Восхождение к жизни

Глава первая

Выбор

Март баловал теплой и солнечной погодой, поднимая настроение жителям города. Запахло свежестью травы и цветов, предвещающих начало прекрасной весенней поры. Столица Великобритании преподнесла хороший подарок на мой день рождения.

Девятнадцать лет подряд я с нетерпением ждала первый день марта и очень расстраивалась, когда он подходил к концу.

Но сегодня, в свой двадцатый день рождения, ситуация изменилась. На удивление праздничное настроение быстро улетучилось.

Друзья тщательно подготовились к моему юбилею и старались развеселить всеми возможными способами. Они предложили сыграть в шарады. Эта игра мне нравилась с самого детства. Я сумела временно заглушить непонятную тоску и вовлечься в увлекательный процесс отгадывания задуманных слов.

Ближе к вечеру приятели разошлись по домам. Я закрыла за ними дверь и принялась за мытье грязных тарелок, оставшихся после посиделок с друзьями. Закончив с посудой, решила протереть пыль. Уборка способствовала расслаблению и помогала отвлечься от проблем.

Вздрогнула, услышав громкий стук во входную дверь. Отбросив пыльную тряпку, побежала в прихожую и отворила дверь, пропуская папу в квартиру.

– Привет! – поприветствовала я, крепко обняв отца.

Он растянул полные губы в теплой улыбке. Вручил букет алых пионов и шоколадные кексы, упакованные в бежевую картонную коробку.

– Спасибо! – поблагодарила, устремившись на кухню с десертом в руках.

Чайник вскипел за несколько минут. Я взяла в руки тарелку, собираясь разложить кексы, но отец меня остановил и достал из кармана толстовки свечу, аккуратно воткнув ее в один из десяти кексов.

– Загадай желание, – мягко сказал он, поднося зажигалку к свече.

Последние десять лет я мечтала только об одном, и каждый год загадывала это желание. Разумеется, ради исполнения этой мечты нужно много работать, но я готова трудиться, не покладая рук.

Зажмурившись, задула свечу и положила два больших кекса в тарелки – каждому по одному.

– Вкусный, – заключила я, с наслаждением пережевывая сладкую шоколадно-ореховую массу. – Обожаю грецкие орехи!

Папа был в курсе моих предпочтений в еде. Впрочем, он знал обо мне все. Порой казалось, что я не могу похвастаться такими точными познаниями касательно собственных интересов и биографических данных. А мой отец может.

– Вивьен, у меня есть для тебя небольшой подарок.

Я отодвинула тарелку в сторону и посмотрела в светлые глаза напротив. Отец встал из-за стола, быстрым шагом направился в прихожую. Через считанные секунды вернулся на кухню, держа в правой руке белый конверт. Он протянул его мне и сел на соседний стул.

Увидев перед собой конверт, я непонимающе вскинула брови и захлопала ресницами. Довольно странно получить на день рождения такой подарок. Прикусив нижнюю губу, нетерпеливо вскрыла конверт, не заботясь о сохранности содержимого.

– Аккуратнее, – попросил отец, цокнув языком.

Медленно кивнула и осторожно выудила листок бумаги. Пройдясь глазами по буквам, громко вскрикнула, резко поднявшись на ноги. Снова перечитала, надеясь, что мне не померещилось. Подпрыгнула практически до потолка, радостно взвизгнув.

– Это самый лучший подарок, который только можно получить!

Я подбежала к папе, заключила его в объятия и поцеловала в щеку. Он широко улыбнулся, похлопав меня по спине.

Отец подарил мне приглашение на индивидуальный обучающий курс дизайна одежды.

Знаменитый французский дизайнер Жан Бардо каждый год набирал в свою школу людей, желающих научиться шить красивые и запоминающие платья и костюмы. Приглашение на этот курс могли получить только пять человек, которых он будет обучать по отдельности. Учеников отбирали в случайном порядке. Но удача в данном случае не играет большой роли. Счастливчикам все равно приходится отдавать немалые деньги для того, чтобы точно попасть в пятерку обучающихся.

– Папа, это же очень дорого.

– Копил полгода, – сообщил отец, безразлично пожимая плечами. – Я же прекрасно знаю, что ты давно мечтаешь попасть на эти курсы.

– На протяжении полугода удивлялась, почему ты каждый день берешь так много заказов, – проговорила я, изумленно качая головой. – Следовало догадаться, что это все не просто так.

Папа – профессиональный фотограф. Он отлично снимает и неплохо на этом зарабатывает. После развода с матерью он старался брать мало заказов, чтобы уделять мне больше времени, но последние шесть месяцев возвращался домой к полуночи.

– Обучение начнется через четыре дня, – проинформировал отец. – Билет в Париж я уже купил.

– Спасибо большое!

– Рад, что ты довольна! – удлиненное лицо просияло.

– Я не просто довольна, я счастлива!

Тема дизайна одежды была мне близка. Я с детства любила красивые платья с множеством интересных деталей. В четырнадцать лет попросила папу купить швейную машинку. Естественно, первый месяц у меня ничего не получалось, но видеоуроки в интернете помогли научиться шить футболки, толстовки и платья.

К счастью, отец искренне поверил в меня и сказал, что у меня есть талант. Папа предложил поступить в университет на дизайнера одежды, где я сейчас и учусь с большим удовольствием. Теперь он подарил мне шанс обучаться у настоящего профессионала в этой области.

Курсы Жана Бардо – отличная возможность для того, чтобы в будущем зарекомендовать себя в мире моды. После месяца обучения вручают диплом, имеющий юридическую силу.

– Выходит, я весь месяц пробуду в Париже, – размышляла вслух, постукивая пальцем по подбородку. – Тебе не будет скучно одному в этих четырех стенах?

– Вообще-то я не один, – уведомил он.

– А с кем?

– У меня есть Вулкан, – напомнил он и указал пальцем на породистую собаку, лежащую у его ног.

– Надеюсь, вам будет весело без меня.

– Конечно, он не такой разговорчивый напарник, как ты, но тоже неплохой. Иногда нужно отдыхать от бесконечной болтовни.

– Ты поэтому купил мне билеты в Париж? – удивилась я, громко ахнув. – Решил избавиться от меня, чтобы не слышать, как ты выразился, бесконечную болтовню?

– А ты что подумала?

– Я глубоко опечалена, дорогой отец! – наигранно возмутилась, сложив руки на груди. – Вот уеду в Париж и останусь там жить на год. А ты будешь здесь сидеть и скучать.

– Год? – он недоуменно выгнул темные брови. – Тогда захвати с собой побольше вещей.

Я рассмеялась в голос и слегка толкнула папу в плечо, чувствуя теплоту на сердце.

Следующим вечером начала готовиться к предстоящей поездке в соседнюю страну. К моему облегчению, все бумажные вопросы были давно урегулированы. Действие визы заканчивается только через четыре месяца. Осталось дело за малым: собрать чемоданы.

Во Франции я проживу месяц, поэтому одежды нужно много – погода в Париже в начале марта переменчива.

Из верхней одежды я положила в чемодан бежевое пальто, плащ, две куртки – кожаную и джинсовую. Следом туда полетели штаны, толстовки, блузки, платья, футболки и домашние шорты.

За два дня до вылета я посетила салон красоты, где мне сделали красивый маникюр и коррекцию бровей. Вернувшись домой, приготовила ужин и снова вышла на улицу, только на этот раз с Вулканом на поводке. Привела питомца в парк, в котором он любит бегать и резвиться.

Усевшись на ближайшую скамейку, наблюдала за другими собаками, играющими с Вулканом.

Неожиданно телефон зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Взглянув на экран гаджета, на котором высветилось знакомое имя, нервно прочистила горло и ответила на звонок.

– Привет, Вивьен! – раздался до боли знакомый голос матери. – Как дела?

– Привет, – сухо поприветствовала в ответ. – Все хорошо.

– Чем занимаешься? – с мнимой обходительностью спросила мама.

– Гуляю с собакой.

– У тебя есть планы на послезавтра? – поинтересовалась она.

– Есть.

– Какие? – с нажимом уточнила та.

– Лечу в Париж на курсы известного французского дизайнера одежды.

– Ничего себе! – удивилась она.

– Давно мечтала попасть туда, – поделилась я, невольно растянув губы в улыбке. – Ты бы видела, в какой восторг я пришла, когда папа позавчера подарил приглашение. Это был лучший день рождения!

Тишина в ответ. Мама не дышала и не говорила целую минуту. Я хорошо понимала причину этого затянувшегося молчания. Она не знала, как оправдаться.

– Вивьен, прости меня, – набравшись смелости, еле слышно прохрипела мать. – Я забыла про твой день рождения.

– Бывает.

– Мне жутко стыдно, – сокрушалась она. – Понимаешь, Патрик уже несколько ночей не спит нормально. Я замоталась и забыла обо всем…

– Не нужно ничего объяснять, мама, – фыркнула я, отрешенно глядя на согнутые колени.

– Извини, дорогая.

– Пустяки, – отмахнулась, желая быстрее перевести тему разговора. – Ты что-то хотела?

– Да, у меня к тебе есть просьба, – несмело протянула она, словно прощупывая почву.

– Какая?

– Мой близкий друг попал в беду, – начала мать. – По его словам, ситуация критическая. Он отчаянно нуждается в твоей помощи.

– Именно в моей? – нахмурилась, сжав губы в тонкую линию.

– Да, в твоей, – подтвердила она бесцветным тоном.

– Почему? – удивилась я, шумно выдыхая. – Ты же тоже можешь ему помочь.

– Да, но у меня не получится, – ответила мама, говоря тише.

– Почему? – повторила вопрос, придав голосу твердости.

– Патрика не с кем отставить. Дэниэл работает каждый день до позднего вечера, – пояснила та.

– Попроси бабушку посидеть с ним, – предложила, устало прикрыв глаза.

– Она сейчас отдыхает в Италии.

– Допустим, я соглашусь помочь…

Я непроизвольно закатила глаза и захотела дать себе подзатыльник за то, что так быстро сдаюсь.

– Что мне нужно будет сделать? – полюбопытствовала я, боясь услышать ответ.

– Тайлер живет в Канаде, – сообщила мама, вздохнув с облегчением. – Необходимо полететь в Оттаву.

– Когда?

– Послезавтра, – отрезала она.

– Мама…

Я готова была взвыть от досады. Топнула ногой, пробурчав что-то нечленораздельное.

– Что? – недоумевала родительница.

– Я же тебе сказала, что послезавтра улетаю в Париж на обучение моей мечты! – повысила я голос, привлекая внимание посетителей парка. – Я грезила об этом с четырнадцати лет!

– Дорогая, я понимаю, но…

– Ничего ты не понимаешь! – гневно выпалила я, сжав челюсть и скрипнув зубами. – Папа потратил кучу денег для того, чтобы я смогла попасть туда! Ради этого он работал без выходных!

– Мне больше не к кому обратиться, – взмолилась мать. – Человек нуждается в спасении.

– Что конкретно случилось с твоим другом? – сделав глубокий вдох, спросила я.

– Я точно не знаю, – промямлила она. – Но беда произошла не с ним, а с его сыном. Тайлер буквально умоляет спасти его наследника.

Схватилась за голову, не зная, как следует поступить. Слишком сложный выбор. Вероятно, самый тяжелый за все мои двадцать лет. Хотелось сделать выбор в пользу обучения в Париже, но я четко осознавала, что могу спасти человеку жизнь. Проблема заключалась в том, что это спасение будет стоить мне моей мечты.

– Я хочу помочь, – призналась я. – Но другого шанса поехать учиться в Париж больше не будет.

– Почему не будет? – удивилась мать. – Поедешь через год. Дэниэл оплатит твое обучение.

– Мама, если человек отказывается приезжать на курсы в последний момент, то он попадает в черный список. Возможности попасть к Жану Бардо на обучение впредь не представится.

– Ох, Вивьен…

– И это не самое обидное, – распаляясь, продолжила я. – Больше всего злит, что папа изо всех старался порадовать меня и ежедневно работал. А сейчас ты просишь обесценить его труды.

– Думаю, твой отец все поймет.

– Поймет, но расстроится, – вымученно прохрипела я, зажмурив глаза.

– Будь он на твоем месте, то решил бы помочь человеку.

– Знаю.

– Но все же выбор за тобой, Вивьен, – констатировала мама.

– Я тебе перезвоню через два часа и сообщу о своем решении, – угрюмо сказала я.

– Хорошо.

Завершила диалог, положив телефон в сумку. Вулкан прибежал ко мне и гавкнул, проинформировав о своем желании пойти домой. Мы медленно направились в сторону знакомого бежевого здания.

Папа уже ждал нас в квартире. Он сидел на диване и смотрел футбол, изредка вслух комментируя матч. Заметив меня, отец изогнул губы в полуулыбке и похлопал по дивану. Я села рядом и прижалась спиной к изголовью.

– Мне мама позвонила, – выпалила я, нервно поправляя цепочку на шее.

Отец встрепенулся и выпрямил спину, отводя взгляд от экрана телевизора.

– Что хотела? – кисло поинтересовался папа, вскинув подбородок.

Я хмыкнула и натянуто улыбнулась, почувствовав тяжесть на сердце. Папа наизусть знал мою мать. Она никогда не звонила мне просто так. Чаще всего это делала я, чтобы спросить, как у нее дела.

– Сын ее друга Тайлера попал в беду и нуждается в моей помощи. Мама говорит, что ситуация критическая, – пересказала я.

– Нужно помочь, – отчеканил отец, не потратив и секунды на раздумья.

– Папа, все сложно, – выдохнула еле слышно, прикусив щеку с внутренней стороны.

– В чем заключается сложность?

– Этот Тайлер живет за несколько тысяч километров, в Канаде, – сообщила, активно жестикулируя руками.

– И что? – вскинул он брови.

– И мне нужно лететь туда послезавтра.

– Послезавтра ты летишь в Париж на курсы, – вспомнил отец, нервно почесывая затылок.

– Вот именно, – мрачно пробурчала я, сложив руки на груди.

– А тебе чего больше хочется? – полюбопытствовал папа, пристально посмотрев на меня.

– Очевидно, хочу в Париж, но понимаю, что нужна в Оттаве, – понурив голову, отстраненно ответила я.

– Делай, что подсказывает сердце, – посоветовал отец.

– Мне грустно, что ты беспрерывно работал полгода ради приглашения на эти курсы. А тут случилась непредвиденная ситуация, которая норовит испортить мои планы.

– Не беспокойся об этом, Вивьен, – он поцеловал меня в висок.

– Мама молниеносно растоптала мою мечту и твои старания, – сипло проговорила я, скривившись в гримасе недовольства.

– Ты станешь значимой фигурой в мире моды и без этих курсов, Вивьен, – подбодрил отец, похлопав меня по плечу. – Есть другие пути к успеху.

– Знаю, но эти пути еще нужно поискать, – протянула я, шумно выдыхая.

– Уверен, что найдешь, – решительно сказал он. – Ты упрямая.

– К твоему сведению, это называется целеустремленность, – поправила я, усмехнувшись.

Меня будет съедать чувство вины, если я не помогу человеку, который в этом остро нуждается. Но в случае отказа от обучения в школе Жана Бардо на сердце прочно засядет обида на мать, наплевавшей на мои желания.

– Папа, что хуже: всю жизнь обижаться на кого-то или быть виноватым?

– Думаю, второе, – поразмыслив, ответил отец. – Но к тебе это никак не относится. В ситуации с сыном Тайлера твоей вины нет.

– Я и подумать не могла, что делать выбор так сложно, – прохныкала, схватившись за волосы и потянув их на себя.

– Взрослая жизнь пришла на смену беззаботной, – сухо заключил отец, натянув улыбку. – Привыкай, Вивьен.

Я уткнулась лицом в подушку и вымученно простонала.

Перед сном позвонила маме и сообщила о своем нелегком решении. Та была очень удивлена, когда услышала о согласии помочь ее приятелю. Вероятно, мать предполагала, что я выберу поездку в Париж, но она ошиблась.

– Ты очень добрая девочка, Вивьен, – дрожащим голосом проговорила она. – Только по-настоящему сильный человек пожертвует своими желаниями ради незнакомца. Спасибо большое, дорогая.

– Предупреди своего друга о моем приезде.

Следующим дождливым днем я активно разбирала чемоданы и убирала тонкие вещи обратно в комод. По прогнозам синоптиков, в Оттаве ожидается холодная погода. Пришлось вытащить из глубин своего шкафа теплые куртки, свитера и зимнее пальто.

Тайлер Гудман дозвонился до меня и сказал, что все уже готово к моему приезду. Мужчина организовал трансфер из аэропорта в отель, в котором я буду жить целую неделю.

– Сколько ты пробудешь в Канаде? – поинтересовался отец, загружая чемоданы в багажник автомобиля.

– Не знаю.

– Тайлер тебе ничего не сказал?

– Мистер Гудман забронировал номер в отеле на неделю, но допускает вероятность того, что мне придется задержаться в Оттаве на более длительное время. Все зависит от того, насколько в тяжелом состоянии находится его сын.

– Надеюсь, вопрос решится быстро.

К счастью, удалось заранее обо всем договориться с руководством университета, в котором я учусь. Все теоретические задания будут отправлять на электронную почту, а вот практическую часть придется наверстать через две недели.

До аэропорта мы ехали долго, полтора часа.

***

– Позвонишь, как только приземлишься, хорошо? – обратился ко мне папа, распахнув объятия.

– Конечно.

Стюардесса объявила, что полет продлится семь часов. Радовало, что самолет летит прямиком в Оттаву. Пересадок не предвиделось. Вытащив из рюкзака книгу в жанре романтическое фэнтези, я обратила все внимание на буквы, мелькающие перед глазами.

Спустя три часа принесли ужин. Стюардесса сверкнула белозубой улыбкой, поставив передо мной поднос. Я потянулась к столовым приборам и отправила в рот тушеные овощи. Расправившись с основным блюдом, потянулась к десерту, запивая его горячим чаем.

После еды захотелось спать, и противиться этому желанию я была не в силах. Надев на глаза плотную маску для сна, устроилась поудобнее и отправилась в царство Морфея.

Меня разбудил голос бортпроводницы, сообщавший о прибытии в Канаду. Поправив одежду и растрепанные волосы, встала на ноги, взяла ручную кладь и направилась к выходу из самолета.

В аэропорту меня встретил темноволосый кудрявый мужчина. Он растянул губы в дружелюбной улыбке и пожал мне руку.

Мы обменялись приветствием и устремились к выходу из здания.

Столица Канады встретила ветром, пробирающим до костей. Я укуталась в бежевое утепленное пальто, пытаясь спастись от холода.

Бросила робкий взгляд вперед, тем самым привлекла внимание водителя.

– Скоро приедем, – безэмоционально сообщил он, завидев на себе мой взгляд.

Посмотрела в окно и с облегчением отметила, что мы действительно подъезжаем к отелю, где мне предстояло провести целую неделю.

Я тяжело вздохнула, постаравшись побороть сомнения и страх перед пугающей неизвестностью. Больше всего мне не нравилось находиться в неведении. Резкие изменения случились впервые за двадцать лет моей жизни.

Два дня назад и подумать не могла, что мне придется внезапно полететь в Канаду, пожертвовав возможностью обучаться у знаменитого дизайнера одежды. Я давно распланировала свою жизнь на годы вперед. Эта поездка в планы не входила. Удивительно, как судьба вносит свои коррективы.

Автомобиль остановился, вынуждая откинуть тревожные мысли на задворки сознания и сфокусироваться на происходящем.

– Прибыли, – улыбнувшись, оповестил водитель.

Темноволосый мужчина подал мне руку, помогая выйти из машины. Я кивнула в знак благодарности.

Сопровождающий проводил меня до дверей отеля и вручил чемоданы швейцару.

– Мисс Гейт, уверен, Канада вам понравится, – сказал мужчина.

– Надеюсь на это, – я натянула улыбку.

Попрощалась с водителем и устремилась к стойке регистрации. Администратор взял мой паспорт, затем вернул его через несколько минут вместе с электронным ключом от номера.

– Приятного отдыха, – будничным тоном пожелал молодой мужчина.

К сожалению, я приехала сюда не за отдыхом. Разумеется, хотелось посетить местные национальные парки и заповедники, но вряд ли найдется время.

В номере меня ждала большая мягкая кровать, на которую я сразу же рухнула. Несмотря на четырехчасовой сон в самолете, сил ни на что не было. Не желая тратить оставшиеся крупицы энергии на переодевание, уснула прямо в толстовке.

Утром меня разбудила громкая мелодия будильника. Сонно оглянувшись по сторонам, потянулась к тумбочке и отключила его.

Холодный душ придал бодрости. Встав перед круглым зеркалом, принялась приводить в порядок свой внешний вид. Самый важный элемент моего ежедневного макияжа – розовые тени. Все оттенки розового удачно подчеркивали голубизну моих глаз. За рекордные две минуты я нанесла тени, подкрасила ресницы тушью и уложила брови фиксирующим гелем. Расчесала темно-русые волосы и собрала их в небрежный пучок.

Напоследок, улыбнувшись своему отражению в зеркале, выудила из чемодана куртку и надела ее поверх светлого теплого джемпера.

К моему облегчению, такси долго ждать не пришлось. Водитель быстро приехал и шустро отвез меня по нужному адресу. Расплатившись за поездку, вышла из автомобиля и устремилась к семиэтажному кирпичному зданию.

Двор госпиталя выглядел симпатично. Особое внимание я обратила на множество деревьев и кустарников. Подойдя ближе к главному корпусу, увидела справа и слева от него еще несколько невысоких зданий.

– Мисс Гейт? – послышался женский глухой голос.

Я отвлеклась от разглядывания больницы и посмотрела на невысокую женщину лет тридцати пяти. Она была одета в белый халат и штаны такого же цвета.

– Да, это я, – подтвердила, поправляя капюшон куртки.

– Мистер Гудман вас уже ждет, – отчеканила незнакомка, жестом подзывая меня к себе. – Я вас провожу к нему.

Я последовала за ней. Мы зашли внутрь и свернули налево. Длинный коридор встретил пугающей темнотой. Странно, что в утреннее время не горел свет. Я ускорила шаг, боязливо оборачиваясь. Бегло прошлась взглядом по серым стенам.

Пройдя еще несколько метров, остановились напротив бежевой двери. Женщина робко постучалась.

– Войдите! – раздался мужской скрипучий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Я нервно прикусила нижнюю губу, несмело переступая порог кабинета.

Рабочая зона заведующего хирургическим отделением выглядела скромно. Голые белоснежные стены и отсутствие лишней мебели меня удивили. Осмотревшись по сторонам, перевела взгляд на мужчину лет сорока пяти. Он стоял у дальней стены и заинтересованно смотрел на пейзаж за окном.

– Я привела к вам мисс Гейт, – сухо отчиталась сопровождающая.

– Спасибо, Софи, – поблагодарил доктор, смахивая со лба черные волосы. – Можешь идти.

Она вышла и закрыла за собой дверь, оставляя меня один на один с незнакомцем.

– Здравствуй, Вивьен! – хирург наконец обратил на меня внимание. – Я же могу называть тебя по имени?

– Как вам угодно, мистер Гудман, – ответила я, махнув рукой.

Он кивнул и жестом указал присесть на стул. Недолго думая, приняла его предложение.

– Как долетела? – дежурно поинтересовался Тайлер Гудман.

– Хорошо.

– Как тебе город? – снова задал вопрос мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Прохладный, – скучающе ответила я, смахивая невидимые пылинки с джемпера.

Он загадочно улыбнулся и покачал головой, чем искренне удивил меня. Я вопросительно вздернула брови и подозрительно прищурилась.

– Вижу, ты такая же немногословная, как и твоя мама, – усмехнувшись, бросил доктор.

Ох, как Тайлер заблуждался. Мои друзья точно не назвали бы меня немногословной. С незнакомыми людьми, а таковым являлся мистер Гудман, тяжело иду на контакт. Стоит привыкнуть к человеку, то меня с трудом удается заткнуть.

– Нет, я мало чем похожа на свою мать, – отрезала я, выпрямив спину.

Это чистая правда. Внешние данные достались мне от папы: темные волосы, удлиненное лицо, угольные ресницы, миндалевидные голубые глаза, полные губы бантиком, овальный подбородок и длинная шея. На мой взгляд, черты характера тоже были схожи с отцовскими.

От мамы мне передалась всего одна вещь, если это можно так называть. И эта особенность усложняет мне жизнь, и именно из-за нее я сейчас вынуждена сидеть в этом кабинете и беседовать с малознакомым человеком.

– Кстати, как поживает Николь? – он не прекращал допрос.

– Не знаю, – безразлично пожала плечами. – Я редко общаюсь с матерью.

– Но все же выполнила ее просьбу и приехала сюда, – подметил тот.

– Не могу отказать, когда меня просят о помощи.

– Доброе сердце? – хмыкнул доктор, изогнув губы в еле заметной улыбке.

Я проигнорировала услышанное, желая быстрее перейти к делу.

Хирург снова ухмыльнулся, обнажая ровный ряд зубов. Он замолчал, задумавшись о чем-то. Снова поправил воротник халата и смахнул волосы, спадающие на лоб.

Скрестила руки на груди в защитном жесте. Я чувствовала себя здесь некомфортно. Внезапно захотелось уйти. Сложно находиться в хорошем расположении духа, когда незнакомец не торопится объяснить причину моего приезда в такую даль.

– Мистер Гудман, мне пришлось отказаться от обучения в Париже, потому что мать умоляла меня прилететь в Оттаву и оказать вам помощь, – заявила я, сдерживая недовольство. – Можете, наконец, рассказать в подробностях, зачем я вам понадобилась?

Мужчина встрепенулся, положив мозолистые ладони на стол.

– Да, пора перейти к главному, – согласился он, поджав губы.

– Слушаю вас.

– Как я ранее говорил твоей матери, у меня сейчас сложная ситуация, – издалека начал доктор.

Сглотнув подступившую слюну, нервно сжала пальцами ткань черных штанов. Потребовалось немало усилий, чтобы унять волнение.

– Объясните теперь и мне, – попросила я.

– Вивьен, ты наверняка уже поняла… – он старался тщательно подбирать слова.

– Что?

– Я знаю о вашем семейном даре исцеления. Николь давно открыла мне этот секрет.

Опустила глаза в пол и прикусила губу, старательно игнорируя тяжелый взгляд мистера Гудмана.

– Он не семейный, – качнула головой. – Дар исцеления передается в нашем роду по женской линии. Этой способностью обладаю я, ну и моя мать.

– Ясно, – выдавил доктор.

– Мистер Гудман, для чего вы меня вызвали? – повторила, устало прикрывая веки.

– Несколько дней назад мой сын сорвался со скалы. Сейчас он в коме. Коллеги отчаянно борются за его жизнь, но я не уверен, что им удастся одержать победу. Надежда только на чудо.

Каждое слово давалось ему с большим трудом. Тайлер вмиг изменился: серые глаза потускнели, плечи поникли, выдавая его переживания с головой, натянутая улыбка мгновенно спала с бескровного лица.

– И, по-вашему, я и есть чудо? – неуверенно уточнила я.

Он сдержанно кивнул.

– Я попросил Николь о помощи, но она отказалась и предложила твою кандидатуру.

– Моя мама очень занятая женщина, – проворчала я, демонстративно закатывая глаза.

– Не ладишь с матерью? – полюбопытствовал мистер Гудман, одаривая меня заинтересованным взглядом холодных серых глаз.

А в этом он был прав.

Мы с мамой действительно на протяжении многих лет не можем найти общий язык. После болезненного развода с отцом она начала относиться ко мне не так тепло, как раньше. Мать все время твердила, что я слишком похожа на отца, и ее это раздражает. Возникали частые ссоры: мы громко кричали друг на друга, надоедая тем самым соседям, живущим сверху. В конце концов, я устала от этого и изъявила желание жить с отцом. Мама легко меня отпустила и даже помогла собрать чемоданы.

Спустя четыре года она встретила Дэниэла, нового мужа. Еще спустя год у них родился сын Патрик, с которым я общаюсь так же редко, как и с матерью.

– Это не относится к сути дела, – строгим голосом сказала я.

– Да, извини.

Доктор прошелся изучающим взглядом по моим сжатым в кулак ладоням, лежащим на коленях. Я поспешила разжать их и засунуть в карманы штанов.

– Завтра вечером я проведу тебя в палату к моему сыну, – оповестил Тайлер Гудман.

– Хорошо.

– Буду ждать тебя ровно в восемь часов вечера.

Я кивнула и потянулась вперед, жестом попросив мужчину наклонить голову.

– Надеюсь, вы никому из своих коллег не раскрыли мой секрет? – спросила я шепотом.

– Нет, – торопливо ответил он. – Сотрудники госпиталя думают, что ты практикантка, которую направили к нам из Англии.

– Это радует, – выдохнула с облегчением.

– Вивьен, я пообещал твоей матери, что буду охранять вашу тайну, – убедительно заверил доктор.

– Спасибо.

– Стало быть, мне придется отыгрывать роль практикантки?

– К сожалению, да, – выдохнул Тайлер Гудман. – Это ради твоей же безопасности.

– Думаю, я справлюсь.

Рассчитывала пробыть в Канаде всего неделю, но теперь четко понимала, что придется задержаться. Лечение сына мистера Гудмана может занять слишком много времени. По словам доктора, он в очень тяжелом состоянии, поэтому не факт, что смогу управиться даже за месяц.

– Похоже, я здесь надолго, – неконтролируемо вырвалось из моих уст.

– За жилье можешь не волноваться. Ты не будешь все это время жить в отеле. Через неделю переедешь в съемную квартиру неподалеку. Бывшие жильцы уже освобождают ее. Договор аренды готов.

Я изумленно вскинула брови и приоткрыла рот. На удивление, мистер Гудман основательно подготовился к моему приезду.

– Благодарю.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся заведующий хирургическим отделением.

Взглянув еще раз на Тайлера Гудмана, попыталась понять, что из себя представляет этот человек. Несмотря на вежливое общение, он казался неискренним. В его глазах проскальзывал холод.

– Я могу идти? – спросила я, указывая пальцем на дверь.

– Да, – ответил доктор. – Завтра в восемь вечера встречаемся здесь.

– Поняла вас.

– Был рад познакомиться с дочерью моей давней подруги.

– До свидания, мистер Гудман.

Покинула госпиталь и поехала в центр Оттавы. Таксист высадил меня напротив ресторана французской кухни. Страшно хотелось съесть чего-нибудь калорийного. К счастью, посетителей в заведении было немного. Мне удалось занять свободный столик у окна.

Поедая говядину по-бургундски, задумалась о завтрашнем дне. Предстоит встреча с пациентом, которого мне необходимо вылечить. Я была встревожена, поскольку совершенно не представляла, насколько окажутся страшными увечья.

Мне нравилось помогать людям, но я нечасто это делала. Из соображений безопасности дар использовался мной крайне редко. Всегда есть риск быть пойманной случайными свидетелями.

Качнув головой, отбросила ненужные мысли и потянулась к чашке горячего чая.

Целых три часа гуляла по незнакомым улицам и фотографировала на телефон симпатичные здания и отправляла фото отцу. К слову, мой папа всегда делает отличные снимки, в отличие от меня. Он пытался научить красиво фотографировать, но профессионального уровня я так и не смогла достичь.

Вернувшись в отель, поднялась в свой номер и включила на ноутбуке любимое шоу, где каждый выпуск пять начинающих дизайнеров одежды соревнуются друг с другом. Они шьют на моделей необычные платья и костюмы. Жюри, являющиеся профессионалами в этой индустрии, оценивают получившиеся наряды.

Грустно, что мне не удалось поехать на курсы. Не хотелось выбрасывать в мусорку этот шанс, но я отчетливо осознавала и осознаю, что сейчас следует помочь парню, который в этом остро нуждается. У меня есть возможность спасти человеческую жизнь.

Ближе к ночи мне позвонила мама.

– Вивьен, привет, – поприветствовала она. – Ты уже в Оттаве?

– Да, – односложно ответила я.

– Отлично! – радостно протянула мать. – Как прошла встреча с Тайлером?

– Нормально.

– Он объяснил, с чем тебе придется столкнуться? – поинтересовалась она.

– Да.

– Вивьен, пожалуйста, будь внимательна, – умоляла мама. – В госпитале всегда много людей. Никто из них не должен узнать о твоей способности.