Дегустатор ядов. Наследие

Глава 4. В гостях

Маленький мальчик на земной горке… Я прекрасно знала, кто он, но никак не понимала, зачем мне все это показывают. Напугать? Да мне итак этого хватает, в мире намечается нечто глобальное, поэтому Венеру травят практически каждую неделю. Конечно, не так, чтобы я по несколько дней валялась в беспамятстве, но и приятного тоже мало. Зачем тогда отцу понадобилось тратить на подобное видение целую кучу сил, ставя под удар свое намерение сбежать в виде призрака? Уверена, если бы не такая растрата, ему бы вполне удалось побороть мадам Полину, все-таки он годами пил магию из моих родственников. А так… он заточен в камень, откуда нет выхода в принципе. Тогда зачем? Так и не додумавшись ни до чего путного, открыла глаза и огляделась. Помнится, когда я отключилась была ночь, сейчас же ясный день, а значит прошло уже немало времени. Интересно, меня пустят к камню, если я захочу поговорить. Решительно встав, неожиданно покачнулась, почувствовав, как что-то внутри меня изменилось. Прислушавшись к ощущениям, выругалась. За неимением Кэров привязанные ко мне малыши, зачем-то разорвали нашу связь, отчего в груди засела пустота. Что происходит???

– Рыж!!!

Как бы я хотела фурией пронестись по коридорам дворца. Вот только сил хватало только на то, чтобы едва-едва передвигать ноги и шепотом звать своего пса. Я прекрасно знала, он слышит, но… почему-то не спешит идти мне навстречу. Лишь на смотровой площадке впереди показался и практически сразу исчез рыжий хвост, а в душе поселилось нетерпение.

Увидев впалые глаза хозяйки, я вздрогнул. Как же она устала… Однако сейчас это даже лучше, так Ксюша не будет требовать ответов. Мне и самому тяжело далось это решение, но иначе нельзя. За Кэрами и правда ведется охота. Тем более сейчас, когда мир готовится к большому переделу. Нельзя допустить, чтобы хозяйка все время боялась за родных.

– Ты… – Мое молчание не помогло, едва взглянув на рыжиков, хозяйка все поняла, а значит, эта мысль тоже приходила ей в голову. – Ты уверен?

– Да. Что-то надвигается на нас, не зря же он выжидал столько времени. Гораздо проще было отравить тебя пару лет назад, пока еще не все яды адаптировались к твоему организму.

– Думаешь, он защищал меня?

– На счет тебя не знаю. Но вот Огненная гора явно не зря взорвалась. Ладно, поговорили и хватит. Нам пора.

Послушные командам Рыжа, незнакомые мне маги опутали нас сетью, после чего мы начали медленно исчезать, проявляясь совершенно в другом месте. Дом. С тоской отметив, что без магии чувствую себя совершенно беззащитной, решительно мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли и пошла к дому. Кто может напасть на меня здесь? Рыж спокойно шел рядом, а малышей было решено засунуть в корзинку. А то еще убегут, где мы их потом искать будем. Перед квартирой я несколько стушевалась, совершенно не понимая, как объясню родным свой приход. Однако долго раздумывать не получилось, дверь распахнулась прямо перед моим лицом.

– Ксюша? – Изумленно переведя взгляд с меня на Рыжа и обратно, дядя Сережа решительно ущипнул себя на руку, после чего громко крикнул в коридор.

– Любимая!!!

– Да?

Мамин голос звенел, как ручеек. Да и выглядела она невероятно счастливой. Единственно, прежде, чем проверить в происходящее, меня ощупали со всех сторон, а после буквально силой затащили домой. И даже пес размером с теленка никого не смутил. А затем меня засыпали таким количеством вопросов, что я просто-напросто не успевала на них отвечать. Вышла замуж? Нет. Любимый? Ну, мам!!! Нравится работа? Конечно, я в восторге. Нет, никто меня не обижает. Я сказала нет!!! Папа? Замерев, когда мама почему-то спросила о папе, невольно бросила взгляд на дядю Сережу. Все поняв, он улыбнулся и кивнув Рыжу на дверь, вышел.

– Почему ты спрашиваешь о нем? – Не сводя с мамы пытливого взгляда, тихо проговорила я.

– Он приходил. – Несколько нервно посмотрев на закрытую дверь в конце коридора, тихо проговорила она. – Почти сразу после твоего отъезда. Все спрашивал, как ты себя чувствуешь, да в какой день родилась. Вот я и подумала, что он тебя нашел.

– Нашел. – Задумчиво произнесла я.

– Все так плохо? – Сразу же уловив мое настроение, тихо спросила мама.

– Нет. Все хорошо. Я вот вам подарок привезла. Стоп. А где корзинка?

Громкий шум из спальни Сашки подсказал нам направление движения. Ой, боюсь мама совсем не обрадуется такому подарку. Чего нельзя сказать о братишке. В момент, когда мы открыли дверь, он как раз пытался спрятать одного из рыжиков под диван. Вот только беда, попа никак не хотела там помещаться. Тогда малыш решительно прикрыл ее своим носком и повернулся к нам с самым невинным видом.

– Что тут происходит?

Попа в носке задвигалась, а из-за дивана высунулся любопытный носик. Причем, судя по всему, Саньку это нисколько не смутило, не моргнув глазом, он лихо задвинул щенят обратно в «укрытия».

– Я просто упал.

– Упал???

Блин, вот у кого врать нужно учиться. Даже не покраснел, зараза, несмотря на то, что один из рыжиков начал усиленно вылизывать ему пятку. А это, я по себе знаю, довольно щекотливое занятие. Но нет же, держится.

– И пока падал у тебя хвост вырос? – Насмешливо проговорила мама, косясь на нагло виляющих хвостами рыжиков. – Откуда это!!! Сегодня же верни их на место!!! Мы уже, кажется, говорили на счет собак.

– Я не виноват. Они сами пришли!!! – На глазах у Сашки выступили слезы. Пришлось выручать.

– Мам, это не он.

– ???

– Это подарок. Защита.

– Защита?

Нет, я не собиралась рассказывать маме про магию и все остальное. Однако, ей этого и не понадобилось, всего один взгляд и счастливому Саньке разрешают прогулять псов. Пока только во дворе дома, но все понимают это победа, никто не гуляет с чужими животными.

– Рассказывай. – Налив мне чаю, мама решительно сложила руки на груди.

Что мне оставалось? Впервые за долгое время я рассказала все-все, начиная с Дина Дона и заканчивая причиной своего экстренного визита. Некоторое время в кухне царило молчание, потом мама задумчиво погладила меня по голове и тихо произнесла.

– Ты больше только никому этого не рассказывай. Хорошо?

– Согласна, звучит, как бред сумасшедшего. – С грустью проговорила я. – Но, надеюсь, ты разрешишь Сашке оставить щенков.

– Конечно. Так мне будет спокойней.

Кивнула мама, после чего, послушная магии вернувшегося Рыжа, тут же забыла все мной сказанное. Единственное, что она помнила – псы защитят Сашку даже если для этого понадобится умереть самим.

– Она хоть запомнит, что меня видела? – Грустно спросила Ксюша у пса, когда спустя пару минут мы быстрым шагом спускались по лестнице.

– Нет. Так будет лучше.

– Да, ты прав. Так будет лучше. – Эхом отозвалась хозяйка, тут же уйдя в свои мысли.

Я тоже задумался. Решение далось мне нелегко. Все-таки Земля не приспособлена для таких, как мы. Расчет был только на то, что благодаря своему возрасту, рыжики смогут адаптироваться. По крайней мере, именно в этом меня уверяла Кольцова. Ладно, что это я раскис, выбора у нас нет, да и домой пора.

– Ты уверен, что это то самое дерево? – Задумчиво произнесла я, потирая шишку на лбу. Очередная попытка вернуться домой закончилась неудачей, на несколько минут выбив из нас дух.

– Р-р-р.

Расставшись с детьми, Рыж предпочитал молчать. Так что, выбор опять оставался за мной. Ладно, вдох, выдох, поехали. Бум…

Глава 5. Проход

– Нет, ты либо сейчас же начинаешь со мной разговаривать, либо я пью на все и остаюсь здесь. Ты соответственно тоже! – Устав в прямом смысле слова стучаться лбом в закрытые ворота, нервно проговорила я, ткнув в грудь своего личного рыжего чудовища пальцем.

– Следующее дерево. – Ничуть не испугавшись моей угрозы, Рык нехотя разбежался и прыгнул, чтобы тут же исчезнуть в мелькнувшем портале. Недолго думая, бросилась следом.

– Что за…

Тут даже не ругань, тут в пору рычать от ужаса и претворяться камнем. Причем, желательно закопанным в землю по самое не хочу. А все почему? Да потому что нас выбросило совсем не там, где предполагалось, а значительно левее, в каменной гряде серых ящеров. Блин… Судя по схожему выражению морды для Рыжа такой проход тоже стал полнейшей неожиданностью. И что теперь делать?

– Берегись! – Разрушительным шепотом раздалось в моей голове.

После чего, пес сдернул ошалевшую меня с насиженного места и поволок куда-то в сторону. Туда же, где я только что стояла приземлилась внушительная такая попа, тонны на две не меньше. Причем, судя по всему, ее хозяйка этого совсем не ожидала, поэтому обиженно взвизгнула и пошла в наступление… на нас.

«Все. Попали». – Довольно смачно выругавшись, мысленно начала готовиться к смерти, пока Рыж увлеченно лавировал между разгоряченных драконьих тел. При этом он испытывал настоящее удовольствие от того, какой он успешный и быстрый. Вот только такая бравада не могла довести ни до чего хорошего. Неожиданно взлетая в воздух, отчаянно пыталась дотянуться до своих внутренних резервов. Нет. Пустота. Между тем, подхвативший меня дракон с трудом смог проговорить:

– М-мм. Еда!!!

– Еда! Еда! Еда!!!

Это сложно было назвать нормальной речью, разговор воодушевившихся драконов больше всего походил на эхо. Так маленькие дети повторяют слова за родителями, ну или зомби из земных страшилок. По мне так второй вариант тут больше подходит, особенно учитывая пускающего на меня слюни дракона. Брр. А вдруг он ядовитый?

– Уйди, блохастый. – Неожиданно разозлилась я. Правильно что еще делать, магии то все равно нет. – Я сегодня не в духе.

– Блохастый??? – Наклонив вытянутую морду на бок, протяжно переспросил дракон от несправедливости обвинения даже сев на попу. – Я не блохастый, это чешуйки!!!

Для убедительности своих выводов мне сунули полную чешуек лапу под нос. То, что для этого дракону пришлось опустить меня на землю, его нисколько не смущало, чем я и воспользовалась, бросившись бежать. Судя по раздавшемуся за спиной реву, он почему-то обиделся. Смертельно. Ну пока не поймает это ничего, это нормально. Ой, а кто это у нас решил запечь бегающую по полю еду? Ой, говорила же не надо этого делать!!! Не говорила? Все равно сам виноват, нечего было в соратника попадать.

Воспользовавшись тем, что драконы начали выяснять отношения между собой, я рыбкой скользнула за ближайший камень, чтобы тут же дернуться, когда моя рука нащупала нечто теплое.

– Тихо, это я. – Насмешливо фыркая, пес выразительно приложил лапу к губам. – Молчи.

– Ты почему не помог, зараза рыжая?

– Помощь тебе не требовалась, а магию нужно беречь. Кто его знает, что нас ждет в местных лесах.

– ??? Разве ты не откроешь портал к оборотням?

– Я тебе что призрак? Это только они способны разрезать пространство и то, если очень хорошо напрягутся. Мы же с тобой существа простые, обычные, практически без магии. Так что пешочком, Ксюш, пешочком.

– Ну Рыж…

– Отойдем немного попробую найти стационарный портал. Сейчас опасно, драконы чувствуют любое проявление магии. – Смилостивился пес, после чего скомандовал на старт.

Вообще то, считалось, физические нагрузки необходимы, чтобы скидывать излишки магии. Однако сейчас у нас ее не было, но мы бежали как никогда раньше. Подозревая о злопамятности драконов мой организм достал откуда-то и второе, и третье и даже десятое дыхание. Жаль только, сгорела я после этого быстро, фактически «сожрав» несгораемый запас сил. Сейчас у меня не то чтобы магии, даже мясо то не было. А я еще Дина Дона боялась, чувствую сейчас во мне нет даже этого. А все почему? Потому что пес совершенно не понимает понятия дороги, для него есть только направления.

– Убью. – Тяжело дыша прорычала я, в очередной раз чувствуя, как ноги отказываются двигаться.

– Тише. – Выразительно махнув хвостом, счастливо проговорил Рыж. – Я, кажется, нашел.

– Что именно? – Не менее выразительно оглядев окружающую нас чащу, тихо спросила я.

За последние три дня, пес уже столько раз выдавал эту загадочную фразу, что она уже начала порядком меня бесить. Что можно найти в непролазной чаще?

– Стационарный портал старой школы магов.

– Это что еще за зверь?

– Раньше, чтобы переместиться на большие расстояния строили порталы. Они способны в несколько раз усилить силу мага.

– Почему же о них все забыли?

– Слишком затратное это дело. На один источник нужно было до трех-четырех подразделений охраны, а их ведь кормить, поить нужно. Вот и пришлось искать другие варианты увеличения сил.

– Например, бег с препятствиями?

– Ну и это тоже. – Многозначительно кивнул пес, после чего неожиданно скрылся в кустах. Уже оттуда донеслось. – Ксюш, тут с настройками беда, ты это приготовься.

Нет, ну как к этому можно приготовиться? У меня ни сил, ни желания двигаться нет, а тут тебя еще и черед мясорубку пространственных завихрений прокрутило. Короче, к моменту когда мы выпали на голову огромному черному дракону, я думала только об одном – где достать веревку с мылом, ну или яд какой-нибудь редкий на крайний случай. Хотя нет, все-таки лучше веревка, после яда выживу еще.

Увлеченная своими проблемами, не сразу заметила, что дракон совсем не так прост. Огромный, раза в два больше тех, что встречались мне раньше, он буквально врос в скалу, отчего казалось, будто он держит ее на своих плечах. Перехватив тоскливый взгляд на небо, невольно пожалела громадину. Интересно, за что его так? Всяко же не сам в скалу закопался.

– Ты слишком громко думаешь. – Раздался в голове знакомый голос.

– ???

Ошарашенно смотря на дракона, для верности даже постучала по камню кулаком. Не может быть! Этому камню уже лет сто в обед, он не мог нарасти так быстро. Но тогда как??? Я же чувствовала под собой его тело, каждую чешуйку…

– Эх, молодость. – Печально вздохнул черный. – Вспомни, ты же тоже не вполне осязаемая была.

– Но я же видела, ты приземлился за лесом!!!

– Называй вещи своими именами, принцесса. Ты чувствовала, но не видела.

Не зная, что сказать нашла взглядом пса. Вот только тот не спешил вступать в наш разговор, толи потому что не слышал его, толи потому что не захотел. Что ж, с тобой я потом разберусь, сейчас главное понять, зачем рептилия так усиленно звал меня в гости? В то, что это несовпадение, я не сомневалась. Вдруг почему-то переглянувшись с Рыжем, ящер попросил подойти, после чего меня окутала пелена огня. Было не больно, но довольно страшно, как перед пробой нового яда, никогда не знаешь, чем все это закончится. На деле драконье пламя стало очистительным, выжегшем последние капли яда. Лишь после этого меня пригласили в пещеру. Сам дракон по понятным причинам остался снаружи, а Рыж уже давно спал в углу. Больше со мной никто говорить не собирался, так что я последовала его примеру.

Глава 6. Древняя зараза. Тьфу ты, ящер

Проснувшись от громыхающего над головой храпа дракона, с дуру ткнула в него палкой. Да-да спросонья я особа неадекватная, хотя и очень милая. Ну это мне так кажется, пока в зеркало не посмотрюсь. Здесь зеркал не наблюдается, так что да, милая. Очень. Вон как дракон мне радуется. Рычит!!!

– Выходи!!!

Громогласно пронеслось по пещере, отчего Рыжа как пушинку отнесло в самый дальний угол. И ведь не проснулся же! Даже ухом не повел!!! У-у-у, защитник. Все-все ему выскажу. Ну, когда он поспит, конечно, а то умаялся бедненький. Между тем ящер не слишком был склонен к ожиданию, поэтому в голове словно наждачной бумагой провели.

– Выходи.

– Подожди, причесываюсь.

Нервно огрызнулась я, задумчиво разглядывая застрявшую в нем палку. На деле она оказалась ничем иным, как довольно внушительным скипетром, отчего у меня невольно подкосились ноги. Что, если сказки про драконов не такие уж и сказки?

– Ты мне и лохматая нравишься. – Неожиданно выдал черный. – Выходи, давай. Разговор есть.

– А ты меня не съешь?

Все. Кажется, кое-кто впал в ступор. Несколько минут в пещере стояла оглушительная тишина, во время которой я тщательно ее исследовала. Впрочем, ничего нового. Куча драгоценностей в углу, большая часть из них уже правда успела закаменеть, но и остального хватило б на безбедное существование небольшого государства. Лет, эдак, на триста, если не больше. Пыль, бегающие по полу и потолку пауки и… все. Ни входов дополнительных, ни выходов. Эх. Придется выходить. Сейчас только дождусь ответа, да пойду.

– Эй, ты там заснул что ли? – Просидев на холодном камне минут двадцать тихонько закричала я. – Чего не отвечаешь?

– Да, блин, все пытаюсь представить это как же мне нужно извернуться, чтобы тебя сожрать? Нет, никак не получается. У меня же это, пузо то каменное давно. – Озадаченно проговорил дракон, явно зависнув от моего вопроса.

– Ну кто тебя знает, может быть ты чисто так, из вредности меня покусаешь.

– Тьфу ты, дура. – Выругались снаружи, после чего вновь началось. «Выходи, да выходи.» Запарил уже.

Осторожно выглянув из пещеры, которая по совместительству являлась телом древнего ящера, я покосилась на его недовольную рожу и… вытащила связанную в узелок куртку. А что? Мне, между прочим, нужнее. А ему что тут личных полировщиков камня нанимать?

– Ты слишком громко думаешь.

Вновь упрекнул меня дракон, но против грабежа возражать не стал и на том спасибо. Вообще, при солнечном свете он выглядел не так уж страшно. Сюда бы еще красок добавить… статуя получилась бы ого-го! Этакий каменный красавец из позапрошлых веков. Представив сколько это стоило бы на рынке, замечталась настолько, что не сразу заметила нехорошее шевеление в собственном мозгу. Все еще продолжая думать о выгоде, резко поймала чешуйчатого шпиона в магическую сеть.

– Нет, ну что за люди. – Возмущенно откликнулся он. – Даже помечтать не дают!

– В своей голове мечтай!!!

– В своей неинтересно. – Как-то уж очень жалобно проговорил ящер, после чего вдруг резко сменил тему. – Ладно, я тебя не для этого звал.

– Для чего же?

Мне, правда, было интересно. Все-таки дракон положил немало сил на то, чтобы сначала сбить один портал, затем выманить нас к другому. Он ведь не мог просто взять и прилететь, а значит действовал с помощью манипуляций и подкупа. А это строгий анализ, ведь нужно просчитать все до мелочей, вплоть до того, чтобы изучить меня от и до. Ради простого любопытства такое делать не будешь. Итак…

– В тебе течет кровь нашей королевы. Ты должна исполнить свой долг! – Воодушевленно произнес дракон, пока я старательно очищала вещи от колючек. Его пафос никакого впечатления на меня не произвел, впрочем, как и пронзивший голову рык. Мы к этому привычные. Все-таки на земле родились.

– Ага. – Кивнула я, когда монстр перестал орать. – Ты мне лучше скажи, как отсюда на дворца оборотней добраться?

– ТЫ ДОЛЖНА ВЫПОЛНИТЬ СВОЙ ДОЛГ!!!

Чувствуя, что еще чуть-чуть и мозг просто-напросто взорвется, кинула весточку Рыжу. Пес почти мгновенно оказался рядом и зарычал так, что от дракона начали откалываться кусочки. Мне от этого легче не стало, но зато была ТАК приятно видеть его ошарашенную морду. Наконец, они перестали рычать.

– Ну, пожалуйста, пообещай. – Едва слышно прошелестел в голове голос дракона. Или это я оглохла напрочь.

– Как можно пообещать что-то, если не понимаешь о чем речь?

– Ты не знаешь??? – Дракон повысил было голос, но потом вновь резко заговорил нормально. При этом, в нем звучала такая тоска, что у меня невольно на глаза навернулись слезы. – Тогда все пропало.

– Блин, каменный. Ты можешь нормально объяснить о чем речь???

– Я не знаю.

– ???

Выпав в осадок, только что и могла, как безмятежно хлопать ресницами да возмущенно открывать рот. Блин, ну как так то? Мне теперь что, нужно сделать то, не знаю, что? Рычал, кричал, столько планировал, чтобы сказать, будто не знает о чем идет речь??? Нет, вроде бы на дебила не похож. Других объяснений его поступкам тоже нет. Осмотрев дракона со всех сторон, в конце концов пришла к печальному выводу, что он просто-напросто сошел с ума. Ничего. Бывает. От этого, к сожалению, никто не застрахован.

– Пошли отсюда. – Кивнув псу, развернулась было к выходу с полянки, как в воздух упала еще одна печальная фраза.

– Она пообещала нам свободу…

– Так. Хватит загадок. Кто? Зачем? Почему? Причем тут я? Давай, быстро, четко и, по существу. Мы торопимся.

– Кто? – Создательница. Хотя на самом деле так называть ее неправильно. Она не создавала черных драконов, она позволила нам исполнить свою мечту.

В общем история была до безумия банальной. Чувствуя, что неразделенная любовь способна подвигнуть некоторых на низкие поступки, Баба Яга (я все больше склоняюсь к версии, что это была именно она) заключила с некоторой разновидностью оборотней своеобразный договор. Они получали возможность летать в небе тогда, когда им вздумается, судя по всему, раньше на это были какие-то ограничения, дракон не стал углубляться в тему, она – защиту. С их же помощью она и вернулась домой.

– Поясни. – Несколько застопорившись насчет последнего, тихо спросила я. – Как вы помогли ей вернуться домой?

– В те времена драконы могли открывать проход в любой мир.

– Но насколько мне известно, она отдала за этот переход всю свою силу!!!

– Ей она все равно была не нужна!!! – Слишком уж горячо произнес ящер, а потом стыдливо опустил глаза. – Это все нам за обман…

– Вы не сказали ей, что можете вернуть ее домой даже без магии?

Дракону не нужно было отвечать, его виноватый вид говорил сам за себя. А потом он продолжил. После ухода волшебницы, род драконов начал оскудевать, практически вернувшись к первобытному строю. Какая уж тут магия? Даже говорить могут далеко не все.

– О какой свободе идет речь?

– Ограничения на обороты придумали не просто так. – Почти прошептал ящер. – Чем больше времени ты проводишь в небе, тем меньше тебе хочется бродить по земле. Мы заигрались. А так хочется умереть человеком. Она нам обещала!!!

– Обещала, что приду именно я???

– Нет. Она сказала, будто однажды вернется в своих детях и мы, наконец-то, станем свободны!!! Ты единственная, в ком течет ее кровь. Я проверял!!!

– Что ж, я тебя поняла. Понятия не имею, как это сделать, но обещаю подумать над вашей проблемой. Этого достаточно.

– Да.

– Но мне тоже нужна защита, надеюсь, ты понимаешь?

– Все, что угодно моей принцессе…