Читать книгу: «Выбор оборотня», страница 3
Глава 3.5. Джуния
В школе был один из тех холодных вечеров, что нагоняли тоску и меланхолию. После ужина все ученики отправились готовиться ко сну. В трапезном зале наступила звенящая тишина. Джуния покидала этот зал одной из последних. Сегодня она и две ее одноклассницы дежурили по кухне. Обязанности дежурных не казались ей обременительными. Ровно расставить тарелки перед трапезой на столах, поправить белоснежные скатерти, чтобы не было ни единой складочки, и собрать посуду со столов после ужина и прочие скучные мелочи.
Повариха сетовала на дежурных, что они ленивые как сонные мухи и не желают пошевеливаться, поэтому и задержала в наказание. И это она еще не знала, что Джуния разбила чашку, когда убирала со стола.
Джуния тайком понесла собранные осколки на кухню. Повариха гремела ложками у раковины. Брызги воды и запах пены перебивала горечь табачного смрада. Повариха курила вонючую сигарету, поглядывая в открытую форточку. Ночной студеный воздух проскользнул на кухню. Джуния дрожащими пальцами спрятала остатки чашки – зарыла их в мусорном ведре.
Но страх разоблачения и нависшего наказания еще кружили ей голову. Вдруг повариха решит посчитать чашки?
Похоже, поварихе тоже не нравились кухонные обязанности. Она кашлянула в ночь, захлопнула форточку и принялась отчитывать дежурных за нерасторопность.
– Пошевеливайтесь! Нечего стоять тут без дела. Бегом марш за тарелками. Кто за вами убирать будет? Я? Бог, знаете ли вы, послушание любит и ремня хорошего отсыпать!
Щеки Джунии покраснели, когда она выбежала из кухни.
Спустя полчаса Джуния все еще ощущала бурлящий внутри страх. Она никогда прежде так сильно не боялась. Она ощущала ужас, что холодом сковал пальцы, что заставлял сердце спотыкаться и раз за разом хватал за горло. Глубоко дыша, Джуния пыталась успокоить себя. Про разбитую чашку повариха не проведала. И может и никогда не проведает.
В трапезном зале погасили свет, и в нем царил мрак. Проходя по нему выполненной работы, Джуния ощутила громоздкую тоску, витающую в зале. Следуя за своими одноклассницами, с которыми она отдежурила, в направлении единственного светлого пятна – приоткрытой двери, огибая чернеющие громадины столов и не столь явные во тьме стулья, Джуния посмотрела наверх. Высокий потолок скрылся во тьме. Вдруг по нему бесшумно пролетела голубая полоса света. Как молниеносно она возникла, так же и быстро растаяла. Джуния проследила в направлении, откуда появилась светлая линия. Неплотно зашторенное окно. Штора едва колыхалась от сквозняка. В щели между шторами угасал синий свет.
«Наверное, машина. Интересно, кто мог приехать в школу в такой поздний час?» – задумалась Джуния. До отбоя оставалось меньше четверти часа, и все двери были уже закрыты.
Тут Джуния вспомнила об обмороке Марианна. Мистер Уинстер отнес его в медицинский кабинет и оба как сквозь землю провалились. Ужинать не пришли.
«Может это приехал доктор?»
Сердце сжалось в груди Джунии и теплое нежное чувство разлилось внутри, когда в мыслях нарисовался образ прежнего Марианна. Совсем молодое еще мальчишечье лицо. Немного взлохмаченные волосы, как после футбола, и прямой открытый взгляд голубых глаз, смотрящих из-под изгиба бровей. Джуния залюбовалась этими глазами. Глубокими. Едва сдерживающими в себе огонек озорства и в тоже время располагающие к доверию. На минуту чернота трапезного зала отступила перед светлым моментом памяти. И тут чей-то незнакомый голос закричал в тишине.
– Джуния, где ты там?
Черный силуэт одноклассницы возник в дверном проеме. По двум коротким косичкам Джуния определила в ней Норму. Голос Нормы прозвучал неестественно хрипло и мрачно. Джуния вздрогнула. Потом вспомнила, что подруга постудила горло, когда поедала снег на спор. Теперь Норме приходилось полоскать больное горло отвратными микстурами. При этом она так жаловалась на вкус микстуры и кривила губы, что Джуния решила никогда больше не есть снег.
Джунии померещилось, что из темноты трапезного зала на нее смотрят два тусклых огонька глаз. Он испугалась и побежала к Норме.
В коридоре недовольная заминкой вторая одноклассница-дежурная Кейт выкрикнула:
– Копуши! —и побежала вверх по лестнице, топая как слон.
– Эй, я тебе покажу, как обзываться! – погрозила Норма, но ее хриплый голос едва справился со столь внушительной тирадой и прозвучал тихо и беспомощно.
– Ну и пусть бежит. – улыбнулась Джуния. —Не хватало еще по лестницам бегать. Если Оффенбах увидит, влепит замечание.
– Копуши, копуши! – кричала снова Кейт, но уже сверху лестничного пролета.
– Я ей покажу. – зарычала Норма, сжав кулаки.
Джуния и Норма поспешили за Кейт. Шуму та натворила немало. Поэтому следовало, как можно скорее оказаться в своих спальнях на третьем этаже. Конечно, учениц не будут ругать за то, что они припозднились из-за дежурства. Но кричать и бегать по школе не разрешали никому.
– Джуния, ты вся дрожишь! – обеспокоенно зашептала Норма, когда обернулась. Пробежав пару лестничных пролетов, Джуния отстала. Норма вернулась и увидела подругу, едва перебирающую ногами, задыхающуюся и дрожащую как осиновый лист.
– Ой, —к своему удивлению, Джуния поняла, что это так. – это… это, наверное, от грязных тарелок. Слишком много унесла за раз… – лепетала Джуния, пытаясь успокоить и себя, и Норму. Даже эти слова дались ей с трудом. Неимоверная слабость вдруг навалилась на Джунию. Сердце молотило как после продолжительного бега, а легкие болели и разрывались. Лицо Джунии искривилось от боли.
На стену легла огромная тень, при виде которой Норма подпрыгнула и прикрыла рот ладонью. Но было поздно.
Шаги гадкой Кейт канули в тишине полутемных переходов замка. На лестнице отчетливо шуршали новые шаги.
Сестре-хозяйке Оффенбах все равно кто кричал и бегал по школе. Отчитает, кого увидит. В этом и заключалась суть некрасивого поступка Кейт. Она прекрасно знала, что по обыкновению строгая Оффенбах вечером уходит в комнату на втором этаже. Вообще ее комнаты (как сестры-хозяйки, так и спальня) располагались внизу на первом этаже рядом с черным ходом. Но Оффенбах заселилась и в удобные спальни на втором этаже, отведенные для учителей.
Грузная суровая Оффенбах надвигалась на беспомощных учениц. В зеленом халате расшитыми с красными цветами. Обутая в мягкие тапочки она явилась в образе еще страшнее обычного.
– В сторону! А ну прочь! – велела она.
Девушки вжались в стену и, когда полная фигура удалилась, переглянулись.
– Вот удача! Странно, что она нас не отругала.
– Да, повезло. Она сегодня весь день злая как волк. Бежим.
– Кейт я этого так не оставлю. Она нарочно хотел нас подставить! – сощурила глаза Норма и сжала пальцы в кулаки.
Проходя мимо второго этажа, девушки разом посмотрели в слабоосвещенный коридор. В коридоре царил полумрак. Светильник с лестницы освещал начало коридора и тусклая лампа в конце. Дверь комнаты миссис Оффенбах была приоткрыта. Норма нырнула в коридор.
– Стой! Ты куда? – ахнула Джуния.
– Я только чуточку посмотреть. – заговорщически зашептала Норма, крадясь на цыпочках к приотворенной двери.
Не лучшая идея шататься после отбоя мимо спален преподавателей. Да и шепот Нормы прозвучал довольно громко. Джуния поспешила за подругой, чтобы удержать ее от новых неприятностей. Но очутившись в паре шагов от раскрытия тайны, осмелела. Никто из учеников школы никогда не заглядывал в спальню миссис Оффенбах, а слухов гуляло множество. От такого – «Будто она там складирует наворованное в школе добро», до почти «фантастического богатства» что она запихивает под кровать. Так или иначе, шанс приоткрыть завесу тайны выпал Норме и Джунии.
Держась в полумраке коридора и затаив дыхание, девушки подобрались к заветной цели. Из-за приоткрытой двери падал на облезлую ковровую дорожку желтый свет.
Норма первая сунула голову в комнату и замерла. Джуния в нетерпении толкнула ее локтем и вытянула шею, боясь переступить через порог запретной территории.
В комнате был зажжен свет. На скомканных одеялах валялось начатое вязание. Спицы и шерсть несуразно ядовитого оранжевого цвета. Черная штора до пола пугала своим силуэтом не хуже самой владычицы комнаты. На буфете стоял маленький телевизор с черно-белой картинкой. Доля секунды понадобилась, чтобы понять, что показывает телевизор. Это картинка с камеры наблюдения, висевшей над дверью в кухню. Черная мужская фигура топталась у двери. Позади с включенными фарами стоял автомобиль.
– Ага, —вырвался довольный шепоток из уст Нормы, и она перешагнула порог.
– Подожди, вдруг там кто-то есть, – шептала Джуния, размахивая руками, пытаясь ухватить подругу. Но та на цыпочках разгуливала по спальне и уже встала на четвереньки, ища под кроватью сокровища.
– Вот она где все прячет. —торжественные процедила Норма.
Джейн оглянулась в коридор. Плохое предчувствие терзало ее. По спине расползался ледяной холодок близкой опасности. Миссис Оффенбах могла вернуться в любую секунду. Ни смотря на ее огромный вес, перемещалась она быстро.
Послышался разочарованный хрип Нормы «у-у», и та направилась к узкой двери в углу спальни.
– Норм… – Джуния шагнула за Нормой, намереваясь силой оттащить ее двери, которую та уже успела отворить.
Комнату наполнил резкий звук звонка. Девушки подскочили от неожиданности и пустились бежать вон из комнаты, обратно на лестницу, потом наверх в полумрак дремлющего этажа, где располагались спальни учениц.
Когда они бежали по арочному ходу, Джунии показалось, что она слышит далекие голоса внизу и ощущает морозный сквозняк с улицы.
Лежа в темноте в кровати, укрывшись одеялом с головой, Джуния мучилась от бессонницы. Ее тело одеревенело, мышцы стонали от усталости, а сон не шел.
Мысли в голове Джунии роились, отдаваясь гулким эхом ударов сердца в голове. Постепенно к пульсирующему гулу в ушах добавился новый шум и тихий крик. Джуния села в кровати. Одеяло упало на пол.
В темную спальню в щель из-под двери проникал свет. Кто-то топал за дверью. Тяжелые шаги. Джуния встала на пол и кинулась спрятаться за шкаф. У нее возникла ощущение, что страх ее ночного кошмара просочился в реальность и двигался снаружи по коридору, отыскивая ее, словно по запаху.
Оказавшись на холодном полу в пыльном углу, Джуния таращилась в темноту. На темной стене комнаты чернели две кровати со спящими соседками по комнате. Задернутые шторы не двигались. На них вырисовывались светлые квадраты лунного света, рассеченные рамой окна. Никакого движения нет. В комнате слышно только сопение спящих девочек
Сквозь пелену темноты, в которой все же дышал незримый страх, пробился светлый лучик. Джуния ощутила в себе невесть откуда появившуюся уверенность и воодушевление. Через полминуты дыхание стало ровнее. Дрожь в мышцах унялась. Джуния вновь обрела контроль над своим телом. Девушка не перестала бояться, нет. Но она не ощущала себя пойманной.
Джуния впопыхах переоделась в свою школьную одежду.
– Ты чего не спишь? Эй, Джуни, это ты тут? – послышался недовольный хрип Нормы с кровати в углу.
Не успела Джуния что-либо ответить, как в коридоре что-то грохнуло, и послышались отдаленные взволнованные голоса девочек.
Полная Джуния решимости, поспешила к двери и выглянула в коридор.
Снаружи горела всего одна лампа. Та, что у лестницы. Коридор был пуст, но дверь самой первой спальни была отворена. Этаж наполнился шумом пробудившихся учениц. Выглянувшие из-за дверей спален ученицы сонно переговаривались, спрашивая друг у друга, что происходит?
– Не мешай, иначе применю силу! – как гром среди ясного неба раздался суровый мужской голос. Девочки вздрогнули и затихли. Ему спорил сдавленный осекшийся слабый голос миссис Стоунер:
– Что, что вы себе поз-во-ля…
Голоса шли из первой спальне. Все ученицы повернулись на ее отворенную дверь. Полоска света скользнула внутри дверного проема, выхватив огромную тень на полу. Раздался звон разбитого стекла, и слабый желтый свет ночника померк.
Чернота вырвалась наружу из спальни в коридор. Она тут же обрела определенные формы мужской фигуры в черном плаще. Шляпа-котелок отбрасывала тень на его лицо. Но его глаза поблескивали, как у дикого зверя. За спиной незнакомца, словно тень, возник второй мужчина в таком же плаще и шляпе. За ними, пошатываясь нетвердым шагом, вышла миссис Стоунер.
– Что вы творите? Прошу, про-шу…
– Ищи белобрысую. – зашипел черный незнакомец, надвигаясь над застывшими от страха девочками. Они рванулись назад в спальню, но незнакомец толкнул дверь и заглянул в комнату. Второй человек направился к следующей двери.
Миссис Стоунер растерялась и металась по коридору, не находя себе места и мучаясь в своем бессилие.
– Девочки, сюда, идите ко мне. Вот-вот, встаньте сюда. – она схватила двух самых маленький девочек и закрыла собой. Одна из них заплакала. Мужчина в черном даже не взглянул на них. Он шагнул в комнату. Спустя мгновения из нее выбежали девочки в пижамах и прижались к дальней стене коридора.
Джуния спряталась в самый темный угол своей спальни. До нее донеслись торопливые короткие легкие шаги, испуганные вздохи и возгласы. Скрипнула дверь в спальню рядом и тут же ударилась о стену. Внутри кто-то из девочек вскрикнул. Джуния же сообразила, что ее здесь найдут. Неописуемый ужас сковал ей ноги. Сделав глубокий вдох, она заковыляла в коридор, намериваясь прорваться к лестнице и бежать.
В коридоре было тесно. Все ученицы вывалились из спален, а выход в конце коридора теперь преградила высокая фигура черного незнакомца. Гомон и плач девочек наполнил воздух. У Джунии от общего гама закружилась голова. Во мраке коридора было невозможно не разобрать лиц.
Кто-то огромный налетел на Джунию и схватил железной хваткой. Джуния сжалась, пригнула шею и зажмурилась, словно ожидая удара. Теплые руки притянули ее в мягкие объятия. Это оказалась сестра-хозяйка Оффенбах. Она утянула себе за спину маленькую Джунию, укрывая ее от грузно приближающихся шагов.
Джуния чуяла легкий сладковатый аромат дешевых духов. Их затмевал пропахший бензином и дорожной пылью незнакомец. Его кожаный затертый жилет и ремень несли потом и странноватым едким запахом. Джуния дрожала. В ее голове пульсировала кровь, отдаваясь приближающимся шагам и громкому резкому голосу. Незнакомец спрашивал кого-то, требовал, что бы ему кого-то показали.
В конце коридора плаксиво голосила миссис Стоунер. Теперь послышался еще один женский голос. Повариха. Но прежде ее властный и уверенный тон был слабой тенью волевой женщины.
– Вам сюда нельзя. Немедленно уйдите! Прошу, вернитесь вниз в кабинет директора. Куда? Что вы делаете?! – запыхавшаяся растрепанная повариха маячила за спиной высокого мужчины в черном плаще. Тот не обращал на нее внимания. Суровое лицо с каменной гримасой невозмутимости надвигалась на сестру-хозяйку. Темные глаза шарили по бледным лицам учениц, заглядывали под распущенные волосы.
А когда верзила бесцеремонно полез искать в следующей спальне, простерла руки в потолку:
– Боже милостивый, что же это твориться?!
– Здесь одни темноволосые. – прорычал недовольный бас прямо над Джунией. Она зажмурилась, прижалась к спине укрывающей ее сестре-хозяйке, ожидая неизбежной участи. "Они ищут меня! Прямо как в моем кошмаре!"
Удар сердца. "Вот-вот меня заметят…" Джуния вздрогнула. Шаг, стук тяжелого сапога по полу. Удар сердца. Еще шаг.
Джуния ощутила, как жар охватил ее голову. Ладони почувствовали слезы на щеках. Джуния всхлипнула. Что-то толкнуло Джунию к стене. Недовольно фыркнула сестра Оффенбах. Тяжелые сапоги прошли мимо.
Джуния отняла ладони от лица и приподняла голову. На ее глазах лежала серая пелена – точно паутина. Джуния попыталась сдернуть ее с себя. Она всегда боялась пауков. Пальцы запутались в ее волосах.
Мимо прошелестели знакомый халат.
– Я прошу, сейчас же покиньте мою школу! Я все расскажу директору Дефостеру. Я расскажу…
Грузная фигура сестры-хозяйки подтолкнула Джунию вперед. Она повиновалась.
Руки толкали сильнее в толпу девочек. Сестра-хозяйка Оффенбах тащила Джунию к лестнице. Испуганные лица одноклассниц остались в стороне. Кто-то побежал. Сначала одинокий торопливый шелест шагов. Затем вихрь. Девочки бросились бежать кто куда.
Холодные каменные ступеньки в темных пролетах. Сестра-хозяйка неслась по лестнице вниз, увлекая за худую руку девушку. Джуния послушно неслась следом, оступаясь мимо ступенек. Мимо проскользнуло несколько школьных пижам. Частое дыхание и всхлипы. Яркая лампа коридора отразилась в не зашторенном окне. Джуния непроизвольно взглянула на свет и вздрогнула в немом удивлении. В отражении стекла на нее смотрело темноволосое лохматое привидение.
Джуния споткнулась и упала на пол, цепляясь за платье сестры-хозяйки.
– Чего ты? Поднимайся, скорее! – Охнула сестра Оффенбах, схватила девушку в охапку и понесла в темный угол под лестницу.
– Очень хорошо, очень хорошо. – быстро тараторил директор, касаясь волос Джунии. Вместо светло-золотистого цвета они оказались черными.
– Миссис Оффенбах, сейчас же вернитесь к девочкам. – велел директор Дефостер. – Вы им нужны сейчас как никогда.
– Они разбежались по школе.
– Отлично.
– Отвлеките наших гостей, мне нужно всего пара минут.
Человек в черном плаще быстро прошелся по опустевшему коридору. Из спальни вышел второй человек в таком же плаще. Он швырнул на пол сорванную занавеску и пнул подушку грязным мыском сапога.
– Где она! – заревел он и повернул налитое злобой лицо к сестре Стоунер, которая рыдала в объятиях поварихи.
Та замотала головой и попятилась к лестнице.
Тогда человек обратился к поварихе.
– Клер, где Клер? Она была сегодня тут?
Страх заставляет повиноваться, особенно когда вводит в безумие. Вдруг Стоунер кивнула в ответ. Говорить она была не в силах. Только плакать.
– Где ее комната?
Дрожащий палец указал на дверь.
Второй в черном подошел к своему приятелю и шепнул на ухо:
– Постель смята. Она была здесь. В шкафу нет школьной формы. Ее предупредили. Она не могла убежать далеко.
Первый сдвинул брови и поджал губы, припоминая: не заметил ли в коридоре ученицу в школьной форме и был готов поклясться, что видел. И волосы у нее были не светлые. Он резко выдохнул и побежал прочь по коридору.
– Пошли.
Вдали от уличного фонаря среди серых сугробов снега чернелся изгиб автомобиля. Джунии напряглась всем телом, когда дверь машины зычно скрипнула в ночи. В салоне блеснули чьи-то огромные глаза, и тут же ладони Джунии схватили ледяные пальцы. По спине Джунии поползли мурашки. Спустя короткий миг паники, что бушевал в мозгу, Джуния опомнилась и сообразила, что находится в объятии своей подруги Салли. Та рыдала, уткнувшись ей в плечо. Две девушки сидели в непроглядной тьме салона автомобиля и ежились друг к другу. За окном мелькали силуэты деревьев. Машина с выключенными фарами бесшумно скользила в ночи, увозя девочек в сторону дикого леса. Лишь напряженный рокот двигателя пофыркивал в зудящей тишине леса, словно недовольный сторожевой пес, которого заперли в подвале.
Глава 4. Темная энергия
Когда Марианн расслабился и сонно зевал, созерцая желтый абажур лампы, раздался стук в дверь. Звонкий и резкий. Он, словно удар молота, разнесся в тихом нутре домика, сотрясая воздух. Сердце у Марианна сжалось.
«Яков вернулся!» – была его первая мысль. Марианн поругал себя за то, что не погасил лампу. А потом он вспомнил, что дверь призраку не преграда.
Наглый стук повторился. Затем снаружи надавили на дверь. Запор дрогнул, но устоял. Послышался сдавленный голос, усталый и негрубый:
– Открой! Впусти меня!
Марианн повиновался и отпер дверь. Голос за дверью словно возымел над ним власть. С другой стороны, оставлять человека на улице зимой ночью нехорошо и неправильно. Да и Яков рядом и может напасть на любого, кого встретит.
Как только Марианн отодвинул засов, в хижину ворвался закутанный в шубу здоровяк. Он прикрыл за собой дверь, вытолкнув морозную тьму, скинул капюшон, бегло огляделся и грузно выдохнул, смерив Марианна хмурым взглядом:
– У-уф, как я продрог! Эгей. – нервная улыбка расползлась по морщинистому лицу незнакомца. В узких глазах блеснули острые искорки. Казалось, все они могли уколоть не хуже иглы.– Ты кто?
– Я заблудился, – отстранился Марианн. От этого человека веяло опасностью. Короткая черная борода торчком, густые брови и этот взгляд, что буравил Марианна насквозь.
– Не ожидал здесь кого-нибудь встретить. – незнакомец задержал взгляд на темном углу, куда свет лампы и отблески камина на пробивались. – Меня зовут Виатор. А тебя?
Виатор сбросил с плеча ношу (сумку из толстой кожи с длинной лямкой, именно с такой, по мнению Марианна, и ходят охотнику) и поспешил к очагу погреть руки.
– Я Марианн.
– Откуда ты здесь взялся, Марианн? – Виатор швырнул обледенелые варежки на пол и закряхтел, когда его дрожащие пальцы озарило пламя.
– Отбился от своего класса.
– Ну, ты и выглядишь как ученик. – Виатор кивнул на школьную куртку Марианна. – Ты тут один?
– Один. – Марианн обернулся к скамейке. Мигнис исчезла, как будто ее и не было вовсе.
– Что там такое? – вытянул шею Виатор. Жест Марианна не ускользнул от гостя.
– Ничего.
Морщины на лице Виатора растянулись в сдержанной ухмылке.
«Молокосос меня боится.»
Марианн смотрел на Виатора и морщил нос. От шубы гостя мерзко пахло. Снежинки на мехе подтаяли и походили на повисшие иглы дикобраза. К тому же, Марианну померещилось, что он слышит мысли Виатора и они такие же опасные, как и облик охотника.
– А вы охотник?
– Я – охотник? – Виатор возмущенно вскинул брови. – Можно сказать и так. Лучше скажи мне: как это ты отбился от своего класса? И где эти твои? Бродят где-нибудь поблизости?
– Не бродят. Я заблудился, – сказал Марианн частично правду. А сам думал, не раскрыть же первому встречному, куда он идет и какие у него проблемы?! Он – оборотень. А Виатор человек и не поймет Марианна. А когда поблизости рыщет злобный призрак, лучше держаться живого человека. Вдвоем не так страшно.
Виатор с прищуром косился то на Марианна, то на очаг.
– Мы с классом ходили в поход. И на обратном пути я отстал. А потом упал с горы. По железной дороге выбрел к хижине и…
– В поход? – перебил Виатор. – Тут давно никто не ходит. Тем более в походы. А чего это ты упал?
– Подошел близко к краю, и меня лавиной снесло вниз.
– Да-а, бывает. А что за школа?
– Святого Элвисия.
Виатор кивнул.
– Да, есть такая. Она на юге отсюда. Я слышал, там «святоши» учатся. И все-таки это прямо чудно, что ты сюда один добрался, так далеко.
Марианн никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь называл учеников «святошами». Это неверное и даже некрасивое прозвище, а из уст Виатора оно прозвучало особо пренебрежительно. Марианн отвернулся.
– Дикие тут края. Ты мог замерзнуть насмерть. Хм, да еще и один.… Ну, я тебе помогу.
Виатор вытянул шею, вцепился грязными ногтями в свою сумку и направился к сундуку в углу. Он без смущения по-хозяйски откинул крышку сундука и принялся ковыряться в нем.
Хоть Виатор и походил на охотника, как себе представлял его Марианн, что-то в этом человеке настораживало. Охотник? Сумка для дичи у него есть, а ружья нет.
Марианн покосился на подозрительного охотника, заколебался, но все же задал вопрос, который сильно раздирал его:
– А вы как здесь оказались? Охотились?
Виатор на миг вытащил нос из сундука и неразборчиво промычал себе под нечто смахивающее на ругательство. Марианн решил ничего не спрашивать. А еще лучше вообще не разговаривать с этим человеком.
– Я тоже потерялся. Прямо как ты, – проговорил вдруг лилейным тоном Виатор. – Шел я с другом на восток, хм, в Естерби. У него там брат живет. Мы повздорили немного, и разбежались. А ты никого не встречал? Хм, я шел вдоль железной дороги. А он, друг мой, потопал через лес. Вот такая история. Мне придется заночевать здесь с тобой. А он, наверное, уже в Естерби спит и посапывает в теплой постели. А может, его и волки сожрали или замерз в снегу. Вот так! Нельзя спать на холоде. Но если знать, как вырыть себе берлогу в сугробе, то запросто можно и пережить ночь. Она как кокон удержит тепло. Главное чтобы шуба была надежной.
Виатор пошевелил плечами, демонстрируя свою шубу, и громко захлопнул крышку сундука. Заметив взгляд Марианна, пояснил:
– Я здесь кое-что оставил, когда ночевал в прошлый раз.
Затем глаза Виатора впились в рюкзак Марианна. Брови сошлись на переносице. Он расстегнул шубу и задумчиво поплелся к очагу, цокая зубами. Он стал лениво подкладывать поленья в огонь. Его лицо, озаряемое пламенем снизу, выглядело бледным, как у мертвеца, суровым и твердым, как у каменной статуи.
Не нравился Марианну новый гость. Но что он мог поделать? Выйти прямо сейчас в путь в надежде найти другое убежище на эту ночь? Тяжело вздохнув, Марианн ощутил, насколько сильно устал за сегодняшний вечер. Ноги опухли и подкашивались. Он побрел к скамье. При каждом движении стопы отдавались зудящей болью. В таком состоянии он свалится через сотню шагов и замерзнет насмерть в лесу. Нет сил и рыть берлогу. Придется потерпеть Виатора до утра и самому необходимо вздремнуть, чтобы набраться сил. Скудного ужина было недостаточно. На хлебе и сыре далеко не уйдешь.
Марианн подумал, что с Мигнис ему было бы спокойней ночевать. Приглядевшись внимательнее, он заметил мышь под скамьей. Она старательно утаскивала шерстяную варежку в нору – черную дыру возле ножки скамьи.
Марианн открыл рот, чтобы окликнуть ее, но спохватился в последний момент. Ему не хотелось, чтобы Виатор увидел Мигнис. Тот, услышав вздох Марианна, обернулся. Мигнис исчезла в тени, оставив варежку. Конечно, она еще вернется за ней.
– И как же ты без снегоступов в поход пошел? – вдруг спросил Виатор.
Марианн пожал плечами.
– Потерял, – быстро придумал он, забыв, что пообещал себе не разговаривать с Виатором.
– Тебя, наверно, ищут? – Виатор достал из кармана телефон и посмотрел на экран. – Я мог бы сообщить, кому надо, и в школу позвонить, но здесь нет сети. В этой местности вообще нет сигнала. Нигде. Ого, уже почти полночь. Завтра я покажу тебе дорогу. Не переживай, вернешься в свою школу. Сейчас ложись спать. Я на скамье устроюсь. Не против?
Марианн расположился около очага. От охапки дров голодный огонь разгорелся и трещал как на пиршестве. Дым не весь находил дымоход. Часть серых клубов лизала стену и коптила потолочные бревна.
«Тут теплее, чем где-либо еще в доме», – подумал Марианн. Согревшись у огня, он почувствовал непреодолимую слабость. Мысли путались, как будто дым проникал в голову. Потрескивание дерева в очаге успокаивало. Жесткие доски пола перестали ощущаться. Глаза сами закрылись в сладкой дреме.
«А что завтра? Пройти немного на юг, пока Виатор не исчезнет из виду, а потом сразу на север», – прикидывал во сне Марианн. – «Не зачем Виатору знать, куда я направляюсь».
В дурманящий сон пролез шорох. Будто кто-то нарочно расковырял в нем щель. И через эту щель в тело хлынули холод и горький запах древесных углей. Грань забытья истончалась. Юноша ощутил, как нечто тронуло ухо. «Мигнис, наверное».
Марианн ощутил прикосновение к щеке. Втянув воздух, он приоткрыл глаза.
Перед его лицом шевелились огромные серые полоски. Когти зверя. Он повернул голову, пытаясь увернуться от острых лезвий. Это далось с огромным усилием, словно чужая воля парализовала Марианна. Когти промахнулись и ушли в сторону лишь щекоча ухо. Потом появились снова. На этот раз Марианн рассмотрел угрозу яснее. Серые с острыми иглами кончиками они просвечивали через себя желтый свет.
Вдруг грань сна лопнула, и пелена дремы пала с глаз. Когти растаяли. Марианн услышал сдавленный возглас, полный страха и ужаса. Желтая вспышка перед глазами обожгла брови. Над головой блеснула полоска стали лезвия длинного ножа. Расплывчатая черная фигура закрыла потолок и в то же мгновенье пала вниз. Марианн откатился в сторону. Нож вонзился в пол в то место, где миг назад лежала голова Марианна. Смрадный запах шубы Виатора наполнил легкие.
Виатор бросился на Марианна. Марианн закрылся руками, готовясь отразить следующий удар, но Виатор успел только замахнуться ножом, как из-под стола выскользнула тень. Широкая полупрозрачная дымка тени, от которой волосы встрепенулись, словно от ветра. Она врезалась в фигуру Виатора, и тот с грохотом опрокинулся назад. Затем тень обрела длинные руки-щупальца, которые обвились вокруг Виатора. Тот закричал, забарахтался. Тень потащила великана в угол. Раздался шум борьбы. Сапоги Виатора били о грязные доски пола. Нелепое бормотание вырывалось из его горла.
Марианн вскочил и, пошатываясь на затекших ногах, отпрянул в противоположный угол от дерущихся фигур, расшвыривая попадавшиеся под ноги развороченный рюкзак с его содержимом.
Виатор привстал, размахивая руками. Раздался громогласный рев страха, от которого задрожали стены.
Лохматая фигура Якова на мгновенье отпрыгнула от Виатора. В ответ призрак захрипел низким страшным голосом. Виатор замер, словно пронзенный потусторонним криком, и упал. Больше он не двигался.
Яков медленно отвернулся от своей жертвы и, не замечая ошеломленного Марианна, просочился сквозь стену.
Минуту Марианн стоял и не дышал, приходя в себя.
– Он мертв? – Марианн не узнал собственный голос. Бесцветный, дрожащий. В глазах у Марианна защипало. Он знал, что никак не может помочь поверженному человеку.
– Если б не Яков, Виатор убил бы меня, да? – прошептал он, спрашивая Мигнис. Она нужна была ему сейчас, как никто никогда прежде.
– Если бы ты не заснул так крепко, то не убил бы, – послышался голосок мыши. – Я пыталась тебя разбудить. Ми-ми, да, хорошо, что Яков находился под столом все это время. Мне этот «ми-охотник» сразу не понравился.
– Яков меня спас! Почему?
Мигнис медленно выползла из-под скамьи.
– «Ми-охотник» тебя сфотографировал.
– Что? – не поверил Марианн. Мигнис смотрела не на обездвиженное тело Виатора, а на прямоугольный предмет рядом.
Марианн осторожно подошел ближе и узнал в знакомых очертаниях телефон.
Держась как можно дальше от мертвеца, он зацепил телефон пяткой и толкнул к себе. Вспыхнул тусклый свет. На экран распустилась паутина трещин. Через нее обрисовался графический ключ, стандартный экран блокировки. Марианн провел по экрану большим пальцем, соединив точки произвольные линиями. Ничего не произошло.
– Я не знаю ключа, – отдернул пальцы Марианн.
Мигнис подбежала к лежащему на полу телефону.
– Давай я.
Марианн с интересом уставился на Мигнис. Та коснулась экрана лапкой и поползла по нему, соединяя точки графического ключа линиями. При этом ей пришлось перелезать через телефон два раза на вытянутых лапках, что выглядело забавно. Экран блокировки свернулся, и тут же засветились иконки приложений.
