Марена

– Видала, – улыбнулась Марена. – Только не старичок это, а хозяин леса. Дух лесной, понимаешь? Леший.

– Да быть не может! А ты тогда кто? Ведьма что-ль?

– Она и есть. Но я зла людям не творю, а Леший, друг мой, меня уберечь от тебя пытался, поэтому из лесу и выгонял. Да и ты, мало ли, замёрзнешь, покалечишься…

– Быть не может! – обиженно сказал витязь. Казалось что он вот-вот разреветься, как дитё малое, у которого отобрали печёное яблоко.

– Не серчай, молодец. Слухи разные по земле ходят, да не все правдивы. На меня просто наговаривают, языки злые, – Марена так по-доброму улыбнулась, что от такой искренней доброты витязь сразу поверил ей.

– Кто? Кто посмел такую добрую душу обидеть да словом чёрным осквернить?! – витязь страшно нахмурил брови. – Только скажи, бабушка! Я его мигом!..

– Да не надо, пусть живут себе, благ им поболей…

– Ты такая добрая… – почти рыдая сказал витязь. – Прости меня, бабушка, дитё неразумное, за то что думал плохо о тебе, за то что слову злому поверил! Дай вину искупить не словом, а делом! Давай я тебе дров заготовлю, воды нанесу!

– Не надо, молодец, я и сама при силах ещё.

– Век мне прощенья от тебя невидать, покуль дело доброе хоть одно для тебя не сделаю!

Марена с ужасом представила выкорчеванный лес, жалующихся зверей и Лешего – богатырь то меры не знает небось в делах добрых. Да и ранимый он больно. Надобно его на подвиг послать. Подвиг…

– Коли и правда дело доброе сделать хочешь, – тихо начала Марена, – да не для меня, не для себя, а для рода людского, есть один злодей, от которого никому живому житья нет…

– Не томи, бабушка! Все сделаю!

– Слыхал ли ты про Кощея Бессмертного? Вот он и есть злыдень. Крадёт девиц, витязей губит ради забавы, леса выжигает… А знаешь, почему творит дела чёрные?

– Почему же, бабушка? Неужто не так черна его душа, как сказывают?

– От одиночества он это. Не ест, ни пьёт, все обиду на людей держит, за то что когда-то от него отвернулись. Я тебя не на бой с ним посылаю, а как друга. Как только устанет он тебя прогонять, накорми его до отвалу, напои, прибаутки расскажи, да спать уложи. Да не забывай в гости потом к нему заглядывать. А живёт он....

– Ну что? Спровадила? – спросил Леший, все так же валяясь на полу. Блюдце от пирога было пустым, да и Леший выглядел живее.

– Да, – улыбаясь зашла в дом ведьма. – Какой же он добрый. Была бы моложе – ни-за-что бы не отпустила. На себе женила бы…

– Куда хоть спровадила, старая?

– Да ну тебя, – обиделась Марена. – К Кощею, куда ж ещё?

– Вот и сгубила ты добра молодца… А мне не разрешила!

– Да не сгубила я его! Я ему сказку рассказала, что наш Кощей злыдень от одиночества. Вот поехал витязь к нему дружиться. И правильно! Хоть откормит, а то кожа да кости остались…

Леший на миг застыл с недоумением, а потом начал ржать, хрипеть, скрипеть и издавать непонятные звуки, бурно катаясь по всей горнице. Марена же в это время с серьёзным видом писала письмо:

"Здрав будь, Кощей.

Спешу тебя предупредить, что вскоре приедет к тебе витязь, да не простой, а добротою переполненный, не с мечом, а с гостинцами от меня. Коли захочешь поскорее от него избавиться – дай ему тебя накормить, напоить и спать уложить. Да, я все ещё пекусь о твоём здоровье.

Марена.

А коли витязя хоть пальцем тронешь – долг удвою! "

Марена кинула на стол перо и перо превратилось в ворона. Ворон подхватил письмо и взмыл в небо.

– Ой, бабоньки, что ночью-то было!

– Да вся деревня знает, как витязь, не успеет в лес зайти, так тут же в сарае деда Матвея очутиться. А там замок с улицы, кованный…

– Да, деду Матвею весь сарая витязь разнёс. И не упрекнёшь особо. Не сам ведь…

– А видали, что богатырь за табличку у леса на столбе повесил?

– Не, не видали? Что там?

– "Охота на ведьм запрещена. Редкий БЕЛЫЙ вид ведьм. Наказание – по усмотрению ведьмы, хозяина леса и бравого витязя Еремея Подсобольского"

Сказ Весенний

– Эх, бабоньки, хорошо-то как! Весна…

– Да, солнышко приятно припекает, вот-вот снега сойдут совсем.

– Интересно, а чем ведьма мается?

– Да поди у неё хлопот поболей, чем у тебя. Не с кем ей лясы точить полдня.

– Так что? Поди она столько лет живёт, и все одна? Только витязи да охотники, и с теми словом особо не перекинешься?..

– Тяжело ей, одной-то…

– Ой, бабоньки! А давайте к ней кого-нибудь с гостинцами зашлём? Скоро Белояров день, праздник, как ни как, староверовский!

– А ежели ей гостинцы твои не по нраву придутся? Заколдует ведь!

– Да ладно тебе, каждая баба подарки любит! А знаете, есть у меня бусы…

Марена с самого утра перерыла все свои мешки и горшки, с ужасом осознав, что большая часть её припасов, а именно целебных трав, почек и корешков – кончилась! Подлатав корзину и захватив с собой немного съестного ведьма помчалась в лес.

Лес дышал началом весны, во всю пели птицы, местами ещё лежал снег, запах первоцветов приятно щекотал нос. Все просыпалось и суетилось, скакало и бегало. Марена аккуратно собирала почки и кору, не спешно прогуливаясь по лесу.

–… семь, восемь, девять, десять! Итого уже десять по десять по десять и по десять. Так… Раз, два, три, четыре, пять, шесть… Нет, эта сухая… Значит пять, шесть, семь, во-о-осемь, девять… Все? Все.

– Здрав будь. Деревья считаешь? – не отрываясь от сбора сказала Марена.

– А? Кто здесь?! – опомнился Леший. В руке у него был кусок бересты и уголёк. – А, старая… Привет. Занят я… Не до тебя.

– Сколько насчитал?

– Да… Пока только сосны, ёлки и орешник. Остальные ещё недосчитал. А ещё каждый куст, каждый пень… А ещё звери! Но со зверями можно позже. Они все равно скоро множатся будут. Так, ладно… Сухие деревья! Раз, два, три…

– Погоди, не скажешь мне, на какой полянке в этом году первые травы вырастут? Я тебе и гостинец принесла.

–… семь, восемь… А?! А… Да там, у берега, возле малого родника, где в прошлом году молния ударила. Вот тама, рядом. Так! Восемь! Девять, десять!

– А гостинец? – крикнула она вслед удаляющемуся Лешему.

–… пять, шесть, семь… – не обращая внимания Леший ушёл в глубь леса.

Марена пожала плечами и пошла в сторону реки. Река была не широкая, но глубокая, у самого берега можно было уйти по макушку. Местные хорошо знали эту реку, просто так в воде не баловались. Зато всякие ранимые души и жертвы страстной, но не взаимной любви частенько тут топились… Вода всегда, даже в самое жаркое лето, тут была ледяная и прозрачная, рыбы тоже водилось много и разной.

В реке виднелось несколько странных фигур.

–… и потом поднимаешь волну вот та-а-ак… – размахивал руками Водяной, что-то объясняя двум мавкам, которые непонимающе смотрели на него. Мавки когда не в воде, выглядят как красны девицы. А в воде на них смотреть страшно: прозрачно-зелёные, вместо волос водоросли, а зубы… – Понятно? – мавки синхронно отрицательно покачали головой. Водяной закатил глаза, поднял к небу лицо и крикнул что-то невразумительное.

– Работаешь? – улыбнулась ведьма. Мавки вопросительно посмотрели на Водяного, на всякий случай задрав руки и оскалив кривые зубы. Водяной покачал головой и мавки с интересом начали разглядывать ведьму.

– Как видишь, – вздохнул Водяной. – Почему в моей реке только неразумные топятся? Может это испытание?

– Ну, разумные топиться не станут, – улыбнулась Марена.

– А ты чего пришла? Надобно что?

– Да мне б на другую сторону… Да бревно, я смотрю, смыло.

– Погоди! Значится так! – Водяной грозно посмотрел на мавак и те сделали самый серьёзный вид. – Как я уже говорил, руки вот так, – он вытянул руки, слегка скрючив пальцы, – плечи вот так, голову вперёд! И слово заветное не забудьте! Пробуйте.

Мавки скрючились, нахмурились, ушли в воду так, что только глаза торчали, что-то пробулькали и течение в реке замерло, остановив и плывущие льдины, и бревна. Марена легко и быстро перескакивала по ним и скоро очутилась на другом берегу.

– Спасибо. Гостинец будешь? – ведьма достала из корзины баранку, но Водяной уже не слушал её, он усердно объяснял что-то ещё мавкам, которые были довольны собой за проделанную работу. Течение начало их уносить, и вскоре речной хозяин скрылся за поворотом. Марена пожала плечами и побрела дальше.

Шла ведьма не долго. Вскоре её взору предстала та самая поляна. Снег ещё не везде сошёл, однако на заветной поляне его не было, травы и цветы были высокими и ярко зелёными, как на летнем лугу. Марена быстро собрала все ей необходимое, стараясь не топтать и не срезать лишнего. Мало ли, кому ещё повезёт набрести на волшебную поляну.

Вскоре она вышла обратно к реке. Водяного нигде не было. Мавок тоже.

"Травы волшебные, колдовать нельзя, худо будет" – подумала ведьма, тяжело вздохнула, припомнив где ближайший мост и побрела вниз по течению.

К обеду мост все же показался. На мосту стояла девица, вытирая слезы, видимо, прощаясь с миром. Марена не успела ничего сказать, как девица сиганула с моста в реку. Ведьма лишь горестно вздохнула, переходя мост. Уже на другом берегу она услышала возню.

– Пошла вон отсюда! – орал Водяной, силой вытянув девицу из реки. Та лишь смотрела круглыми глазами, не понимая, что происходит. – Что смотришь? Нашла время… Приходи топиться следующей весной! Сейчас нет у меня времени с ещё одной мавкой возиться!

– Но ведь… – всхлипнула девица, – свет ни мил. Не любит он меня-а-а-а…

Водяной как-то странно булькнул и рядом с ним появились две мавки. Их рты были широкими, аж до ушей, торчали огромные острые, кривые зубы, глаза были белыми, через зеленоватую кожу просвечивают внутренности.

– А такой, значится, полюбит? – улыбнулся Водяной. Девица завизжала. – Ну иди тогда к нам. Будешь такой красотой добрых молодцев заманивать.

Девица бежала быстро и кричала очень громко.

– Сбила! Со счёту сбила-а-а!!! – заорал Леший прямо в лицо девице, вылетая из кустов.