Ведьма. Укротившая тьму. Книга 2

Пролог

Черные облака застилали серое небо Нави. За их плотным полотном скрывался Чертог Кощея. Долгую тысячу лет никто не пересекал смертоносной границы. Кроме одного пленника… после бегства Чернобога в узких коридорах снова одиноко выл ветер. На самом верху, прикованный к стене, сидел старец. Седые волосы ниспадали на тощие плечи, черный балахон висел, как на скелете. Он будто спал. Тонкие кости сковывали массивные кандалы. Порой он просыпался, что-то бурчал под нос, а потом снова проваливался в дремоту.

– Тик-так, – белые сухие губы с трудом ворочались, – тик-так.

Как вдруг послышался звук хлопающих крыльев. Старец знал, что это значит.

– Хозяин, – послышался стальной голос, – как Вы и говорили, затмение случилось. Мы можем выступать.

– Подожди, Грир, – узник взглянул на кандалы, металл которых постепенно осыпался, словно песок, – совсем скоро я буду свободен. А до этого момента тебе нужно ждать.

– Но хозяин…

– Потерпите немного, дети мои, – шелестел старец, – я позволю вам напиться крови богов и их последователей. Но сейчас вспомните о своей главной задаче.

– Я помню, – ответил Грир, – лишить их последнего источника жизни. Убить всех волхвов до единого.

Старец ухмыльнулся, затем слегка потряс кандалами. Наконец-то долгий сон окончен.

– Я хочу уничтожить его, – вдруг прорычал генерал.

– Остынь, – сказал узник, – у тебя представится шанс сделать ему так больно как никогда.

– Он сейчас слаб! Их связь с ведьмой…

– Все не то, чем кажется, дети мои, – старик засмеялся.

Но смех его не был похож ни на хохот безумца, тысячелетие просидевшего в темнице, ни на хихиканье обычного старика. Низкий плотный голос пронесся по одиноким коридорам Чертога Кощея, сводя с ума даже эти мрачные стены.

– Сделайте как говорят, и тогда Хаос будет доволен.

– Понял, – покорно произнес Грир, – но все-таки. Почему Вы не позволяете нам разделаться с Чернобогом, пока его сила еще не восстановилась?

– На все свои причины. А теперь оставьте меня.

Когда существа, прилетевшие вместе с Гриром исчезли, старец поднялся на ноги. Его кости хрустнули, но он не упал. Черная ткань свисала с тощих плеч.

– Что же, пришло время показать истинное лицо твоих названых братьев… сын мой.

И снова низкий хохот, больше напоминавший рык, вырвался сквозь пустую глазницу окна и затерялся в тенях Нави.

***

Грир вернулся к стае злым и недовольным. Его правое крыло нервно подрагивало. Герия присела рядом с братом и положила руку на плечо. Генерала внезапно стала раздражать окружающая сырость и бесконечные сводящие с ума звуки падающих капель. Они выбрали в качестве гнезда большой брошенный завод рядом со столицей. Вокруг располагались дачные участки. Пока народу там было мало, существа могли беспрепятственно помещать внутрь их своих братьев и сестер.

– Что сказал хозяин? – сестра сжала пальцы на стальной чешуе генерала.

– Ждать и выполнять наши договоренности, – Грир громко выругался на неизвестном языке.

– Они похитили малышку Туа, – сказала Герия, – нужно ее вызволить.

– Оставь…

– Но брат!

– Оставь, я сказал! – рыкнул Грир, – Туа виновата сама. Мы не давали ей задачи убивать отмеченного ребенка. Лишь наблюдать. А она оказалась настолько глупа, что попалась в лапы к белому волхву и его сестричке.

– Но, если она выдаст нас, они придут за нерожденными.

Грир осмотрел огромный проржавевший ангар. Весь потолок плотным слоем покрывали яйца, в которых покоились новорожденные. Им еще предстояло найти носителя, и переносчики каждый день работали над тем, чтобы посадить семена в подходящих людей. Ужасающее зрелище радовало Грира, ведь это гнездо не было единственным. Сотни, тысячи паразитов ждали тех, в ком смогут вырасти.

И когда старец даст сигнал, то братья и сестры разом уничтожат носителей, создав смертоносную армию. Которой не смогут противостоять ни слабые боги, ни жалкие остатки волхвов, ни Чернобог с его ведьмой. Но Грир не был готов склониться. Давным-давно, тысячу лет назад младший бог помешал ему возродиться. Прогнал, словно безропотного призрака. И теперь генерал отомстит. Каин Вуд будет страдать. Пусть потом последует суровое наказание, но отказаться от сладкой мести он просто не в состоянии.

– Начинайте перенос новорожденных, – приказал он, – Туа нас выдаст, и волхвы придут сюда во всеоружии. Но будет уже поздно…

Глава 1

Распахнув глаза, я увидела яркие блики и сидящего на полу солнечного зайчика. Запястья слегка жгло, но татуировки больше не беспокоили. Эта ночь… я мгновенно покрылась румянцем. Не думала, что когда-нибудь окажусь в постели Каина Вуда. При нашей первой встрече этот мужчина выглядел совершенно недосягаемым. А теперь мы с ним вместе. Провела ладонью по мягкой ткани постельного белья. Казалось, она все еще пахнет им.

Так стоп! А где собственно, Каин? Я стекла с кровати, надела рубашку, лежащую на кресле и прошмыгнула в душ. Горячие струи ласкали тело, я намочила волосы и закрыла глаза. Внутри царило абсолютное спокойствие. Неужели это он на меня так влияет?

Вытеревшись, взглянула в зеркало. Перемены во внешности стали еще более явными. Кожа буквально светилась, глаза приобрели голубоватый оттенок. Они были яркими, красивыми, цвета изумруда. Словно я не человек. Усмехнулась своим мыслям.

– Красивая, – раздался знакомый писк.

А ведь после той выходки Вуда я не видела своих друзей, живущих в голове.

– Эй, ведьма! – кот довольно потянулся и запрыгнул ко мне на плечо, обвив руку мягким хвостом, – мы не в твоей голове. Мы тебя защищаем.

– Верно! – пискнул клубок, – мы реальны.

– Но от чего? – я взяла крем и начала наносить на лицо.

– Увидишь. Навь волнуется, самый страшный пленник вот-вот вырвется. Если его кандалы спадут, миру придет конец.

– Еще один крылатый? – я до конца не верила в то, что говорят тени.

– Хуже, гораздо хуже. Не зря боги заточили его. А Чернобог должен был охранять… – пищал мелкий.

– Но так как он оставил свою вотчину, – прошипел кот, – чудовище осталось без надзирателя.

– И ему нужна твоя душа… – продолжал верещать круглый.

– Моя?!

Но мелкие поганцы мгновенно исчезли, проигнорировав последний вопрос. Вот черти! Ну ладно, нужно будет с Каином поговорить об этом и не только. Я вернулась в комнату, высушила волосы и надела любимую юкату, которую полгода назад подарила Юки. Казалось, что страдания по Вуду остались в другой жизни. Теперь он меня не оставит. Только вот остается вопрос с некромантом. Ведь мое сердце все еще отзывается на него тянущей тоской.

Выйдя из комнаты, направилась вниз. Из гостиной доносились громкие мужские голоса.

Спустившись по лестнице, я бодро зашагала за законным завтраком, как вдруг мельком увидела, как в мою голову летит глиняная чашка. Машинально пригнулась и посуда врезалась в стену, разбившись с гулким звуком. Я непонимающе уставилась перед собой. Что происходит?

– Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, – рычал Хару, держа в руках еще одну кружку, – эта попадет в твой тупой лоб, колдун.

– Ты чуть ведьму не убил, ненормальный! – воскликнул Мухорт, затем обратился ко мне, – доброе утро, Катя.

– Доброе, – буркнула я, – и за что мне такой теплый прием организовали?

Взглядом указала на разбитую чашку.

– Простите, Катерина-сан, – сказал Хару, стараясь выглядеть спокойным, – она предназначалась тупой башке колдуна.

Я знала, что они не ладят, но, чтобы настолько… Юки встала и посеменила ко мне.

– Прости их, Катерина-сама. Как петухи себя ведут.

– Петухи? – ее брат вскочил на ноги, игнорируя меня и подходя к сестре, – я твою честь защищаю! Он снова разбередит твои раны и исчезнет.

Хару схватил Юки за подбородок.

– Ты забыла, что с тобой было? Я – нет! Снова вытаскивать тебя из темницы Нараки я не намерен!

Я взглянула на колдуна. Он выглядел очень подавленным, не решался даже взгляд поднять. Что же между ними произошло? Но вдруг Мухорт подскочил, в миг оказался между Хару и Юки, вырывая девушку из жестких объятий брата. О́ни выглядела такой хрупкой, что захотелось ее защитить. Что они творят вообще? Где же Каин? Он бы одним взглядом успокоил и колдуна, и демона. А госпожа Хошимура?

– Отойди от моей сестры! – продолжал рычать Хару.

– А то что? – глаза Мухорта запылали.

– Я разорву тебя на кусочки, не погляжу, что ты шавка Чернобога.

Обстановка стремительно выходила из-под контроля. Они были готовы поубивать друг друга. И что же делать? Я беспомощно сделала шаг назад, когда жар, исходящий от колдуна, стал невыносим.

– Прекратите сейчас же! – раздался громогласный рык господи Хошимура, – вы еще мне весь дом разнесите, несносные мальчишки!

От ее сурового тона у меня поползли мурашки. Но атмосфера мгновенно разрядилась. Крошечная старушка смогла их разнять. Ну слава богам!

– Мама, этот колдун… – начал Хару виновато.

– Я знаю, – сдержанно произнесла она, – Юки рассказала мне о его просьбе.

– И ты позволишь? – он снова начал закипать.

– Решать твоей сестре, – вздохнула госпожа Хошимура, – это ее жизнь. Но как мать, я скажу свое слово. Колдун.

Мухорт взглянул на госпожу Хошимура.

– Ты мне не нравишься. И это все знают. В этом доме тебе рада лишь моя дочь. Пусть я не понимаю, что она в тебе нашла, но ее чувства первостепенны. Однако традиции требуют согласия старшего мужчины. В нашей семье это Хару.

– Я никогда не дам его, – рыкнул демон.

– Но ты можешь оспорить это решение, – проигнорировав сына, произнесла старшая демоница, – поединком. Победишь его – получишь Юки. Нет – уйдешь прочь из ее жизни. Согласен?

Каждое ее слово будто хлестало молодую о́ни по щекам. Юки явно хотела принять предложение Мухорта. Она до сих пор прижималась к спине колдуна. Стоп, он ее замуж позвал? Ничего себе. Нужно будет спросить. Но все взгляды были направлены на колдуна. Да он из-за битвы элементов внутри на ногах еле стоит. А Хару – умелый воин. Неужели…

– Я согласен, – тихо, но твердо ответил Мухорт, – выиграю бой и заберу Юки. Сделаю ее своей женой. Нет – исчезну навсегда.

– Что ж, – Хару ехидно усмехнулся, – быть посему.

***

Когда конфликт был частично исчерпан, я почувствовала резко накатившую усталость и зверский голод. Направилась на кухню, залезла в холодильник и достала себе несколько киви, апельсинов и банан. Почистив их, порезала, заправила йогуртом, как вдруг…

– Любишь фрукты, малышка? – раздался над ухом томный голос Каина.

От неожиданности я выпустила тарелку из рук, но мужчина ловко поймал ее в сантиметре от пола. Затем вручил мне.

– Не мало ли ты ешь, щеночек?

От его голоса я начала плавиться. Еще как назло, в голову полезли жаркие воспоминания о том, что мы накануне делали здесь. Вернее, что он творил со мной.

– Если я начну много жрать, Хару это не понравится. Да и Вам вряд ли нужна ведьма-толстушка.

Вуд нахмурился.

– Тебе… не нужна, – еле выдавливала слова, затем опустила глаза.

Все еще дрожу в его присутствии, как школьница незрелая. Жуть, Арефьева.

– Пойдем в мой кабинет, – муркнул мужчина, – поговорим наедине.

– Зачем это? – я испуганно уставилась на него.

Помню я этот кабинет! В последнее посещение меня там неслабо так унизили. Но руки Вуда успокаивающе обвили мою талию, притягивая к его телу. Он смотрел на меня с теплом. Затем приник носом к волосам.

– Не бойся щеночек, я не сделаю ничего, чего бы ты не захотела.

Ну очень двусмысленная фраза. Но я все равно пошла за ним. Темная часть меня была в предвкушении аудиенции с Чернобогом.

– Каин… – я решила узнать у него, что происходит между Хару и Мухортом.

– М? – он открыл дверь и галантно пропустил меня внутрь.

С того раза я сюда не заходила. Рабочий кабинет Вуда всегда закрыт на замок. И единственный ключ был у хозяина. Он сел за стол, затем похлопал по нему рукой.

– Иди сюда, – приказал мне с легкой хрипотцой в голосе.

Я двинулась вперед и присела на краешек стола. Мужчина по-хозяйски отодвинул ткань юкаты и сжал мое бедро.

– Так о чем ты хотела поговорить?

Легкое движение ладони вверх и все мысли будто вышибло из головы. А он смотрел как я смущаюсь, как прячу взгляд и довольно лыбился. Но ведь пока я не знаю, как любить своего бога. Мы же не обычная пара. Еще одно движение и мужские пальцы коснулись трусиков.

– Снова ненужные тряпки щеночек? – Каин прищурился, затем поднялся, прижимая меня к столу, – ты слишком своенравная.

Вот попала! Что он собирается делать? Почему тело дрожит в предвкушении? За всю жизнь я не чувствовала подобного. Будто маленький кролик в зубах волка и с каждым движением зубов хищника жизнь покидает слабое тельце. Но в моем случае это было здравомыслие. Я вцепилась в его рубашку пальцами, сминая и будто пытаясь удержать собственное внутреннее равновесие. Мне о многом нужно спросить. Где он был ночью, почему Хару и Мухорт не ладят, что произошло между колдуном и сестрой Вуда. И в конце концов, за что меня хочет убить тот жуткий пленник в Нави?

– Каин… стой, – я сильнее сжала пальцы, – неужели тебе ночи мало было?

– А тебе? – он укусил меня за мочку уха.

Знала, что если поддамся, то это закончится лишь бесконтрольным развратом. Но нужно сначала расставить все точки над i. Так что я попыталась оттолкнуть Каина. Как бы его сейчас ни хотела, есть более важные вопросы.

– Брат! – внезапно дверь распахнулась и в кабинет влетела Юки, тут же остолбенев и покраснев.

– Ой, простите! – она опустила глаза, – Каин, там Кристиан-сан приехал, хочет с тобой поговорить.

Я дернулась, но хватка мужчины не ослабла. Он наоборот еще крепче прижал меня к себе.

– Пусть ждет у кабинета. Приму его, когда закончу с ней, – ответил Вуд, – оставь нас, Юки.

Девушка вышла, затем снаружи послышались взволнованные голоса. Я различила приближающийся недовольный голос некроманта. Сердце резко забилось.

– Продолжим? – Вуд коснулся моих губ, затем рукой резко развязал пояс юкаты.

– У тебя же дела, – мой голос предательский сорвался, когда мужчина кончиками пальцев провел по резинке трусиков, – не хочу мешать.

– Мои дела – это ты, щеночек, – он остановился в районе бедра, с силой накрутил белье на кулак и рванул вбок.

Нежная ткань треснула и в руке Чернобога осталась лишь бесформенная тряпка.

– Не носи при мне эту дрянь, – рыкнул он, усаживая меня на стол.

– Прости, – пискнула я, – но там снаружи…

– Именно, малышка, – шепнул Вуд, – интересно, не правда ли?

И тут я поняла! Он это делает, чтобы Кристиан слушал. С силой сжав мою грудь, мужчина впился в нее губами. Я тихо застонала.

– Громче, – приказал мужчина.

– Каин, пожалуйста, – умоляюще прошептала, – не надо.

Но он не слушал, покрывая грубыми и жаркими поцелуями все тело. Я снова стремительно терялась в нем. С каждой секундой шепот здравого смысла становился тише. Пока не исчез совсем. Мои бедра раскрывались под напором того, кого так люблю. Стоны стали жарче, громче. Я знала, что некромант слышит, но остановиться не могла. Каин вновь приник к моим губам. Послышался звук расстегивающегося ремня. Затем резкий толчок наполнил меня до самых краев. Откинулась на столе, позволяя мужчине продолжать ласкать мое тело.

Грудь, плечи, шею. Он целовал меня всю. Везде, куда мог добраться. Каждый миллиметр тела. Не оставил без ласки ни кусочка пылающей кожи.

– Я люблю тебя, – прошептала в момент подступающего пика.

– Я знаю, – прорычал Вуд, – ну же, не сдерживай себя, малышка.

Внутри меня будто разом взорвались сотни фейерверков. Я прижалась к Каину всем телом. Он же кончил следом. Затем убрал с моего раскрасневшегося лица выбившиеся пряди волос.

– Ты самая красивая девушка в мире, Катюша, – он приник своим лбом к моему, – и безумно меня заводишь.

Я чувствовала, как сильно бьется его сердце и этот ритм говорил больше, чем любые слова. Каин аккуратно одел меня в юкату и завязал ремень. Затем томно прошептал: «Я хочу, чтобы ты держала в себе мое семя. Не смей подмываться щеночек. А то накажу». От столь неприличной фразы я вспыхнула как лучина. Но мужчина выглядел расслабленным. Он не понимает насколько это… опасно для нас? Я не успела даже слова сказать, как он громко добавил: «Проходи, некромант!»

Что? Нет! Но измученное моим богом тело не слушалось. Слышала лишь открывающуюся дверь. Ощущала на себе удивленный взгляд. Повернула голову и встретилась глазами с Кристианом.

– Так о чем ты хочешь поговорить, норд? – Каин усмехнулся, застегивая ремень, доставая сигарету и усаживаясь обратно в кресло.

– Я бы предпочел наедине, – голос мужчины звучал опустошенно.

– Ведьма останется, – сказал Чернобог жестко, – Катя, присядь.

Я плюхнулась в предоставленное мне кресло. Не был сил взглянуть в глаза Кристиана. После яркого оргазма на меня навалился стыд. Каин хотел сделать некроманту больно и у него получилось. В глубине моей души тоже что-то разбилось. Словно какая-то ее часть влюблена в этого несносного повелителя мертвецов. Сжалась в комок, боясь нарушить приказ Вуда. Ну почему он всегда меня смущает? Кошмар!

– Что было ночью, Чернобог? – спросил некромант, – я слышал твой голос. Кто готовит нападение?

– Думаю, те, кто оставил этот шрам на твоем лице, – уклончиво ответил Каин.

– У тебя есть доказательства? – Кристиан поднял бровь.

– Пока нет. Но наш уговор в силе. Я хочу, чтобы ты был готов защитить ее. В любое время дня и ночи.

Что? Кристиан мельком взглянул на меня. Зачем Каин держит меня здесь? Это жестоко. Прикусила нижнюю губу, сжимаясь всем телом, лишь бы он не увидел, что стекает по моим ногам вниз. Во рту появился привкус железа. Вот черт.

– Это все, о чем ты хотел поговорить? – буднично спросил Вуд, – или есть еще что-то? Ах да. Раз приехал, любуйся на мою ведьму.

Предпоследнее слово Каин выделил особо ярко. Я же не знала, куда себя деть. Казалось, что нахожусь здесь совсем голая.

– Каин, мне нужно идти. Хару заждался… – я нещадно врала, лишь бы перестать ощущать этот всепоглощающий стыд.

– Иди, – согласился мужчина, – кстати, твои вещи перетащили в мою комнату. Теперь ты живешь со мной. Я скоро подойду, дождись, пожалуйста. Мне нужно кое-что обсудить со старым другом.

Я поднялась и, пересилив себя, взглянула на некроманта.

– До свидания, Кристиан.

Не дождавшись ответа, рванула к двери и вылетела в гостиную, сшибая на ходу Мухорта. В голове не укладывалось, что Чернобог играет такими грязными методами. Машинально подбежала к своей комнате, но она оказалась пуста. Вещи и правда перетащили. Но кто? В голове все перепуталось, я не могла понять, что чувствую. Помимо стыда, ощущала какое-то больное ликование. Оказавшись в спальне Вуда, первым делом разделась и пошла в душ. Там я снова услышала шепот, не принадлежащий ни теням, ни Чернобогу.

«Не нужно стесняться. Ты же сама этого хотела. Принадлежать ему. А он лишь пометил тебя. Не строй недотрогу, ведьма. Ты хотела, чтобы некромант смотрел. Хотела вкусить его боль. Потому что боль – это оружие любой ведьмы» 

Глава 2

Существо в клетке то и дело пыталось воздействовать на Александра. Оно угрожало, просило, пыталось даже шантажировать. Белый волхв отправил остальных отдыхать, наказав знахарке следить за отмеченным мальчиком. Сам же сел рядом с бестией.

– Как тебя зовут? – сурово спросил он, – давай только без своей ерунды.

– Госпожа придет за тобой, белый волхв, – прорычала она, – вот увидишь.

– Я это уже слышал, – вздохнул Алекс, – может, сменишь пластинку?

Существо насупилось, и он впервые увидел на абсолютно пустом лице проявление эмоций.

– Значит, ты все-таки испытываешь чувства?

Бестия расхохоталась.

– Ваши чувства – самое уязвимое место. Не будь их, люди были бы совершенны. Занимались познанием мира, а не пустыми страстями. Грязные, похотливые животные!

– Я с тобой не так и не согласен, – сказал белый волхв, – однако вы все равно должны сдохнуть.

– Мы повсюду, – сказало существо, – мы – хорусы. Вот тебе секрет, волхв. Ваша ведьмочка нигде не в безопасности. А я вижу тебя насквозь. Ты ее хочешь, ждешь, веришь в нее. Вы все верите… а она ведь может и не вернуться.

Новый дикий, безумный смешок вырвался из ледяной клетки и исчез в темном небе. Александр чувствовал, как изнутри поднимается гнев. Неужели они выяснили, где ведьма? Но Вуд с Катей и сможет ее защитить. Снова укол ревности. Боги, когда же это кончится? Волхв гнал навязчивые эмоции, как ненужные.

– Убей меня, но нас тысячи. Мы можем быть в каждом из тех, кто тебе дорог. В твоей ненаглядной сестричке, в конце концов. И рядом, ближе, чем думаешь.

Александр не мог понять, почему эта дрянь пытается его вывести из себя. Ясно одно – не стоит поддаваться на провокации. Выдохнул в попытках успокоиться.

– Хорусы, значит? Интересно. Вот как вас звать.

– Это тебе ничего не даст, волхв. Бесполезное знание. Эй, что ты делаешь?

Алекс взял большую старую деревянную дверь и накрыл дыру в земле.

– Надоела, – вздохнул он.

Яра. Неужели ему все-таки предстоит отдать свою маленькую сестренку Быстрову? Каждый раз обнимая ее, Алекс ненавидел и ругал себя за порочную связь. Но не мог разомкнуть объятия. С тех самых пор, как она, окровавленная и почти нагая, догнала его в лесу. Синие глаза, полные ярости и злобы Александр не забудет никогда, сколько бы столетий не прошло. Но все меняется слишком стремительно. Пора отпустить Яру.

Постепенно небо стало светлеть, кое-где вдалеке запели птицы и зашумело загородное шоссе. Веслав вышел на улицу в одних брюках, потягиваясь. Раны на его теле медленно, но заживали, оставляя нелицеприятные грубые шрамы.

– Малец силен, – сказал рыжий, – в нем дремлет могучая сила. Даже ни разу не заревел ночью.

– Я пытался ее успокоить, – Александр ударил носком ботинка по деревяшке, вызвав шипение пленного хоруса, – не затыкается.

– Узнал что-нибудь?

– Немного. Их именуют хорусы. – сказал белый волхв, – больше ничего.

Рассказывать о том, что бестии охотятся за Катей, он не хотел. Вряд ли остальные были бы довольны тем, что ведьму укрывает изгнанник.

– Этого мало, – ответил Веслав, – что ты планируешь с ней делать?

– Нам нужна информация, – ответил Алекс, – вытащим ее любыми способами. Сколько их, где они собираются, как их уничтожить.

– Думаешь, она расколется? – рыжий с сомнением покачал головой.

– Посмотрим, спросим у Радоги, – улыбнулся Алекс, – пойду вздремну, следи за бестией.

Войдя в баню, он наконец-то смог выдохнуть, скинуть грязные вещи и забраться в парилку. Горячий пар душил его, но одновременно позволял расслабить каждую клеточку тела. Волхв взглянул на запястье, где мирно покоился знак Стрибога.

– Как ты там? – прошептал он, – если он тебя тронет…

Пальцы машинально сжались в кулак. Катя. В прошлый раз Каин Вуд победил его. Александр распустил волосы, позволяя голове отдохнуть от постоянно давящей крепко сплетенной косы. Распластавшись на деревянной скамейке, прикрыл глаза. Волхва стал одолевать навязчивый сон. Казалось, что его касается небольшая прохладная ладонь. Катя? Однако в парилке он был один. Да и откуда ведьме здесь взяться?

Вымывшись, накинул полотенце и вышел на прохладный весенний воздух. Как ни странно, пленный хорус угомонился и больше не верещал. Александру нужно было многое обдумать. Вернувшись в комнату, он взял мобильный и набрал номер Есени. Мальчик все утро был со знахаркой, но нужно узнать, как идет воплощение плана Вуда. А еще девушка-медиум хотела увидеть бестий. Пришло время их показать.

– Да? – голос был строг и серьезен, – привет, Александр.

– Здравствуй. Ты решила вопрос с приютом? Мы забрали ребенка. Он пока у меня.

– В процессе, к возвращению Каина все будет готово, – последние слова произнесла мягче, а потом и вовсе перешла на умоляющий шепот, – я могу на него посмотреть?

Александр поразился, как эта девушка нежно отозвалась о Мише. Если подумать, то члены Братства с самого своего основания так и не получали никаких знамений от тех, в кого верили. Этим людям просто необходимо увидеть мальчика – живое напоминание о том, что боги существуют. Новый, современный волхв, родившийся в страшное время.

– Приезжай ближе к вечеру, – сказал белый волхв, – я вас познакомлю.

– Спасибо, – шепнула девушка и отключилась.

***

Весь оставшийся день до приезда Есени Александр спал. Он позвонил Быстрову, удостоверился, что его сестра в порядке. Конечно же, маленькая Яра рвалась в бой, но белый волхв запретил следователю поддаваться на провокации. Пока что с нее достаточно боли, будь воля Алекса, он бы вообще отвез ее подальше и спрятал. Но разве ж с этой девушкой можно договориться? Если что-то решила, значит все. Но Яру ранили, поэтому некоторое время она пробудет в безопасности.

Вечер выдался относительно спокойным. Ратибора видно не было, а Веслав вовсю завоевывал доверие отмеченного мальчика. Миша выглядел спокойным, что поразило Александра. Все-таки обычный семилетний ребенок, на глазах которого убили родителей, а затем еще и следователя, вряд ли бы мирно катался на плечах огромного незнакомого рыжего мужика.

– Он – чудесный мальчик, – улыбнулась Радога, – все понимает, многое видит. Поужинаешь?

– Надо бы, – Александр не мог отвести взгляд от знака Перуна на шее ребенка.

– Вчерашняя похлебка, еще я испекла хлеб, – сказала знахарка, – Александр. Мы можем поговорить? Наедине.

Ее взгляд упал на рыжего, но тот с глазами, полными понимания, взял ребенка и увел в спальню ведьмы.

– Меня беспокоит верховный волхв, – сказала старушка, – совсем обезумел. Роется по ящикам, огрызается и совершенно не желает разговаривать. Он меня пугает, Александр. Будь начеку.

– Уже тронулся со своим титулом, – буркнул белый волхв, – я постараюсь с ним поговорить. Сегодня приедет Есеня, хочет взглянуть на отмеченного. Надеюсь, с Ратибором не будет проблем.

Радога лишь вздохнула.

– Мы должны решить вопрос с изгнанником, – тихо сказала она, – я больше не могу обманывать Веслава.

– За ведьмой отправили убийц, – сказал Алекс, – это меня беспокоит.

– Она под защитой колдуна и темного волхва, – прошелестела Радога, – девочка выживет. Так угодно богам.

– Надеюсь, ты права.

– Каин Вуд скорее сам погибнет, чем позволит врагу коснуться ведьмы, – ответила знахарка, – я почувствовала их глубокую связь. Ее больше не скрыть. Даже на расстоянии. Александр. Он любит ее.

Почему-то эти слова не порадовали белого волхва. Неужели он и сам влюблен в Катю? Горько усмехнувшись, мужчина закончил ужин. Распущенные белые волосы сильно мешали, он быстро собрал их в хвост и вышел. Отбросив сырое дерево, увидел, что бестия спит. Очевидно, эти существа тоже устают, нуждаются в отдыхе и у них точно есть гнездо или что-то аналогичное. Нужно выяснить, где оно находится. Тем временем за оградой послышалось шуршание шин по гальке. Есеня выпрыгнула из машины и уверенно подошла к волхву.

– Здравствуй, – сказала девушка, с трудом держась на ногах, – эти каблуки меня убьют когда-нибудь.

– Нужно было одеться удобнее, – улыбнулся Алекс, – все-таки это деревня.

– Я после встречи с юристами Каина. Как я полагаю, о его указаниях волхвы не знают?

– И о ведьме, – тихо шепнул белый волхв.

– Ну тогда я просто приехала поглазеть на отмеченного, – Есеня надела самую ослепительную улыбку, на которую была способна.

– Аккуратнее с Ратибором, – шепнул в ответ Александр, – он в последние дни немного не в себе.

Александр впустил главу Братства. Есеня выглядела слегка испуганной. Он подвел ее к яме и указал на крылатую пленницу.

– Эти существа – хорусы, – сказал он, – охотятся на ведьму и на твое Братство.

Девушка уставилась на странное создание. Почему-то она не была удивлена.

– Когда я была маленькой, – заговорила медиум, не сводя глаз с блестящей чешуйчатой кожи, – меня в очередной раз потащили в церковь. Родители были очень верующими, пытались всеми правдами и неправдами привить это и мне. Но я отличалась.

Она вздохнула и присела на корточки. Белый волхв терпеливо слушал. Он почти ничего не знал о Есене, поскольку она всегда больше тянулась к изгнаннику. Но теперь они в одной лодке, и Александру было даже интересно, что девушка расскажет.

– В тот день прямо в процессе службы я увидела ангела. Он стоял за высоким и статным мужчиной в коричневом костюме. Сам же крылатый выглядел несколько… опасным. Но человек казался добрым. Детям ведь все кажутся добрыми.

К Есене и Алексу присоединилась Радога, которая с грустью в глазах смотрела на девушку.

– Увидев мой интерес, мужчина взглянул на меня и улыбнулся. А затем вытащил из кожаного портфеля пистолет и выстрелил себе в висок. Прямо посреди службы. Помню, как все забегали. А я осталась стоять, пока родители не оттащили от тела. Его глаза, пустые и растерянные, смотрели прямо вверх. Туда, где по заверениям священников, в облаках царит рай для хороших людей. Где летают ангелы с белыми крыльями, а привратник оценивает по земным делам каждого входящего. Именно тогда я поняла, что нет никаких райских кущ.

– Для ребенка это страшное потрясение, – отозвался Алекс.

Он и представить не мог, какую боль несет в себе сдержанная и жесткая Есеня.

– Но я рада, потому что мои глаза открылись. И этой же ночью увидела метку. – сказала девушка, показывая Александру и Радоге запястье.

– Боги… – выдохнули оба.

На мягкой коже девушки был аккуратно вырезан крест Мары.

– Отмеченная. – сказал Александр, – но почему ты молчала?

– Вас волновали лишь вы сами, – выдохнула Есеня, – лишь Каин принял меня.

– И Вуд знал? – белый волхв не мог поверить, – все это время?

Девушка кивнула, продолжая смотреть на существо. Отмеченных куда больше, чем кажется. Значит Каин все это время обладал знанием, которое могло бы… Алекс вспомнил последнюю встречу с изгнанником.

– С чего ты взял, что их несколько? – спросил белый волхв.

– Чувствую, – улыбнулся Каин.

Белый волхв снова глубоко вдохнул. Вуд всегда был впереди, знал многое и молчал. Но лишь теперь решил раскрыть карты. Неужели все настолько плохо, что для защиты ведьмы понадобилось вылезти из скорлупы и возглавить их? Внезапно Александр осознал истину, лежащую на самом видном месте, которую при этом отказывался замечать. Изгнанник знает, что хорусы охотятся за Катей, и чтобы ее защитить, готов на всё. Если Вуд действительно любит ведьму, то ничьей жизни не пожалеет. Сердце сжалось при мысли о тех, кто ему дорог. Сестра, волхвы, отмеченные. Если понадобится, Каин Вуд пожертвует всеми ими и даже собственной жизнью. Внезапно белый волхв потерял равновесие от страшного осознания.

– Эти существа очень опасны, – сказала Есеня, – эй, ты чего?

– Все нормально, – отозвался Алекс, – просто кое-что вспомнил.

Внизу земляной ямы стальное существо начало просыпаться. Оно потянулось одним крылом, затем попробовало размять второе, но из-за боли лишь зашипело. Подняв голову, девушка с короткими стальными волосами улыбнулась: