Я говорил, что люблю тебя?

Я не знала, чем это они там не будут заниматься, но в голове вдруг щелкнуло: коричневые ботинки, голос и имя Тайлер сошлись воедино. Господи!

Меня чуть не вырвало. И тут раздался голос Рейчел.

– Иден, ты еще там? – спросила она.

Не медля больше ни секунды, я сорвала с крючка одежду, спрыгнула на пол и, откинув занавеску, с отчаяньем посмотрела на Рейчел. Потом чуть ли не вприпрыжку кинулась к ней, махая рукой, чтобы дать ей понять, что надо отсюда поскорее сваливать.

– Тц-ц-ц! – цыкнула девушка и громко добавила: – Кто здесь?

Я подтолкнула Рейчел к двери, но та остановилась.

– Тиффани?

– Рейчел? – Занавеска соседней кабинки распахнулась, и оттуда выглянула высокая платиновая блондинка. Щеки ее пылали, она покусывала губы. Половина пуговиц на кофточке была расстегнута. – Я не думала, что здесь кто-то есть.

– Чем это ты тут занимаешься? – подозрительно спросила Рейчел. – Тайлер, ты тоже здесь?

– Да, я здесь. – Тайлер вышел из-за занавески, на ходу натягивая застиранную серую футболку, и провел рукой по волосам. Безусловно, сейчас он выглядел гораздо лучше, чем в три часа ночи. – Вы когда-нибудь слышали такое понятие: «личная жизнь»?

– А ты когда-нибудь слышал, что American Apparel – не лучшее место для свиданок? – огрызнулась Рейчел. – Офигеть!

Идеально очерченные брови, высокие скулы и пухлые губки Тиффани утратили свое очарование. В первый момент мне показалось, что она смущена тем, что их обнаружили. Однако по мере того, как Тиффани застегивала пуговицы на кофте, ее лицо становилось все жестче. Мне даже пришлось отвести в сторону взгляд.

– Какого черта вы вообще сюда заявились? – спросил Тайлер, буравя меня взглядом. От мысли, что он скажет дальше, по спине побежали мурашки.

– Представь себе, решили примерить одежду, – язвительно ответила Рейчел. – Что, заметь, вполне естественно для примерочной.

Тиффани раздраженно посмотрела на меня и, склонив голову, спросила:

– А ты, вообще, кто такая?

– Иден, – пробормотала я, стараясь не глядеть на Тиффани: отчасти потому, что чувствовала себя никчемной, отчасти – из-за неловкости всей ситуации в целом. Я перевела глаза на Тайлера. – Его сводная сестра.

– У тебя есть сводная сестра? – Тон Тиффани чуточку смягчился, брови же, наоборот, хмуро сошлись вместе.

Тайлер пожал плечами:

– Как выяснилось.

Несколько секунд Тиффани непонимающе моргала, как будто сводная сестра – что-то нереальное, существующее лишь в сказках. Затем, примирившись с этой мыслью, вновь посмотрела на меня и, сузив глазки, ядовито спросила:

– Как ты здесь оказалась? Шпионила за нами?

– Малыш, расслабься, – вмешался Тайлер, освободив меня от необходимости вымучивать какой-то ответ, и, взяв Тиффани за руку, добавил: – Тоже мне, нашла проблему! Не бери в голову!

Возмущенная тем, что оказалась без поддержки, Тиффани расширила глаза и приоткрыла рот. Потом обиженно скрестила на груди руки и надулась.

– Уж и сказать ничего нельзя.

– Да ладно тебе. Ей все равно. Идем отсюда. Мне еще надо заскочить в Levis.

Тайлер нетерпеливо положил руку Тиффани на плечи и притянул ее к себе, но она явно не собиралась никуда уходить. Вздохнув, девушка обратилась к Рейчел.

– Увидимся во вторник. Ты ведь придешь на пляж?

– Приду, – ответила Рейчел, посмотрев на меня. Я сразу поняла, куда она клонит, и взмолилась, чтобы Рейчел промолчала. Увы, тщетно. – Кстати, ты не против, если к нам присоединится Иден?

Тьфу ты!

Черты Тиффани снова ужесточились, она медленно вздохнула, видимо, споря сама с собой, стоит ли позволять какой-то незнакомке вторгаться в ее пляжные планы.

– Не против, – в конце концов буркнула она.

И только потом последовала за Тайлером. Было видно, что ее мучают одновременно и стыд, и злоба. Румянец на щеках Тиффани наверняка продержится еще несколько часов.

Как только они скрылись из виду, я, пытливо выгнув брови, уставилась на Рейчел. В глазах читался немой вопрос.

– Его девушка, – пояснила Рейчел. – Они встречаются с девятого класса.

Помотав головой, я свободно вздохнула, впервые за последние десять минут.

– Какая же он все-таки сволочь!

– А что ты хочешь?! Тайлер Брюс, собственной персоной! Он другим и не бывает.

5

Честно говоря, прогулка с Рейчел и Меган по бульвару оказалась приятней, чем я думала. Девчонки не зависали подолгу в одном магазине, не стремились спустить все карманные деньги на обувь, и, к моему удивлению, обе любили кофе – это выяснилось, когда мы остановились в небольшой кофейне на углу бульвара Санта-Моника. Кофейня называлась Refinery, и здесь подавали лучший латте, который мне доводилось пробовать.

– Ты не передумала? Может, все-таки поедешь с нами? – спросил отец, в восьмой раз заглядывая ко мне в комнату.

В этот момент я красила ярко-синим лаком ногти на ногах. Пришлось оторваться. Я оглянулась на невыносимого зануду, стоящего в дверях.

– Пап, ну не передумала. Мне все еще нездоровится, – ответила я и, опустив голову, снова занялась ногтями. Так врать – ужасно, и когда-то давно, в детстве, отцу достаточно было посмотреть на меня, чтобы понять, что я вру. К счастью, сейчас он уже не такой прозорливый.

– Если проголодаешься – загляни в холодильник.

– Хорошо, – сказала я, и отец ушел.

Конечно, неправильно избегать семейного ужина, но от одной мысли, что придется провести субботний вечер в компании новых родственничков, меня начинала мучить мигрень. Я вернулась домой с бульвара около двух часов назад. И все это время отец назойливо завлекал меня на это кошмарное мероприятие. Пришлось открещиваться всеми правдами и неправдами.

Я закончила педикюр и, прибрав за собой, горделиво прошествовала по комнате на мысочках. Элла прокричала, что они уже готовы ехать. Я вышла на лестничную площадку, но едва успела ступить пару шагов вниз, как из своей комнаты показался Тайлер.

При виде меня он застыл и, прищурившись, несколько секунд гипнотизировал злобным взглядом. Меня и мои треники.

– Ты что, не идешь? – наконец спросил он.

– А ты? – вопросом на вопрос ответила я. На Тайлере было темно-синее худи с натянутым на голову капюшоном. Из одного уха свисал наушник.

– Я под домашним арестом, – хмыкнул он и потер висок. – А ты что сочинила?

– Мне нездоровится, – соврала я и, развернувшись, стала спускаться. Он последовал за мной. – Интересно как получается! Шляться по American Apparel, значит, под домашним арестом можно? – негромко подковырнула я сводного братца.

– Заткнись, а?! – прошипел Тайлер.

Когда мы сошли в холл, отец с Эллой уже дожидались у входа. Рядом с понурым видом стояли Джейми и Чейз. Они были пока слишком малы, чтобы отделаться от подобных семейных вылазок.

– Мы ненадолго, – сказала Элла и строго посмотрела на Тайлера. Очевидно, она боится оставлять его одного. И явно не без основания. – Даже не думай улизнуть!

– Ну что ты, мам! Как можно! – заверил Эллу старший сын. Каждый произнесенный им звук был насквозь пропитан сарказмом. Тайлер прислонился к стене и скрестил руки на груди.

– Пойдемте наконец! – не выдержал Чейз. – Есть охота!

Какое счастье, что мне удалось всего этого избежать.

– Да, да, идем! – подхватил отец. Он отпер машину, велел Джейми и Чейзу садиться и, посмотрев на меня с сочувствием, добавил: – Иден, надеюсь, тебе уже лучше.

– Пока, пап, – улыбнулась я.

– Ведите себя прилично, – предупредила Элла.

Когда за ними закрылась дверь и дом погрузился в непривычную тишину, я вдруг поняла, что осталась с этим идиотом один на один. На целый вечер. Я развернулась к нему. Он тоже смотрел на меня.

– Ну? – сказала я.

– Ну-у-у, – передразнил Тайлер, абсолютно непохоже.

– Ну? – повторила я.

– Я – в душ! Если, конечно, ты освободишь проход.

Я шагнула в сторону, и Тайлер прошел на лестницу, так же как и вчера: будто я – всего лишь ненужное препятствие на его пути.

– Грубо, – неодобрительно буркнула я себе под нос. За те сорок восемь часов, что я здесь, он не сказал мне ни одного доброго слова. Вообще, невоспитанный какой-то. Слава богу, что пока не придется с ним общаться, по крайней мере, в следующие пять минут.

От нечего делать я устроилась на диване в гостиной. Вся горечь в том, что, приехав в незнакомый город и не успев еще обзавестись друзьями, ты вынужден коротать субботний вечер в полном одиночестве, в вылизанной до блеска гостиной новой семьи твоего отца и пересматривать выпуски «Семейства Кардашьян». Потому что когда твоя жизнь дерьмо, только и остается, что наблюдать, как она складывается у других. Амелия точно меня убьет, если узнает, что я смотрю это шоу. Я бы даже не сказала, что оно мне нравится. Ну, может, совсем чуточку, хотя я ни за что не признаюсь в этом Амелии.

Пока я сидела перед телевизором, отправила маме несколько сообщений, в которых жаловалась на отца. Мама полностью была со мной согласна.

Я смотрела в телефон, когда из холла донесся женский голос:

– Здравствуйте!

Хлопнула, закрывшись, входная дверь. Я поставила телевизор на паузу и замерла. Это явно была не Элла. Мои родственнички уехали всего полчаса назад и наверняка не перешли еще от закусок к основному блюду.

– Здравствуйте, – отозвалась я.

– Кто там, черт возьми? – завопили от двери.

От испуга я даже вжалась в диван. Дверь распахнулась, и в гостиную стремительно вошла девушка с плотно сжатыми губами. Это оказалась Тиффани. При виде меня она облегченно вздохнула.

– Фу… Прости, я подумала…

– Что подумала? – быстро спросила я, тупо глядя на нее.

– Не важно. А где Тайлер?

Потеряв с этого момента к Тиффани всяческий интерес, я развернулась к телевизору и, сняв кадр с паузы, продолжила смотреть эпизод.

– Он не попадался мне на глаза с того момента, как отправился в душ, – на всякий случай ответила я.

– Спасибо. – Тиффани вышла из гостиной и направилась к лестнице, словно у себя дома. Я убавила звук телевизора и прислушалась.

Минуты три было тихо, потом стали доноситься голоса: сначала слабо, потом все громче и громче – Тайлер с Тиффани вместе спускались по лестнице. Приложив тыльную сторону ладони ко рту, я с любопытством уставилась на дверь.

– Остынь! – произнес Тайлер. – Я собирался к тебе через час, как ты и просила.

– А что, на звонок нельзя было ответить? – возмутилась Тиффани.

– Да не слышал я – музыка орала!

Замолкнув, они остановились в коридоре – я наблюдала за ними в дверной проем. Тайлер это заметил.

– У тебя что, проблемы? – напал он на меня.

– Может, это у тебя проблемы? – выпалила я.

– Тайлер, замолчи! – Тиффани неодобрительно покачала головой. Интересно, и как она его только терпит?

– Да пожалуйста! – буркнул он, поворачиваясь ко мне спиной. – Пошли отсюда.

– А знаете… – протянула Тиффани и, чуть выпятив нижнюю губу, взглянула на Тайлера из-под ресниц.

От него явно не укрылась ее самодовольная гримаса.

– Что опять?

Тиффани вошла в гостиную и намеренно встала между мной и телевизором. Я, конечно, попросила бы ее отойти, но нарываться на конфликт с абсолютно незнакомым мне человеком пока не решилась.

– Есть идея! – весело заявила Тиффани. У меня даже возникло желание ее послушать. И не зря: то, что прозвучало в следующий момент, застало нас с Тайлером врасплох. – У Остина наметилась спонтанная вечеринка, так что мы идем туда. Иден, ты с нами. – Она задержала на мне взгляд. – Тебя ведь Иден зовут? Хоть ты не похожа на любительницу ночных развлечений, но Рейчел просила захватить тебя с собой. Идем.

– Стоп! Минуточку! – Тайлер, недовольно сдвинув брови, решительно шагнул к Тиффани. – Я думал, мы поедем к тебе. Только ты и я… – приглушенно забормотал он ей на ухо.

– Оставим это на потом, – шепнула в ответ Тиффани и громко добавила: – Итак, решено! Иден, ты идешь со мной. Ты, Тайлер, тоже. И постарайся хоть раз не напиться.

– Твою мать!..

– Рейчел и Меган уже у меня – начищают перышки. Поэтому не будем терять времени. – Тиффани извлекла из заднего кармана связку ключей и направилась к двери.

– Подожди! – в панике окликнула ее я. – Мне же надо одеться! – Вскочив на ноги, я с мольбой взглянула на потолок. Вот было бы здорово, если бы он прямо сейчас рухнул. – Всего пять минут. – И как только мне удается постоянно во все это вляпываться? Однако отказаться я почему-то не хотела.

Тиффани рассмеялась и взяла меня за руку.

– Возьмешь что-нибудь у меня, – участливо сказала она – Ну, давайте же быстрей! До вечеринки осталось всего два часа. – Отпустив мою руку, Тиффани развернулась и вышла из дома. Тайлер метнулся за ней к двери.

– Мне казалось, что ты наказан, – съязвила я.

Развернувшись, он выразительно посмотрел на меня и надменно ухмыльнулся.

– А мне казалось, тебе нездоровится.

Крыть было нечем.

Пока мы ехали к Тиффани, я только и думала о том, что не успела побрить ноги. Все десять минут дороги эта мысль мучительно сверлила мозг. Тайлер со свойственным ему эгоизмом полностью сдвинул свое кресло назад, практически не оставив за собой места. Я, поджав коленки к груди, ютилась на миниатюрном заднем сиденье спортивного автомобиля. Разговаривая между собой, ни Тайлер, ни Тиффани ни разу не обратились ко мне. Хотя, по большому счету, мне было наплевать. Потому что все их разговоры крутились вокруг свежей сплетни о любовной драме их одноклассников. Судя по всему, Эван Майерс и Николь Мартинез все-таки расстались.

Тиффани жила на окраине района, в мраморном доме, к которому прилегал довольно солидный участок земли. В таком особняке обычно ожидаешь увидеть дворецкого. Впрочем, когда мы вошли, никакого дворецкого и никаких слуг не обнаружилось. Это был самый обыкновенный дом, просто построенный из дорогого материала.

– Надеюсь, твоей матери еще нет? – спросил Тайлер. Его намерения стали еще очевиднее.

– Нет, – ответила Тиффани. – Пиво в холодильнике. Расслабься, пока мы собираемся. Только не переусердствуй. – Она бросила на Тайлера предостерегающий взгляд. Где-то наверху громко играла музыка. Тиффани схватила меня за руку и потащила туда. По лестнице – естественно, мраморной. – Мы скоро, – крикнула она Тайлеру, перегнувшись через перила.

– Тифф? – из какой-то комнаты в конце длинного коридора донесся бесплотный голос Рейчел. Музыка смолкла. – Тиффани?

– Я вернулась. – Тиффани толкнула закрытую дверь и впорхнула внутрь. Я семенила за ней.

– Иден! – Несмотря на то, что Рейчел занималась волосами Меган, она вскочила и, приветливо помахав мне щипцами для завивки, радушно улыбнулась. – Ты пришла!

«А у меня был выбор?» – подумала я.

– Вы уверены, что удобно, если я туда заявлюсь? – обратилась сразу ко всем я.

– Все будет нормально, – ответила Тиффани. Хотя прозвучало это как-то не очень убедительно. Тиффани направилась к шкафу – а вернее, к арочному проему, ведущему в часть комнаты, переполненную одеждой, – и, оглянувшись на меня, спросила: – Рейчел сказала, что ты приехала только на лето, верно?

– Угу.

– Прекрасно. Тогда надо развлекаться на всю катушку.

– Точно! – подала голос Меган. Она сидела на полу в шелковом халатике, голова была накручена пока лишь на три четверти. – А мы уж позаботимся о том, чтобы это лето стало для тебя самым крутым!

«Опоздали, – подумала я. – Куда уж круче!».

– Пойдем выбирать платье, – затараторила Тиффани, но ее рвение выглядело довольно фальшиво. – Я предлагаю черное. Или красное. Тебе пойдет. И в обтяжку. Точно. Хотя, нет, подожди. Меган, ты ведь в красном? Тогда обтягивающее черное. Будет круто. – Даже не предлагая что-либо выбрать, Тиффани сунула мне в руки платье, однако не успела я на него взглянуть, как она вырвала его обратно. – Пожалуй, это на тебя не налезет, – пробормотала она, пристально осматривая меня с головы до ног. Я сжалась. Это что, намек на то, что я толстая?

Мне хотелось верить, что все вышло непреднамеренно и Тиффани вовсе не это имела в виду, тем не менее стало больно. Я отчаянно старалась гнать от себя дурные мысли, но было, увы, слишком поздно: они, как бумеранг, снова и снова возвращалась назад, вызывая невыносимую муку. Их не заглушило даже то, что Тиффани, с еще более наигранным рвением, стала протягивать мне платье за платьем. Я сделала глубокий вдох. И силой заставила себя поверить в то, что Тиффани не права.

Окончательно завалив меня нарядами – исключительно черного цвета, – Тиффани наконец дала мне возможность заняться собой. Я начала с головы: распустила волосы и выпрямила их утюжком. Меган вызвалась сделать мне макияж. Тиффани подобрала подходящие туфли на платформе и высоком каблуке – к счастью, у нас оказался один размер. И когда пришло время надеть платье, я призналась Рейчел, что не успела побрить ноги. Немного посмеявшись, она отправила меня в огромную, ослепительно сверкающую ванную Тиффани, чтобы я смогла привести себя в порядок, подробно объяснив, где найти одноразовую бритву.

Закончив возиться с растительностью на ногах, я надела платье и ужаснулась – оно было настолько обтягивающим, что остаткам настроения пришел конец. В комнате раздался голос Тайлера. Я вышла из ванной Девчонки тоже уже собрались. И хотя наряды у них были не свободнее моего, я все равно чувствовала себя не в своей тарелке – казалось, что платье впивается в каждую клеточку кожи.

– Ну сколько можно копаться? Поехали! – сказал Тайлер, явно изнывая от скуки. Он терпеливо прождал около двух часов, и только пиво скрашивало его одиночество – что, в общем-то, было заметно по его неустойчивой походке. – Дин с Джейком уже там.

– Как я тебе? – медленно крутясь перед Тайлером, спросила Тиффани с явным расчетом на то, чтобы он мог хорошенько рассмотреть ее фигуру. В белом платье – слишком коротком и обтягивающем – она выглядела очень элегантно.

– Детка, ты великолепна, – ответил Тайлер слегка заплетающимся языком. Сделав последний глоток пива, он поставил пустую банку на комод и шагнул к Тиффани. – Такая сексуальная. – Он сгреб ее за талию, притянул к себе и, не обращая внимания на то, что в комнате находятся еще три человека, резко впился губами ей в губы. Выглядело это довольно грубо. Одной рукой он водил по ее заднице, другой держал за поясницу. Тиффани и не подумала его оттолкнуть.

В отвращении от увиденного я бросила взгляд на Рейчел – она закатила глаза. Снова раздалось ужасающее чмоканье. В том, что касается публичного выражения чувств, эти двое могли бы удостоиться титула «Худшая пара в мире».

– Они что, всегда себя так ведут? – очень тихо спросила я Рейчел, чтобы, не дай бог, снова – уже во второй раз – не прервать их.

Рейчел сочувственно пожала плечами.

– Постоянно, – сказала она.

Я оглянулась на парочку. Они не отреагировали даже на то, что Меган пришлось слегка отпихнуть их в сторону, чтобы освободить себе проход в коридор. Можно подумать – влюбленные не виделись несколько лет. Так поглощены они были друг другом.

Ладно, пусть Тайлер вызывает страшное раздражение, Тиффани порой самозабвенно груба, а я – толстая. Но даже мое платье не так впивается в кожу, как эти двое друг в друга.

6

Сразу после восьми вечера Меган повезла нас на вечеринку, которая вселяла в меня дикий ужас. Я отчаянно трусила; уж лучше было пойти на семейный ужин с отцом и Эллой. Гораздо проще заставить себя проглотить дорогущую еду, чем горький дешевый ликер.

Когда мы рассаживались в серебристой «королле», лучи заходящего солнца так изумительно бликовали в сумеречном небе, что я залюбовалась, не в силах отвести глаз от просматривающегося в конце улицы горизонта. Тем временем Рейчел, оттолкнув меня локтем в сторону, заняла переднее сиденье. Пришлось забираться назад, где уже сидели Тайлер – по центру – и Тиффани – с противоположной стороны. На коленях у Тайлера стоял ящик пива, у меня в ногах оказалась водка. В салоне от запахов дезодорантов, духов и одеколона было не продохнуть. Музыка с каждой секундой играла все громче и громче. Слава богу, хоть ехали мы не быстро. Меган сосредоточенно вела машину и за всю дорогу не проронила ни слова. Зато Рейчел с Тиффани не умолкали ни на минуту, с лихвой компенсируя молчание Меган.

– Если к Остину заявится Молли Джеферсон, Богом клянусь, я ни на секунду там не останусь, – заявила Рейчел, не отрываясь от телефона. Я поражалась тому, как это она умудряется так быстро набирать сообщения – пальцы летали по клавишам с невероятной скоростью.

– Что эта лохушка там забыла? – засмеялась Тиффани, поправляя прическу: запустив руки в волосы, она слегка перераспределила пряди, пока наконец не осталась довольна тем, как они лежат. – У Остина хоть и тараканы в башке, но он придерживается железного принципа: никаких лохов. – На секунду она чуть наклонилась вперед и, выглянув из-за Тайлера, выразительно посмотрела на меня.

Мы ехали по городу. Я тайком покосилась налево. Вид у Тайлера был довольно смурной: руки сложены на груди, глаза застыли на ручнике, лицо напряжено. Должно быть, он заметил мой взгляд, потому что тоже скосил на меня глаза, но тут же увел их обратно. Склонившись к двери, я отвернулась и сосредоточилась на мелькающих за окном зданиях. Увы, это слабо помогало снять нервное напряжение. Кроме того, теперь я постоянно ощущала на себе взгляд Тайлера. Сколько я ни пыталась его поймать, застать братца врасплох так и не смогла – он всегда смотрел в другую сторону.

– А что ты думаешь про эту Сабину… Как там ее фамилия? – Рейчел оторвалась от телефона и задумчиво приставила палец к губам. Потом, чуть приподнявшись на сиденье, развернулась и взглянула на Тиффани в промежуток между подголовниками передних сидений. – Ну, ты поняла, о ком я? Та студентка, что приехала из Германии по обмену.

– А-а… девица, которая заняла мое место на уроках испанского, что ли? Сабина Боман.

– Точно! – обрадовалась Рейчел и нырнула назад в кресло. – Надеюсь, ее тоже не будет. А то она постоянно пялится на Тревора.

– И на тебя, Тайлер, кстати, тоже, – добавила Тиффани; очевидно, девушка по имени Сабина не входила в число ее подруг. Тайлер лишь безразлично повел плечами. Тиффани сжала губы и подалась поближе к нему.

Всю оставшуюся дорогу Рейчел с Тиффани так и судачили про потенциальных гостей вечеринки. Остальные в разговоре не участвовали: Меган слишком сосредоточилась на том, чтобы довезти нас целыми и невредимыми, Тайлер упорно разглядывал «непонятно что», а мне все это было до лампочки.

Итак, пятнадцать минут пути, множество попыток поправить растрепавшиеся волосы, с крепким словцом в придачу, – и можно было считать, что мы прибыли на вечеринку, которая оказалась в полном разгаре. Несколько человек ошивались во дворе перед домом, многие еще подъезжали, громко орала музыка. Мы вылезли из машины, которую Меган умудрилась кое-как втиснуть между разбитым грузовичком и кабриолетом, и выгрузили выпивку. Мне доверили нести упаковку холодного чая и бутылку водки, отчего я сразу почувствовала себя алкоголиком. Бьюсь об заклад, что соседи, прячась за жалюзи с телефонами в руках, уже готовятся вызывать полицию. Очевидно же, что все мы – несовершеннолетние. Я понятия не имела, откуда у Тиффани, Рейчел и Меган спиртное. Как им вообще удается доставать выпивку? Впрочем, любой подросток в этой стране в принципе знал то или иное место, где можно ее найти. Всегда.

– Тайлер, привет! – крикнул кто-то с противоположной стороны лужайки. К Тайлеру подошел парень: пониже его ростом, с короткой стрижкой и бутылкой «Budweiser». Они поприветствовали друг друга ударом «кулак в кулак». – Рад, что тебе удалось выбраться.

– Да уж! – ответил Тайлер и, кивнув на ящик Bud light, который он держал в руках, спросил: – На кухню?

– Угу! – ответил парень, тыкая пальцем в сторону дома. – Бросай его и присоединяйся к нам.

Неровной походкой Тайлер направился к дому. По пути он поздоровался еще с несколькими людьми, потом исчез внутри.

– Привет, Остин! – сказала Тиффани тому же парню. Значит, вот кто хозяин дома. Я стояла у Тиффани за спиной, Рейчел и Меган – у меня по бокам. Я чувствовала себя полнейшим изгоем. Вот дернуло же припереться на вечеринку, где нет ни одного знакомого лица! Теперь надо молиться, чтобы никто не обратил на меня внимания.

– Ну что, девчонки, повеселимся! – похотливо сказал Остин, чем сразу же вызвал мое отвращение. – Красивые у вас платья!

– Знаю, – ответила Тиффани и, закусив губу, скосила глазки себе через плечо и за спину – на попку. – Кстати, мы взяли с собой Иден.

– Иден? – Остин бросил взгляд Тиффани за плечи, пробежался глазами от Рейчел к Меган и, наконец, остановился на мне. – А тебя кто-нибудь сюда звал?

Я чуть не рухнула замертво прямо. Однако Тиффани выступила вперед, положила ладонь Остину на грудь и, склонившись к нему, тихо пробормотала:

– Иден – сводная сестра Тайлера. – Потом выпрямилась и, смерив его грозным взглядом, добавила: – Ты же не хочешь с ним поссориться, поэтому…

Остин отступил, и выражение его лица мгновенно изменилось: вместо высокомерной ухмылки появилась приветливая улыбка.

– Тогда добро пожаловать на вечеринку! Отрывайтесь по полной или проваливайте. – Он поднял к небу бутылку пива и, издав призывный свист, пошел прочь.

– Слышали? – спросила Рейчел. Отвинтив крышку с бутылки водки, которую держала в руках, она прямо из горла отхлебнула большой глоток и даже не поморщилась. Наверное, не привыкать. – Да гори все прахом!

На дворе темнело. Тиффани направилась к дому, и сейчас мне стало понятно, что она верховодит в этой троице. Троица подруг плюс я – довесок из Портленда. Стоило так о себе подумать, как вернулись тревога, волнение и сознание того, что мне здесь не рады.

Дом был заполнен до отказа как людьми, так и ящиками с пивом. Стояла невыносимая духота, гремела музыка, и недостатка в алкоголе явно никто не испытывал. Большинство гостей были если не совсем пьяные, то в изрядном подпитии, и лишь немногие пока еще могли уверенно стоять на ногах. Когда мы пробрались наконец на кухню, Тайлер уже ушел. Стол и все рабочие поверхности были завалены различным алкоголем. Пол украшали грязные рюмки, и мне пришлось аккуратно пробираться между ними, прежде чем я смогла пристроить холодный чай и водку.

– Прошу прощения, – донесся мужской голос откуда-то из-за спины справа. – Рейч? – Я обернулась и увидела, как какой-то парень, обняв Рейчел за талию, увлекает ее за собой. – А я все гадаю, появишься ты сегодня или нет.

– Тревор! – С упоением прильнув к нему, Рейчел чмокнула парня в губы.

Потянувшись через Рейчел, он достал себе бутылку пива, она же не спускала с него восхищенных глаз, словно трехлетний малыш, увидевший щенка.

– Ее парень? – одними губами спросила я Меган, но та отрицательно покачала головой.

– Девчонки, пересечемся попозже! – крикнула Рейчел, хотя по-прежнему находилась рядом с нами. – Иден, приятного тебе вечера! – И парочка удалилась с кухни: Тревор – с пивом, а Рейчел – с водкой в руках.

– Как же Рейчел быстро пьянеет, – сказала Тиффани, стоя к нам спиной, и поставила на столешницу две чистые рюмки. – Хотя она налегала на коктейли с той самой минуты, как появилась у меня.

Рейчел и в самом деле, пока мы собирались, постоянно спускалась на кухню. Правда, до сих пор я пребывала в полной уверенности, что она бегала в туалет.

Глаза пристально следили за тем, как Тиффани наполняет рюмки текилой.

– А что это за парень? – спросила я.

– Так… мимолетное увлечение Рейчел, – буднично ответила она, словно это не имело совершенно никакого значения. – Встречаются на вечеринках, только и всего. Ну вот, готово! – Тиффани развернулась и протянула мне рюмку Cazadores, растянув губы в широкой улыбке. Я с мольбой взглянула на Меган, но та, помахав в воздухе ключами от машины, пожала плечами.

Пару раз мне уже доводилось пробовать текилу – в Портленде, в компании своих немногочисленных приятелей, – но она не произвела на меня никакого впечатления, да и во рту остался кисловато-горький вкус.

– Ничего себе, – вздохнула я, рассматривая рюмку. Она была наполнена до самых краев. Тиффани лизнула тыльную часть ладони. – Зачем? – удивилась я.

Закатив глаза, Меган тихо засмеялась, потянулась к краю столешницы за солонкой и передала ее Тиффани.

– Ты хоть когда-нибудь это делала? – спросила она.

– Что? Пила текилу? – не поняла я.

– Да нет! Правильно ее готовила, – выгнув брови, пояснила Меган. – С лаймом там и прочей фигней.

– Ничего себе, – снова сказала я. Дома мы если и пили, то только пиво и ром. – У нас вечеринки не такие…

– Крутые? – хмыкнула Тиффани. Она насыпала немного соли на тыльную сторону ладони. – Научишь своих, когда вернешься. Смотри: лижешь руку между большим и указательным пальцами…

Неожиданно я почувствовала себя ужасно глупо. Будто я снова перешла в девятый класс и старшаки учат меня жизни. Правда, здесь – не школа, и мы – не на уроке. Это всего лишь вечеринка. Зато девчонки прекрасно знают, что и как делать и говорить, чтобы выглядеть «своими». Я же, наоборот, не имею ни малейшего понятия.

– Ладно, – согласилась я и лизнула руку, почему-то вдруг вспомнив об отце и Элле: интересно, они уже вернулись домой?

– Теперь соль. – Тиффани протянула мне солонку, и, подражая ей, я насыпала немного соли на кожу. Соль прилипла к руке. – Отлично. Здесь где-то должны быть лаймы.

– Тифф, да вот же они, – засмеявшись, сказала Меган и ткнула во фруктовую корзинку, наполненную лаймами – было ясно, что именно для этих целей они и приготовлены.

Лично мне вкус лаймов никогда не нравился.

Приложив руку ко лбу, Тиффани вздохнула.

– Еще толком и не выпила, а уже ничего вокруг себя не замечаю. Ладно. Берем дольку лайма. Иден, держи ее в руке, где у тебя соль.

Четко следуя инструкции, я взяла дольку лайма и поместила ее между большим и указательным пальцами. Затем снова взглянула на Тиффани.

– А дальше?

– Соль, текила, лайм, – вместо Тиффани ответила Меган. Она чуть отступила назад, чтобы лучше нас видеть, и, когда Тиффани кивнула, подбадривающе закричала: – Пьем, пьем, пьем!

Я запаниковала, но все равно лизнула соль и, запрокинув голову, попыталась влить в горло текилу. Меня чуть не вырвало. Ну и гадость! Сплошная горечь! Я вспомнила про лайм в руке и впилась в него зубами. Лицо перекосило, сок брызнул на щеки, и, метнувшись к раковине, я выплеснула в нее остатки выпивки.

Когда я вернусь домой, меня убьют.

– Знаешь поговорку? – спросила Тиффани, добродушно улыбаясь. Наверное, вид у меня был хуже некуда, потому что она сразу протянула мне банку пива, словно от него вкус во рту стал бы лучше. – Раз текила, два текила, три текила, пол. – Несколько человек завалились на кухню, чтобы пополнить запасы спиртного, и Тиффани решила этим воспользоваться, чтобы от нас улизнуть. – Пойду-ка я поищу Тайлера, – сказала она. – А вам, девчонки, приятно повеселиться.

Неожиданно музыка заорала так громко, что задрожали стены, и я стала опасаться, как бы от этих долбящих по ушам звуков у меня не лопнули барабанные перепонки. Начала трещать голова. Меган взяла меня за руку и перетащила из кухни в просторную, но забитую людьми гостиную. По пути она перекинулась с какими-то знакомыми парой слов; к счастью, никто из них не догадался спросить, зачем она возится с этой лохушкой.