмундович! Мне было очень приятно, работать под Вашим руководством!

– Гхм! Взаимно …

Прервав связь, Роман секунду подумал, и «обесточил» смартфон. Новости по офису распространяются быстро – значит, Мишка будет в курсе самое большее, через пять-десять минут. Остается надеяться, что шеф прислушается к совету и отдаст его сектор Зельцману. У парниши, действительно – мал, мала, меньше …

Так что, с точки зрения «помоги ближнему своему, особенно если тебе это ничего не стоит», он поступил верно. А вот разговаривать с Мишелем, сейчас в лом. Тот, понятное дело, будет возбужден и настойчив, потребует разъяснений и прочего … Это шефу показалось несолидным интересоваться, куда собирается «перепорхнуть» его бывший подчиненный, а уж «товарищъ Троцкий» не успокоится, пока не получит полного

отчета …

Вспомнив «погоняло» своего приятеля, Роман подумал о том, что пора бы определиться и с собственным. Особо париться по сему поводу он не собирался – обычно воображение его не подводило, но все-ж таки, «хотелось бы чего-нибудь покрасившее …»

… Негромкий стук в дверь гостиничного номера, прервал полет его творческой мысли.

– Иду! – крикнул он, и торопливо вскочив с дивана, двинулся «на выход».

Там, его ожидала Юлия – теперь-то, точно – не «Юля», а «Юлия». Открытое платье «на бретельках», прекрасно подчеркивало ее точеную фигуру и обладало воистину убойным действием на любого представителя мужского пола в возрастном диапазоне от пятнадцати, до семидесяти пяти.*

– Ого! – вполне искренне отреагировал Роман. – Кажется, у меня проблемы …

– Какие же? – с пятидесятипроцентными долями кокетства и удивления, поинтересовалась его гостья.

– Под такой прикид, нужен эдакий денди, или в крайнем случае, новый русский на шестисотом. А у меня в наличии лишь «походно-полевое обмундирование», да заляпанная грязью «Нива».

– Ерунда! – с неподражаемой грацией взмахнув изящной ручкой, заявила юная дива.

* А скорее всего, и шире! Тинэйджеры сейчас, очень даже развитые, да и дедочки, по крайней мере поглазеть всегда готовы …