Ранчо «Магнолия»

Эпилог

Стоял солнечный ясный день. Необъятное лазоревое небо без единого облачка простиралось над столь же необъятными просторами прерии.

Смеясь и весело перекликаясь, две всадницы на белых конях неслись стрелой по зеленому полю, направляясь к серебристому тополю, единственному в округе.

Белый красавец-конь легко перемахнул через небольшую речку, и далеко вокруг эхом разнесся звонкий голос первой всадницы:

– Алина, не отставай!

– Не волнуйся! – ответила та, пришпорив коня, и вскоре обе остановились под тополем.

Алина спешилась и, следуя примеру сестры, привязала коня к зарослям кустарника.

– Надо подождать, – сказала она. Арина кивнула и, вдохнув поглубже душистый воздух, вдруг рассмеялась.

– Все, как тогда, помнишь? В наш день рожденья, три года назад…

– Да, только сегодня мы встречали Адама…

Сестры переглянулись и, одновременно взглянув на тополь, дружно расхохотались.

– Давай? – спросила Арина.

– Думаешь, они не догадаются?

– Думаю,…кто не рискует, тот не пьет шампанское!

Обе ловко вскарабкались по тополю на его верхние ветки и затаились.

– Едут, – прошептала Арина, первая увидевшая вдали двух всадников.

Брат и сестра, ехали, не торопясь, разговаривая на ходу. Сегодня был день большого праздника. Дочери Алеты исполнялось семь лет. Кэт сама определила день своего рождения, с такой уверенностью, что Алета поверила ей безоговорочно. Они с Алеком выправили девочке паспорт, и она стала их законной дочерью.

Алета издали заметила лошадей, привязанных у тополя, и кивнула на них Адаму. Брат и сестра переглянулись и весело рассмеялись.

– Думаешь, они опять?

– Я это знаю, – кивнула Алета.

– И что делать? Думаю, теперь мы их тортом не выманим.

Алета весело расхохоталась.

– Ничего, я знаю еще один хороший способ.

Адам вдруг посерьезнел.

– Знаешь, мне так не хватает…

– Знаю, – ласково улыбнувшись, кивнула Алета. – Мне тоже.…Но надо жить дальше. Главное, что мы вместе…

Адам немного помолчал и вдруг тоже лукаво подмигнул сестре:

– Ты права. Кстати, я говорил уже, что ты сегодня сногсшибательно выглядишь? Сегодня вечером не один джентльмен рискует ранить свое сердце. Я скажу даже больше: с этого бала многих увезут без чувств от твоей улыбки. Убедительно прошу тебя не улыбаться всем подряд! Бедный Алек!

– Не говори глупостей! Тем более, что ты, кажется, повторяешься…Лучше поторопимся, бал начнется через час.

Спустя несколько минут брат и сестра остановились под тополем. Весело переглянувшись с Адамом, Алета деланно громко застонала:

– О, нет! Куда опять запропастились эти проклятые девчонки!

– И именно сейчас, когда мы так торопимся, – вторил Адам.

– Конечно, ведь скоро бал!

– Гости, наверно, уже съезжаются, и нам нельзя опаздывать.

– А я так хотела поделиться с ними сногсшибательной новостью и спросить совета у Арины.

– Какого совета?

– Ну, о том, как мне сказать об этом Алеку.

– О чем сказать? – растерялся Адам.

– Ну, о том, что я…что он…

С верхушки тополя раздалось громкое «ах», и вскоре обе сестры уже стояли на земле. Алета весело расхохоталась.

– Вот видишь, Адам, я же говорила, что знаю хороший способ!

– Так ты нас провела, – догадалась Арина. Алина надула губы:

– А я-то подумала…

Алета, улыбаясь, пожала плечами.

– Вообще-то, ты правильно подумала. Но это пока большой секрет. Я жду ребенка…и Алек действительно еще ничего не знает…

– Значит, ты нас не провела?

– Ну,…скажем так: я вас провела, но на законных основаниях!

Адам расхохотался, и сестры последовали его примеру.

– Ну, ладно, – сказал, наконец, Адам. – Нам надо спешить, скоро начнется бал, а хозяева еще отсутствуют.

– Да, – кивнула Арина. – Джейми наверняка в бешенстве.

– Поехали, – скомандовала Алета и, пришпорив своего Севера, первая вылетела на поле. Впрочем, Адам и сестры отстали от нее всего на пару метров.

Через четверть часа все четверо галопом влетели во двор «Магнолии». Навстречу из конюшни выбежало несколько конюхов во главе с Джейком, который ловко на лету подхватил поводья вороного мустанга Алеты. Она улыбнулась Джейку и поспешила к дому. Сестры уже скрылись где-то в глубине дома, лишь Адам по привычке чуть задержался во дворе, впрочем, он ведь так давно уже не был дома, что до сих пор по утрам, открывая глаза, ожидал увидеть белый потолок больничной палаты. От этих размышлений его отвлекла Джейми, велев идти немедленно переодеваться и не показываться ей на глаза, пока не сделает это. Адам рассмеялся и поинтересовался, жив ли еще почтенный мистер Томпсон, заработав затрещину и ласковую улыбку Джейми…

Бал был уже в разгаре, когда Алета спустилась вниз. Она на секунду замерла на пороге, обводя взглядом роскошный зал, наполненный светом, музыкой и смехом. И улыбнулась. Прошло всего два года, но все изменилось. Кардинально изменилось. Взгляд Алеты скользнул по танцующим парам, задерживаясь на минуту на самых очаровательных: Амир и Алина, явно забывшие обо всех и обо всем на свете всерьез и надолго, Кэйд и Арина, черное и белое, сила и красота воедино, Адам и Анжелика, увлеченно обсуждавшие предстоявшее еще им венчание…Да. Все изменилось…

«Но, неужели, все так плохо, что даже невозможно выжить, как мне казалось еще совсем недавно? Нет…Я всегда буду помнить ту счастливую прошлую жизнь, и никогда не пожалею о настоящей и будущей, я уверена, тоже счастливой жизни…»

Алета улыбнулась, и у Адама и сестер, перехвативших ее взгляд, на лицах тоже отразилась ее улыбка, полная нежной грусти и пьянящей радости.

Алета снова обвела взглядом зал и, наконец, увидела того, кого мечтала увидеть сегодня весь вечер. На губах Алека, идущего к ней неторопливым шагом, играла нежная улыбка, он протянул ей руку, и Алета вложила свою ладошку в его, собираясь спуститься вниз.

– Мама, папа! – раздался откуда-то сзади звонкий голосок. Алета и Алек обернулись.

На верхней ступеньке стояла их дочь, малышка Кэтти, и протягивала к ним висевшее на пальце золотое сердечко, наконец-то соединившиеся вместе половинки…