Проделки богини, или Невесту заказывали?

– Ася, ты думаешь Ааронгу понравится, что его брата используют как лошадь? – укоризненно спросил Риан. – К тому же будет странно, что моя невеста предпочитает ехать не со мной.

– От нашей помолвки для меня одни минусы, когда же плюсы-то будут? – задала я риторический вопрос.

На все увещевания я уперлась рогом и даже близко к лошадям подходить отказалась. Ульриху надоело слушать наши препирательства, и он предложил открыть магический портал, бурча под нос о бездарном разбазаривании магического потенциала. Это хоть как-то разрядило уже накаляющуюся обстановку, так как я была готова послать всех лесом и уйти во дворец. Керри сказал что полетит, так как хочет проветриться.

– Керри, неужели мы больше не полетаем? – грустно спросила я.

– Не грусти, полетаем, когда уедем отсюда, – подмигнул он мне. – Если, конечно, Риан будет не против, – добавил он, скосив на того глаза.

С тяжелым вздохом я наблюдала, как легко взлетел Керри и полетел по небу, а сама с тоскливым взглядом шагнула в портал.

В долине со мной действительно многие здоровались и улыбались как родной. Я даже не представляла, что вчера перезнакомилась с такой кучей народу.

Даже в ювелирной лавке, куда я зашла ради любопытства и где хозяином был гном, меня узнали. Он даже продал мне понравившийся браслет с хорошей скидкой. И это гном! Кстати, за браслет я платила сама, из-за чего мы даже поспорили с Рианом, но я уперлась насмерть, и в подарок от него принять отказалась.

А гном меня еще раз удивил, пригласив на свадьбу к своему племяннику, которая состоится через два дня.

– Мы к этому времени уедем, – сказал Риан.

– Значит, задержимся! – отрезала я. Да чтобы я пропустила свадьбу гномов?! Где еще я такое увижу?

– Посоветуйте, а какой же достойный подарок мне приготовить?

– Лучшим подарком будет, если вы споете, – ответил гном.

– Это я с удовольствием, – улыбнулась я, и договорившись, куда и во сколько нам подойти, мы распрощались.

Риан на это только покачал головой.

– А давайте зайдем в «Зеленый Джек», – предложила я. – Поздороваемся с хозяином. Да и не помешало бы выпить чего-нибудь холодненького.

Керри с Ульрихом были не против, а на мнение Риана мне было плевать. Достал!

Джек обрадовался мне, как родной дочери, утерянной в младенчестве и вновь обретенной. Нас усадили за лучший столик, который тщательно протерли. Я заказала холодный сидр, а мужчины – эль.

Джек принес напитки и попросил меня на минуточку отойти с ним. Заинтригованная, я поднялась. Риан хотел пойти со мной, но я бросила на него такой взгляд, что он сел на место.

– Асенька, вон тот господин еще с утра дожидается вас, – кивнул Джек на столик в углу, где сидел невероятных размеров незнакомец в плаще, его лицо терялось в тени.

– Хорошо, я подойду к нему, – ответила я, одолеваемая любопытством.

Я присела за столик к незнакомцу, не обращая внимания на удивленные взгляды своих спутников.

Он был очень высокого роста и широк в плечах, с густой черной шевелюрой, аккуратной бородой и красивыми глазами коньячного цвета. Черты лица были суровы. Чем-то он напоминал медведя. Может, массивной фигурой? К такому никто не решится подойти просто так и панибратски пообщаться. При виде меня он улыбнулся.

– Ася, вы помните меня? – У него был приятный голос, в котором сквозили теплые нотки.

– Подозреваю, что мы с вами познакомились вчера, – улыбнулась я ему в ответ. – Мне знакомо ваше лицо, но я не помню вашего имени, – слукавила я, так как ни лица, ни имени не помнила в упор.

– Меня зовут Гор, и вы вчера посвятили мне песню «Романтики с большой дороги».

И тут я вспомнила! Точно. Вчера мое внимание привлек незнакомец, который сидел обособленно от других. Несмотря на переполненность таверны, за его столик подсаживаться не спешили. А тут пьяная Ася, которой море по колено, решила подойти и поинтересоваться, а не разбойник ли он. Этот субъект прибалдел от меня и спросил, с какой целью я интересуюсь. Я же доверительно сообщила, что очень хотела бы познакомиться с разбойником, так как там, где я живу, их уже давно нет, а я именно такими их и представляла. Гор не растерялся и пообещал обязательно кого-нибудь ограбить, чтобы меня не разочаровывать.

Благодарная, я известила всю таверну, что посвящаю ему песню про романтиков с большой дороги. Народ текстом песни проникся, и припев со мной горланили почти все в таверне.

Эх, и покуролесила же я вчера!

– Я вас не сильно обидела? – решила уточнить я, вспомнив вчерашнее.

– Ну что вы, – галантно ответил Гор, – давно уже я так не веселился. Вы замечательно поете и покорили меня. – Он поцеловал мою руку.

Я облегченно вздохнула. Не хотелось бы зазря обижать человека.

– Я не видел вчера у вас этого кольца, – вдруг сменил тему Гор.

– О, я только сегодня обручилась, – призналась я, немного смущенная.

– Даже так, – помрачнел он. – Значит, я опоздал.

– Куда? – не поняла я.

– Сделать вам предложение.

У меня от таких слов челюсть отвисла. От неловкости спас Риан.

Его руки легли мне на плечи, и я услышала:

– Ася, познакомь меня со своим знакомым.

– Это Гор… – я замялась, так как не знала, что сказать дальше.

– Гор, лорд Уинтерских лесов, – представился он сам, вставая.

– Дориан ин Винзор, жених этой прекрасной девушки. – Пальцы Риана сжали мои плечи, как бы в подтверждение слов.

– Вам очень повезло, берегите ее! – сказал Гор.

Потом он еще раз поцеловал мне руку, под яростным взглядом Риана, и покинул таверну.

– И кто это? – процедил Риан.

– Ты же слышал, – ответила я, направляясь к нашему столику.

– Ася, откуда ты его знаешь? – спросил напряженным голосом Керри.

– Вчера познакомилась, – призналась я. – Оказывается, я ему даже песню посвятила. Ты разве не помнишь?

Керри не помнил и был обеспокоен.

– Интересно, что он здесь делает? – задумчиво сказал он.

– Что он от тебя хотел? – спросил Риан.

– Да так, ничего, – ответила я. – Я поинтересовалась, не обидела ли я его вчера.

На меня уставились три пары удивленных глаз. Ну да, их можно понять: такой громила и маленькая я.

– Да просто я вчера подошла к нему и спросила, не разбойник ли он, – призналась я.

Керри даже поперхнулся. Прокашлявшись, он спросил:

– И что он?

– Сказал, что не в обиде и давно уже так не веселился.

– Керриган, и куда ты смотрел? – требовательно спросил Риан.

– Риан, довольно! – одернула его я. – Меня никто не обидел, с меня даже волосок не упал, так что хватит!

– Керриган, я никогда вам не прощу, что вы не позвали меня вчера с собой. Я бы многое дал, чтобы поприсутствовать здесь, – с сожалением сказал Ульрих.

И чего они все на него напали?

Вечером я познакомилась с супругой Ааронга Салитеей, которая оказалась… эльфийкой!

Хотела бы я послушать историю их знакомства. Нда…

Несмотря на то что ей уже вот-вот рожать, Салитея была бодра и просто лучилась энергией. Ааронг коршуном следил за ней, и без слов было понятно, что он влюблен в жену без памяти. После знакомства нам удалось перекинуться с ней парой слов.

– Спасибо за послание, вы привезли его как раз кстати, – сказала Салитея с озорной улыбкой. – Я уже думала, он меня не найдет.

– Где же вы были?

– А вы не знаете? – удивилась она.

– Я пообещала Весте передать послание, но сама в него не заглядывала.

Салитея отметила, что я назвала богиню по имени, но ничего не сказала.

– Я была там, где мы провели медовый месяц, – сообщила она мне по секрету. – Думала, Ааронг сразу поймет, где я, а он…

Я поняла ее замысел. Муж допек излишней заботой настолько, что стал уже действовать на нервы, вот она и решила отправиться в место их медового месяца, думая, что муж приедет к ней и они вспомнят прекрасные моменты. Кто же знал, что придется столько времени его дожидаться, а возвращаться было уже как-то не с руки.

– Мужчины порой бывают ужасно недогадливы, – с улыбкой поддержала я Салитею. – Рада, что все закончилось благополучно.

Объявление о нашей с Рианом помолвке вызвало аплодисменты, и мы стали принимать поздравления. Посреди вечера, когда я разговаривала с Керри, к нам подошел Ааронг и как бы между прочим сказал:

– Слышал, в мое отсутствие Керриган приобщал вас к небу.

Вот блин, уже донесли! И ведь, главное, выражение лица у правителя было такое, что и не поймешь, доволен он этим фактом или нет.

– Ваше величество, – сказала я, решив если пропадать, так с музыкой, – вы даже не представляете, что значат в нашем мире драконы! О них слагают легенды как о невероятно красивых, гордых и мудрых созданиях. А мне выпал шанс воочию вас лицезреть. – Я постаралась голосом и взглядом выразить переполняющее меня восхищение. – У нас говорят, что дракон, который подружился с человеком, оказывает ему милость и дарит радость полета! Вот я и не удержалась – попросила об этом Керригана, – покаянно призналась я.

Ну и речь я толкнула!

– И как вам?

– Это непередаваемо, такое чувство свободы! – восхищенно призналась я.

Ааронг засмеялся.

– Анастасия, у вас так горят глаза, что я уже и сам согласен вас покатать.

Опа! Да я только «за», да мне только скажи!

Все улыбнулись, и я поняла, что у Керри теперь проблем не будет.

– Когда летишь, так и хочется закричать: «Свободен!» Я вчера об этом Керригану даже песню пела, – поделилась я.

Слова песни заинтересовали Ааронга, и он попросил ее исполнить. Я на мгновение смутилась, а потом предложила Керри спеть вдвоем. Мы подошли к музыкантам и напели мотив. Зал затих в ожидании.

– Ася, я слов не помню, – прошептал Керри.

– А ночью кто горланил? – подколола я его. – Подпевай!

Мы пели глядя друг другу в глаза и раскинув руки, будто летим.

Когда стихли последние звуки музыки, в зале наступила оглушающая тишина, в которой раздались громкие шаги Ааронга. Он подошел ко мне и, сняв с пальца кольцо, вложил его мне в руку.

– Примите в дар за доставленное удовольствие! – хриплым голосом сказал он.

И зал одобрительно зашумел.

– А можно мне еще с Керриганом полетать? – проникновенно спросила я.

А что? Такой благоприятный момент нельзя упускать.

– Только если вы еще раз споете, – поставил условие Ааронг. Настоящий дракон!

А что мы? Мы с удовольствием спели.

Дориан смотрел на Асю и не мог отвести глаз. Такая хрупкая девушка и такой сильный голос! Она не переставала его поражать.

А песня… ничто так не отражало сущность драконов, как ее слова. Недаром Ааронг сделал немыслимое – подарил Асе кольцо. И это дракон?! Они же никогда в жизни не расстанутся с драгоценностью! Надо предупредить Асю, что кольцо обладает магией, а подаренное от всей души – магией вдвойне.

Как и все в зале, Дориан был заворожен пением и тоже ощутил себя свободным. И он бы многое отдал за то, чтобы в этот момент быть с Асей, чтобы ему она смотрела в глаза.

Керриган, черт бы его побрал! Он же дал слово, что Ася его не интересует.

Масла в огонь подлил Ааронг, который подошел к Дориану и назвал его хитрецом.

– Вовремя вы с ней обручились, – заявил он. – После сегодняшнего вечера за внимание Анастасии вам пришлось бы побороться. Ни один уважающий себя дракон не пройдет мимо такой девушки. Даже сейчас… Будьте осторожны – мы, драконы, любим похищать драгоценности.

И как это понимать?! У Дориана возникло непреодолимое желание схватить Асю в охапку и покинуть дворец. До конца вечера он не отходил от Аси ни на шаг и проводил до дверей ее комнаты.

Бессонно ворочаясь в своей постели, Дориан так и не смог разгадать загадку по имени Ася. Почему она так всех притягивает? Находясь в долине, он был поражен тем, как на лицах всех при виде Аси расцветала улыбка, да и она искренне улыбалась одинаково всем: что человеку, что гному, что троллю.

А таверна, где они вчера были! Да Дориан был готов Керригану голову открутить за то, что он ее туда привел. Разве это подходящее место для такой девушки?! Чего стоит один тот громила, к которому она подсела…

«Лорд Уинтерских лесов, – скривился Дориан. – Наглец – вот он кто!»

А Ася так спокойно спросила, не обидела ли она его. Нет, на такое безрассудство только она способна! Вовремя он к ним подошел. А что ему оставалось делать? Как только Дориан увидел, что лорд целует ей руку, уже не мог усидеть на месте.

«Интересно, где же я слышал это имя?» – задумался он.

Дориан был рад, что их помолвка не настоящая. Да такая невеста даже его, вампира, раньше времени в гроб загнала бы. За ней глаз да глаз нужен, и никаких нервов не хватит. Тут некстати вспомнился ее вопрос, почему они днем не спят в гробах. Ну вот кто ей сказал такую глупость!

«Ася…» – Дориан и не заметил, как заснул с ее именем на губах.

Я бегала по парку, когда меня нашел Керри.

– Ася, интересная у тебя привычка, – с усмешкой сказал он. – Скоро половина наших придворных по утрам бегать начнет.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– А ты не заметила, что сегодня в парке как-то многолюдно?

– Ну, заметила, и что? – все еще не понимала я. Сегодня действительно я только и делала, что здоровалась со всеми. Хорошо хоть, решила побегать, а не погулять – разговорами замучили бы.

– Ты действительно не понимаешь? – удивился он.

– Керри, хватит говорить загадками!

– Да после вчерашнего вечера с тебя все наши глаз не сводят. Единственное, что их останавливает, – они считают, что я ухаживаю за тобой, и не хотят мне переходить дорогу.

– А ты ухаживаешь? – тут же напряглась я, на что Керри только рассмеялся.

– Не обижайся, но ты мне как сестра.

Я облегченно выдохнула.

– Ты мне тоже.

Керри удивленно приподнял бровь.

– В смысле не сестра, а брат, – поправилась я, и мы рассмеялись.

– Я хотел бы с тобой поговорить, – посерьезнел Керри, и мы прошли к беседке, увитой зеленью. – Ася, расскажи о своем знакомстве с Гором.

Я удивилась.

– Керри, да какое знакомство? Я же почти все рассказала.

– Вот именно, что почти, – заметил он. – Мне же не показалось, что вчера он именно тебя ждал.

– Да, это так, – призналась я.

– Что он хотел?

Я замялась, не зная, говорить или нет, а потом решилась.

– Он хотел сделать мне предложение. Думаю, он так пошутил, ведь не может же мужчина сделать предложение после мимолетного знакомства? – призналась я и тут же опровергла такое предположение. Керри смотрел на меня, ожидая продолжения. – А потом он увидел кольцо, и я сообщила, что утром обручилась. Он выразил сожаление, что опоздал, и все. Керри, на этом действительно все, – сказала я, так как он все еще сверлил меня взглядом. – А кто он, что ты так переполошился? – тут же спросила я. Не мне же одной на вопросы отвечать.

– Опять вы вдвоем? – В беседке появился недовольный Риан. – Что-то многим драконам не спится с утра.

– Хорошо, что ты здесь, – сказал Керри, не обратив внимания на его недовольство. – Ты знал, что вчера лорд Уинтерских лесов хотел сделать Асе предложение?

– Вот я как чувствовал, что надо было разобраться с этим наглецом! – зарычал Риан.

– Да почему наглецом? – удивилась я. – Довольно приятный мужчина.

Блин, лучше бы я промолчала. Риан одарил меня убийственным взглядом. А что я такого сказала?

– Так он кто? – переспросила я Керри.

– Он лорд Уинтерских лесов, расположенных на юго-западе наших земель. Вот только что-то эти лорды слишком горды. Совсем распустились и налоги в казну платят через раз. Да еще ходят разговоры, что не все путешественники могут спокойно проехать через эти леса, многие по пути товар и кошельки теряют. А все разбирательства ни к чему не приводят – к ним не подкопаешься.

Я не выдержала и начала хохотать. Удивленные такой реакцией, Риан и Керри посмотрели на меня с недоумением.

– Да я просто вчера Гору песню посвятила, в тему можно сказать, – объяснила я и напела первый куплет «Романтиков с большой дороги».

Керри застонал.

А что? Получается, у меня глаз алмаз!

– Вот только не пойму, что он в долине делал? – задумчиво проговорил Керри. – Ладно, пошлю людей, пусть поспрашивают. – Спасибо за сведения, – кивнул он мне. – Я вас оставлю.

Мне совсем не хотелось оставаться наедине с Рианом. Я попыталась даже выйти из беседки, но он преградил мне дорогу.

– Что у вас с ним?

– С кем? Если с Гором, то сам слышал – я ему песни посвящаю, а он мне предложения за это делает. А если с Керри, то у нас взаимные чувства. – То, что чувства братские, я уточнять не стала.

– Тебя не смущает, что мы обручены?

– А что именно меня должно смущать? – не поняла я. – Ты заботишься о моей безопасности – так ни тот, ни другой ей не угрожают.

Я покинула беседку и пошла во дворец.

Принимая душ после пробежки, я задумалась о Горе. Хоть он и насторожил Керри, но у меня опаски не вызывал. Не боюсь я людей с чувством юмора.

«А этот мир интересный», – хмыкнула я.

Не успела сюда попасть, как уже обручилась, да еще такие колоритные мужчины предложения делают. Странно, мне показалось, Гор действительно огорчился, когда узнал, что я обручена. Если бы не Риан, то я могла бы уже приобщаться к романтике лесной жизни. А что? Пела бы им песни и следила, чтобы грабили лишь тех, кто мне не по нраву.

«Эх, фантазерка ты, Ася», – пожурила я себя, выходя из ванной комнаты.

На моей постели, как у себя дома, развалился Риан. Ему здесь что, медом намазано?

– А ну, убрался с моей кровати! – приказала я.

– Как скажешь, – он тут же подчинился и мягкой пружинистой походкой стал приближаться ко мне.

– Не туда идешь, – нервно сказала я. – Выход в другой стороне.

Риан даже ухом не повел, наклонился ко мне и потянул носом.

– Ты приятно пахнешь, – сообщил он.

– Замечательно. Значит, подарю тебе мыло с цветочным ароматом – наслаждайся.

– У нас возникла проблема, – сообщил он, улыбаясь.

У меня от этой улыбки даже мурашки побежали. Или это сквозняк?

– Она настолько срочная, что я даже не могу одеться? – поинтересовалась я.

Его взгляд скользнул по полотенцу, и я почувствовала себя неуютно. Стараясь этого не показать, я задрала подбородок, ожидая ответа. Но Риан молчал, задержав взгляд на моей шее.

– Риан, для человека, ратующего о приличиях, ты ведешь себя довольно невежливо.

– Я вампир, – сообщил он.

– Так тебя они не касаются, что ли? – возмутилась я.

– Одевайся, – приказал он.

Ну ничего себе?! Спасибо за разрешение.

– Выйди! – потребовала я, начиная раздражаться.

– Ася, или я подожду здесь, или оставайся в таком виде, я не против.

У меня возникло огромное желание огреть его чем-нибудь тяжеленьким.

– Риан, а на вампиров осиновый кол действует? – поинтересовалась я. – А то чувствую, надо прикупить.

Он пропустил мое замечание мимо ушей, а я, плюнув на этого… даже не знаю, как назвать, слов не хватает… вампира, одним словом, пошла в ванную комнату переодеваться.

– Попроси принести завтрак, – бросила я на ходу.

Я как могла тянула время. За дверью было тихо, но я не обманывалась надеждой, что Риан так просто уберется. Тяжело вздохнув, я вышла.

Нда… меня ожидали завтрак и Риан.

Сев за столик, я отпила чай и стала намазывать тост маслом.

– Ты уже завтракал? – поинтересовалась я. Не потому, что меня это сильно беспокоило, а потому, что Риан стоял столбом.

– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

– А почему со мной, а не с поваром? – удивилась я.

– Он такого не готовит.

– Риан, а с чего ты взял, что я буду? – Нет, совсем охамел, еще немного – и на шею сядет.

– Ася, поешь, и мы поговорим.

– Да у меня аппетит пропал, – я отодвинула тост и посмотрела на Риана.

– Я давно не питался, – сообщил он.

– Очень интересно. Только я при чем, что здешние повара тебя не устраивают?

– Речь не о еде.

– А о чем?

– Я вампир.

– Рада за тебя.

Он молча смотрел на меня, я – на него. Постепенно до меня стало доходить – кровь.

– Риан, нечего на меня так смотреть. До встречи со мной ты же как-то решал эту проблему.

– До встречи с тобой у меня не было с этим проблем.

– Интересно, а что сейчас изменилось?

– Благодаря тебе ко мне ни одна женщина ближе чем на два метра не приближается.

Нда… после той маленькой мести мои проблемы растут как снежный ком. Правду говорят – не рой яму другому.

– Хочешь, я всем сообщу, что пошутила, – великодушно предложила я.

– А кто поверит? Я действительно провел ритуал, тебя действительно перенесла богиня, мы обручены. Рисковать никто не захочет.

– Почему ты не решил этот вопрос в долине?

– Я сопровождал тебя.

– Съезди сейчас.

– Нет.

– Почему?

– Ты это заварила, тебе и решать.

Как же была права моя интуиция! Только Риан хочет мне на шею не сесть, а кое-что другое с ней сделать. А я еще как идиотка волосы заколола, обнажая шею – все равно что табличку повесила «Прошу к столу!»

– Я против, – тут же заявила я. У меня появилось непреодолимое желание распустить волосы, а лучше намотать шарф, и вообще… я себя чувствовала даже более обнаженной, чем в полотенце.

– Это не больно, – заявил он, приближаясь ко мне.

– Риан, даже проверять не хочу, – взвизгнула я, вскакивая и пятясь от него.

Но не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в кольце его рук. Как же быстро он двигается!

Я попыталась вырваться, но почувствовала силу железных мускулов. У меня сразу же возник резкий приступ клаустрофобии. Я уперлась руками ему в грудь в безнадежной попытке оттолкнуть. Перед глазами пронеслись все сцены из фильмов про вампиров, которые я смотрела. Блин, и почему особо кровавые так и лезут в голову?!

Риан, как пушинку, приподнял меня, с легкостью держа на весу. Его синие глаза сияли. Мне некуда было деть свои руки, и они легли ему на плечи.

– Риан, нет! – хрипло воскликнула я, так как в горле моментально пересохло.

Он не послушал меня и склонил голову к моей шее. Я боялась до жути, и сердце грозилось выскочить из груди. Шею обжег поцелуй. «Может, он меня уже укусил?» – с надеждой подумала я, но чувствовала лишь губы Риана, которые касались моей кожи.

Я ожидала всего, но не того, что его язык станет пробовать меня на вкус. Это было так… неожиданно, что я обмякла в его руках, и мурашки побежали по телу. Клыки чуть царапнули кожу, но тут же по этому месту прошелся язык в нежной ласке.

– Я могу взять твою кровь, – раздался охрипший голос Риана, – или мы заключим сделку.

Мысли путались, я даже подумала, что мне это послышалось.

– Ася? – прошептал он, скользя губами по шее вверх и прихватив мочку уха.

– О чем ты?!

– Кровь или сделка? – напряженно требовал он ответа.

– Сделка! – выдохнула я.

Риан тут же отпустил меня и как ни в чем не бывало сел за стол, взял мой тост и стал попивать мой чай. Я же стояла как дура и лишь хлопала глазами. И как это понимать?! То он разыгрывает из себя голодного вампира, а то спокойно сидит и лопает мой тост!

– Ри-и-а-ан! – гаркнула я, начиная закипать.

– Ты передумала? – он посмотрел на меня, и в глубине его глаз я увидела напряжение. А он не так спокоен, как хочет казаться.

– Чего ты хочешь? – спросила я, подходя к нему и отбирая свой тост – он стал мне как-то дорог.

– Не думаю, что ты готова это услышать.

«Может, зря я к нему так близко подошла?» – запоздало подумала я, откусывая тост.

– Так что насчет сделки? – спросила я, садясь напротив Риана.

– Я хочу, чтобы ни у кого из окружающих не возникло и тени сомнения, что между нами нежные чувства.

– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла я.

– Для всех мы обручены и влюблены друг в друга.

– Зачем тебе это?

– Ася, для всех ты – моя невеста, я хочу, чтобы ты и вела себя как моя невеста.

– А я себя как веду?

– Ася, больше никаких встреч с Керриганом наедине! – потребовал он. – Ты должна дать ему понять, что между вами нет взаимных чувств.

Приплыли! Неужели весь этот спектакль он разыграл ради этого?

– Риан, а как часто тебе нужна кровь? – заподозрив неладное, поинтересовалась я.

– Ася, – тут же подобрался он, – неважно, как часто, но если ты не согласишься, то она мне понадобится каждый день, три… нет, четыре раза.

Значит, я права.

Я опустила глаза, разыгрывая мучительные колебания. Повисло молчание. Доведя его до точки кипения, я выдохнула и произнесла:

– Хорошо, я скажу Керри, что он мне как брат, и иных чувств я к нему не испытываю, – тихо произнесла я, не поднимая глаз.

Господи, хоть бы не расхохотаться! Но тут же, спохватившись, твердо заявила:

– Но я буду с ним летать! – А вдруг он и это запретит? Надо сразу пресечь.

– Ася! – напрягся Риан.

– Мне даже Ааронг разрешил, – обиженно заявила я.

– Но только летать, – согласился он.

– Риан, обещаю, что Керри станет для меня лишь другом, ты должен доверять в этом и не искать подвоха. По рукам? – спросила я и протянула руку.

– По рукам! – ответил он и пожал ее, а потом поцеловал. – Любимая.

– Не переигрывай, – фыркнула я, отдергивая руку.

Глава 7

– Ася, здесь нет ничего страшного! – убеждал меня Риан.

Ага, так я ему и поверила! Этот вампир решил меня сегодня окончательно доконать.

После завтрака, который он сам же и съел, Риан заявил, что мне надо научиться верховой езде. Почему именно сейчас, я так и не поняла. Все мое возмущение он пресек лишь парой фраз: «Ты хочешь путешествовать? Мы передвигаемся на лошадях». Когда я заикнулась о магических порталах, Риан тут же возразил: «Ты хочешь посмотреть мой мир, или прыгать как кузнечик с места на место?» Я ничего не имела против кузнечиков, но Риан не обратил на это ни малейшего внимания.

Вот так я и оказалась возле лошади угрожающих размеров, и все уверения в ее добром нраве на меня не действовали. Помня, как ржали над нами конюхи у Ульриха, я сначала отказывалась знакомиться с верховой ездой под предлогом того, что не хочу становиться посмешищем для окружающих. Так Риан взял лошадь под уздцы и совершил прогулку со мной в тихое местечко. И вот я оказалась наедине с вампиром и лошадью – не самый умный поступок в моей жизни. Похоже, она будет недолгой.

Риан, устав со мной спорить, подхватил меня и усадил в седло. Мамочки, как же страшно!

Лошадь, почувствовав седока, переступила с ноги на ногу и мой мир покачнулся.

– Сними меня! – заорала я благим матом, чем напугала лошадь, и она дернулась. Я вылетела из седла прямиком в руки Риана. – Я на нее больше не полезу!

– Ася, ты ее напугала, – попытался увещевать меня Риан.

– Это я ее?! – возмутилась я от всей души и посмотрела в его глаза, обрамленные густыми ресницами. Мне захотелось подуть на них, как на крылья бабочки в детстве, что я и сделала. Ресницы затрепетали, а глаза стали стремительно темнеть. Наступила звенящая тишина, какая бывает перед грозой.

– Ася… – хрипло выдохнул он. Его губы были так близко, что я ощущала исходящее от них тепло.

– Так вот вы где! – услышали мы голос Ульриха, и наваждение рассеялось.

Осознав, что прижимаюсь к Риану, обнимая его, я тут же отстранилась и встала на ноги.

– Мне сказали, что вы поехали на верховую прогулку, и я решил составить вам компанию, – как ни в чем не бывало продолжил граф, подъезжая к нам.

– Ася выпала из седла, – сказал Риан, который мгновенно взял себя в руки.

– Хорошо, что ты ее поймал.

«С их самообладанием в покер надо играть», – подумала я. К сожалению, я ничего не могла поделать с предательским румянцем.

Риан сел в седло и протянул мне руку.

– Поедем вместе.

То ли от потрясения, то ли под влиянием его уверенности, но я согласилась.

– Ничего не бойся, – тихо сказал он, усадив меня перед собой, и тронул лошадь.

Я была поражена тем, что произошло между нами, и его близостью.

– Ульрих, как видишь, Ася боится, и пока мы пойдем шагом, – сказал Риан с намеком.

– Ничего, я никуда не спешу, – ответил граф, вровень с нами сдерживая своего жеребца. Не в пример нашей лошадке, тот так и требовал скачки и недовольно тряс гривой.

Я, оцепенев, сидела прислонившись к Риану. Интересно, если утром столько потрясений, то чего ожидать к вечеру? Извержения Помпеи?

– Хочешь, я открою портал? – спросил Ульрих.

– Да! – тут же согласилась я.

Странно, но Риан не протестовал, а лишь помог мне спуститься с лошади. Избегая смотреть на него, я подошла к Ульриху, который тоже спешился. Он открыл портал, и я без лишних слов шагнула в него, отметив внимательный взгляд графа, устремленный на меня.

По пути к себе я встретила Керри, который куда-то спешил.

– Ты откуда такая задумчивая? – подмигнул он мне.

– С верховой прогулки.

– Неужели Риан уговорил?

– Скажи лучше – принудил, – пожаловалась я.

– Ты его случайно от благодарности в лесочке не прикопала? – шутливо поинтересовался Керри. – Где он?

Я рассмеялась. Вот умеет же он поднять настроение!

– Продолжил прогулку с Ульрихом, а меня порталом отправили.

– Чем же ты их допекла? – удивленно приподнял бровь Керри.

Я махнула рукой и сменила тему:

– А почему сегодня дворец такой оживленный?

Действительно, слуги мельтешили туда-сюда с озабоченным видом.

– Забыл сказать, через пару дней у Ааронга и Салитеи годовщина свадьбы, так что подготовка идет полным ходом. Да еще Ааронг голову сломал, чтобы такого особенного ей подарить. Видите ли, драгоценности его уже не устраивают. Вот и бросается на всех и вся.

– А что он так затянул с подарком? – удивилась я.

– Так то они ссорятся, то он ее ищет, вот и не до того было.

– А-а… – протянула я, и тут у меня появилась идея. – А как у него с голосом?

– В смысле?

– Петь он умеет?

Керри осторожно кивнул.

– У меня такая песня есть, что если он ее жене споет, то она его за все выходки простит, и не только за прошлые, но и за будущие заочно.

Глаза Керри загорелись.

– Пошли! – потянул он меня за собой.

«Язык мой – враг мой», – поняла я горькую истину.

Моя идея пришлась Ааронгу по нраву, а слова песни «Если б не было тебя…» бальзамом легли на его страждущую в поисках подарка душу. Мы заперлись в его кабинете, к которому он под страхом смерти велел никого и близко не подпускать, и разучивали слова. А после обеда мы с оркестром подбирали музыку, и все это в обстановке строгой секретности.

Хорошо еще, что завтра свадьба гномов – будет повод сбежать из дворца. Удивляетесь почему? А вы попробуйте нетерпеливого правителя покритиковать, да поучить его правильно петь. У него свое видение, и в отдельных местах мы спорили до хрипоты. Я люблю эту песню и учителем оказалась требовательным, а его тонкая душа самоуправца оказалась непривыкшей, чтобы ей указывали.

В конце дня у меня было такое чувство, что я мешки разгружала. В следующий раз хорошо подумаю, прежде чем рот открыть. Но один плюс во всем этом был – у меня не было времени думать о Риане и том, что случилось утром. Он же меня бесит и постоянно раздражает, а тут какое-то короткое замыкание произошло. Оно мне надо? Мне домой через месяц!

Дориан не находил себе места, не понимая, что происходит. За целый день он увидел Асю лишь за обедом, и то она тут же испарилась.

Он попробовал ее перехватить и потребовать объяснений, где ее носит, но она отмахнулась и посоветовала позаботиться о подарке для гномов, а ей дескать некогда.

Слуги на все вопросы отвечали, что она с Ааронгом и велено их не беспокоить. Чем они так заняты?