– Я не приму этот благородный жест, – не согласилась Лалиса. – Без тебя я не вернусь. Отправим твоего слугу. Хоть расскажет родным, что с нами случилось.
Ансельм заметно оживился после слов принцессы. Он достал из кармана маленький портрет Орхелии, который незаметно стащил с камина в комнате принцессы, с надеждой посмотрел на него, но тут услышал ответ Роланда. Слова принца его огорчили. Роланд сказал, что верный слуга нужен ему здесь. Лалиса предложила узнать мнение Ансельма, но Роланд заверил, что в этом нет необходимости. Решено: они все остаются. Лалиса заявила, что это решение неразумно, он ведь сам предложил хоть кому-то вернуться домой. И пока разгорался спор, на тропе появилась знакомая хромающая фигура карлика.
– Слушаю я ваши речи, и сердце моё разрывается от жалости, – сказал он, подойдя ближе. – Какой же я после этого лепрекон?..
– Самый лучший, – взглянула на него Лалиса.
– Я не заслужил этих слов, – смутился карлик и смахнул слезу.
Принцесса опустилась рядом с ним на колени и обняла его:
– Ты хотел помочь мне, как умел…
– Даже сейчас вы слишком добры ко мне, принцесса.
– Ты ведь пришёл не просто так? – с надеждой спросила Лалиса.
Лепрекон перестал разгонять палкой мелкие камешки перед собой и признался:
– Мне нужно поскорее выпроводить вас из Лепрандии, или лепреконы выгонят меня самого…
– Выгонят? За что?
– Я теряю магию… Становлюсь похожим на человека. А здесь мир лепреконов, которые думают лишь о золоте…
Лепрекону сочувствовала только принцесса. Роланд не дослушал его признания и воскликнул:
– Значит, есть другой способ убраться отсюда!
– Способ остаётся только один. Но я знаю хитрость, до которой вы не додумались… Магия радужного холма защищает наши сокровища от грабителей. Раньше люди часто ловили лепреконов и требовали перенести сюда, чтобы завладеть золотом. Они не знали, что вернуться обычным способом невозможно, – карлик погрустнел и продолжил: – Я тоже был когда-то человеком, как и многие лепреконы, которых вы тут видели. Если бы не моя слабость, то ваша участь была бы такой же…
– Всё это, конечно, интересно, но как нам покинуть Лепрандию? – нетерпеливо перебил его Ансельм.
– Годы можно сложить, если держаться вместе, шагая по ступеням…
Других объяснений не потребовалось. Принц протянул руку Лалисе, а она – Ансельму.
– У меня вопрос, – всё же остановился Ансельм и крепко сжал в кармане портрет Орхелии. – Когда радуга вернёт нас в королевство, нам будет по полсотни лет?
Принц и принцесса настороженно переглянулись. Ни у кого и мысли не возникло о такой плате за возвращение домой. Из серой гущи тумана выросла фигура Эйхвы.
– Останетесь вы здесь или вернётесь – чудеса имеют свою цену, – прошипела она.
Тройка замерла на ступеньках, обдумывая её слова. Тогда лепрекон подошёл к призраку и сказал:
– Вспомни о том, что ты была феей, и сделай чудо для меня. Помоги им вернуться такими, как сейчас.
– И ты перестанешь от меня бегать?
Лепрекон покорно склонил голову. Крылышки Эйхвы радостно затрепетали:
– Я сделаю всё, что смогу…
Эйхва вытянула ручищи к ступеням, её костлявые пальцы словно начали играть на невидимых струнах.
– Ступайте! Смелее…
Роланд, Лалиса и Ансельм плечом к плечу зашагали к вершине холма. Втроём они скоро добрались до последней ступеньки и встали под радужное сияние. Ещё мгновение, и магия Лепрандии подняла их над землёй и увлекла к облакам. Лепрекон не шелохнулся, глядя на принцессу, исчезающую в радужном сиянии.
Когда Лалиса вернулась домой, над лепреконом нависла тень. Призрак не исчез, он выжидал.
– Почему ты не оставил её себе? – спросила Эйхва. – Ещё немного, и Лалиса…
– Я бы её потерял всё равно… Стань она лепреконом, это была бы уже не моя добрая принцесса… Она ведь не вернётся постаревшей?
– Ступени отняли их годы, но моя радуга сохранила им юность… А теперь иди ко мне. Готов отдать то, что в твоём сердце?
– Да, – кивнул лепрекон. – Забери всё… Мне так больно…
– С превеликим удовольствием, – прошипела Эйхва и раскрыла перед карликом паучьи объятья.
PS: Дорогие читатели, автор очень ждет ваши отзывы. Отзыв – это не критическая статья. А ваши впечатления и мысли, даже два-три предложения, подкреплённых звёздочками 
! Истории о приключениях Роланда и Лалисы это будет очень и очень на пользу.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽