Зеленый прилив

52. Шоссе

Орки в изумрудных доспехах первыми прошли на другую сторону, чтобы разведать обстановку, по возможности обеспечить безопасность эвакуации пленников. Но все равно, без крови не обошлось. Как только люди повалили в родной мир, в нашу сторону начали сбегаться одичавшие от безделья и артобстрелов гоблины. Убедить их с помощью рыка и оплеух, что стоит держаться подальше, «наши» малочисленные орки не смогли.

После серии стычек часть отряда, в том числе несколько вооруженных мужчин, чья помощь была нам так нужна, в панике кинулась вдоль забора к реке. За ними побежали сначала всего двое гоблинов, следом еще пятеро, а потом целой сворой, чуя добычу, как минимум половина всех зеленокожих. Но нет худа без добра, это позволило нам плотнее сомкнуться вокруг пленников и двинуться в сторону проходной. Гоблины, потеряв в численности, ворчали, но пятились.

Уже у самого края фабричной территории один из вооруженных пленников занервничал и нарушил мой категорический приказ – пользоваться только холодным оружием. В подскочившего слишком близко гоблина он пальнул дуплетом. Сразу же на звук из-за пригорка показался удивлённый тролль и посеял в рядах людей полную панику.

Честно говоря, я в тот момент решил, что всё кончено, сейчас-то нас всех и перебьют. Дикие орки взвыли, наши гвардейцы оскалились в ответ. Тролль, не разобравшись, что происходит, заревел и швырнул огненным шаром. Люди не выдержали и побежали. На ходу отмахиваясь и отстреливаясь от врагов, мы пытались докричаться до первых рядов. Остановить их и не дать растянуть толпу, обрекая на смерть нас всех.

Не знаю, справились бы мы или нет, если бы выстрел тролля не пришёлся как раз под ноги впереди бегущим. Вспышка сшибла с ног самых прытких, остальные смешались, пришли в себя и дали нам подтянуться. Возможностью безнаказанно напасть на тех, кто отбился от охранения, гоблины не воспользовались. Больных, раненых и детей, которые передвигались медленнее всего, мы не бросим даже в случае резни среди убежавших. Сами виноваты.

Хуже было то, что мы вот-вот должны были попасть в плотное окружение. С одной стороны тролль резво топал в нашу сторону, с другой – догоняли орки с фабрики, уже закончившие избиение отколовшейся группы.

Тут мой вынужденный напарник, орк-командир, что-то придумал. Ничего не объясняя даже своим бойцам, побежал прямиком к троллю. Сдаётся мне, Касфар послал на последнюю миссию не просто офицера, а какого-то орочьего вождя в звании фельдмаршала. Потому что зеленокожий без страха подскочил к туше, раз в тридцать превышающей его собственные размеры, и отчаянно, не терпящим возражений тоном заверещал.

Тролль зашипел в ответ, потом даже занёс над орком дубину. Я прицелился, планируя хотя бы отвлечь зверюгу выстрелом и дать компаньону небольшой шанс. Но моего вмешательства не потребовалось.

Видя, что тролль не прислушался к увещеваниям, орк прикрыл глаза и чуть склонил голову. Плевок заостренной гирей промеж глаз заставил гиганта обиженно взвыть на всю округу. Монстр медленно опустил лапищу и потёр переносицу, рана там была неглубока, но наверняка очень болезненна. Я бы даже не удивился, если бы тролль упал: без сотрясения мозга там не обошлось.

Дикие орки не нападали на нас, ждали реакции тролля. Мы, вынужденно, тоже считали секунды, понимая, что каждая может оказаться последней. Но в это время что-то такое случилось. Я не сразу понял, потому что стоял спиной к городу. Когда противник загалдел и начал разбегаться, я обернулся в ту сторону, куда гоблины так взволнованно пялились.

На городом синело чистое, без единого облачка небо. В нём опять не было портала.

Орк перестал ругаться и тыкать резным острием короткого топорища в бедро тролля. Тот стоял, словно получил второй щелчок гирей по переносице. Пару раз негромко погудел, потом посмотрел на нас, повернулся спиной и резво потопал в противоположную сторону. К городу.

Задерживаться мы не стали. Шоссе было чисто, попыток напасть больше не было ни одной. Редкий гоблин, попадаясь на пути, предпочитал обходить нас стороной. Люди расслабились, колонна сильно вытянулась на дороге, подставляя под удар незащищенные фланги. Мне это очень не нравилось. Кроме того, беспокоило, как будет воспринято появление нашей разношерстной команды на линии фронта? Не откроют ли при виде конвоя из орков по нам по всем беспорядочный огонь? В профилактических целях, не разбираясь в ситуации?

Я прибавил шаг, догнал зеленокожего лидера и ткнул его кулаком в бок. Попробовал показать жестами, чего хочу добиться от его дружины. Крутил руками так и эдак, кричал, ругался на удивленно сгрудившихся вокруг орков – всё без толку. Он не понимал по-человечески, а мне его шипение было как китайская грамота.

В конце концов, я хотел уже плюнуть на свою затею, но тут на помощь пришел перемазанный в грязи небритый мужичок. Тот самый, что пытался напасть на меня в Цитадели.

Без лишних слов он схватил за лапу одного из орков и поставил правее от командира. Второго силой, разве что не пинками, вытолкал на соседнюю обочину. Затем указал место третьему, отправил на другой фланг четвертого. Дальше орки принцип поняли и легко сами поделились на две шеренги. Нам оставалось только заставить их растянуться вдоль всей колонны, а не топать снова в авангарде.

Перевалили очередной холм. Тут я снова ускорил шаг, догнал того смышлёного мужичка.

– Что, земеля, силы еще есть?

– Дом близко. Даже у дохлой клячи перед домом силы найдутся.

– Тогда так. Возьми еще человек пять, кто тоже топать в состоянии. И давайте вперёд. Оторвитесь шагов хотя бы на сто.

– А на что? Засады боишься? Так кучкой сподручнее, если засада.

– Засады уже не боюсь. Далеко отошли для засады.

– Чего тогда?

– Кордона. Своего же. Увидят зеленых, мало ли что подумают. Могут из миномётов накрыть.

Мужичок зло, как тогда в башне, сверкнул на меня глазами.

– А ты за кого больше переживаешь, за нас? Или что дружков твоих хвостатых постреляют.

Я промолчал.

– А знаешь ли ты, что они с нами делали там, в пещерах?

– Знаю.

– И все равно просишь? Думаешь, я дам им вот так уйти?

– Думаю, дашь. Ты же понимаешь, что без них мы бы не вышли даже с фабрики. Они не люди, никакой любви между нами быть не может, но свои шкуры за нас они не жалели.

Теперь промолчал он.

– Смотри. Там, в их мире, остался отряд нашего спецназа. Это они устроили такую свару, что орки теперь друг друга режут. Считай, что это не я, а они вас из пещер вытащили. Чтобы вы вышли, им пришлось остаться. А вернуться смогут, только если вот эти, – я кивнул, – продержатся достаточно долго. Заметь, не победят! Выжить им в этой войне не светит. Просто хотя бы до вечера продержатся.

Мужичок перехватил двустволку поудобнее.

– Так ты что? Тоже сейчас с ними? Обратно?

– Обратно. Но не с ними. У них приказ – вас живыми довести. С моими планами их дорога потом не сходится. Но ты уж постарайся, чтобы они тоже впустую не полегли. Как наткнётесь на наших, дайте оркам сигнал, чтобы отваливали.

Он махнул рукой и, не тратя больше слов, пошагал быстрее, на ходу хлопнув по плечу одному, затем второму товарищу по несчастью. Вскоре авангардная группа, поднажав, отделилась от колонны. Пожалуй, ничего больше здесь от меня не зависит.

Я стал сбавлять шаг. У развилки, в лесопосадке, остановился и сел. Минут пятнадцать отдыхал, потому что треклятый «Латник», на четыре пятых вышедший из строя, был сейчас неплохой такой обузой.

Я отстегнул всё, что отстёгивалось, и оторвал всё, что отрывалось. Лишнее побросал в канаву, иначе даже с пустым рюкзаком требовались усилия, чтобы переставлять ноги. Когда же колонна пленников окончательно скрылась, я встал. Проверил оружие и зашагал обратно к фабрике. Обратно к Колыбели.

53. Фабрика

На фабрике царила полнейшая паника. Гоблины и орки группами и поодиночке сбегались со всех окрестностей. Шныряли по углам, осматривали и чуть ли не обнюхивали руины, не находили искомого и, еще более встревоженные, выбегали обратно за забор.

Они были настолько озабочены, что на меня не обращали внимания. Несколько раз я по неосторожности оказывался на открытой местности, прямо на виду у зеленокожих. Ноль внимания, даже если напасть на меня было делом пары секунд и десятка метров. Нет. Никакой реакции.

В конце концов я настолько оборзел, что совсем перестал прятаться и пошёл напрямую к обломкам того здания, через которые мы выводили людей из башни. Разве что, старался не становиться у орков совсем уж на пути. Меня по-прежнему не трогали.

Оружие пришлось применить один-единственный раз, когда я уже заворачивал в нужный прогал между кирпичными завалами и нос к носу столкнулся с шальным гоблином. Можно сказать, на хвост ему наступил. Он стоял одной лапой на груди поверженного орка и уже занёс тесак. Моё появление заставило коротышку помедлить. Наверное, он решил, что я его специально подкараулил. Поэтому с добиванием орка предпочёл подождать, переключился на меня.

Я разобрался, что происходит, уже после выстрела. Сначала увидел занесенное лезвие и пальнул, не целясь снёс гоблину полголовы. И потом только разглядел на недобитом орке изумрудную униформу, знак принадлежности к гвардии Касфара.

Должно быть, это один из наших сопровождающих. Из тех, кто шел в первых рядах и погиб в момент прорыва пленников. Когда мы проходили, я не обращал внимания на тела павших, не до них было. Поэтому теперь не мог сказать точно, с нами ли пришёл этот ящер. Впрочем, откуда еще ему здесь взяться?

Минуту-другую я безрезультатно ждал, не явится ли кто на шум выстрела. Заодно огляделся. Интересно, что гоблин тут делал, пока все его более благоразумные собратья драпают к городу? Искал портал, выход в родной мир? Совершенно точно, это было сейчас бесполезно.

Когда мы шли через фабрику, здесь работало разом пять-шесть портальных камней. Один из них наши провожатые орки даже были вынуждены расколоть, потому что оттуда полезли бунтари, пронюхавшие об эвакуации пленников. Теперь же все порталы погасли. Вообще все, до единого. Включая и тот единственный, нужный мне портал, через который я планировал вернуться в Цитадель.

Похоже, что-то случилось в казематах. Не в башне, а именно там. Будь дело в победе бунтовщиков, в успешном штурме Цитадели, то всё выглядело бы иначе. Как минимум, войска орков на Земле не впали бы в такую панику. Касфар обещал, что, в случае утраты контроля над центром управления портальной сетью, камни начнут работать хаотично. Откроются произвольно в самые разные известные цептанам миры. А тут, наоборот, вырубилось всё, произошла полная изоляция.

Да, явно что-то случилось в казематах. А там Маринка. И ребята. И бог его знает, какие ещё дела творятся, чем они грозят Земле, Колыбели и Содружеству.

Один портальный камень стоял поблизости. Да, вроде он и был тут, когда мы проходили мимо. Холодный, тёмный, безмолвный.

Я потрогал его, толкнул, пнул злобно ногой. Ну уж нет, кончилось то время, когда я ныл в лагере, выпрашивал разрешения на вход в свой же собственный город. Теперь я сам вломлюсь в вашу Цитадель, чего бы мне это ни стоило!

Ну, глупо ожидать, что от такого обращения портал вдруг засветится, как старый телевизор. На каменюке от моих тычков даже не шевельнулись настроечные символы. Я вспомнил лекцию, которую Эхор провёл для отряда в пещерах у Перекрёстка. Так смешно называются буквы цептанского алфавита: коготь, молния, вилы… Вот они, кстати.

Коготь. Молния. Вилы. Когда Эхор рассказывал о принципе управления камнями, он назвал эти символы не просто так. Это координаты башни, Цитадели.

Я потянул пластину с символом, установленную в самом низу камня. Не двигается. Потянул в другую сторону – с тем же результатом. Просто надавил. Пластина, хрустнув песком на стыках, вдавилась и сползла в паз. Теперь можно выбрать любую другую, в том числе с символом молнии. Я придвинул и надавил её, пластина с таким же противным скрипом скользнула из своего паза на настроечную панель. Сменить символы справа и слева было легче, справился за полминуты.

И что? Что дальше? Не те заменил? Не в том порядке поставил? А может, нужно нажать какую-нибудь «кнопку ввода», про которую я попросту не знаю? Или это портал «низкого приоритета», на который по-прежнему распространяется запрет открываться внутри Цитадели?

Сначала я давил и двигал все символы подряд, надеясь хоть случайно запустить агрегат. Потом стал бить по всем выпуклостям, которые хотя бы теоретически могли быть кнопками или сдвижными пластинками. По одной, на самом верху, даже въехал прикладом, потому что больше ничем не доставал.

Во время этой процедуры позади раздался кашляющий звук, от которого холодок пробежал по спине, слишком уж было похоже на смех Касфара. Я чуть не выронил автомат, пока разворачивался.

Так вот почему гоблин размахивал тут тесаком. Хихикал орк. Оказывается, он был жив. Глубоченная рубленная рана в боку привела бы к верной быстрой смерти любого человека, но этому уроду хватило полутора часов, чтобы отлежаться, спокойно сесть и смеяться теперь над моими потугами запустить портал. Чёрт, ну и живучие же они, в самом деле!

Я не стал стрелять в своего недавнего союзника, он даже при большом желании не смог бы напасть на меня в таком состоянии. Только царапал одной рукой землю, что я сначала принял за попытку подползти ко мне поближе. Потом дошло, что он хочет всего лишь добраться до камня. Ну что делать, я выполнил его просьбу: взял за ногу и подтащил к устройству.

Орк посмотрел на настроечную панель и своим острым черным когтём указал на мою главную ошибку. Пластин для координат было пять, а я установил только три в центре. По его указке к когтю, молнии и вилам прибавились полукруг и змееобразная закорюка. По всему ряду пластин пробежала искра, подтверждая правильность выбранного адреса.

Орк указал на выпуклый треугольник ниже. Я склонился к нему, для чего пришлось встать на корячки. Надавил, провернул – ничего не произошло. Орк снова закашлял и постучал пальцем по голове. Прикрыл глаза, напрягся – между его пальцами тоже мелькнула искра. И замерла в виде крохотного голубого кристалла.

Я подставил ладонь под протянутую руку, полупрозрачная крошка послушно упала. Я разглядывал её, но по-прежнему не имел ни одной мысли: что это и как может мне пригодиться? Тогда орк, по-прежнему забавляясь, создал еще один такой же кристалл и приложил его к треугольнику. Камень всосал крупицу, после чего руины залил ослепительный свет. Портал оглушил меня звоном лопнувшей струны и открылся.

Я мог только развести руками и сказать спасибо, хотя орк всё равно не понимал человеческой речи. Он что-то еще шипел и делал мне знаки лапами, но так и я ведь не понимал, о чём он ведёт речь. А говорил ведь важное, я это понял по выражению глаз и вовремя обернулся.

Да уж, мерзкий звук, выдающий открытие портала, всегда был для владельца совершенно некстати. Как мы в самом начале узнавали об атаках зеленокожих, так и они сейчас прекрасно расслышали, что неподалёку открылся путь к спасению.

Орк в металлическом доспехе и рогатом шлеме бежал прямо на меня, вынимая на ходу топор для броска. Я свалил непрошенного гостя тремя выстрелами. Надо уходить, скоро таких здесь будет много. Я то ли спинным мозгом, то ли другим органом интуиции, располагающимся чуть ниже, чувствовал шаги множества сбегающихся к порталу врагов.

Застреленный орк упал почти на своего раненого соплеменника, тот хищно оскалился и положил лапу на сбрую, богато увешанную самыми разнообразными лезвиями. Но потом посмотрел на меня и протянул когти в характерном жесте.

Ну а что? Почему бы и нет?

Я скинул с плеча ремень автомата, выкинул почти пустой рожок и воткнул новый. Передернул затвор, установил регулятор тампа стрельбы на одиночные, чтобы не расходовались слишком быстро. Вложил оружие в зеленые лапы и даже сам вправил коготь под скобу спускового крючка. И показал своим пальцем, что нужно сделать. Орк зашипел, от радости даже раздув пёстрые кожаные складки на щеках.

Бог его знает, будет ли какой-нибудь толк от его неумелой стрельбы, думал я, шагая в портал. Всё-таки у этого автомата очень мощный патрон, даже неприцельно можно наделать дел, наводя в упор. Будем надеяться, изумрудный ящер даст мне немного времени. Хотя бы совсем немного, пока я найду дорогу дальше.

54. Цитадель

Всё было не плохо, всё было ещё хуже.

В башне тоже царил хаос. Орки кишели по всем этажам, как тараканы. Больше всего их собралось на верхнем ярусе. Они не прекращали попыток взломать ворота в центральный зал, где находились самые главные магические артефакты и устройства, включая управление порталами. К счастью, мой выход оказался в соседнем коридоре на специальном помосте. По ту сторону баррикад.

Защитникам повезло, что центральная лестница стала непригодной для штурма. Все нижние пролёты насквозь пропитались магическим ядом, который выпустил Эхор. Рассчитывать на успех, продвигаясь через узкие боковые коридоры, мятежники не могли. Гвардейцы в изумрудно-зелёном умело орудовали возле удобных бойниц.

Хотя… Груды тел в арке свидетельствовали, что на определенном этапе бунтари едва не добились успеха. О том же можно было судить по состоянию ворот: створки висели криво, обожженные, лопнувшие. Но гарнизон всё ещё удерживал рубежи, по какой-то причине атака захлебнулась.

Скорее всего, переброску войск наладили по излюбленной оркской манере, при помощи порталов. Это давало нападающим практически безграничное преимущество в живой силе. План рухнул после полного отключения всей транспортной сети. Пользуясь паникой, гвардейцы совершили вылазку и сбросили отключенные порталы вниз, заработав еще пару часов спокойствия. А позже, когда самые способные оркские шаманы смогли перезапустить часть порталов, бардак в рядах зеленокожих уже царил такой, что организовать повторный штурм толком стало некому.

Меня защитники зала, кажется, узнали. По крайней мере, сразу шестопёром в голову и чёрной молнией в живот я не получил. И трогать руками один из ценнейших здесь экспонатов, портальный камень Касфара, позволили без уговоров. И даже сами нужную комбинацию символов на настроечной панели выложили, и кристалл активации, куда надо, раздавили.

Тут я немного засомневался, правильно ли понял меня ободранный ящер? Что, если я сейчас вывалюсь обратно на фабрику и дверь за спиной с облегчением захлопнут? Пока не проверишь – не узнаешь. Поэтому я шагнул в проём аккуратно… и обалдел от увиденного.

Запретные казематы заполнял фиолетовый свет и низкий рокот, отдающий вибрацией в пол. Самые тревожные сигналы у цептан, означающие примерно то же, что у нас означает рёв сигнализации и мигание красных ламп под потолком. Знакомый коридор, через который я попал сюда в первый раз, окрасило в фиолетовый без всяких ламп, и даже свет окон не мог перебить это чудесное, формирующееся прямо в воздухе под потолком сияние.

Но дальше было круче. Отыскав кое-как дорогу в просторный зал, служивший нам операционной, я обнаружил, что теперь его перекрывала сеть полупрозрачных барьеров. За одним из них я увидел цептанина, но не Касфара, другого. Он недвижно стоял между коконами, держа над ними раскрытые ладони, и тонкие белесые нити оплетали кисти и предплечья. Вспомнив, что нити – это конечности гигантских медуз, я внутренне содрогнулся.

Левую сторону зала было плохо видно. Там теперь всё изменилось, стены выглядели оплавленными, а вокруг слепяще-белого шара размером с пляжный мяч силовые барьеры изгибались и искрились. В другой части, правее, я разглядел Касфара, отделенного и от коконов, и от других членов нашей чудной компании. Напротив него в соседней «клетке», ближе всех к белому шару стоял кто-то еще: спиной ко мне, в плотном ореоле черных и красных искр. Я с трудом узнал в фигуре Хайду в атакующей позе, с растопыренными пальцами, с которых почти слетела направленная в грудь Касфару молния.

Было похоже, что гениальный художник нарисовал в мельчайших подробностях сцену сражения двух магов. Картинно и страшно застыли эти фигуры, точные копии своих живых оригиналов, но совершенно неподвижные.

В соседней «клетке» лежал без признаков жизни Эхор, а в следующей – Андрей. И у самой стены, едва различимый через ряд барьеров, сидел Денис. Когда я уходил, где-то как раз в этом же месте оставался кокон с Маринкой внутри.

– Вы совсем что ли офонарели?! На минуту одних нельзя оставить? – заорал я и от всей души врезал кулаками по барьеру.

Денис шевельнулся. Вгляделся сквозь преграды, потом поднялся с пола и прокричал:

– Бесполезно, они непробиваемы! Я пробовал. Это новая, только что перезаряженная защитная система Казематов. Касфар сказал, что её вообще ничем нельзя пробить, пока не сгорят сами казематы.

– А они что, могут сгореть? – перекрикивать тревожный гул было неприятно, першило в горле.

– Конечно! Видишь? – он указал на белый шар. – Скоро магия выдохнется, и он всё здесь сожжёт.

– А что это такое?

– Не узнал? Это термоядерный взрыв!

После событий последних дней я полагал, что меня нечем будет удивить до конца дней. Но тут волосы зашевелились, ладони вспотели, а глаза едва не вылезли из орбит.

– Вы что, взорвали бомбу прямо здесь?

– Так изначально и планировалось. Касфар просто гений в умалчивании самой интересной информации. Ни в одном другом месте взрыв не дал бы нужного эффекта, только здесь защита у казематов настолько тонкая и уязвимая, что может почувствовать выброс энергии от взрыва в первую миллисекунду. И создаёт вокруг эпицентра магическую сферу, останавливающую время. Но тоже на время.

– Значит, план удался? Тогда почему здесь всё в таком виде?

– План удался. Эхор подключился к сознанию Вадима, под его диктовку орки сняли с ракеты боеголовку. Разобраться, почему не сработали детонаторы, не сумели, они просто испортились – и всё. Поэтому адскую машину собрали заново, пустив на запчасти бомбу из нашего рюкзака. Ну а потом Касфар спросил, как совершить подрыв, Вадим рассказал…

– И ящер тут же подорвал заряд, чтобы не дать вам возможности остановить его? Сработала защита, и началось всё вот это?

– Нет, началось не сразу. Защита сработала как надо, заблокировала время в месте взрыва. Тогда он был размером всего с арбуз. Казематы вбухали в эту магию всю свою энергию и отрубились. Пока мы офигевали от случившегося, Касфар при помощи еще одного заклинания нанёс удар по защитной системе, полностью её снёс.

– Не похожи эти стены на вырубленную защиту, – отметил я.

– Это всё Хайда. Я больше следил за ней, чем за цептанином, сам понимаешь. Она хорошо себя вела до последнего. Даже когда Эхору пришлось самому над коконами поработать, а то цептанин с ног валился от усталости, и то она не бузила. К тому времени Вадим и эта, как её…

– Таштан.

– Да, и она тоже оклемалась. Пришли в себя, даже голос подали, когда Касфар объявлял их новыми смотрителями Казематов.

Я ткнул пальцем в незнакомого цептанина.

– Вижу, освобождение сородичей тоже удалось?

– Да. Была проблема с тем, что в казематах отключилась вообще вся магия, Касфар не мог колдовать. Таштан быстро разобралась, она же специалист по их этой волшебной энергетике. Если без подробностей, то они перезарядили всю тюрьму прямо от ядерного взрыва. Удобно и быстро, но из-за этого заморозка времени нарушилась. Теперь вспышка всё время увеличивается в размерах.

Я невольно попытался отойти подальше от белого шара.

– Они что, не могли еще раз защиту применить?

– А смысл? У них тогда снова не осталось бы энергии для пленников. Касфар сказал, что сперва освободит всех, а только потом утилизирует взрыв. Отправит его куда-нибудь через портал. Вот тут Хайда и сорвалась.

Денис уже охрип, перекрикивая рокот. Идей, как выбраться из ловушки, у него не было. И он снабжал меня подробной информацией в надежде, что на свежую голову снизойдёт светлая мысль.

В общем, когда первый из коконов с арестантами открылся, Хайда потребовала от Касфара исполнить свою часть договора, отпустить людей и эльфов. Ящер в ответ наорал на неё, в очередной раз объясняя, что Казематы не позволят открывать изоляторы никому, кроме новых смотрителей. Начатое дело требуется закончить, только тогда придёт время исполнения договора.

В чём Касфар не обманул, так это в возможностях свежеосвобожденных цептан. Первый же из них оказался весьма известным в прошлом учёным, врачевателем, угодившим в Казематы за незаконные эксперименты со своими пациентами. Но, поднявшись из кокона, он первым делом обрушился на своего спасителя с оскорблениями и угрозами за позорные контакты с низшими видами. Опыт соединения разумов цептанина и человека, по его словам, был омерзительным, хотя и интересным по своей сути.

Скорее всего, слова этого нового персонажа стали решающими в развернувшейся потом трагедии. Ящер решительно вторгся в управление соединённых коконов, оттолкнул Касфара и, недолго послушав пациентов, сказал:

– Наша сестра уже восстановилась и может жить отдельно. Эту мерзость, принявшую нашу кровь и касавшуюся нашего разума, следует уничтожить.

– Я дал слово! – попытался возразить Касфар.

– Это твои проблемы. Цептане не заключают соглашений с низшими. Я решил, и он умрёт!

Всё это время измотанный и потерявший бдительность Касфар продолжал дословно транслировать речи присутствующих. Все друг друга слышали и понимали. Новоприбывший то ли не обратил на это внимания, то ли был слишком самоуверен, за что и поплатился. В общем, как только он произнёс последние слова, Хайда атаковала поганца.

О, она была не так глупа, чтобы применить боевую магию к цептанину на его территории и в присутствии других цептан. Понимая, что в ментальном поединке ей здесь ничего не светит, ахейка подошла к ящеру и изо всех сил врезала ему ногой под хвост.

– Думаю, ему было очень больно, – не без ехидства улыбнулся Денис. – Сил, чтобы столкнуть его с места, у Хайды не хватило бы, а так он сам взвизгнул и повалился вперёд. Но главное, знаешь, что она при этом сказала? Попробуй-ка варварских методов, заносчивый ублюдок!

– Ублюдок? Так и сказала?

– Ну, почти дословно. Причём не мыслями, а вслух, на чистейшем нашем матерном. Касфар переводить сразу же прекратил, как ты понимаешь. Да они больше и не разговаривали. Когда этот, – Денис указал на опутанного щупальцами ящера, – упал на коконы, они его сразу спеленали. Орал так, что уши заложило, но быстро скис. Касфар дожидаться своей очереди не стал, пальнул в Хайду прямо из пальца. Тут уже все остальные подключились.

По словам Дениса, катастрофа заняла всего две-три секунды. Он сам, после операции отогнанный Касфаром в дальний угол, отдыхать, даже не успел вскочить со своей лежанки.

Сначала Эхор сложил руки и отбил летящую в Хайду струю энергии, сотворив в воздухе плотную бесцветную волну. Поскольку руки у эльфа были обожжены, удар получился неточным, краем волны задело и сшибло с ног саму Хайду. Ничего более точного и действенного белобрысый всё равно не мог применить, все магические устройства и боевые артефакты он оставил за пределами Казематов. Ну, зато хоть магия Касфара прошла мимо, не причинив Хайде никакого вреда.

Потеряв из вида первую цель, Касфар без промедления ударил по новому источнику угрозы. Эхор получил вспышкой прямо в живот, упал, но выжил – доспехи поглотили почти всю силу магии. Цептанин планировал добить его, но тут Андрей провёл идеальную подсечку. Учитывая всё, что услышал, наш командир выбрал в бою сторону ахеев.

Дальше они барахтались прямо на полу, обмениваясь тумаками и заклинаниями. Биться сразу против трёх противников Касфару было не впервой, но он давно не практиковался и смертельно устал. Очередной магический удар ящера столкнулся со встречным, который наспех сотворил Эхор. Пещеру сотряс грохот разрядов. Один из них вскользь задел Андрея, оторвав плечевую часть доспеха. Человека швырнуло на ахея, оба повалились и кубарем откатились в стороны.

Главную опасность для ящера теперь представляла Хайда. Она уже пришла в себя, поднялась и занесла руку для нового разряда. Остановить её можно было только ударом в полную силу. И Касфар, забыв, где находится, нанёс этот удар. На том свистопляска и завершилась, потому что возросший уровень магической угрозы наконец зацепил нежные струны охранных систем Запретного каземата.

– В результате нас замуровало. Как и в первый раз, когда бомбу подорвали, защитная магия отделила самую опасную часть комнаты и остановила там время.

– Андрей-то не колдовал. Его почему?

– Без понятия. Наверное, за компанию с Эхором досталось. Все получили, кроме меня, потому что я сидел в сторонке.

– Ну и как вас теперь оттуда вытаскивать, есть мысли? Можно убрать эти стены?

– Наверное, можно. Как, вот вопрос. А главное, как убрать барьер только от нас, а на бомбе оставить. Эта зараза постепенно подрастает, не справляются стены с такой мощью. Так что я бы предпочёл свалить отсюда побыстрее.