Падший. Вопреки

Пролог

Ступая на носочках, словно кошка, босыми ногами по холодному каменистому берегу и вдыхая запах жизненного обыкновения, она размышляла о том, что люди напрасно усложняют своё и без того серое существование. Почему они настолько неправильные, неидеальные, несовершенные? Чем сильнее любят, тем сложнее прощают. Любимых обижают, а врагам улыбаются и недоброжелателям уподобляются. Человеческий срок не предполагает расточительства, но они разбрасываются им впустую, будто будут жить столько же, сколько расы Алиандра. Богиня завидует своему оппоненту, ведь и она могла создать что-то более интересное, чем обычных людей.

Каллистрата не видит, но слышит звучание ветерка, который образует из пространства её соперника.

– Это ещё не победа, Алиандр, не радуйся, – проговорила она, не поворачиваясь к нему лицом.

Он подошёл к ней ближе, со спины, и положил руки на её нежные оголённые плечи.

– Мы можем сделать вид, что спора не было, – прошептал он рядом с её ухом, – забыть всё.

– Ты можешь просто сдаться? – спросила она вкрадчиво, сбрасывая его руки и поворачиваясь к нему лицом.

– Что ты задумала, Каллистрата, ответь. Падший ведь здесь не потому, что ты его пожалела или тебе стало скучно?

– Откуда в тебе столько любви к ним, Алиандр? – бросила она ему, отворачиваясь.

– Я не позволю тебе разрушить наш мир! – крикнул он ей в спину.

Глава 1 Попытка первая

Любовь сильнее смерти и страха смерти. Только ею, только любовью держится и движется жизнь.

Тургенев И.С.

Джордан

Малышка моей так и не стала: сбежала, истекая кровью, как раненая птица. Тысячи ножей вонзились в мою спину, но я заслужил их, ведь я принимал её за свою вещь, а она, вопреки всему, продолжала любить чудовище. Я вспомнил себя. Вспомнил, кем являюсь, но моя зависимость от её любви не исчезла, она выросла стократ и стала неподъёмной для моих плеч, она давит и мешает дышать.

Уже несколько недель Рейни со Штормом кочуют с острова на остров в поисках убежища. Моё кромешное Альтер-эго всегда находило их, слышало её жалобные ночные всхлипы, которые упорно не выходят из головы, словно прибиты там гвоздями. Невыносимо больно видеть её боль. Все попытки поговорить оказываются бесполезны. Шторм, подобно цепному псу, и на метр не подпускает к своей хозяйке, видя во мне абсолютное зло.

Вызывает ли это желание уничтожить Карстак? Да! Я хочу весь мир обрушить на головы Халлса и Сары, Каллистраты и Алиандра за то, что посмели вмешаться в мою жизнь. Но больше всего я ненавижу самого себя. Нужно быть честным с собой – в случившемся виноват только я и никто больше. Жестокая угроза Каллистраты убить Рейни, если я оступлюсь, посадила меня на незримую цепь, а Рейнхара стала моим ошейником, удавкой. Но эта удавка не на шее, а на сердце. Разве так бывает? Одна когтями выдрала мою бьющуюся плоть, другая – заставила мёртвое сердце биться, чувствовать, пылать и страдать. И только сейчас я смог осознать – к Мариангеле я и близко не испытывал столь незнакомых ярких и нежных чувств. Считая Мари своей собственностью, решил, что только я имею право владеть ею, мне было плевать на её желания, мне нужно было просто посадить её в свою клетку. Сейчас я сам оказался в клетке из-за девчонки с синими, как безмятежное море, глазами.

Я буду ждать. Я умею ждать. Придет время – и агония спадёт с её души.

Рейнхара

«С Днём рождения меня», – с грустью поздравила саму себя.

Сидя вместе со Штормом на вершине крутого утёса, на другом конце Карстака, среди неизведанных и необитаемых земель, я просто смотрела на безмолвную гладь океана и наслаждалась запахом природной чистоты. Мне не хочется покидать это место, потому что мой внутренний мир разрушен, но именно здесь я хочу восстановиться и построить себя заново. В своих размышлениях не сразу обратила внимание на то, как золотистые искорки начали слетаться из пространства, нарушая моё уединение. Божество снова решило навязать свои услуги?

– Рейнхара, я ещё могу уничтожить твои чувства к чудовищу, – предложил Алиандр.

– Нет, Рейнхара, не слушай его! – вмешался женский голос.

Наконец-то и богиня решила показать себя. И если бы эта встреча произошла хотя бы пару дней назад, то, скорее всего, моя реакция была иной, нежели сейчас.

– Я не позволю вам вмешиваться в мою жизнь! – дерзко ответила я двоим демиургам Карстака.

Алиандр с довольной улыбкой лишь развёл руками и исчез, словно его предложение – провокация для богини.

– Как ты смеешь? – зашипела Каллистрата, наверное, думая, что сейчас я способна чего-то испугаться.

– Смею! Люди не игрушки! Что ты мне можешь сделать? Убить меня? Так убей! Возьми и убей! К такой любви ты меня привела? Разве об этом я просила тебя? – в сердцах выкрикнула я ей.

– Во всём виновен Алиандр! Это он вмешался, – ответила она, поправляя длинные черные волосы и разглядывая Шторма.

– Ты оправдываешься? – меня удивили её слова, ведь ни на что другое, кроме как на оправдание, это не было похоже.

– Дерзкая девчонка, ты пожалеешь, если не будешь делать так, как нужно мне, – пообещала Каллистрата и так же растворилась в пространстве, оставляя после себя след из серебристых искр.

– Рейнхара, – начал Шторм, – это было слишком.

– Пусть! Мне плевать! – Может быть, во мне говорит юношеский максимализм, но мне и впрямь безразлично, словно у меня болевой шок.

Несколько дней мы со Штормом скитались по свободным от жизни островам Карстака. Дракон ловил для себя рыбу, резко ныряя в воду, словно чайка. Правда, добычей его обычно были акулы и аллигаторы. Туша дракона – это не маленькая птичка, ныряющая в воду, и поэтому океан обрушивал на остров огромную, словно цунами, волну, оставляя на берегу шикарный улов и для меня. Мне оставалось лишь поджаривать рыбу и прочих морских жителей молниями, не забывая подкармливать электричеством и дракона. Меня до сих пор удивляет его природа. Шторм сам, разинув огромную пасть, может выжечь грозовыми потоками весь остров, но всё равно постоянно требует, чтобы я питала его своими. Наша с драконом связь от этого становилась только сильнее.

Мои дни проходили в познаниях неизведанных земель, а ночи в колыбели чешуйчатого тёплого тела Шторма. Я начала ненавидеть сны. Каждую ночь они приводили меня к НЕМУ. Всё, что днём пряталось и забывалось, во снах выходило наружу. И каждый раз Шторм будил меня, вытягивая из кошмара, в котором я снова и снова слышала записи из ЕГО дневника, озвученные мерзким голосом Сары Пульсиль.

Понимаю, что, скитаясь по островам, я могу убежать очень далеко, но, даже находясь в другой вселенной, от себя не спрятаться. Как бы я ни старалась, у меня не выходит оставить покалеченную часть души где-то далеко, ведь она, подобно скулящему псу на привязи, бежит за мной. В особенно невыносимые моменты я думала, что может стоило принять помощь Алиандра, но потом одёргивала себя, потому что нет, не хочу. Никак не хочу участвовать в их жестоких играх нашими жизнями. Я хочу сама выбирать свой путь и плыть свободно, словно облака по небу.

– Может, в Тарлион? – предложил Шторм, – если не хочешь в Париссандр.

Шторм знает, что Старксис даже не рассматривается. Этот город потерял флёр волшебства и стал для меня хрупким, как стекло.

– Шторм, в Тарлионе нет места для дракона и всё время быть там на виду я не хочу, – в сотый раз повторила ему свои доводы.

В этом мире фамильяр стал для меня самым близким, я уже не представляю свою жизнь без него, и только за это могу сказать Алиандру «спасибо». Я знаю, что Шторм хочет поговорить на неудобные темы, но не станет, пока я сама не решусь. Он чувствует любую перемену моего настроения. Мой дракон, как и я, будто на несколько лет повзрослел. Хорошо это или плохо – не знаю.

– Шторм, ты не спрашивал меня о том, что я услышала из дневника Джордана, – тяжело вздохнув, я решила начать разговор.

– Я тебя ни о чём не спрашивал, – тактично проговорил он.

Да, за эти дни я многое передумала, но, наверное, пора поведать Шторму обо всём, что скрывала в закоулках своей раненой души.

– Спасибо тебе большое за то, что ты позволил моим ранам немного затянуться, не бередя их. Шрамы от потерянных крыльев начали заживать. Наверное, иногда нужно позволить себе не думать ни о чём, чтобы очистить разум от накопившегося мусора. Сейчас я готова обо всём рассказать тебе. Только пообещай, что без моего разрешения никогда не навредишь Джордану.

– Заинтриговала, – хмыкнул фамильяр. – Обещаю.

Поведав дракону об истории его создания, требовании Алиандра и услышанных отрывках из обгоревшего дневника, мне стало немного легче, ведь тяжело одной на своих плечах носить угнетающий груз.

Какое-то время мы просто молча смотрели вдаль на уплывающие облака осеннего неба, ловили взглядом охоту ловкой чайки и вдыхали запах соли и йода. Шторм первым нарушил тишину:

– Если он будет угрожать тебе, ты сама знаешь, ему не выжить, – многозначительным тоном предупредил меня фамильяр.

– Знаю. Шторм, как думаешь, стоит ли говорить Дориану, что он мой брат? – наконец-то у меня получилось собрать свои мысли и начать здраво рассуждать в сложившейся ситуации.

– А Эдриан? Он тоже твой брат, – напомнил дракон.

– Нет, Эдриан плевать хотел на то, что будет со мной, ему нужно лишь, чтобы Халлс его поддерживал, – с обидой проговорила я, – к тому же, неизвестно, где он сейчас. Может быть, готовит ответную атаку.

– Тебе не интересно, что сейчас происходит в Париссандре и как живут твои родители?

– Халлс бежал, Сара дальше преподаёт в Академии, студенты учатся, родители… приёмные родители, занимаются государственными делами, Джей спасает мир от преступников. А Джордан… Он, вероятно, ищет другие способы править миром. Жажда власти в нём неискоренима. Такова его суть. Не помня себя и своего прошлого, он готов идти ради этого по головам. И по сердцам…

– Я ведь чувствую, ты всё равно любишь его…

– Да, люблю, – с тяжёлым вздохом призналась я, – но это второстепенно. Несмотря на обман родителей, их я тоже люблю. Стала понятна причина многих вещей: холодность Миранды, нежная забота Питера. Я ему родная племянница, дочь его родной сестры Клары. Сестры… Моя мама. Родная мама, – повторила я, пробуя на вкус это осознание, – я с детства только слышала о том, что у папы была сестра, но никаких подробностей жизни и смерти они мне не рассказывали. Шторм, как получилось так, что она была любовницей короля?

– Тебе на этот вопрос сможет ответить только Питер, ну или Миранда Штерн.

Восемнадцать лет назад, когда королева ещё была жива, её муж завёл любовницу. Мне интересно, Дарелл любил мою маму или воспользовался ею? Что я – плод любви или ненависти? Мне хочется рассказать Дориану о нашем родстве, но боюсь, что он воспримет меня как угрозу своему правлению. Да и кто захочет знать, что у его отца есть незаконнорождённая дочь.

– Шторм! – вскрикнула я, заставив дракона поморщиться. – Джордан писал о том, что видел историю моего рождения из видения. Понимаешь? Видения! Алиандр тоже показал мне историю прибытия Падшего Ангела в наш мир в видении. А кто показал видение Джордану? Каллистрата? Но зачем? С какой целью? Она хочет, чтобы он правил Париссандром? – я пыталась сформировать свои предположения в какую-нибудь логичную теорию, задавая все эти вопросы вслух.

Душу царапнуло неприятное чувство. Ревность к богине? Встряхнула головой, прогоняя эту чушь. Нет, дело в чём-то другом. В том, что обычному человеку понять не под силу. Забавно, мы топчемся на этой земле, пытаемся из себя что-то представлять, а кто-то властный, своей незримой рукой передвигает наши фигуры, словно по шахматной доске. Они считают, что создали нас и имеют на это право? Размышляя о двух Создателях, всё больше прихожу к поразительным выводам: Алиандр дал мне дракона для того, чтобы уничтожить Джордана. Выходит, он стремится защитить наш мир. А Каллистрата? Богиня, которой я молилась всю свою жизнь, чего она пытается добиться? Какие преследует цели?

– Рейнхара, ты сейчас потеряешь мысль, которую хотела сказать, – Шторм выдернул меня из внутренних рассуждений своим замечанием.

– Да, верно. Скажи, можем ли мы попробовать попасть в закрытый Царкс, минуя Старксис?

– С какой целью? – этот вопрос прозвучал от внезапно появившегося гостя.

Я резко обернулась на звук, Шторм приподнялся на лапах. Перед нами стоит мужчина, которого я видела один раз в жизни, но запомнила очень хорошо. Его ни с кем не перепутаешь. Высокий, в светлых просторных рубахе и брюках, босыми ногами идёт в нашу сторону. Его длинные смоляные волосы собраны в низкий хвост, чёрные раскосые глаза с интересом смотрят на нас.

– Царал, что Вы здесь делаете? – спросила я его удивленно. Неожиданное совпадение.

– Выгуливал своего шаркара и увидел вас. Твой дракон великолепен, Рейнхара, – с восхищением проговорил Кратор Малф.

– Благодарю, Царал, – вежливо ответила я, наблюдая за тем, как он внимательно осматривает Шторма, словно экспонат на выставке.

– Так что тебе нужно в моём государстве? – полюбопытствовал Царал.

– Простите. Мне жутко стыдно… – смутилась я и начала переживать о том, сколько он мог услышать из моего рассказа.

Для себя решила, что нужно общаться со Штормом дальше только телепатически, лишние уши могут быть даже в таких пустынных местах.

– Нет-нет, не извиняйся! Я тебе уже говорил, что двери моей страны открыты для тебя и твоего дракона. Более того, я прошу стать гостьей в моём доме.

– Царал… – запнулась я, вновь удивившись.

Оглядывая босого мужчину в свободных светлых одеждах, мысленно советовалась с драконом и с самой собой.

– Я разрешаю тебе обращаться ко мне по имени – просто Кратор. Договорились, Рейнхара? – с такой улыбкой обычно на ярмарках ушлые торговцы разные безделушки втридорога продают.

– Хорошо, Кратор, – тем не менее, согласилась, неуверенно произнося его имя. – Меня интересует лишь один вопрос, который я хочу задать Ульге. Я спрошу, и мы покинем Царкс.

– Старый медведь вряд ли поможет тебе – дух покинул его, – нахмурив брови, с грустью проговорил правитель Царкса.

Мне стало не по себе от осознания чужой смерти, но такова наша жизнь. По сравнению с парисами, оборотни и так живут намного дольше. А Джордан был близок с ведуном, должно быть он переживает из-за этого. Стоп! Я одёрнула себя. Какая мне разница, что он чувствует?!

– В Царксе есть и другие ведуны, – Кратор продолжал настойчиво уговаривать меня, – и не только они. Я сам смогу многому обучить тебя. Ваша связь с драконом может стать ещё более полезной, чём ты думаешь, – Царал вонзил в меня выжидательный взгляд чёрных раскосых глаз.

– Что Вы имеете в виду? – С недавних времён я перестала любить загадки.

– Соглашайся, – оборотень проигнорировал мой вопрос, – я гарантирую твою безопасность.

Поразмыслив, что мне нечего терять, кроме себя и Шторма, а потерять нас не так уж и легко, я решилась рискнуть.

Глава 2 Ответы иногда незримо лежат на поверхности

Рейнхара

Взобравшись по мощным чешуйчатым крыльям на дракона, я села в седло и закрепила себя ремнями. Образ Царала лёгкой дымкой плавно подёрнулся в пространстве и спустя миг землю вминали уже две пары огромных лап. В первую нашу встречу, вид шаркара шокировал меня своими размерами. Сейчас же, когда Шторм вырос и я привыкла к нему, восьмиглавый дракон уже не кажется монстром. Они примерно одного размера со Штормом. Затрудняюсь даже судить, кто из них больше.

Полёты на драконе дарят невероятные ощущения. Я полюбила небеса, их лёгкость и свободу. Запредельная сила ветра выбивает из головы все мысли, это помогает мне отдохнуть от своей боли хотя бы на время. Прорезая облака, мы летели за шаркаром. Вначале был просто спокойный воздушный заплыв, но Царалу, вероятно, это показалось очень скучным. Я не сразу поняла, что его дракон играет. Шаркар сделал резкий поворот в нашу сторону, словно вот-вот врежется в нас. Интуитивно почувствовала, как Шторм напрягся, но в последний момент шаркар отклонился, перевернулся и снова полетел впереди.

– Шторм, и как тебе этот финт? – возмущённо спросила у дракона.

– Не знаю, но хотел бы отомстить, – прорычал он.

– А давай! Покажи, что ты можешь! – дала я волю лапам и крыльям своего дракона.

Шторм сделал рывок вперёд, а я немного пригнулась, потому что от скорости, которую развил дракон, встречный поток ветра начал больно ранить глаза, и они начали слезиться. Шторм догнал шаркара, крылом ударил по его хвосту и резко сбавил скорость. Царал развернулся и ринулся в нашу сторону. Игра драконов стала напоминать кувырки и ныряния, только вместо морских глубин у них было воздушное пространство. Я не сразу обратила внимание на то, что мы сейчас пролетаем над Париссандром, и жители, вероятно, обратили внимание на двух огромных драконов. Я вся сжалась внутри от того, что вскоре наш путь будет пролегать над Старксисом, но опасения не подтвердились. Шаркар резко свернул, и мы полетели по касательной до тех пор, пока восьмиглавый дракон не сбавил немного скорость и не выпустил огненные струи из пасти. Пространство впереди окрасилось голубым сиянием, а потом, подобно стеклу, рассыпалось призрачными осколками, открывая перед нами вдали вид ночного побережья, сияющего голубым светом кристаллов, и скалы, омываемые океаном, верхушки которых местами покрыты белым инеем. Мы влетели внутрь и «стекло» позади снова стало цельным. Выходит, в Царкс можно попасть только с помощью порталов, что сильно экономит время, сокращая внушительное расстояние до этой удивительной страны.

Я поёжилась от холода и обрадовалась, когда Царал начал резко снижаться. Шторм последовал за ним. Чем ближе мы приближались к земле, тем теплее становилось. А ведь у меня с собой нет ни денег, ни одежды. Я привыкла в тёплых краях обходиться стихиями для стирки и чистки одежды. Нужно снова озадачиться поиском работы. Вдруг кому-нибудь из царксов нужен маг с тремя стихиями? Гроза – моя основная магия, Вода от родной мамы и, почему-то, я всё ещё могу управлять Воздухом. Вероятно потому, что я подчинила себе эти десять процентов, хоть они мне и не принадлежали. Это стихия Миранды Штерн. Родители… Я встречусь с ними, только позже, немного попозже. Мне нужно немного времени, чтобы набраться смелости посмотреть им в глаза. Они сделали всё для меня, выполнив просьбу моей мамы. Возможно, Миранда права – я чересчур импульсивна, позволяю эмоциям брать над собой верх, поэтому совершаю необдуманные поступки.

Приземлившись, Царал встречал меня уже в образе мужчины. Он подал мне руку, помогая спрыгнуть с крыла Шторма.

– Благодарю, Кратор. Мне всё ещё неудобно быть Вашей гостьей. Мы точно не обременим Вас своим присутствием? – Не знаю, зачем я опять спрашиваю, все равно мы уже здесь.

– Рейнхара, если ты ещё раз поднимешь эту тему, нанесёшь мне этим огромнейшее оскорбление, – на этой фразе он поднёс тыльную сторону моей руки к губам и поцеловал.

Мне стало немного неловко, а Царал повёл себя так, словно этого поцелуя требует только этикет, и я заставила себя расслабиться. Мы зашли внутрь его дворца. Навстречу к нам вышел немолодой мужчина в светлых одеждах, больше похожих на форму, и плетёных сандалиях на ногах.

– Эвео, нужно подготовить комнату для моей гостьи и подать нам ужин. Снаружи у нас ещё один гость, позаботьтесь о нём, накормите и напоите, – распорядился Кратор, обувая такие же плетёные сандалии, как у Эвео.

– Будет сделано, – прислужник поклонился и удалился выполнять поручения.

– Пройдём в гостиную, – предложил Кратор, указывая рукой направление.

Сейчас я осматривала этот дворец совсем другими глазами, словно была здесь тысячу лет назад. И я была с НИМ. Здесь услышала слова о том, что я его невеста. Он сказал, что это было спонтанно, но на самом деле – это досконально выверенный план. «Малышка, ты – моя. Нет больше твоих проблем. Все твои проблемы теперь мои». Насколько нужно быть лицемерным, чтобы так играть свою роль. Боль снова вернулась. И самое разрушительное было то, что я продолжала его любить. Закрываю глаза и вижу его пронзительный небесно-голубой взгляд. Даже находясь на далёких островах мне часто мерещилось, что я слышу его голос, чувствую его запах; казалось, повернусь невзначай и увижу его. И меня разрывают на части противоречивые чувства – утонуть в самообмане или спасти себя из зыбучих песков. Наверное, поэтому я избегаю встречи с ним. Или я больше боюсь увидеть его скованные льдом глаза. Его жестокие слова поселились в моей памяти: «Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям. Любовь приносит много боли, ломает изнутри и убивает суть». Моя любовь – это слабость? Мои чувства – слабость? Но как существовать без чувств, без эмоций, я ведь живая! Слабость – это бояться что-то чувствовать, а значит, бояться жить.

«Всё, Рейнхара, прекрати! Он вспомнил себя, свою Мариангелу! Ты должна выбросить его из своего сердца!»

– Рейнхара, всё в порядке? – заботливо спросил Царал.

– Простите, Кратор, я просто задумалась о своём будущем. У меня даже вещей с собой никаких нет, – промямлила я первое пришедшее на ум, и испугалась, что взглядом выдам свои настоящие мысли.

Боги, я так свихнусь! Из-за внутренних диалогов, я даже не заметила, что уже сижу за накрытым столом и вилкой размазываю по тарелке неизвестное блюдо зелёного цвета. Попробовав необычное пюре на вкус, поняла, что это очень даже вкусно. Напоминает морепродукты и авокадо. Запах тоже вызвал аппетит, и я принялась быстро орудовать вилкой.

– Об этом можешь не переживать, Эвео уже заботится обо всем. Лучше расскажи о том, что привело невесту Джордана Старкса на забытые богами острова? Я иногда позволяю своему шаркару размяться как следует, выбираясь за пределы Царкса. И не сразу поверил своим глазам, когда увидел тебя. Приятный сюрприз для меня, Рейнхара.

– Царал, я…– отложив приборы, хотела сказать, что не являюсь больше невестой.

– Мне известно, что случилось твоё похищение, – перебил меня мужчина, удивляя своей осведомлённостью.

Чёрные глаза Кратора словно шепчут: «Доверься мне». Но мои так же безмолвно отвечают ему, что я больше никому не доверяю.

– Мне не хочется вспоминать произошедшее. И мы с мистером Старксом больше не помолвлены. Простите, но об этом я тоже не хочу говорить, – твёрдо произнесла я.

– Извини, Рейнхара, мне не стоило лезть к тебе в душу, – он сделал небольшую паузу и продолжил: – Я лишь хотел сказать, что буду рад видеть тебя в своём доме вне временных ограничений.

– Благодарю, Кратор. Но мне надо искать своё место под солнцем Карстака.

– Поживём – увидим, – с улыбкой произнёс хозяин этой необычной страны, – солнце есть и в Царксе.

Царал сменил тему, направив её в более непринуждённое русло. Он рассказывал о своих необычных полётах, и с интересом слушал о наших со Штормом приключениях. После ужина Эвео проводил меня в гостевую комнату, около которой нас ожидала молодая девушка. Несмотря на почти одинаковую ткань местной одежды всё же видно, что на ней форменное платье горничной. Это напомнило мне о Касси. Я ведь даже не интересовалась дальнейшей её судьбой, хотя именно она направила меня в Академию, благодаря чему моя жизнь круто повернулась. Хм… даже слишком.

– Мисс, добро пожаловать. Меня зовут Аурика. Я буду Вашей прислужницей, пока Вы будете проживать во дворце, – робко проговорила девушка, исподлобья рассматривая меня.

Её голос мелодичный, похож на перезвон колокольчиков. Царкса чуть ниже меня ростом и худенькая, словно подросток. Большие чёрные раскосые глаза и аккуратные черты лица делали её внешность похожей на кукольную. Любопытно, чей дух в ней?

Аурика провела меня в просторную комнату и начала показывать, где и что находится.

– Мы подготовили для Вас необходимые вещи и бельё, – объяснила она, открыв створки массивного шкафа.

– Это чьи-то вещи? – меня это удивило, ведь я нахожусь в Царксе не более двух часов. Вдруг они принадлежали кому-то раньше.

– Что Вы, мисс. Их доставили гонцы из города, по указанию царкса Эвео, – на её лице скользнуло возмущение, но она быстро спрятала его, продолжая знакомить с комнатой. – Здесь купель. Если Вам нужна моя помощь в омовении, я помогу.

– Нет, спасибо. Просто расскажи, как ей пользоваться? – Уж помыться я точно смогу сама.

Аурика показала на рычажки управления этим необычным агрегатом, иначе и не назовёшь эту огромную чашу из древесины каменной секвойи. И чтобы забраться в купель, к ней приставлена маленькая лесенка. Любопытно, что в гостином доме, где мы были с НИМ после разделения со Штормом, стояла абсолютно обычная душевая, как в кампусе Академии.

Мне хотелось остаться одной, вернее, не одной, а без посторонних, поэтому я спровадила девушку. За последние несколько дней я привыкла находиться в компании Шторма. Сейчас без него мне неуютно, хоть выходи и кутайся в его крыльях. Вздохнула и полезла в купель.

– М-м-м, – я замычала вслух от удовольствия.

До чего приятно принимать водные процедуры в горячей родниковой воде, а не в солёных водах океана. Внутри большой чаши есть скамейка для того, чтобы можно было сидеть. Получив щедрую порцию блаженства, я вышла из купели, обтёрлась и надела приготовленную ночную рубаху, напоминающую необъятное полотнище. Я сразу вспомнила мадам Ривин из школы Боргрофа – присмотрительницу юных леди. Она очень любила спать в такой рубахе. Бывало, встанешь ночью сходить в нужник, но мадам как будто не спит по ночам, всё время ходит, караулит нас. И вот ты идёшь в полусне-полуяви, а она выплывает из-за угла, словно призрак пустоши, и говорит:

– Ходют они и ходют по ночам, а я сколько раз говорила, не пить воду перед сном! Бестолковки!

Покрутилась перед зеркалом – ну, точно мадам Ривин, я даже засмеялась, пока не перевела взгляд на своё лицо. Улыбка сползла с губ, и я вслух выругалась:

– Жуть! Это в таком-то виде я явилась во дворец Царала!

Лицо осунулось, словно из меня выпили всю кровь сразу несколько вампиров. Волосы как солома, огромные тени под глазами, и сами глаза кажутся очень большими из-за того, что лицо похудело. Я приподняла подол платья. Ох, я ходячий скелет! Хотя, если вспомнить то, чем я питалась… Эти маленькие кусочки рыбы, которые я с большим трудом запихивала в себя. Нет! Так не пойдёт! Понимаю ведь, что рано или поздно встреча с Падшим Ангелом все равно будет. Она неизбежна. Я не могу предстать перед Его Превосходительством в таком плачевном состоянии! Да я просто не имею на это права! Завтра же начинаю возвращать себе надлежащий цветущий вид! Ещё мне нужно найти способ связаться со Слоу Костом или Люси, чтобы они забрали из Академии мои вещи и документальную карту.

Купель меня чересчур расслабила, но добавила мне горсть воинственного настроя. Я с разбегу плюхнулась в мягкую массивную кровать, персон этак на пять или шесть, и уснула в форме звёзды.

Джордан

– Джордан! Джордан! Джордан! – я слышу крик о помощи. Снова снюсь в её кошмарах.

Дым окутал моё тело, превращая в Джея. Я ожидал, что опять буду стоять на утёсе или острове и наблюдать за ней, а Шторм так же не будет подпускать меня, пряча свою хозяйку в колыбели мощных крыльев. Но я никак не ожидал, что она будет в доме Царала! Мне повезло, что способность кромешной сути моего Альтер-эго способна миновать любые преграды, в том числе и защитный купол Царкса, но какого демона она здесь делает?! Кратор решил воспользоваться шансом, пока меня с ней нет? Что он увидел в моей малышке? Инкубатор для рождения наследника? Рейни неизвестно, что он похоронил трёх предыдущих жён, которые не осилили, не смогли выносить его дитя – будущего Царала! Демоны! Демоны! Демоны! Я видел, как он смотрел на неё в первую встречу. Видел! Мои кулаки непроизвольно сжались. Он, наверное, решил для себя, что раз её тело вынесло появление дракона, значит, и его дитя она сможет выносить. Моя душа слишком долго живёт и знает обо всех человеческих бесах.

– Джордан… Джордан… Джордан… – в жалобных всхлипах слышу своё-чужое имя.

В этот раз фамильяра нет рядом, и я могу незаметно подойти к ней. Кристаллы освещают её заплаканное лицо. Снял перчатку и провёл рукой по её щекам, аккуратно смахивая влагу. Дотронулся до шелковистых волос, успокаивая и наслаждаясь прикосновением. Моя малышка, нежная и беззащитная. За что ей так не повезло встретиться со мной в этом мире?

– Джей, как ты здесь очутился? – сонно прошептала Рейни.

Не ожидая, что она проснётся и увидит меня, я резко дёрнулся и хотел уйти, сам не понимая, чего испугался, но Рейни поднялась на кровати и ладошками потёрла глаза.

– Джей, почему тебя не было так долго? – спросила она, скидывая одеяло и спуская босые ступни на пол.

Что со мной? Чего я испугался? Короткий миг взгляда сапфировых глаз и резкий порыв вернул меня в мой дом. Злость затопила мой разум. Невыносимо находиться здесь, в этом доме, в этом теле и с этими чувствами. Я потерял остатки рассудка, разрушая идеальный уклад своего логова. В кровь разбивая костяшки рук, уничтожил мебель в своём холле и всё, что попадало в поле моего зрения. Это не моя жизнь! Не мой дом! Не моё тело! Зачем мне эти чувства? Я горю желанием вцепиться в глотку Царала и прикончить его! И да, я боюсь – боюсь себя и свою тёмную суть. Наверное, правильно, что Рейни всё узнала и отказалась от меня сама. Она достойна другого, лучшего. Не того монстра, каким я являюсь. Ведь я действительно такой! Я резко разорвал на себе ткань рубашки и вцепился пятернёй в районе сердца. Ненавижу эту человеческую слабость! Хочу разодрать грудную клетку, вырвать и растоптать это слабое человеческое сердце! Что я могу сделать? Если я убью это временное тело, что со мной станет? Я вернусь в царство Изначального или, как сказала Каллистрата, отправлюсь на задворки алой пустоши?

Сидя на полу в древесных щепках, старался привести мысли в порядок. И тысячный раз убеждаюсь, что с Мари всё было не так. Она выбрала не меня, и я жаждал убить её за это. А Рейни… Невыносимо осознание, что я не достоин её. И грёбанный Царал не достоин! Он же убьёт мою малышку! Я не могу этого позволить! Нужно найти способ вытащить её оттуда. Пусть силой, но я должен это сделать. Возможно, она продолжит отказываться от меня, но в моём рукаве заготовлена теория, как следует поступить, несмотря на угрозы Каллистраты.

Рейнхара

У меня так и не получилось уснуть до самого утра из-за круговорота мыслей о своём таинственном друге. Джей давно не приходил, а я скучала по нему, но мне показалось, что его что-то напугало, надеюсь, не мой измождённый вид. Так и лежала, уставившись в потолок, рассматривая забавные голубоватые отблески от кристаллов, согревающих комнату. Запах пепла всё ещё летает в пространстве, наполняя мою душу спокойствием. Джей занимает в моём сердце верхние ступеньки, рядом с моими родителями. Опасения Люси о том, что под маской может быть кто угодно меня не сильно заботят. Придёт время, и я узнаю, если он захочет.