Второй раз всегда легче

– Но какой в этом смысл? Что будут делать русские, даже если все мы будем здесь разгуливать голые?

– Я думаю, это пробный эксперимент. Вы ходили голая и те, кто вас видел, тоже стали ходить голыми. Забавная шутка, вроде бы. Но в следующий раз они сделают что-то другое. Выпустят в город террориста с автоматом Калашникова. И каждый, кто его встретит и не погибнет под пулями, на следующий день сам выйдет на улицу с оружием. И это будет уже совсем не забавно.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только назойливым жужжанием мухи.

‐ А, что если, – решилась прервать молчание Хельга, – что, если это не русские?

‐ А кто ещё? Американцы? Но они бы свои опыты проводили в странах третьего мира, а не у нас.

– А вдруг это… инопланетяне? – прошептала Хельга.

Следователь презрительно фыркнул, но потом вдруг нахмурился и погрузился в раздумья, рассеяно вертя в руках «диктофон».

– А что, может быть и так, – негромко пробормотал он и снял рубашку. – Тогда другое дело. Пусть этим занимается отдел по космическим угрозам.

С этими словами офицер полиции расстегнул ремень и начал стаскивать с себя брюки.

– Что вы делаете? – перепугалась Хельга.

Мужчина удивленно взглянул на неё:

– Я просто пытаюсь рассуждать здраво. Если это в самом деле начало инопланетного вторжения, ‐ тут он сбросил туфли вместе с носками, – это же совсем другое дело.

– Вы раздеваетесь! – взвизгнула девушка.

Не обращая на нее внимания, следователь снял трусы и оставшись в чём мать родила, стал энергично перебирать на столе бумаги.

– Тогда мы это дело им и передадим. Пусть бюджетные деньги отрабатывают, дармоеды! – возбужденно бормотал он. – С глаз долой, из сердца вон. Баба с возу – кобыле легче.

– Зачем вы разделись?!!! – во весь голос заорала Хельга.

‐ Что? ‐ следователь вздрогнул и недоуменно взглянул на неё. ‐ А, да нет, всё нормально. Мне просто так удобно.

Оловянная свадьба.

– Привет, – как обычно, Алиса поприветствовала мужа первой, не отрываясь, впрочем, от ноутбука.

Ей нужно было успеть до завтра составить отчет. Макс что-то невнятно буркнул в ответ и принялся снимать линзы. Взяв из вазы яблоко, он ушёл в комнату. Алиса знала, что через полчаса муж вернётся на кухню за ужином, который будет есть, уставившись в телевизор. Да, расслабился человек, нечего сказать.

Выйдя на кухню, Макс поднял крышку над пустой кастрюлей, стоявший на плите, заглянул в холодильник.

– Курица с картошкой в духовке, – спокойно сказала Алиса, не отрывая глаз от таблицы. – Возьми сам, пожалуйста.

Макс шагнул вправо и взялся за ручку духового шкафа. Алиса обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из темной пасти шкафа одним стремительным броском вылетает зеленое мохнатое туловище хрокуса. Маленькие, но мощные лапы вцепились в плечи мужчины и легко опрокинули его на пол, острые зубы вонзились в горло. Дождавшись, пока тварь сожрет голову мужа, Алиса нажала кнопку на брелке. Хрокус вздрогнул, вытянулся во всю длину своего мохнатого тела и застыл неподвижно.

***

Старший лейтенант полиции Макаров заполнил графы, касающиеся места работы, адреса и паспортных данных жертвы, а затем робко обратился к Алисе:

– Скажите, пожалуйста, почему вы решили убить мужа?

Алиcа недоумённо подняла брови:

– Какая вам разница? Это моё личное дело, не так ли?

– Безусловно, – поспешно согласился Макаров. – Разумеется, это ваше личное дело, и я ни в коем случае не хотел задеть ваши чувства, но, понимаете, я должен заполнить соответствующую графу в протоколе. Просто формальность, для статистики.

– Ну, хорошо, – Алиса снисходительно усмехнулась. – Запишите. Мы были женаты десять лет. За всё это время мой муж ни разу не поздравил меня с годовщиной свадьбы. Сегодня как раз у нас круглая дата. И, разумеется, он опять об этом забыл.

– Боже, какой ужас! – полицейский, казалось, был искренне потрясён. – Как такое возможно? И вы терпели так долго?

– Да, – вздохнула Алиса, – вообще-то мне все говорили, что я слишком мягкая, слишком много прощаю. Да и Макс в общем, в остальном был неплохим мужем – хозяйственный, по дому всё делал. И любовник хороший. И зарабатывал достаточно.

– Но десять лет не поздравлять жену с годовщиной свадьбы! – старший лейтенант не мог этого понять. – Может, у вашего мужа были суицидальные склонности?

Алиса пожала плечами.

Полицейский дал ей расписаться в протоколе. Работники морга упаковывали останки в черный полиэтиленовый пакет, опасливо косясь на неподвижного хокруса.

Макаров вышел на улицу и закурил, стоя на ступеньках крыльца. У него в голове никак не укладывалось: как же покойный мог быть таким неосмотрительным? Вот он, Макаров, каждый день сверяется с записной книжкой, где отмечены все важные семейные даты – день рождения жены, тёщи и тестя, ребёнка, подруг жены, друзей ребенка, годовщина свадьбы, годовщина первого свидания, годовщина первого поцелуя, день крестин ребенка, жены, тещи и так далее, день смерти тестя, день, когда у сына прорезался первый зубик, день, когда он сказал «мама» и много других важных дат, о которых обязан помнить любой мужчина. Так что с этой стороны он застрахован и никогда не совершит роковой ошибки. Десять лет подряд забывать дату свадьбы – немыслимое легкомыслие! А ведь парень мог бы еще жить и жить.

Сам Макаров твердо рассчитывал дотянуть до шестидесяти. Он всё делал правильно: зарплату – жене, сразу после работы – домой. Никогда не пил, дарил цветы просто так, без повода – не меньше двух раз в месяц. Естественно, никогда не спорил, называл тёщу мамой, делал, все о чем его просили – в общем выполнял элементарный свод правил, известный каждому мальчику с детского сада. Многим мужчинам так удавалось дотянуть почти что до пенсии, а случалось, жёны так привязывались к мужьям, что даже позволяли им жить до старости, и убивали уже только тогда, когда те становились дряхлыми, болезненными, ни на что не годными стариками. Но это редко кому так везло.

Временами кто-то из коллег начинал бубнить: вот-де раньше, в прошлом веке, говорят, до принятия Закона, мужчины умирали своей смертью. Но сам Макаров к таким разговорам не прислушивался и не поддерживал их: какой в этом толк? Только беду накличешь. Да и разве это правильно, если разобраться? Известно ведь, что мужчины нужны только для воспроизводства населения, а в остальном без них прекрасно можно обойтись. По сути, они только ресурсы планеты зря потребляют.

Была у Макарова и еще одна надежда. Как и у всех прочих, ныне живущих мужчин. Нынешнее правительство обещало, что если наконец, изобретут надежный способ зачатия, без участия мужчин, то воспроизводить станут только девочек, зато Закон будет отменен и всем выжившим мужчинам дадут возможность дожить до собственной смерти. Только бы дотянуть до этого времени. Макаров решил, что отныне он будет дарить цветы каждую неделю. И в ресторан водить.

Из подъезда вынесли черный мешок с трупом, загрузили в машину. Макаров докурил сигарету, выбросил окурок в урну и уже собирался возвращаться в офис, как вдруг заметил на асфальте что-то блестящее. Наклонившись, он увидел в дорожной пыли золотое кольцо. Макаров поднял его и, поднеся к лицу, стал внимательно разглядывать. На внутренней стороне кольца была выгравирована какая-то надпись. Старший лейтенант достал из портфеля лупу, которую всегда носил с собой, и принялся читать мелкие буквы: «Моей любимой – на десятилетие свадьбы. Макс».

Макаров приоткрыл рот, глядя вслед отъезжающий труповозке, затем оглянулся на дверь подъезда, еще постоял немного, раздумывая, а потом бросил кольцо в урну и побрел к своей машине.

***

– Это тебе, дорогая, – он протянул жене букет алых роз.

– Спасибо, милый, – тепло улыбнулась она. – Ты такой внимательный. Курица с картошкой в духовке, возьми сам, пожалуйста…

Мечта Крис

Крис уже три часа брела по незнакомой местности и проклинала себя за любовь к приключениям. Зачем она свернула с проторенной, хорошо изученной лыжни на маленькую, еле заметную? Новая ветка лыжни скоро закончилась, но Крис, вместо того, чтобы вернутся, решила проехать еще немного вперед, а потом повернуть направо. По ее расчетам через полчаса она должна была выйти к станции, где можно было дождаться электричку и уехать домой. Но расчеты не оправдались, и в результате она забрела неведомо куда. Крис в который уже раз достала мобильный и отчаянно потыкала в кнопки. Сигнала не было. Вроде бы недалеко она отошла от обжитых мест, а телефон не ловил. Ни позвонить, ни сориентироваться на местности.

Руки ломило, ноги тоже, но она не сдавалась. Да и какой у нее был выбор? Упасть и замерзнуть вместе с лыжами? Приходилось брести вперед в надежде выйти на автомобильную дорогу или встретить кого- то, кто укажет ей путь.

Она вышла на большой луг, окруженный лесистыми холмами. Слабое солнце низко висело над горизонтом. Еще чуть- чуть и начнет смеркаться. Крис прислушалась: ничего не слышно. Ни отдаленного звука проезжающих автомобилей, ни гудка электрички. На всякий случай она немного покричала. Эхо отразилось от толстых вековых стволов сосен, погуляло меж верхушек деревьев и замерло.

Только через полчаса ей наконец повезло. Деревья расступились и на прогалине показалась одинокая избушка. Забора не было. Рядом с двухэтажным, бревенчатым, потемневшим от времени домом стоял хлипкий сарай, рядом с ним – колода для колки дров. Крис с облегчением отстегнула лыжи и осторожно поднялась на крыльцо. Вдруг сзади послышался какой-то шорох. Девушка быстро обернулась, но никого не увидела. Расчищенные от снега дорожки были пусты.

– Здесь есть кто-нибудь?

Не дождавшись ответа, Крис повернулась к двери и решительно постучала.

Ей снова никто не ответил, и, немного поколебавшись, девушка толкнула дверь. Та оказалась не заперта.

В избушке было пусто и довольно холодно, но к счастью, рядом с печкой лежала вязанка сухих дров. Крис разожгла огонь, стянула с себя промокшую одежду, расстелила на полу рядом с печкой шкуру медведя, которую нашла в сенях и прилегла на нее, нежась от ласкового тепла.

Незаметно для себя она задремала.

Утром Крис проснулась с головной болью и странным металлическим привкусом во рту. В хижине было душно, в воздухе витал непонятный сладковатый запах. Она поскорее натянула джинсы, свитер и вышла на крыльцо.

Холодный морозный воздух приятно освежал. В лесу стояла странная звенящая тишина. Крис прислушалась: ни пения птиц, не шуршания ветерка в листве – словно всё вымерло на мили вокруг. Ей почему-то стало тревожно, и она уже хотела вернуться в дом, но тут взгляд её зацепился за что-то, выбивающееся из привычной картины заснеженного леса: над землей примерно в пяти метрах от неё поднималось белое облако пара. Крис некоторое время поколебалась, но любопытство взяло верх и она двинулась по направлению к источнику непонятного явления, ощущая легкую слабость в ногах и озноб во всем теле. Подойдя ближе, Крис восхищенно вздохнула – перед ней простиралось маленькое, восхитительное, фантастически красивое озерцо глубокого тёмно-синего цвета, питающееся от горячих источников.

Крис быстро скинула всю одежду и осторожно вошла в воду. Вода оказалась теплой и приятной, как в ванной. Она проплыла несколько метров и перевернулась на спину. Удивительно всё-таки, что до сих пор об этом озере никто ничего не слышал. Давно бы устроили тут Мекку для туристов. Разве можно просто оставить в покое кусочек чудесной природы, не превращая его в источник чьих-то доходов? Крис постаралась отогнать мрачные мысли и быстро поплыла к другому берегу. Ей оставалось проплыть метра три, когда что-то липкое, склизкое и мерзкое схватило её за ногу и потянуло вниз. Крис завопила, тут же хлебнула воды и отчаянно замолотила руками и ногами, пытаясь вырваться. Нечто упорно тащило ее на дно. Крис открыла глаза и увидела зелёное худосочное тельце с большой головой и длинными бородавчатыми конечностями. Ростом оно было не больше овчарки, однако ногу девушки держало железной хваткой. Крис изогнулась, пытаясь вывернуться, и в этот момент рука её нащупала камень, заросший водорослями. Все оставшиеся силы она вложила в удар.

Зеленая тварь отцепилась, и, ощутив свободу, Крис быстро поднялась на поверхность озера и несколькими сильными гребками доплыла до берега. Там она упала на колени, задыхаясь и отплевываясь. «Бред какой-то», – подумала она, когда к ней вернулась способность думать. – «Какое-то озеро, о котором никто никогда не слышал. Какая-то зелёная тварь с бородавками. Может я ещё не проснулась?» Она повернула голову, чтобы снова взглянуть на хижину и заорала: в двух шагах о нее на замшелом камне сидел все тот же зелёный уродец. Он болезненно морщился и прикрывал лапами уши, похожие на воронки.

– Ты хуже всех, – жалобным голосом произнес он. – Другие были добрее.

От изумления Крис перестала вопить.

– В смысле, добрее?

– Я твою заветную мечту исполнить хочу, а ты дерёшься и орёшь. Я чуть не оглох!

Крис озадаченно рассматривала непонятное существо. Только сейчас она заметила, что оно прижимает к лысой голове водоросли, сквозь которые просачивается бледно-желтая маслянистая жидкость. Огромные ярко-фиолетовые глаза смотрели на неё с укоризной.

– Черепно-мозговая травма, – мерзким голосом заявила тварь. – Нанесение тяжких телесных повреждений!

– Это была самозащита!

– Дурость бабья, а не защита! Сказано тебе, я мечту твою исполнить хочу, осчастливить с головы до пят!

– Какую еще мечту?

– Ну а чего вы, бабы, все хотите? Женюсь я на тебе.

Крис истерически засмеялась. Понятно, она точно спит.

– Да ладно, ладно, всё я понимаю, – проворчало существо на камне. ‐ Не принц на белом коне и всё такое. Но я могу выглядеть, как ты хочешь. Вот тебе кто больше нравится – Брюс Уиллис или Шварценеггер?

Крис уже перестала боятся. Сон выходил смешным и нелепым, и она решила повеселиться.

– А помоложе кого-нибудь нельзя?

– Без проблем. Кто тебе нужен?

– Ну допустим, Джеймс Макэвой.

– Как скажешь, детка.

В следующую секунду уродливая тварь исчезла, а перед Крис сидел ослепительный голливудский красавец, прижимал к ране на голове белоснежный платок и печально улыбался.

Хороший, однако, сон. Начинался не очень, а вот теперь другое дело!

Крис окончательно воспряла духом и двинулась было навстречу мечте, но мечта вдруг вскинула руку в протестующим жесте:

– Нет-нет, сначала свадьба, потом секс.

– Но Джеймс, ‐ попыталась поспорить Крис, – мы же современные люди. К чему эти условности?

– Это ты – человек, я-то нет.

– А кто ты?

– Царь воды. У нас в океане сексуальной революции не было. Так что, извини, хочешь секса – ступай под венец.

Замуж Крис вообще-то не собиралась, даже за Макэвоя, но если это сон, то наверно, это не считается?

– Ну, допустим. А что это за другие, которые были добрее? У тебя что, много жён?

– Не, не волнуйся, я вдовец. Три жены у меня было. Первая – давно уже. В шкуре мамонта ходила. Голодная была – ужас. Я её рыбой накормил, вот она и согласилась пойти со мной. Жили мы с ней душа в душу. Я у нее вшей из шерсти вытаскивал, она мне бородавки давила. Много у нас с ней детей родилось. Умные, добрые ребятки получились. Вы, люди, потом их дельфинами назвали.

– И куда же она делась? Умерла?

– Да, – по высоким красивым скулам Джеймса вдруг потекли слезы. – С акулой подралась неудачно. Очень уж вспыльчивая была. Я погоревал пару тысяч лет, да снова женился.

– И кому же повезло на этот раз?

Царь воды не уловил иронии в ее голосе и простодушно ответил:

– Жена рыцаря. Он её утопил, а я подобрал. Красивая была, от этого все беды.

– В каком смысле?

– Муж ее в крестовый поход ушел. Оставил на ней пояс верности. Приезжает, а на замке – царапины, как будто кто-то в замке ковырялся, понимаешь?

– Ну а потом что?

‐ Сначала-то ничего вроде, прижилась. Тихий океан больше любила почему-то. Все жемчугами да золотыми кольцами с утонувших кораблей украшалась. А потом видать надоело ей все, заскучала.

– Ну, и?

Джеймс угрюмо молчал, вздыхал, водил пальцами по песку, вырисовывая замысловатые фигуры. Наконец, неохотно признался:

‐ Я ж говорю, слишком красивая была. С морской коровой я её застал. С самцом, понятное дело. На экзотику её что-то потянуло. Хорошо хоть детей у нас не было.

– И что, ты её тоже утопил?

Джеймс удивленно взглянул на неё.

– Ну что ты! То, что утонуло, снова утонуть не может. Акуле её отдал – правнучке той самой, что мою первую съела. Морских коров истребил. Двухсотлетний траур выдержал, как полагается, я все-таки приличная тварь.

– Так, хорошие дела! А меня ты тоже акуле отдашь?

– Если с морскими гадами спать не будешь, не отдам, – клятвенно заверил ее Макэвой, царь воды.

‐ Ну а дальше? Что там с третьей женой?

Джеймс сокрушенно покачал головой.