По ту сторону Тьмы. Книга первая

Она очень хотела тогда проснуться. Даже готова была истошно закричать во всю глотку, если бы ей это помогло. Но адская боль в трапеции от укуса ныла так, что, если бы она действительно спала, то пробудилась бы от гипотетического сна именно из-за этой боли уже прямо сейчас.

Но Мия не проснулась. Хотя и успела приподнять голову, пока её несли по центральному ряду в неизвестном направлении неизвестно куда. Видимо, она надеялась запечатлеть в памяти всех безмолвно провожающих её одними только взглядами пассажиров рейса Нью-Йорк-Монреаль и заодно проверить – все ли они на месте? Никуда не делись, не испарились или не изменились во внешности.

Видела ли она их в последний раз (как и в первый, узнав об их существовании лишь сегодня и то не более часа назад)? Вот на этот вопрос она точно не знала чётких ответов. Хотя и хотела их знать. По-настоящему. До трясучки и истерики.

_______________________________

* Hey, baby! – песня, написанная Маргарет Кобб и Брюсом Ченнелем и выпущенная в конце 1961 года Clifford Herring Studios in Ft. Worth Tx. Единственный хит Брюса Ченнела. «Эй! Бэби» была использована в популярном фильме 1987 года «Грязные танцы».

** C'était parfait [se'etɛ paʁfɛ] франц. – Это было идеально (совершенно)! Само совершенство!

1.6

– Где мы? Что это за место? – кажется, она проснулась только сейчас, когда настоящая паника, подобно въедливой кислоте или ядрёному аромату нашатырного спирта ударила по мозгам враз отрезвляющим залпом. Когда Джокер вынес её из регистрационного зала, и они очутились в тёмном длинном коридоре с голыми пустыми стенами. Точнее, не с совсем пустыми и расписанными вовсе не уличными граффити. Цветных красок здесь не прослеживалось, как и конкретных образов с буквенными надписями. Это были абстрактные пятна ближе к тёмно-коричневому, почти чёрному цвету.

– Уже нас покидаете, мистер Хантер? Так скоро?

К тому же, она не сразу сообразила, что это обращались именно к Джокеру, после того, как он пронёс её через нехилый пролёт длинного коридора, потом спустился неглубоко с лестничной площадки на пару ярдов вниз к цокольному этажу и ещё через несколько головокружительных поворотов поднялся к большим ангарным дверям, которые вывели их… Куда? Во внутренний двор всё того же заброшенного завода?

Мия не успела как следует рассмотреть окружившее их пространство, болезненно щурясь уже от настоящего яркого уличного света. Но как и в зале по «приёмке» свежего мяса, а так же на протяжении тех коридоров, по которому Джокер её нёс, здесь также находились вооружённые охранники в масках-респираторах. Может поэтому этот ненормальный псих и вышагивал к выходу из здания без дополнительных и личных секьюрити. Буквально, как у себя дома, не обращая внимания больше вообще ни на кого. Хотя, с чего бы ему иметь персональных телохранителей? Кому вообще придёт в голову приближаться к нему и пытаться с ним что-то сделать? Только такие же психи, как он сам?

– Я могу идти сама! Слышите? Опустите меня… пожалуйста…

Нет, он её не слышал. Вернее, не реагировал на любые попытки Мии хоть как-то привлечь его внимание к себе.

– Куда вы меня несёте и что собираетесь со мной делать?.. – тоже мимо ушей.

Хотя девушка и не знала наверняка, чем же были чреваты все её расспросы, и что он мог сделать с ней в любой момент, неважно где – здесь или в каком другом месте. Правда, ничего хорошего она всё равно не ожидала. Тем более после того, что он уже успел продемонстрировать ей (и не только ей одной), на что в принципе был способен

Казалось, вопросов за последний час разрослось до нереально пугающего количества, и они продолжали множиться с геометрической прогрессией всё больше и безостановочно. И, похоже, никто так и не собирался объяснять Мии, что тут вообще происходит, а, главное, чего ей ждать в самое ближайшее время.

Ещё и это дурацкий укус… Ей хотя бы дадут заклеить его пластырем, а перед этим хорошенько обработать антисептиками. А то мало ли. Не хватало ей ещё какую-нибудь заразу подцепить.

Успокоиться хоть немного, не получалось вообще никак. Мию колотил нешуточный озноб, но устраивать истерики и показывать норов этому ненормальному, совершенно не тянуло. В этом смысле, чувство самосохранения включило все свои возможные (и, скорее, невозможные тоже) резервы. Так что до выхода из бывшего производственного здания завода они вышли без эксцессов. После чего девушка впервые услышала, как обратились к Джокеру из здешних охранников.

– Уже нас покидаете, мистер Хантер? Так скоро?

Хантер? Его действительно так зовут, или это какая-нибудь кличка?

– Да, офицер. Сегодня вы отлично поработали. И, как видите, покидаю вас с хорошим подарочком под ёлочку. Наконец-то мне будет чем заняться одинокими и холодными вечерами. И вам всем, советую не терять зря времени. Там ещё осталось несколько неплохих экземпляров.

Мия как раз кое-как повернула голову в сторону одного из упомянутых офицеров, которые выстроились едва не по всему периметру внутреннего двора внушительным квадратом, окружив стоявший по центру асфальтированной площадки настоящий военный кортеж. Джокер как раз в этот момент хлопнул обратившегося к нему охранника свободной рукой по плечу, перед тем как возобновить путь к одному из бронированных джипов представительского класса с тонированными окнами и просто нереальным фантастическим внешним дизайном а-ля киберпанк 2077. Хотя, скорей всего, это был какой-нибудь броневик почти военного образца самой последней модели – вроде Хаммера или Knight XV. Мия совершенно в них не разбиралась, в отличие от Ника и… Кеннета?..

Она так и не поняла, откуда у неё всплыли в памяти эти имена. Как будто названия давно прочитанных книжек, которые она раньше пыталась вспомнить, но у неё ничего не получалось. А потом они взяли и вдруг чётко пропечатались в сознании, будто сами по себе. И то, неизвестно, как надолго.

– Спасибо, сэр. И приятного вам вечера. Приезжайте к нам ещё.

– Пренесомненно!

Мия очень внимательно вслушивалась в их очень странную беседу, опять же не почерпнув из услышанного ровным счётом ничего для себя важного и хоть что-нибудь объясняющего. Кроме того, что Джокера, оказывается, звали «мистер Хантер», и он явно был здесь какой-то важной шишкой… Которая любит косплеить смешанные образы киношных антагонистов и выбирать себе на вечер вкусные подарки из живых людей… Возможно секс-рабов.

– Где мы? Что это за место? – она снова решилась задать очередной вопрос мистеру Хантеру, после того, как он закинул её без особых церемоний на задние сиденья просторного пассажирского салона чёрного броневика, заднюю дверцу которого перед ними открыл ещё один местный военный или охранник.

И опять Мия очутилась в сумрачном пространстве, пусть и обустроенном по высшему классу, как и подобает в настоящем представительском лимузине . Спасибо, что на этот раз не головой вниз и не в тёмном багажнике. Хотя, она была бы не прочь оказаться сейчас именно в багажнике, а не в одной кабине с этим отбитым на всю голову психом, с которым даже просто о чём-то говорить – себе дороже.

– Ты же вроде уже об этом спрашивала. – слава богу, он уселся в противоположное кресло, тем самым демонстрируя, что это действительно его машина, и он действительно здесь какая-то очень крутая шишка, которую возят на крутых тачках с личной охраной. И он не просто сюда приехал на этом бронированном железном монстре. Он приехал сюда именно за ней – за Мией.

Правда, сестринский халат оказался немного коротковатым, заметно задравшись на его мускулистых бёдрах. А, поскольку он не был благовоспитанной девушкой, как и скромной медсестрой, то даже не пытался входить в выбранный им образ, раздвинув свои ноги в стороны, как и подобает мужчинам его комплекции и… исключительному характеру. При этом телесные легинсы мало что вообще скрывали у него там. Точнее, обтягивали всё его крупное хозяйство, как второй очень плотной кожей.

– А вы мне ничего не ответили.

– Что, правда что ли? – он снова самодовольно осклабился, лениво приподняв одну руку к своему рту и «кокетливо» прикусив палец у ногтя.

Мия очень хотела смотреть куда угодно, но только не на Хантера – не на его лицо и, тем более, не на нижнюю часть тела мужчины. Ту самую часть, которой он ещё совсем недавно тёрся об неё на пункте приёма живого «товара» и которая, судя по всему, ещё не успела полностью обмякнуть и немного сдуться.

– По-вашему это смешно? Вы вообще умеете говорить серьёзно? Или же я для вас никто? Забавная игрушка или, скорее, зверушка, с которой можно вытворять всё, что взбредёт вам в голову?

– Я вообще-то не зоофил.

– Всеобъемлющий ответ.

И вновь ослепительный оскал во все тридцать два, разве что на этот раз немного подпорченный лёгкой желтизной, оставшейся после укуса и уже слизанной за прошедшее время с зубов крови Мии.

Девушке в который раз стало не по себе от будоражащего понимания, что это, по сути, только начало. Вернее, цветочки. Она не просто попала. Она влипла по самое небалуй и выбраться из этого глубокого колодца, наполненного отборным дерьмом, нереально!

С одной стороны, можно, конечно, попробовать забиться в угол и пустить все силы на то, чтобы тебя не сумели как можно дольше оттуда выковырять. Вот только едва ли это что-нибудь ей даст, кроме помноженных в несколько раз проблем и совершенно непредсказуемых последствий. Непокорных и буйных не любят нигде. А с особо упрямыми расправляются, как правило, за считанные минуты (если не секунды).

С другой стороны, можно попытаться включить режим дипломата (максимально вежливого и терпеливого) и с его помощью опять же попытаться что-нибудь разузнать. Хоть какую-то ничтожную информацию, даже не соответствующую действительности. Поскольку любое неведенье способно сотворить с твоими мозгами такой неповторимый микс, из-за которого потом придётся вправлять себе эти самые мозги на прежнее место очень и очень долго.

Не удивительно, почему Мия решила выбрать второй вариант. Даже если её сейчас везли в какой-нибудь нарко-притон или бордель, где её начнёт обрабатывать группа обдолбанных психопатов во главе с этим не менее долбанутым Джокером. Ей требовался хоть какой-то, пусть и самый ничтожный глоток веры, что с ней будет всё в порядке. Ей это нужно было, как никогда. И именно сейчас!

– То есть… вы не собираетесь со мной разговаривать на эту тему, да? Как и отвечать, откуда вы знаете моё имя?

– А что ты сама видишь, Мия? И какие нагородила в своём ограниченном воображении предположения? – он снова собирался применить к ней тот мозгодробительный приём, с помощью которого чуть было не сорвал крышу у «Джессики Лэнг»?

В любом случае, на обычного психопата он не тянул. И это пугало ещё больше. Поскольку он умел себя контролировать и игрался с людьми только по собственным правилам, которые он, к слову, вообще не зачитывал и не разглашал. И всегда был себе на уме. Всегда!

Поэтому и смотрел на неё именно как на забавную экзотическую зверушку, чьё поведение ещё было для него не совсем непонятным и плохо изученным. И, видимо, только поэтому он и решился ей ответить или, того хуже, применить к ней один из экзаменационных тестов на вшивость, лениво поведя головой и указав подбородком в сторону окошка на дверце автомобиля.

Мия тут же потянулась взглядом в указанную сторону, а потом и вовсе прильнула к холодному стеклу непроизвольным порывом, больше похожим на спонтанный детский рывок с таким же жадным любопытством.

– Господи! Где мы? Что это за город?

Они уже успели к этому времени выехать за пределы отнюдь немаленького завода, охраняемого немыслимым количеством вооружённых военных местного образца и едва ли заброшенного, как казалось до этого девушке. Причём выехали за разъездные ворота с самым настоящим КПП. Стоявшая там охрана не стала заглядывать в салон бронированного джипа, в котором находился мистер Хантер со своей новой игрушкой. Их пропустили без каких-либо требований нужных документов и, судя по всему, точно так же, как до этого разрешили въехать на территорию предприятия, которое, в свою очередь, больше походило на мини-городок с большим количеством зданий и пристроек. И, скорей всего, здесь не только регистрировали и принимали новоприбывшее свежее мясо из Пустоши, но и что-то производили во всё ещё работающих цехах.

Более того, они ехали не одни. Те машины и тяжеловесные мотоциклы, что стояли в одном из внутренних дворов завода вместе с Хаммером Джокера, тоже сопровождали их тяжеловесный броневичок впечатляющим кортежем.

Конечно, Мии теперь до чёртиков хотелось знать, что тут происходит, кто такой мистер Хантер, и как она вообще умудрилась вляпаться в нечто подобное?

– Это Остиум, крошка. Великий Град на Холме. По крайней мере, все его любят так называть.

– В шутку или всерьёз?

И, естественно, лучше всего смотреть в окно, рассматривая незнакомые индустриальные пейзажи очень странного города, чем любоваться Хантером, неважно в каком ракурсе. А город действительно весьма отличался от всего того, что девушке уже приходилось видеть в своей… предыдущей жизни (если, конечно, она не умерла или не переместилась в параллельное измерение на параллельной Земле). Притом, что они находились как раз где-то на границе пригородной зоны (отведённой под усердно пыхтящие фабрики и заводы с отдельными КПП), и сам Остиум действительно возвышался над ними на небольшой высоте, подобно огромной крепости-гнезду из бетона и железных шпилей на фоне тёмно-свинцового небесного полотна.

Мия вновь ощутила уже знакомые нотки вымораживающей паники, потому что узнать по архитектурным постройкам и мало похожим на привычные жилые дома с небоскрёбами, что же это за место, и где оно могло бы находится, оказалось для неё крайне непосильной задачей. Таких городов явно не существовало на её планете Земля. Во всяком случае, не в одной из известных ей исторических эпох. Он даже не походил на фантастические рисунки или компьютерную графику из когда-то просмотренных ею фильмом. Что-то совершенно ирреальное и исключительное в своём роде, уходящее далеко за горизонт остроконечными шпилями абстрактных небоскрёбов из чёрного железа и такого же стекла.

Хотя в первую очередь и чуть ли не сразу её внимание привлекла, наверное, самая огромная и невероятно высокая башня где-то в самом центре Остиума, которую просто невозможно было не заметить. И не только потому, что она превосходила по высоте остальные окружавшие её постройки. Она чем-то походила на Вавилонскую с тех старинных гравюр и картин, которые Мие уже приходилось раньше видеть, но с большими отличиями. Она не имела идеально круговой лестницы, ведущей к небу, и не сужалась вверху. Да, сами лестницы (или что-то отдалённо похожее на них) вроде как просматривались. Хотя, скорее всего, это были массивные террасы, нависающие друг над другом в хаотичном беспорядке, либо длинными, либо короткими пролётами. И это не говоря про гигантские то ли бетонные, то ли железные статуи и лица, которые украшали башню со всех сторон и при этом походили на пугающие лики каких-нибудь окаменевших языческих богов, чаще всего с открытыми «кричащими» ртами. Но самое невероятное в этой постройке было то – что она и вправду достигала запредельной высоты, теряясь своей вершиной в нависших над городом грозовых тучах.

Не удивительно, почему у Мии от неверия немного вылезли из орбит глаза, а рот изумлённо округлился. Её даже потянуло потереть пальцами стекло тонированного окна, чтобы проверить догадку о возможной голограмме или же скрытом там экране.

– Решать тебе, крошка. Я не могу давать тебе подсказки или навязывать свои личные на этот счёт идеи. У тебя имеются свои глаза и пока ещё свои мозги в голове.

А это ещё что, на хрен, значит?

Правда, девушка так и не сумела обострить своё внимание на очередном расплывчатом ответе Хантера, поскольку оно было полностью поглощено увиденной картиной представшего перед ней во всей красе чужеродного мира. Чужеродного во всех существующих смыслах. И он определённо не мог существовать в том мире, из которого она сюда попала.

Её даже в какой-то момент потянуло посмотреть в заднее окно, чтобы взглянуть на завод, с территории которого они только что выехали. Наверное, он тоже мало чем походил внешне на производственные предприятия из её реальности.

– Но, как?.. Где мы? Что это за штат или… страна? Мы вообще на Земле или где-то на другой планете?

– Почему ты так решила?

Она всё же взглянула мельком на Джокера, видимо, наивно решив, что сумеет по выражению его лица и полупьяным глазам определить – насколько он серьёзен и говорит ли правду. Но его уже не так густо закрашенные ярко-красной помадой губы всё же выдавали тлеющую улыбку, а сам взгляд… Чёрт!..

Похоже, всё это время он с интересом за ней наблюдал и продолжал наблюдать, явно получая некий извращённый кайф от увиденного.

Лучше бы она на него не смотрела, потому что ей снова стало не по себе. И это тоже было очень странно. Поскольку ей должно было быть не по себе, в первую очередь, от внешнего пейзажа за окном. Как она ещё не впала в панику и не принялась требовать незамедлительных объяснений на свои вопросы?

– А вы знаете, что такое Земля? Я про планету, если что. – тоже весьма странный вопрос. И ответная на него скалящаяся усмешка Хантера тому полное подтверждение.

– Не хотелось бы тебя огорчать, крошка, вот только в некоторых ситуациях большую часть твоих прошлых знаний о мироустройстве и той жизни, которая тебя когда-то окружала, хочешь не хочешь, но всё же придётся забыть. Может очень многое тут и выглядит тебе знакомым и привычным, давая ложную надежду на то, что это действительно твой мир. Но не стоит верить всему, чему ты когда-то верила. Впрочем, как и обольщаться.

О, да. Это всё-всё-всё объясняет и даже более чем.

Хотя, нет. Ни черта не объясняет, в который раз подтверждая, что этот псих не умеет говорить с людьми на нормальном языке. И не только говорить…

– Значит, вы не будете рассказывать, что это за место, и как мы здесь очутились, я правильно вас понимаю?

– Увы. – очередной всеобъемлющий ответ с непонятным жестом руки в воздухе, больше похожим на какой-то рефлекторный взмах расслабленной кистью. – Все случаи сугубо индивидуальны и не контролируются извне. Но ты, конечно же, уникальный из них. Хотя немногие жители Остиума способны это определить.

– И в чём же эта уникальность состоит? – сердце вновь пропустило удар и нервно забилось мечущейся птицей в клетке рёбер. Понятие уникальности, как и избранности в её собственном мире чаще всего ни с чем хорошим не связано и имеет очень близкое отношение к такому понятию, как жертва.

– Всему своё время, крошка. Только-только рождённого ребёнка ведь не начинают кормить сразу мясом, заставляя ходить и решать уравнения из высшей математики. Есть такая форма информации, для которой ещё нужно созреть и дорасти и которая сама решает, когда уже настал твой звёздный час принять её в себя и познать.

Или же он просто ездил ей по мозгам и нёс всю эту хрень лишь с одной единственной целью – постебаться. Либо того хуже – отвлечь внимание до поры до времени. Чтобы она немного успокоилась и перестала накачивать себя дурными мыслями.

Но опять же. Судя по тому, что он творил в регистрационном зале, его совершенно не беспокоило моральное состояние выбранной им жертвы. Точнее, он наслаждался тем, что доводил ту до полной шоковой парализации. Что же вдруг изменилось теперь?

– Надеюсь, эта информация не связана с каким-нибудь глубоким вмешательством в моё тело?

Очередной голливудский оскал от мистера Хантера подтвердил наличие у этого жуткого типа весьма гибкого и неплохо прокачанного аналитического мышления.

– Какая интересная аналогия столь древнейшему в мире понятию. Лично мне понравилось. Надо будет обязательно взять на вооружение.

Только Мии от этого весело и легче совершенно не стало.

– Значит, вы также не скажете, куда меня сейчас везёте и… что будете там со мной делать?

– В этом плане пока рассказывать нечего. И я не всегда могу с максимальной точностью предугадать все свои дальнейшие действия. Как правило, я люблю импровизировать… если ты ещё не догадалась.

– Но для чего-то вы меня… забрали себе. Что-то вы делаете с теми, кого присваиваете.

Желала ли она действительно знать, что подобный человек (и человек ли?) творит в своём зверином логове со всеми своими жертвами? И да, и нет. С одной стороны всё же хотелось быть готовой к разному роду неожиданностям, а вот с другой… Спрашивать или просить его сейчас не делать ей больно, наверное, сродни тому, как требовать ответов на другие сводившие её с ума вопросы.

Хантер чуть прищурил ложно пьяные глаза, намеренно медля с ответом и окидывая сидящую перед ним девушку поверхностно изучающим взглядом. И, похоже, его полностью удовлетворяло то, что он увидел, утверждаясь в своих ранее сделанных выводах, что она – то, что нужно. То, что нужно именно ему.

И, конечно, Мии не понравился его взгляд, от которого её тело охватывали ментоловые мурашки, вымораживающие кожный покров до полного онемения, а внутренности, и без того стянутые в тугой пульсирующий жгут, начинало скручивать ещё сильнее, болезненнее и ощутимее.

– Уверен, на этот счёт у тебя достаточно и собственного не в меру бурного воображения, крошка. Так что остановимся пока на этом. Тем более, что я очень люблю делать большие сюрпризы и обманывать чужие ожидания. Ты и представить себе не можешь, как выглядят люди в те моменты, когда осознают, что все их ожидания оказываются всего лишь смехотворным пшиком. А какой спектр непередаваемых эмоций они при этом испытывают…

Он ведь не намекал сейчас на то, что то, что Мия уже успела до этого здесь пережить – всего лишь цветочки? Хотя, почему намекал? Скорее, так оно и было. Просто он не привык говорить всё прямо в лоб, как есть. Это ведь его правила игры, и только ему решать, кому о них рассказывать. К тому же, они никогда не использовались одинаково для всех без исключения и явно менялись прямо на ходу, от желания своего чокнутого автора.