Crimen en el café

–¿Y necesitas que todo esté listo a tiempo para el espectáculo aéreo del sábado?—preguntó Lacey, como si buscar una aclaración extra tuviera algún sentido.

–En realidad, el viernes—corrigió Suzy—. Es cuando voy a hacer la fiesta de lanzamiento.

Lacey recordó que Suzy mencionó a Gruñón Greg, el planificador de eventos, y la fiesta de lanzamiento, su pregunta sobre cuándo iba a ser se había perdido en el momento en que Suzy la había abrazado por sorpresa.

–Viernes…—Lacey repitió hipnóticamente, mientras seguía a Suzy fuera de la habitación y hacia el ascensor.

Las puertas se cerraron suavemente detrás de ellas y Suzy volvió sus ojos ansiosos hacia Lacey—. ¿Y? ¿Qué piensas?

El ascensor comenzó a descender, haciendo que el estómago de Lacey se revolviera.

–Tienes una gran joya aquí—dijo Lacey, eligiendo sus palabras cuidadosamente—. Pero el plazo de entrega es ajustado. Lo sabes, ¿verdad?

–Eso es lo que dijo Gruñón Greg—respondió Suzy, sus labios apretados, su tono se volvió más malhumorado—. Dijo que organizar un espectáculo completo de fuegos artificiales a tiempo para el viernes sería casi imposible.

Lacey se quedó callada, aunque lo que realmente quería decir era que conseguir un montón de fuegos artificiales era significativamente menos difícil que convertir una casa de retiro de cuatrocientos metros cuadrados en una cabaña de caza victoriana con muebles de época. Si el planificador de eventos pensó que el cambio era ajustado, entonces, ¿dónde la dejaba eso?

Las puertas del ascensor se abrieron y salieron juntas al pasillo principal, con su suelo de linóleo y un sinfín de carteles médicos y de señalización pegados en las paredes.

Lacey vio a Suzy mirándolos, como si los acabara de ver. Como si se le hubiera ocurrido cuánto trabajo se necesitaba para transformar este lugar. Por primera vez, parecía un poco abrumada. La preocupación comenzó a brillar en sus ojos.

–¿Crees que he mordido más de lo que puedo masticar?—preguntó, mientras se dirigían de nuevo al vestíbulo.

Los instintos de Lacey de no decepcionarla hicieron efecto.

–No voy a mentir—dijo cuidadosamente—. Será un trabajo muy duro. Pero creo que es posible. Ya tengo un montón de artículos que serían apropiados para el tema. Pero hay algunas cosas muy grandes que hay que priorizar antes de empezar a decorar.

–¿Cómo qué?—preguntó Suzy, agarrando un pedazo de papel, como si dependiera de cada palabra de experiencia de Lacey.

–Los pisos—comenzó Lacey, paseando por la habitación—. Este linóleo tiene que desaparecer. Se tiene que quitar ese horrible papel texturizado de las paredes. El techo de artex. Solo abrir la chimenea requerirá a todo un equipo…

–Así que, básicamente, ¿destripar el lugar y empezar de nuevo?—interrumpió Suzy, mirando hacia arriba desde sus notas.

–Más o menos. Y no tomes atajos. Cuando se trata de interiores, todo se trata de los pequeños detalles. Necesitas crear una fantasía. No un papel pintado falso hecho para que parezca un panel de madera. Si vas a usar paneles, hazlo real. Los falsos parecen baratos. Así que conseguir eso es una prioridad absoluta.

Suzy volvió a garabatear, asintiendo todo el tiempo que Lacey habló—. ¿Conoces a un buen manitas?

–Suzy, necesitas diez manitas—le dijo Lacey—. ¡Al menos! Y todo un equipo de fútbol de decoradores. ¿Tienes siquiera el presupuesto para todo esto?

Suzy miró hacia arriba—. Sí. Más o menos. No podré pagarle a nadie hasta que el hotel empiece a traer dinero, lo que podría hacer más difícil encontrar gente que acepte hacer el trabajo…

Su voz fue alejándose, mientras le mostraba a Lacey una mirada suplicante de cachorro.

Lacey se sintió incluso menos segura que antes. No recibir el pago por adelantado sería arriesgado, ya que tendría que conseguir un montón de mercancía que podría llegar a las decenas de miles de libras. Y tomar un proyecto tan grande cuando el tiempo de entrega era tan corto, y cuando ella tenía su propio negocio en que pensar, podía ser imprudente. Pero por otro lado, ella había disfrutado mucho del tour, y podía imaginarse cómo se vería el lugar lleno de piezas antiguas. También disfrutó el acceder a su antigua experiencia en diseño de interiores, y combinarla con su nuevo talento para las antigüedades. Suzy le estaba presentando una oportunidad única, y era una apuesta segura que el B&B obtendría beneficios muy rápidamente, de hecho. Sí, sería un enorme riesgo financiero, y una enorme pérdida de su tiempo y energía, pero ¿cuándo tendría Lacey una oportunidad como esta otra vez?

No estando lista para darle a Suzy una respuesta definitiva, Lacey dijo—: Espera.

Salió a su auto, tomó el mosquete de chispa de su caja y lo llevó de vuelta a la propiedad.

–¡El mosquete!—Suzy sonrió, sonriendo al verlo. Parecía tan emocionada de verlo como la primera vez que Lacey se lo mostró en la tienda el día anterior—. ¿Lo has traído? ¿Para mí?

–Sí—le dijo Lacey.

Lo colocó en el mostrador y abrió los pestillos.

Suzy metió la mano y lo sacó, pasando los dedos sobre el barril con cariño—. ¿Puedo alzarlo?

–Claro—dijo Lacey.

Suzy lo levantó y adoptó una postura de tiro. Parecía una especie de profesional, tanto que Lacey estaba a punto de preguntarle si alguna vez había cazado. Pero antes de que tuviera la oportunidad, llegó el sonido de las puertas automáticas del vestíbulo abriéndose detrás de ellas.

Lacey se giró para ver a un hombre con un traje oscuro entrando a zancadas por las puertas. Detrás de él iba una mujer con un traje ejecutivo de color carmesí oscuro. Lacey reconoció a la mujer de las reuniones del pueblo. Era la concejala Muir, su diputada local.

Suzy también se arremolinó, con el mosquete aún en la mano.

Al verlo, el hombre del traje se abalanzó sobre la concejala Muir de forma protectora.

–¡Suzy!—gritó Lacey—. ¡Baja el mosquete!

–¡Oh!—dijo Suzy con sus mejillas en llamas.

–¡Es solo una antigüedad!—dijo Lacey al hombre de seguridad, que aún estaba rodeando protectoramente a la concejala Muir.

Finalmente, con un poco de vacilación, la soltó.

La concejala alisó su traje y le dio una palmadita en el pelo—. Gracias, Benson—le dijo con dureza al ayudante que estaba a punto de recibir una bala por ella. Parecía avergonzada más que nada.

–Lo siento, Joanie—dijo Suzy—. Por apuntarte un arma a la cara.

«¿Joanie?» pensó Lacey. Era una forma muy familiar de dirigirse a la mujer. ¿Se conocían las dos a nivel personal?

La concejala Muir no dijo nada. Su mirada se dirigió a Lacey—. ¿Quién es ella?

–Ella es mi amiga Lacey—dijo Suzy—. Ella va a decorar el B&B. Con suerte.

Lacey se adelantó y le dio la mano a la concejala. Nunca la había visto de cerca, solo hablando desde el podio del ayuntamiento, o en el volante ocasional que se colocó en el buzón de la tienda. Tenía cincuenta años, más que en su foto de relaciones públicas; las líneas alrededor de sus ojos la delataban. Se veía cansada y estresada, y no tomó la mano extendida de Lacey, ya que sus brazos estaban llenos sujetando un grueso sobre de manila.

–¿Es esa mi licencia de negocios?—gritó Suzy de emoción cuando lo notó.

–Sí—dijo la concejala Muir apresuradamente, empujándolo hacia ella—. Solo venía a dejarla.

–Joanie arregló todo esto para mí tan rápido—le dijo Suzy a Lacey—. ¿Cuál es la palabra? ¿Agilizar?

–Acelerar—uno de los ayudantes se puso en marcha, ganándose una mirada aguda de la concejala Muir.

Lacey frunció el ceño. Era muy inusual que un concejal entregara en mano licencias de negocios. Cuando Lacey solicitó la suya, tuvo que rellenar muchos formularios en línea y sentarse en su sórdido edificio del ayuntamiento a esperar que le llamaran al número de su ticket, como si estuviera en la cola de la carnicería. Se preguntó por qué Suzy recibiría el tratamiento de alfombra roja. ¿Y por qué ya se llamaban por su nombre de pila?

–¿Se conocen de algún sitio?—preguntó Lacey, aventurándose a averiguar cuál era el trato aquí.

Suzy se rió—. Joan es mi tía.

–Ah—dijo Lacey.

Eso tenía mucho sentido. La concejala Muir había aprobado el trabajo urgente de cambiar una casa de retiro a un B&B porque tenía una conexión familiar con Suzy. Carol tenía razón. Había mucho nepotismo en juego aquí.

–Ex tía—corrigió la concejala Muir, a la defensiva—. Y no por sangre. Suzy es la sobrina de mi ex marido. Y eso no tuvo nada que ver con la decisión de conceder la licencia. Ya es hora de que Wilfordshire tenga un B&B de tamaño decente. El turismo aumenta año tras año, y nuestras instalaciones actuales no pueden satisfacer la demanda.

Era evidente para Lacey que la concejala Muir intentaba desviar la conversación del evidente trato preferencial que se le había dado a Suzy. Pero realmente no era necesario. No cambiaba la opinión de Lacey sobre Suzy, ya que no era su culpa que estuviera bien conectada, y en lo que a Lacey respectaba, mostraba buen carácter el hecho de usar sus conexiones para hacer algo en lugar de dormirse en los laureles. Si alguien salía mal parado, era la propia concejala Muir, y no porque hubiera usado su posición influyente para conceder un gran favor a la sobrina de su ex-marido, sino porque estaba siendo muy sospechosa y evasiva al respecto. ¡No era de extrañar que las Carol de Wilfordshire se opusieran tanto al proyecto de desarrollo del este!

La concejala vestida de carmesí seguía soltando sus excusas—. La ciudad tiene suficiente demanda para dos B&B de este tamaño, especialmente si se tiene en cuenta todo el comercio extra que obtendremos por traer de vuelta al viejo club de tiro.

Lacey se interesó inmediatamente. Pensó en la nota de Xavier y su sugerencia de que su padre venía a Wilfordshire en los veranos a disparar.

–¿El viejo club de tiro?—preguntó.

–Sí, el de la mansión Penrose—explicó la concejala Muir, haciendo un gesto con el brazo en dirección oeste, donde la finca se encontraba al otro lado del valle.

–Había un bosque allí una vez, ¿verdad?—se acercó Suzy—. ¡Oí que Enrique VIII hizo construir la cabaña de caza para poder venir a cazar jabalíes!

–Así es—dijo la concejala con una inclinación de cabeza—. Pero el bosque fue finalmente talado. Como en muchas fincas inglesas, los nobles comenzaron a cazar aves de caza una vez que se inventaron las armas, y eso se convirtió en la industria tal y como la conocemos ahora. Hoy en día los criadores crían ánades reales, perdices y faisanes solo para disparar.

–¿Qué hay de los conejos y las palomas?—preguntó Lacey, recordando el contenido de la carta de Xavier.

–Se pueden cazar todo el año—confirmó la concejala Muir—. El club de tiro de Wilfordshire enseñaba a los aficionados durante la temporada baja, y practicaban con palomas y conejos. No es exactamente glamoroso, pero hay que empezar por algún lado.

Lacey dejó que la información se filtrara en su mente. Encajaba exactamente con lo que Xavier había dicho en la carta, y no pudo evitar creer que su padre realmente había venido a Wilfordshire en los veranos a disparar en la Mansión Penrose. Si a eso se le sumaba la foto que había visto de su padre y de Iris Archer, la antigua propietaria, parecía aún más probable.

¿Era por eso que el arma le resultaba tan familiar, porque en algún lugar de su mente tenía recuerdos a los que no había podido acceder?

–No sabía que había una cabaña de caza en la Mansión Penrose—dijo—. ¿Cuándo dejó de funcionar el club de tiro allí?

–Hace una década—respondió la concejala Muir. Tenía un tono cansado, como si prefiriera no tener esta conversación—. Cesaron las operaciones por…—Se detuvo, evidentemente buscando las palabras más diplomáticas—…mala gestión financiera.

Lacey no podía estar segura, pero parecía haber un aire de melancolía en la concejala, como si tuviera algún tipo de conexión personal con el club de tiro y su desaparición una década atrás. Lacey quería preguntar más, para averiguar si podría haber más pistas que la llevaran de vuelta a su padre, pero la conversación había avanzado rápidamente, con el entusiasmo de Suzy—. ¡Así que ves cuánto potencial sin explotar hay aquí, y por qué deberías subirte a bordo del proyecto!

La concejala asintió con la cabeza a su manera—. Si se le está dando la oportunidad de participar en la renovación del este de Wilfordshire—dijo—sin duda yo la aprovecharía. El B&B es solo el comienzo. El alcalde Fletcher tiene grandes planes para esta ciudad. Si se hace de reputación, estará en la cima de los contactos de todos cuando se trate de futuros proyectos.

Lacey ciertamente estaba cada vez más intrigada por la oferta de trabajo. No solo por el enorme potencial de sacar su nombre a la luz, potencialmente ganando un buen beneficio al mismo tiempo, sino por lo conectada que se sentía con Wilfordshire, y su padre a su vez. Se preguntó si su padre había visto todo el potencial de la ciudad en los días en que la visitó. Tal vez por eso había venido aquí en primer lugar, porque vio una oportunidad de negocio y quería invertir.

«O porque quería huir de su matrimonio y familia y establecerse en un lugar más adecuado para él» pensó Lacey.

–Ahora, debo irme—dijo la concejala Muir, llamando a su séquito. Saltaron inmediatamente—. Tengo una consulta que atender. Los lugareños están furiosos por la propuesta de peatonalización de la calle principal. Honestamente, pensarían que he aprobado que se vierta lava en las calles por la forma en que están actuando. —le dio a Suzy un rápido y eficiente asentimiento, y luego se fue.

Tan pronto como se fue, Suzy se volvió hacia Lacey con una mirada ansiosa en su rostro, ahora agarrando en sus manos el sobre de manila que contenía su licencia de negocios.

–¿Y?—preguntó—. ¿Qué dices? ¿Quieres participar?

–¿Puedo tener un poco de tiempo para decidirme?

–Claro. —Suzy se rió—. Abrimos en una semana. Tómate todo el tiempo que quieras para decidirte.

*

Lacey abrió la puerta de la tienda de antigüedades. Boudica y Chester se acercaron a saludarla. Ella les acarició en las cabezas como repuesta.

–Has vuelto—dijo Gina, mirando hacia arriba desde la revista de jardinería que había estado hojeando—. ¿Cómo te fue con la niña prodigio?

–Fue interesante—dijo Lacey. Se acercó y tomó un taburete en el escritorio a su lado—. Es un lugar increíble, con mucho potencial. Y la concejala parece pensar lo mismo.

Gina cerró su revista de jardinería—. ¿Concejala?

–Sí, la concejala Muir—le dijo Lacey—. Es la tía de Suzy. Todo este asunto del B&B parece ser parte de los planes del alcalde Fletcher para renovar el este de Wilfordshire. No es que sea culpa de Suzy, pero la hace parecer aún más fuera de su alcance. Quién sabe cómo es su verdadero plan de negocios, o si solo fue aprobado por su tía.

Gina se golpeó la barbilla—. Hmm. Así que Carol estaba en algo después de todo.

–En cierto modo.

–Pero dejando todo eso de la política a un lado—añadió Gina, girando en su taburete para que estuviera directamente frente a Lacey—. ¿Qué significaría para ti involucrarte?

Lacey hizo una pausa. Un pequeño parpadeo de entusiasmo se encendió en su estómago. Si dejaba de lado todas las dudas persistentes, era una oportunidad increíble.

–Significa que tendría la responsabilidad de amueblar una propiedad de 400 metros cuadrados con piezas de época. Para un amante de las antigüedades, eso es básicamente el paraíso.

–¿Y el dinero?—preguntó Gina.

–Oh, traería un montón de dólares. Estamos hablando de miles de libras de inventario. Un comedor entero. Un vestíbulo. Un bar. Seis habitaciones y una suite nupcial. Es un emprendimiento enorme. Añade a eso el potencial para más trabajo en el futuro, sacando mi nombre a la luz, y el hecho de que tener un B&B para ocasiones especiales como el show aéreo tendrá un efecto positivo en el resto de la ciudad…

Gina estaba empezando a sonreír—. Me parece que te has convencido a ti misma.

Lacey asintió sin compromiso—. Tal vez lo he hecho. ¿Pero no sería una locura? Quiero decir, ella quiere que se haga a tiempo para el show aéreo. ¡Que es el sábado!

–¿Y desde cuándo trabajar duro te asusta?—preguntó Gina descaradamente. Hizo un gesto con los brazos hacia la tienda de antigüedades—. Mira todo lo que ya has conseguido trabajando duro.

Lacey era demasiado modesta para aceptar el cumplido, pero el sentimiento podía respaldarlo. Se había convertido en una tomadora de riesgos. Si no hubiera dejado su trabajo en Nueva York y tomado el primer vuelo a Inglaterra, nunca habría construido esta maravillosa vida para sí misma. Sería una divorciada miserable, que seguiría yendo a buscar café para Saskia como una interna en lugar de una asistente con 14 años de experiencia. Asumir este trabajo con Suzy era el tipo de cosa por la que Saskia lucharía con los dientes y las uñas. Solo eso era una razón para hacerlo.

–Creo que sabes qué hacer—dijo Gina. Tomó el teléfono y lo descolgó frente a Lacey—. Llama a Suzy y dile que estás a bordo.

Lacey miró fijamente el teléfono, mordiéndose el labio inferior—. ¿Pero qué hay de todos los costos?—dijo—. Tanto inventario en tan poco tiempo será una salida masiva de una sola vez. Mucho más de lo que normalmente gastaría en existencias.

–Pero te pagarán por ello, ¿no?—dijo Gina.

–Solo después de que el B&B empiece a ganar dinero.

–Lo cual es un hecho, ¿no? Así que se puede obtener un beneficio a tiempo. —Gina empujó el teléfono hacia Lacey—. Creo que estás buscando excusas.

Tenía razón, pero eso no impedía que Lacey encontrara otra.

–¿Qué hay de ti?—dijo—. ¿Tendrías que cuidar de la tienda durante toda una semana? No tendré tiempo para hacer nada más.

–Puedo llevar la tienda perfectamente bien por mi cuenta—le aseguró Gina.

–¿Y Chester? Tendría que quedarse contigo mientras yo trabajo. A Suzy no le gustan los perros.

–Creo que puedo manejar a Chester, ¿tú no?

Lacey miró de Gina al teléfono y de vuelta. Luego, en un rápido movimiento, extendió la mano, tomó el auricular y le marcó el número de Suzy.

–¿Suzy?—dijo al segundo que contestó—. He tomado mi decisión. Estoy dentro.

CAPÍTULO CUATRO

—¡Oh, Percy, son maravillosos!—Lacey habló al teléfono, mirando la caja abierta llena de tenedores de plata que acababa de recibir de su anticuario favorito de Mayfair. Estaba en la apretada oficina de la tienda, rodeada de carpetas llenas de listas de control, bocetos, paneles de tendencias, dibujos de detalles y un montón de tazas manchadas de café.

–Todos están embalados en sets completos—explicó Percy—. Ensalada, sopa, pescado, cena, postre y ostras.

Lacey sonrió ampliamente—. No sé si Suzy planea servir ostras, pero si los victorianos tenían tenedores para ostras en sus mesas, entonces mejor que los tengamos en la nuestra.

Escuchó la risa del viejo Percy a través del altavoz—. Suena muy emocionante—dijo—. Debo decir que no es frecuente que reciba un pedido de algo que tengas que sea victoriano.

–Sí, bueno—dijo Lacey—. ¡Estoy segura de que no es frecuente que uno de tus compradores se encargue de convertir una casa de retiro en un B&B de temática victoriana en una semana!

–Dime, ¿estás logrando dormir algo?

–Unas sólidas cuatro horas por noche—bromeó Lacey.

A pesar de lo duro que había estado trabajando, encontró todo el proyecto emocionante hasta ahora. Apasionante, incluso. Era como un misterio que solo ella podía resolver, con un reloj corriendo en la esquina.

–No te entierres—dijo Percy, siempre el alma gentil.

Terminó la llamada, agarró un rotulador, y puso una gran marca junto a “utensilios”. Estaba a la mitad de su lista ahora, habiendo conseguido unos cien favores, condujo a través del país hasta Bristol y Bath para recoger algunas piezas particularmente excepcionales, y luego salió del país hasta Cardiff solo para una preciosa fuente de piedra que quedaría perfecta en el vestíbulo.

El vestíbulo había demostrado ser el más difícil de diseñar de todas las habitaciones. Su arquitectura era básicamente un conservatorio. Lacey se había inspirado en las estructuras victorianas como el Palacio de Alexandra en Londres y los invernaderos de Kew Gardens. Suzy tenía a los decoradores allí ahora mismo, rompiendo el piso de linóleo, sacando las persianas de la sala de espera del dentista, y cubriendo el marco de plástico blanco con finas hojas de metal flexible, pintadas de negro para que parecieran de hierro.

Hasta ahora, el trabajo había sido divertido, incluso con la privación del sueño y los largos viajes en coche. Pero la mella en su saldo bancario era un poco alarmante. Lacey había coleccionado miles y miles de libras de muebles, todos perfectos para encajar con el tema de la cabaña de caza de Suzy. Y aunque sabía que Suzy pagaría la cuenta tan pronto como devolviera el dinero, le incomodaba ver la enorme caída de su cuenta. Especialmente considerando el trato que hizo con Iván sobre la hipoteca de Crag Cottage. Odiaría tener que dejar de pagar al dulce hombre que le vendió la casa de sus sueños, pero si la cuenta de Suzy no se pagaba a finales de junio, se vería obligada a hacerlo.

¡Solo el mosquete valía 5.000 libras! Lacey casi se ahogó con su capuchino cuando investigó su valor para añadirlo a la cuenta de Suzy, e inmediatamente envió un mensaje a Xavier sugiriéndole enviarle algo de dinero. Pero él respondió con “es un regalo” lo que la hizo sentir mal por haberlo vendido inmediatamente. Pero no demasiado mal. Porque, ¿qué hombre envía inocentemente una valiosa antigüedad a una mujer sin tener ciertos pensamientos en su mente? Lacey estaba empezando a aceptar que Gina podría haber estado en lo cierto sobre las intenciones de Xavier, y decidió que era mejor minimizar su contacto con él. Además, tenía toda una nueva pista que seguir en la búsqueda de su padre ahora, con el antiguo club de tiro de la Mansión Penrose, así que Xavier no era el salvavidas que había sido.

En la parte principal de la tienda, Lacey podía oír a Gina dando vueltas. Hasta ahora, la mujer mayor se había mantenido al día con las exigencias de su nuevo horario bastante bien. Su veto sobre el levantar de cosas pesadas había sido suspendido temporalmente, y aunque a Gina no le importaba, Lacey se preocupaba por hacer que una pensionista trabajara tanto.

En ese momento, Lacey escuchó la campana en la otra habitación, y fue seguida por los suaves y felices gritos de Chester y Boudica. Lacey supo inmediatamente que eso significaba que Tom había llegado. Dejó lo que estaba haciendo y se apresuró a la planta principal de la tienda.

Por supuesto, su novio estaba allí, alimentando a los perros con algarrobas especiales. Él miró hacia arriba al sonido de ella y le mostró una de sus hermosas sonrisas.

Parecían años desde la última vez que Lacey lo vio o habló con él. Había estado demasiado ocupado haciendo magdalenas de arco iris, y ella estaba muy metida en las antigüedades victorianas. Entre los dos, ni siquiera habían tenido un momento libre para enviar un texto, ¡y mucho menos estar en el mismo lugar al mismo tiempo!

Lacey corrió hacia él y le dio un beso en los labios.

–Querido mío—dijo apresuradamente—. Ha pasado tanto tiempo. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Es jueves—dijo simplemente—. Día de la cita para almorzar.

Con sus apretadas agendas, acordaron hacer una pausa en sus descansos diarios y volver a un almuerzo semanal un poco más manejable los jueves. Pero ese plan se había hecho antes de que ambos asumieran sus contratos de última hora, y Lacey asumió que no sería posible para ambos. Rápidamente permitió que se le olvidara gracias la larga lista de productos victorianos que tenía que conseguir.

–¿Lo has olvidado?—preguntó Tom.

–Yo no diría que lo olvidé exactamente—dijo Lacey—. Es solo que ambos estamos tan ocupados…

–Oh—dijo Tom, la decepción en su voz era bastante evidente—. Estás cancelando.

Lacey se sentía fatal. Ni siquiera se había dado cuenta de que tenía algo que cancelar en primer lugar. Pero no debería haber asumido que Tom simplemente apartaría sus planes por completo. Aparentemente, solo ella era lo suficientemente insensible para hacer eso.

–Lo siento mucho—dijo Lacey, tomando su mano y dándole un juguetón tirón—. Sabes que mañana tendremos la gran inauguración del Lodge. Estaré literalmente trabajando a fondo durante las próximas 24 horas para terminar todo. Probablemente ni siquiera tenga tiempo de dormir esta noche, así que apenas puedo dedicar una hora a la comida. —se mordió el labio, llena de culpa.

Tom pareció apartar la mirada. Obviamente ella había herido sus sentimientos.

–Es un almuerzo—le prometió Lacey—. Solo tengo este último obstáculo. Entonces, después de la fiesta de mañana por la noche, volveré a mi horario normal. Y habrás terminado con la bonanza de las magdalenas, o como se llame…

–...Extravaganza—murmuró Tom.

–Correcto. Eso. —Lacey movió sus manos de un lado a otro, tratando de mantener su tono ligero y alegre—. Entonces volveremos a la normalidad. ¿De acuerdo?

Por fin, Tom asintió. Ella no lo había visto tan abatido antes. En cierto modo, era algo alentador, especialmente considerando lo preocupada que estaba por superar lo de Lucía. Resultó ser un muy buen antídoto para los celos, ya que estaba tan privada de sueño que era prácticamente un autómata.

–Oye, ¿sabes qué? Deberías venir a la fiesta—dijo Lacey. Se sentía mal por no haber pensado en invitarlo antes. Se suponía que iba a ser una gran inauguración después de todo, con fuegos artificiales, comida, invitados distinguidos y todo eso.

–¿Yo?—dijo Tom—. No creo que un chef repostero sea lo suficientemente culto para el Lodge.

–Tonterías—dijo Lacey—. Además, nunca te he visto con un esmoquin, y apuesto a que te ves fabuloso.

Ella vio un travieso destello volver a los ojos de Tom, recordándole al Tom que conocía y amaba, en vez de a este hosco y descontento.

–Bueno, siempre y cuando a Suzy no le importe—dijo—. Pero no puedo quedarme hasta tarde. Luce y yo tenemos que empezar a hornear mañana a las seis de la mañana.

–¿Luce?—Lacey repitió. Luego se dio cuenta de que se refería a Lucía.

¿Le había puesto un apodo? Uno que sonaba notablemente similar al apodo que la propia Lacey le había pedido que no la llamara, ya que era el mismo que usaba su ex-marido: Lace.

De repente, el sentimiento de inquietud de Lacey sobre la joven volvió a ella con la fuerza de un vendaval. Demasiado para su teoría de estar demasiado cansada para estar celosa.

–Oye, esa es una idea. ¡Debería llevar a Luce a almorzar hoy!—dijo Tom, aparentemente sin darse cuenta del tono ligeramente incrédulo que Lacey no había logrado ocultar—. Sabes, como agradecimiento por todo su duro trabajo. Hemos estado literalmente a tope desde que la contraté, y he tenido que meterla de cabeza. Ha sido una gran curva de aprendizaje y ella lo ha tomado todo con calma. Es una joven bastante notable, de verdad.

Lacey sintió sus manos apretando los puños mientras escuchaba a Tom hablar de la mujer que acababa de decidir llevar a almorzar en vez de ella. Mil emociones se arremolinaron en sus entrañas. Decepción, por supuesto, porque se estaba perdiendo el pasar tiempo con su persona favorita. Celos, también, de que otra persona estuviera llamando su atención en su lugar. Pero era más que eso, y más profundo. Sus celos no eran solo porque otra persona estaba llamando la atención de Tom, sino porque otra mujer lo estaba haciendo. Una “joven bastante notable”, sin embargo, con su piel sin arrugas, su personalidad siempre optimista, y sus dientes blancos y perfectamente alineados. Luego, además de los celos, se añadió la vergüenza, porque ¿qué pensaría la gente de aquí? Si vieran a Tom almorzar con una joven y bonita mujer, ¿cuánto tiempo tardaría la fábrica de rumores en empezar a agitarse? ¡Taryn, por ejemplo, tendría un festín!

–¿Quién cuidará de la pastelería?—preguntó Lacey, agarrándose desesperadamente a cualquier excusa para evitar que suceda—. Si tú y Luce salen a almorzar… juntos.

–Paul, obviamente—respondió Tom, un ceño fruncido confuso apareciendo entre sus cejas.

Por un momento, Lacey se preguntó si su ceño era una señal de que el siempre indiferente Tom había captado el trasfondo.

–Aunque hoy estaba particularmente torpe—continuó Tom—. Mezcló el batidor y la espátula. Realmente hay algo que no está bien conectado con ese chico.

Así que frunció el ceño por la falta de sentido común de Paul, más que por su relación. Por supuesto que sí. Conociendo el tipo de personaje que era Tom, probablemente no tenía idea de que Lacey estaba celosa de Lucía, ni tenía idea de por qué podría estarlo. Pero desde la perspectiva de Lacey, le resultaba enloquecedor que tales pensamientos no se cruzaran por la mente de Tom, porque la hacía parecer una loca señalándolo.

–Probablemente no es una buena idea dejarlo a cargo entonces, ¿verdad?—dijo Lacey—. Quiero decir, ese es el objetivo de Lucia, ¿verdad? Asegurarse de que alguien que no sea Paul pueda dirigir la tienda.

Tom se rascó la parte de atrás de su cabeza contemplativamente—. Sí, probablemente tengas razón.

Por un breve momento, Lacey sintió que su pecho se elevaba con alivio.

–Pero Luce se merece un regalo. Y estoy seguro de que Paul no quemará el lugar en una hora.

Se rió jovialmente, como si el asunto se hubiera resuelto.

Lacey sintió que sus hombros se desplomaban. Pero no valía la pena el alboroto se momento. No quería parecer paranoica y necesitada, especialmente cuando no tenían tiempo para una conversación adecuada sobre la relación por lo menos durante unos días más. Mejor dejarlo pasar, y abordarlo más tarde cuando tuviera más energía.

–Bueno, disfruta tu almuerzo—dijo Lacey, besándolo en la mejilla—. Te saludaré a través de las ventanas si tengo la oportunidad.

Tom se rió. La tomó en sus brazos y le dio un largo y prolongado beso. Lacey lo aceptó, sabiendo que tendría que durarle durante mucho tiempo.

Vio a Tom salir por las puertas de cristal. Al mismo tiempo, la enorme camioneta de transporte de antigüedades llegó y se detuvo fuera de su tienda. Era grande, pero con la cantidad de cosas que había que llevar de su tienda al B&B, Lacey estaba segura de que tendrían que hacer al menos dos o tres viajes. Iba a ser un día muy largo y agotador.

Mientras los hombres bajaban de la camioneta y comenzaban a caminar hacia su tienda, Lacey sintió que su teléfono celular vibraba en su bolsillo. Lo sacó y vio que el nombre de Suzy se le apareció.