Читать книгу: «Ловцы апокалипсиса. Тёмные владыки Абеллона», страница 5

Крассотка также не теряла время даром. Она точными снайперскими выстрелами уложила ещё трёх адских птиц.

Гарри старался не отставать от флоридки. Задорными выкриками он подстёгивал её к соперничеству по количеству убитых крылатых тварей. Посылая одну гранату за другой, поджаривая в воздухе мерзких ящеров, он добавлял очки в свой актив.

Адские твари продолжали неистовые атаки. Они беспрерывно бомбардировали пришельцев из-за грани времён несущими смерть чёрными кинжалоподобными перьями, которые со зловещим свистом пронзали воздух. Они были настолько остры, что только лёгким прикосновением могли нанести глубокие обильно кровоточащие раны.

С головой погрузившись в бой – растворившись в его адском вихре; бывшие «Чёрные Волки» не заметили исчезновение Алды, которая тем временем пыталась спастись от зловещих преследователей.

– Сюда, в укрытие! – до слуха темнокожей девушки, что есть сил несущейся без оглядки по булыжной мостовой, донёсся спасительный крик. Он был как нельзя кстати: Алда обессилила от того, что битый час безуспешно пытается оторваться от преследующих по пятам исчадий ада, пронзительно верещащих за спиной. От ужаса, взявшего её в цепкие объятия, она находилась на грани обморока.

Феникс не сразу поняла, что спасительный приятный голос исходит из-под четырёхколёсной деревянной телеги, стоящей около потемневшей от времени стены трёхэтажного невзрачного здания с крышей из светло-жёлтой черепицы. Над ним величественной громадой нависает белокаменный дворец, казалось, упирающийся золотыми шпилями в мрачное небо. Но ей, находящейся на волоске от смерти, сейчас было не до местных красот.

Профессор археологии, получив надежду на спасение, не сомневаясь ни секунды, юркнула под телегу. К немалому удивлению, она под ней увидела голубоглазую белокурую девушку, пригнувшись сидящую. Ещё больше её поразили черты лица и одежда спасительницы. Они указывали на её высокое происхождение.

Алда никак не могла оторвать восторженный взгляд от загадочной незнакомки. Прекрасное миловидное лицо той окаймляют распущенные длинные волосы, каскадом спускающиеся на точёные плечи. Лёгкое голубое шёлковое платье, облегая, очерчивает грациозную фигуру. Оно идеально гармонирует с небесным цветом глаз. Из-под его полы выглядывают светлые кожаные сапоги, скрывающие до колен стройные ноги.

Красоту девушки эффектно подчёркивают изысканные украшения. Её чело опоясывает золотой ободок. Лебяжью шею обвивает, спускаясь к груди, золотая цепочка. На ней висит серебряный амулет в виде летящего дракона. А на запястьях её рук с бархатной нежной кожей при каждом движение позвякивают широкие бронзовые обручи, бока которых украшены дивными узорами.

– Кто ты, странница цвета ночи? – голосом, льющимся звонким ручейком, спросила спасительница, пытливо рассматривая шоколадку. – И как ты очутилась в этих проклятых краях, где над всем довлеет мрачная тень зловещего Абеллона?..

Внимание прекрасной незнакомки отвлекла жадно тянущаяся под телегу огромная чёрная лапа. В пронизанном мраком воздухе ограниченного пространства она яростно сжимала и разжимала жуткие пальцы, увенчанные острыми как бритвы когтями.

Рука девушки решительно устремилась к серебряным ножнам, украшенным узором из драгоценных камней, подвешенным к широкому кожаному поясу. Пытливый взгляд калифорнийки подметил, что он, обвивая, подчёркивает тонкую талию загадочной красавицы. Но прежде всего в глаза бросается его овальная медная пряжка с рисунком парящего сокола.

Пальцы воительницы благородных кровей легли на богато инкрустированную рукоять короткого меча. Молниеносно выхватив его, она нанесла резкий удар.

Феникс с восторгом смотрела на то, как взвились в воздух три отсечённых чёрных костистых пальца адской птицы, отскочившей назад с громкими криками и визгами.

– Так кто ты?

– Меня зовут Алда Феникс, – измождёно садясь на небольшой пучок соломы рядом с воинственной незнакомкой, тяжело дыша, ответила запыхавшаяся от бега профессор археологии. Чтобы головой не удариться об дно телеги, она пригнулась.

Отдых калифорнийки был недолгим. Она услышала, как нечто огромное оглашая воздух пронзительными криками, прыгнуло на телегу, из-за чего та, скрипя, неистово затряслась. Поняв, что это прелюдия к нападению она из рюкзака достала пистолет и не зря.

Крылатые твари, обнаружив, где прячется их добыча, ринулись к месту укрытия девушек. Жуткие лапы и головы появились рядом с ними.

Алда несколько раз подряд выстрелила по лезущим под телегу адским птицам. Жутко щёлкая длинными клювами, обсаженными иглоподобными зубами, они пытались засунуть огромные дьявольские головы туда, где укрылась их добыча. Большим разочарованием для них стало то, что им дали мощный отпор. Тем не менее они не оставили попыток дотянуться до плоти жертв.

Девушка ещё и ещё стреляла по злобным созданиям. В конце концов, крылатые монстры, оглашая воздух пронзительными мерзкими криками, перемешанными с истошными визгами, отпрянули назад. О том, что им досталось и хорошо, свидетельствовала хлещущая фонтанами чёрная кровь из страшных ран, оставленных пулями.

– Как же у вас здесь беспокойно, не дают и слова сказать! – кричала Феникс, продолжая безостановочно палить по отступающим мерзким тварям. – Я вместе со своими спутниками оказалась случайно в вашем… королевстве. Я не имею никакого понятия, в каких краях оказалась. А кто ты моя спасительница, и что здесь у вас происходит?

– Я принцесса Рафа, старшая дочь Баккаса VI, царствующего короля Зарии, – протянув руку для приветственного пожатия, гордо произнесла прекрасная спасительница, до этого уважительно окинув чужестранку, которой подвластен громкий огонь. – Я неосмотрительно вышла из дворца по неотложным делам, когда уже поднялся чёрный ветер, насланный на нас проклятой королевой Белисии злобной ведьмой Солой Мракк. Она во что бы то ни стало, хочет стереть наше королевство с лица земли! Помогает ей в этом жуткий старец чёрный колдун Каощей.

– Каощей? – услышав знакомое слово, удивлёно переспросила профессор. И тут она вспомнила, что слышала нечто похожее в славянском фольклоре.

– Да, Каощей. Говорят, что он живой мертвец, и чтобы поддерживать в себе жизнь питается только горячей кровью девственниц. Для того чтобы получить власть над миром он с помощью древней магией вызывает из недр тьмы трубящего демона разрушения Апокалипсия.

– Это примерно… если судить по названию королевств… четырнадцать или пятнадцать тысяч лет назад до новой эры, во времена рассвета таинственной могущественной цивилизации, – Феникс продолжала размышлять вслух, в каком времени она с друзьями оказалась. Сама до конца, не веря в это смелое предположение, которое для неё как для специалиста в области археологии напрашивалось само. – Неужели это правда?..

Размышления девушки прервали неистовые душераздирающие крики адских птиц, с громкими визгами ринувшихся в новую яростную атаку. Со злобным нетерпением они устремились к укрытию девушек, с шипением рассекая воздух огромными крыльями, мельтешащими уже повсюду. Казалось, они собой заполнили всю узкую улочку.

Какой-то миг и повозка под всесокрушающим натиском остроклювой и когтистой серой массы, головокружительно машущей крыльями, на несколько метров взмыла ввысь: её оторвала от земли чудовищная сила тварей из пекла. С лёгкостью они откинули её в сторону. Рухнув вниз, она от удара об камни мостовой с грохотом разлетелась, превратившись в груду обломков. Прячущиеся под ней девушки испугано закричали. Лишившись защиты, они оказались в середине кучи гигантских зловещих тварей, которые обжигая их смрадным дыханием, жадно потянули к ним страшные лапы.

– Волчьи клыки среди адского пламени, куда же пропала Алда?!? – Бартол громогласно уже несколько минут ставил вопрос перед друзьями, отчаянно сражающимися с тварями.

Техасец после того, как из М-55 испепелил очередную птицу, встал во весь рост, пытаясь найти исчезнувшую девушку. Беспокойно он вращал головой, в его глазах была тревога. Через минуту он повторил попытку. Пристальным взглядом он обвёл базарную площадь в надежде найти хоть какой-то след Феникс.

– Смотрите, вот она! – испугано воскликнул Ловкач, рукой показывая в сторону адских птиц, только что взлетевших в мрачное кровавое небо.

К ужасу искателей приключений, в когтистых лапах птерозавров зажаты два обмякших лишённых чувств тела, которые чуть выше талии обхвачены чёрными пальцами.

– О, Господи! – в один голос воскликнули Джина и Пистолет, распознав в одном из тел их спутницу. Расширенными от страха глазами они смотрели на то, как её руки и ноги свисая вниз, безвольно болтаются, будто это тряпичная кукла.

Увиденное «Чёрными Волками», привело их сначала в угнетение, потом в замешательство, которое быстро перешло в ярость. Но винить в похищении девушки никого кроме себя было некого. Они казнили себя за то, что необстрелянного новичка в запале боя потеряли из вида.

Путешественникам ничего не оставалось, как беспомощно разводить руками и злиться на своё бессилие помочь Алде. Они провожали чудовищного вида крылатую тварь взглядами, кипящими сатанинским гневом. В них читалось пожелания ей самой страшной смерти.

Адская птица, взяв направление на восток, всё выше поднималась в небо. Скоро она скрылась из вида в окрашенных кровавым цветом низких косматых облаках.

Стая жутких птерозавров вместе с чёрным ветром стремительно уносились прочь, направляясь в своё дьявольское логово.

Феникс под самыми облаками очнулась в когтях крылатого ящера. Она услышала далёкие наполненные отчаяния крики друзей. Острая боль в спине не давала ей возможности пошевелиться и сковывала разум.

Девушка не понимала происходящего. Её глаза боль затуманила серой мглой. Её сознание бороздили отрывочные воспоминания последнего нападения птерозавров: они снова и снова жуткими картинками прокручивались перед ней. В них она видела, как страшные когти, разрывая кожу, глубоко входят в плоть. Затем она высоко взмывает в небо, летя над улицей, по которой от дворца потрясая длинными копьями и огромными двуручными мечами, с опозданием спешат на помощь высокие широкоплечие воины в лёгких доспехах. Ужас и кошмар взяли её в цепкие объятия, она вновь потеряла сознание.

Ловцы апокалипсиса, сократившиеся на одного человека, растеряно застыли посреди базарной площади. Вокруг них лежали на земле около двух десятков изувеченных окровавленных туш дьявольских птиц, но это их мало радовало.

Путешественники, стоя гипсовыми статуями, видели, как из улочки, совсем рядом от места их жаркой схватки, бряцая доспехами, выскочило с полсотни рыцарей. Ещё они видели, как несколько воинов из больших луков послали длинные стрелы с тяжёлыми наконечниками в отставших от стаи крылатых тварей, которые с неохотой покидали город. Также они видели, что к общему ликованию собравшейся толпы зевак стрелкам удалось поразить двух адских птиц.

Небо очистилось от тяжёлых чёрных туч. Было это также стремительно и внезапно, как и ими затянулось. Под тёплой небесной лазурью всё засверкало и запело. Ещё немного и вокруг воцарился гомон городских звуков. О том, что всего несколько минут назад здесь властвовала тьма, напоминали лишь чёрные столбы дыма кое-где ещё бушующих пожарищ, да вопли причитаний над обугленными телами.

Для искателей приключений, ощутивших горечь потери, всё происходящее было как в тумане. Они, шокированные произошедшим, не знали, что делать.

К помрачневшим путешественникам, продолжавшим растерянно смотреть в небеса, тяжёлой грозной поступью приблизились воины. Их грубые лица густо покрыты свежими шрамами недавних сражений. Плотным кольцом они окружили чужаков, бросая в их сторону яростные крики. Их гнев увеличивался с каждой секундой.

В гомоне из десятков кричащих разгневанных голосов можно было различить лишь отдельные фразы. Но и этого было достаточно, чтобы понять, что они говорят о принцессе, похищенной адскими птицами Солы, а ещё о том, что этому помогли пришельцы, которые тайно проникли в город.

– Воистину у страха и горя глаза велики, – Гарри вдоволь наслышавшись нелепых обвинений в адрес себя и друзей, выразил своё мнение о происходящем. – Ох, и чувствую я, что всё это ничем хорошим не закончится. Друзья, слушайте меня, чтобы не случилось, не используйте оружие! Они нам не враги!

Только отставной офицер замолчал, как крепкие жилистые руки, со всех сторон, обрушились на путешественников, не до конца понимающих всего происходящего. Их схватили и потащили в неизвестном направление.

Глава 8

Пленницы Абеллона

и пробуждение чёрного колдуна

Белисия

Алда Феникс, открыв глаза после длительного беспамятства, обнаружила себя лежащей лицом вверх на каменном полу. Её одежда изорвана в клочья. Кожей она ощущает пробирающий до дрожи холод. Несмотря на то, что её от малейшего движения пронизывает до мозга костей сильная боль, источник которой в районе поясницы, она приподнялась. Это ей стоило большого труда. Немного отдохнув, она как было не тяжело, решила встать на ноги. Стиснув зубы, она ладонями опёрлась об серые плиты пола.

Профессор, сделав отчаянное усилие, выпрямила спину. Торжествуя маленькую победу над собой, она села посреди узкой камеры. Резкая боль вновь пронзила её тело. В глазах потемнело. Тем не менее, пламя веры в себя продолжала пылать в её глазах. Она и не думала останавливаться на полпути. Врождённое упрямство, сочетающееся с женским любопытством, заставили её подняться на ноги. У неё был характер воина: лишь один лёгкий стон вырвался из её груди за всё, то время, что она пыталась поставить в вертикальное положение тело, исполосованное страшными ранами.

Девушка, оказавшись на ногах, скользнула взглядом по окружающим мрачным стенам и низкому сводчатому потолку. Ненадолго она его остановила на закруглённом вверху проёме двери, перекрытом железной решёткой из толстых прутьев. Увиденное не оставило у неё никаких сомнений в том, что она находится в заточение, куда её бессознательное тело принесли адские птицы.

Калифорнийка, невероятным усилием воли преодолев адскую боль, окровавленным призраком – на её теле когти крылатых чудовищ оставили многочисленные кровоточащие раны; приблизилась к двери камеры. От слабости её голова закружилась, ноги подкосились. Падая вперёд, она из последних сил дрожащими руками ухватилась за металлические прутья. Это позволило ей остаться на ногах.

Профессор археологии, вернув течение мыслей в привычное русло, за прутьями дверной решётки увидела огромный мрачный зал. Его высокий свод теряется в мглистой выси. Пол в нём выложен белой и чёрной мраморной плиткой так, что благодаря умелому сочетанию светлых и тёмных фонов оживают будоражащие воображение таинственные узоры.

Феникс с открытым от удивления ртом, дрожа от ужаса, рассматривала циклопическое помещение, устрашающее своим видом. Взгляд её натыкался на ряды решётчатых округлых сверху дверей. Между ними из чёрных стен выступают искусно вырубленные в скальной породе чёрнобазальтовые полуколонны. По ним будто ползут, спускаясь вниз, обвивающие их каменные змеи. Их огромные головы у самого пола на метр вырываются из плена базальтовых оков. Пасти их широко открыты, а злобные взгляды обращены в зал.

Девушку впечатлили не только чёрные рептилии. В стенах зала вырублены огромные закругленные сверху ниши. В них стоят шокирующие трёхметровые каменные воины в доспехах. Вместо голов у них зловещие базальтовые черепа, из провалов глазниц которых струится мерцающий бледно-зелёный свет. Разрезая мрак, он порождает на огромных просторах зала неясные тени, отплясывающие леденящий кровь танец смерти.

Алда из последних сил стоя на подкашивающихся ногах, продолжала изучающе рассматривать жуткий зал. Покрывающие её спину страшные раны причиняли мучительную боль. Тем не менее, она не теряла присутствия духа, ища выход из сложившейся ситуации. Она пыталась обнаружить хоть что-то, за что можно зацепиться, чтобы иметь малейшую искру надежды на спасение.

Профессор обратила внимание на то, что зал имеет и второй и третий уровень. Они на несколько метровой высоте один над другим опоясывают его узкими галереями с низкими балюстрадами. Предчувствие подсказывало калифорнийке, что ещё выше них за завесой мглы таится нечто пугающее. Иногда до неё из соседней камеры доносились стоны принцессы Рафы, страдальчески переносящей боль. Они были такими пронзительными, что холодела кровь.

Девушка вздрогнула. Её испугал звук резко открывшейся большой двери, откуда-то извне ведущей в зал ужаса. Она заметно выделяется среди окружающей невесёлой обстановки. В первую очередь тем, что её густо покрывают золотые и серебряные узоры. Несмотря на то, что они сплетаются в зловещие символы, тем не менее, в царстве чёрного базальта это был луч света. Единственное что роднит её с антуражем этого проклятого места это то, что она, как и все двери вверху округлая. Но всё это ушло на второй план, стало неинтересным, когда в проёме двери появилась высокая худощавая женщина.

В царство ужаса не спеша вошла его хозяйка. Поражает и пугает её покрытое морщинками суровое бледное лицо с хищным острым носом. Не меньше впечатляют её огненно-рыжие волосы, волнами ниспадающие чуть ли ни до пола.

Жуткая правительница одним своим видом кого угодно может вогнать в ступор. Он говорит: «Беги». Её изысканные переливающиеся одежды хоть и разительно контрастируют с мрачным лицом, всё же таят угрозу. Чтобы в этом убедиться, достаточно посмотреть на её атласное оливкового цвета платье, плотно облегающее поджарую фигуру. По нему щедро раскиданы сверкающие крупные рубины и изумруды, а ещё блестящие золотые пластины в форме крылатых черепов и двуглавых змей.

Своевластная леди Зло, бросая вокруг надменные взгляды, шла крадущейся и в тоже время агрессивной походкой. Именно из-за этого при взгляде на неё становится не по себе. В её худых длинных как плети руках мелькает короткий золотой жезл с широкими алмазными каёмками на концах. Он вертится между её крючковатых пальцев с несколько сантиметровыми заострёнными ногтями, покрытыми толстым слоем золотого лака.

Голову мрачной королевы, показывая у кого здесь необъятная власть, венчает ажурная золотая корона с высоким зубцом впереди. По всей окружности в неё вставлены крупные бриллианты, играющие всеми цветами радуги.

Жестокая властительница медленно пересекает Жертвенный зал. В его дальнем конце она замерла напротив камеры Феникс.

Ведьма резко повернула голову к пленнице. Ослепительно сверкнув злыми глазами, она смерила её ледяным взглядом.

– Ты пришла в чувства, моя милашка? – хозяйка чёрного города, рассматривая девушку, заговорила тонким с хрипотцой голосом, в котором можно уловить затаённые нотки злорадства.

Пленница настолько сильно заинтересовала абеллонскую ведьму, что она не в силах была отвести от неё властный взгляд впалых змеиных глаз, жёлтого цвета. Им она так и приклеился к ней.

– У тебя такая дивная кожа, – после непродолжительной паузы продолжила говорить хозяйка зловещего города. – Её чёрный цвет такой же, как и у моей покровительницы тьмы!!! Но кто ты и откуда???

– Я Алда Феникс из Калифорнии! – гневно вскричала шоколадка, вызывающе посмотрев на свою тюремщицу. Она почувствовала в этот момент, что в её душу пытается проникнуть жуткий продирающий дрожью взгляд властной ведьмы.

Девушка всего в нескольких сантиметрах от себя видела сухое лицо с острым подбородком мрачной королевы. Призрачный свет, льющийся из провалов глазниц черепоголовых каменных рыцарей-великанов, стоящих в нишах стен, окрашивал владычицу тьмы в зелёный цвет. В нём она казалась жутким исчадием ада.

Калифорнийка, изучая жуткую тюремщицу, невольно обратила внимание на то, что на шее той, на массивной золотой цепочке висит ромбовидная золотая пластинка. Ей удалось рассмотреть, что на амулете ведьмы изображён череп, обвитый змеёй. Голова рептилии, широко открывшей пасть, поднята вверх, с её огромных чуть загнутых назад клыков блеклыми каплями стекает яд.

Феникс не знала, что так выглядит зловещий Абеллон, в сердце которого она сейчас находится.

– Ну а ты кто такая? И почему я в клетке?! – бурля от ярости, крикнула Алда властной незнакомке, погрузившейся в глубокие размышления.

– Хм… Калифорния… никогда не слышала о таком королевстве, – после долгого молчания наконец задумчиво заговорила ведьма, поигрывая золотым жезлом между пальцев, отягощённых массивными перстнями с драгоценными камнями. Продолжая бродить в дебрях памяти, она с нежностью провела пальцами по бокам жезла, покрытыми причудливыми узорами. – Это королевство, наверное, находится очень далеко, на другом краю Гибории? Так ли это, чернокожая милашка???

В ответ была тишина.

– Отвечай, когда я тебя спрашиваю таинственная незнакомка!.. Не зли меня!!! Я бы не спрашивала тебя, если бы знала названия королевств, находящихся далеко на севере огромного континента Гибория! Да и знать мне их ни к чему! Скоро это всё будет великая Белисия!!! Так насколько далеко Калифорния???

– Намного дальше, чем ты думаешь и даже можешь себе представить. Калифорния находится за гранью времён!

– Мне кажется, чёрная милашка, что ты не совсем откровенна со мной, – задумавшись, прошипела королева, замораживая пленницу льдом дьявольски заблестевших жёлтых глаз. – Так знай, что от меня владычицы тьмы, великой Солы Мракк, королевы Белисии, могущественной правительницы Абеллона утаить ничего невозможно, даже при всём желании!

Ведьма, кипя от ярости, в упор смотрела на покрытую запекшейся кровью шоколадку. В тоже время она не бросила даже беглого взгляда в сторону камеры Рафы. Она игнорировала принцессу столь ненавистного ей королевства, которая из-за решётчатой двери камеры презрительно смотрела на свою тюремщицу, мысленно клеймя её проклятиями.

Мракк ещё долго пленницу сверлила пытливым взглядом. Выражение её глаз вдруг изменилось. Резко отведя их в сторону, она трижды хлопнула в ладоши, чем пробудила звучное эхо. Несколько раз отразившееся от стен гигантского зала, оно растворилось в его выси. Выдержав паузу, она громко выкрикнула:

– Приведите мне жертву!

Под несмолкающий гул грозного эха, вызванного мрачным голосом королевы, в зал вошли два жилистых воина. Казалось, они были частью окружающего пленниц господствующего зловещего антуража. Наводит на эту мысль то, что их могучего сложения тела защищены устрашающего вида доспехами. Первыми в глаза бросаются стальные нагрудные панцири с мастерски выгравированной на них змеиной чешуёй. От них не отстают бронзовые налокотники, ощетинившиеся длинными изогнутыми вверх шипами.

Головы важно шествующих по залу рыцарей покрывают рогатые конусовидные шлемы без забрал с округлыми удлинёнными вырезами спереди. Именно сквозь них можно рассмотреть их суровые с приплюснутыми носами бронзовые лица, испещрённые шрамами. Их разделяют пополам полоски металла в виде молний, спускающиеся до мощных подбородков.

Грозный вид рыцарей, сливающийся со зловещей обстановкой зала, дополняют широкие кожаные пояса с овальными бронзовыми пряжками. С них жутко смотрит провалами пустых глазниц сама старуха Смерть. Над её покрытой просторным капюшоном мёртвой головой изображена коса. И нет никаких сомнений в том, что её сверкающее острое лезвие угрожающе замахивается для разящего удара.

Воины, мрачно сверкая свирепыми глазами, тяжёлой поступью неспешно шли по мраморному полу к одной из камер, расположенной в дальнем конце зала. Как раз напротив неё томятся пленницы, принесённые из Конора адскими птицами. Громилы вооружены мечами, которые вложены в серебряные ножны с рисунком готовящейся к атаке змеи. Чеканя шаг, они слегка касаются пальцами бронзовых рукоятей мечей, с верхушек которых скалятся черепа.

Рыцари Солы Мракк, остановившись около двери камеры, вставили в одно из многочисленных отверстий в базальтовой стене каменный ключ. Только он вошёл в предназначенный ему паз, тут же заскользила вверх решётчатая дверь. Из открывшейся камеры они грубо вытащили юную полностью обнажённую девушку. Схватив несчастную под руки, они потащили её к своей хозяйке.

Сола со злорадной ухмылкой наблюдала за работой своих верных псов. Как только пленница оказалась перед ней на коленях, она схватила её за длинные золотые волосы. Кивком головы, отправив прочь суровых воинов, она поднесла к искажённому болью и страданиями миловидному лицу жертвы золотой жезл, уперев его гладкий округлый конец вниз подбородка. Затем она с жуткой улыбкой на бледных устах хрипло зашептала заклинание. Пока оно пугающими звуками вылетало из них, она пожирала несчастную зловещим взглядом хищных глаз, а с её бледных уст не сходила злорадная усмешка.

Алда, предчувствуя нечто ужасное прижавшись лицом к решётчатой двери своей камеры, со страхом смотрела на происходящее. Вдруг из недр мглистой выси зала донёсся глухой раскатистый звук, напоминающий металлический скрежет. Подняв глаза вверх, девушка увидела, как нечто огромное пришло в движение на головокружительной высоте. Она не сомневалась, что оно подчиняется магии рыжеволосой хозяйки Абеллона.

Пугающее нечто становилось всё ближе, но густой мрак не давал возможности его рассмотреть. В сопровождение лязгающих стонов ржавого металла оно спускалось со свода зала, скрытого зелёным мраком. Звук указывал на то, что ужасающим нечто движет спрятанный от посторонних глаз старый несмазанный механизм.

Из сумрачной выси скоро появилась огромная каменная плита с ровной отшлифованной до блеска поверхностью. Очертаниями она похожа на летучую мышь. Она подвешена на тонких невидимых для глаз металлических тросах.

Эффектное бросающее в дрожь появление медленно спускающегося лифта тьмы ещё больше усилил ярко вспыхнувший огонь факелов, стоящих вдоль краёв жуткой плиты. Кровавое пламя в считанные мгновения обрисовало силуэт каменной платформы, выхватив её из окружающей зелёной мглы. Как только это произошло, она стала похожей на вылетевшего из жаркого огня преисподней ночного демона, ещё окутанного его всё испепеляющим пламенем.

Летучемышевидная плита с каждой секундой становилась ниже. Она уверено спускалась в самый центр Жертвенного зала. В глазах Мракк при виде неё зарезвились радостные дьявольские огоньки. Они разгорались ярче по мере приближения платформы, скользящей в мглистом воздухе, окрашенном в мертвенно-зелёный свет.

Плита, как только коснулась выложенного зловещими узорами пола, владычица тьмы тигрицей вскочила на неё, таща за собой девушку-жертву, в затравленных голубых глазах которой читается обречённость. Несколько уверенных шагов по спустившемуся сверху колдовскому лифту, и она остановилась в его центре перед каменным троном, поражающим, как и зал, готическим видом.

На кресле власти пугающей неординарностью выделяется высокая каменная спинка, заканчивающаяся лепестками лотоса. Особенной её делает то, что с поверхности каждого из каменных лепестков в зал смотрит барельеф человеческого черепа. Больше страха добавляет то, что все они по-разному жутко скалят острозаточенные зубы.

Неимоверно худой зловещий старец восседает на жутком троне. На первый взгляд он без признаков жизни: всем своим видом он похож на сбежавшего из пекла мертвеца. Накинутый на его плечи длиннополый чёрный халат с вышитыми серебряными черепами не в состояние скрыть его иссушенное временем тело, покрытое пергаментной бледно-серой кожей, провисая, очерчивающей каждую косточку скелета. Она настолько стара что, кажется, любое дуновение ветра превратит её в прах

Феникс, дрожа от предчувствия надвигающейся беды, неотрывно смотрела на жуткого старика, или вернее на обтянутый сухой кожей скелет. Скованная страхом она не в силах была оторвать от живого мертвеца взгляд, будто он примагнитился к нему. На какой-то момент ей даже показалось, что могущественная сила завладела им.

С ужасом профессор смотрела на скрещённые костлявые руки старца с худыми серыми пальцами, увенчанными длинными ногтями. Она видела, что в них крепко сжат посох. Он вырезан, о чём она не подозревала, из растущего в самых потаённых недрах тьмы чёрного дерева. Гладкие отполированные бока его слегка блестят. На его рукояти в угрожающей позе застыла золотая кобра. Она такой искусной работы, что кажется живой. Если долго смотреть на неё создаётся впечатление того, что рептилия вот-вот бросится в атаку.

В память девушки, словно фотоснимками впечатывались все подробности обличья того, кто, вызывая шок, сидит на каменном троне. В её архиве уже были воспоминания о его бледно-синей груди с рёбрами, очерченными старой провисшей кожей, из-за чего кажется, что они хотят вылезти из неё. Но больше всего впечатлил Алду висящий на массивной золотой цепочке, обвивающей бледную шею, величиной с кулак синий бриллиант в виде дракона.

У калифорнийки ещё были воспоминания, которых лучше не было никогда. Одно из них о седых белее снега волосах старца. На первый взгляд в них нет ничего кошмарного, но это если не всматриваться в детали. Его спутанные космы, спускаясь на осунувшиеся костлявые плечи, обрамляют морщинистое с впалым носом жуткое лицо. На нём обнажая кривые острые зубы, зловеще приоткрыты бледно-синие губы. При долгом взгляде на него невольно кажется, что оно в себе таит всё чёрное зло мира.

Отрывая Алду от созерцания настоящего кошмара во плоти, к трону приблизилась огнеголовая королева. Нетерпеливо она вытолкнула вперёд пленницу. В этот момент по озарённому мертвенным зеленоватым свечением бледному лицу Солы расплылась жестокая ухмылка. Казалось, тень смерти скользнула на её острых как у хищного зверя зубах.

То, что произошло дальше, было молниеносно и зловеще. Из золотого жезла, сжатого в резко взмывшей вверх правой руке Мракк, вдруг выскользнуло длинное острее бритвы узкое лезвие. С лёгким свистом смертоносная сталь жезла, превратившегося в меч, вспорола пропитанный злом воздух зала. Как бы невзначай она чиркнула по горлу обнажённой юной девушки. Пленница Абеллона, заливая пол горячей кровью, фонтаном ударившей из сонной артерии, покачнувшись, рухнула вниз. Она упала на восседающего, на каменном троне мертвеца.

Во впалый нос зловещего старца, только проник сладковатый терпкий запах свежей крови, как его глаза открылись. В них тут же запылал яркий зелёный огонь. Пробудивший его приторно-сладкий аромат привёл древние члены в движение. Он сейчас как никогда походил на живой труп.

Проснувшийся от длительного сна страшный повелитель тьмы, осмотревшись, увидел на своей груди мёртвую девушку. Нетерпеливо он притянул к себе её тело. С жадностью его сухие синеватые губы прильнули к перерезанному горлу бездыханной жертвы, торопливо глотая кровь. Животворящим обжигающим нектаром, она разлилась по многовековым венам чёрного колдуна, заставляя вновь биться его безжалостное злое сердце.